「Chủ Nhật cuối tuần này, chúng ta sẽ tổ chức bài kiểm tra của Khoa Tu dưỡng, đây là bài kiểm tra đầu tiên kể từ học kỳ hai.」
──Lời tuyên bố đó đến một cách khá bất ngờ.
Đầu học kỳ mới, khi các tiết học đúng chất của Khoa Tu dưỡng bắt đầu, Akiharu, dù biết sẽ buồn ngủ với các tiết lý thuyết nhưng vẫn hơi háo hức chờ đợi, thì câu nói phủ đầu của giáo viên vừa xuất hiện đã giáng xuống.
Dù không đến mức ồn ào, nhưng một luồng căng thẳng chạy dọc khắp phòng học. Tự mình cảm nhận điều đó, Akiharu ưỡn thẳng lưng và chờ đợi lời của Shinkan.
「Như thường lệ, nội dung sẽ được giữ bí mật cho đến ngày thi. Hãy chuẩn bị cả về thể chất lẫn tinh thần, và đừng lơ là việc giao tiếp với các bạn học sinh Khoa Bồi dưỡng sẽ làm đối tác của mình.」
Cho đến đây thì vẫn như mọi khi... nhưng khác với mọi khi, những lưu ý chưa kết thúc.
Shinkan chỉnh lại kính, nhìn chằm chằm vào một nam sinh,
「──Todokori-san, cậu đã rõ chưa?」
「Ơ hử? Đương nhiên rồi, Shinkan-sensei muốn quảng cáo theo cách của mình là dù các cô gái trẻ trung đáng yêu có tốt thế nào thì cuối cùng vẫn nên chọn mình, phải không chớ?」
「Không phải. Tuyệt nhiên không hề có ý đồ đó.」
Shinkan lạnh lùng khẳng định và nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lẽo tuyệt đối, như mọi khi, vẫn thật đáng sợ. Nhưng Todokori vẫn giữ nguyên vẻ mặt cười tủm tỉm. Điều đó khiến Akiharu khâm phục đôi chút. Bị đối xử trực diện như thế mà vẫn bình thản, tên này có lẽ hơi có vấn đề. Đúng là một tên biến thái hạng nặng. Nói là không thể bắt chước thì đúng hơn là không muốn bắt chước, và tuyệt đối không muốn trở thành một kẻ như vậy. Kiếp sau nếu bị bắt buộc chọn giữa con gián và tên này, chắc chắn cậu sẽ phải suy nghĩ rất nhiều.
Dù sao thì, nhìn cái vẻ mặt ngơ ngác kia, có vẻ như tên này vẫn chưa nhận ra tình thế nguy cấp của mình. Daichi, Mika, và cả các bạn nữ sinh khác, có lẽ tất cả mọi người trong lớp đều đã nhận ra và đang chú ý đến hắn.
Liệu tên này có ổn không thật sự đây, Akiharu vừa nhìn Todokori với vẻ chán nản, thì bất ngờ hắn ta siết chặt biểu cảm, làm một khuôn mặt nghiêm túc,
「...Gì vậy nhỉ, dù không hiểu rõ lắm nhưng... có cảm giác khoan khoái...」
Ừm, đúng là hết thuốc chữa rồi, tên này. Bị chú ý đến liền bật công tắc biến thái.
Shinkan, qua cặp kính gọng bạc, lạnh lùng nhìn sinh vật khó chiều này,
「Có vẻ cậu vẫn chưa hiểu, nên tôi sẽ thông báo ngay bây giờ.」
「Ồ, cái gì vậy, cái gì vậy. Chuyện tình dục của cô giáo hầu gái thì hoan nghênh lắm đó!」
...Dám quấy rối Shinkan sao, Todokori đúng là khủng khiếp thật. Và Todokori, cậu ta quá không nhận ra vị trí của mình rồi.
「──Nếu cậu không thể tham gia kỳ thi tới, việc đạt tín chỉ của cậu sẽ trở nên khó khăn.」
「...............Hử?」
「Số lần thi còn lại vẫn chưa chắc chắn, nhưng từ trước đến nay, cậu đã vắng mặt ba lần. Tôi đã giải thích rằng nếu tỷ lệ tham gia kỳ thi Khoa Tu dưỡng dưới ba mươi phần trăm, việc đạt tín chỉ là không thể và sẽ bị đuổi học...」
「Thế thì không phải vẫn còn thừa thãi sao?」
Todokori nói một cách thoải mái, dường như không hề cảm thấy nguy hiểm, nhưng đó không phải là vấn đề như vậy.
「Giả sử nếu số lần còn lại là sáu lần và cậu có thể tham gia tất cả các kỳ thi sau này, thì đúng là dư dả. Vì tỷ lệ tham gia sẽ trên ba mươi phần trăm, thậm chí một nửa số đó cũng được. ...Nhưng, đương nhiên, điểm sẽ được tính theo từng học kỳ. Vì cậu đã không tham gia tất cả các kỳ thi của học kỳ một, điểm số của cậu là thấp nhất. Nếu tỷ lệ tham gia học kỳ hai cũng tệ, và ảnh hưởng đến điểm cuối năm học ── cậu chắc chắn hiểu chuyện gì sẽ xảy ra phải không?」
「...............」
Cuối cùng thì Todokori cũng im lặng.
...À mà, tên đó có thật sự quên mất không? Mới cách đây vài ngày mình đã nói là "Nếu không tham gia kỳ thi tới thì sẽ gặp rắc rối lớn đó" mà.
Akiharu thở dài thườn thượt, nghĩ thầm không biết bao nhiêu lời khuyên mới đủ cho cái tên này.
Về phần Shinkan trên bục giảng, có vẻ hài lòng với phản ứng của Todokori, cô gật đầu một cái và nhẹ nhàng đẩy gọng kính lên.
「──Tuy nhiên, việc nghỉ một kỳ thi không có nghĩa là sẽ bị đuổi học ngay lập tức. Nhưng nếu cậu tiếp tục vắng mặt ở kỳ thi tiếp theo, tình hình của cậu sẽ trở nên rất khó khăn. Hãy khắc cốt ghi tâm điều này.」
Đó thực chất gần như là tối hậu thư. Ai cũng hiểu điều đó, nên cả phòng học chìm trong im lặng.
Akiharu lén lút nhìn Todokori, nhưng cậu ta hơi cúi đầu nên không nhìn thấy biểu cảm. Tuy nhiên, chỉ cần như vậy cũng đủ để hiểu rằng Todokori đang đón nhận điều đó một cách nghiêm túc, khác hẳn với vẻ ngớ ngẩn và không thể cứu vãn thường ngày của hắn.
「...Vậy thì, tuy hơi muộn một chút, nhưng tôi xin phép bắt đầu bài giảng.」
Lắng nghe giọng của Shinkan, ý thức của Akiharu gần như hoàn toàn tập trung vào chuyện thi cử.
「Ya~, hóa ra tình hình lại gay cấn hơn mình nghĩ nhiều. Hơi bị bất ngờ đó nha.」
Bài học hôm nay đã kết thúc, bao gồm kiến thức về các loại gỗ dùng cho đồ nội thất cổ và lưu ý khi sử dụng ở nửa đầu, và phần sau là điền kinh trong gió tốc độ 50 mét mỗi giây.
Dù bộ não rên rỉ vì sự chênh lệch giữa những bài học quái dị và một chút lý thuyết bình thường, nhưng đó là do đã quen thuộc, và con người quả thật được tạo ra một cách khá kiên cường... Akiharu chỉ nhận ra điều đó. À mà, trong lúc thực hiện, cậu đã tự hỏi không biết bao nhiêu lần rằng 'Sao bọn mình lại phải làm cái kiểu "thử thách bão tố" này chứ nhỉ...'
Dù sao thì, buổi học chiều đã kết thúc một cách an toàn. Sau khi chỉnh trang lại quần áo và tóc tai rách bươm, bốn nam sinh cùng đi đến căn tin và đương nhiên là bắt đầu nói chuyện về kỳ thi.
Todokori, người đang là tâm điểm hay nói đúng hơn là bị “treo cổ”, đang cười nửa miệng, nên Akiharu thở dài rồi liếc nhìn hắn bằng ánh mắt nửa mở.
「Mày đó, thật sự rất nguy hiểm đó. Hơn nữa, ai cũng biết mà, tại sao chính đương sự lại ngơ ngác ra vậy chứ? Mới nói với mày cách đây không lâu thôi mà.」
「Tôi cũng có nghĩ đến việc bị đuổi học vì tỷ lệ tham gia đó chớ? Nhưng mà việc kỳ thi Khoa Tu dưỡng ảnh hưởng đến điểm số thì lại hoàn toàn quên mất rồi. Ya, sơ suất, sơ suất quá mà.」
「...Vậy thì Shingo-kun, lần tới cậu có thể tham gia không? Đã có đối tác nào chưa?」
Mika, người luôn phải vất vả vì Todokori, nhưng vẫn là người lo lắng và quan tâm nhất trong số họ, quả nhiên là một người tốt. Dù vừa từ nhà về ký túc xá, sau 12 giây mở lon surströmming trong phòng, cậu đã bị cuốn vào một cuộc khủng bố nhỏ với nước mắt và buồn nôn không ngừng, nhưng cậu ta lại bao dung đến mức nào chứ?
Tuy nhiên, Todokori, dường như không nhận ra sự tuyệt vời đó, cười ha hả.
「Thật tình thì chả có một chút nào đối tác đâu! Nhưng mà, làm sao thì làm, phải xoay sở được mới là bản lĩnh của một chàng trai tốt như tôi đây chứ!」
「...Nghe có vẻ ngầu đó, nhưng nếu để đến sau này thì sẽ khó khăn đó. Thẻ đối tác một khi đã nhận rồi thì không thể chuyển nhượng hay trả lại, mà những người tôi có thể nhờ thì có hạn, hơn nữa không biết họ có đồng ý hay không nữa...」
「Nhân tiện, Mika có thể nhờ được bao nhiêu người vậy?」
「Ưm... nhiều nhất thì chắc là năm người.」
Đó là số lượng đủ cho việc thi cử, nhưng đó chỉ là khi Mika tham gia. Một người có thể làm đối tác cho Todokori, người khét tiếng theo một cách khác với mình, thì quả thật là rất hiếm.
Akiharu liếc nhìn Daichi, thấy anh chàng đang có vẻ mặt lầm lì thường ngày, nhưng hơi nghiêm nghị hơn một chút. Mức độ nổi tiếng của Daichi với các cô tiểu thư Khoa Bồi dưỡng chắc chắn hơn Mika, nhưng đáng tiếc, Daichi hơi kém trong giao tiếp. Chắc chắn đây là biểu cảm vì bản thân cậu ta cũng hiểu rằng không thể làm người trung gian tìm đối tác được.
Tổng hợp tất cả những điều đó lại, Akiharu liền chỉ thẳng vào tên "giả Kansai" đeo kính đang hoang mang,
「Rõ ràng là không được rồi, giờ thì đi khóc lóc van xin đi. Cùng một tuần thuyết phục, nhưng có người khác nói đỡ sẽ khác xa với không có đó.」
「──Akki, không phải vậy đâu.」
「Ồ...?」
Đột nhiên Todokori nghiêm mặt một cách không giống hắn, khẽ lắc đầu.
「Tôi đã nói rồi mà, sẽ xoay sở được. Đã dốc toàn lực để mong muốn thì ngay từ đầu làm sao có thể dùng đến đường lùi được chứ?」
「Nhưng, trên thực tế, mày đang đứng trước nguy cơ bị đuổi học đó? Không sao thật à?」
「Khi một người đàn ông dốc hết sức mình, đó là khi đối mặt với nguy hiểm tương xứng. Đây chính là dịp tốt để chứng minh rằng đó không phải là lời nói suông, đúng không?」
Todokori nói vậy rồi cười ngạo nghễ, Akiharu không kiềm được mà cảm động. Đây không phải là tình huống cần phải ra vẻ oai phong, và nếu nghĩ kỹ thì có vẻ như hắn đang nói những điều ngớ ngẩn... nhưng cái cách hắn khẳng định với đôi mắt không chút hoang mang, hoàn toàn khác biệt so với Todokori thường ngày chỉ làm những trò ngớ ngẩn và tìm cách quấy rối tình dục khi có cơ hội.
Ngày mà tên này thể hiện một sự quyết tâm nam tính như vậy sẽ đến sao... Lúc lần đầu gặp mặt, hắn cố gắng nhìn trộm váy của người khác ở hồ bơi, lúc đó mình thật không thể tưởng tượng được...
「Mà, cứ chờ xem đi. Tôi sẽ cho mấy người thấy bản lĩnh thật sự của tôi đây.」
「Ừ, ừm... nhưng, thật sự...」
「Rắc rối quá, Mike. Đàn ông là loài không nói hai lời đâu. Một khi đã quyết định thì nhất định phải hoàn thành, phải thực hiện được, đó mới là đàn ông chớ. Mà tôi đây, chính là đàn ông...！」
「Nhưng, Todokori. Sẽ không dễ dàng đâu...」
「Daichi, người dễ dàng thu thập được năm hay mười lá bài mà nói như vậy thì hơi có mùi giễu cợt đó. Nhưng lần này có lẽ số lượng bài mà mình có thể nhận được sẽ ít đi một chút. Số lượng bài có hạn, nếu tôi gom được nhiều thì người khác sẽ gặp khó khăn... đừng hận tôi nha, Akki?」
「Không, tôi thì không sao cả...」
「Dù sao thì! Hãy nhìn cho rõ bản lĩnh và cách sống của tôi đây!」
Todokori nở một nụ cười sắc sảo như một người khác hẳn với hình ảnh kẻ thất bại hạng nặng hiện lên trong tâm trí Akiharu, hắn giơ ngón cái chỉ vào mình và đường hoàng nói như vậy.
◆ ◇
──Và rồi, vào buổi chiều thứ Bảy, ngày trước kỳ thi.
Akiharu mở cửa phòng mình khi chuông cửa gọi, và trước mắt cậu là hình ảnh Todokori quen thuộc đang quỳ lạy.
「...............」
「...............」
「..................................Này.」
「...............Không được. Tehe☆」
Nghe vậy, Akiharu không nói một lời mà đóng cửa lại ──
「Khoan đã! Chờ đã! Một chút đùa vui thôi mà!」
「Im đi, cút tay ra khỏi đó, rồi cứ thế mà bò đi chịu đuổi học đi!」
Akiharu dùng chân đá mạnh vào tên ngu ngốc đang cố gắng kéo cửa không cho đóng lại, trong tư thế quỳ lạy rồi nhảy xổm lên như ếch. Mặc dù bị đá khá mạnh nhưng Todokori vẫn cố chấp không buông cửa, Akiharu đành chịu thua việc đóng cửa mạnh.
Tặc lưỡi mở toang cửa, Akiharu trừng mắt nhìn Todokori. Hắn đang cười hì hì như thể sắp xoa tay vái lạy, điều đó không khiến cậu ta cáu kỉnh mà lại có phần đáng thương.
「...Nói nghe thử, một lời giải thích xem sao.」
「Ya~, tôi cũng bất ngờ đây. Dù đã cố gắng hết sức mình trong chế độ nghiêm túc, nhưng không những không nhận được câu trả lời tốt, mà thậm chí còn không thể đối thoại đến cuối cùng nữa kìa. 'Nếu đồng ý đề nghị, tôi sẽ massage toàn thân không thiếu chỗ nào, nếu cần thì liếm cả lòng bàn chân nữa!' Dù đã cố gắng thể hiện sự trung thành đến mức đó...」
「Đó không phải là thể hiện, mà là quấy rối tình dục đó.」
Mà dù không phải vậy thì cũng khó mà được, Akiharu mơ hồ nghĩ. Cô tiểu thư nào mà muốn nói chuyện với một học sinh Khoa Tu dưỡng biến thái, thích quấy rối tình dục chứ.
「Thế rồi, dù có cố gắng đến cùng cũng không được, nên tôi đã thử nhờ Mike, nhưng cậu ấy nói là không còn ai đáng tin cậy nữa rồi. Nhưng mà, tại sao một Mike yếu đuối như vậy mà lại nhận được bốn tấm thẻ, trong khi tôi thậm chí còn không được phép nói chuyện, có phải hơi kỳ lạ không?」
「Không hề kỳ lạ chút nào. Thậm chí đó là kết quả đương nhiên thôi.」
Akiharu bực bội cắt ngang, Todokori liền bày ra vẻ mặt bất mãn, 'Ể~'.
Tuy nhiên, trước khi tên ngu ngốc kia định nói gì đó,
「...Vậy là, lần này cậu đến nhờ bọn tôi sao?」
Akiharu quay lại, thấy Daichi đang đứng đó với vẻ mặt khó chịu. Việc Todokori đến thăm đã là một yếu tố tiêu cực cao, hơn nữa, có vẻ như Daichi vừa ngủ trưa, nên bị quấy rầy đã khiến sự cáu kỉnh của anh tăng lên gấp bội.
Dù bị ánh mắt như mũi tên độc bắn tới, Todokori vẫn không hề hớp hồn, nở một nụ cười hì hì.
「Ya, tôi không định nhờ Daichi đâu. Dù sự hợp tác của cậu ấy sẽ rất đáng tin cậy, nhưng cậu ấy cũng giống Mike, đã nhận hết thẻ từ những người có quen biết rồi phải không?」
「...Ừm.」
「Thời gian còn lại cũng ít, nên tôi muốn nhờ Akki giúp đỡ.」
Cảm thấy ánh mắt của hai người đang đổ dồn vào mình, Akiharu khoanh tay và lẩm bẩm "Hừm". Mà thôi, ánh mắt lả lơi của Todokori thật đáng ghê tởm. Đúng là cái vẻ kinh tởm khiến nữ sinh phải chạy mất.
Dù sao thì, ngay cả một tên như vậy vẫn là một người bạn học cùng giới hiếm hoi và quý giá.
「Cũng được thôi... nhưng người mà tôi có thể nhờ...」
Vấn đề nằm ở đó. Akiharu đã nhận được thẻ từ Tomomi, cô bạn thời thơ ấu, nữ sinh ưu tú bụng đen, vào thứ Ba, nên người dễ dàng đồng ý nhất bây giờ thì đã không thể rồi.
Vậy thì, trong số những người quen của Khoa Bồi dưỡng còn lại, có thể chấp nhận sự biến thái của Todokori mà không chút ngần ngại – có một người, không phải là không có.
「...Thôi, cứ thử xem sao, dù biết là không được.」
Lẩm bẩm như vậy, Akiharu quay vào phòng lấy điện thoại di động, bỏ mặc Todokori đang ngơ ngác nhìn mình.
◆ ◇
「──Vậy là, cô gọi tôi ra đây chỉ vì một chuyện vặt vãnh như vậy sao?」
Đối mặt với ánh mắt chất vấn, Akiharu không chút nao núng gật đầu "Vâng". Cậu đã dự đoán trước phản ứng này, không thể cứ mãi run sợ được.
Hơn nữa, đúng như dự đoán, cô nàng tóc vàng xoắn ốc, Selnia=Iori=Flameheart, đang tỏ ra khó chịu, và nhìn thôi là đã thấy cô nàng sẽ lắc đầu ngay nếu bị nhờ. Chỉ có điều là lắc ngang.
Cũng có bầu không khí như thể khi nói chuyện, cô nàng tiểu thư này có thể sẽ phun ra những từ ngữ tục tĩu... Đúng là "cứ thử xem sao, dù biết là không được" quả không sai.
