「──Này. Chuyện đó là sao vậy?」
Giọng nói hướng về phía điện thoại rất gay gắt, là kiểu giọng mà những người bạn cùng lớp chỉ biết đến một Tomomi ưu tú tuyệt đối không thể nghe thấy.
Chỉ vì đây là căn phòng riêng trong ký túc xá, nơi duy nhất trong khuôn viên Bạch Lệ Lăng mà Tomomi có thể hoàn toàn không bận tâm đến người khác, cô mới dám nói ra như vậy, nhưng lý do không chỉ có thế.
Sở dĩ Tomomi vô thức thốt ra một giọng điệu đầy vẻ căng thẳng là bởi vì người ở đầu dây bên kia là người thân, và cô ấy vừa nói ra một điều kinh khủng.
『Ôi, Tomo-chan bị nặng tai rồi à? Hay là ở Bạch Lệ Lăng lâu quá nên lú lẫn rồi?』
Từ ống nghe vọng ra một giọng người lớn điềm tĩnh, thích thú trêu đùa lời nói của Tomomi.
Dù vẫn cười gằn vì những phát ngôn có phần quá đáng của Saikyou Mikako – mẹ mình – khi nói chuyện với con gái, Tomomi vẫn cố gắng hết sức dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để hỏi lại:
「……Con nói rồi đó, mẹ. Mẹ làm ơn giải thích rõ ràng cho con, chuyện đó là sao vậy?」
『Ưm… Đành chịu vậy, mẹ sẽ kể đầu đuôi câu chuyện nhé.』
"Chẳng phải chỉ là 'đành chịu' đâu, chẳng phải chỉ là 'đành chịu' đâu"── câu nói đó, Tomomi cố nuốt xuống. Vừa cài lại vừa cởi cúc áo pijama, cô vừa trấn tĩnh lại bản thân vừa lắng nghe câu chuyện của mẹ.
Với cái tính của mẹ cô, chắc chắn sẽ không giải thích lần thứ hai. Vậy thì cô tuyệt đối không thể mắc sai lầm như nghe nhầm hay bỏ lỡ bất cứ chi tiết nào.
Bởi vì──
『Vì đó là một buổi xem mắt quan trọng, rất quan trọng mà con.』
……Chắc là vậy đó.
『──Nói một cách ngắn gọn, thì con trai của bên kia có vẻ thích Tomo-chan đó. Thế là mọi chuyện thành ra, "Chúng ta hãy tổ chức buổi xem mắt nhé", vậy đó.』
「Ngắn gọn quá đi! ……Với lại, bố dượng có biết chuyện này không?」
Tomomi vừa nói vừa xoa thái dương, bởi cô không nghĩ người bố dượng ấy lại dễ dàng chấp nhận chuyện xem mắt như vậy.
Ông là chồng tái hôn của mẹ, là bố dượng── nhưng dù vậy, ông là người cưng chiều con gái một cách rõ ràng hơn cả mẹ ruột nếu cô vô ý một chút, nên chắc chắn ông không hề nghĩ đến một cuộc hôn nhân chính trị. Thực tế, cô từng nghe nói rằng mọi lời đề nghị xem mắt lẽ ra phải đến tay Tomomi đều bị bố dượng chặn lại. Mẹ cô còn cười nói: 『Có vẻ ông ấy không định dễ dàng gả Tomo-chan đi đâu』, nên đó là thông tin đáng tin cậy.
Thế nhưng, chuyện xem mắt lại được truyền đến cô như một việc đã định, điều này cho thấy khả năng cao là bố dượng Saikyou Takumi không hề hay biết.
Và nếu đúng là như vậy, chỉ cần Tomomi nói với bố dượng, thì chắc chắn chuyện này sẽ bị hủy bỏ. Đúng vậy, chỉ cần cô dùng giọng điệu chất chứa sự làm nũng và buồn bã mà nói 『Con, con vẫn chưa muốn rời xa bố dượng đâu…』, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng──
『Đương nhiên, Takumi-san cũng biết mà.』
「…………Hả?」
「Đương nhiên rồi còn gì. Bên kia đã nói chuyện với Takumi-san rồi. Sao mà ông ấy không biết được?」
Người mẹ đã dập tắt hy vọng của cô, sau đó còn nói tiếp 『Con bé thật kỳ lạ~』. Nhưng vì là con gái, Tomomi hiểu rõ. Mẹ cô, rõ ràng là biết thừa cô đang nghĩ gì mà lại còn trắng trợn như thế…!
Dù có ấm ức đến mấy, nhưng với người mẹ đã lớn tuổi hơn và biết mọi chuyện từ khi cô chào đời, cô vẫn không thể nào địch lại được.
Vì vậy, Tomomi không hề trút giận một cách cảm tính mà khéo léo triển khai câu chuyện một cách có tính xây dựng.
「……Được rồi. Dù sao thì đó cũng là chuyện con không thể từ chối đúng không?」
『Ưm, mẹ thích những đứa trẻ biết nghe lời.』
「Nhưng, sau buổi xem mắt, con hoàn toàn có thể từ chối đúng không?」
『Con có thể từ chối mà, mẹ sẽ lo liệu mọi chuyện. Hôn nhân là một sự kiện khá lớn trong đời, con cứ kiên định với ý muốn của mình là được. Chuyện đó Takumi-san cũng đã đồng ý rồi.』
──"Được rồi", Tomomi gật đầu, đưa mắt lướt qua cuốn lịch.
Buổi xem mắt được sắp xếp vào Chủ Nhật tới. Đó là một chuyện gấp gáp chỉ còn ngày mốt, nhưng chắc chắn cô có càu nhàu cũng không thay đổi được.
Vậy nên, hôm nay là thứ Sáu… thì đã muộn rồi, không làm được gì nhiều. Nhưng ngày mai, cô phải đề ra những biện pháp cụ thể.
Dù chỉ một ngày, nhưng vì là thứ Bảy, cô có thể tận dụng trọn vẹn buổi chiều. Chừng đó thời gian chắc hẳn đủ để làm hầu hết mọi việc.
Còn lại là tìm kiếm đồng minh, và rồi──
『…À, đúng rồi. Nói chuyện xem mắt làm mẹ nhớ ra.』
「Ể, gì vậy? Lại còn chuyện gì nữa à?」
Tomomi ngắt dòng suy nghĩ, nhíu mày lại vì lo lắng không biết liệu có rắc rối gì nữa sẽ ập đến hay không.
『Nếu có bạn trai mà con muốn hẹn hò, dù phiền phức một chút thì cũng dẫn về nhà mẹ xem đi nha~? Nè, có rồi đúng không? Tomo-chan cũng đã đến tuổi rồi mà──』
「Hết pin rồi, vậy nha!」
Cô nói dứt khoát như vậy mà không cho đối phương phản ứng, rồi cúp máy. Sau đó, cô tắt nguồn điện thoại và quăng cái ‘pạch’ lên giường.
