Chủ nhật, ngày mà mọi người đã lên kế hoạch đi chơi từ lâu. Thời tiết ngày hôm đó rất đẹp, nắng gắt và hơi nóng chứ không có chút dấu hiệu nào của mùa thu, trời trong xanh không một gợn mây.
Dưới tiết trời được xem là lý tưởng để đi dã ngoại— thế mà Hino Akiharu lại mang vẻ mặt không vui, nhìn lên tấm biển lớn có in dòng chữ `TRI AQUA LAND`.
Trông cậu ảm đạm hệt như sáng hôm sau khi bộ đồ đẹp nhất bị phá hỏng bởi một trận mưa rào bất chợt, cộng thêm việc tận mắt chứng kiến người hẹn hò của mình tay trong tay vui vẻ với người đàn ông khác. Akiharu biết rất rõ rằng đó không phải là biểu cảm phù hợp của một người đến công viên giải trí quy mô lớn từ sáng sớm để vui chơi.
Lúc rời khỏi ký túc xá, chắc chắn cậu đã có vẻ mặt tươi tắn hơn nhiều. Với chiếc áo sơ mi đen cùng quần casual, trông cậu vừa thoải mái vừa sẵn sàng chơi hết mình, lẽ ra không có chút gì là bất thường.
Thế nhưng, lý do cậu lại mang theo bầu không khí ủ rũ như vậy chủ yếu đến từ hai người đang tranh cãi trước cổng vào.
Một người là Saikyo Tomomi với mái tóc drill cùng chiếc váy flared vàng, hiếm khi thấy cô ấy mặc trang phục hơi nữ tính.
Và người còn lại là Celenia Iori Flameheart, với chiếc áo blouse sát nách trắng và váy xếp ly ngắn, vẫn hở hang như thường lệ.
「──Ý cô là, Flameheart-san không hiểu được cái hay của ‘Tri Aqua Land’ đúng không?」
「Đâu phải chứ! Là tiểu thư nhà Flameheart đây, sao tôi lại không biết cách tận hưởng công viên giải trí cơ chứ!」
Mái tóc drill với ánh mắt đầy tính công kích, cùng cô bạn thanh mai trúc mã bụng đen cười mỉm nhưng đáy mắt không chút ý cười, tạo nên bầu không khí căng thẳng chẳng giống như đang đi chơi chút nào. Quả thật, đi cùng hai người này khiến người ta cũng chán nản lây.
Không chỉ Akiharu mà cả những người đi cùng cũng cảm thấy khó xử. Sanke thì lúng túng luống cuống, Daichi giữ khoảng cách như thể không liên quan gì, còn Todokai thì rũ vai thất vọng… Tuy nhiên, Todokai ủ rũ là vì cậu ta vừa bắt chuyện với hai cô gái đi ngang qua cổng nhưng bị họ nhanh chóng chuồn mất.
Dù sao, hai tiểu thư vẫn cứ đấu mắt tanh tách, thu hút mọi ánh nhìn của nhân viên và bảo vệ công viên, dường như chẳng để tâm đến xung quanh.
Cảnh tượng này cứ như là hôm nay phải giải tán trước khi vào cổng vậy – nhưng đây là lần thứ mấy trong ngày rồi nhỉ?
Mà nguyên nhân cãi nhau lại là…
「Nếu muốn biết cách tận hưởng thật sự, thì phải dành thời gian ở khu thủy cung chứ? Chừng nào cô còn phản đối điều đó, tôi không thể không nghi ngờ lời nói của Flameheart-san.」
「Hừm, người chẳng biết gì mới chính là Saikyo-san đấy. Vẻ đẹp của khu công viên giải trí này nổi tiếng đến tận vũ hội ở Viên vừa rồi cơ mà. Là học sinh của Hakureiryo, là một người sống trong giới thượng lưu thì phải biết ý thức mà dành thời gian ở khu công viên giải trí chứ!」
──Và đúng như vậy, tóm lại, họ đang tranh cãi xem 「nên chơi ở khu vui chơi hay khu thủy cung」.
Ừm, phải nói là nhảm nhí hay sao đây. Nhưng sức ép quá lớn, Akiharu hầu như không thể chen vào cuộc tranh cãi của hai người họ.
Tiếng nói cười vui vẻ của các gia đình và bạn bè vọng ra từ phía bên kia cổng, thế mà cái cảm giác bất lực này là sao đây. Akiharu tự thấy mình vô dụng quá.
…Và, Akiharu chỉ có thể đứng ngoài quan sát đến đó mà thôi.
「Vậy thì──」
「Nếu thế──」
Hai người đang khẩu chiến kịch liệt bỗng nhiên, như đã hẹn trước, đồng thời nhìn về phía cậu, chấm dứt hoàn toàn thời gian Akiharu được làm người thứ ba.
「Akiharu-kun nghĩ sao? Chắc chắn là khu thủy cung phải không?」
「Cậu nghĩ sao chứ!? Đương nhiên là khu công viên giải trí tốt hơn phải không?!」
Bị ép buộc phải chọn một trong hai, Akiharu chỉ biết cứng đơ khóe miệng. …Mà khoan, tại sao hai người rõ ràng không ưa nhau như vậy lại có thể đồng thanh hỏi tôi được chứ? Lại còn hỏi một người đàn ông ở thế yếu nữa.
Dù chọn bên nào thì Akiharu cũng có cảm giác bất hạnh sẽ ập đến, và dù có hỏi thích khu nào hơn thì cậu cũng khó xử vì thấy cả hai đều tốt, nên tiêu chí phán đoán gần như không tồn tại.
Áp lực từ ánh mắt của hai người ngày càng mạnh hơn, không chịu nổi nữa, Akiharu mở miệng:
「…………Ưm, cái đó, đó là. Cả hai đều tốt, nhưng đã khó khăn lắm mới có ngày trời đẹp, sao không đi khu vui chơi nhỉ? À—… nhìn kìa, nếu trời mưa thì bên đó không chơi được đúng không? Khu thủy cung thì để lần sau vậy, được chứ?」
…Ồ? Bị dồn vào đường cùng và nói đại như thể 「thôi kệ đi!」, nhưng đây chẳng phải là một câu trả lời gần như hoàn hảo sao? Vừa hợp lý, vừa không làm mất lòng bên còn lại.
──Thế mà nhìn biểu cảm của hai người thì Akiharu không thể vui nổi. Celenia nở nụ cười đắc thắng đầy tự mãn, còn Tomomi thì hơi dỗi, ánh mắt tràn đầy oán hận, bầu không khí căng thẳng dường như còn tồi tệ hơn.
「Đối với một thường dân không hiểu biết thì đây là một ý kiến xuất sắc đấy! Không, có lẽ điều quan trọng hơn là ngay cả những kẻ vô tri cũng hiểu được điều đó!」
「Chà, Flameheart-san đúng là có cách lý giải rất tích cực nhỉ. Ý kiến của Akiharu-kun rất hợp lý, nhưng đó mới chính là…」
Tomomi, định nói điều gì đó đầy mỉa mai, bỗng dưng dừng lời giữa chừng.
Trước vẻ mặt khó hiểu của Akiharu, Tomomi khẽ thở dài, rồi nở nụ cười cam chịu:
「…Thôi, hôm nay có lẽ tôi nên nhượng bộ. Dù sao thì bên tôi cũng là kẻ bất thường, và người thắng cuộc xứng đáng có một chút đặc quyền mà.」
Đáng ngạc nhiên thay, cô ấy đã giương cờ trắng đầu hàng. Tuy là cách ứng xử của người lớn, nhưng khi một cô nàng bụng đen không thích thua cuộc và đầy châm biếm làm thế này, Akiharu cảm thấy cực kỳ khó tin.
Nhưng đồng thời, Akiharu cũng hiểu được. Cô nàng này từ xưa đến nay vốn phức tạp, vừa là một đứa trẻ cứng đầu vừa là một kẻ mưu mô, nhưng lại có những lúc cao thượng một cách lạ lùng.
Nên Akiharu cũng không quá ngạc nhiên, nhưng…
「………………Đương, đương nhiên rồi! Dù vụ cá cược trong trận đấu trước có bị hủy bỏ đi chăng nữa, thì kết quả vẫn không thay đổi!」
Celenia cố gắng cười đắc thắng— nhưng rõ ràng nụ cười đó gượng gạo. Cô ấy là một người đơn giản, trái ngược với Tomomi, nên việc đột ngột 「lật mặt」 này khiến cô ấy bối rối, không hề giống một người chiến thắng chút nào, thậm chí còn hơi buồn cười. Chắc hẳn Tomomi cũng đang rất tận hưởng sự thay đổi này. Đúng là một ví dụ điển hình của việc 「dù ngã cũng không chịu thiệt」.
Dù sao thì, có vẻ như mọi chuyện cuối cùng cũng đã được dàn xếp, Akiharu lấy tấm vé trong túi áo ra.
Cậu phe phẩy nó trên đầu ngón tay và nói:
「Vậy thì, mau vào thôi. Tôi đợi mệt rồi, nếu để Todokai rảnh rang hơn nữa thì cậu ta có thể bị cấm cửa đấy.」
Tomomi gật đầu dứt khoát, Celenia thì bối rối nhưng cũng gật đầu, Akiharu thở phào nhẹ nhõm.
Một ngày nghỉ lễ vui vẻ— tưởng chừng như đã bắt đầu một cách lúng túng, nhưng cuối cùng cũng đã vén được tấm màn nặng nề.
◆◇
Việc đội đỏ do Celenia dẫn đầu giành chiến thắng trong cuộc thi hội thể thao để giành quyền sở hữu vé 「Tri Aqua Land」 do Pina tặng, chỉ mới diễn ra cách đây khoảng một tuần.
…Tuy nhiên, mọi chuyện trở nên kỳ lạ khi Akiharu, với ý muốn làm mọi thứ êm đẹp, đã nhường vé của mình cho Tomomi – người thua cuộc. Vả lại, nhà Celenia hình như cũng có vé rồi. Cuộc chiến sôi nổi đó là vì cái gì chứ? Hơn nữa, kết quả là Akiharu lại bị đối xử như thể là người không biết đọc tình huống.
Dù sao, cuối cùng cả sáu người, bao gồm bốn nam sinh khoa Nuôi dạy cùng Tomomi và Celenia, đã cùng nhau đến 「Tri Aqua Land」. Nghe nói nhà Celenia còn vài tấm vé nên đã rủ thêm vài người khác nhưng không sắp xếp được lịch, cuối cùng chỉ còn sáu người này.
Akiharu nghĩ rằng, ít nhất nếu có Houhou hoặc Mimina đến thì hay quá. Nếu có một trong hai người, bầu không khí căng thẳng kỳ lạ này chắc hẳn sẽ dịu đi, và cũng sẽ không có cuộc tranh cãi như vừa rồi.
Celenia muốn chơi trò chơi cảm giác mạnh, còn Tomomi muốn thư giãn ở thủy cung. Trước những ý kiến đó, Akiharu và Daichi đã đưa ra ý kiến trung lập và ôn hòa là 「cái nào cũng được」… và thế là dẫn đến tình hình như vừa rồi. Việc chia thành cặp nam nữ đã bị tất cả ngầm đồng thuận bác bỏ. Vậy thì thông thường người ta sẽ thỏa hiệp và tôn trọng ý kiến của nhau – nhưng hai người đó với tính cách quá mạnh mẽ thì không đời nào chịu nhượng bộ.
Tuy mọi chuyện tạm thời đã được giải quyết, nhưng bắt đầu như thế này thì Akiharu thấy tương lai thật đáng lo ngại, thậm chí không muốn tưởng tượng nữa.
Trong lúc Akiharu đang lén thở dài với tâm trạng chẳng giống đi chơi vui vẻ chút nào, thì:
「Ồ, chúng ta đi chung với Akkiharu-san đến đây thôi nhé. Từ giờ sẽ tách ra hành động riêng.」
「Ừm… à, hồ bơi ở đằng kia à.」
Todokai và Sanke đã nói rằng họ sẽ đi hồ bơi từ trước khi đến nơi.
Tuy nhiên, khác với Todokai đang hớn hở, Sanke lại có vẻ hơi thất vọng:
「Haiz… Shingo-kun, cậu thật sự nghiêm túc đấy à?」
「Ờ, đương nhiên rồi. Chẳng phải Mike cũng rất đồng tình với việc chơi ở hồ bơi sao?」
「Ừ, đúng là đồng tình thật… nhưng điều tớ đồng tình chỉ là ‘chơi ở hồ bơi’ thôi, chứ ‘tán gái ở hồ bơi’ thì tớ thấy hơi khác…」
「Đúng là có thể khác thật. Nhưng đó chính là sự ‘điều chỉnh hướng lên’ đấy! Vậy thì không có vấn đề gì cả!」
「Vấn đề lớn lắm đấy!」
Trước sự phản bác nghiêm túc của Sanke, Todokai, người có đầu óc như đang trong một lễ hội, cười toe toét:
「Mike, đây là lúc cần thay đổi cách suy nghĩ. Hôm nay là ngày ưu đãi, tức là chỉ có những vị khách VIP đến thôi đấy. Việc kết bạn ở đây chính là vì tương lai. Đó là một dạng ‘tuyển dụng’ đấy!」
「Ngụy biện! Đó là ngụy biện kinh khủng đấy!」
「Nếu tự lừa dối được bản thân thì ngụy biện cũng tốt thôi!」
「Tớ có bị lừa đâu chứ?!」
Nói sao đây, đây đúng là màn kịch hài thường ngày.
Tuy nhiên, việc Sanke vẫn chịu đi cùng Todokai sau những lời nói đó đúng là tính cách hiền lành của cậu ấy. Có thuyết cho rằng Todokai càng được đà vì thế nên có lẽ Sanke nên có tính cách gai góc hơn một chút, nhưng người có nhân cách tốt thường phải chịu đựng những điều bất hạnh, nên xét theo một nghĩa nào đó thì đó có phải là số phận không? Hay đây cũng là một dạng 「quả báo」 nào đó?
Trong lúc Akiharu đang mơ hồ nghĩ ngợi như vậy, Todokai hớn hở vung vẩy hành lý và Sanke, người có vẻ hơi uể oải, cùng nhau bước vào tòa nhà mái vòm lớn của khu hồ bơi.
──Và, còn lại bốn người.
Với cô bạn thanh mai trúc mã mặt tỉnh bơ, cô nàng tóc drill hơi khó chịu, và người bạn cùng phòng với biểu cảm 「không liên quan đến tôi」, Akiharu đứng bất động.