Dù sao thì, cho dù có phải chịu đựng một chút khó chịu, Akiharu cũng chỉ là người trung gian. Thậm chí chỉ là tạo ra cơ hội để đàm phán thôi.
Nghĩ vậy, cậu thấy nhẹ nhõm hơn, nên đã dùng điện thoại để gọi cô nàng ra trước vườn hoa vào buổi tối ──
「...Tôi đã hiểu chuyện rồi. Tức là, cô muốn tôi làm đối tác thi đấu cho tên đàn ông thô lỗ kia, phải không?」
「À, ừm. Nói tóm lại là vậy.」
「Cô cố tình gọi tôi ra đây... mà lại dùng chiếc điện thoại do Natsume-san tặng. Từ cái địa chỉ email kiểu 'i_love_natsume' đó.」
「...............Hóa ra là vậy.」
Akiharu cứng đờ mặt, muốn quay về phòng ngay lập tức.
Nhờ có Natsume, em họ đã đến vào kỳ nghỉ hè, tặng cho cậu chiếc điện thoại di động, cậu tưởng rằng sẽ trả lại được điện thoại đã nhận từ Tomomi và Selnia một cách suôn sẻ ── nhưng hóa ra lại tự đào mồ chôn mình khi bị hai người kia phát hiện ra sự trùng lặp, và phải chịu đựng một phen khốn khổ, ký ức đó vẫn còn mới nguyên. Hơn nữa, những ký ức mạnh mẽ thường bám rễ sâu, đến mức không thể quên được.
Nhân tiện, điện thoại của Selnia đã được trao cho em gái Shikikagami, và điện thoại của Tomomi được trao cho chị gái Shikikagami. Nhưng để đổi lấy đó, cậu đã bị mắng chửi thậm tệ và bị trách móc dai dẳng, đó là điều không hề vui vẻ chút nào.
Hơn nữa, địa chỉ email mà Natsume đã cài đặt cũng rất kỳ cục, nhưng vì cậu không thể tự thay đổi nên đành để yên... Mà kiểu địa chỉ email đó, người ta nghĩ 'tên này đang giỡn mặt mình à' thì cũng chẳng có gì lạ.
...Tức là, hoàn toàn rước họa vào thân rồi. Giống như đổ dầu vào lửa đang âm ỉ.
Chả trách, mình đã thấy Selnia có vẻ gì đó trầm tĩnh hơn bình thường... Hóa ra, cô ấy đang kiềm nén cơn giận tích tụ lại!
Akiharu bỗng trở nên bồn chồn không yên, đưa mắt ra hiệu cho Todokori đang đứng phía sau, 'Mày đó, làm gì đó để thu hút sự chú ý đi! Kéo sự chú ý của địch đi!' Todokori, dường như nhận ra tín hiệu đó, quay về phía cậu, hắn ta đang chăm chú nhìn khe ngực của Selnia ── vùng ngực không phù hợp với học sinh trung học, càng lộ rõ hơn khi cô nàng khoanh tay, tạo thành một đòn chí mạng hoặc gần như bùng nổ. Mà nói thật, tên biến thái này nghĩ ai đang phải đi cầu cứu vì hắn vậy chứ?
Dù sao thì, có vẻ hắn đã nhận ra ánh mắt của mình đang muốn gì,
「Này, cô tiểu thư Flameheart,」
Todokori nói xong câu đó,
「Natsume đó là ai vậy? Không lẽ là cô gái trong hình nền điện thoại của Akki?」
...............Lại thêm một đòn bom tấn không cần thiết nữa.
Cú tấn công bất ngờ, không biết đọc không khí, đã phát huy hiệu quả tuyệt vời,
「...Đó là một câu nói khá thú vị đó.」
Mặc dù lời nói hướng về Todokori, nhưng Selnia, với cặp lông mày giật giật, lại nhìn chằm chằm vào Akiharu như muốn xuyên thủng. Đó là ánh mắt rực lửa hoàn toàn trái ngược với ánh mắt băng giá sắc lạnh của Shinkan, như thể muốn thiêu rụi tất cả mọi thứ xung quanh cậu.
「Natsume-san, trong hình nền điện thoại? Hóa ra, hai người thân thiết đến vậy sao?」
「Ơ, không, không phải đâu!? Điện thoại bật lên là đã có cài đặt như vậy rồi, mà tôi không biết làm sao để thay đổi nên đành để nguyên thôi! Thật đó, vì vậy địa chỉ email của tôi cũng đành giữ nguyên... Hơn nữa, tôi đã mất hơn hai tiếng chỉ để nhập địa chỉ của những người tôi biết đó nha?!」
「...Hừm, chắc là toàn những cái tên nữ giới phải không?」
「Không... Mà, vào Haikuryou thì như vậy cũng là đương nhiên thôi chứ!」
Bị chất vấn, Akiharu ra sức thanh minh. Nhưng tại sao cậu phải thanh minh, và tại sao lại có cảm giác tội lỗi dù đang nói sự thật, bản thân cậu cũng không hiểu nữa.
Bị tấn công bởi cảm giác kỳ lạ của một sự thật nhưng mang vị oan ức, Akiharu vung tay như muốn xua tan nó.
「Bỏ qua chuyện đó đi, bây giờ vấn đề là kỳ thi của Todokori! Hắn ta đang đứng trước nguy cơ bị đuổi học, nên làm ơn giúp hắn đi.」
「Nếu tôi giúp đỡ, thì có lợi ích gì cho tôi chứ? Hơn nữa, dù chỉ tham gia một kỳ thi mà sau đó không tiếp tục được thì cũng vô nghĩa. Cô muốn tôi làm một việc vô ích sao?」
Dù cách nói khá gay gắt, nhưng ý kiến của Selnia cũng đúng.
Nhưng Akiharu cũng đã dự đoán trước phản ứng như vậy. ...Mà, quá trình dẫn đến đây thì vượt quá dự đoán, nhưng điều đó là chuyện khác.
「Thật lòng mà nói, không có lợi ích gì cho cô cả. Nên tôi chỉ có thể nhờ cô giúp đỡ như thể làm ơn thôi. ...Và sau khi tham gia một kỳ thi, nếu nội dung thi từ mức khá trở lên, thì có thể sẽ có những học sinh Khoa Bồi dưỡng kỳ lạ nào đó đồng ý làm đối tác cho Todokori trong những lần sau, nên tôi đang kỳ vọng vào điều đó.」
Selnia dù sao thì cũng nổi bật, và có lẽ vì tính cách thích thể hiện nên cô nàng được các cô tiểu thư trầm tính hơn xem như một hình mẫu đáng ngưỡng mộ.
Chính vì vậy mà Akiharu mới nhờ vả ── cậu cố gắng thể hiện như vậy. Thực ra thì cậu không còn ai khác để nhờ cả, nhưng cũng không phải là đang nói dối.
Akiharu nín thở chờ xem cô nàng tóc vàng xoắn ốc sẽ phản ứng thế nào, thì cô nàng, vẫn giữ ánh mắt sắc bén, chuyển ánh mắt khỏi cậu và nói.
「...Tại sao cô không nhờ Saikyou-san? Hai người thân thiết với nhau mà?」
Cô nàng chuyển trọng tâm sang một điểm khác.
「Thân thiết... thì không hẳn, nhưng đúng là nhờ Tomomi thì có lẽ sẽ ổn thôi. Nhưng tôi đã nhận thẻ từ cô ấy rồi nên không được nữa.」
「...Cô nói là không thân thiết mà lại nhận được thẻ đối tác sao? Cả chiếc điện thoại di động lần trước nữa ──」
「Mấy chuyện đó hơi khó nói đó. Khó mà giải thích được... Hơn nữa, cô cũng đã tặng thẻ và điện thoại cho tôi rồi mà.」
「Cạch, đó là...............đúng vậy.」
Selnia cau mặt như nuốt phải khổ qua, Akiharu thầm thở phào nhẹ nhõm. Thật ra bị bắt nạt là chuyện không thể nói ra vì danh dự của Tomomi, và hơn nữa, đó là câu mà một người đàn ông tuyệt đối không muốn thốt ra. Ở cái tuổi này mà bị phụ nữ bắt nạt và chèn ép, thật sự là thế nào chứ? Mình có ổn không vậy?
Khi Akiharu đang hơi chìm vào suy nghĩ vì bất ngờ đối mặt với một vấn đề dường như không thể tránh khỏi, Todokori, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, tiến lên phía trước.
Mặc dù đã được dặn dò phải ngoan ngoãn từ trước, nhưng có lẽ vì hắn hiểu rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này thì sẽ gặp rắc rối lớn, nên hắn đang rất nghiêm túc.
Thế này thì có thể giao phó cho hắn được rồi, mình đang chán nản mà... Akiharu nghĩ.
「Cô tiểu thư, làm ơn đi. Tôi không yêu cầu cô giúp nhiều lần đâu, lần này thôi là đủ rồi. Từ sau đó tôi sẽ tự lực cánh sinh, coi như là một lần giúp người thôi mà.」
「...............」
「Nào, như vậy đó! Cứ coi như là giúp tôi và Akki đi!」
Todokori chắp tay vái lạy, Akiharu đang bị cảm giác ngạc nhiên tột độ bao phủ, 'Hả? Sao tôi cũng được giúp vậy?', thì,
「Tôi hiểu rồi.」
Thật bất ngờ, Selnia đồng ý một cách khá dễ dàng.
「──Thế này là cô nợ tôi một ân huệ đó.」
Lại một bất ngờ nữa, không hiểu sao cô nàng lại nhìn Akiharu khi nói câu đó.
「...............Hả? Ân huệ của tôi sao?」
「Đương nhiên rồi. Cô nghĩ ai là người đã gợi ý chuyện này chứ?」
「Ơ...............không.........」
Vì Todokori đã nhờ cậu làm người trung gian, và tên ngốc đó cũng không biết số điện thoại và địa chỉ email của Selnia, hơn nữa ── Akiharu đang định nghĩ ra lý lẽ thì trước mắt cậu, việc trao thẻ đối tác đã diễn ra.
Todokori giơ nắm đấm ra hiệu chiến thắng, trông thật vui mừng, nhưng Akiharu, vẫn còn những khúc mắc chưa giải đáp, không thể vui mừng một cách thoải mái.
Hơn nữa,
「...Này, tại sao cô lại mang theo thẻ đối tác?」
「Tại sao là ý gì?」
「Không, đó không phải là thứ để mang theo bên mình chứ? Sao cô lại mang theo?」
Trước câu hỏi ngây thơ, cô tiểu thư tóc vàng xoắn ốc nghẹn lời,
「Cái đó thì tôi tưởng là............... À, tình cờ thôi! Chỉ là tôi có tâm trạng vậy thôi mà!」
Cô nàng quát lên một cách giận dữ như thể phản pháo.
Từ trước đến nay, cậu đã nghĩ cô nàng là người có cảm xúc thất thường, nhưng hôm nay, ngoài điều đó ra, cậu còn cảm thấy không biết quả bom nào sẽ phát nổ lúc nào.
Không biết phải làm sao, mà cũng có cả lòng biết ơn vì cô nàng đã giúp đỡ Todokori, Akiharu định nói lời tạm biệt và về một cách ngoan ngoãn, không hỏi han gì thêm ──
Trước khi cậu kịp nói, một giọng nói từ phía sau vang lên.
「──Akiharu-kun!」
「Ưm...? Tomomi và Hou Fuou?」
Bị gọi tên đột ngột, cậu quay lại và thấy Tomomi trong bộ đồng phục, và Hou Suiran trong bộ sườn xám màu cam bó sát người.
「Có chuyện gì vậy? Hơn nữa, tại sao lại đi cùng với Hou?」
「Em đang tìm Akiharu-kun thì tình cờ gặp bạn ấy ở lối ra ký túc xá, rồi bạn ấy cho em biết anh đang ở đây với Flameheart-san... Hơn nữa, có một chuyện khẩn cấp quan trọng cần nói.」
「Ồ...?」
Khi Akiharu nhíu mày trước bầu không khí nghiêm trọng, Tomomi tiến đến gần, chắp tay trước ngực và nói,
「Em xin lỗi. Về chuyện ngày mai, có việc gấp đột xuất nên em không thể đi thi cùng anh được nữa.」
「Hả? Việc gấp gì... việc nhà hay gì sao?」
「Nếu giải thích chi tiết thì dài lắm, nhưng bố em nói đó là một việc không thể bỏ qua... Em thật sự xin lỗi.」
Tomomi nói lời xin lỗi một cách lịch sự như học sinh ưu tú vì có người xung quanh, nhưng nhìn vào mắt cô ấy, Akiharu biết cô ấy thật sự cảm thấy có lỗi.
Vì vậy, Akiharu không hề tức giận hay thất vọng, cậu nghịch chiếc ghim cài tai bằng tay phải,
「À, có việc rồi thì chịu thôi. Đừng bận tâm, cứ đi đi.」
「Cảm ơn anh. ...Nhưng, anh đã nhận được thẻ từ ai khác chưa?」
「Không. Nhưng mà, tôi cũng không đến mức kẹt như cái tên biến thái kia, nên một lần không thi được thì cũng...」
「Khoan đã, như thế thì tôi gay go lắm ạ!」
Akiharu đang định nói "Thôi kệ đi", thì bất ngờ Serunia từ đâu xen vào.
Akiharu ngớ người ra một lúc, rồi hỏi:
「Sao cô lại thấy gay go?」
「Chẳng lẽ anh tính để tôi và cái tên biến thái đó ở riêng với nhau trong suốt kỳ thi sao?!」
「…………À」
Đúng là như vậy thì cô ấy hét lên cũng phải. Với thân phận con gái thì chắc không ai muốn. Cho dù hắn có nghiêm túc đến mấy, phải ở riêng với cái tên mà chỉ cần cảm nhận được sự quyến rũ là sẽ ưu tiên bản năng lên hàng đầu thì...
「Nhưng mà, tôi cũng không biết nội dung kỳ thi là gì, với cả nếu có tham gia thì cũng không đảm bảo là chúng ta sẽ đi cùng nhau đâu」
「Dù vậy, một người làm trung gian thì phải chịu trách nhiệm đến cùng chứ! Hãy nghĩ cách đi chứ!」
「Nghĩ cách ư... Giờ mà tìm đối tác thì...」
Không phải là không thể, nhưng sẽ cực kỳ khó khăn.
Các học viên Thượng Dục Khoa quen biết thì... đầu tiên, chị em Shiki Kagami chắc chắn sẽ đi cùng nhau nên loại. Aishe cũng không được, có con hầu gái sát nhân kia thì e rằng không thể cùng làm bài thi.
Vậy thì, chỉ còn lại... có lẽ nếu nhờ cô Phượng ở nhà Sakura thì có thể xoay sở được... nhưng từ giờ mà tìm thì đúng là—
「Cái đó... Anh có đang gặp khó khăn không ạ?」
Nghe thấy giọng nói đó, Akiharu theo phản xạ quay lại... và chợt nhận ra mình đã hoàn toàn quên mất sự hiện diện của cô ấy.
Phượng Thủy Lan, cô gái người Hoa duyên dáng và điềm đạm, nở một nụ cười nhẹ nhàng và khẽ giơ tay lên.
◆ ◇
Chủ nhật, ngày thi.
「Kỳ thi lần này có chủ đề là 『Một Ngày Nghỉ Ngơi』. Các bạn sẽ chọn ba đề tài từ danh sách đã cho. Các học viên Tòng Dục Khoa sẽ đóng vai trò hỗ trợ, tùy ý hành động theo chỉ dẫn của đối tác. Ngoài ra, việc quyết định chi tiết như thế nào, và đánh giá nội dung của học viên Tòng Dục Khoa, sẽ do các bạn học viên Thượng Dục Khoa phụ trách.」
Sau lời giải thích chung chung của Fukami Kan-sensei, Akiharu và những người khác quyết định tạm thời chiếm một gian đông xá vắng người để thảo luận về lộ trình sắp tới.
Những người có mặt gồm Serunia có vẻ hơi khó chịu, Todoroki có vẻ cao hứng hơn mọi khi, và một người nữa—
「Cái đó, chúng ta sẽ chọn gì đây?」
「Chúng ta nên chọn những cái kết thúc nhanh nhất có thể ạ.」
Serunia là người đầu tiên đưa ra ý kiến một cách hiển nhiên.
「Hoặc là, những thứ mà người khác không có vẻ sẽ chọn ấy ạ. Chúng ta sẽ chọn một trong hai, hoặc cả hai tiêu chí đó.」
「Tôi không có ý kiến gì, nhưng lý do là gì?」
「Chỉ một lý do duy nhất là tôi muốn kết thúc càng sớm càng tốt ạ. Thế là đủ rồi phải không?」
「Chà, đúng vậy」
Dù sao cũng không tự nguyện tham gia, nên việc không nhiệt tình lắm cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, đối tác lại là Todoroki. Nếu là Daichi hoặc Sanke thì có lẽ đã khá hơn rồi... Thật tệ khi số phận không hề ưu ái người bị bỏ lại.
Trong khi đó, Phượng, người cũng miễn cưỡng tham gia, đứng khiêm tốn bên cạnh Serunia. Dù cao ráo và dáng người đẹp, vị trí cô đứng lại khá mờ nhạt.
Khi Akiharu đang chú ý đến sự ẩn mình của đối tác mình, Todoroki, người đang nhìn vào danh sách trên bàn, nói:
「Mà này, có nhiều mục ghê đó. Với cả, có cả biểu diễn vũ đạo và trà đạo nữa... Làm sao mà đánh giá mấy cái này đây?」
「Ai biết... Sao đây? Drill, cô biết không?」
「Anh kia, anh đang nói chuyện với ai đó?! Cái mái tóc lộng lẫy và kiêu hãnh này của tôi, dám──」
「Se... Serunia, bình tĩnh lại...！」
Vừa ôm lấy vai cô bạn đang nóng giận để an ủi, Phượng vội vàng bước tới gần Akiharu và thì thầm khẽ:
「Bây giờ, không tốt đâu ạ. Tóc của người phụ nữ, rất quan trọng đó?」
「...À, nhưng mà, chỉ là lời chào hỏi hay giao tiếp thôi mà...」
「Dù vậy cũng không được. Như vậy là, không tốt đó」
Cô nói, nhìn Akiharu với ánh mắt trách cứ, giống như một cô bảo mẫu cẩn thận.
Quả thật mình đã sơ suất rồi. Hôm nay là ngày thi và mình đang nhờ cô ấy giúp, đáng lẽ mình phải giữ thái độ cho đúng mực chứ.
Khi Akiharu đang tự kiểm điểm nhẹ về lỗi lầm của mình, Serunia liếc xéo, như thể muốn nói "hãy nhớ đấy", và nói:
「...Không sao đâu, Phượng-san. Tôi sẽ không mất bình tĩnh vì lời nói thô lỗ của cái tên hạ đẳng đó đâu.」
「Vậy ạ. Tốt quá rồi.」
「Vâng. ...Nhưng mà, chị nên tránh xa người đàn ông đó càng sớm càng tốt. Hắn ta man rợ, không biết sẽ làm gì đâu.」
Đến mức đó thì hơi quá rồi. Hơn nữa, có vẻ như Phượng cũng ngoan ngoãn quay lại cạnh Serunia, có lẽ để tránh gây thêm sóng gió.