Sau đó, Tomomi thở dài một hơi thật mạnh… rồi cũng ngã vật ra giường.
「……Đúng là, mẹ mình cũng có những điểm chẳng khác gì người ta cả…」
Cô lẩm bẩm, úp mặt xuống giường như để tránh ánh sáng chói chang từ đèn phòng.
──Dù sao thì, đó đúng là một cuộc điện thoại kinh khủng. Đột nhiên bị bắt đi xem mắt, bị trêu chọc, bị dắt mũi, rồi cuối cùng lại bị trêu chọc thêm lần nữa.
"Nếu có đối tượng muốn hẹn hò thì cứ dẫn về đây", rốt cuộc là mẹ đang nghĩ cái quái gì vậy──
…………。
………………。
…………………………。
Tomomi, người đang miên man suy nghĩ trong đầu, đột nhiên chống tay bật dậy như tư thế hít đất, và nói:
「──Ừm, cứ theo hướng đó mà làm thôi.」
Cô vừa lẩm bẩm vừa mỉm cười mãn nguyện với bản kế hoạch gần như đã thành hình trong đầu.
◆ ◇
Từ học kỳ hai trở đi, Hino Akiharu đã tự tạo cho mình thói quen cố gắng để trống lịch vào mỗi chiều thứ Bảy sau giờ học.
Lý do là vì các buổi học vào thứ Sáu thường có khả năng khiến cậu kiệt sức về thể chất, nên cậu muốn có một ngày nghỉ ngơi tử tế vào hôm sau. Đặc biệt là những lúc có hoạt động phục vụ cộng đồng vào buổi chiều, ngay cả khi đã vượt qua “địa ngục” mang tên học kỳ một, cậu vẫn thấy khá mệt mỏi.
Vì vậy, sáng nay, khi Tomomi – bạn cùng lớp và cũng là cô bạn thuở nhỏ mưu mẹo – thì thầm vào tai cậu: 『Chiều nay, tớ có chuyện muốn nói, cậu dành chút thời gian cho tớ nhé』, Akiharu đã nhẹ nhàng đồng ý, nghĩ rằng “À, cũng được thôi.”
「…………Cái gì, cơ……?」
Bây giờ thì cậu muốn đấm vào bản thân mình vì đã dễ dàng đưa ra quyết định như vậy.
「……………………Cậu nói lại một lần nữa cho tớ dễ hiểu đi. Chứ cái đó, tớ nghe cứ như một trò đùa ác ý vậy đó.」
Vừa nói vậy vừa dùng ngón tay day day giữa hai lông mày vì đột nhiên cảm thấy đau đầu, thì Tomomi đang ngồi đối diện mỉm cười nói một cách dửng dưng:
「Thì ra── tớ muốn cậu giúp tớ phá hoại buổi xem mắt.」
Cô ta lại nói ra một chuyện kinh khủng đến thế một cách bình thản.
Mặc dù căng tin sau bữa trưa khá vắng vẻ, và tiếng nhạc cổ điển lấp đầy không gian khiến cho người ta không dễ gì nghe lén được cuộc trò chuyện… nhưng cái cô gái này là kiểu khủng bố tình yêu nào vậy? Đáng sợ hơn nữa là khi lời đó thốt ra từ miệng Tomomi thì lại thấy rất hợp lý.
Akiharu chỉnh lại cổ áo của bộ đồng phục quản gia, cầu nguyện cho câu chuyện có thể diễn biến một cách êm đẹp nhất có thể, rồi chậm rãi hỏi Tomomi.
「……Đầu tiên tớ muốn hỏi. Đó là buổi xem mắt của ai?」
「Của tớ chứ còn ai nữa? Tớ đâu có nói ra cái chuyện vô lý là đi phá hoại buổi xem mắt của người khác đâu chứ.」
Kể cả là buổi xem mắt của chính cậu thì cũng đã đủ vô lý rồi.
「……Dù là của cậu đi nữa, tớ cũng không muốn làm những chuyện khiến người khác căm ghét hay bị đuổi học đâu đó.」
Nghe thấy lời nói rất lý lẽ của Akiharu, Tomomi hơi nhíu mày, rồi rũ vai xuống như thể muốn nói "Thôi rồi":
「Ừm…… Có vẻ giải thích từ đầu sẽ nhanh hơn.」
Akiharu rất muốn nói rằng "Thì ra là thế, đáng lẽ phải làm vậy từ đầu rồi chứ". Nhưng cậu không nói, bởi cậu biết sẽ bị trả đũa gấp trăm lần. Này, người ta nói "Không vào hang hổ, sao bắt được cọp con" đấy, nhưng cũng có những kết quả chẳng có lợi lộc gì, cứ như giữa đám fan Hanshin mà lại đi cổ vũ cho Giants vậy.
Hơn nữa… cậu cũng hơi bị cuốn hút bởi chuyện xem mắt của Tomomi. Chỉ một chút thôi, cảm giác nhỏ như một viên sỏi, hoàn toàn không có ý đồ gì khác… chắc vậy.
Akiharu nhấp một ngụm trà quế để trấn tĩnh lại, gần như đồng thời, Tomomi bắt đầu giải thích.
「Chuyện là tối qua, mẹ tớ gọi điện. Rồi bà đột nhiên nói: 'Mẹ đã sắp xếp một buổi xem mắt, Chủ Nhật này con hãy trang điểm thật đẹp mà đi nhé'.」
「…………Cái gì mà lại đột ngột dữ vậy.」
「Tớ cũng bất ngờ lắm chứ. Hình như là có người thấy tớ ở một bữa tiệc nào đó rồi có ý, thế là bên kia chủ động ngỏ lời. Mà tớ thì chưa có ý định kết hôn, với lại xem mắt cũng không phải sở thích của tớ, nên tớ muốn từ chối, nhưng có vẻ không được.」
「Ra vậy… Mà này, cậu nói "không phải sở thích" nghe lạ nhỉ?」
Chắc chẳng có ai lấy "xem mắt" làm sở thích cả. Cái kiểu đời mà cứ bị từ chối đến mức coi đó là sở thích thì dù sao cũng muốn tránh xa một chút.
Khi Akiharu thầm cảm thấy chán nản khi tưởng tượng ra hình ảnh mình già đi, nói với vẻ mặt cười như mếu rằng 『Không, chuyện là, đây là lần xem mắt thứ ba mươi của tôi rồi…』, Tomomi khúc khích cười, nói:
「Ý nghĩa khác với cái mà Akiharu đang tưởng tượng đó. Chắc là vậy.」
「……Vậy thì, là ý gì?」
「Là ý rằng, tớ sẽ tự mình tìm kiếm người để kết hôn, và tự mình vun đắp cho cuộc hôn nhân đó. Giao phó một yếu tố quan trọng của cuộc đời cho người khác, đó không phải là sở thích của tớ.」
「…………À. Cậu là cái loại người như vậy đó mà.」
Đúng là quá hiểu bản thân mình mà.