Kiểu gì thì đây cũng không phải là đội hình lý tưởng để tận hưởng một ngày vui vẻ và hòa thuận, nhưng giờ thì chẳng thể làm gì khác được. Ngay từ đầu đã có hai kẻ như chó với mèo trong nhóm thì đúng là cảm giác không thể kiểm soát được nữa, Akiharu chỉ muốn trốn tránh thực tại. …À, nhưng mà, công viên giải trí là nơi để thoát ly khỏi cuộc sống thường ngày và tận hưởng những màn trình diễn ảo, vậy thì việc trốn tránh thực tại có lẽ lại đúng? Hay phải thật sự trốn thoát khỏi thực tại ở đây mới là điểm hấp dẫn của công viên chủ đề? Akiharu bắt đầu thấy mọi thứ lẫn lộn cả rồi.
「──Cậu đang làm gì thế, Akiharu-kun? Chúng tôi sẽ bỏ cậu lại đấy?」
「Thật là, đúng là có những thường dân chậm chạp thật đấy.」
「……………Ối, khoan đã, đợi chút!」
Akiharu vội vàng đuổi theo, lén nhìn những khuôn mặt nghiêng của họ… và thở phào nhẹ nhõm một chút. Dù bầu không khí không phải là thân thiết, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Tuy có hơi ầm ĩ trước cổng, nhưng hai người như chó với mèo đó có vẻ cũng không có ý định gây gổ khi đã vào công viên giải trí.
Haiz, thế là tốt rồi. Việc đối thủ cạnh tranh nhau để cùng tiến bộ là tốt, nhưng đôi khi cũng cần để mắt đến những người bị hại. Họ phải nhận ra rằng có một người bạn cùng lớp đáng thương luôn chịu thiệt thòi ngay bên cạnh đấy.
「Vậy, chúng ta sẽ làm gì đây? Đi chơi trò gì trước?」
「Ừm… Tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu từ những nơi gần nhất. Hôm nay là ngày ưu đãi nên số lượng khách ít hơn nhiều so với bình thường.」
Tomomi nhẹ nhàng đưa ra thông tin mà không ai biết cô ấy lấy từ đâu, Celenia nheo mắt nhìn đối thủ một cách sắc lạnh.
Akiharu đang bồn chồn trước cảnh tượng đó, thì:
「──Nếu không phải xếp hàng nhiều thì tôi đi trò nào cũng được.」
Đáng ngạc nhiên thay, đó là một lời đồng ý với Tomomi.
Trước tình hình đầy bất ngờ đó, Akiharu chớp mắt liên hồi, rồi lén lút đứng cạnh Celenia, cố gắng hạ giọng hết mức có thể để hỏi:
「…Này, sao hôm nay cậu đặc biệt vậy?」
「Hừm, cậu nói gì vậy? Một quý tộc đương nhiên phải có khả năng lãnh đạo, nhưng cũng phải có tinh thần nhượng bộ và bố thí. Đây cũng là sự tự mãn của người có địa vị, sự tự mãn của người lớn đấy.」
…À thì, nói ra những lời như vậy chỉ vì chuyện trò chơi ở công viên giải trí thì đã đủ cho thấy sự thiếu chín chắn của cậu rồi, đúng không?
Có lẽ cô nàng tóc drill này hoàn toàn không liên quan gì đến từ 「đặc biệt」. Lời nói nhún nhường vừa rồi của cô ấy có lẽ chỉ là một sự trùng hợp bất ngờ mà thôi.
「Vậy thì, chúng ta sẽ chơi các trò được yêu cầu từ những nơi gần nhất nhé. Dù sao thì việc chơi tất cả các trò là không thể.」
「Thế nhưng thời gian vẫn còn mà phải không?」
「Không, mệt lắm, đặc biệt là về mặt tinh thần.」
「Cũng tốn sức khá nhiều. Suy nghĩ kỹ thì, thời gian chờ đợi xếp hàng cũng không hẳn là vô ích.」
Tomomi giải thích với vẻ ưu tú… nhưng Akiharu nghĩ. Với cô ấy thì chắc chắn chơi liên tục nhiều trò cũng không sao đâu. Có lẽ cô ấy là người kiên cường nhất về mặt tinh thần.
Còn về Daichi, người không tham gia vào cuộc trò chuyện, thì đang chăm chú nhìn tờ quảng cáo nhận được ở cổng vào. Akiharu biết cậu ấy lần đầu tiên đến một công viên giải trí kiểu này nên cũng hiểu, nhưng cậu ấy cũng nên nghĩ một chút cho Akiharu, người đã phải trải qua những trải nghiệm thót tim trước cả Daichi chứ.
Với cảm giác kỳ lạ, tại sao lại phải chịu đựng cảm giác đau dạ dày ở công viên giải trí thế này, Akiharu hơi chậm hơn ba người còn lại, bước qua cổng ghi dòng chữ lớn 「KHU CÔNG VIÊN GIẢI TRÍ」, ngẩng mặt lên—
Và cậu đã bị choáng váng như thể dây dù bị tuột ra khi đang nhảy dù, trước khung cảnh trải rộng khắp tầm mắt.
Đã ba năm rồi Akiharu không đến công viên giải trí, nên cậu hoàn toàn quên mất.
Những tòa nhà và cây cối được tô điểm để tạo nên một bầu không khí huyền ảo, khác hẳn với kiến trúc bên ngoài. Con đường được lát đá đẹp đẽ, hai bên là hàng cổng vòm trắng, đúng là một xứ sở thần tiên.
Chủ yếu là các tòa nhà thấp nên càng nổi bật, cùng với vô số trò chơi hoành tráng. Và nổi bật nhất ở trung tâm là một lâu đài kiểu phương Tây đồ sộ—
「Giật mình thật…」
「Cái gì vậy?」
「Không, cái đó………… nói sao đây… ngược lại tôi ngạc nhiên vì bản thân đã quá quen với Hakureiryo nên chẳng ngạc nhiên mấy trước cảnh tượng này…」
Celenia nhíu mày, nhìn Akiharu như thể muốn nói 「Cái tên du côn này đang nói gì vớ vẩn vậy」 và chắc cô ấy sẽ không hiểu, nhưng đối với Akiharu thì đây là một cú sốc khá lớn.
Lần trước ra phố chơi cậu cũng đã nghĩ vậy, nhưng lần này còn hơn thế nữa. Bởi vì một công viên giải trí tràn ngập sự tưởng tượng lại có vẻ hơi kém nổi bật hơn ngôi trường cậu đang học. Thế nên cậu đã có một phản ứng kỳ lạ như kiểu 「Ồ, không khí thật là trầm lắng nhỉ」.
May mắn là Akiharu đã nhận ra rằng cảm nhận của mình có chút lệch lạc, nhưng không ngờ Hakureiryo lại ảnh hưởng đến sự bình thường của cậu đến mức này. …Mà nói thật, một không gian sống thường ngày mang tính kỳ ảo hơn cả công viên giải trí, dù nói lại thì cũng thật sự bất thường.
Akiharu đưa tay lên trán than thở một lúc rồi thở hắt ra. …Được rồi, tạm quên đi. Quên đi Hakureiryo và cả cái cảm quan đang trở nên kỳ cục của mình, ít nhất là trong thời gian ở 「Tri Aqua Land」 này.
Những người còn lại đang trò chuyện gì đó trong khi nhìn bản đồ hướng dẫn ở ngay phía trước cổng, Akiharu cũng phải vui chơi một cách đàng hoàng.
Lấy lại tinh thần, Akiharu lại gần ba người kia… và bất giác nín thở. Gì thế, biểu cảm nghiêm túc quá mức của họ vậy? Đặc biệt là đôi mắt, sáng rực rỡ đến mức không thể phân biệt được là hăng hái hay là sát khí, trông cứ như chó sói đồng cỏ săn mồi hay gấu nâu vừa thức giấc sau giấc ngủ đông vậy.
Quả thật hơi đáng sợ… nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc thờ ơ. Chắc đây chỉ là tạm thời, và khi đã trải nghiệm các trò chơi, nụ cười sẽ nở rộ thôi. …Mà khoan, làm ơn hãy là như vậy đi.
「…Vậy thì, chúng ta đi trò nào đây? Có trò nào hấp dẫn gần đây không?」
「Vâng, bên tay phải có một tàu lượn tên là 『Period』. Nghe nói đó là một trong ba trò chơi chính của khu vực này.」
「Tàu lượn à… Celenia có ổn với mấy trò đó không?」
Nghĩ bụng rằng Daichi thì chắc không sao đâu, Akiharu hỏi cô nàng tóc drill, đôi lông mày cong vút của Celenia khẽ giật giật.
「Thì, cái trò 『Atlantis Roller Wave』 này có vẻ hay hơn! Tôi không biết nó sẽ như thế nào nhưng nhìn hình minh họa thì có vẻ vui lắm!」
Celenia vội vàng chỉ vào bản đồ hướng dẫn… nhưng không biết cái này có gì là vui nhỉ? Một thứ gì đó giống như xe có lốp, bên trong có người ngồi, mà sàn nhà lại gợn sóng?
Kiểu gì thì cũng đang chờ đợi một địa ngục kết hợp giữa lên xuống và cao thấp. Đúng là trong tranh thì họ cười, nhưng chắc chắn là sẽ không cười nổi đâu, cái này.
Vì Akiharu phần nào hiểu được nội tâm của Celenia nên khó mà đưa ra phán quyết, cậu quay sang Daichi cầu cứu:
「Ơ… Daichi thì sao? Cậu muốn chơi cái nào?」
「………………,…………………………,…………………………,………………,…………………………,………………,……………………Cái nào cũng được.」
「Dài dòng như vậy để nói ‘cái nào cũng được’ à…」
Vừa ngạc nhiên vừa trách móc, Daichi quay mặt đi chỗ khác. Có vẻ cậu ấy đang xấu hổ, nhưng do dự mãi rồi nói 「cái nào cũng được」 thì không đúng. Hay là, cậu ấy nghĩ trò nào cũng muốn chơi nên mới trả lời như vậy? Dù sao thì, câu trả lời đó chẳng giúp ích được gì cả.
Kế hoạch dựa vào người bạn cùng phòng vẫn có phần vô dụng trong những chuyện như thế này đã thất bại, trong lúc Akiharu đang suy nghĩ xem phải làm gì, thì cậu thấy Tomomi nhìn Celenia rồi khẽ cười khúc khích.
…Không, sửa lại. Khóe môi quả thật chỉ là nụ cười 『khúc khích』, nhưng sâu trong ánh mắt lại giống như mèo tìm thấy chuột trong ngõ cụt.
Nếu vậy, những lời sắp thốt ra từ đôi môi đó sẽ là—
「Ô? Hay là Flameheart-san không thích tàu lượn siêu tốc?」
…Vâng, đúng như dự đoán, lời khiêu khích đầy trêu chọc đã đến.
Akiharu đã đoán trước nên không ngạc nhiên, nhưng Celenia thì khác. Cô ấy mở to mắt, rồi lập tức lườm Tomomi:
「N, nà, cô đang nói cái gì mà lại là những lời vu khống vô căn cứ thế?!」
「Không, tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ muốn xác nhận thôi mà… Với vẻ mặt đó, hình như quả thật là…」
「Thật sự là, cái gì chứ?! Đâu phải! Tôi, tiểu thư của gia tộc Flameheart cao quý này, sao có thể sợ tàu lượn siêu tốc được chứ!」
Mà Tomomi đã hỏi là 『không thích』 chứ không phải 『sợ』, nhưng cô nàng tóc drill đang hoảng loạn kia lại tự chôn vùi mình một cách hoàn hảo. Quả là… đúng là đẳng cấp.
Trước mặt Akiharu đang xem như một vở hài kịch được dàn dựng công phu, Tomomi mỉm cười dịu dàng:
「Vậy thì, tàu lượn siêu tốc cũng ổn với cô phải không?」
「Đương nhiên rồi!」
「Vậy thì tốt quá, chúng ta hãy đi 『Period』 trước nhé. Từ đây nhìn qua thì không có nhiều người xếp hàng lắm, chắc sẽ được chơi ngay thôi.」
──Vâng, thua cuộc rồi.
Akiharu báo hiệu đầu hàng trong đầu, còn Celenia, hiện thân của hình ảnh tiểu thư quyền quý với mái tóc vàng óng lọn xoăn tít như vẽ, thì đứng hình với khuôn mặt nửa cười nửa mếu không biết là đang vui hay muốn khóc.
Trò chơi gần đây, không phải chờ lâu. Hơn nữa lại là trò chơi được yêu thích, không có lý do gì để từ chối cả.
…Và, vì vậy.
「Đi thôi, Flameheart-san. Akiharu-kun và Daichi-kun nữa, đừng có chậm trễ đấy nhé?」
Tomomi mỉm cười rạng rỡ, nắm chặt cổ tay Celenia và nhanh nhẹn đi về phía tàu lượn.
Trước cảnh tượng có vẻ đầy xót xa đó, Akiharu lẩm bẩm với Daichi bên cạnh:
「…Kiểu gì ấy, cứ như con bê con đang bị đem bán vậy nhỉ?」
「Dù ví dụ đó hơi khó hiểu, nhưng tôi đã hiểu ý cậu rồi.」
Tuy nói vậy, nhưng Daichi nhíu mày vẻ khó hiểu:
「Nhưng tại sao Flameheart lại phản ứng như thế? Theo tôi biết, tàu lượn siêu tốc là một trò chơi an toàn và vui vẻ mà.」
「À—… có lẽ nhìn vật thể thật đang di chuyển và những người đang chơi thì sẽ hiểu thôi.」
Trăm nghe không bằng một thấy, và nếu đây là lần đầu tiên Daichi đến công viên giải trí thì có lẽ không nên giải thích chi tiết quá. Akiharu trả lời một cách mơ hồ.
Tàu lượn siêu tốc 「Period」, được quảng cáo là tàu lượn siêu tốc nhanh nhất thế giới, Akiharu có cảm giác rằng người nghĩ ra nó chắc chắn có vấn đề về đầu óc.
Nhìn toàn bộ đường ray, chỉ có thể tóm gọn trong một từ: dài và to. Nó vừa di chuyển xoắn ốc với tốc độ cao vừa có ba vòng lượn 720 độ, chỉ thế thôi đã kinh khủng rồi, lại còn có độ cao tối đa 80 mét thì đúng là không phải chuyện đùa.
Thêm vào đó, tốc độ tối đa có thể vượt quá 200 km/h ngay lập tức, nên đương nhiên là người ta sẽ sợ, và ngay cả khi không phải Celenia, người dường như không thích các trò cảm giác mạnh, thì ai cũng sẽ phải do dự.
Thật tình mà nói, Akiharu không quá thích những nơi cao mặc dù không bận tâm đến tốc độ, nên không muốn chủ động đi chơi, nhưng cậu nghĩ đây là một tàu lượn đáng để trải nghiệm một lần.