Trong khi hai người đang nói chuyện, Todoroki tiến lại gần Akiharu và nói:
「...Không được đâu, Akky. Toàn là điểm để chọc ghẹo, nói đúng hơn là đang chờ người ta chọc ghẹo thôi, nhưng vì tao thì mày cố nhịn đi」
「...Tao biết rồi. Sẽ không nói mấy lời vớ vẩn nữa đâu」
Hai người lén lút nói chuyện như vậy... nhưng thật lòng mà nói, Akiharu không hề tự tin là mình sẽ giữ im lặng được trong suốt kỳ thi. Hiện tại, cậu đang phải dùng hết sức lực tinh thần để kìm nén ý muốn nói "Không, rõ ràng là cô ta đã mất bình tĩnh y hệt mấy người nổi giận vì quảng cáo khuyến mãi bị lỗi chính tả mà".
Khi Akiharu lo lắng không biết liệu dạ dày mình có bị thủng lỗ trước khi kỳ thi kết thúc vì căng thẳng hay không, Serunia vuốt mái tóc vàng được búi gọn gàng theo kiểu "máy khoan đá" của mình, và nói:
「──Tóm lại, hai người chỉ là những người làm việc vặt thôi. Nếu hoàn thành một cách an toàn thì sẽ qua tiêu chuẩn, nếu làm tệ thì sẽ trượt... Tuy nhiên, trừ khi có gì đó cực kỳ tệ, thì chắc vẫn sẽ đủ điểm đậu thôi.」
「Cô nói là làm tệ thì sẽ trượt... nhưng nếu là trà đạo thì tôi còn hiểu. Chắc chúng ta sẽ chuẩn bị trà, nếu có sơ suất thì sẽ trượt. Nhưng nếu là biểu diễn nhạc cụ thì sao? Tôi thấy chẳng có vai trò gì cả.」
「Chỉ cần im lặng lắng nghe là đủ rồi. Nếu không gây cản trở thì nhiệm vụ của hai người sẽ được hoàn thành.」
Akiharu chỉ biết lắc đầu trước lời nói dứt khoát của Serunia. Vậy thì không hiểu mục đích của kỳ thi là gì.
「Đừng nghĩ sâu xa quá. Fukami Kan-sensei chắc muốn nói là chúng ta vẫn chưa làm được mấy việc cần có của người hầu đâu.」
「...Ý cô là sao?」
「Tức là, cái quan trọng không phải là nội dung bài thi, mà là khả năng giao tiếp để có thể hoàn thành bài thi một cách suôn sẻ...」
Todoroki vừa nói vừa tự tin mỉm cười. Nhưng nếu chỉ là kiểm tra giao tiếp thôi, thì cô hãy nhận ra rằng mình đã làm rất tệ. Sao phải nghe cái thằng chuyên trượt thi mà nói như thể nó biết tuốt thế.
Akiharu quyết định sau này sẽ cho hắn một trận vì làm mình không thoải mái – rồi thay đổi tâm trạng để giải quyết vấn đề trước mắt, Akiharu nhìn xuống danh sách.
「Hai người muốn chọn cái gì thì cứ chọn, chúng tôi sẽ làm mấy việc vặt vãnh. Vậy rốt cuộc sẽ làm gì? Phượng, cô muốn làm gì?」
「Tôi thì... muốn Xạ tiễn (She Jian).」
Phượng nói ra một từ có âm hưởng giống tiếng Trung, và đề mục cô ấy chỉ vào là—
「Bắn cung à... Quả là một lựa chọn ngoài dự đoán...」
「Không được sao ạ?」
「Không, không phải là không được... Serunia, cô thấy ổn chứ?」
「Tôi thì không có vấn đề gì. Dù không giỏi bắn cung phương Tây lắm, nhưng cũng không đến mức không thạo.」
Akiharu ngạc nhiên không phải vì giỏi hay không giỏi, mà vì cô ấy có kinh nghiệm. Bắn cung, bình thường người ta đâu có học. Hơn nữa, cũng không phải là thú vui của một tiểu thư.
Đang tưởng tượng xem liệu giới thượng lưu ngày nay có mặc váy dạ hội, tay cầm cung phương Tây đi săn cáo hay không, Serunia nhấc danh sách lên và nói:
「Còn lại... Vâng, sẽ là cưỡi ngựa đi. Cái đó chắc không ai khác chọn đâu.」
「Chà, có nhiều thứ có thể làm trong nhà như thế này mà lại chọn ra ngoài làm thì chắc ít người lắm. Nắng vẫn còn gắt nữa.」
「Chính vì vậy đó. Nếu bị những học sinh trung học không liên quan nhìn thấy tôi đi cùng anh và cái tên biến thái kia, thì có thể sẽ có những tin đồn không hay.」
「Đến mức đó ư... Thôi được, dù sao cũng không sao. Vậy thì cái cuối cùng là trà đạo ở Yến Thúy Lâu nhé? Nếu có hai cái đó thì chúng tôi chẳng có gì để làm cả.」
「Nếu anh cứ muốn thì tôi không có ý kiến gì. Phượng, chị thì sao ạ?」
「Tôi cũng, thấy được ạ.」
Serunia gật đầu một cách áp đặt, còn Phượng thì nhẹ nhàng đồng ý, vậy là các đề mục của kỳ thi đã được quyết định.
Cuối cùng cũng đến vạch xuất phát rồi. Việc còn lại chỉ là thực hiện các mục đã chọn một cách tùy hứng, nhưng vì hầu hết không có việc gì để làm nên Akiharu cảm thấy nhẹ nhõm hơn bình thường.
Nhưng mà,
「Lần đầu tham gia mà lại gặp nội dung như vậy, đối với mày có phải là mất hứng không?」
「Không có đâu. Chỉ cần được hợp tác mật thiết với mấy cô tiểu thư Thượng Dục Khoa thôi là tao đã đủ vui rồi. Và từ đây, một viễn cảnh harem tràn ngập ước mơ và hy vọng, với màn đại náo của Todoroki-san, sẽ bắt đầu！」
「Thôi, ảo tưởng của mày không liên quan gì đến tao. Mà này, bị đa số ghét như sâu bọ mà vẫn còn mong muốn harem à?」
「Tất nhiên rồi! Đã là đàn ông Nhật Bản thì phải hướng đến tương lai mà nhiều cô gái nói 『Thôi Shin-go-kun là của em rồi!』 và giành giật tay chân mình chứ!」
Dù có nói về một con đường dường như không tồn tại trong thực tế thì cũng thế thôi.
...Nhưng mà, thấy hắn ta mắt sáng rỡ như vậy thì khó mà chen vào quá. Với cả, nước dãi sắp chảy ra từ mép rồi, thật lòng mà nói thì không muốn dính dáng gì đến hắn đâu.
Akiharu lo lắng không biết liệu mình có thật sự nên làm trung gian cho cái loại người như thế này không, rồi liếc mắt sang nhìn phản ứng của Serunia... May mắn thay, hay xui xẻo thay, cô ấy đang nhìn danh sách với vẻ nghiêm túc, không hề nhận ra sự ngu ngốc của thằng ngốc kia. Thôi, ừ, có những chuyện không biết thì hơn, cứ để yên vậy đi.
「...Bởi vậy đó, mọi người sẽ giành nhau xem ai làm cơm hộp cho tao. Rồi mấy món thịt kho khoai tây mà mấy đứa dở tệ làm hỏng thì tao cũng ăn hết, nhờ vậy mà thiện cảm lại tăng vọt. Haizz, được nhiều người yêu thích cũng khổ lắm chứ, phải chuẩn bị thuốc đau dạ dày cẩn thận nếu không──gộp?!」
Đầu tiên, Akiharu buộc Todoroki, người cứ tiếp tục nói nhảm và gương mặt giãn ra một cách khó coi, phải nằm bẹp dưới đất.
Akiharu thở dài thườn thượt sau khi hoàn thành một việc, thì:
「...Nếu chọn trà đạo thì có vẻ nhiều người sẽ chọn nó làm cuối cùng. Vậy chúng ta sẽ đi Yến Thúy Lâu đầu tiên!」
Có vẻ cô ấy đã hoàn thành việc mô phỏng, và nhìn Akiharu với ánh mắt kiên quyết.
Akiharu cũng không có ý kiến gì về việc kết thúc kỳ thi sớm, nên không phàn nàn về thứ tự hơi bất thường, mà nói:
「Được thôi. Vậy thì── đi thôi, Phượng.」
「Ạ... Vâng ạ, đi thôi.」
Khi Akiharu gọi Phượng, người đang lo lắng nhìn Todoroki vẫn đang nằm bò và di chuyển như một con sâu đo, cô ấy hơi lúng túng nhưng ngoan ngoãn đến gần.
Nhưng mà... phía sau cô ấy, không hiểu sao Serunia lại nhìn Akiharu chằm chằm với vẻ mặt sững sờ. Gương mặt đó là sao vậy, giống như sáng sớm tỉnh dậy thấy bố mình không báo trước gì mà nói "Thật ra thì, tôi quyết định từ hôm nay sẽ trở thành một người vô công rồi nghề!" trong bộ đồ ngủ vậy.
「Cô làm cái vẻ mặt kỳ quái gì vậy? Kỳ thi hôm nay là để làm đủ thứ với tư cách là người hầu của Phượng, nên đương nhiên là phải ở gần đối tác càng nhiều càng tốt chứ?」
「Hứ... Tô... tôi biết chuyện đó mà! Cái tôi ngạc nhiên là thái độ của cái tên hạ đẳng không biết gì, không hề hiểu mối quan hệ chủ tớ──」
「À, kỳ thi đã bắt đầu rồi... Phượng, cô định sao đây? Nếu tiểu thư muốn, từ nay tôi sẽ cẩn thận lời nói của mình hết mức có thể?」
Akiharu nói với giọng hơi trêu chọc, và đúng như cậu nghĩ, Phượng nhẹ nhàng mỉm cười và lắc đầu. Quả nhiên, khoản này Phượng khác hẳn Drill, người sẽ lập tức tỏ thái độ áp đặt ngay khi có dịp.
Akiharu cảm thấy dễ chịu như được hít một làn gió mát khi ở bên cô gái Trung Quốc không có sự mờ ám trong lời nói và hành động, khác hẳn một tên bụng dạ đen tối nào đó, rồi nói với Serunia đang bồn chồn lạ thường:
「──Vậy nên, đừng lo lắng cho bên này. Hai người cứ thoải mái nói chuyện đi, tôi cũng sẽ cố gắng không làm phiền.」
「Hứ, tôi không cần anh phải nói đâu! Đi thôi, Phượng-san!」
「A... A, vâng ạ... đi thôi.」
「Ừ, có chuyện gì thì gọi tôi nhé, tôi ở phía sau. ...Này, mày cũng dậy đi. Mày định nằm thân mật với đất đến bao giờ nữa hả?」
Akiharu nói khi nhìn Serunia đã bước đi nhanh chóng và Phượng theo sau, Todoroki, người nãy giờ vẫn đang co giật dưới đất, bỗng bật dậy.
「Đáng ghét thật đấy Akky, đó không phải là lời mà người đã đấm tao đến mức phải nằm bẹp nói đâu nhé.」
「Ồn ào, có bị thương gì mấy đâu. Chẳng qua là đang lén lút di chuyển đến vị trí có thể nhìn trộm dưới váy thôi đúng không.」
Chỉ cần cảm giác khi đấm và thói quen hành động của hắn ta từ trước đến giờ là đủ để biết. Thực tế là, khi Akiharu liếc nhìn hắn, hắn cố ý lảng tránh ánh mắt.
Akiharu chỉ biết thở dài trước thái độ không thay đổi của Todoroki dù đang trong kỳ thi. Haizz, không biết hắn ta không hiểu vị trí của mình đến mức nào nữa. ...Mà, mình cũng thường bị nói những lời tương tự, nên không thể ưỡn ngực ra mà giáo huấn được.
Nhưng quả thật, cứ thế này thì rất đáng lo lắng... Akiharu nhăn mặt lại, vẻ nghiêm nghị như người lần đầu lái xe và đang ngồi trên xe của một cô gái mới lấy bằng.
Akiharu không thích lải nhải, cũng không hợp với mình, nhưng—
Suy nghĩ một lúc, Akiharu nghĩ 'đành vậy', rồi vòng tay qua cổ Todoroki kéo hắn lại gần:
「────────」
Akiharu lầm bầm vào tai Todoroki, khẽ đến mức hai học viên Thượng Dục Khoa đi trước không thể nghe thấy.
Akiharu nhìn mặt Todoroki để kiểm tra xem hắn có nghe rõ không... và thất vọng rũ vai. Hắn ta lại nhếch mép cười tủm tỉm một cách khó chịu. Cái vẻ mặt đó khiến Akiharu muốn đấm cho hắn một trận không cần lý do.
「...Này, mày hiểu lầm gì rồi đấy à?」
「Không không, tao đâu có hiểu lầm gì! Không sao đâu, tiểu thư Flameheart cứ giao cho nice guy này đi!」
「...Cái vẻ mặt cười tủm tỉm đó, thật sự rất khó chịu đấy.」
Mình đâu có nói gì lạ, nhưng hắn ta lại làm vẻ mặt đó, Akiharu lại nghĩ: Hay là nên bắt hắn nghỉ học cho rồi? Vì trường học, và vì sự bình yên của chính mình. Cứ như từ khi đến trường này, tay mình ra đòn cũng nhanh hơn thì phải.
Khi Akiharu đang nghiêm túc suy nghĩ đến việc loại bỏ nhân vật cần chú ý,
「Hai cái tên hạ đẳng thô lỗ kia, chậm chạp quá đấy! Mau đi nhanh lên!」
Lời chửi rủa của Serunia, người mắt đang trợn ngược, bay tới, Akiharu thở dài thườn thượt──
「Chỉ cầu mọi chuyện diễn ra êm đẹp, không có gì bất trắc thôi vậy.」
Lẩm bẩm như vậy, Akiharu vội vã bước nhanh đuổi theo hai người đi trước.
◆ ◇
Serunia đến Yến Thúy Lâu, ngồi đối diện Phượng ở một nơi vắng người, và gọi một ly trà sữa đá dùng trà Uva từ Shingo Todoroki, người đang cố tình tỏ vẻ cung kính.
Sau vài phút đợi ở phía sau, ly trà được mang đến trên một cái khay bạc. Serunia uống một ngụm...
Serunia, người nãy giờ vẫn cau mày lộ rõ vẻ khó chịu, bất giác ngước nhìn Todoroki và hỏi:
「Cái này, thật sự là anh pha đó sao?」
「Đúng vậy, tất nhiên rồi. À, nước nóng thì cô hầu gái bên trong đã đun sẵn rồi. Nhưng từ lượng trà đến khâu hoàn thiện thì đều do tôi làm hết đó.」
「…………Khó tin thật đấy...」
Cô lẩm bẩm, cẩn thận nghiêng ly và uống một ít. Đúng như cô đã nhận ra từ trước, không chỉ mát lạnh và sảng khoái, mà độ béo ngậy do sữa tạo ra và hương thơm của trà không hề bị lấn át, hòa quyện một cách hoàn hảo.
Nói một cách cụ thể là vậy, nhưng tóm lại thì—ngon tuyệt.
Tất nhiên, lá trà được dùng là loại cao cấp nhất của Yến Thúy Lâu, nên hương vị được đảm bảo là điều hiển nhiên... nhưng trà sữa đá thì lại khá khó pha. Tùy thuộc vào lượng sữa mà hương vị sảng khoái và mùi thơm của hồng trà có thể bị hỏng.
Theo đánh giá của Serunia, người là hậu duệ của một gia đình quý tộc Anh quốc yêu thích trà sữa và tự nhận mình có vị giác tinh tế, ly trà sữa này xứng đáng là hương vị ba sao mà không cần phải hổ thẹn ở bất cứ đâu.
Điều khó tin là, ly trà này lại do cái tên biến thái này pha.
「Tôi hiểu cảm giác muốn nghi ngờ của cô, nhưng Todoroki pha trà và cà phê rất ngon đấy.」
Có vẻ sự nghi ngờ đã hiện rõ trên mặt cô, Hino Akiharu, người đang đứng sau Phượng uống trà Phổ Nhĩ, xen vào.
「Dù hắn ta là thằng ngốc nói mấy lời biến thái, nhưng Fukami Kan-sensei sẽ không giữ một người vô dụng đến mức đó đâu. Hắn là người pha trà ngon nhất Tòng Dục Khoa, làm hầu hết mọi việc một cách khéo léo, và về thể lực lẫn kỹ thuật thì hắn đứng thứ nhì sau Daichi đấy.」
「Chà, tuy mọi lời đều đúng nhưng được khen đến mức đó cũng hơi ngại. Nhưng mà này, còn nữa chứ? Có nhiều điểm để khen mà? Ví dụ như khuôn mặt chẳng hạn!」
「À nhân tiện, theo khảo sát của các cô gái Tòng Dục Khoa thì hắn bị ghét bỏ đứng đầu bảng đấy. Hắn là quán quân tam tấu 『Người không muốn làm đồng nghiệp』, 『Người không muốn hẹn hò』, 『Người không thể chấp nhận được về mặt sinh lý』 đó.」
Đó là một sự thật bi thảm, được trích từ kết quả khảo sát mà Oka-san, trưởng nhóm nữ Tòng Dục Khoa, đã đưa cho Akiharu một cách im lặng.
「Sao... sao mà, vô lý...?! Todoroki-san, một nice guy đẳng cấp thế giới, sao lại có kết quả như vậy được...！」
「Không, nói đúng hơn là hắn ta thuộc tầng đáy của con người, nói là nằm ngoài mọi tiêu chuẩn. Có ý kiến còn cho rằng được tính vào khảo sát đã là may mắn rồi.」
「Cái đó là từ đâu ra vậy?!」
「Chủ yếu là từ tôi. Và cả Daichi với Sanke nữa.」
「Không chỉ phái nữ mà ngay cả phái nam cũng cực kỳ không ưa sao...!?」
Nhìn cặp đôi hạ đẳng đang trình diễn một màn tấu hài ầm ĩ, sự khó chịu đã tan biến từ xa lại quay trở lại, Serunia khẽ hừ mũi. Cô không hề muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người đó, nhưng nếu bị hoàn toàn phớt lờ thì quả thực cảm thấy khó chịu. Đặc biệt là Hino Akiharu, không hiểu sao lại không chịu nhìn thẳng vào mắt cô.
Cảm thấy bực bội khi bị chú ý một cách kỳ lạ, nhưng lại khó chịu khi bị tránh né..., đúng lúc sự khó chịu dâng cao thì Akiharu nhìn xuống tay Phượng.
「Này, trà Phổ Nhĩ đó thế nào? Lần đầu tiên tôi pha trà Trung Quốc, thật sự không tự tin chút nào...」
「Cái đó... hơi, đắng ạ. Trà đen thì, cần tẩy trà rồi mới pha.」
「Tẩy trà là gì vậy?」
「Là đổ bỏ nước đầu tiên đã rót vào lá trà đó ạ. Trà đen, tức trà Phổ Nhĩ, dùng lá trà đã ủ vài năm đến vài chục năm, nên làm vậy sẽ có tác dụng như khử trùng và loại bỏ tạp chất.」
Serunia thay mặt cô bạn vốn ít nói lại không giỏi tiếng Nhật lắm giải thích, Akiharu liền làm mặt ‘ồ’ như thể đang rất hứng thú:
「Thế à... Tôi nghĩ trà Nhật cũng có cách pha khác nhau giữa trà sencha và trà houjicha nên chắc cũng có gì đó đặc biệt, nhưng lại cần đến mức đó sao.」
「Anh thật là vô tri đó. Nhìn vẻ mặt đó thì có lẽ anh còn không biết trà Trung Quốc dùng cùng một loại lá trà để pha nhiều lần đâu phải không?」
「...Cái đó, không phải vì tiết kiệm mà là như vậy thật sao?」
「Không, không phải ạ. Cái đó... để thưởng thức hương vị thay đổi, đó.」
Vì vậy, thời gian chiết xuất giữa chén thứ nhất và chén thứ hai sẽ khác nhau. Phần này cũng tùy thuộc vào tay nghề của người pha, nên trà Trung Quốc quả thực rất sâu sắc.