Lời nói đó, nếu thốt ra từ miệng Tomomi – người đã chuẩn bị kỹ lưỡng để diễn vai một tiểu thư hoàn hảo khi vào Bạch Lệ Lăng, vì bực tức khi bị đồn là dựa hơi vào cuộc tái hôn của cha mẹ để đổi đời – thì có sức thuyết phục kinh khủng. Đúng là cô ta không phải hạng người sẽ ngoan ngoãn chấp nhận kết hôn chỉ vì những điều kiện tốt đẹp.
Thà nói là,
「Nếu có đối tượng mà cậu nhắm đến, cậu sẽ là kiểu người giăng bẫy mà đối phương không hề hay biết, rồi dẫn dụ họ muốn cưới cậu nhỉ?」
「……Lời nhận xét của cậu rất chính xác, cảm ơn nha. Vậy Akiharu-kun muốn quá khứ nào của mình bị kể cho mọi người nghe đây? Chuyện cậu sợ vỏ rắn mà khóc thét lên? Hay chuyện cậu tự hào đội vòng hoa làm từ cỏ ba lá đi học?」
「──Xin lỗi! Tớ sai rồi! Tớ sai hoàn toàn rồi! Làm ơn, hãy rủ lòng thương…!」
Akiharu giơ cờ trắng đầu hàng một cách hào phóng, rồi úp mặt xuống bàn xin lỗi. Khốn kiếp, lỡ lời nói ra hết cả ruột gan rồi. Những "di sản" tiêu cực trong quá khứ, những thứ đáng lẽ phải được cất kỹ trong chiếc hộp ký ức và chôn sâu dưới lòng đất, sao lại cứ nằm trong tay cô ta thế này? Và cô ta còn nắm giữ bao nhiêu chuyện để uy hiếp mình nữa chứ.
「……Thôi được rồi, bây giờ chuyện của bên này quan trọng hơn.」
Trong lúc Akiharu đang tự dằn vặt, Tomomi cũng có vẻ đã ổn định lại cảm xúc. Khi cô ngẩng mặt lên, tuy có hơi vẻ không hài lòng nhưng hình như cũng không giận lắm.
Ôi, may quá. Nếu vào lúc rảnh rỗi, cô ta sẽ dằng dai, quấn lấy mình như thể mình là một loại vi khuẩn nấm đã sinh sôi nảy nở và trưởng thành vậy, nên việc chỉ dừng lại ở mức này khiến cậu thực sự biết ơn.
「Bản thân buổi xem mắt thì đã là chuyện đã rồi, nên không thể đột ngột hủy bỏ được. ……Ừm, nếu giả ốm thì có thể qua được ngày hôm đó, nhưng đằng nào thì nó cũng sẽ được thực hiện. Với lại, với cái tính của mẹ tớ, chắc chắn lúc đó bà ấy sẽ không nói là đi xem mắt mà lừa gạt để dẫn tớ đi cho xem…」
「…………Quả là…… vẫn là cặp mẹ con có tính cách y hệt nhau……」
「Với số tuổi đời ấy, mẹ còn tệ hơn nhiều.」
…Ngụ ý rằng cô ta thừa nhận tính cách tệ hại của mình. Đây là kiểu gì vậy, là có tự ý thức nhưng không định sửa chữa à? Cái đó mới đúng là tệ thật sự chứ.
Akiharu đang rầu rĩ vì một sự thật mà có lẽ không biết sẽ hạnh phúc hơn, thì Tomomi nói "Thôi vậy" như để kết thúc chuyện cũ.
「Thà hoãn lại thì thà tổ chức vào Chủ Nhật tuần này còn hơn. Hơn nữa, về việc trả lời cho buổi xem mắt, tớ không bị nói là phải làm gì cả, ha.」
「…Hả? Vậy tức là, cậu có thể từ chối đúng không?」
「Ừ, đúng vậy.」
「Vậy thì có vấn đề gì chứ? Dĩ nhiên là sẽ hơi phật ý đối phương, nhưng nếu được từ chối thì cứ vậy là tốt rồi mà.」
──Đúng vậy, lẽ ra đây chỉ là một chuyện nhỏ có thể giải quyết bằng cách than vãn và nói chuyện phiếm, nhưng việc Tomomi lạiわざわざ (cố tình) kể cho cậu như đang xin lời khuyên ấy, thì thật đáng ngờ. Dù có khả năng là cô ta chỉ bộc phát nhất thời, nhưng với đối tượng là cô ta, cậu vẫn cảm thấy bất an.
Có lẽ Tomomi đã nhạy bén nhận ra Akiharu đang ở chế độ cảnh giác, nên cô nở một nụ cười thanh lịch theo kiểu “mèo giả nai” và nói:
「Vấn đề là cách từ chối. Vì đối phương không có lỗi gì, nên việc làm sao để họ chấp nhận và bỏ cuộc một cách thỏa đáng là phép lịch sự đúng không?」
「Ưm… Cũng có thể là vậy.」
「Vì thế, tớ muốn Akiharu hợp tác với tớ.」
Ngay khoảnh khắc nghe thấy lời đó, một làn sóng bất an ập đến sống lưng Akiharu như một cơn sóng thần, khiến cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc cơ thể.
Sao vậy nhỉ… Dù hai chữ "hợp tác" không hề có gì kỳ lạ, nhưng cậu có cảm giác không nên nghe tiếp, một dự cảm xấu đến đáng sợ…!?
Dù không có căn cứ, Akiharu vẫn theo bản năng định ngăn cản, tin rằng đây là lúc nên tin vào trực giác của mình.
Nhưng trước khi cậu kịp nói, Tomomi đã hé đôi môi được tô son hồng nhạt và nói──
「Cậu hãy cùng tớ đi xem mắt, và đóng vai người yêu nhé.」
…………Thật đáng tiếc, dự đoán của cậu đã trúng phóc.
──Sao vậy nhỉ? Cậu chẳng bao giờ thấy những dự cảm về chuyện tốt lành lại trở thành sự thật, nhưng sao những dự cảm xấu lại cứ liên tục ứng nghiệm thế này? Lại còn không thể tránh được, đó là mặc định rồi sao…
Akiharu muốn bỏ chạy khỏi thực tại, nhưng cậu lại nén lại. Vì cậu không thể cứ ngẩn người ra như vậy. Nếu cứ thế này, cậu sẽ bị cuốn vào một chuyện kinh khủng mất…!