Hơn nữa, có một người đang rất hào hứng. Dù có một niềm vui là trêu chọc cô nàng tóc drill, nhưng nhìn vẻ mặt vui sướng của Tomomi thì ngay cả loài ăn kiến cũng hiểu được cô ấy thật sự muốn đi tàu lượn này.
…À mà Tomomi hình như thích những trò mạo hiểm. Dù không làm những việc phạm pháp, nhưng cô ấy thích đi trên lan can hay leo lên những nơi cao.
Ngay cả khi đang xếp hàng dài trên cầu thang, cô ấy cũng vui vẻ mỉm cười trước âm thanh hào hùng của đường ray và tàu lượn cùng tiếng la hét của du khách, và đôi khi còn nhìn ngó khắp nơi, đến nỗi chiếc mặt nạ 「học sinh ưu tú」 gần như rơi xuống.
Trong khi đó, Celenia lại bồn chồn theo một cách khác, ánh mắt cô ấy đảo điên một cách bất ổn. Việc không thể bình tĩnh được khi sắp đến lượt mình là điều dễ hiểu, nhưng sắc mặt cô ấy cũng đã xanh xao đi nhiều.
Akiharu thấy đáng thương quá, liền nói với Celenia, người có vẻ mặt như người gặp nạn giữa mùa đông ở vùng núi, đang đứng phía sau:
「Này, nếu không được thì nên dừng lại đi. Đã lên rồi thì không dừng được đâu, bây giờ không làm thì sẽ không thể cứu vãn được đâu đấy.」
「Đ, ai nói là không được chứ!? Tôi, hoàn toàn, ổn mà!」
「…Không, tôi nói là đừng có cố…」
「T, tôi nói là rất thoải mái mà. …Đúng, đúng vậy đó. Tôi, một quý tộc Anh quốc này, sao có thể… chỉ vì một trò chơi trẻ con như thế…」
Phân tích văn bản gốc và chuẩn bị dịch:
1. **Văn phong và thể loại:** Văn bản thuộc thể loại truyện đời thường, có yếu tố hài hước nhẹ nhàng, chủ yếu thông qua lời kể nội tâm của nhân vật chính Akiharu. Văn phong khá tự nhiên, xen lẫn miêu tả cảm xúc, suy nghĩ và hành động của các nhân vật.
2. **Tên riêng:**
* 秋晴 (Akiharu) - Akiharu
* セルニア (Selnia) - Selnia
* 朋美 (Tomomi) - Tomomi
* 大地 (Daichi) - Daichi
* 轟 (Todoroki) - Todoroki
* 白麗陵 (Hakureiryou) - Hakureiryou
* トライアクアランド (Tri Aqualand) - Tri Aqualand
* ブラッディナイトメア (Bloody Nightmare) - Bloody Nightmare
* ピリオド (Period) - Period
3. **Thuật ngữ quan trọng:**
* Hậu tố kính ngữ tiếng Nhật: Không có hậu tố kính ngữ trong đoạn này, nhưng nguyên tắc là giữ nguyên phiên âm Latin nếu có (ví dụ: Tanaka-san).
* Từ khóa đặc thù như `마왕` (ma vương), `용사` (anh hùng): Không có trong đoạn này.
4. **Onomatopoeia và cảm thán:**
* `ぶつぶつと呟き始めた`: lầm bầm.
* `ゴゴゴゴゴゴゴ`: Rầm rầm rầm rầm rầm (ví dụ) -> `ガタン`: Rầm (tiếng động cơ khởi động).
* `よろよろと歩いている`: bước đi lảo đảo.
* `ぷるぷると震える`: rung rung bần bật.
* `ガタゴトという振動`: những rung động lộc cộc.
* `カラカラになっていた`: khô khốc.
* `ドリルも萎おれているような気もするなー`: búi tóc xoắn (biệt danh của Selnia) cũng héo xìu.
* `ズキズキと痛む`: đau nhức nhối.
* `ぽけーっとした表情`: vẻ mặt ngớ ngẩn.
* `だらりと下がっている`: rũ xuống.
* `きょとんとして`: ngớ người ra.
* `ふわ、と舞い上がった時同様に柔らかくスカートが落ちた後も`: vụt bay lên rồi lại nhẹ nhàng rơi xuống.
* `むっつりスケベ`: kẻ biến thái thầm kín.
* `ぐさぐさと刺さり`: xuyên thấu.
Bắt đầu dịch:
---
Selnia bắt đầu lầm bầm, khiến Akiharu muốn ôm đầu. Chết tiệt, mình đã mắc lỗi lớn rồi. Với cái tính háo thắng của con bé, đáng lẽ ra nó sẽ không bao giờ chấp nhận một sự giúp đỡ nào mang ý nghĩa mở lối thoát hiểm, thế mà mình lại hoàn toàn quên mất.
…Thôi, đã đến nước này thì đành chịu. Bản thân con bé đã nói vậy rồi, nếu nó tự mình đào mố chôn mình thì mình cũng bó tay.
Akiharu thầm chắp tay cho Selnia – người đang cố gắng nặn ra nụ cười nhưng sắc mặt thì cứ như sắp gục ngã hơn cả một người đã thức trắng ba đêm…
Đúng lúc đó, một nhân viên mặc đồng phục sáng màu đi tới.
「──Xin lỗi vì đã để quý khách chờ lâu! Nhóm tiếp theo gồm hai mươi vị khách, xin mời theo tôi!」
Tiếng nhân viên đầy năng lượng thông báo hết giờ, nên Akiharu và những người khác di chuyển đến sân ga nằm ở cuối cầu thang.
Chuyến tàu lượn đã đậu sẵn đó, hành khách vừa mới xuống, và có cả những người đang bước đi lảo đảo, tạo nên một cảm giác bất an đáng kể. …Ghê thật, có người còn đang khóc kìa. Lại còn có người trông cứ như đang hồn xiêu phách lạc nữa.
「Vậy thì xin mời hai vị khách một, bắt đầu từ phía trước. Quý khách nào có mang túi xách hoặc đồ dùng cá nhân, xin vui lòng đặt vào giỏ dưới chân và cố định chặt lại──」
Cảnh tượng này khiến Akiharu nghĩ mình không nên lo lắng cho người khác vào lúc này, nhưng với nhân viên thì đây có vẻ là chuyện thường ngày, họ vẫn mỉm cười hướng dẫn và đưa ra các lưu ý. Vừa lắng nghe mà như không, Akiharu chợt thấy căng thẳng, không sao ngồi yên được nữa.
Lần trước đi công viên giải trí cũng đã chơi tàu lượn siêu tốc rồi, mà lúc đó cũng sợ đến xanh mặt… Hình như hồi đó, người ngồi cạnh là một tên cực kỳ béo phì, khiến thanh an toàn chỉ hạ xuống được nửa chừng, và thế là tàu đã khởi hành trong trạng thái cực kỳ mất ổn định… Ôi, nhớ lại là lại run cầm cập!
Vừa xoa xoa cánh tay mình, Akiharu liếc nhìn người bạn cùng phòng bên cạnh. Daichi không hề mập mà lại nhỏ nhắn và gầy gò, nên chắc sẽ không xảy ra chuyện như lần đó… Nhưng dù sao, ngồi cạnh nhau thì những người có thể hình tương đồng nhau nhất vẫn là tốt nhất.
Vậy thì──
「Này, Tomomi-san.」
「Có chuyện gì thế ạ? Gọi lạ tai quá.」
「À, thấy cô có vẻ hào hứng lắm. Tôi ngồi đằng sau cũng được, cô cứ ngồi lên phía trước với Daichi-kun, đây là lần đầu cậu ấy đi mà.」
Akiharu nói ra một cách như thể 『Tôi vừa có một cử chỉ quan tâm tinh tế đấy nhé』, nhưng Tomomi lại nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ. Ghê thật, cậu ấy hoàn toàn không nghĩ mình có ý tốt luôn. Mặc dù mình cũng là bạn thanh mai trúc mã, là học sinh khoa Hầu Cận đang cố gắng trở thành quản gia, cảm thấy hài lòng khi được làm việc dưới trướng chủ nhân đấy nhé? Thế mà lại bị nhìn bằng ánh mắt kiểu 『Ồ ồ, không biết anh ta đang âm mưu gì đây?』 là sao chứ.
Tomomi nhìn chằm chằm vào mắt Akiharu một lúc, rồi sau vài giây im lặng, cô trả lời: 「Cũng được thôi ạ.」
「Quả thật ngồi đằng trước sẽ vui hơn, nên tôi sẽ vui vẻ chấp nhận đề nghị này. Có cái mái tóc ngả màu lau sậy của Akiharu-kun cứ lởn vởn trước mặt thì cũng dễ mất tập trung lắm.」
「Vậy thì chốt nhé.」
Cuộc thương lượng khá dễ dàng, Akiharu liền nhanh chóng đổi vị trí với Tomomi. …Không biết nói sao nhưng bị bảo là tóc ngả màu lau sậy nghe khó chịu thật. Cứ như là bị báo trước tương lai, một kiểu tuyên án tử vậy.
Cảm thấy như da đầu và nang tóc của mình vừa bị nguyền rủa, Akiharu đang nhăn mặt thì có vẻ như những lời nhắc nhở nhanh cũng kết thúc, và những người đầu tiên đã được hướng dẫn lên tàu lượn.
Ngay sau đó là lượt của Akiharu và mọi người, họ lên tàu lượn với cảm giác “cuối cùng cũng đến lượt mình”. Selnia ngồi phía trước cứng đờ người, khiến Akiharu cũng thêm phần căng thẳng.
Sắp sửa bước vào một thế giới tốc độ khủng khiếp chưa từng trải nghiệm, mà với tâm trạng này thì e là sẽ kết thúc mà chẳng kịp tận hưởng gì. Hay là, đang được mời gọi đến địa ngục mà lại đòi phải thư giãn và vui vẻ thì có lẽ hơi vô lý nhỉ.
Akiharu thở dài 「Thật hết nói nổi」, thì một nhân viên đi đến, nhanh nhẹn hạ thanh chắn an toàn xuống, khóa chốt rồi di chuyển đến hàng tiếp theo.
Mọi việc chuẩn bị tiến triển thuận lợi, chốc lát sau, khi mọi thao tác đã hoàn tất, tiếng bước chân vội vã của nhân viên rời đi vang lên── và rồi, tiếng chuông báo hiệu khởi hành chói tai vang vọng.
Một cú `Rầm` khi khởi động khiến Akiharu vừa cảm thấy phấn khích vừa hối hận, thì một giọng nói nhỏ từ bên cạnh vọng đến.
「…………Không sao đâu, không sao đâu…! …………Cho đến nay chưa có tai nạn nào, không có thương vong, hơn nữa trò chơi đã được thiết kế với sự an toàn được cân nhắc tối đa…」
Selnia co rúm người lại, hai tay nắm chặt thanh an toàn, tự nhủ rằng mình an toàn cứ như đang niệm chú vậy. Cảnh tượng này đúng là hơi rùng rợn thật, nhưng Akiharu cũng sợ hãi không kém nên chẳng thể cười nổi.
Trong tình huống này, phải làm gì đó. Nói chuyện hoặc làm gì đó để phân tán tư tưởng một chút.
Xác nhận vẫn còn một đoạn dốc lên thoai thoải khá dài, Akiharu thử gọi Selnia, người đang nhắm chặt mắt ở bên cạnh.
「Này, cô nên mở mắt ra đi. Khi bắt đầu rơi xuống, nếu đột ngột bị giật một cái thì sẽ sợ chết khiếp đấy.」
Khi Akiharu đưa ra lời khuyên dựa trên trải nghiệm của bản thân, Selnia nhìn cậu với vẻ kinh ngạc tột độ.
「Ế…!? S-Sao anh lại ở đây!?」
「Cứ như thể cô vừa nhìn thấy cảnh ảo thuật vậy. Tôi ở ngay bên cạnh từ trước khi lên tàu mà.」
Mà khoan, đến tận bây giờ mới nhận ra sao. Căng thẳng đến mức nào thế. Hay là, mình vô hình đến thế cơ à?
Dù đã cố gắng hết sức trong hội thao… Akiharu cảm thấy tự ti, nhưng nỗi sợ hãi lúc này còn lớn hơn cả sự ủ rũ.
Độ cao tăng lên, không còn những tòa nhà che chắn nữa nên gió tạt mạnh vào mặt. Akiharu nheo mắt định nhìn xung quanh – rồi dừng lại.
「Khốn kiếp, hoàn toàn quên mất, nhưng cái độ cao và sự bất ổn này đáng sợ thật đấy. Phải không? Không có tòa nhà nào cả bên phải lẫn bên trái là kinh khủng lắm đấy chứ?」
「…………Im lặng, đi…! …………Nếu anh nói nhảm, thì cứ thế mà…」
「Không, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Không có đâu. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu phải không?」
Dù không đến mức như Selnia, nhưng Akiharu cũng sợ hãi khá nhiều, và ngược lại lại trở nên hưng phấn một cách lạ lùng. Miệng thì cười, cảm giác hưng phấn cũng mãnh liệt, nhưng nỗi sợ hãi thì cứ tăng lên không ngừng.
Dù đang ngồi, đầu gối Akiharu vẫn run rẩy, cậu cố gắng che giấu điều đó bằng cách đảo mắt xung quanh.
Phía trước là đầu của Tomomi và Daichi. Khác với Daichi bất động, Tomomi đang quay đầu ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Nhìn thấy cảnh đó, Akiharu cảm thấy mình như một kẻ thua cuộc nên cậu chuyển ánh mắt sang bên trái – nhưng chỉ có không khí và cậu tuyệt đối không muốn nhìn xuống dưới, nên ánh mắt tự nhiên chuyển sang bên phải.
──Và rồi ở đó, một thứ gì đó đang rung rung bần bật.
Không biết là do phớt lờ lời cảnh báo của Akiharu hay không thể chịu đựng nổi nữa, Selnia lại nhắm tịt mắt, và bộ ngực vốn đã đồ sộ của cô ấy lại trở nên cực kỳ bất thường. Hai cúc áo blouse trên cùng đã bung ra, từ đó lộ ra làn da trắng ngần đến mức có thể nhìn thấy cả mạch máu.
Nếu chỉ có thế thì cũng là chuyện bình thường. À không, bình thường thì không như vậy, nhưng sống ở Hakureiryou, nơi có Selnia thích mặc trang phục hở hang và cặp chị em vụng về nhưng thân hình cực chuẩn, thì đây cũng là cảnh tượng khá quen thuộc.
Nhưng bây giờ họ đang ngồi trên tàu lượn siêu tốc. Điều đó có nghĩa là gì? Vì họ đang co rúm người lại để chuẩn bị cho quá trình tăng tốc và nắm chặt thanh an toàn, nên hai cánh tay tự nhiên nhấn mạnh vòng ngực. Hơn nữa, với những rung động lộc cộc của tàu lượn, cảnh tượng ấy cứ lắc lư, đến mức không thể rời mắt được.