Tuy nhiên, Serunia cũng không biết nhiều đến mức đó. Những kiến thức đó cô có được trong quá trình kết bạn với Phượng, nên Akiharu và những người hạ đẳng khác không biết cũng không có gì lạ.
...Mặc dù vậy.
Akiharu nghiêng người, nhìn xuống bàn qua vai Phượng,
「──Vậy tức là, thời gian chiết xuất và nhiệt độ cũng phải thay đổi sao. À, thế thì nhiệt độ của dụng cụ trà thì sao? Lại phải làm nóng lại từng cái à?」
Phượng khẽ vặn mình cười mỉm, vẻ e thẹn:
「Cái đó, từ chén thứ hai trở đi thì...」
Khi Phượng định trả lời câu hỏi của Akiharu, không biết là vì tò mò hay muốn tìm hiểu – trước khi cô kịp nói.
「Khoan đã, cái tên hạ đẳng kia!」
Serunia khoanh tay, lườm chằm chằm vào mặt Akiharu, người đang nhìn cô một cách khó hiểu.
「Tại sao anh không hỏi tôi chứ. Phượng-san khó mà diễn đạt bằng những lời phức tạp, và tôi giải thích sẽ hợp hơn mà?!」
「Có thể vậy, nhưng... đối tác của bài thi là Phượng. Với cả, nói về trà Trung Quốc thì hỏi người Trung Quốc chắc chắn hơn chứ.」
「Cái đó... thì... đúng là như vậy...」
Serunia định phản bác một cách đầy khí thế... nhưng cuối cùng lại chật vật tìm lời và đành phải miễn cưỡng đồng ý.
Nghĩ kỹ lại thì, quả thật là như vậy. ...Hay nói đúng hơn, cô không hiểu sao mình lại đột nhiên gây sự. Lẽ ra cứ để yên là được rồi.
Nhìn Akiharu và Phượng tiếp tục cuộc trao đổi về trà Trung Quốc, Serunia uống trà sữa để cố gắng gột rửa sự khó chịu đang dâng trào trong lòng. Nhưng dù hương vị vẫn như cũ, cô lại cảm thấy vị giác kém đi hẳn so với trước đó.
Cảm giác mọi thứ đều không theo ý mình khiến cô muốn tẩy chay kỳ thi này... nhưng không thể.
Với tư cách là người của gia tộc Flameheart cao quý, việc từ bỏ một việc đã nhận lời một cách dễ dàng là điều không thể chấp nhận được.
Hơn nữa, đây là một khoản nợ.
Serunia không rời mắt khỏi Hino Akiharu, người đang gật gù lắng nghe lời Phượng, và một lần nữa khắc sâu sự thật đó vào lòng.
Cô đã từ chối mọi lời mời đi chơi vào cuối tuần nên hôm nay không có kế hoạch gì đặc biệt, và nếu chỉ bị giam giữ vài giờ đồng hồ, thì việc có thể tạo ra một món nợ với tên kiêu ngạo và ương bướng đó cũng không phải là một giao dịch tồi. Trong kỳ thi trước, cô đã mất đi một món nợ quý giá vì không kiểm tra kỹ nội dung, nhưng lần này sẽ không như vậy. Cô phải dạy cho hắn một bài học về sự khác biệt rõ ràng về địa vị, về đẳng cấp của con người.
──Mặc dù, cô hẳn đã hiểu điều đó rồi.
「...Vậy cái chén Văn hương bôi đó, là rót vào rồi đổ đi ngay sao?」
「Bên trong thì, sẽ đổ vào Trà bôi (Chá Bēi). Văn hương bôi (Wén Xiāng Bēi) thì, chỉ dùng để thưởng thức hương thơm mà thôi...」
Akiharu gật gù, vừa chen vào những câu đệm và câu hỏi, Phượng dùng vốn từ vựng ít ỏi của mình để thận trọng trả lời một cách dò dẫm.
Nhìn hai người như vậy thì............ cô lại cảm thấy, khó chịu.
Thật ra thì—Serunia nghĩ. Cái tên hạ đẳng đó, đã hạ đẳng rồi mà còn thân mật quá đáng, hơn nữa, lúc nào cũng có người khác giới ở bên cạnh, và những người tự xưng là vị hôn phu hay vợ thì không ngừng xuất hiện... không chỉ một chút mà là khá là kiêu ngạo.
Bây giờ cũng vậy. Được rồi, hiểu rằng trong kỳ thi, mối quan hệ chủ tớ được thiết lập, dù chỉ là giả định, nhưng dù sao thì khoảng cách giữa hai người cũng quá gần. Dù đang là mùa hè nóng nực, nhưng hắn ta lại nghiêng người nhìn vào dụng cụ trà qua vai Phượng, gần đến mức chỉ vài centimet nữa là có thể chạm vào nhau. Dù nghĩ thế nào đi nữa cũng quá gần. Nên cách xa nhau khoảng ba mươi mét thì hơn.
Thật ra, tôi không biết có phải vì sự tò mò thúc đẩy hay không, nhưng cái cách cô ta giữ khoảng cách kỳ lạ với người khác giới như thế đã là một vấn đề rồi. Chuyện của Natsume-san, em họ của tôi dạo trước, dù có trừ đi phần cô ấy chủ động thì nếu cộng thêm cái cách nói năng hành xử của cái tên thường dân kia đã châm ngòi, rõ ràng cái tên thường dân đó sai rành rành.
Nói đến Natsume-san, không thể không nhắc đến chiếc điện thoại đó. Nếu đã được nhận điện thoại từ họ hàng thân thích thì việc chấp nhận nó là điều hiển nhiên, vì thế, việc món đồ tôi đã tặng bị trả lại… dù là điều khó chấp nhận nhưng đành chịu, bỏ qua vậy.
── Nhưng, việc cô ta cũng nhận được một chiếc tương tự từ Saikyo-san thì nghĩ thế nào cũng không thể bỏ qua được. Cô ta mặt cắt không còn một giọt máu mà khăng khăng là trùng hợp, nhưng cái lý lẽ đó làm sao mà chấp nhận được. À, với lại hình nền điện thoại nhận được lại là ảnh của Natsume-san… Sau khi đã nói đủ thứ như thế, rốt cuộc thì sao đây chứ?
Đỉnh điểm là chuyện của ngày hôm qua. Gửi một cái email mập mờ mục đích kiểu “Có chút chuyện muốn nói, cô có thể ra ngoài một chút không?” vào đêm trước kỳ thi, để rồi nội dung lại là “hãy đóng vai đối tác của tên biến thái quấy rối tình dục”── Thật sự là, cái quái gì vậy? Tôi đã nghĩ rằng hắn không tìm được đối tác nên mới cầu xin mình, và trong lúc thay đồ còn hào phóng cân nhắc rằng “Ừm, nếu tên thường dân đó quỳ xuống cầu xin tha thiết thì dù không tình nguyện, mình chấp nhận giúp một tay cũng không phải không thú vị”, thế mà… Trong khi đã nhận được hai lời mời vào Chủ Nhật kể từ khi nghe nói có kỳ thi Jyuikuka ── một buổi du thuyền sang trọng mời nhạc sĩ trẻ đầy triển vọng, và một bữa tiệc sinh nhật thuê trọn nhà hàng Pháp nổi tiếng, cả hai đều là những lời mời tuyệt vời ── và tôi đã lịch sự từ chối chúng… Tuy không có ý gì khác, nhưng dù sao đi nữa.
── Càng nghĩ như thế thì càng nhiều yếu tố gây khó chịu nổi lên, Cerenia nghiến răng và trừng mắt nhìn nguồn gốc của mọi tội lỗi. Cái tên đó không hề nhận ra điều đó mà vẫn nói chuyện huyên thuyên về Fuo và trà Trung Quốc, vì vậy, việc những cảm xúc hỗn loạn sâu trong lòng lại càng thêm bùng cháy là điều đương nhiên.
… Đúng lúc đó,
「Khó khăn lắm mới pha được chén trà ngon mà mặt mày nhăn nhó như bị người ta giựt nợ vậy, tiểu thư. Cứ cau có như vậy là huyết áp tăng vèo vèo đấy nhá?」
「… Hừ. Nếu muốn kỳ thi diễn ra suôn sẻ, thì tốt hơn là đừng có nói mấy lời dư thừa đó.」
Nhìn nụ cười toe toét của Goro, sự khó chịu của tôi càng tăng lên, nên tôi giả vờ nhấp một ngụm trà sữa và hạ thấp ánh mắt xuống mà đáp.
Cerenia thể hiện thái độ đầy khó chịu, nhưng giọng nói đáp lại lại vô tư, chẳng hề để tâm chút nào.
「Ối chà, đáng sợ ghê. Đối với tôi thì khuôn mặt đáng sợ của người đẹp lại có cái gì đó khiến tôi rợn người mà lại hay ho ghê đó nha, hay là cô xoay mặt qua đây trừng mắt nhìn tôi thử xem? Kiểu như nhìn một con côn trùng vậy── ấy, đùa thôi! Đùa thôi mà nên cái ly trong tay phải đó cứ nhẹ nhàng đặt xuống bàn đi kìa!」
「Khụ… Hừ. Ta sẽ không làm cái trò lãng phí đồ ăn thức uống đâu.」
Nói rồi, Cerenia nhấp một ngụm trà sữa. … Thật ra tôi suýt chút nữa là ném cả ly rồi, nhưng vì chưa thực hiện nên an toàn.
Đặt chiếc ly rỗng xuống bàn, Goro, người giả vờ vuốt ngực một cách cố tình, thu lại nụ cười toe toét và nói,
「Vậy, tiểu thư muốn kết thúc nhanh chóng thì tiếp theo muốn đi đâu? Dù nói là trà Trung Quốc có thể uống ba bốn tách đi chăng nữa, thì cô cũng không có ý định nán lại lâu đúng không?」
「Đương nhiên rồi. Cái vở kịch này, tôi sẽ kết thúc nó càng sớm càng tốt.」
「Ừm, ừm. Vậy, tiếp theo làm gì đây?」
Nghe những lời đó, Cerenia không nhìn Goro đang hỏi mình, mà nhìn cặp đôi đối diện đang tạo ra thế giới riêng của hai người…
「── Tiếp theo, chúng ta sẽ cưỡi ngựa.」
Cố nhịn tiếng tặc lưỡi, Cerenia tuyên bố và đứng dậy. Ngay lập tức, hai người đối diện cũng dường như nhận ra ý nghĩa của điều đó, và tôi thấy Fuo uống cạn chút trà Phổ Nhĩ còn sót lại.
── Nếu chỉ để di chuyển hiệu quả, có lẽ nên ưu tiên bắn cung trước.
Nhưng Cerenia muốn được cưỡi ngựa nhanh hơn một chút, để gió thổi bay đi tâm trạng khó chịu này.
◆◇
── Nói thật.
Thời gian ở Ensuirou đối với Akiharu là khoảng thời gian vô cùng khó chịu, đúng là một khoảng thời gian vừa hồi hộp vừa sợ hãi.
Đầu tiên, tôi không hiểu rõ "trà đen" được gọi là gì, sau đó được bảo là trà Phổ Nhĩ, nhưng vì tôi vẫn chưa nhớ cách pha trà Trung Quốc chút nào nên đã mắc khá nhiều lỗi ngay từ đầu, thế nên nếu nói rằng sau đó không thể thuận lợi thì cũng đúng thôi.
Theo nghĩa đó, một bất ngờ đáng mừng là sự hiện diện của Fuo, người đã không hề phàn nàn mà nhẹ nhàng và tận tình giải thích những điểm cần cải thiện ngay cả khi trà bị hỏng. Chủ nhân và người hầu thì tôi chỉ biết cặp đôi Trung Đông Aisha & Hediyeh là ví dụ cụ thể, nhưng tôi đã nghĩ rằng nếu cứ như thế này thì cũng được thôi.
… Vấn đề không phải là đối tác. Mà là Cerenia, người đang đi cùng tôi.
Cái cô khoan drill tóc xoắn kia, không biết có gì không vừa ý mà cứ chút chuyện là lại cãi nhau chí chóe, sau đó tôi nghĩ cô ta đã im lặng rồi thì lại cứ lườm nguýt mãi… đương nhiên là Akiharu cũng cảm thấy chẳng khác gì đã chết.
Không chỉ có việc tôi đã nhờ vả để được tham gia kỳ thi, mà còn cả chuyện điện thoại cũng như kéo theo rắc rối, cái bầu không khí căng thẳng này khiến tôi khó chịu cứ như một bữa tiệc cưới mà tình nhân đang nhìn chằm chằm từ ghế khách vậy.
Giờ có hơi nổi cáu với cái khoan drill kia cũng không hẳn là… tôi không nghĩ thế, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy cái khoan drill hôm nay có gì đó khác lạ nên không thể chuẩn bị tâm lý. Thái độ ngạo mạn và cái kiểu cứ thích gây sự thì vẫn như mọi khi, nhưng… sao mà nói nhỉ, tôi cảm thấy một cơn giận dữ hơn cả những gì có thể thấy bằng mắt thường, và mỗi ánh mắt đều khiến tôi cảm thấy khó xử một cách bất thường.
“Ôi trời ơi, không biết là cái quái gì đây ta ơi,” Akiharu nghĩ vậy và hành động tiếp theo của anh là, dĩ nhiên, “giả vờ như không thấy gì cả” – một chiến lược thụ động. Chủ nghĩa dĩ hòa vi quý muôn năm. Ai mà lại dám đặt chân vào nơi đã biết rõ có cài mìn chứ.
Kết quả của việc cố gắng hết sức không nhìn vào mắt cô ta và không nói gì, Akiharu đã dồn dập hỏi Fuo và thu thập được khá nhiều kiến thức về trà Trung Quốc. Tôi nghĩ “Trà cũng thật sâu sắc quá ta ơi,” nhưng vẫn sợ hãi ánh mắt của Cerenia, nên việc di chuyển mà không nán lại lâu ở Ensuirou là một điều đáng mừng, và khi quyết định tạm thời tách ra với nhóm Jouikuka vì lý do “Chúng tôi sẽ đi lấy đồ thay,” tôi đã vui mừng đến mức muốn nhảy cẫng lên.
Vậy nên bây giờ, Akiharu đang cảm thấy thoải mái, đứng cùng Goro trước một khu nhà nghỉ trông giống một khu nghỉ dưỡng với phòng thay đồ, vòi sen, suối nước nóng, phòng thẩm mỹ viện, và đang ngắm nhìn trường đua ngựa rộng lớn trải dài trước mắt.
Ôi, hòa bình thật tốt. Tình cảnh cứ thấp thỏm lo âu dưới ánh mắt của ai đó, quả nhiên không hợp với một người con trai khỏe mạnh. Không, chắc chắn không hợp với bất kỳ ai, già trẻ gái trai, khỏe mạnh hay ốm yếu.
「Còn bao nhiêu thời gian rảnh rỗi nữa cho đến khi bọn họ tới nhỉ. Có vẻ hơi trễ so với việc chỉ đi lấy đồ thay.」
「Không đâu. Có lẽ là, mấy cô tiểu thư đã tới rồi ấy chứ.」
「… Tức là… anh đoán bọn họ đã vào khu nhà nghỉ trong lúc tụi mình đang đi nhờ chuẩn bị ngựa à?」
「Đúng vậy đúng vậy. Tụi mình đã tốn khá nhiều thời gian để giải thích cho ông lão trông ngựa mà.」
「Nè anh, cái thằng gây ra vấn đề sao lại nói cứ như chuyện của người khác vậy. Ai là người đã chọc ghẹo ông lão bằng chuyện dâm dục rồi bị ông ấy thuyết giáo một trận tơi bời hả?」
Vừa nói vừa trừng mắt, Goro, hay đúng hơn là tên đại ngốc nghếch đó, cố tình quay mặt đi và huýt sáo. Thật sự, chuyện dâm dục với một ông lão hơn tám mươi tuổi là sao chứ? Nếu ông lão đó mà vui vẻ đáp lời thì tôi đã phải dạt ra xa rồi. Thật may là ông lão được thuê ở Bailei Ryo nên là một quý ông thật sự.
Dù sao, vì đã tốn thời gian vô ích, nên khả năng hai người kia đã đến nơi cũng là điều có thể xảy ra.
Akiharu liếc nhìn lối vào khu nhà nghỉ phía sau, rồi nhìn Goro và nói,
「… Vào trong hỏi xem họ đã đến chưa nhỉ?」
「Ờm, dù là thế nào thì kết quả là phải đợi cũng không thay đổi đâu nhưng── ấy, nói đến đâu là họ ra đến đó kìa.」
「Ưm…」
Thầm nói lời tạm biệt với khoảng thời gian bình yên trong lòng, Akiharu cố nén tiếng thở dài và một lần nữa nhìn lại khu nhà nghỉ──
「…………Ối trời…」
Anh không kìm được mà bật ra một tiếng như vậy.
Không, không phải tôi đoán trước được. Cô ta nói “đi lấy đồ thay” nên nếu chỉ là không mặc đồng phục thì tôi đã không ngạc nhiên đến vậy.
Cerenia mặc một chiếc áo sơ mi dài tay, bên ngoài là áo ghi lê, quần ôm sát và bốt, trông khá chuyên nghiệp theo kiểu thời trang cưỡi ngựa. Trong tay còn cầm một cái gì đó trông như mũ cứng hay mũ bảo hiểm, khiến cô ta khác xa Cerenia thường ngày.
Rốt cuộc là cái gì khác đến vậy, thoạt nhìn tôi không nhận ra được… À, đúng rồi, là cái đó.
Trong lúc Akiharu đang gật đầu tự hiểu ra thì Cerenia với vẻ mặt cau có mở miệng.
「Anh đang nhìn chằm chằm cái gì đấy? Tôi sẽ kiện anh vì vi phạm nhân quyền đấy.」
「Ánh mắt của tôi làm ô uế tinh thần đến mức nào chứ? Đơn giản là tôi thấy lạ khi cô mặc một bộ đồ ít hở hang hơn ngoài đồng phục mà thôi.」
「Cái gì… Anh nói tôi là kẻ biến thái thích phô bày cơ thể sao!? Đây rõ ràng là trang phục cưỡi ngựa chính thức, và trang phục thường ngày của tôi cũng không hề đáng xấu hổ khi đi bất cứ đâu cả!」
「Cô nói vậy nhưng… nhìn xem, cái bộ dạng suy sụp của Goro đây này.」
Chỉ tay vào Goro đang quỳ gối trên đất bên cạnh, với vẻ mặt đầy bi thương, đến cả Cerenia cũng phải nhếch môi. Chà, nhìn cái bộ dạng chìm xuống như một cầu thủ bóng chày đã mắc lỗi thua trận trong trận đấu quyết định Koshien thì dù có nghĩ mình không sai đến mấy cũng chẳng thể nói thêm lời nào. Mặc dù lý do thật ngu ngốc.