「B-bình, bình tĩnh đi chứ? Xem mắt… tớ, xem mắt á…!?」
「Cậu mà đi xem mắt thì làm được gì chứ.」
「Không phải thế mà… rốt cuộc là sao chứ?!」
「Tớ cũng muốn hỏi là sao đó.」
Nghe giọng Tomomi khúc khích cười, cậu thấy xấu hổ, mặt nóng bừng. Điều đó càng khiến suy nghĩ của cậu rối tung lên… Ôi trời, cái quái gì thế này, cậu chỉ muốn cuộn mình vào chiếc rèm cửa gần nhất mà trốn đi thôi.
「À, chuyện đơn giản mà?」
Chắc Tomomi nghĩ cậu cần thời gian để có thể nói chuyện đàng hoàng, nên cô bắt đầu nói, vừa lắc lắc ngón trỏ dựng thẳng như một chiếc máy đếm nhịp.
「Buổi xem mắt là một chọi một, hình như được tổ chức trong một phòng riêng tại một nhà hàng cao cấp nổi tiếng. Cho nên, Akiharu hãy đi cùng tớ với vai trò người yêu, để làm lý do từ chối nhé.」
「…………Sao, lại, phải cố tình thế chứ…」
「Đó là, 'sao lại phải cố tình lấy lý do là có người yêu, hơn nữa còn phải tự mình đến đó' đúng không?」
Cô đoán trúng phóc như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Akiharu liên tục gật đầu như một con chim gõ kiến đồ chơi bị hỏng.
「Buổi xem mắt, trừ khi là kiểu chạy theo một đường ray chính trị, thì thường không kết thúc chỉ sau một lần mà nhất thiết phải sắp xếp nhiều buổi gặp gỡ sau đó để hai bên tìm hiểu nhau. Đương nhiên, điều đó không phải là tuyệt đối… nhưng nếu không có lý do gì đặc biệt mà chỉ sau một lần đã nói 'Tôi sẽ không gặp anh nữa', thì chẳng phải giống như đang nói rằng đối phương có vấn đề sao? Tớ thấy làm vậy thì hơi tệ với họ.」
「…Vậy thì cứ gặp vài lần rồi từ chối là được chứ gì.」
「Tớ ghét lắm, phiền phức. Đã là chuyện phiền phức rắc rối rồi, thì thà kết thúc trong một lần có phải tốt hơn không.」
「Nếu vậy thì──」
「Thì tớ sẽ mang theo lý do.」
Đừng có nói như thể đang giới thiệu một công thức đơn giản có thể hoàn thành trong 5 phút sau khi mở cửa chứ.
Akiharu nghiêng đầu với vẻ mặt đầy câu hỏi, thì cô bạn thuở nhỏ thân mến của cậu lại nhún vai như thể muốn nói 'Thôi rồi, lại thế này'.
「Thực tế còn hơn lời nói suông── không phải thế đâu, nhưng mà. Chỉ nói 'Tôi có người yêu rồi' thì hơi yếu. Chắc chắn họ sẽ nói đủ thứ như 'Chúng tôi hợp nhau hơn' hay 'Tình yêu học sinh thì chẳng kéo dài được đâu', và cuối cùng thì tớ sẽ phải gặp họ nhiều lần thôi.」
「…Cậu không thể giả vờ tức giận rồi làm hỏng chuyện được sao?」
「Có thể, nhưng tớ không muốn làm thế. Làm vậy thì chắc chắn tin đồn xấu sẽ lan nhanh như cháy rừng. Vì thế, chúng ta sẽ làm theo cách êm đẹp hơn, để họ không thể nói thêm lời nào.」
Nói đoạn, Tomomi mỉm cười tươi tắn.
「Bất kể phẩm chất của đối phương ra sao, họ cũng không thể chê bai hay khoe khoang sự hơn kém giữa họ và người yêu của đối tượng xem mắt ngay trước mặt người đó đúng không? Đặc biệt là khi người yêu đó lại là một người như Akiharu, có vẻ sẽ dùng vũ lực nếu bị chọc tức nữa chứ.」
Cô ta vừa nói ra một lời lẽ đen tối một cách đường hoàng, với một nụ cười thanh lịch và bao dung, mà nếu người lạ nhìn vào thì sẽ nghĩ 『Ôi, thật tuyệt vời, đây là tiểu thư nhà nào thế nhỉ』.
…Hơn nữa, lại còn nói những lời kinh khủng như thế với người mà mình giả làm người yêu để dẫn theo. Càng tệ hơn là cậu hầu như không thể phủ nhận bất cứ điều gì, đành phải ngậm đắng nuốt cay.
Akiharu trừng mắt nhìn Tomomi, coi đó như chút phản kháng cuối cùng.
「…Chẳng phải việc bị đồn là đang hẹn hò với một tên như vậy sẽ mang lại nhiều điểm trừ cho cậu hơn sao?」
「Cũng có thể là vậy. Vì thế, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng để thuyết phục khéo léo, biến nó thành một câu chuyện đẹp. Nếu có thể vừa giữ thể diện cho đối phương, vừa khơi gợi lòng tự trọng của họ thì sẽ hoàn hảo.」
…Dù nghĩ thế nào thì đây cũng không phải là lời nói của một nữ sinh trung học, nhưng khi thốt ra từ miệng Tomomi thì lại nghe rất tự nhiên, thật kỳ lạ. Cô ta có thể làm được… hay nói đúng hơn, cậu có cảm giác cô ta gần như chắc chắn sẽ làm được.
Dù vậy, Akiharu vẫn giữ vẻ mặt khó khăn:
「Làm vậy có rắc rối gì không? Là buổi xem mắt mà, còn có cha mẹ của đối phương hay người mai mối nữa chứ──」
「Như tớ đã nói, hình như chỉ có bản thân người đó đến thôi. Nghe nói là bố mẹ cậu ta phải đến một buổi tiếp tân gần đó, và có thể sẽ nhập hội vào khoảng cuối bữa ăn… Vì bố mẹ tớ cũng không đến, có lẽ họ nghĩ có thể dễ dàng tán tỉnh một cô gái nhỏ bé như tớ.」
「…Lại là một câu chuyện kỳ lạ nữa nhỉ.」
Chính bên kia đã ngỏ lời xem mắt nên chắc hẳn họ rất muốn thành công, vậy mà bố mẹ lại ưu tiên những việc khác. Dù là công việc không thể bỏ lỡ thì cũng đành chịu, nhưng mà như thế thì…
Khi Akiharu nghiêng đầu, gãi vết sẹo cũ trên mắt trái, Tomomi khẽ mỉm cười.