Akiharu nuốt nước bọt, nhưng cổ họng vốn đã khô khốc vì căng thẳng lại càng khô hơn nữa. Akiharu suýt ho, nhưng ánh mắt cậu vẫn dán chặt vào vòng một của Selnia, thứ đang rung rinh như quả trứng onsen mới làm xong.
Bởi vì không thể làm khác được, góc nghiêng của tàu lượn đang tăng lên, tốc độ cũng dần dần tăng vọt và độ rung lắc cũng lớn hơn, khiến mọi thứ trở nên khủng khiếp hơn nữa. Mà khoan, hình như làn da lộ ra nhiều đến mức Akiharu tự hỏi liệu cô ấy có thực sự mặc đồ lót không. Cảnh tượng ấy nảy lên bất quy tắc, gợn sóng như thể một loại nghệ thuật vậy. Nó thay đổi theo thời gian thực, và Akiharu chắc chắn sẽ hối hận nếu rời mắt dù chỉ một giây.
Theo một nghĩa nào đó, đây là một cảnh tượng hồi hộp, kịch tính hơn cả lần đầu đi chợ một mình, Akiharu không còn thấy bất cứ thứ gì khác nữa.
Hơn nữa──
「…Ô…」
Tàu lượn, ngược lại với trước đó, từ từ thay đổi góc độ dốc xuống──
「Ôi trời…」
Vì vậy, có lẽ do trọng lực, vòng ngực càng hở thêm──
「Ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ôi ÔI CHỜI ƠI!?」
──Khoảnh khắc tiếp theo, Akiharu như bị đánh gục bởi cú tăng tốc cực mạnh, rơi thẳng đứng.
◆ ◇
「…Uooh… Cổ tôi, cổ tôi bị sao thế này…」
Akiharu càu nhàu, xoa xoa cổ như thể bị trẹo cổ vào buổi sáng, rồi nhẹ nhàng xoa bóp những chỗ còn đau nhức nhối bằng đầu ngón tay. Đầu gối cậu cũng hơi loạng choạng, cứ như thể tình trạng sức khỏe đột ngột tệ đi, mà không phải cảm giác thôi đâu, nó thực sự đã tệ đi.
Khi Akiharu nghĩ rằng mình đã lỡ đi một trò chơi quá sức ngay từ đầu, Tomomi, với những bước chân linh hoạt, quay người lại.
「Anh không nhìn thẳng về phía trước và không ngẩng đầu lên nên mới bị vậy đấy. Mà anh còn dư dả thời gian để nhìn ngó lung tung nữa, điều đó khá bất ngờ đấy.」
「Tôi đâu có dư dả. …Mà cô đúng là khỏe thật, sao cô có thể khỏe như thế sau trò đó chứ? Ngay cả Daichi cũng hơi loạng choạng mà.」
Trải nghiệm tàu lượn siêu tốc tốc độ hàng đầu thế giới trong lần đầu đến công viên giải trí rõ ràng là một cú sốc lớn, đến cả Daichi cũng đứng không vững. Theo lời cậu ấy, 「Bộ phận giữ thăng bằng thì không sao… nhưng tôi đã rất ngạc nhiên」, và cậu ấy vẫn còn vẻ mặt ngớ ngẩn.
Tuy nhiên, về độ bấn loạn trên mặt, có một người còn thảm hơn.
Quay lại phía sau, Akiharu thấy Selnia, vẫn có thể tự mình đi được nhưng bước đi như thể đã quên cách sử dụng khớp gối đúng cách.
Nói sao nhỉ, cái cách diễn đạt "người từng là Selnia" có lẽ sẽ phù hợp hơn để miêu tả cô ấy lúc này. Hai tay rũ xuống thõng thượt, mắt vô hồn, và trên khuôn mặt không còn chút tinh thần nào. Ngay cả búi tóc xoắn của cô ấy cũng có vẻ héo xìu.
Selnia, người có vẻ đã bị tổn thương nặng nhất trong bốn người, đã rơi vào trạng thái bấn loạn đến mức không thể tự mình xuống tàu lượn, và giờ vẫn như thế này.
「Flameheart-san, quả là, ngoạn mục quá nhỉ? Tôi không nghe thấy tiếng hét nào, cứ nghĩ là cô ấy đang cố chịu đựng.」
「Không, đó là trạng thái không thể thét lên nổi đấy. Tôi cũng gần như vậy.」
「Vui thế mà… Sao không đi thêm một lần cuối nữa?」
Trước nụ cười ngây thơ của Tomomi, không chỉ Akiharu mà cả Daichi, và Selnia cũng lắc đầu. Có vẻ như dù trong tình trạng đó, cô ấy vẫn còn ý thức. Hay là cô ấy chỉ phản ứng theo bản năng sinh tồn thôi, khó mà phán đoán được.
Dù sao, Tomomi bị ba người phản đối, nên cô ấy tiếc nuối thở dài.
「Tiếc thật, nhưng đành chịu thôi… Vậy thì, tiếp theo chúng ta hãy chọn một trò chơi có nhịp độ nhanh hơn một chút nhé?」
「…Tôi không hiểu ý nghĩa của 'nhịp độ nhanh hơn' là gì.」
「『Period』 có đoạn tăng tốc quá dài phải không. Vậy thì lần này, chúng ta hãy chọn trò nào mà diễn biến thay đổi nhanh hơn đi.」
「À, ra vậy.」
Đúng là thời gian chờ đợi đó đã kích thích nỗi sợ hãi tột độ, nên đây không phải là một ý kiến tồi. Đổi lại việc đau cổ, Akiharu đã được chiêm ngưỡng một cảnh tượng mãn nhãn quá mức cần thiết, nên nhìn chung thì cũng không tệ… Khoan, cái suy nghĩ đó không được. Đây là loại tồi tệ ngang với một nhân viên cứu hộ hồ bơi tự nhủ "đây là công việc mà" rồi cứ nhìn chằm chằm vào những cô gái mặc bikini gợi cảm vậy.
Akiharu lắc đầu để xua đi những phiền não, cố gắng nặn ra một nụ cười hết sức.
「Vậy thì, tiếp theo chúng ta sẽ chơi trò gì đây?」
Khi Akiharu hỏi, Tomomi mỉm cười tươi rói──
Bốn phút sau, Akiharu bị biến thành mồi ngon của trò Freefall rơi tự do.
Nếm trải cảm giác rơi tự do quá đột ngột từ trên xuống, Akiharu lảo đảo bước ra khỏi khu vực chơi Freefall. Cái này, không ổn chút nào. Dù không đến nỗi nội tạng bị đẩy lên sắp trào ra khỏi miệng, nhưng cảm giác như não bộ bị vặn vẹo bởi lực G và cảm giác máu dồn lên đầu như bị thiếu máu, khiến cậu không thể nghĩ gì khác ngoài một màn tra tấn.
Đây là trò chơi hai người, nên Akiharu và Daichi đã chơi trước, nhưng nếu họ là nhóm sau, chắc chắn cậu sẽ kêu đau bụng đột ngột để hủy chuyến. Lúc chưa có khách phía trước nên không biết, nhưng chắc chắn nhìn từ bên ngoài cũng cảm thấy trò đó rơi xuống với một tốc độ kinh khủng.
Thực tế, Tomomi vẫn hào hứng như thường, nhưng sắc mặt của Selnia vẫn tái mét. Tuy nhiên, việc cô ấy không chịu bỏ cuộc thì đúng là phong cách của Selnia.
「Ôi, Flameheart-san, sắc mặt cô không tốt lắm đâu. Nếu sợ thì đừng cố quá nhé?」
「T-Ai bảo tôi sợ chứ!?」
…Cái kiểu dễ bị khiêu khích như vậy đúng là Selnia…
Dáng vẻ Selnia tự mình lao vào biển gai như thế, Akiharu cảm thấy cô ấy đang dạy cho mình một bài học quan trọng nào đó, nhưng trước mắt, cậu cùng Daichi di chuyển đến vị trí có thể nhìn rõ Freefall từ phía trước. Cậu giơ điện thoại di động lên, cố gắng thao tác để bật chế độ quay video.
Akiharu biết điện thoại có thể chụp ảnh, nhưng không ngờ nó còn có thể quay video nữa. Nếu Tomomi không chỉ cho cậu khi cô ấy nhờ 「Dù sao cũng mất công đến đây rồi, anh quay cho tụi em nhé?」 với nụ cười của một học sinh ưu tú, có lẽ cậu đã sống hết đời mà không biết đến tính năng tối tân đó.
Trong lúc Akiharu một tay cầm điện thoại kiểm tra xem có quay rõ không, Tomomi và Selnia đã được cố định vào ghế của Freefall, và nhân viên bước vào phòng điều khiển để thao tác.
Khoảng cách từ hàng rào ngăn cách bên ngoài đến thân máy Freefall khá gần, dù có tiếng máy móc nhưng chỉ cần nói to một chút là có thể trò chuyện.
「Vậy thì, tôi bắt đầu quay đây nhé!」
「Rõ rồi ạ! Nào, Flameheart-san, cô cũng cười tươi lên đi!」
「Tại sao trong tình huống này lại phải cười── Không, không phải vậy! Ý tôi là tôi không có nụ cười nào để dành cho cái tên đó cả!?」
Một tình huống có vẻ sẽ nghe thấy tiếng 「Ồn ào ghê!」 từ xung quanh, nhưng Akiharu nghĩ rằng ở công viên giải trí thì chuyện này cũng chấp nhận được. Hai cô gái trông giống sinh viên đại học đang cười khúc khích ở cuối tầm nhìn của Akiharu, chắc cũng không nghĩ rằng họ thường xuyên gây ra những tiếng ồn như thế này.
Nhân tiện đang vui, Akiharu cũng tiện thể nói ra điều mình lo lắng. Bình thường thì không thể nói to như vậy được, nhưng trong không khí này thì có thể.
「Dù sao thì, hai cô nhớ giữ váy đấy nhé! Đừng để xảy ra tai nạn ngoài ý muốn nhé!?」
「A ha ha, không sao đâu ạ! Khi rơi xuống, tôi sẽ cẩn thận phần đó! Hơn nữa, với Akiharu-kun, chẳng phải có một tai nạn thì anh sẽ vui hơn sao?!」
「Đâu có chuyện đó───!」
Đó là một câu nói từ tận đáy lòng, Akiharu đáp lại với âm lượng tăng thêm ba phần. Đúng là việc thấy một phần bị che chắn bởi trọng lực và sự cảnh giác của con người khi váy tung bay là điều khiến một người đàn ông vui vẻ, nhưng cậu biết rằng nếu chuyện đó xảy ra, hậu quả sẽ thật đáng sợ. Hạnh phúc không thể lớn hơn bất hạnh được, nên cậu sẽ không bao giờ mong muốn một kết quả như vậy. Hơn nữa, tốc độ của Freefall đã được trải nghiệm, và Akiharu nghĩ rằng với tốc độ đó, cho dù váy có tốc lên thì cậu cũng không thể nhìn trúng mục tiêu một cách chính xác đến vậy.
Khi họ đang trao đổi những câu chuyện vớ vẩn như vậy, tiếng chuông báo hiệu trước khi khởi hành vang lên. Mặc dù Selnia đã mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng rồi cô ấy vội vàng nắm chặt thanh an toàn từ vai xuống, rõ ràng đây cũng là một trò chơi khó khăn đối với cô ấy.
Akiharu cười khổ trước cảnh tượng đó, rồi giơ điện thoại đã sẵn sàng ghi hình chỉ bằng một nút bấm lên.
「Vậy thì, tôi quay đây!」
Lời tuyên bố và việc cậu nhấn nút diễn ra gần như đồng thời với lúc Freefall bắt đầu tăng độ cao.
──Và rồi, nhân tiện thêm một điều nữa.
Một cơn gió giật đột ngột, một trò đùa nhỏ của tự nhiên, đã cuốn tung váy của hai cô gái lên một cách mạnh mẽ.
Sau khi chiếc váy nhẹ nhàng rơi xuống, tương tự như khi nó vụt bay lên, Tomomi vẫn giữ nguyên nụ cười gượng gạo.
Selnia, với vẻ mặt vốn đã căng thẳng tột độ, thì đứng sững sờ──
Hai người đó được đưa lên cao vút, rồi sau khi hoàn thành cú rơi an toàn mà không để lọt một tiếng hét nào, họ bước ra khỏi khu vực trò chơi với những bước chân vững chắc, hay đúng hơn là những bước đi đầy "tấn công", và tiến về phía Akiharu.
Một người thì tươi cười, một người thì có đôi mắt đến ác quỷ cũng phải rùng mình, nhưng tại sao Akiharu lại có cảm giác cả hai người đều toát ra cùng một loại sát khí nhỉ?
Trước mắt, Akiharu làm dấu thánh giá, và thầm rủa thần linh đã tạo ra tình huống này 「Cảm ơn Người đã không làm điều gì tốt lành」, và rồi thời gian để chuẩn bị tinh thần đã kết thúc.
Trước mặt Akiharu, Tomomi mỉm cười một nụ cười hiểm ác và đưa tay ra về phía cậu.
「──Trước hết, xin mời đưa thứ đó cho tôi?」
「…Vâng.」
Akiharu không chống cự mà đưa điện thoại cho Tomomi, cô ấy một tay thao tác gì đó trong khi nhìn màn hình. Và rồi, cô ấy có vẻ mặt như muốn nói 「Ôi trời ơi」.
「Thật là, anh quay khéo thật đấy nhỉ? Quay rõ mồn một luôn.」
「…………Cái gì cơ ạ?」
Dù đến nước này rồi vẫn giả vờ ngây ngô, nhưng không khí chẳng hề dịu đi chút nào.
Hơn nữa, có vẻ câu trả lời này không vừa ý, Selnia nhếch mép cười.
「Anh đang dùng bộ não thối nát của mình đấy à? Hay đây là hành vi quấy rối tình dục, định bắt chúng tôi phải nói ra sao, cái tên tiện dân vô liêm sỉ này.」
「Tuy tôi biết Akiharu-kun là một kẻ biến thái thầm kín, nhưng đây là tội phạm đấy nhé? Và việc tự thú thì có thể được giảm án đấy ạ?」
「…………Cái gì với cái gì cơ.」
「Vậy thì── anh đã nhìn thấy rồi đúng không?」
「Dĩ nhiên, anh đã nhìn thấy rồi đúng không?」
Những lời buộc tội liên tiếp xuyên thấu, Akiharu cúi đầu xuống, người run rẩy.
「……………………T-Tôi không nhìn thấy.」
…Đó là một lời nói dối lộ liễu đến mức chính cậu cũng thấy khó tin. Không, cậu không muốn nói dối, mà vì không thể chịu nổi áp lực quá lớn…!