「Quá đáng mà, quá đáng thật đó nha… Tôi đã mong đợi biết bao nhiêu, mong đợi biết bao nhiêu vào những tai nạn bất ngờ xảy ra khi cô tiểu thư cưỡi ngựa với trang phục mỏng manh! Hơn nữa, tôi còn muốn khắc sâu vào tâm trí hình ảnh cô đỏ mặt khi thả mình theo những cú nhấp nhô để đạt được hiệu quả cộng hưởng nữa chứ… Cái cảm giác này, ai sẽ đền bù cho tôi đây── Ực!?」
「Không cần phải đền bù gì nữa đâu, cứ im lặng đi. Với lại, đi kiểm tra não nghiêm túc một lần xem sao.」
「Quả thật, bị đánh nhiều như vậy thì có thể bị xuất huyết não rồi ấy chứ. Chắc phải tìm bệnh viện nào có y tá xinh đẹp mới được.」
Liếc nhìn Goro, kẻ đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra dù vừa bị tôi giáng một cú đấm móc vào mũi, Akiharu thở dài thườn thượt.
Mệt mỏi với việc phản bác nên đành bỏ qua thằng ngốc đó, Akiharu quay đầu lại để xoa dịu Cerenia, người chắc chắn đang tức giận đến mức run bần bật──
「…………Ối trời ơi…」
Hình bóng Fuo xuất hiện muộn hơn một chút lọt vào tầm mắt, và tôi không kìm được mà bật ra một tiếng nói không rõ nghĩa.
Fuo Suiran trong chiếc váy sườn xám xanh mini không tay và quần rộng màu trắng, trông thật thể thao nhưng vẫn khoe được thân hình thon thả và nụ cười hơi ngượng ngùng, rạng rỡ đến nỗi không kém gì Cerenia.
… Tuy nhiên, không chỉ có vẻ đẹp. Không hiểu sao trên tay cô ấy lại cầm một cây trường vật dài gần bằng người.
Phần trên có bao bọc, nhưng… đây chắc chắn là cái đó. Thanh Thanh Long đao cô ấy đã cầm khi chúng tôi gặp nhau lần đầu.
「…………À ừm, Fuo-san… tại sao cô lại cầm cái đó…?」
Akiharu cố gắng hết sức không làm cô ấy khó chịu và hỏi, Fuo mỉm cười ngại ngùng. Không, đây không phải lúc để cười như vậy đâu.
「Cưỡi ngựa, lúc nào cũng cầm. Cái đó, giúp ổn định hơn.」
Không, cầm cái đó thì càng không ổn định hơn đấy.
「… Nhưng, vũ khí sắc nhọn không nguy hiểm sao?」
「Không vấn đề gì, lưỡi dao đã được mài cùn rồi.」
Không, dù không sắc nhưng nếu bị đánh bằng nó thì sẽ gãy xương đấy. Hoặc là đứt, cả mạng sống nữa chứ.
Tôi muốn nói rất nhiều điều đến mức muốn bán tháo chúng đi, nhưng tôi lại bị sự hiện diện áp đảo của cây trường vật đó làm cho không thể nói ra bất cứ điều gì quan trọng, Akiharu chỉ có thể nhìn đối tác của mình với một cảm giác khó chịu trong lòng.
… Không hiểu sao, cô ấy lại đỏ mặt.
「À, ừm… Cái đó, nhìn chằm chằm như vậy, hơi khó chịu.」
「… À, không, tôi không có ý đó…」
Bị phản ứng bất ngờ, đến cả Akiharu cũng cảm thấy mặt nóng ran.
… Nhưng Fuo ơi. Việc cô ấy co mình lại ôm lấy cái vật đang cầm trông thật dễ thương, nhưng đó là Thanh Long đao đấy. Dù cô có ôm một thứ hung khí như thể nó là thú nhồi bông thì…
「Này tên thường dân kia! Fuo-san đã rất ngại người khác giới rồi, anh đừng có nhìn cô ấy bằng ánh mắt của một con thú đói như vậy chứ!」
「Cô thật sự rất giỏi trong việc đổ oan cho người khác đấy…」
Thật tình, tại sao cái cô khoan drill này lại không hiểu đúng sự bối rối của tôi nhỉ? Cô ta đã thông qua cái bộ lọc nào mà lại ra được kết quả đó chứ. Thú đói á, ngược lại thì tôi mới đang cảm thấy nguy hiểm sắp bị săn và đang sợ hãi muốn chết đây.
Trong lúc Akiharu, người đã từ bỏ mọi thứ, lắc đầu thở dài, từ xa vọng lại tiếng ngựa hí. Nhìn ra, một con ngựa có bộ lông trắng muốt đang được ông lão trông ngựa dẫn vào trường đua.
「Đó là ngựa của ai vậy?」
「Là con ngựa cưng của tôi, Spica. Một con ngựa danh giá với phả hệ rõ ràng đó.」
「À, ngựa thuần chủng ấy à.」
Akiharu lẩm bẩm đồng tình, nhưng không hiểu sao Cerenia lại lắc đầu.
「Chắc anh đang nghĩ đến ngựa đua, nhưng không phải. Spica là con của một con ngựa danh giá đã nhiều lần vô địch trong môn cưỡi ngựa tổng hợp gọi là Eventing, nên không thể chạy nhanh như ngựa đua được. Vả lại, nếu nó chạy với tốc độ đó, dù là tôi cũng sẽ bị hất xuống mất thôi.」
「Ồ… Ngựa chạy nhanh đến vậy sao?」
「Ngựa nhanh thì có thể đạt tốc độ 70 km/h. Có thể anh nghĩ tốc độ đó không đáng kể so với ô tô hay xe máy, nhưng việc cưỡi một con ngựa chạy hùng hục với tốc độ đó thì còn hơn cả cảm giác sợ hãi khi đi tàu lượn siêu tốc nữa đó.」
Nghe vậy thì tôi cũng đồng ý. Hồi xưa, tôi đã từng gặp rắc rối nho nhỏ khi phải xuống dốc bằng xe đạp, và cái cảm giác sợ hãi khủng khi khi đạt tốc độ không tưởng trong điều kiện không ổn định đó… chắc chắn là không thể so sánh được.
Nhân tiện, nguyên nhân của rắc rối đó là──
「Quả thật, tôi cũng có trải nghiệm tương tự với xe đạp, nhưng áp lực gió cũng khá mạnh và tôi suýt bị thổi bay đấy.」
「… Đó là xe đạp, đúng không? Tại sao anh lại có kinh nghiệm chạy với tốc độ giống như xe đạp đua đường trường như vậy?」
「Ngày xưa, tôi từng gây gổ với đứa thủ lĩnh lũ trẻ ở thị trấn bên cạnh. À, nguyên nhân là do Tomomi, nhưng nhờ vậy mà tôi đã phóng xe không ngừng nghỉ xuống dốc──」
Đây là một kỷ niệm vừa hoài niệm nhưng lại không muốn hoài niệm chút nào… trong lúc Akiharu đang kể với vẻ mặt buồn bã, không hiểu sao Cerenia lại lộ vẻ khó chịu.
「… Chuyện của anh, hầu hết đều liên quan đến phụ nữ nhỉ.」
「Hả? Không, không có chuyện đó đâu…」
「Tình cảm phong phú thì cũng tốt thôi, nhưng ở học viện danh giá Bailei Ryo thì không phù hợp đâu. Đặc biệt là những chuyện không nên nói trước mặt phụ nữ đâu.」
… Rõ ràng đó chỉ là một câu chuyện quá khứ chấn thương tâm lý pha chút kinh hoàng, nhưng không hiểu sao lại bị coi là chuyện tình ái…?
Akiharu đang quay đầu không hiểu là chiều không gian nào đã bị xoắn lại mà ra nông nỗi này, thì Cerenia quay mặt đi, đặt mũ lên đầu, buộc dây dưới cằm và nói,
「── Tôi xin phép bắt đầu trước. Thời gian lãng phí thì càng rút ngắn càng tốt.」
「À, được thôi…」
「Với lại, phi nước đại cùng Fuo-san… dù là tôi với kỹ thuật cưỡi ngựa tự tin và Spica ưu tú cũng sẽ hơi nguy hiểm một chút đó.」
「… Nguy hiểm?」
Nếu không chạy tốc độ như đua ngựa, trường đua cũng không quá hẹp, và Akiharu nghĩ rằng hai người cưỡi ngựa vẫn dư sức nên hỏi lại… rồi nhận ra.
Tuy cô ta nói với vẻ mặt thanh thản── nhưng khóe mắt lại hơi run rẩy…
「… Ngựa của Fuo-san thì rất thân thiện và là một con ngựa tốt, nhưng… cái việc bị nó liếm hay gặm tóc thì… áp lực cũng khủng khiếp lắm… và, cái đó…」
Tuy nói ngập ngừng, nhưng nhìn theo hướng mắt Cerenia đang nhìn… tôi hiểu ra. Tôi đã sớm biết rằng Thanh Long đao mà Fuo đang cầm không chỉ là vật trang trí. Vậy thì chắc chắn cô ấy sẽ múa dao điệu nghệ ngay cả khi đang cưỡi ngựa.
Thế thì làm sao mà chạy song song được chứ. Ngay cả ngựa cũng hiểu rằng cái đó là một mối đe dọa khủng khiếp và chắc sẽ phát điên lên.
「Vậy thì cô tiểu thư, mình đi thôi. Mà tôi phải làm gì đây?」
「À, phải rồi, anh cũng không cần thiết gì đâu nên cứ làm cái bệ bước là được rồi.」
「Bệ bước á!? Cần gì phải đối xử với tôi như một vật vô tri như vậy… Không, nhưng mà, bị giẫm đạp bởi bốt á. Chẳng lẽ đó lại là cơ hội để tôi đạt đến một cảnh giới mới sao…?」
「… Có lẽ anh nên đi lên giá treo cổ thì hơn là làm bệ bước đấy.」
Vừa mỉa mai những lời nói cứ như có một loại ruồi mới đang sinh sôi trong não anh ta, Cerenia và những người khác đi về phía trường đua.
Akiharu vẫy tay tiễn họ, và khi bóng lưng hai người đã khuất xa, anh khẽ thở dài.
Quả nhiên, xem ra Akiharu và Goro không hợp nhau cho lắm. Chà, chắc chỉ có Shiiki Kagami-nee hoặc Aisha trong nhóm Jouikuka là có thể bỏ qua những lời quấy rối tình dục của Goro, nhưng người trước thì là em gái hậu đậu siêu cấp, người sau thì có thêm lựa chọn là người hầu sát thủ, và tôi nghĩ chỉ có Tomomi hoặc Cerenia mới có thể đối phó được. Thế mà với cái tình trạng đó thì… liệu lần sau và sau nữa, anh ta có thật sự ổn không?
À mà, trên đời này cũng có những kẻ lập dị, và trong số các tiểu thư thì cũng có những người có tính tò mò mạnh mẽ thích thử thách những điều đáng sợ, nên nếu vụ này khiến cảnh giác của cô ấy giảm bớt chút nào đó thì có thể mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng tại sao chính bản thân người trong cuộc lại cứ ung dung như vậy mà mình lại phải lo lắng thế này nhỉ…
Dù có chút buồn bã vì bản thân mình hay lo lắng và nhút nhát, Akiharu ngẩng mặt lên khi cảm thấy có ai đó đứng cạnh bên… và không kìm được mà suýt thốt ra một tiếng nhỏ.
Khi nhìn kỹ lại, Fuo đứng cạnh anh có một sự hiện diện rất đáng kể.
Không phải do ảnh hưởng của Thanh Long đao đâu, chỉ riêng việc một người khác giới không đi giày cao gót mà vẫn cao hơn mình đã là một điều mới mẻ, và tuy không quá hở hang nhưng do chiếc sườn xám vải mỏng ôm sát để lộ rõ phần thân trên, nên tổng thể dù mảnh mai nhưng những phần cần lồi lại lồi, khiến cô ấy vô cùng thu hút ánh nhìn.
Dù chiếc kính tròn khiến cô có ấn tượng hơi giản dị, nhưng nhìn kỹ thì khuôn mặt cô ấy trông rất thông minh và cân đối. … Chà, chỉ riêng việc cô ấy ôm Thanh Long đao thôi đã tạo ra một sự đối lập khủng khiếp rồi.
Akiharu nghĩ mình đã nhìn cô ấy khá nhiều vì cô ấy thường đi cùng Cerenia, nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên hai người ở riêng với nhau. Có lẽ vì vậy mà anh nhận ra nhiều điều mới mẻ.
Khi Akiharu tiếp tục quan sát, nghĩ rằng tay chân cô ấy cũng dài, và cái gáy lộ ra từ chiếc sườn xám trông thật quyến rũ, Fuo cũng nhận ra ánh mắt đó, quay sang nhìn anh và nở một nụ cười ngại ngùng.
Tôi tự nhủ có lẽ mình đã nhìn hơi thất lễ, nhưng vì đây là cơ hội hiếm có nên tôi quyết định hỏi điều mình muốn biết.
「Cerenia vừa nói rằng cô ghét đàn ông đúng không?」
「Không, cái đó… chỉ một chút thôi.」
「Vậy tại sao cô lại đồng ý tham gia kỳ thi này? Dù là Daichi hay Sanke thì không sao, nhưng tôi và Goro thì có lẽ là loại người dễ bị ghét bỏ ngay lập tức đấy.」
Tự nói ra mà thấy buồn, nhưng là sự thật nên đành chịu. So với Daichi, một mỹ nam có vẻ ngoài trung tính, hay Sanke với vẻ ngoài và tính cách hòa nhã, thì dù nghĩ thế nào đi nữa tôi cũng thuộc cùng một phe với Goro. Dù tôi cực kỳ ghét bị ghép với cái tên đó.
Thế nên tôi mới thắc mắc thật lòng, nhưng khi nhìn Fuo phản ứng có chút bối rối, tôi tự trách mình có lẽ đã hỏi một câu hơi khó nghe. Chẳng ai lại nói thẳng “Vâng, tôi ghét loại người như anh” trước mặt đối phương cả.
Trong lúc Akiharu đang nghĩ liệu có nên rút lại lời nói không thì,
「Hino-san, gặp khó khăn. Cho nên.」
「… Cái gì? À ừm, đúng là tôi gặp khó khăn thật, nhưng đây là kỳ thi Jyuikuka đó? Trở thành đối tác, đối với việc giúp người thì không phải hơi quá sao?」
Chính vì đã nhờ một việc quá đáng như vậy nên tôi mới phải mang ơn cô khoan drill kia, và ngay cả khi là tình nguyện, nếu cô ấy ngại giao thiệp với đàn ông thì chắc hẳn sẽ tránh những nội dung như thế này.
Nhưng Fuo nheo mắt nhìn qua gọng kính và mỉm cười dịu dàng.
「Hino-san, bạn của Cerenia, thì không vấn đề gì. Chắc chắn là người tốt.」
Nghe những lời đó một cách rất tự nhiên, Akiharu rơi vào trạng thái đứng hình vài giây, há hốc miệng, và ngay cả sau khi thoát ra, đầu óc anh vẫn bị tràn ngập dấu hỏi.
── Bạn bè? Cerenia và, mình á?
À ừm, quan hệ thì không phải quá tệ, hay nói đúng hơn là quá tệ đến mức lại dễ chịu, nhưng… bị gọi là bạn bè thì… sao đây nhỉ? Tôi không quan tâm việc cô ấy là người của Jouikuka hay gì cả, nhưng dù sao đi nữa, đối phương là cái cô khoan drill đó cơ mà?
Đúng là tôi biết số điện thoại của cô ta, và cũng bị kéo đi giết thời gian vào những ngày nghỉ với danh nghĩa đối thủ, và có lẽ cô ta là người thân thiết nhất trong Jouikuka ngoài Tomomi, người tôi quen từ nhỏ…
Nhưng── tôi vẫn không thể không nghĩ vậy. Dù nhiều bằng chứng như thế mà tôi lại phủ nhận thì thật kỳ lạ, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy việc gán ghép mối quan hệ “bạn bè” giữa tôi và Cerenia là không đúng, cứ thấy nhột nhột khó chịu sao ấy.
Với lại, người tốt nữa chứ. Tôi không phải là người xấu, nhưng cũng chẳng phải là người tốt gì. Hơn nữa, cô ấy hẳn đã thấy tôi từ sáng đến giờ cứ đập vào đầu Goro pồm pộp như vậy, tại sao lại nghĩ tôi là người tốt nhỉ, thật khó hiểu.
Khi Akiharu không nói nên lời, với suy nghĩ vẫn cứ luẩn quẩn không thành mạch, Fuo nhìn về phía trường đua.
Rồi nhìn Cerenia đang cưỡi ngựa phi nước đại chậm rãi, cô ấy nói,
「Cerenia là bạn bè, và là người rất tốt. Khi tôi vào Bailei Ryo, Cerenia là người đầu tiên nói chuyện với tôi khi tôi còn chưa quen thuộc.」
「Ồ…」
「Rất lạc quan, và tuyệt vời. Tôi luôn muốn được như vậy…」
「Không biết nữa… Cái đó thì…」
Tôi không kìm được mà nói ra suy nghĩ thật lòng, Fuo quay sang nhìn tôi và chớp mắt. Cô ấy trông có vẻ lạ lùng, nhưng đối với Akiharu thì phản ứng đó lại càng lạ lùng hơn.
Nhìn Cerenia đang phi nước đại, theo tiếng vó ngựa vọng lại từ trường đua── đúng là rất ngầu. Dù không biết tốc độ chính xác là bao nhiêu, nhưng tư thế cô ấy cưỡi ngựa chạy nhanh thoăn thoắt trong mắt người ngoài, và khuôn mặt hơi khó nhìn do chiếc mũ đội đầu, đều toát lên một luồng hào quang rực rỡ đến mức khiến người ta muốn ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, dù là vậy.
「Cô ấy cũng đầy rẫy khuyết điểm mà. À thì, cũng có thuyết cho rằng ưu điểm và khuyết điểm chỉ cách nhau một sợi tóc nên đó có thể là điểm quyến rũ của cô ấy, nhưng cái đó thì… sao nhỉ, không phải vì cô ấy mang đậm tính cách riêng sao?」
「Tính cách riêng, sao?」
「Ừ. Nói thật thì, nếu cô mà có thái độ giống cái cô khoan drill đó thì chẳng hợp chút nào đâu. Chỉ thấy sai sai thôi.」
「…………ấy ạ?」
「Ấy ạ. ……Nên ta nghĩ, khiêm tốn một chút cũng tốt đó chứ? Celenia cũng vậy mà Tomomi cũng thế, ai cũng thể hiện bản thân quá mạnh mẽ, có một người trầm tĩnh và khiêm nhường như vậy ta lại cảm thấy vô cùng biết ơn đó.」
Chỉ riêng Tomomi và Celenia đã đủ khiến cậu muốn bỏ cuộc rồi, chưa kể còn có chị em Shikikagami, lớp năm hai khoa Huấn luyện và rất nhiều người khác với cá tính quá mạnh. Nếu có thêm một người thuộc kiểu 'tóc khoan' nữa xuất hiện ở đây, chắc chắn cậu sẽ chẳng còn phút giây nào được yên bình nữa.
Đúng là nếu Houou giữ vẻ đường hoàng với ngoại hình đó thì sẽ rất ngầu, nhưng cái cảm giác có chút giản dị hiện tại cũng không tệ chút nào, với cả, dù có nghĩ thế nào đi nữa, cô ấy cũng chẳng thể nào có tính cách như Celenia được. Nếu muốn thành như vậy, chắc chắn phải cải tạo từ tận cấp độ linh hồn mất.