「Đối tượng xem mắt là con trai cả của gia đình Takasugi, người sở hữu nhiều công ty trong ngành ẩm thực. Theo tài liệu tớ lấy được sáng nay thì cậu ta vừa tốt nghiệp đại học năm nay── ngoại hình khá tốt, thái độ làm việc ở công ty cũng không tệ, nên chắc bố mẹ cậu ta không quá vội vàng trong chuyện kết hôn.」
「…Vậy, đơn thuần là họ chiều theo ý con trai mình thôi à?」
「Chắc là vậy. Việc tớ mới mười sáu tuổi cũng có thể là một yếu tố nữa.」
Nghe vậy, Akiharu thầm gật đầu đồng tình. Đó là một "món hàng tốt" có thể tự mình kết hôn đàng hoàng mà không cần lo lắng, và đối tượng mà cậu ta để mắt đến lần này là một cô gái xuất thân danh giá, nhưng dù sao cũng chỉ là một nữ sinh trung học. Nếu không khéo, cậu ta có thể bị đồn là "lolicon", và tất cả các điều kiện để cậu ta phải thận trọng đều hội tụ đủ.
…Vậy thì, vấn đề vẫn là…
「Tớ đóng vai người yêu… nói đúng hơn là vai người bị ghét bỏ thôi à…」
「Cậu có vẻ không hào hứng lắm nhỉ?」
「Không phải đâu mà… Nè, đúng rồi. Tớ không có quần áo để mặc đi xem mắt đâu chứ…」
「Mặc đồng phục là được rồi.」
Tomomi đưa ra giải pháp một cách dễ dàng, khiến Akiharu không tìm được lời nào để nói tiếp.
Làm sao đây… Liệu có lý do nào hay ho hơn nữa không nhỉ? Cứ thế này thì cậu sẽ thật sự bị lôi đi xem mắt mất.
Akiharu nhíu mày rên rỉ thì nghe thấy tiếng Tomomi khẽ thở dài.
「Thôi, cậu ghét đến vậy sao?」
「Chuyện đó──」
Định nói "Đương nhiên rồi", Akiharu lại cứng đờ với miệng hé mở dở dang.
Những lúc như thế này, Tomomi thường mang chuyện cũ ra để uy hiếp, thuyết phục cậu. Cô ta phát huy triệt để bản chất đen tối của mình, nở một nụ cười thích thú và tung đòn tấn công tinh thần, đúng là một sinh vật cực kỳ phiền phức.
…Thế nhưng lúc này, Tomomi lại có vẻ hơi buồn, với khuôn mặt như một đứa trẻ bị phủ nhận sự tồn tại của ông già Noel, và nói:
「Nếu cậu thực sự không muốn đóng vai người yêu của tớ… thì tớ sẽ không ép buộc đâu. Dù việc không được cậu giúp đỡ thì khá là đáng tiếc.」
──Cô ta lại nói ra những lời đáng thương đến vậy.
Đây là cái gì thế nhỉ. Có phải là "ma quỷ bị ốm" không? Hay là một đòn tấn công kiểu mới, cái bẫy của ác quỷ nhằm tạo ra một tình huống khiến mình tự nguyện hợp tác…!?
Bởi vì bình thường cô ta là như vậy nên Akiharu rơi vào trạng thái đa nghi, thế nhưng nhìn khuôn mặt của cô bạn thuở nhỏ ngay trước mắt, cậu lại không thể nghĩ đó là diễn xuất, hay nói đúng hơn là cảm thấy không thể ngồi yên được…!
Mồ hôi rịn ra trên lòng bàn tay, không khí xung quanh dường như loãng đi như thể đang ở trên một ngọn núi cao nào đó, thế mà ánh mắt của Tomomi vẫn nhìn thẳng vào cậu──
「………………, …………Ư… Được rồi, tớ giúp.」
Cậu trả lời như thể đang thở dốc và đầu hàng, cuối cùng vẫn đồng ý.
"Yếu đuối" đúng là từ sinh ra để dành cho mình mà… Khi Akiharu đang chìm trong những suy nghĩ tự miệt thị thì, như một đòn giáng thêm,
「Ừm, cảm ơn Akiharu. Tớ tin tưởng vào cậu đó.」
Trước hình ảnh Tomomi đang nở một nụ cười có vẻ hơi e thẹn, Akiharu thậm chí không thể nhìn thẳng vào cô ta. Ôi, trời ơi, cái quái gì thế này, cô ta hôm nay là sao vậy chứ. Còn nữa, cậu rất lo không biết mặt mình có đỏ không.
Akiharu tự vỗ vỗ vào má, ho khan để che giấu mọi thứ, nhưng vẫn không tài nào bình tĩnh được nên đành nhìn sang hướng khác.
──Và gần như đồng thời, cậu thấy một bóng người chạy lúp xúp từ cửa căng tin đi vào.
Cô gái mà cậu gặp hàng ngày, khi thấy cậu thì nở một nụ cười tươi rói như đóa hoa tulip đang nở rộ, rồi cứ thế tiến về phía cậu.
「À, Tomomi-san! Tôi đã làm phiền cô đợi── kyà!?」
…Trên đường đi, cô vướng chân vào một chiếc ghế, vừa phá hỏng nó vừa ngã "cộp" một cái. Chiếc váy đồng phục ngắn cũn cỡn tốc lên để lộ cả nội y── Akiharu vội vàng quay mặt đi. Sao vậy nhỉ, lẽ ra dù có nhìn thấy thì cậu cũng chẳng có lỗi gì, nhưng cảm giác tội lỗi và sợ hãi ập đến khiến cậu theo phản xạ mà hành động. Nỗi sợ hãi sau đó chủ yếu là do cô bạn bụng đen đang ngồi đối diện gây ra.
Còn về Shiki-kagami Sanae, cô hầu gái vụng về đã dễ dàng làm hỏng chiếc ghế cổ điển đẹp đẽ và chắc chắn được làm vào thế kỷ 19 ấy, thì dù mặt đỏ bừng vẫn đứng dậy như chưa có chuyện gì xảy ra, rồi đưa mắt nhìn qua lại giữa đống đổ nát của chiếc ghế và Akiharu mấy lượt.
「L-làm sao đây, tôi lại nữa rồi…」
「…Không, làm sao mà làm được chứ, cái đó không sửa được đâu.」
「Đúng vậy ha… Ừm, tôi lại bị Shinkan-sensei mắng nữa rồi…」
Trong khi Shiki-kagami rũ vai nói vậy, một nữ sinh cùng lớp đang thực hiện hoạt động phục vụ cộng đồng, người dường như đã chứng kiến vụ tai nạn, mang chổi và đồ hốt rác đến và nhanh chóng dọn dẹp. Đến mức này thì ai cũng đã quen rồi. Việc Shiki-kagami vấp ngã và làm hỏng đồ là chuyện thường ngày.
Điều mà Akiharu hơi bận tâm là tại sao Shikikagami lại xuất hiện ở đây. Lúc không có việc gì làm thì đáng lẽ cô ấy phải ở cùng chị Saori, hoặc là nghiêm túc luyện tập bài tập, nhưng nhìn kiểu này thì hình như có chuyện gì cần Tomomi.