Nhưng bây giờ đã quá muộn. Trước khi Akiharu kịp hối hận vì miệng mình đã thốt ra những lời đó, ánh mắt hướng về cậu càng trở nên sắc lạnh hơn.
「Ồ…」
「Ara…」
「…………ッ」
「À mà, Daichi-kun có nhìn thấy không? Hay là, giống Akiharu-kun──」
「Có thấy. Hay nói đúng hơn, vào thời điểm đó làm sao mà không thấy được.」
Không chút do dự, Daichi nói thẳng tuột.
Và rồi Tomomi mỉm cười đặc biệt dịu dàng.
「Những người trung thực thì cần được xem xét tình tiết giảm nhẹ. Còn những kẻ nói dối thì phải bị trừng phạt nặng tay đúng không?」
「Lạ thật, chúng ta lại có cùng quan điểm nhỉ. Dĩ nhiên, tôi sẽ ủng hộ án tử hình.」
「Thật sự là hiếm khi ý kiến của chúng ta lại trùng khớp đến thế nhỉ?」
Akiharu thầm ước 「Đừng có đồng tình trong những chuyện như thế này chứ」, nhưng tiếng lòng ấy chẳng đến tai ai.
Với tâm trạng của một tử tù đang đứng trước mười ba bậc cầu thang (ám chỉ giá treo cổ), Akiharu bị hai người phụ nữ giận dữ túm lấy vai.
──Còn hình phạt là gì ư.
Đó là việc phải đi mua kem ốc quế bằng cách cưỡi con thú nhún hình gấu trúc (kiểu cứ bỏ một trăm yên vào là nó lại di chuyển một cách ì ạch) – một loại hình phạt khiến cậu muốn chết nhất trong số năm trải nghiệm tồi tệ nhất đời mình.
Akiharu vừa khóc thầm vừa thề rằng một ngày nào đó cậu sẽ đập nát cái điện thoại của Tomomi và Selnia, nơi lưu giữ toàn bộ đoạn video đó.
◆ ◇
Vì là ngày ưu đãi nên khá vắng vẻ, chỉ có vài trò chơi phải xếp hàng chờ đợi, còn lại thì gần như không phải đợi lâu để được chơi.
Tuy nhiên, chơi các trò chơi mạo hiểm thì mệt, còn chơi những trò quay vòng vòng tấn công tai trong thì lại muốn nghỉ ngơi, thế là cứ một trò chơi, họ lại nghỉ năm đến mười phút rồi di chuyển, một quy trình như vậy đã hình thành một cách tự nhiên từ lúc nào không hay.
「…Tuy nhiên, cứ thế này thì đúng là có thể chơi hết tất cả các trò chơi mất.」
Trong khoảng thời gian thư giãn sau bữa trưa muộn, Akiharu vừa nhìn tờ rơi vừa đếm số trò đã chơi, rồi lầm bầm.
Dù sao thì họ cũng đã hẹn gặp Todoroki và những người khác vào khoảng sáu giờ chiều, nhưng với tốc độ này thì họ thừa sức chơi hết tất cả các trò. Điều này không phải vì 「Tri Aqualand」 có ít trò chơi, mà là vì số lượng khách tham quan ít. Một lý do khác có lẽ là những người thuộc tầng lớp thượng lưu, những người được nhận vé ưu đãi, sẽ không vồ vập cố gắng chơi hết tất cả các trò. Kế hoạch chơi một vài trò mà họ quan tâm rồi chuyển sang khu thủy cung cũng hoàn toàn hợp lý.
「Vậy thì, còn bao nhiêu trò nữa?」
「Bảy trò, phải rồi. Mà còn có hai trò hạng mục đặc biệt nữa cơ.」
Akiharu trả lời câu hỏi của Selnia, rồi đọc lướt qua mô tả trên tờ rơi.
「Sau khi ăn xong thì chắc không nên chơi mấy trò mạnh lắm nhỉ… Nhưng mà, còn lại thì có hai trò tàu lượn siêu tốc, một trò như bungee ngược bị treo lên…」
「…Không có trò nào ổn hơn sao!?」
「Ừm… ồ, đúng rồi còn trò đó. Không phải đi tàu mà là đi bộ một chút nên vừa phải để tiêu hóa, lại là một trong ba trò lớn, vậy thì chọn trò này đi.」
Vẫn có một trò mà Selnia, người có vẻ muốn tránh xa các trò cảm giác mạnh, cũng có thể chấp nhận. Đó là trò mất nhiều thời gian nhất, và theo một nghĩa nào đó, là trò cô ấy còn muốn tránh xa hơn cả tàu lượn siêu tốc.
Nhưng dù sao, nếu đã định chơi hết tất cả, thì trước hay sau cũng chỉ là khác biệt về thời gian, và việc chơi nó bây giờ chắc sẽ dễ chịu hơn so với việc để dành đến cuối cùng.
Vì vậy, Akiharu vừa xem tờ rơi để tìm địa điểm của trò chơi đó.
「Vậy thì, tiếp theo chúng ta sẽ chơi 『Bloody Nightmare』 đi── Mà sao thế, Tomomi?」
「…Không có gì đâu ạ?」
Vớ vẩn. Vừa đột ngột đánh rơi cốc nước trái cây đang cầm trên tay, làm gì có chuyện không có gì.
Nghi ngờ, Akiharu quan sát cô bạn thanh mai trúc mã, nhưng Tomomi lại đặt cốc xuống và lau bàn bị ướt một chút bằng khăn giấy một cách bình tĩnh, không thấy có gì bất thường.
Trong khi Akiharu đang nghĩ liệu đây có phải là một lỗi bất cẩn hiếm hoi của Tomomi, thì.
「Vậy thì, trò chơi đó là gì vậy? Tôi hiểu là nó ám chỉ cái lâu đài trông rẻ tiền đằng kia rồi.」
「Đừng nói những lời thất lễ như 'rẻ tiền' chứ. …Mà đúng là ký túc xá nữ của cô trông lộng lẫy hơn thật, nhưng nghe nói trò đó tốn rất nhiều tiền đấy. Hình dung là, vào đêm khuya sau một bữa tiệc khiêu vũ tại một lâu đài cổ, một vụ giết người hàng loạt đã xảy ra, và người chơi sẽ phải vượt qua lâu đài bị nguyền rủa đó.」
「Tức là nhà ma đúng không? Hơn nữa lại được đầu tư đủ để trở thành điểm nhấn… Vậy thì có lẽ tôi sẽ hơi vui vẻ một chút.」
「Ồ, cô thuộc tuýp người không sợ nhà ma sao?」
Akiharu, người cứ ngỡ rằng cô nàng búi tóc xoắn này thuộc tuýp người dễ hoảng sợ, đã ngạc nhiên hỏi, Selnia hừ mũi cười.
「Biết rõ là sẽ có ma và yêu quái không có thật xuất hiện mà còn đi chơi, vậy tại sao lại bảo là tôi không chịu nổi? …À không, dù có ma thật đi chăng nữa, thì cũng vậy thôi. Dù có bị giật mình, cũng có chút hồi hộp, nhưng tận hưởng tất cả những điều đó mới là phẩm chất của người sống trong tầng lớp thượng lưu!」
「Không, không có định nghĩa đó đâu nhá?」
「Hừ, rốt cuộc thì đó cũng chỉ là cảm giác của kẻ tiện dân không có duyên với cuộc sống thượng lưu thôi. Việc ma xuất hiện ở một ngôi đền nào đó ở Anh Quốc là chuyện nổi tiếng, và ngay cả ở nhà chính của gia tộc Flameheart cũng có chuyện kể rằng cứ vài năm lại xuất hiện một lần đấy. Đây cũng là điều đương nhiên trong xã hội thượng lưu, đặc biệt là ở những quốc gia và thành phố có nhiều công trình kiến trúc cổ kính… Đúng vậy, đó là 'Wabi-sabi' của Nhật Bản vậy!」
「Ừm, cho đến giữa chừng thì nghe cũng có vẻ đúng, nhưng đến câu cuối thì coi như hỏng bét.」
Akiharu định cứ thế lao vào rồi lại nghĩ: “Khoan đã.” Đúng rồi, con bé này thích suối nước nóng, lễ hội, nên có khi cũng thích mấy trò thử thách lòng dũng cảm như này. Chắc là kiểu người nước ngoài thích văn hóa Nhật.
“Dù sao thì, Cernia là đồng ý rồi chứ? Daichi thì… OK, nhìn cái mặt cậu là tôi hiểu cậu chả biết gì rồi, thôi thì cứ thử đi. Tomomi cũng được chứ?”
“Ể, vâng, tất nhiên rồi. …Chẳng phải người ta nói cứ thử cho biết sao?”
Tuy Akiharu cảm thấy có gì đó kỳ lạ khi cô bạn thuở nhỏ nói những điều khó hiểu một cách tinh tế, nhưng Tomomi đã nhanh chóng đứng dậy và quay lưng đi, nên cậu không thể nhìn thấy biểu cảm của cô.
Như muốn đối chọi, Cernia cũng mạnh mẽ đứng phắt dậy, còn Daichi thì không biết từ lúc nào đã dọn dẹp khay trên bàn và sẵn sàng, Akiharu thấy mình không còn chút thời gian rảnh rỗi để điều tra thêm.
…Thôi kệ vậy. Dù sao thì cũng không thể đoán được Tomomi đang ấp ủ điều gì, mà dù có đoán được thì cũng không thể ngăn cản.
Vả lại, không phải lúc nào hành động của Tomomi cũng đi kèm với một âm mưu, Akiharu lạc quan nghĩ rồi đứng dậy. Để thư thả nghỉ ngơi thì những người này có cá tính quá mạnh, đặc biệt là hai kẻ như chó với mèo kia, chẳng biết lúc nào sẽ gây ra chuyện.
Không ai nói ai, mọi người cùng bước đi, hướng về Lâu đài Trắng mà theo lời đồn là có thể nhìn thấy từ bất cứ đâu trong khu vui chơi giải trí.
Từ sân thượng nơi họ vừa ăn trưa, lâu đài không xa lắm nên chẳng mấy chốc đã đến đích.
Lại gần nhìn ngắm một lần nữa… quả nhiên, so với cái ở Hakureiryou thì kiến trúc hơi kém hơn. So sánh một cái lâu đài trong công viên với một khu ký túc xá thì có vẻ sai lầm, nhưng nghe nói cái kia là một kiến trúc có thật được di dời từ đâu đó về, nên thua kém cũng là điều dễ hiểu.
Vừa suy nghĩ về công thức kỳ lạ “Ký túc xá trường học > Lâu đài công viên giải trí”, Akiharu vừa tìm bảng hướng dẫn trò chơi trước cổng thành rộng lớn. Tên gọi khoa trương như 「Bloody Nightmare」 nghe thôi đã không cần giải thích nhiều, nhưng để đề phòng – Akiharu vừa nhìn quanh thì,
「Chào buổi chiều ạ! Quý khách đi bốn người ạ?」
Một nhân viên đứng cạnh cổng thành chạy đến với nụ cười tươi rói như vừa được vắt ra.
…Nói thật, cô ấy gần quá. Bị nhìn ngước lên từ một vị trí cách mình chỉ khoảng mười lăm phân, thì đúng là không còn lựa chọn nào khác ngoài lùi lại.
Akiharu đang rụt rè cả người lẫn tinh thần thì cô nhân viên nhìn lướt qua ba người còn lại rồi nói:
「Xin cảm ơn quý khách đã đến với trò chơi kinh hoàng nhất trần đời này ạ! Hôm nay lượng khách hơi ít nên chúng tôi rảnh rỗi quá đỗi, vậy nên xin phép được giải thích cặn kẽ như thể sắp tiết lộ hết bí mật luôn ạ!」
「Này, bị tiết lộ hết thì còn gì mà sợ nữa」
「Ồ! Anh nhạy bén thật đấy ạ! Nhưng mà sự kinh hoàng không hề lay chuyển bởi điều đó vẫn đang chào đón quý khách, nên không sao hết ạ!」
「…Này Akiharu. Cái cô nhân viên này là sao chứ…」
Cernia thì thầm vào tai Akiharu, nhưng cậu chỉ muốn nói đừng có đổ cái đó cho mình.
「À… ừm, cứ thế vào trong luôn được không?」
Akiharu hỏi, với ý muốn nhanh chóng thoát khỏi cô nhân viên có vẻ đang sốt ruột tìm cách giết thời gian này. Cô ấy siết chặt vẻ mặt một chút,
「Ưm, đó là… Trò chơi này của chúng tôi quy định các nhóm từ bốn người trở lên nên chia thành từng cặp để vào ạ. Thôi nào, dù nói là sợ hãi sợ hãi nhưng nếu bạn bè cứ kêu ré lên thì sẽ không còn đáng sợ lắm nữa đúng không ạ?」
「À… điều đó cũng có thể có」
「Vì vậy, trường hợp của quý khách thì sẽ phải vào hai người một cặp ạ. Nhân tiện, trong lâu đài có bốn tuyến đường và mỗi tuyến đường đều độc lập nên có thể bắt đầu cùng lúc, được thiết kế thử thách để có thể tận hưởng nhiều lần!」
Ồ, thật tuyệt vời. Đúng là nhà ma thường là trò chơi một lần duy nhất nên bình thường sẽ không đi lại lần thứ hai, nhưng với cái này thì có thể chơi nhiều lần. …Mà, dù sao thì đây cũng không phải là trò chơi mà mình muốn tự nguyện vào nhiều lần.
Nhưng nghe giải thích thì có vẻ phải chia thành hai cặp. Đây không phải hẹn hò nên nếu chia nam nữ cũng – không ổn nhỉ. Ghép Tomomi và Cernia vào với nhau thì chắc cả hai sẽ không thích.
Vậy thì, đương nhiên sẽ là các cặp nam nữ.
「Fufufu, lâu đài của chúng tôi đáng sợ lắm đó. Đến mức các cô gái sẽ hét lên và bám chặt lấy cánh tay hay lồng ngực của các chàng trai luôn ạ!」
Cô nhân viên rảnh rỗi này đừng có nhìn bằng cái ánh mắt kiểu ‘Giới trẻ ngày nay làm trò cũng khéo thật’ như thế chứ.
Mà Akiharu vốn chẳng nghĩ đến chuyện đó. Có lẽ người bình thường sẽ nghĩ đến khi đi nhà ma với con gái, nhưng Tomomi lẫn Cernia đều là những cô gái mạnh mẽ, hơn nữa cậu lại có cái suy nghĩ không mấy hay ho rằng mình hơi thuộc dạng người nhát gan, nên không có tâm trí đâu mà mong đợi những sự cố va chạm thân mật.