Trong lúc Akiharu đang nghĩ ngợi như vậy, Houou có vẻ đang trầm ngâm gì đó, lúc nhìn cậu, lúc lại cúi đầu.
Rồi, một lát sau, cô ấy siết chặt thanh Thanh Long Đao đang ôm trong lòng lại, và nói:
「…Vâng. Lời Hino-san nói, tôi hiểu ạ.」
「Chà, dù sao thì nếu cô hiểu sâu sắc quá thì tôi cũng thấy khó xử. Chỉ là, hai người với tính cách như vậy dù có nghĩ thế nào cũng không thể hòa hợp được đâu, nên nếu muốn hòa hợp với cô ấy thì cứ giữ nguyên như bây giờ sẽ tốt hơn.」
「Vâng, tôi cũng hiểu ạ. Tôi không thể cạnh tranh với Celenia như Saikyo-san hay Hino-san đâu ạ.」
Nói rồi, Houou khẽ mỉm cười. Đó là một nụ cười mà nhìn vào khiến người ta cảm thấy yên bình, đến cả Akiharu cũng không kìm được mà cong khóe môi.
À, không biết sao nữa, cảm giác này là gì nhỉ. Có lẽ vì bình thường bị bao vây bởi những kẻ luôn thích nổi trội, nên cái cảm giác khiêm tốn, "calorie-off" và dịu dàng này khiến cậu cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.
Khi đang mơ màng thả lỏng, một tiếng hí vang vọng từ đâu đó truyền đến, cắt ngang dòng suy nghĩ của Akiharu. Cậu giật mình mở mắt, rồi nhìn Houou đang vui vẻ cụp khóe mắt xuống.
「Này, không lẽ đó là ngựa của cô à?」
「Vâng, đúng vậy ạ. Tiếng đó là Heirei của tôi ạ.」
Nói đoạn, cô ấy cùng con ngựa của mình tiến về phía bãi tập ngựa. Akiharu cũng đi theo, nhìn về phía chuồng ngựa và…
…Cậu đã thấy một thứ gì đó, thật kỳ lạ.
Cái này, là do thị giác bị đánh lừa khoảng cách sao? Không thể nào, bởi vì, con ngựa đen lẽ ra phải ở xa hơn con ngựa Celenia đang cưỡi, lại trông lớn đến vậy ——
「Heirei! Lại đây ạ!」
「Ơ, khoan đã, ta còn chưa chuẩn bị tinh thần —— Ưỡm à!?」
Ngay khoảnh khắc tiếp theo sau khi con ngựa đen giật tai trước tiếng gọi của Houou, nó đã thoát khỏi tay ông quản ngựa và phi thẳng một đường về phía cô.
Nó tạo ra tiếng bước chân ầm ầm ầm ầm như tiếng địa chấn, và rồi Kurogane (Hắc Lôi) dừng lại ngay sát hàng rào. Nếu dùng một từ để miêu tả thì đó là…
「…Con ngựa này, là ngựa trong truyện tranh nào ra vậy?」
Akiharu không rành lắm về kích thước ngựa, nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, con ngựa này cũng thật bất thường. Nói là to bất thường thì đúng hơn là quá to. Đúng là nếu bị một con ngựa như thế này giẫm phải thì xương sọ chắc chắn sẽ vỡ nát chỉ trong một đòn. Trước đây cậu từng đi tham quan nông trại trong một chuyến đi của trường và thấy những con ngựa chạy đua ban'ei, nhưng con ngựa đen trước mắt này còn to hơn cả những con ngựa nặng hơn một tấn đó.
Chà… nếu đã dùng Thanh Long Đao trên lưng ngựa, thì con ngựa cũng phải là một con thật vững chãi mới được… nhưng dù sao đi nữa, con này thì…
「Heirei là con ngựa tôi được ông nội tặng vào sinh nhật mười tuổi ạ. Nếu sinh ra ở một thời đại khác, nó hẳn đã trở thành chiến mã của võ tướng giỏi nhất tam quốc, nghe nói là vậy ạ.」
「…Không, đúng là nếu nói vậy thì ta chỉ biết gật đầu công nhận thôi, nhưng để sở hữu một con ngựa như thế này, ông của cô làm nghề gì vậy?」
「À, cái đó… ông làm trưởng lão trong tổ chức hỗn hợp giữa Khách Gia (Hakka) và Hoa Kiều ạ.」
…Khoan đã, hình như vừa có từ 'tổ chức'…?
Không, từ đó đâu phải là từ đáng ngờ, nó cũng được dùng bình thường mà, công ty cũng là một tổ chức… nhưng không hiểu sao, cái không khí này khiến cậu cảm thấy không nên bỏ qua. Hơn nữa, tại sao Houou-san lại có vẻ mặt khó xử như vậy? Và tại sao Thanh Long Đao lại trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết chứ?
Giống như một vị quan đứng trước Ông vua trần truồng, Akiharu giằng co giữa mong muốn hỏi và suy nghĩ rằng hỏi thì sẽ gặp rắc rối, cậu cứ mở miệng rồi lại ngậm lại nhiều lần, rồi nói:
「…Thôi, tạm thời ta sẽ không hỏi sâu nữa.」
「…Vâng. Cái đó, tôi rất biết ơn ạ.」
「…Không, không cần phải để tâm đâu…」
Với cuộc trao đổi lúng túng như vậy.
Akiharu hình dung ra cảnh mình trở thành quản gia, hay nói đúng hơn là một người áo đen giấu dao và súng trong người, ở nhà Houou, và cậu trầm ngâm nghĩ, thế giới này thật lắm cạm bẫy.
◆ ◇
Sau khi xuống ngựa và giao dây cương cho ông quản ngựa, Celenia cởi mũ và nhẹ nhàng lắc đầu sang hai bên. Luồng không khí trong lành chạm vào phần da đầu đang bí bách và ẩm ướt mồ hôi bên trong mũ, chỉ vậy thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy sảng khoái.
Đã lâu lắm rồi không được cưỡi ngựa, Celenia cảm thấy chút khó chịu trong lòng cũng vơi bớt đi phần nào. Thực ra cô muốn tận hưởng thời gian với Spica lâu hơn nữa, nhưng thấy con Kurogane (Hắc Lôi) của Houou đã sẵn sàng nên đành dừng lại. Bản thân Kurogane (Hắc Lôi) là một con ngựa hiền lành, thân thiện và tốt tính, nhưng vì thân hình khổng lồ của nó và thanh Thanh Long Đao Houou mang theo khiến Spica sợ hãi nên không còn cách nào khác.
「Ối, cô bé vất vả rồi, cưỡi ngựa đẹp lắm đó. Nếu cô bé có thể nhấc eo cao hơn một chút nữa thì tôi sẽ thấy thú vị hơn nhiều đó.」
「…Ngài, ngài là loại sinh vật nào đó mà không quấy rối tình dục thì không thở được sao?」
Celenia nói thẳng với Todoroki Shingo vừa lên tiếng ngay khi cô rời khỏi trường đua, và liếc nhìn anh ta với ánh mắt khinh bỉ. Việc anh ta cứ cười nhăn nhở chấp nhận điều đó càng khiến cô tin rằng người đàn ông này thật bất thường.
Dù vậy, việc anh ta mang theo khăn tắm cũng cho thấy sự chu đáo của một người ở khoa Huấn luyện, tạo nên một cảm giác thật đối lập. Cả chuyện trà nữa, nếu tính cách anh ta bình thường hơn một chút thôi thì sau khi tốt nghiệp giới thiệu anh ta đến nhà người quen cũng không thành vấn đề, nhưng theo một nghĩa nào đó thì thật lãng phí. Cô cũng có người quen là người đồng tính và chỉ có người hầu là nam, nên nếu gửi anh ta đến đó có lẽ sẽ giúp chỉnh sửa được phần nào.
Trong lúc Celenia đang suy nghĩ như vậy, Houou đi vào trường đua, và nhẹ nhàng vuốt ve cổ Kurogane (Hắc Lôi) vừa tiến đến.
…Và rồi, với một cái yên đơn sơ không có bàn đạp và chỉ có dây cương, cô ấy đã khéo léo cưỡi lên con ngựa cưng của mình bằng cách dùng Thanh Long Đao như một cây sào để nhảy sào.
Mặc dù việc người bạn của cô thực hiện những pha xiếc như vậy với vẻ mặt bình thản đã là chuyện thường ngày, nhưng…
「…Không biết là giản dị hay khoa trương nữa, cô nàng này thật khó hiểu.」
「Hoàn toàn đúng vậy── khoảnh khắc, hả, dân thường?! Từ khi nào anh đã đứng sau lưng tôi rồi, anh định làm gì vậy!?」
「Không gì cả, ta chỉ nghĩ sẽ giúp đỡ Houou thôi, nhưng… có vẻ không cần thiết.」
Nghe những lời của Akiharu, không biết là khen ngợi hay ngạc nhiên, Celenia khịt mũi nhẹ một tiếng "Hừ" để lấy lại bình tĩnh. Dù chỉ một chút thôi mà để gã dân thường này thấy được sự dao động, đó là điều mà lòng tự trọng và nhiều thứ khác không cho phép.
Hơi bực tức vì nhịp tim đập nhanh do bị đánh úp, Celenia lườm Akiharu hơn mức cần thiết, nhưng vẫn không làm mất đi vẻ thanh lịch. Cô dùng tay vuốt mái tóc kiêu hãnh của mình ra phía sau, rồi nói:
「Hình như anh đã cố ý chu đáo một cách bất thường, nhưng hoàn toàn vô ích phải không ạ. Mà, cũng đúng là kiểu dân thường.」
「Hình như vậy. …Mà thôi, ta cứ làm hết sức có thể.」
Mặc dù đó là một câu nói mang chút khiêu khích, nhưng Akiharu không hề tỏ vẻ để tâm mà bước vào trường đua.
Hành động đó của Akiharu lại khiến Celenia phải cuống quýt.
「Khoan đã, anh định đi đâu vậy chứ!? Bên trong trường đua nguy hiểm, hãy chờ ở bên ngoài đi!」
Bởi vì Kurogane (Hắc Lôi) đã bắt đầu chạy, chỉ cần một bước sai lầm cũng có thể bị hất tung và bị thương nặng. Hơn nữa, Houou còn tập luyện dùng Thanh Long Đao khi đang phi ngựa, nên nguy hiểm tăng gấp đôi.
Dù không cần có kiến thức về ngựa cũng có thể nhận ra sự nguy hiểm đó chỉ bằng cách nhìn, vậy mà Hino Akiharu vẫn vô tư bước vào và đóng hàng rào lối vào lại, nói:
「Ta biết là nguy hiểm, nên ta sẽ đứng bên ngoài để không cản trở. Chắc là sẽ không sao đâu, nhưng cứ chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp khẩn cấp thôi.」
「Trường hợp khẩn cấp là gì chứ!?」
「Ta biết Houou cưỡi ngựa rất giỏi, nhưng dù sao nếu cứ vung vẩy thứ đó thì biết đâu lại có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nên ta cứ đề phòng một chút, vậy thôi.」
「Chứ… anh đứng đó còn khiến khả năng xảy ra tai nạn cao hơn nhiều đó!」
「À, không sao đâu. Khi ta nói với Houou, cô ấy bảo sẽ không đến gần bên này nhiều, với lại một con ngựa lớn như vậy mà đến gần đây thì ta cũng bò ra khỏi hàng rào mà chạy thôi.」
Nghe vậy, Celenia không còn lời nào để nói. Thật bực bội khi gã dân thường này cứ trả lời lại mọi lý lẽ của cô bằng những biện pháp đối phó. Con gái của gia đình Flameheart đáng kính như cô đã hao tâm tổn trí một chút thôi, vậy mà nhận lại được điều này.
Một cảm giác khó chịu lại trào lên từ cuống họng, Celenia hậm hực quay mặt đi, nói:
「Nếu đã nói đến thế thì anh muốn làm gì thì làm đi! Nhưng nếu làm Houou-san bị thương thì tôi sẽ không tha cho anh đâu đó!」
「Vâng, đã rõ. Không biết mất bao lâu, nhưng bên đó cô cứ nghỉ trong bóng cây hoặc ở nhà nghỉ đi.」
Thái độ thờ ơ tiếp nhận lời nói của cô lại càng khiến Celenia khó chịu. Cô hầm hầm bước vào bóng râm của nhà nghỉ, và nhìn chằm chằm vào Akiharu── không phải, nhìn chằm chằm vào trường đua với ánh mắt như nhìn kẻ thù truyền kiếp bảy đời.
Trường đua ở Hakureiryou rộng lớn. Dù hơi hẹp để ngựa có thể chạy hết tốc lực, nhưng để chạy thư giãn hoặc tăng tốc tạm thời thì không gian thừa thãi. Chiều dài đường thẳng là ba furlong, khoảng sáu trăm mét, nên dù ngựa có nhanh đến đâu thì cũng có đủ thời gian để nhận ra nó đang lao tới và kịp thoát ra khỏi hàng rào mà lánh nạn. …Thật đáng bực khi lời gã dân thường đó nói lại đúng. Với sức mạnh của Kurogane (Hắc Lôi) thì lẽ ra có thể hất tung cả hàng rào, chi bằng cứ để hắn ta bay lượn trên không trung đi.
「Sao vậy, cô bé trông khó chịu thế. Không phải cưỡi ngựa xong đã sảng khoái rồi sao?」
「Ngài cũng là nguồn gốc của sự khó chịu đó, tên biến thái này. Giống như gã dân thường thô lỗ và tự cao kia, ngài cũng nên bay cao trên bầu trời đi.」
「Làm sao mà lại thành ra cái cảnh đó được chứ…」
Todoroki Shingo nhún vai, và kêu lên tiếng nói của người già "Yoko-rassesh!", rồi ngồi xuống bên cạnh Celenia. Nếu khoảng cách gần hơn mười centimet nữa, cô đã buộc anh ta phải dừng cuộc kiểm tra ngay lập tức hoặc bắt chước cao bồi đối đầu với Kurogane (Hắc Lôi), nhưng khoảng cách này vẫn chịu đựng được.
Tuy nhiên, dù sao thì anh ta cũng đã làm tăng chỉ số khó chịu của cô. Vậy thì, để giải tỏa sự bực tức và cũng để dạy anh ta về sự khắc nghiệt của một người tùy tùng, đôi khi phải chịu đựng sự bất công, có lẽ cô nên nện gót giày vào ống chân anh ta một cái.
Celenia đang hăng hái định tung một cú đá "vừa đủ đau nhưng không gãy xương" dựa trên kinh nghiệm của mình, thì tiếng Todoroki lầm bầm "Mà này…" đã làm cô cụt hứng.
「Akky cũng thật là nghiêm túc, dù bề ngoài trông thế kia. Người hay lo lắng nên dùng để tặng cho loại người đó là đúng nhất.」
「…Hừ, anh nói tên đó nghiêm túc ở điểm nào chứ? Nếu là chuyện đùa thì tôi cũng có thể cười được đấy, nhưng nếu anh muốn làm diễn viên hài thì hãy nhanh chóng bỏ học đi.」
「Ối, sao mà cực đoan thế… nhưng thật ra Akky nghiêm túc mà. Dù bị Fukan-sensei hành hạ như quỷ, cậu ta vẫn tự luyện tập mỗi sáng, thỉnh thoảng còn chạy cả buổi tối nữa đó.」
「…………Ra, ra là vậy sao?」
「Đúng vậy, ngay cả khi bị giữ lại sau giờ học… ừm? Huấn luyện với cô giáo nữ và bị giữ lại, chẳng lẽ đây là một tình huống rất tốt sao…? …Dạy kèm riêng…」
「Chuyện đó không quan trọng đâu, đồ biến thái! Bây giờ là, của Hino Akiharu đáng ghét đó… ừm…」
Celenia định nói là "nắm điểm yếu", nhưng cô chợt nhận ra ngay rằng nội dung vừa rồi hoàn toàn không liên quan đến điểm yếu nào cả, nên cô đành ngắc ngứ.
Trong tình huống như thế này, đâu là câu trả lời đúng. Để Todoroki không đoán được hướng thú vị của mình, và để buộc anh ta thừa nhận sự thật rằng cô và Akiharu đang đối địch, từ khóa ma thuật để khai thác thông tin là──
「Đúng vậy! Biết được sơ hở để tấn công là rất quan trọng!」
「…Akky có vẻ có rất nhiều điều không giỏi đó. Tôi không biết chi tiết lắm, nhưng hình như hồi nhỏ có một bạn học cùng lớp là người gây ám ảnh gì đó… Mà thôi, chuyện đó không quan trọng đâu.」
「Không quan trọng sao chứ!? Anh là ai mà dám tự ý phán xét vậy!?」
「Ơ, có gì mà không quan trọng chứ. Tôi không phải là người thích hành hạ đâu, mà ngược lại, tôi là một người M linh hoạt có thể đáp ứng cả mức độ nhẹ lẫn nặng đó.」
「Chính thông tin đó mới là không quan trọng đó!」
Celenia gào lên, nghĩ rằng tại sao cô lại phải nghe cái sở thích biến thái của tên này. Thế mà Todoroki lại làm vẻ mặt vui sướng, thật không thể nào chịu nổi.
「Akky, tuy trông bề ngoài như vậy nhưng cậu ta là một người nghiêm túc và có tính cách của người vợ hiền đó. Nghe nói hồi nhỏ cậu ta từng nói 'ước mơ tương lai là trở thành cô dâu'… Mà này, cô bé cũng có mặt ở đó lúc cậu ta thổ lộ mà đúng không?」
「Đúng là có chuyện đó thật nhỉ.」
「Thực ra, hình như cậu ta có thể làm hầu hết mọi việc nhà đó. Nhưng theo những gì tôi thấy, cậu ta không quá khéo léo. Thay vào đó, ngay cả những việc không làm được, cậu ta cũng không than vãn mà lặng lẽ làm. Cậu ta là kiểu người có thể nỗ lực một cách tự nhiên, hoặc đã quen với việc đó rồi.」
「…Thật khó tin nhỉ. Hình ảnh đó…」
Nói đến đó, Celenia lại ngắc ngứ.
Cô định tiếp lời "không trùng khớp với hình ảnh", nhưng nếu nhớ lại kỹ thì đúng là có một vài điểm tương đồng. Cô nhớ rằng lần đầu tiên Akiharu tham gia hoạt động phục vụ ở nhà ăn, cậu ta đã làm khá tốt cho đến giữa chừng. Và lần kiểm tra trước khi Akiharu đến nhà, nghe nói cậu ta cũng đã hỏi Anna, người giúp việc, rất nhiều câu hỏi liên quan đến công việc.
Nhìn tấm lưng của Akiharu đang tựa vào hàng rào bên trong trường đua, Celenia không hề nghĩ như vậy… nhưng…
Khi chị và em họ của cậu ta đến Hakureiryou vào kỳ nghỉ hè, tình cờ── đúng vậy, chỉ là tình cờ, cô nghe lén được một câu chuyện, và điều đó khiến ấn tượng của cô bị lay động.
Tất nhiên, cô không đơn thuần là đồng cảm. Trên đời có vô vàn điều bất hạnh. Mà nói rằng không đáng để đồng cảm thì cô chỉ có thể lắc đầu. Nhưng…
Cái cảm giác nhức nhối trong lòng mình khi cô bất động sau bức tượng đá lúc đó, cái cảm xúc đang lay động đó, chắc chắn không phải là sự đồng cảm…
「Đúng vậy, ngay cả hôm nay Akky cũng đã thể hiện sự nghiêm túc của mình đó. Mặc dù cậu ta hoàn toàn không ý thức được điều đó.」
Một giọng nói từ bên cạnh vọng đến khi cô đang chìm trong suy nghĩ, khiến Celenia giật bắn mình.