……Mà nói đúng hơn, việc có chuyện cần Tomomi vào lúc này thì……
「──Này, Tomomi-san」
「Gì thế, Akiharu-kun sao lại gọi kỳ lạ vậy?」
「Có khi nào... cậu là người gọi Shikikagami tới không?」
「Ừ, đúng vậy đó. Thực ra thì tôi định giải thích cặn kẽ sau khi cô ấy đến, nhưng... thôi, kết quả ổn là được, nhỉ?」
Lời nói của Tomomi, người đang mỉm cười như thể ngắm nhìn một thứ gì đó đáng yêu khi nhìn Shikikagami cứ cúi đầu xin lỗi, vẫn khó hiểu như mọi khi, khiến Akiharu chỉ biết nghiêng đầu một cách khó hiểu.
Tuy nhiên── Akiharu không biết cô ấy định sai khiến Shikikagami làm gì.
Nhưng cậu chợt nghĩ, để Shikikagami dính líu vào chuyện này thì quả là một quyết định khá dũng cảm.
◆ ◇
「──Đây là nơi được chuẩn bị để ta và Tomomi-san thắt chặt tình cảm, vậy mà... cậu kia, rốt cuộc là có ý gì khi tham dự?」
「À thì... thật ra, tôi xin lỗi Takasugi-san── nhưng tôi đang hẹn hò với Hino Akiharu-kun ở đây ạ.」
「Chuyện đó... Xin lỗi nhưng cha mẹ cô có biết không? Tôi hoàn toàn không nghe thấy chuyện đó.」
「À thì... xin đợi một lát... À, 『Không, họ không biết. Đây là chuyện hẹn hò bí mật... nhưng tôi muốn nói rõ với Takasugi-san, người đã ngỏ lời hôn ước với người như tôi ạ.』」
「Ta rất cảm kích sự chu đáo đó... nhưng mà, cậu ấy đang mặc đồng phục của khoa Đào tạo Người hầu trường Hakureiryou, đúng không? Một tiểu thư con gái duy nhất của gia tộc Saikyou như cô mà lại hẹn hò với một ứng cử viên quản gia──」
「『À, nhưng Hino-sa... không phải, Akiharu-kun là một người rất tốt──』」
「……Xin lỗi, tôi chen ngang một chút được không?」
「……Đang suôn sẻ lắm mà, Akiharu-kun có chuyện gì vậy?」
「Hả? Có chuyện gì sao?」
Cắt ngang cuộc trò chuyện một cách thẳng thừng, Akiharu đã thành công thu hút ánh nhìn của hai người như mong muốn. Nhưng ánh mắt của Tomomi hơi đáng sợ. Cái kiểu mắt nheo lại hờn dỗi trong khi vẫn giữ nguyên vẻ ưu tú ấy, còn đáng sợ hơn cả lúc cô ấy tức giận một cách bình thường.
Thế nhưng, không để lộ cảm xúc đó ra mặt, Akiharu khẽ ho một tiếng rồi thử thể hiện sự chính đáng của mình.
「Hai cậu có vẻ vui vẻ quá nhỉ, nhưng nãy giờ tôi không có lấy một cơ hội để nói chuyện. Rốt cuộc thì chuyện này là sao?」
Buổi mô phỏng xem mặt đã bước sang lượt thứ bảy, và Shikikagami cứ sau mỗi lần dừng lại lại ghi lời thoại vào bản in, nên nó đã dần thành hình.
Nhưng cậu muốn nói, đợi chút đã. Cậu kiên quyết phản đối.
「Người thật sự đi xem mặt là tôi và Tomomi, vậy mà cứ để Shikikagami diễn xuất giỏi hơn thì có gì đó không đúng, chắc chắn là vậy! Hơn nữa, tại sao cậu cứ đổi nhân vật đối phương một cách kỳ lạ mỗi lần thế hả?! Rõ ràng là cậu đang tự vui vẻ thôi đúng không!」
Akiharu dồn dập chất vấn Tomomi với một tràng oán hận như thể để trút hết nỗi cô đơn nãy giờ im lặng, thì nhận được câu trả lời:
「Nếu lúc nào cũng là tình huống giống nhau thì sẽ bị quen thuộc, không thể rèn luyện được sự căng thẳng và khả năng ứng phó với những tình huống bất ngờ. Đó là điều không thể tránh khỏi mà.」
Đó là một ý kiến nghe có vẻ hợp lý, nhưng cậu sẽ không để bị lừa đâu. Vừa nãy ánh mắt của cô ấy có vẻ hơi láo liên mà.
──Sau khi Akiharu và những người khác gặp Shikikagami tại nhà ăn như Tomomi đã hẹn trước, họ đã chuyển sang phòng họp để thực hiện buổi mô phỏng xem mặt.
Với mục đích chuẩn bị cho buổi chính thức, Tomomi đóng vai đối tượng xem mặt, Shikikagami đóng vai Tomomi, và Akiharu được giao vai bạn trai.
Chuyện đó thì không sao. Akiharu có hơi ngạc nhiên khi biết Tomomi và Shikikagami là bạn bè, nhưng đó là Shikikagami, một cô gái ngây thơ tốt bụng không hề có ác ý, chắc hẳn cô ấy cũng được các cựu bạn học cùng khoa Quý tộc yêu mến giống như nhóm bạn khoa Đào tạo Người hầu.
Vấn đề là hai việc. Một là việc cậu vừa bức xúc, không có vai trò gì. Với cách đối xử như một cái cây trong vở kịch của lớp, cậu đã nghĩ đến việc dỗi dằn khóc lóc.
Và vấn đề thứ hai là──
「……Rồi, Shikikagami này.」
「Vâng? Tôi có làm sao không ạ?」
Akiharu nhìn Shikikagami từ đỉnh đầu đến gót chân một lần nữa khi cô ấy đáp lại bằng giọng điệu kỳ lạ... Ừm, rốt cuộc thì cũng có giới hạn cho việc cứ phớt lờ mà không phản đối.
「──Sao cậu lại mặc bộ đồ đó?」
「À thì, tôi nghĩ bộ này hợp với vai Tomomi-san, một học sinh khoa Quý tộc hơn ạ... Chẳng lẽ nó kỳ cục sao?」
「Không phải kỳ cục mà là... đó là đồng phục của trường cấp Hai đúng không?」
Đúng như Akiharu đã nói, bộ đồng phục mà Shikikagami đang mặc đúng là đồng phục, nhưng là của trường cấp Hai.