…Nhưng mà, nghĩ kỹ lại thì… đi cùng Cernia có lẽ sẽ thú vị hơn? Với thái độ vừa rồi thì cô ta có vẻ thật sự nghĩ nhà ma chẳng đáng sợ chút nào, nhưng biết đâu vào trong lại sợ hãi dễ dàng thì sao. Mà cô ta nhất định sẽ không chịu từ bỏ vẻ mạnh mẽ của mình… thật là đáng xem mà. Hơn nữa, những sự cố vui vẻ mà hơi ngượng ngùng có vẻ sẽ xảy ra nhiều hơn với Drill.
– Và cứ thế, khi suy nghĩ dần lệch lạc theo một hướng kỳ lạ.
Akiharu cảm thấy cánh tay mình hơi bị túm lấy.
Hơi ngạc nhiên nhìn sang, Akiharu thấy Tomomi đã tựa sát vào mình từ lúc nào, với nụ cười trên môi.
「Vậy thì, em sẽ đi cùng Akiharu-kun nhé.」
– Cô ấy đã thốt ra một quyết định như thế.
「Này, Tomomi…?」
「Ôi, Akiharu-kun không muốn đi cùng em sao? Hay có vấn đề gì à?」
「…Không, không có gì đặc biệt cả…」
Nếu có, thì đó là cảm giác muốn tra hỏi về lý do đằng sau việc cô ấy đột nhiên nói ra điều này, nên cậu không thể hỏi thẳng được.
Hơn nữa… à, dù sao thì đi với Tomomi cũng không sao. Đi cùng con bé này thì yên tâm hơn.
Thế nên Akiharu không gặng hỏi thêm, và thay vào đó – dù không phải đối thủ cạnh tranh – nhưng cô Drill đã ném ánh nhìn sắc như dao về phía cậu.
「Cô nói ra những điều tùy tiện thật đấy, Saikyou-san? Tôi sẽ coi đó là lời tuyên chiến rằng cô vượt trội hơn về khả năng lãnh đạo đấy nhé…!?」
「Không, em không có ý đó đâu ạ. Đơn giản là em chỉ nói ra một sự sắp xếp mà em thấy thích thôi, không có ẩn ý gì khác đâu.」
Vẫn là những lời giả bộ ngây thơ như thường lệ, cùng nụ cười thanh lịch.
Chuyện đó vẫn luôn như vậy, nhưng vì lý do nào đó, Cernia lại có vẻ hơi rụt rè.
Khi Akiharu nhíu mày thắc mắc vì sao Drill, người nổi tiếng với sự xông xáo và kháng cự đến cùng, lại như vậy thì cánh tay cậu đang bị nắm kéo sang một bên.
「Vậy thì, chúng em đi trước đây. Chúng ta sẽ đi đường khác với Flameheart-san và các bạn, hẹn gặp lại ở lối ra nhé?」
「Ể, ôi, đi luôn sao? Này, này!?」
Đáp lại câu hỏi của Akiharu, Tomomi lặng lẽ bước về phía cổng thành. Cậu chỉ muốn cô ấy cho mình chút thời gian để chuẩn bị tinh thần, nhưng bước chân của Tomomi cứ như thể nói rằng “Kệ mày!”.
Akiharu lo lắng ngoái nhìn nhưng Cernia vẫn nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt sắc bén, đôi môi mím chặt, còn Daichi thì không phản ứng gì.
Chẳng có ai ngăn cản, Akiharu trong tình thế chẳng còn cách nào khác.
「Vậy thì mời hai vị đi trước, hãy sợ hãi thật nhiều vào nhé~!」
Với giọng nói vô ích của cô nhân viên phía sau, Akiharu bị nửa ép buộc bước vào lâu đài bị nguyền rủa.
Bên trong lâu đài đương nhiên là tối om, nhưng lại có những bức tường và sàn nhà phát sáng yếu ớt màu xanh trắng, chỉ riêng điều đó đã khơi dậy nỗi sợ hãi tột độ.
Có lẽ vì là nhà ma kiểu phương Tây, tiếng dơi kêu và bay lượn, tiếng kim loại cọ xát như tiếng máy chém rơi xuống vang lên, kích thích thính giác… quả thật, đây đúng là một nơi rất đáng sợ.
Dù vậy, Akiharu vẫn giữ được sự bình tĩnh phần nào, vì đây vẫn là công viên giải trí và đây chỉ là một trò chơi. Khác với tàu lượn siêu tốc, sẽ không chết nếu có tai nạn, và nếu đã biết không phải thật như Cernia nói, thì cũng không phải không thể chịu đựng được. …Ừm, chắc là ổn thôi… nhỉ…?
「…Mà, đúng là công phu thật đấy, cái này.」
Cậu lầm bầm như muốn xua đi nỗi sợ hãi đang dần trỗi dậy, nhưng không có tiếng trả lời từ Tomomi, người lẽ ra đang đi sau một bước.
Mấy cái áo giáp kiểu phương Tây đổ ầm ầm như dọa nạt, hay đôi giày trẻ con rơi không rõ lý do, những cái bẫy được đặt cường độ khác nhau khiến tính chất của nó trở nên tồi tệ hơn. Nếu đi một mình, chắc chắn cậu không thể tỏ ra bình tĩnh như bây giờ.
Akiharu tiếp tục bước đi, cố gắng không nhìn vào nơi ghê rợn có một cái bàn đã bày biện sẵn cho tiệc trà, nhưng trên đĩa lại có một cái cổ tay.
Kiểu này ấy mà, dừng chân là hết. Mẹo là đừng để tâm đến những gì gây chú ý, và đừng suy nghĩ quá nhiều. Bức tường kia, được chiếu sáng yếu ớt bằng nến, có thể nhìn thấy chữ viết, chắc hẳn đó là chỉ dẫn đường. Dù trông hơi giống chữ 『Help!!!』 nguệch ngoạc màu đỏ đen, nhưng chắc chắn nó có nghĩa là 『Tuyển gấp! Tuyển nhân viên thời vụ theo mùa!』, ừm.
Ở góc cua lại có một bộ áo giáp nữa… thôi rồi, không nhìn nữa. Trong sâu thẳm chiếc mặt nạ có song sắt, thứ gì đó chớp mắt cử động, làm gì có chuyện đó, không có chuyện đó – ủa?
Cảm giác khi sự trốn tránh thực tế trở nên nghiêm trọng hơn, Akiharu chợt tỉnh lại và dừng bước. Cậu nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào lưng mình.
Dù hơi lờ mờ nhưng vẫn có thể nhìn thấy đến ngang thắt lưng, và cảm giác đó là thật nên không thể nhầm lẫn được. Nhưng cậu chẳng hiểu tại sao lại như thế.
「Ờ… Tomomi?」
「…Gì vậy, có ý kiến gì à?」
Không, không có ý kiến gì, làm gì có chuyện đó. Chỉ là muốn tìm lời giải thích thôi, ngoài ra không có ý gì khác.
Chỉ cần cô ấy nói tại sao đột nhiên lại… nắm lấy áo mình, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Không thể hỏi thẳng được là vì đôi mắt của Tomomi đang hơi cúi xuống nhìn cậu. Dáng vẻ hơi gù lưng đã không giống cô ấy rồi, nhưng đôi mắt hờn dỗi đó nghĩa là sao? Lại là cái bẫy mới à?
Nhịp tim tăng lên vì một lý do khác ngoài nỗi sợ hãi, Akiharu bồn chồn đảo mắt, rồi chạm mắt với người trong bộ áo giáp, vội vàng quay đi, cuối cùng vừa chạm vào chiếc ghim an toàn trên tai bằng tay phải vừa nhìn về một hướng nào đó không liên quan,
「À… ừm, là thế này đúng không? Sợ lạc thì phiền toái mà?」
「…Nội dung cậu nói thì khó hiểu, nhưng tôi hiểu cậu muốn nói gì rồi.」
Không hiểu sao, một luồng khí khó chịu tỏa ra từ Tomomi.
Nhưng nó nhanh chóng biến mất, sau một tiếng thở dài như thể nói 「Thôi đành vậy」,
「…Dù sao thì, cứ đi thôi. Không đi thì bao giờ mới hết được chứ.」
「À, ừ. Hiểu rồi.」
「…Thật đấy, có tinh ý hơn một chút cũng đâu có gì xấu đâu? Akiharu đúng là đồ ngốc, toàn chậm hiểu vào những lúc quan trọng thôi…」
Chắc là nói một mình, nhưng nghe cứ như bị mắng té tát vậy… ủa, sao vậy nhỉ, khóe mắt vốn không hề nao núng dù sợ hãi bỗng nóng ran…!
Akiharu cố kìm lại, tự nhủ: 「Không được thua, mình là một đứa trẻ mạnh mẽ…!」 Đúng vậy, cứ thua mãi thì sao được. Thỉnh thoảng cũng phải phản công chứ, dù không thành công thì cũng phải thể hiện chút khí phách như thế.
Được rồi – Akiharu lấy hết dũng khí như một người mới tập trượt tuyết dám thử thách đường trượt cấp cao, cậu khẽ quay đầu lại, đưa tay trái ra,
「Này, dù sao cũng là nắm lấy thì nắm cái này đi. Sẽ bớt sợ hơn đó – Ối!?」
「…………」
Khi đang nói ra những lời tỏ vẻ ung dung, bất ngờ một tiếng sấm vang lên và một màn trình diễn cửa sổ kính màu nhuộm máu xuất hiện.
May mắn là không quá hoảng loạn, và Akiharu thở phào nhẹ nhõm vì không bị mất mặt… nhưng không thở được.
Vì sao ư, vì có một cảm giác không thể bỏ qua ở tay trái cậu.
Nhìn xuống cái nắm tay chậm hơn một chút so với tiếng sấm, rồi lại nhìn Tomomi một lần nữa… lúc đó, Akiharu mới nhận ra khả năng đó.
Không ngờ, nghĩ vậy đấy. Một tình huống hoàn toàn bất ngờ.
「Này, Tomomi… cậu, cái đó, chẳng lẽ, thực sự là…」
Mặc dù cảm xúc thì phủ nhận nhưng cậu không thể nghĩ khác được, Akiharu với khóe miệng hơi giật giật, rụt rè hỏi.
Nhưng trước khi cậu nói ra phần quan trọng, Tomomi ngước nhìn cậu với ánh mắt hờn dỗi,
「────Sợ lắm đó. Có gì xấu à?」
「Không, không xấu chút nào đâu ạ…」
Akiharu trả lời với một cảm giác kỳ lạ vừa hiểu ra mà lại không chấp nhận được, nhưng Tomomi bĩu môi giận dỗi – rồi bất chợt một tiếng đồ gốm vỡ vang lên, khiến cô giật mình run vai.
Vẻ mặt đó yếu ớt đến mức không thể tưởng tượng được ở Tomomi thường ngày… nói đúng hơn, kiểu sợ hãi đó hợp với Houou hoặc Mimina hơn. Có lẽ nỗi sợ hãi lại tăng lên vì tiếng động vừa rồi, cô ấy ghé sát người, như thể bám chặt vào cánh tay trái của Akiharu.
「…Thật, thành thật mà nói thì tôi rất ngạc nhiên. Cứ nghĩ cậu là người giỏi mấy cái này chứ.」
Có lẽ vì cảm nhận được hơi ấm cơ thể của Tomomi qua lớp áo, Akiharu cũng bớt sợ hãi hơn, nên dù nghĩ có hơi thừa thãi nhưng cậu vẫn mở miệng.
Đáp lại, đôi mắt rưng rưng nhưng vẫn toát lên ý muốn kháng cự nhìn chằm chằm cậu,
「Cậu biết không, nhà ma, theo một nghĩa nào đó, là sự kết tinh của tâm lý học đấy. Khác với những nơi có tiếng đồn kiểu ‘ma sẽ xuất hiện đấy’, mà là nơi mà những người thiết kế đã dồn hết sức lực chỉ để dọa khách hàng đó? Làm gì có chuyện không sợ – á!」
「Gì th… ối xương trắng à. Mà lại chỉ có nửa thân dưới, đáng sợ thật.」
「Cậu nói vậy mà vẫn ung dung quá đó…!」
Bị phản đối, nhưng đó là vì có một người đang sợ hãi hơn ở gần mình. Nếu không thì chắc là cậu đã quỵ gối rồi.
Cánh tay đang bị Tomomi bám chặt – người theo một nghĩa nào đó là ân nhân – đã bắt đầu đổ mồ hôi và tê dại, nhưng Akiharu cũng không ngu đến mức phàn nàn lúc này, mà nói đúng hơn là làm gì có chuyện cậu dám phàn nàn với cái đồ bụng đen này… à mà thôi, điều đó không quan trọng. Đừng nghĩ đến những điều đáng sợ.
Nói chung, Akiharu không cười, không tỏ vẻ đắc thắng, mà cố gắng không chọc tức Tomomi – người đáng sợ ngay cả khi không giận dữ,
「Tôi cũng sợ, nhưng vì không đi một mình nên vẫn đỡ hơn chút. …À, vậy là tôi đã hiểu tại sao cậu lại ép tôi đi cặp rồi. Vì cậu đoán trước sẽ như thế này nên không muốn đi với Cernia hay Daichi đúng không?」
Đó là điều cậu vẫn thắc mắc trong lúc sợ hãi bước đi, nên khi biết lý do thì cảm thấy nhẹ nhõm, và đâu đó cũng hơi thất vọng.
Akiharu không hiểu tại sao mình lại phải có cảm giác kỳ lạ đó, nhưng có một chuyện cần quan tâm hơn đã xảy ra.
…Chuyện là, Tomomi-sama, người nổi tiếng ở một số nơi là bụng đen, đang nhìn cậu với ánh mắt khó chịu…
Chỉ riêng điều đó đã muốn xin lỗi rồi, nhưng trước khi Akiharu mở miệng,
「Cách hiểu như vậy, tôi không vui chút nào đâu.」
「Ư… nhưng mà, đúng chứ? Thực tế thì, đúng không? Cậu không muốn ai khác, đặc biệt là Cernia, biết điểm yếu của mình –」
「Đúng là tôi hoàn toàn không muốn để Flameheart-san thấy điểm yếu của mình đâu – nhưng, vậy thì tại sao lại là Akiharu thì được chứ?」
「…Cái đó thì………… ưm…? ……」
Bị hỏi lại, Akiharu không thể trả lời.