Tuy nhiên, với lòng tự trọng của một quý tộc, cô không thể để lộ phản ứng đáng xấu hổ như vậy. Cô giả vờ lau mồ hôi đang đổ trên gáy để che giấu, rồi đáp lại như không có chuyện gì xảy ra.
「Ồ, vậy sao. Tôi chẳng hứng thú với chuyện đó chút nào, nó còn tệ hơn cả giá trị của cổ phiếu bị sụt giảm. Nhưng nếu anh muốn nói thì cứ nói đi.」
「Không phải, đó là chuyện khi chúng tôi đang trên đường đến Ensuirou đó. Cậu ta có vẻ lo lắng vì đã làm người trung gian, nên đã cố tình nói với tôi.」
Todoroki Shingo nhếch miệng cười toe toét, rồi nghiêng mặt nhìn vào mắt Celenia.
「『──Đừng gây rắc rối cho Celenia nhiều quá nhé. Cô ta tuy đơn thuần và dễ bị trêu chọc, nhưng nếu cô ta mà làm những chuyện lạ thì sau này tôi sẽ đấm cô ta đó』, cậu ta nói vậy đó. Nha, đúng là một câu nói hiệp sĩ mà. Chắc là cậu ta có trách nhiệm rất cao, hoặc là đã phải lòng cô bé rồi đó!」
「Cái gì…!?」
Trước câu nói bất ngờ xuất hiện một cách đột ngột, Celenia hoàn toàn sững sờ.
Bởi vì cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó. Mở miệng ra là anh ta toàn nói những lời làm cô bực mình, thái độ thường ngày cũng như vậy. Nghĩ rằng anh ta có tình cảm với cô thì đúng là chuyện nực cười.
Vậy tức là câu nói đó xuất phát từ tinh thần trách nhiệm… nhưng, có lẽ nào, cũng có thể…
──Phải bình tĩnh lại, Celenia tự nhủ với bản thân.
Nguồn thông tin là tên biến thái, một đối tượng hoàn toàn không thể tin tưởng được. Hơn nữa, cũng có khả năng anh ta cấu kết với gã dân thường, cái cặp đôi tệ hại nhất của khoa Huấn luyện. Bản thân cuộc kiểm tra này cũng có thể là một phần trong âm mưu của họ.
…Nhưng, cũng có thể có một cách suy nghĩ khác. Dù sao thì cô là tiểu thư của gia tộc Flameheart, đồng thời cũng sở hữu ngoại hình và nội tâm xứng đáng với danh gia vọng tộc của mình. Trong giới thượng lưu, việc cô nhận được lời tán tỉnh không chỉ từ những người trẻ mà cả những người đàn ông trung niên cũng không phải là hiếm. Đối với người dân thường, cô là bông hoa trên đỉnh núi cao. Chỉ cần mỉm cười một chút thôi, hầu hết đàn ông đều có thể dễ dàng bị cô mê hoặc. Vậy thì gã dân thường đó cũng—có thể xảy ra chuyện đó chứ.
Tuy nhiên── nhưng── chuyện đó thì──
Những lời phủ định cứ hiện lên trong đầu, Celenia không biết đâu là câu trả lời đúng.
…Chỉ có một điều. Duy nhất một điều chắc chắn.
Không hiểu vì lý do gì, một khuôn mặt quen thuộc hiện lên. Một cái tên không thể quên.
──Rằng một phần nguyên nhân khiến cô rối loạn đến thế lại là người bạn cùng lớp tên Saikyo Tomomi, điều đó, không cần lý do hay bằng chứng, cô chỉ đơn thuần hiểu như một sự thật.
◆ ◇
──Không hiểu sao, mình cứ thấy khó chịu trong lòng.
Akiharu lẩm bẩm trong lòng, vừa vặn vẹo cổ mà không hiểu tại sao mình lại có cảm giác đó.
Kỳ thi diễn ra khá suôn sẻ.
Dáng vẻ cưỡi ngựa của Houou không hề hùng vĩ như cậu tưởng tượng, mà trái lại, nó mang một vẻ đẹp pha trộn giữa sự thanh tao và tinh tế giống như một điệu múa truyền thống Nhật Bản, khiến cậu cảm động. Con ngựa cũng rất hiền lành, có thể chạm vào mà không sao, và cũng không có gì khó khăn đến mức phải phạm sai lầm.
Houou hiện đang cùng Celenia tẩy rửa mồ hôi và mùi ngựa ở nhà nghỉ, và sau đó sẽ bắn cung một chút là kết thúc kỳ thi. Không có vấn đề gì cả.
…Vậy mà không hiểu sao, cậu lại cảm thấy không vui.
Cảm giác bực bội đó đã bắt đầu len lỏi khi cậu nhìn thấy cảnh Celenia và Todoroki ngồi cạnh nhau nghỉ ngơi trong bóng râm của tòa nhà, và giờ vẫn còn âm ỉ.
Akiharu hoàn toàn không thể nắm bắt được cảm xúc của chính mình, điều đó càng khiến cậu thêm khó chịu.
Có lẽ cậu không thích thái độ vui vẻ trò chuyện của Todoroki trong khi cậu đang nghiêm túc làm bài kiểm tra, nhưng cậu biết rõ sự ngốc nghếch của tên ngốc đó, nên bây giờ cũng thấy "chuyện đã rồi" thôi.
Vì vậy, cuối cùng không rõ lý do, Akiharu chỉ còn biết thở dài.
「Haizzz… Sau khi thi xong, mình rủ Daichi đi dạo phố giải tỏa stress vậy. Dù có vẻ không còn nhiều thời gian nữa.」
Cậu không kìm được mà độc thoại như vậy. Dù bản thân cũng thấy kỳ lạ, nhưng với kỳ thi lần này, vốn dĩ đã không giữ được sự căng thẳng, mà không khí lại còn thả lỏng đặc biệt, nên có lẽ không còn cách nào khác.
Celenia và Houou đang tắm trong nhà nghỉ, Todoroki thì biến mất ở đâu đó, giờ chỉ còn Akiharu một mình. Yêu cầu cậu giữ bình tĩnh bây giờ thật vô lý.
Rảnh rỗi và cũng đang chán nản, Akiharu định vẽ một bức tranh về cái máy khoan tóc của Celenia bị xoắn tít rối tung và đang hoảng loạn xuống đất để thay đổi không khí. Cậu đang tìm một cành cây có độ dài vừa phải thì…
「Ối, không ổn rồi Akky! Tình huống khẩn cấp, emergency đó á!?」
…Một giọng nói khiến cậu muốn đấm vội vàng đến gần, nên cậu theo phản xạ đã tung một cú lariat cắt cổ Todoroki.
Có vẻ cú ra đòn rất đúng thời điểm, với cảm giác chắc chắn ở tay, Todoroki quay một vòng trên không rồi đập mặt xuống đất bẹp dí. Chứng kiến cảnh đó, cậu cảm thấy sảng khoái hơn một chút. Ừm, đúng là không nên giữ lại stress.
Akiharu quay tay phải còn hơi tê, rồi với giọng điệu nhẹ nhàng và sảng khoái, cậu lên tiếng gọi người bạn cùng lớp tệ hơn cả rác thải đang bò dưới đất.
「Vậy, tự nhiên biến mất gần mười phút rồi giờ lại xuất hiện làm ầm ĩ lên, mày muốn làm gì vậy? Không quên đang thi đó chứ?」
「Không quên đâu! Chính vì không quên nên mới vậy đó!」
Todoroki lên tiếng phản đối và đúng như dự đoán, anh ta dễ dàng đứng dậy. …Ưm, đó là một cú đánh mà lẽ ra xương sống có thể bị thương nặng, vậy mà anh ta lại hồi phục dễ dàng. Có lẽ endorphin tiết ra quá nhiều nên không còn cảm thấy đau nữa sao?
Trong lúc Akiharu đang thắc mắc về sự kỳ diệu của cơ thể người, hay đúng hơn là liệu tên này có thực sự là người không, Todoroki lóe sáng đôi mắt sau cặp kính gọng kim loại, nói:
「Dù sao thì, không còn thời gian nữa đâu! Đi thôi!」
Nói rồi, anh ta nắm lấy cổ tay Akiharu và lao đi như điên.
Hành động đột ngột và lực kéo khá mạnh khiến Akiharu chỉ biết mở to mắt đi theo.
「Đi đâu chứ, này!? Mày định đi đâu vậy?」
「Đi rồi sẽ biết! Vụ án xảy ra ở hiện trường, nghĩa là đến hiện trường là sẽ giải quyết được!」
「Này đừng có dùng cái lý lẽ vô nghĩa đó nữa!」
Nội dung nói thì vô cùng ngốc nghếch, nhưng tốc độ chạy và sức mạnh ở tay lại hoàn toàn nghiêm túc, một sự đối lập kỳ lạ. Cậu không hiểu rốt cuộc đây là cái gì, nhưng trước khi kịp bình tĩnh suy nghĩ, họ đã đến cái mà Todoroki gọi là hiện trường.
Todoroki dừng lại khi họ đã đi vòng nửa khu nhà nghỉ và ra phía sau, rồi anh ta nhìn chằm chằm vào bức tường ngoài cao hai mét rưỡi và nói:
「Chính là chỗ này. Nghe cho rõ, đừng làm ồn đó. Nơi này đã là chiến trường rồi, đứa nào lơ là sẽ chết trước đó.」
「…Không, ta thật sự không hiểu gì cả. Đại khái thì, đây là chỗ nào vậy?」
「Lắng tai nghe thử đi. Như vậy sẽ hiểu thôi.」
Thường ngày Akiharu sẽ muốn nói "Nói cho rõ đi!", nhưng ánh mắt của Todoroki hôm nay nghiêm túc hơn bao giờ hết nên cậu khó lòng phản bác.
Akiharu nghĩ "thôi vậy", và tập trung thính giác. Cậu nghe thấy tiếng ngựa hí ở xa, rồi tiếng lá cây ở bụi cây phía sau cọ xát trong gió, và ngoài ra còn có tiếng "Xoạt…" như tiếng nước chảy…
…Khoan đã, tiếng nước sao? Ở đây à?
Akiharu nhíu mày, tập trung vào tiếng nước đó, nghĩ rằng mình có nghe nhầm không. Nhưng đúng là có tiếng nước chảy, và hình như nó phát ra từ phía bên kia bức tường.
Cậu vô thức ngẩng đầu nhìn bức tường trước mặt, và cảm thấy Todoroki bên cạnh khẽ gật đầu.
「Đúng vậy, ở phía bên kia. Thực ra, cái nhà nghỉ này… ngoài phòng tắm vòi sen bình thường ra, còn có bồn tắm lộ thiên đó. Nghe nói nhỏ thôi, nhưng làm bằng gỗ hinoki nên rất có không khí, ngoài ra còn có phòng xông hơi và nhiều thứ khác nữa.」
「Cái nhà này với vẻ ngoài giống như cạnh sân tennis, mà lại có bồn tắm lộ thiên sao…」
「Vấn đề không phải ở đó. Chuyện quan trọng nhất là hiện tại, bồn tắm lộ thiên đang có người sử dụng đó…!」
Nói rồi, Todoroki nắm chặt tay.
Và Akiharu, cậu đã hiểu ra tất cả.
──Bình thường sẽ không có ai dùng bồn tắm lộ thiên ở nhà nghỉ, đặc biệt là vào giữa trưa hè như thế này. Nếu có vòi sen thì đã đủ rồi, và nghe nói ở ký túc xá nữ cũng có suối nước nóng lộ thiên. Vậy mà lại có một người dùng bồn tắm lộ thiên, Akiharu có thể nghĩ ra ngay là ai.
Ngoài việc đúng vào thời điểm này── có một người mà cậu vừa ở cùng, nhà ở Atami và công khai là thích suối nước nóng.
Ngay khi nhận ra người đó, Akiharu cũng hiểu ra tại sao mình lại bị dẫn đến đây, và cậu ngạc nhiên nhìn Todoroki.
「…………Này, chẳng lẽ mày…」
「Thôi nào, nhiệm vụ *nhòm trộm* sự kiện hồng hường truyền thống rồi đây!」
──Quả nhiên đúng như dự đoán, một câu trả lời tệ hại không tưởng đã đến.
「Cái quái gì vậy! Trong khi đang thi, lại còn kéo cả tao vào nữa chứ. Nếu muốn làm thì tự làm lúc nào không có ai đi!」
「Akki ngu ngốc, bình thường mà làm một mình thì sao mà bỏ qua bằng một nụ cười được chứ!」
「Dù là trong lúc thi thì cũng không tha đâu!」
「Nếu nhiều người cùng làm trong một sự kiện thì sẽ có một quy tắc nhỏ cho phép coi đó là *sự nổi loạn của tuổi trẻ tràn đầy sức sống* đó! Lẻ loi một mình mà lén nhìn trộm thì là phạm tội lớn, nhưng nếu là một sự kiện thì! Kiểu gì cũng được bỏ qua phải không?!」
「Đã bảo là không tha mà!? Đại khái là…」
──Tiếng 『gì đó』 kéo mạnh “xoẹt xoẹt xoẹt” vang vọng bên tai, Akiharu liền nuốt ngược lại những lời lẽ đang định thét lên.
「Ưm…!?」
「Ồ, đến rồi kìa…!」
Một bên thì Akiharu đang toát mồ hôi lạnh vì căng thẳng và sốt ruột không ngừng, vậy mà Todoki lại liếm môi. Đôi mắt hắn ta không phải đỏ ngầu vì thiếu ngủ, mà đúng hơn là điên loạn.
「Mấy đứa đó có chịu đến tận suối nước nóng lộ thiên sau khi đã khiến bọn mình chờ đợi không thì còn là một canh bạc, nhưng xem ra thần linh đứng về phía những ông già biến thái như tụi mình… Ai có niềm tin sẽ được cứu rỗi, công sức lao động cấp tốc mà chúng ta đã cố gắng dựa vào một chút khả năng mong manh quả thật có giá trị.」
「Nói gì thì nói, hãy cân nhắc đến công sức bọn tôi đã bỏ ra để tham gia kỳ thi này đi chứ!? Anh sẽ bị đuổi học thật đó, tên khốn. Khoan đã, tôi cũng bị đuổi sao…?!」
「Không sao đâu! Xưa nay, trên khắp đông tây, chưa có học sinh nào bị đuổi học vì vụ lén nhìn trộm sự kiện đâu… Đó là chuyện thường tình mà… Khà, khà khà…」
Nhìn thấy vẻ mặt cười đắc ý của tên bạn cùng lớp, Akiharu khẽ kêu 「Aizz…」. Hắn ta bây giờ đã không còn là tên Todoki Shingo chuyên quấy rối tình dục như mọi khi nữa. Chắc chắn đầu óc hắn ta đã kết nối với một thế giới mà những điều hiển nhiên của bên này không thể áp dụng được.
Nhưng thực tế mà nói, nếu thực hiện hành vi nhìn trộm thì chắc chắn là đi đời. Nó là một sự vi phạm hoàn toàn, hay đúng hơn là tội phạm, đến mức dù có bị rút thẻ đỏ đuổi khỏi trận đấu ngay lập tức thì cũng chỉ có thể buông ra nhận xét kiểu 『Ờm, cũng phải thôi』.
Giờ đây Todoki vẫn lẩm bẩm 「Bức tường ngăn cách một thiên đường đang trải rộng phía bên kia…!」, hắn đã không còn khả năng phán đoán bình thường nữa. Bị kéo vào chuyện này rồi bị đuổi học thì tệ hại quá. Nguyên nhân lại là nhìn trộm, đó chắc chắn là một lý do bị đuổi học khiến mất hết chỗ đứng trong xã hội. Dù vốn dĩ không muốn gặp mặt, nhưng rồi chẳng thể diện kiến bất cứ người thân nào nữa. Ông nội chắc sẽ khóc trước mộ mất.
──Thế thì.
Đến đây, chỉ có mình mình mới giải quyết được thôi.
Được rồi, Akiharu hạ quyết tâm, lẳng lặng tiến lại gần Todoki, rồi đột ngột chỉ tay về một hướng chẳng liên quan gì:
「Này, nhìn đằng kia xem. Ở chỗ đó Fukami Kan đang mặc đồ Samba, vừa tập nhảy múa lửa vừa vẫy tay gọi kìa?」
「Ha ha, ta không phải loại người bị lừa bởi lời nói dối lộ liễu như vậy đâu! ──Nhưng mà % nếu có dù chỉ một chút khả năng, thì việc tuân theo ham muốn được tự mình nhìn thấy những hình ảnh chỉ có thể thấy qua ảnh ghép chính là cốt cách của một người đàn ông đích thực!」
Todoki vừa nói với giọng hăm hở, vừa quay phắt về phía Akiharu đã chỉ tay.
Cùng lúc đó, Akiharu lao nhanh tới, rồi không chút thương xót, ra đòn gối vào đúng chỗ hiểm…
──Vào giữa hai chân đang hoàn toàn hở sườn của hắn.
「…ư…!? …Cố… ưm…!?」
「──Xin lỗi. Là đàn ông, tao không muốn ra đòn này chút nào cả…」
Akiharu cúi mắt nói với Todoki, người đang há miệng mấp máy, quằn quại đau đớn rồi đổ gục xuống, hai chân co rúm lại.
Đôi mắt mở to của Todoki rõ ràng đang chất vấn 「Vậy tại sao lại làm vậy…!?」, nên Akiharu đáp:
「Vì mày hồi phục nhanh quá mà… Không sao đâu, theo cảm giác thì không bị dập nát gì cả. Chắc là không có gì nghiêm trọng đâu. …………Có lẽ vậy.」
Vừa nói, cậu vừa khẽ lảng mắt đi. Thực ra cậu cũng không tự tin lắm. Nhưng ngoài ra, những gì cậu nghĩ ra chỉ là dùng đòn khóa cổ làm bất tỉnh hoặc đánh cho đến khi bất tỉnh thôi. Cả hai cách đó đều không biết lực ra sao, lỡ tay giết chết người ta thì sao. So với thế, đòn đánh hiểm vào hạ bộ, tệ nhất thì cùng lắm là Todoki sẽ có một cuộc đời mới thôi.
「Ưm… Ta, nếu, chết, thì…ưm… Đời, thứ hai, đời thứ ba, của…」
「Không, đừng có mà phun ra cái lời thoại trùm cuối cận kề cái chết như vậy chứ. Ngoan ngoãn ngủ đi, tao sẽ gọi mày dậy trước khi bọn kia quay lại.」
「…Thật là tiếc nuối…」
Nói xong, Todoki há mồm sủi bọt khí ‘ụt ịt ụt ịt’ rồi gục đầu xuống đất, nằm vật ra.
Akiharu xác nhận hắn ta đã bất tỉnh, rồi thở phào nhẹ nhõm. Cậu đã lo không biết phải làm sao nếu đòn hiểm vào yếu điểm không hiệu quả, nhưng may mắn là nó đã có tác dụng. …Dù có lẽ hơi quá tay một chút, nhưng nếu cuối cùng hắn vẫn còn đủ sức nói những lời như vậy thì chắc là ổn. Với lại, ít ra còn hơn là bị đuổi học.