Nếu chỉ vậy thì còn đỡ, nhưng kích cỡ lại nhỏ. Rõ ràng là quá nhỏ. Có lẽ vì chân váy vốn ngắn hơn đồng phục cấp Ba nên đùi cô ấy lộ ra một cách nhạy cảm, và khi kết hợp thêm đôi tất cao cổ màu trắng thì nó tỏa sáng rực rỡ như một món đồ huyền thoại. Ngoài ra, phần ngực bị chật căng đến mức sắp bật ra, Akiharu nghĩ cần phải cứu trợ khẩn cấp.
Chỉ một năm trước thôi chắc cô ấy vẫn mặc bộ đồng phục này bình thường, vậy mà giờ đây lại có sự khác biệt về kích thước này. Thời kỳ trưởng thành thật không thể xem thường được mà...
Khi nhìn Pina mặc bộ đồng phục cấp Hai này thì thấy dễ thương, nhưng Shikikagami mặc thì thẳng thắn mà nói trông như một bộ cosplay gợi cảm.
Vì vậy cậu cứ bận tâm mãi, nhưng không hiểu sao Tomomi lại không nói gì, cứ phớt lờ như kiểu "tai của nhà vua là tai lừa".
Chắc là bình thường người ta sẽ nhận ra là mình đang bận tâm, nhưng đối thủ lại là Shikikagami.
Ngay cả bây giờ, không biết trong đầu cô ấy đã chuyển đổi kiểu gì mà từ khuôn mặt ngây thơ đã chuyển sang nụ cười ngượng ngùng, và nói:
「Tôi chưa đặt đồng phục cấp Ba nên không có. Bộ đồng phục thời cấp Hai này tôi giữ lại làm kỷ vật, với lại để dùng cho những dịp cưới hỏi tang lễ!」
「Chuyện cưới hỏi thì còn được, chứ mặc cái bộ này đi đám tang thì có vấn đề đó! Hơn nữa, đừng nghĩ cứ là đồng phục thì làm sao cũng được chứ! Mà đồng phục của bọn tôi ở khoa Đào tạo Người hầu, rõ ràng là trang phục của những người được phục vụ trong những dịp cưới hỏi tang lễ mà!?」
「À... đúng thật nhỉ. Nếu tôi mặc đồ hầu gái đi đám tang thì có khi bị cho là trò đùa mà phiền phức lắm ạ!」
…………………………Cái ý nghĩ đó thì cậu chịu.
Akiharu đang bối rối vì suy nghĩ quá tự do của Shikikagami thì Tomomi khẽ thở dài,
「Thôi, chuyện phiếm đến đây thôi── Lời Akiharu-kun vừa nói quả thật có lý. Thực ra tôi định để cậu quan sát thêm một chút, nhưng...」
「Tôi sẽ đình công đó!」
「Nói rồi mà, tôi sẽ thay đổi. Lần tới, tôi sẽ chủ động xoay quanh Akiharu-kun, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi. Và Shikikagami-san, cứ giữ nguyên phong độ như hiện tại nhé.」
「Vâng, tôi sẽ cố gắng ạ!」
「Cả tôi nữa. Cứ đến đây bất cứ lúc nào.」
Không phải vì không muốn thua kém Shikikagami, nhưng Akiharu cũng đáp lại với thái độ đầy thách thức.
Cậu thẳng lưng lên, gồng mình tạo ra vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể, và siết chặt tay đặt trên đầu gối.
Đã chứng kiến cuộc trò chuyện của hai người từ đầu đến cuối, nên ít nhiều cậu cũng đã nắm được bí quyết. Sau đó, chỉ cần chú ý ứng biến, và trả lời những câu hỏi thông thường một cách khéo léo là ổn.
Không có căn cứ cụ thể nào, nhưng sự tự tin dâng trào trong lòng Akiharu có lẽ đã hiện lên chút ít trên khuôn mặt, khiến Tomomi, người đang nhìn cậu, nở một nụ cười có vẻ thách thức.
Và rồi,
「──Vậy, chuyện cậu đang hẹn hò với Tomomi-san là thật sao?」
Câu hỏi bất ngờ này khiến Akiharu thoáng chốc không thốt nên lời.
Tuy nhiên, cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đầu tiên gật đầu thật mạnh,
「À, thật đó. Tôi và Tomomi, …………………………chúng tôi đang có mối quan hệ hẹn hò.」
Giữa chừng thì mọi thứ đang ổn, vậy mà tự nhiên lại vấp váp.
……Bởi vì, khi định nói 「đang hẹn hò」 thì cậu thấy ngượng kinh khủng…… lại còn phải nói trước mặt người thật nữa thì càng thêm tệ. Dù trong đầu hiểu rằng đây là diễn kịch, hơn nữa chỉ là luyện tập thôi, nhưng cậu lại cảm thấy ngứa ngáy đến mức muốn cào xé lồng ngực và lưng.
Akiharu nghiến chặt răng vì sự yếu kém của mình, nhìn khuôn mặt Tomomi như để thăm dò phản ứng... và cứng đờ.
Cậu cứ nghĩ cô ấy sẽ tỏ vẻ thất vọng──
……Tại sao cái tên bụng dạ đen tối đó lại cười sâu hơn thế nhỉ?
Trước khi Akiharu có thể tự mình tìm ra câu trả lời, Tomomi chậm rãi vén tóc lên,
「Mối quan hệ hẹn hò, nhỉ. Giữa Tomomi-san của khoa Quý tộc và cậu, một học sinh khoa Đào tạo Người hầu.」
「Đú, đúng vậy.」
「Hừm... Cậu, một kẻ thấp hèn của khoa Đào tạo Người hầu, đang miệt mài học tập và rèn luyện để trở thành ứng cử viên quản gia, lại dám hẹn hò với một tiểu thư của khoa Quý tộc sao?」
「……Quan trọng là, ý muốn của hai người bọn tôi, đúng không?」
「Tuy nhiên, khó mà tin được một kẻ như cậu, với mái tóc bạc phếch như sách cũ cháy nắng, ánh mắt không chỉ lời nói mà còn khó chịu, khuôn mặt hợp với một tên cấp dưới hơn là quản gia, như thể một kẻ sống trong bóng tối và có thể có những nghề phụ phi pháp, một kẻ rõ ràng là không được phụ nữ ưa thích, lại đang hẹn hò với Tomomi-san.」
Bị nói đến mức này thì Akiharu dù sao cũng không thể im lặng được nữa.
「……………………Xin lỗi, tôi đau tim quá nên về đây...」
Cậu tuyên bố đầu hàng, ủ rũ cúi gằm mặt đứng dậy.