Trong khi Akiharu đang nghiêng đầu suy nghĩ, Tomomi co người lại khi nhìn những tấm rèm phe phẩy dù không có gió,
「Điểm yếu thì không muốn để ai thấy đâu. Nhưng mà, nếu buộc phải chọn một ai đó, thì chọn người đáng tin cậy vẫn tốt hơn chứ. Có đáng tin cậy hay không thì còn hơi khó nói, nhưng dù sao cũng là con trai mà.」
「…Vậy là, ý cậu là nếu là tôi thì có thể giữ bí mật đúng không?」
「Hừm… cậu hiểu theo cách đó à. Akiharu đúng là một sự tồn tại gây bực mình nhỉ?」
「Này, đừng có đòi tôi đồng ý chỗ đó chứ」
Akiharu đáp lại Tomomi – người vẫn cay nghiệt như mọi khi, pha lẫn sự cứng rắn và mềm mỏng trong lời nói – trong khi cậu đang cố gắng hết sức để kìm nén cảm giác bồn chồn.
Cậu tự nhủ “Bình tĩnh đi mình”, nhưng không dễ dàng chút nào. Cảm xúc mơ hồ cứ dâng trào rồi lại bị khuấy động, đến nỗi cậu không còn cảm thấy nơi này đáng sợ nữa.
Tomomi đang nói, đó là điều đó đúng không? Tức là vì là bạn thuở nhỏ và tin tưởng nên cảm thấy an tâm, đúng không? Việc nghe có vẻ ẩn chứa nhiều hơn thế, đó là sự hiểu lầm hay là tự mãn… chăng?
「…Hừm. Dù sao thì, nếu bị ôm thì có khi cậu lại nghĩ đi với Flameheart-san tốt hơn ấy chứ. Cậu muốn tận hưởng trọn vẹn cảm giác vòng tay mình ép chặt cái bộ ngực đồ sộ đó trong bóng tối đúng không. Đó là tội phạm rồi còn gì nữa.」
「G, đừng có tự ý tưởng tượng rồi nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ như thế chứ!」
「Hoảng loạn chứng tỏ bị nói trúng tim đen – Kyaa!」
Đột nhiên, một luồng gió ấm áp lướt qua dưới chân, khiến Tomomi khẽ hét lên và chuyển sang chế độ cảnh giác. Nhưng Akiharu không còn để tâm đến chuyện đó nữa.
…Thật đấy, cái đồ bụng đen này cứ nghĩ ai là người khiến mình hoảng loạn chứ. Đúng là bị Cernia ôm là một kế hoạch hấp dẫn, nhưng tại sao cô ta lại không nhận ra cuộc trò chuyện này còn hại tim hơn nhiều chứ.
Hơn nữa… bị cô ấy bám chặt như thế này, Tomomi cũng mềm mại đến mức thừa thãi, khiến cậu không khỏi chú ý. Thường ngày thì Akiharu không mấy để tâm, nhưng đúng là con bé này là con gái, lại còn có một khía cạnh nhát gan trong nhà ma, và có vẻ cũng được tin cậy nữa.
– Trong tình huống như thế mà bảo mình bình tĩnh thì thật sự là điều không thể!
Akiharu thầm hét lớn trong lòng, nhưng Tomomi, có lẽ đang bận rộn với nỗi sợ hãi và sự khó chịu, lại không hề có vẻ gì là nhận ra.
Akiharu, trong tâm trạng như phải đối mặt với một định lý khó mà các nhà toán học mất hàng chục năm mới giải được, đành phải bước đi nốt gần mười phút còn lại với ánh mắt sắc lạnh đến mức người đàn ông giả dạng nhân viên, đeo mặt nạ trắng và cầm rìu dính máu, cũng phải nhìn cậu rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy.
◆ ◇
「Còn lại, chỉ một cái nữa thôi đúng không?」
Akiharu khẽ gật đầu trước lời nói của Cernia, vốn đã pha chút cảm giác hoàn thành.
Hai mươi bảy trò chơi trong khu giải trí 「Tri Aqualand」, nếu đi nốt vòng quay khổng lồ còn lại thì sẽ hoàn thành tất cả. 「Grand Wheel」 là một trong ba trò chơi chính, cao khoảng một trăm hai mươi mét, và mất gần mười bảy phút để quay một vòng.
Dù không giỏi những nơi cao, nhưng Akiharu khá thích vòng quay khổng lồ nơi có thể thong thả ngắm cảnh, nên cậu nghĩ việc để trò này lại cuối cùng là tốt. Tuy nhiên, thực ra còn một lý do nữa.
Đó là gì thì –
「Vẫn còn hơi sớm để hoàng hôn, hơi tiếc nhỉ. Cảnh đêm cũng rất đẹp… thôi thì hẹn vào một ngày khác để tận hưởng vậy.」
Nhìn Tomomi, người đã hoàn toàn trở lại với vẻ ngoài của một học sinh ưu tú, không còn chút bóng dáng sợ hãi trong bóng tối đâu, Akiharu lại một lần nữa cảm thấy an tâm.
– Kể từ khi ra khỏi 「Bloody Nightmare」, khi chơi các trò khác, Akiharu đã cố ý tránh ngồi cạnh Tomomi.
Nếu hỏi tại sao, bản thân cậu cũng không rõ ràng. Cảm giác ấy, giống như sau một ngày cãi vã nhỏ nhặt rồi chia tay. Khi gặp mặt thì ngượng nghịu, không biết nên nói gì, và cảm thấy bồn chồn khó tả.
Dù không có mâu thuẫn gì, nhưng việc vẫn luôn để ý như thế không thay đổi, nên cậu không biết phải làm sao. Trong tình trạng đó, vòng quay khổng lồ – nơi cả bốn người có thể cùng ngồi chung một cabin – thực sự là một điều đáng quý.
So với các trò chơi khác, có khá nhiều khách đang xếp hàng, nên hiện tại họ đang chờ đến lượt. Tuy nhiên, có vẻ chỉ còn vài nhóm phía trước, nên chắc sẽ không phải đợi lâu để được lên.
Hai cô gái vẫn còn tràn đầy năng lượng, ngược lại, Daichi – người lẽ ra có thể lực tốt nhất ở phía sau – lại hơi lộ vẻ mệt mỏi trên mặt. Có vẻ như ở những nơi như thế này, con trai tiêu hao năng lượng nhiều hơn. Có lẽ trong trường hợp của Daichi, cậu ấy đã quá phấn khích khi lần đầu đến công viên giải trí. Vì cậu ấy không thể hiện ra nên khi về ký túc xá sẽ hỏi lại xem thực tế thế nào.
Trong lúc Akiharu đang gõ nhẹ ngón trỏ phải vào lan can và suy nghĩ như thể đang tổng kết ngày hôm nay, Cernia bất chợt quay mặt về phía cậu, nói: 「À mà này,」
「Chúng ta không mua quà lưu niệm cho Esto-san, người đã tặng vé cho chúng ta sao? Với quy mô của công viên giải trí này thì chắc hẳn sẽ có cái gì đó bán chứ?」
「Đúng vậy, tôi nhớ là có một cửa hàng gần cổng vào mà?」
「Quà lưu niệm… ừm. Bánh kẹo gì đó… Hay thử mua cái mũ có tai của nhân vật linh vật xem sao. Chắc cô công chúa đó sẽ thích.」
「Hừm, đúng là đàn ông không có gu thẩm mỹ. Ở đây, chiếc đồng hồ nước đặc biệt là tốt nhất. Mô hình cũng khá đáng giá nhưng khó bỏ qua.」
「…Quả nhiên, đúng là kiểu người có gu thẩm mỹ hơi mang phong cách thời Showa.」
「Cái gì!? Này Akiharu, lời đó không thể bỏ qua được đâu!?」
Akiharu chỉ nói ra cảm nhận thật lòng nhưng Cernia lại nhanh chóng nổi cáu. Cô Drill này vẫn quá thẳng tính. Thiếu canxi sao? Dinh dưỡng thì… nhìn cái ngực đó thì có vẻ thừa thãi lắm rồi.
Vừa nghĩ vớ vẩn xem liệu việc nói 「Uống sữa đi」 có bị coi là quấy rối tình dục hay không, Akiharu vừa nhìn thấy cô nhân viên với vẻ mặt khó xử ở phía trước, rồi dừng cuộc trò chuyện vô nghĩa và suy nghĩ vớ vẩn.
Cậu chỉ vào cabin sắp hạ cánh xuống mặt đất.
「Này, đến lượt chúng ta rồi đó. Nhìn về phía trước, về phía trước.」
「Hứ, tôi biết rồi mà! Chuyện này, lên cao chúng ta sẽ tiếp tục…」
Cernia lẩm bẩm bước lên phía trước, bên cạnh cô, Tomomi cười khổ.
Akiharu nghĩ rằng mình không muốn một cuộc trò chuyện vô nghĩa như vậy lại nở rộ trong cabin, rồi bước tới để không bị tụt lại phía sau,
「Ối!?」
「Hino…!?」
– Khoảnh khắc cậu định bước đi, có cảm giác như chân bị kéo lại, khiến cậu mất thăng bằng. Cậu may mắn chỉ phải ngồi thụp xuống tại chỗ, nhưng suýt nữa thì ngã.
Nhìn xuống chân, nguyên nhân nhanh chóng được xác định. Dây giày đã tuột từ lúc nào, và Daichi không biết từ lúc nào đã giẫm phải.
「A, xin lỗi!」
「À, không, không sao. Nhưng mà, nguy hiểm thật –」
Khoảnh khắc Akiharu thở phào nhẹ nhõm.
Akiharu vừa lau mồ hôi lạnh vừa nhìn về phía trước, cậu thấy cảnh cabin mà Tomomi và Cernia đã bước vào sắp rời khỏi cửa lên xuống, và cô nhân viên đã kịp đóng cửa trong gang tấc.
……………………Ôi, lỡ chuyến rồi.
Lại còn tệ hại nhất là nó khởi hành chỉ với hai người không nên đi cùng nhau.
Akiharu vội vàng đứng dậy, như thể tiễn Tomomi đang tròn mắt đưa tay lên miệng và Cernia với vẻ mặt kinh ngạc.
– Nhưng vòng quay khổng lồ không dừng đột ngột. Càng không quay ngược lại. Nếu điều đó xảy ra thì đó là một tai nạn.
「…À, quý khách không lên sao ạ?」
Khi Akiharu đang ngơ ngác nhìn cabin đi lên, cô nhân viên ngượng nghịu lên tiếng, và cuối cùng Akiharu mới bừng tỉnh.
「À... chuyện quái gì đang xảy ra vậy chứ, rốt cuộc...」
Dù vội vã cùng Daichi leo lên cabin tiếp theo thành công, nhưng nói như chén nước đổ đi rồi không thể hốt lại, dĩ nhiên chẳng thể xoay chuyển được tình thế.
Vì vậy, Akiharu thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn lên qua cửa sổ, sốt ruột dõi theo tình hình cabin đi trước.
Hình như nó không rung lắc nhiều lắm, và cũng không thấy có vẻ đánh nhau... nhưng chỉ biết có thế thôi. Biết đâu bây giờ họ đang tranh cãi gay gắt cũng nên.
Akiharu bồn chồn không yên, cứ hết lần này đến lần khác nhìn lên trên. Còn Daichi, có lẽ vì lần đầu đi vòng đu quay mà cũng im thin thít không nói một lời, ngồi yên tại chỗ.
Tình hình như vậy kéo dài hơn năm phút... Akiharu thở dài thườn thượt, tựa lưng vào ghế.
Cuối cùng thì cậu cũng chịu từ bỏ. Hết cách rồi, chẳng làm gì được nữa. Cậu đã nghĩ đến việc gọi điện thoại để hỏi thăm tình hình, nhưng chắc chắn chỉ thêm rắc rối mà thôi.
Nếu đã vậy thì hãy quên phắt đi, và tận hưởng chuyến dạo chơi trên không trung. ...Mà, sao mình cứ thấy hơi mất nhiều thời gian để chấp nhận điều này nhỉ.
Akiharu bật cười một cách khổ sở vì sự yếu kém của bản thân.
「──Hino.」
「Hửm? Sao thế, cậu thấy gì à?」
Daichi, người nãy giờ vẫn yên lặng nhìn ra ngoài mà không hề động đậy, khẽ lầm bầm mà vẫn không rời mắt.
「Thật... Thật ra, nói lại bây giờ có vẻ hơi lạ, nhưng tôi muốn cậu nghe đây. Tôi rất, rất biết ơn vì hôm nay cậu đã mời tôi đến đây.」
「À... không, dù sao thì cũng là vé thừa thôi mà. Đi đông người thì vui hơn chứ?」
「Tôi biết. Nhưng tôi thực sự cảm thấy rất may mắn khi được đến đây. Vì vậy, hãy để tôi nói lời cảm ơn.」
Akiharu không biết phải đáp lại thế nào trước những lời chân thật từ Daichi nghiêm túc.
Nhìn khuôn mặt nghiêng của Daichi hơi ửng đỏ dưới ánh hoàng hôn đang buông xuống, Akiharu do dự không biết nên nói gì, cứ hé miệng rồi lại ngậm lại...
──Cuối cùng, cậu quyết định không nói gì cả.
Cậu cảm thấy có lẽ chẳng cần phải đáp lời.
Chỉ còn hơn mười phút nữa là cabin sẽ hạ xuống đất.
Trong bầu không khí đã dịu dàng hơn lúc nãy, Akiharu quyết định bỏ qua mọi suy nghĩ và nhìn chăm chú vào cảnh vật phía xa, bởi nếu không tận hưởng khung cảnh từ cabin này một chút nào thì thật lãng phí.
◆ ◇
Thật vui vì cuối cùng cũng được xem một màn thú vị──Tomomi hài lòng nghĩ. Việc không để lộ cảm xúc ra mặt là phong thái của một học sinh ưu tú.
Đặc biệt, trước mặt cô bạn đang ngồi đối diện, cô không thể dễ dàng để lộ biểu cảm.
Celenia Iori Flameheart, với mái tóc vàng óng ả dài và đẹp mà mọi cô gái cùng giới đều ngưỡng mộ, đang lầm bầm nhìn xuống thế giới bên dưới.
「...Thật là... cái con thường dân kia, đúng là vô phương cứu chữa mà...」
Cô chỉ có thể gật đầu đồng tình với giọng nói vừa đủ nghe kia, nhưng quả thực đã nghe đến phát chán rồi. Cabin sắp đi được nửa vòng, nhưng cô đã nghe câu đó không biết bao nhiêu lần rồi.
Dĩ nhiên, giữa Tomomi và Celenia không có cuộc trò chuyện nào. Chà, điều đó cũng dễ hiểu. Họ đã là đối thủ suốt ba năm dài đằng đẵng – một khoảng thời gian quý giá đối với những người mới mười sáu tuổi như họ. Hơn nữa... cô cũng chẳng có ý định phá vỡ mối quan hệ đó.
──Chỉ là, có thể đã đến lúc nên tiến thêm một bước.