「…À, tự dưng mệt mỏi quá…」
Cứ cái đà này thì lại càng buồn chán hơn thôi. Hơn nữa, cậu còn phải kéo Todoki đi nữa.
Mệt mỏi nên không muốn động đậy, nhưng nếu không rời khỏi đây nhanh chóng thì──
「Ưm… Cái này, tốt thật đấy.」
「Đúng vậy đó. Hơi ấm một chút nhưng… dễ chịu lắm.」
「…………Chậc.」
Nghe thấy giọng hai người từ phía bên kia bức tường, Akiharu tặc lưỡi, lấy lại tinh thần cho cơ thể đang căng cứng.
Hình như không còn nhiều thời gian nữa.
Phải trốn đi nhanh hơn một chút──
「Rất ưm, rất… Ưm, ngứa ngáy quá…!」
「Khụ khụ… Fuo-san lại yếu cái khoản này sao?」
「Dạ, phải ạ… Không được rồi…!」
「Ưm… Mình cũng hơi, ngứa ngáy rồi…」
…………
…………。
…………。
「…………………………………Hả!? Mình vừa làm cái gì vậy!?」
Trong vô thức, cơ thể Akiharu đã tiến sát đến suối nước nóng lộ thiên, và tay cậu đang vươn ra chạm vào bức tường, cậu vội vàng lùi lại.
Không hề có ý đó chút nào, vậy mà bị giọng nói từ phía bên kia lôi kéo, cơ thể cậu… Nguy hiểm, tình huống này quá nguy hiểm…!
Không được rồi, cậu sắp không thể tin vào lý trí của mình nữa. Cứ thế này, cậu có thể bắt đầu tìm kiếm lỗ nhìn trộm đâu đó trên tường mất.
Đương nhiên là một thanh thiếu niên lành mạnh thì ai cũng muốn nhìn thấy cảnh các cô gái bằng tuổi, mà nếu không cẩn thận thì có thể xuất hiện trên TV hay tạp chí với vẻ ngoài không chê vào đâu được, đang cởi bỏ quần áo thường ngày và ve vãn nhau ở phía bên kia bức tường… nhưng nếu làm thế, thì mọi chuyện thật sự sẽ chấm hết…!
「Thế này… phải nhanh lên, không thì chết dở…」
Sợ rằng nếu cứ ở đây mãi thì sẽ gây ra lỗi lầm, Akiharu lắc đầu để trấn an lý trí, rồi túm lấy cổ áo đồng phục của Todoki:
「Ô, ồ…」
Cậu cố gắng nhấc Todoki lên, nhưng không ngờ lại nặng đến vậy vì hắn ta đang bất động.
Hơi mất thăng bằng, cậu đặt tay lên tường để tránh bị ngã, nhưng──
──Bức tường đáng lẽ là chỗ dựa, lại đổ sập.
「Ưm…!?」
Tại sao chứ, đầu cậu tràn ngập câu hỏi, nhưng không thể để ý đến chuyện đó được.
Trong tầm nhìn đang nghiêng ngả, cậu cố gắng quơ tay và chống chân, nhưng đã quá muộn để lấy lại thăng bằng.
Cậu điên cuồng tìm kiếm thứ gì đó để bám vào, nhưng bức tường đã đổ một phần, giờ đã xa ngoài tầm với:
──Đúng lúc đó, Akiharu chợt nhận ra.
Một lỗ hổng hình bầu dục lớn, rộng khoảng một mét ngang và hai mét dọc, được cắt ra một cách rất gọn gàng, mà nhìn thế nào cũng không giống do mục nát hay tai nạn gây ra.
…Và rồi những phát ngôn của Todoki lại lướt qua tâm trí Akiharu.
『Sự nổi loạn của tuổi trẻ tràn đầy sức sống』
『Dựa vào một chút khả năng mong manh mà lao động cấp tốc』
『Chết thì cùng chết』
──Cái tên ngốc đó, hắn đã tạo ra một cái bẫy sẵn sàng bị phát hiện khi nhìn trộm…!
Dù nhận ra điều đó thì cũng đã muộn rồi.
Akiharu úp mặt xuống, lăn ‘bộp’ một tiếng, đè lên phần bức tường đã đổ sập.
Cậu nhăn mặt vì đau nhẹ, nhưng có một điều quan trọng hơn nhiều mà cậu phải bận tâm, Akiharu ngẩng đầu lên:
Và thứ cậu thấy là, hai người đang ngồi vắt chân vào bồn tắm── trong bộ đồng phục.
「…………Tại sao? Ơ, khoan? Tại sao, cái này…?」
Celenia và Fuo đang nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt kinh ngạc, nhưng Akiharu cũng không kém phần bất ngờ.
…Tại sao hai người này lại mặc quần áo chứ?
Ừ thì, nếu nói là may mắn thì cuối cùng đúng là vậy, và cậu cũng không có ý định nhìn trộm… nhưng chuyện đó và chuyện này là hoàn toàn khác. Là một vấn đề hoàn toàn khác.
「…………Tại sao lại, ngâm chân…?」
「…K-không phải vậy. Đây là Garra rufa── hay còn gọi là cá massage (doctorfish) nổi tiếng hơn… Chúng có tập tính rỉa các tế bào da chết nên có tác dụng điều trị bệnh da liễu và làm đẹp… và chúng tôi ngâm chân vào nước ấm có chúng…」
Celenia giải thích, nhưng giọng cô có vẻ hơi ngập ngừng vì hoảng loạn. Nói đúng ra thì đây là cảnh mà cô ấy sẽ nổi giận ngay lập tức chứ không giải thích gì cả.
Thế nhưng, Akiharu thì chẳng màng gì đến chuyện đó.
──Cái cảm xúc đang dâng trào này phải diễn tả sao đây.
Suối nước nóng lộ thiên mà cậu đã bước chân vào dù là do tai nạn ngẫu nhiên.
Những người bạn cùng lớp có mặt ở đó.
Nhưng mà… nhưng mà, tại sao lại mặc quần áo chứ… Khốn kiếp, ngay khoảnh khắc bức tường đổ sập, cậu đã nghĩ ‘Chết rồi!’ kinh khủng, nhưng đồng thời trong thâm tâm lại có một tia hy vọng mãnh liệt rằng ‘Cái mình muốn thấy, lại không thể cưỡng lại mà hiện ra trước mắt!’, thế mà họ lại mặc quần áo, lại còn đang chăm sóc chân có tác dụng làm đẹp nữa chứ…!
Việc Todoki bất tỉnh là một may mắn trong cái rủi. Có lẽ nếu hắn ta chứng kiến cảnh tượng lừa đảo này, hắn có thể chết vì sốc quá.
Nhưng mà… đúng rồi. Celenia dù có hơi đãng trí đi nữa thì cũng khác, Fuo thì có chút e dè, chắc sẽ không ngâm mình ở suối nước nóng lộ thiên khi có đàn ông đang đợi gần đó.
Akiharu cũng bị tấn công bởi một cảm giác trống rỗng như linh hồn đang thoát ra, cậu chậm rãi đứng dậy…
「Vậy còn anh… anh định làm gì đây…」
──Chỉ một câu nói đó đã khiến cậu tỉnh táo trở lại.
Akiharu nhanh chóng chuyển sang tư thế ngồi thẳng, rồi đưa tay ra phía trước với một động tác ra vẻ hùng dũng:
「Được rồi, bình tĩnh lại đi. Tôi biết đây hoàn toàn là lỗi của tôi và không có chỗ nào để bào chữa trong tình huống này, nhưng tôi vẫn dám nói. ──Vậy, hãy bình tĩnh mà nghe tôi nói.」
「…Sao anh lại có thể nói ra câu đó dễ dàng vậy chứ?」
「Vì không phải mà! Không phải cố ý mà! Với lại, mấy người trong lúc thi mà lại ngâm chân, mặc quần áo là sao vậy!? Trả lại giấc mơ của bọn tôi đi!」
「Anh còn nổi giận ngược nữa sao!? Giày bốt mà không bỏ ra thì chân sẽ bị hấp hơi, sau này sẽ phải hối hận đó, chăm sóc cho tương lai là chuyện đương nhiên mà!」
「Khụ…」
Không được rồi, không thể lừa dối bằng khí thế được.
Kế cuối cùng thất bại một cách thảm hại, Akiharu cúi đầu thất vọng.
Đến nước này thì hết cách rồi. Mọi kế sách đã cạn. Nếu chỉ có Fuo thì còn tạm được, nhưng ở đây lại có cô tiểu thư Celenia, người có điểm sôi thấp hơn một vạn mét trên cao và khí thế bùng nổ, dù không gây ra thiệt hại thực tế nhưng chỉ riêng hành vi xâm nhập suối nước nóng lộ thiên thôi cũng đủ để bị lên án và dẫn đến việc bị đuổi học rồi.
Máy xúc đào người với cảm xúc quay nhanh như chong chóng sẽ không chịu nghe lời nữa, Akiharu chờ đợi tiếng sấm sét giáng xuống như đang ở trên đài hành quyết, và phủ phục xuống, ít ra thì vào khoảnh khắc cuối cùng, cậu muốn đón nhận cái chết với một tâm hồn trong sáng chứ không phải chìm đắm trong những thứ biến thái.
Trong tư thế đó, cậu hồi tưởng lại cuộc sống ngắn ngủi ở Hakureiryō như một thước phim quay chậm, với những bài học khó nhằn và những sự kiện kinh khủng──
…
…………
……………………Ơ?
Lạ thật, mãi mà Celenia vẫn không hề mắng mỏ gì cả…?
Akiharu lo lắng theo một kiểu khác, rụt rè ngẩng mặt lên──
Cậu mong đợi sẽ thấy một đôi mắt sáng rực như muốn thiêu cháy mình… nhưng.
Thực tế, thứ ở đó là một đôi mắt cứng đờ, như đang kìm nén điều gì đó, như đang cố chịu đựng.
…………Hả? Cái này là sao? Không phải kiểu đang cố gắng đậy nắp lại một ngọn núi lửa sắp phun trào, mà là kiểu tất cả vật liệu và mồi lửa đều đã sẵn sàng nhưng lại không thể bùng lên được vì ẩm ướt, cái bầu không khí âm ỉ này là sao?
Trong một tình huống quyết định như thể đang bị bắt quả tang nhìn trộm, mà không hề bùng nổ như vậy thì không phải là phong cách của Celenia. Đáng lẽ ra một cô gái tóc vàng, thắt bím xoắn đôi như Celenia phải lao vào tấn công như một cầu thủ bóng chày nước ngoài nổi điên khi cầu thủ ném bóng át chủ bài của đội mình bị ném trúng đầu trực tiếp mới phải.
Akiharu chỉ biết nhìn Celenia với vẻ bối rối trước diễn biến bất ngờ này.
Và sau vài giây im lặng nữa, đôi môi mím chặt của Celenia từ từ mở ra…
「──Anh định ở đó đến bao giờ vậy?」
「Hả, vâng? À thì, hơi có một tai nạn nhỏ, hay nói đúng hơn là tôi cố ngăn chặn một dã tâm nên mới thành ra thế này…」
「Ưm… Nếu anh hiểu dù chỉ một chút rằng việc anh đang làm thật vô lý đến mức nào thì hãy ra khỏi đây ngay đi! Nếu không, tôi sẽ gọi người và làm lớn chuyện đó!」
「Ố, ồ, vâng ạ! Tôi sẽ ra ngay!」
Bị áp lực im lặng đó thúc đẩy, Akiharu nhanh chóng đứng dậy, quay người và chui ra khỏi cái lỗ hổng lớn trên tường.
Trên đường đi, cậu túm lấy ống quần của Todoki, vừa lôi vừa phóng như bay.
「…Ơ, ồ… Ồ á ồ ồ ồ ưm!? Chờ, này, gáy tôi, gáy tôi bị cà xước hết rồi!? Nóng quá, nóng quá, da đầu tôi bị dở rồi, không muốn bị hói đâu!?」
Todoki tỉnh dậy giữa chừng và làm ầm lên, nhưng Akiharu hoàn toàn phớt lờ. Hiện tại, rời khỏi đây là ưu tiên hàng đầu, với lại hầu hết là do hắn ta tự chuốc lấy.
Akiharu chạy đến gần lối vào nhà nghỉ, rồi nghĩ đến đây thì dừng lại được rồi, và buông chân Todoki ra. Ngắm nhìn Todoki đang lăn lộn một cách đầy năng lượng, đầu bốc khói mịt mù, cậu ngồi thụp xuống thở dài.
「…Chuyện đó là sao vậy…?」
Thái độ của Celenia rõ ràng là có gì đó không ổn.
Cậu không thể không bận tâm về điều đó, và Akiharu cứ lắc đầu hết lần này đến lần khác.
◆◇
──Và rồi, đêm.
Nằm cuộn tròn trong giường, Akiharu cứ cựa quậy chân, rồi trở mình, cố gắng tìm một tư thế ngủ thoải mái nhất… nhưng.
「…………Không ngủ được nhỉ…」
Một chút buồn ngủ cũng không đến, cậu lơ đãng nhìn lên trần nhà trong bóng tối.
Cậu biết lý do mình không ngủ được. Đương nhiên là do những gì đã xảy ra trong kỳ thi buổi trưa. Nói chi tiết hơn, là do Celenia.
Cái sự thất vọng ở suối nước nóng lộ thiên… không, cái sự tình cờ gặp mặt đó── nếu là Celenia mọi khi, cô ấy đã làm ầm ĩ lên ngay tại chỗ và việc cậu bị đuổi học là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Có thể có khả năng cậu sẽ không bị đuổi học nếu nhận một hình phạt khác, nhưng việc được thả đi mà không có bất kỳ hình phạt nào là điều không thể.
Thế mà sau đó, dù đã thành tâm cúi lạy xin lỗi hai người bước ra từ nhà nghỉ theo cách Todoki trực tiếp truyền lại, Celenia đã tha thứ cho cậu một cách gần như phớt lờ. Hơn nữa, dù tỏ ra vô cùng khó chịu, cô ấy vẫn cùng cậu bắn cung, và còn đi cùng để báo cáo kết thúc kỳ thi cho Fukami Kan.
…Không thể tin được. Fuo có vẻ ngượng ngùng và tha thứ với nụ cười gượng gạo thì còn hiểu được, nhưng cô tiểu thư Celenia mà lại bình thản bỏ qua chuyện đó ư. Không giống phong cách của cô ấy, người luôn ưu tiên cảm xúc của mình. Ờ thì nhờ đó mà Akiharu được cứu, nhưng chừng nào mà cậu vẫn chưa cảm thấy thỏa đáng, thì cậu khó lòng mà tiêu hóa được chuyện này.
Đại khái thì, cậu cảm thấy thái độ của cô ấy đã có gì đó kỳ lạ ngay từ khi kỳ thi bắt đầu. …Không, nếu nghĩ kỹ lại thì có lẽ từ hôm qua đã có gì đó không ổn rồi.
Từ khi Natsume đến vào kỳ nghỉ hè, cậu không có nhiều tiếp xúc với cô ấy… Thay đổi tâm trạng gì vậy nhỉ? Hay là, cô ấy đang gặp phải vấn đề gì đó?
Dù sao đi nữa, Akiharu hoàn toàn không biết nguyên nhân là gì. Hỏi Tomomi có lẽ sẽ cho được gợi ý nào đó… nhưng mà đó là Tomomi. Cậu không muốn phải khoét sâu vào vết thương lòng chỉ để có một gợi ý.
「Ưm… Sao thế nhỉ…」
Không có câu trả lời, nên cậu nên cố gắng quên đi và ngủ thôi, nhưng đầu óc cậu không thể chuyển đổi dễ dàng như vậy. Hôm nay cậu không mệt mỏi về thể chất nên đến tận đêm khuya vẫn còn khá năng động.
Hơn nữa… cái cảm giác khó chịu mơ hồ mà cậu đã cảm nhận khi nhìn thấy cảnh Celenia và Todoki đi cùng nhau trong kỳ thi hôm nay vẫn còn đọng lại, không hề biến mất. Và nó vẫn còn là một bí ẩn, còn khó chịu hơn cả khi một quảng cáo chen ngang ngay trước đoạn cao trào.
…Thế là.
Hoàn toàn không thể ngủ được.
Akiharu nghĩ rằng không còn cách nào khác, cậu ngồi dậy, khoanh chân trên giường:
「──Này, Daichi. Cậu còn thức không?」
Cậu cất tiếng gọi ra phía sau tấm rèm bao quanh giường.
Nhìn chiếc đồng hồ báo thức phát sáng mờ ảo, cậu thấy đã qua nửa đêm rồi. Thông thường thì giờ này cả cậu và Daichi đều đã ngủ say, nên cậu cũng không kỳ vọng nhiều…
「…Tôi còn thức, hay đúng hơn là không ngủ được vì ai đó.」
Một giọng nói đáp lại, đồng thời tấm rèm ngăn cách giữa hai giường được kéo ra với tiếng động, và khuôn mặt của Daichi hiện ra.
…Ừm, dù tối nhưng cậu có thể nhận ra. Đó là vẻ mặt cau có đang lườm mình.
「Xin lỗi, tôi làm ồn ào quá à?」
「Đúng vậy, ồn ào. Nhanh ngủ đi.」
「Không, chính là không ngủ được. Vậy nên, nhân tiện đã làm phiền, cậu hãy thức cùng tôi đến sáng đi. Cùng nói chuyện tào lao gì đó đi.」
「Đến sáng… nói chuyện tào lao…?」
「Là nói chuyện ấy. Talk, talk. Live talk đến sáng. Cứ nói chuyện phiếm lung tung như mấy người trẻ ấy.」
Akiharu đề nghị dù biết là sẽ gây phiền phức, nhưng không hiểu sao, cảm giác như hơi thở của Daichi chợt cứng lại. Vì không có lấy một ánh đèn, nên cậu không thể nhìn rõ đến từng chi tiết như vậy.
「Ưm, nói chuyện đến sáng… Chuyện đó, đột ngột quá…」
「Không, có gì to tát đâu. Nếu không thích thì, cái này, đấu vật đi. Mệt rồi thì có khi ngủ được, với lại nếu kéo giường của cậu sát vào của tôi thì cũng có chút không gian để quậy phá đấy──」
「Đ-đấu vật!? Đấu vật trên giường đến sáng ư!?」
「Sao cậu nói ra nghe kỳ quái vậy… À thì, đến sáng thì chắc không được, nhưng cứ đấu đến khi mệt, rồi sau đó đi tắm đi. Nhân tiện, tôi chưa tắm chung với cậu bao giờ cả.」
「Được rồi, nói chuyện! Đến sáng cũng được, đến trưa cũng được, tôi sẽ nói chuyện! Đổi lại, không đấu vật cũng không tắm chung!」
…Sao tự dưng lại nhiệt tình thế nhỉ. Cậu ta ghét tắm chung đến vậy sao. Hay là trên lưng có hình xăm rồng bay chẳng hạn?
Thôi được rồi, dù sao cũng cảm ơn, Akiharu dừng suy nghĩ sâu xa và đứng dậy để bật đèn phòng.
Khởi đầu là chuyện này, nhưng thỉnh thoảng tăng cường tình cảm với người bạn cùng phòng thế này cũng tốt, cậu đón nhận một cách tích cực, rồi trong đầu hình dung ra câu chuyện về những kỷ niệm mùa hè để bắt đầu.
──Mãi về sau khi nghĩ lại.
Có lẽ chính khoảnh khắc Celenia tỏ ra kỳ lạ này là nguyên nhân của cuộc náo động hai tuần sau đó.