Đó là điều cô đã nghĩ kể từ giữa kỳ nghỉ hè, và tình huống này là một cơ hội tốt. Một căn phòng riêng biệt cách mặt đất hơn một trăm mét, không có bất kỳ kẻ phá đám nào. Từ Hội thao lần trước đến giờ, mọi thứ đang diễn biến một cách thú vị.
Tomomi từ tận đáy lòng cảm thấy vui sướng với tình huống ngẫu nhiên này, khẽ khúc khích cười.
Có lẽ tiếng cười đó đã lọt vào tai Celenia, khiến cô ấy quay mặt lại. Tomomi liền chớp lấy cơ hội.
「──Tôi có một điều muốn hỏi Flameheart-san, có tiện không ạ?」
「...Có chuyện gì?」
Đôi mắt cô ấy đầy vẻ nghi ngờ khi đáp lại, trông thật dễ thương.
Tomomi cố kìm nén nụ cười đang nở rộ, hỏi lại một cách lạnh lùng nhất có thể.
「Vừa nãy, cô đã gọi Akiharu-kun bằng tên đúng không? Có chuyện gì khiến cô đổi cách gọi, hay là có thay đổi ý định nào sao?」
──Sức mạnh trong mắt cô ấy mạnh hơn. Nhưng đồng thời, sự bối rối cũng xuất hiện.
Trong khi Tomomi đang nghĩ xem điều đó có ý nghĩa gì, thì câu trả lời cau có đã đến.
「...Không có gì đặc biệt đâu ạ. Cô cũng đang gọi tên anh ta còn gì?」
「Vâng, đúng vậy.」
「……………………？」
Tomomi chỉ trả lời như để giữ kẽ, nhưng vẻ nghi ngờ của Celenia dường như chỉ càng sâu sắc hơn. Trước ánh mắt như muốn hỏi 'cô gái này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy', Tomomi chỉ đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng và lảng tránh.
Một cuộc trao đổi ngắn ngủi nhưng──ừm, thế là đủ rồi. Chắc hẳn nó gần như khớp với những gì cô đã suy đoán.
Sau khi vào học kỳ hai, và cạnh tranh trong Hội thao vừa rồi... trong suốt thời gian đó, Tomomi đã quan sát Celenia. Sâu sắc hơn trước, đặc biệt là khi cô ấy ở cùng với Akiharu, người bạn thanh mai trúc mã của mình.
Vì vậy, cô đã lờ mờ nhận ra... nhưng giờ thì đã hoàn toàn chắc chắn.
Chắc hẳn cô ấy không hề nhận ra. Cả việc khoảng cách với Akiharu đang rút ngắn, và cách mà người bình thường sẽ đánh giá về ý thức đó.
Thật đúng là phong cách của Celenia... nhưng ngay cả Tomomi cũng không thể cười nổi nhiều. Trong trường hợp của cô, tuy có cảm giác là mình thích Akiharu-kun, nhưng loại tình cảm 'thích' đó vẫn chưa được xác định rõ ràng.
Chà, dù sao đi nữa──một khi đã có ý thức mạnh mẽ như vậy, thì chuyện cô ấy nhận ra lúc nào cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Nếu điều đó xảy ra... ừm, lúc đó xem thì cũng thú vị thật, nhưng cũng không phải là tình huống để mình có thể vui vẻ đứng ngoài quan sát nữa.
──Vì vậy, Tomomi đã nói với cô ấy, người đang nhìn mình với ánh mắt nghi hoặc.
「Cô cũng có thể gọi tôi bằng tên được không?」
「Nà... Này, tự nhiên làm sao vậy...?」
「Có lẽ là đột ngột thật. Nhưng đây là một cơ hội tốt mà, cô không nghĩ đã đến lúc có thể gọi tên tôi rồi sao?」
Cô ấy hoàn toàn không thể biết được ý định của mình, bởi Tomomi đang cố giữ vẻ mặt trong sáng.
Để khẳng định điều đó, Celenia nhíu mày nhìn chằm chằm vào cô.
「...Cô, cô không nhớ câu mình đã nói trước đây sao?」
「À, ý cô là gì vậy?」
「Ách, là chuyện hồi cấp hai! Khi chúng ta học cùng lớp, lúc tôi bảo cô gọi tên tôi, cô đã nói gì!?」
Dĩ nhiên, Tomomi nhớ rất rõ. Đó là khởi nguồn khiến cô xem Celenia là đối thủ, dù muốn quên cũng không thể quên. Cô tự thấy mình có tính cách bướng bỉnh, dù thở dài nhưng cũng không định thay đổi bây giờ.
Vì vậy, cô mỉm cười, thốt ra lời mà không một chút ác ý nào.
「Nếu tôi nhớ không nhầm thì──'Tôi không có ý định gọi Flameheart-san bằng tên, vì chúng ta không thân thiết đến vậy' phải không?」
「Ách... đúng là như vậy! Thế mà bây giờ,」
「Vâng, chính là vì bây giờ. Thân thiết... Tôi không thể tự mình đánh giá điều đó, nhưng ít nhất thì tôi không thể coi cô là người xa lạ được. Tôi nghĩ, tôi sẽ không bao giờ quên cô trong đời đâu.」
「…………?!」
Trước cô gái đang mở to mắt, Tomomi tiếp tục dồn dập với những lời công kích.
「Ba năm đã trôi qua, mối duyên của chúng ta sâu đậm đến mức này rồi. Vì vậy tôi muốn cô gọi tên tôi──Celenia-san.」
「……………………Lại như mọi khi, cô không phải đang trêu chọc tôi đó chứ?」
「Không, không phải vậy đâu. Đơn giản là Celenia-san với tư cách cá nhân đã trở nên quan trọng hơn đối với tôi, thay vì chỉ là tiểu thư của gia tộc Flameheart. ...Quả nhiên, ba năm là một khoảng thời gian dài nhỉ.」
Cô tự thấy mình thật tệ khi có thể nói những điều đó một cách trơ trẽn như vậy, nhưng vẫn không hề lộ ra trên mặt. Vì không phải tất cả đều là dối trá, nên chắc hẳn sẽ được tha thứ.
Thực ra, ngay từ lần đầu gặp mặt, cá nhân Celenia đã tỏa sáng chói lóa hơn cả danh tiếng gia tộc cô ấy, khiến Tomomi không thể nào không chú ý. Những điều đáng xấu hổ như vậy, cô không đời nào có thể nói ra.
──Trong một lúc, Celenia cứ nhìn chằm chằm vào Tomomi.
Cabin đi qua điểm cao nhất, từ từ hạ độ cao, và thêm vài phút nữa trôi qua.
Sau ngần ấy thời gian, Celenia khẽ hừ mũi, rồi mở miệng.
「Hừm... Vậy thì, bây giờ chúng ta cuối cùng cũng có thể chiến đấu ngang tài ngang sức rồi, đúng không?」
「À, điều đó thì sao đây? Tôi không quan tâm ai trên ai dưới cả.」
Điều này dĩ nhiên là một lời nói dối trắng trợn.
Nhưng Celenia đúng như dự đoán, cau mày tức giận.
「Ách, cô đúng là có gan lớn thật! Cũng như trong Hội thao, tôi sẽ lại đánh bại cô trong thời gian sắp tới... Tomomi-san.」
「Vâng, tôi rất mong đợi điều đó.」
Vừa trả lời một cách đầy châm biếm như vậy.
Trong cảm giác thỏa mãn bao trùm cơ thể, Tomomi nở một nụ cười không hề giả dối.
Tomomi dành quãng thời gian còn lại ít ỏi trên vòng đu quay để ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ.
──Trong ngôi nhà ma lấy chủ đề lâu đài bị nguyền rủa, cô đã xác nhận một điều.
Akiharu cũng vậy... người bạn thanh mai trúc mã của mình cũng giống như cô và Celenia. Ý thức mạnh mẽ về cô, và chắc chắn đó là một dạng thiện cảm, nhưng nó vẫn chưa phát triển thành cái mà người ta có thể nhận thức là tình yêu lãng mạn.
Nhưng cô cũng nhận ra rằng Akiharu đang bị thu hút mạnh mẽ hơn bởi Celenia – người mới tiếp cận sau này, thay vì bản thân cô – người đã có khoảng cách tâm hồn gần gũi ngay từ đầu.
Vì vậy, mặc dù ngôi nhà ma thực sự rất đáng sợ và khó khăn, nhưng cô đã cố gắng nói những điều ám chỉ để gây xáo động, và làm cho cuộc chơi trở nên khó lường một chút.
Cũng có một kế hoạch khác là tiếp cận một cách rõ ràng hơn, và cô cũng khá tự tin rằng mình có thể khiến Akiharu thích mình bằng cách đó... nhưng Tomomi đã không chọn phương án đó.
Lý do rất đơn giản, vì cô vẫn chưa muốn hẹn hò với Akiharu. Tuy có cách là để anh ấy thích mình trước rồi mình sẽ thích lại, nhưng cô vẫn đang là học sinh trung học, ở cái tuổi muốn mơ mộng, nên cô muốn đối diện với tình yêu một cách nghiêm túc ở một mức độ nhất định. ...Mặc dù chỉ là theo cách riêng của mình thôi.
Vì vậy, cô chỉ làm động tác ngăn chặn, và đối với Celenia, cô cũng muốn được gọi bằng tên cùng lúc để cô ấy không chỉ có ý thức đặc biệt với Akiharu.
Một chút tiểu xảo như thế này, cô nghĩ, chắc cũng đáng yêu thôi nhỉ.
Cô đã không sử dụng chiêu bài gian lận là khiến Celenia phải ý thức mạnh mẽ về vấn đề gia đình của cô ấy trước khi cô ấy kịp nảy sinh tình cảm, nên vẫn là fair play thôi.
Nếu có người khác thích Akiharu thì cũng không sao. Dù 'cô bạn' sống cùng phòng khá nguy hiểm, nhưng cô sẽ không can thiệp. ...À, có lẽ sẽ gây chút phiền phức thôi, nhưng như vậy cũng được. Không có ý định làm điều gì gây hậu quả nghiêm trọng.
Tỷ lệ cạnh tranh có cao cũng chẳng sao. Thậm chí cô còn thích như vậy hơn. Tự thấy mình có tính cách phiền phức thật, nhưng thực sự thì nó vui mà, biết làm sao được.
Tóm lại, chỉ cần thắng là được.
Vậy thì cứ đường đường chính chính, dùng những quân bài không phải là gian lận để chiến đấu.
...Tuy chưa có ý định chiến đấu hết mình, nhưng khi tưởng tượng đến khoảnh khắc đó──ừm, thật sự rất vui.
Akiharu bất giác bật cười nhỏ, khiến Celenia nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng Tomomi lúc này chẳng hề bận tâm.
◆ ◇
「...Cho nên, đâu phải lỗi của tao. Rõ ràng là ả ta đã tỏ thái độ lấp lửng mà? Kể cả khi tao nói gia đình làm nghề yakuza, tao còn thể hiện khí phách đàn ông bằng cách cười phá lên coi thường mà? ...Thế mà... thế mà...!」
「À, à, biết rồi, biết rồi. Nhưng mà cũng may mắn nhỉ, mày không bị đổ xi măng xuống hồ bơi rồi dìm xuống đó.」
Akiharu vừa tùy tiện đáp lại với thân thể mệt mỏi, vừa rót trà lúa mạch vào cốc của Todorki đang khóc lóc kể lể về thành quả hôm nay. Ý là, mày hãy bổ sung lượng nước đã mất đi đi.
Sau bữa tối, bốn chàng trai chiếm giữ phòng nói chuyện phía sau sảnh, tự nhiên bắt đầu chia sẻ cảm nghĩ của mình, nhưng quả nhiên, nó lại biến thành màn độc diễn của Todorki. Ba người kia thì cười khổ gật đầu phụ họa, còn Daichi thì giữ im lặng, thật sự rất khôn ngoan. Đối mặt một cách nghiêm túc với tên ngốc có thể say xỉn vì trà lúa mạch, đó là một kỳ tích mà ngoài mấy kẻ quá tốt bụng ra thì chẳng ai làm được.
Akiharu tự cho mình không phải loại người như vậy, hoàn toàn trong tư thế nghe tai này lọt tai kia, thỉnh thoảng nói bâng quơ vài câu, nhưng tâm trí lại đặt ở nơi khác.
──Trên chiếc vòng đu quay mà cậu đi cuối cùng ở công viên giải trí, đã xảy ra một sự cố nhỏ, và sau khi đi hết một vòng với nam nữ tách cabin riêng.
Chẳng hiểu sao, Tomomi đón cậu với nụ cười mãn nguyện, còn Celenia thì với vẻ mặt có phần tươi tắn.
Cậu thực sự rất tò mò không biết hai người đó đã nói chuyện gì trong cabin mà ra nông nỗi ấy... nhưng lại không thể hỏi. Có một bầu không khí như thể 'có một thỏa thuận ngầm đang diễn ra', và cậu không đủ dũng khí để chạm vào nó.
Trên đường hội ngộ với Todorki và những người khác, rồi cả trên xe về mà Tomomi đã chuẩn bị, cậu cứ mãi suy nghĩ về chuyện đó... Và cuối cùng, câu trả lời đã đến.
──Tốt nhất là đừng nhúng mũi vào bí mật của phụ nữ.
Với một câu trả lời mà chỉ có thể gọi là đạt đến cảnh giới giác ngộ, cậu tự mãn đến mức nghĩ 'chà, mình ngầu thật', rồi bình tĩnh lại... nhưng mà, không hiểu sao vẫn cứ bận tâm không nguôi.
Chắc hẳn ngày mai hoặc ngày kia cậu sẽ quên hết thôi. Chuyện hai người kia gọi nhau là 'Celenia-san', 'Tomomi-san' cũng sẽ sớm không còn bận tâm nữa.
Khuôn mặt nghiêng của Celenia run rẩy trên tàu lượn, và cảm giác khi Tomomi bám víu lấy cậu trong lâu đài tối tăm, chắc cũng sẽ tương tự.
...............Đúng vậy, mình biết và cũng chấp nhận rồi.
「...Dù sao thì, vẫn cứ bận tâm thật đấy...」
「Ê!? Akky sao thế, ở công viên giải trí có cô gái nào khiến mày bận tâm à!? Được rồi, khai ra đi, bắt đầu từ việc so sánh với người nổi tiếng đi!」
「Aaaa, im mồm đi, tên bị đá kia! Mày cứ tiếp tục bị đá cho đến khi tạo ra một cái hồ bơi bằng nước mắt rồi tự chìm nghỉm trong đó đi!」
「Gì, tàn nhẫn thế!? Tàn nhẫn thẳng thừng luôn! Rồi, đau quá?!」
Akiharu dồn cục tức bằng cách đá Todorki liên hồi.
Cậu nhận ra rằng ký túc xá này thực sự không phù hợp để giải quyết những phiền muộn tuổi thanh xuân.