「Thật là, Akiharu-kun có chuyện gì vậy? Tôi đã làm đúng theo yêu cầu của cậu, là khơi gợi cuộc trò chuyện mà.」
「Tôi đâu có yêu cầu khắc nghiệt đến thế! Yêu cầu những thứ đó thì tôi là cái loại người có trạng thái tinh thần nguy hiểm đến mức nào vậy?!」
「Thật là, ngay cả cài đặt tùy chỉnh cũng đòi hỏi, cậu thật là quá ương bướng đó.」
「Đâu có đâu chứ?! Mà có ai lại buông lời chửi rủa đúng trọng tâm như vậy với người mới gặp lần đầu không hả?! Trong đầu cậu thì đối tượng xem mắt có nhân cách như thế nào vậy?!」
「Chính vì không nắm rõ được tính cách của đối phương nên mới có giá trị để mô phỏng chứ. Hơn nữa, nếu sử dụng lời lẽ gay gắt như vậy, tôi nghĩ bị nói đến mức đó là chuyện bình thường thôi.」
Tomomi nói một cách bình thản, nhưng cái "bình thường" đó cậu ghét kinh khủng. Cậu muốn một thế giới nhẹ nhàng hơn, với tiêu chuẩn thấp hơn.
Và hơn nữa, cậu nghĩ vừa nãy đúng là một cuộc "tấn công" chỉ dành riêng cho Tomomi. Nếu chỉ bị nói về ngoại hình thì cậu đã quen rồi, nhưng khi xen lẫn những nội dung xoáy sâu vào nội tâm thì quả nhiên có hiệu quả. Thật sự muốn khóc luôn đó.
Tuy nhiên, Akiharu cũng đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm kể từ khi gặp lại Tomomi. ……Nói cách khác, vì đã bị hành hạ đủ kiểu nên cậu cũng đã chai lì hơn một chút.
Cậu chỉ giữ những giọt nước mắt trong lòng,
「……Bị mắng thì cứ im lặng chịu đựng là được, đúng không? Cho đến khi cậu ra tay giúp đỡ... hay đúng hơn là phản công.」
「Vâng, đúng vậy. Quả nhiên là Akiharu-kun, hiểu rất rõ mà.」
Không, cậu đâu có muốn hiểu mà hiểu đâu. Đơn thuần là cơ thể và tâm hồn cậu đã trải qua quá nhiều vết thương nên mới buộc phải nắm bắt được điều đó thôi.
「Tôi đã quen chịu đựng kha khá rồi, nên xin hãy bớt cái địa ngục lời lẽ gay gắt đó lại đi. Nếu cứ tiếp tục thì đến lúc đó tôi sẽ bị trầm cảm rồi nghỉ luôn đó.」
「Chuyện đó thì hơi phiền phức nhỉ... Thôi được rồi, chúng ta hãy chuyển sang bước tiếp theo.」
Tomomi nói như thể 「Ài chà chà, tôi sẽ nhượng bộ vậy」, khiến Akiharu bỗng nhiên cảm thấy bực bội khó tả. Nhưng cậu phải chịu đựng thôi... Nếu nghĩ đây là thử thách lòng kiên nhẫn thì... !
「Vậy thì chúng ta hãy thử một cuộc trò chuyện sâu hơn một chút nhé. Hãy đối phó thật khéo léo, chấp nhận hay đánh lạc hướng nhé?」
「À, tôi sẽ cố gắng.」
Không rõ cụ thể là gì nên cậu chỉ có thể trả lời như vậy, nhưng Tomomi gật đầu vẻ hài lòng.
Và rồi, giống như vừa nãy, có lẽ đã nhập vai, cô ấy khẽ nheo mắt, nở nụ cười lạnh lùng,
「À mà, cậu và Tomomi-san hẹn hò từ bao giờ?」
Câu hỏi bất ngờ về một điều chưa được bàn bạc trước khiến Akiharu lúng túng, không thốt nên lời.
Mặc dù là một câu hỏi thông thường, nhưng Akiharu cứ nghĩ những chuyện như thế thì Tomomi sẽ suy nghĩ và nói cho cậu sau, nên cậu không kịp phản ứng.
Từ bao giờ nhỉ, khoảng thời gian nào là hợp lý? Trước khi vào cấp Ba── thì có vẻ quá lố nếu là lời nói dối, càng bị hỏi nhiều thì càng dễ lộ tẩy, hơn nữa trông như thể cậu theo đuổi Tomomi mà đến Hakureiryou thì………… Ugh, cái đó khó quá, cậu không nghĩ mình có thể đóng cái vai đó được.
Vậy thì, sau khi vào học, trong học kỳ một…… nhưng mới gặp lại một tháng mấy mà đã hẹn hò thì………… khoan đã, khoan đã, trên đời cũng có hiện tượng tình yêu sét đánh mà…… nhưng ngược lại cũng có kịch bản ác mộng là ly hôn Narita sao……?!
Đối với Akiharu, người còn thiếu kinh nghiệm trong những chuyện này, cậu không biết tiêu chuẩn là gì, mồ hôi túa ra như sắp vỡ òa, ánh mắt đảo điên khắp nơi──
「Hơn... hơn hai tháng trước gì đó...」
Cuối cùng, cái khoảng thời gian cậu nặn ra được lại là một con số quá bừa bãi, không có căn cứ cụ thể nào.
Dù vậy, Akiharu thở phào nhẹ nhõm, vuốt ngực. Tốt quá, cuối cùng cũng vượt qua được. Có lẽ bị vấp váp ngay câu hỏi cơ bản này cũng hơi kỳ lạ, nhưng thế này thì cậu đã có chút bình tĩnh rồi...
「Ồ, hai tháng trước à... Vậy là bắt đầu hẹn hò trong kỳ nghỉ hè sao?」
「……Đú, đúng vậy, nhưng có gì không?」
「Không có gì cả. À mà, ai là người tỏ tình trước?」
「Ai... ai thì có gì quan trọng chứ?!」
「Tôi vẫn chưa thể tin vào mối quan hệ của cậu và Tomomi-san. Chắc không phải chuyện gì to tát đâu nhỉ, cậu có thể trả lời được không?」
Trước câu hỏi dò xét đó, sự bình tĩnh mà Akiharu tưởng đã lấy lại được đã rơi mất tăm,
「À, cái đó thì...」
Cậu cố gắng giải thích nhưng không tìm được lời nào để nói tiếp.
Từ nãy đến giờ, câu hỏi tự nó thì dễ trả lời, vậy mà mỗi lần bị hỏi Akiharu lại giật mình, không thể giữ được sự bình tĩnh. Chắc là do cách nói chuyện của Tomomi. Cô ấy nói như thể đang che giấu điều gì đó, hoặc có ẩn ý gì đó phía sau, khiến cậu nảy sinh những suy nghĩ khó chịu như 「Khoan đã? Có khi nào mình vừa mắc lỗi gì sao...?」 và lo lắng vô ích.
Hơn nữa, Tomomi lại nở một nụ cười khó phân biệt được là cô ấy đang diễn hay thật sự đang vui vẻ, khiến Akiharu nhận ra rõ ràng cô ấy không có ý định dừng lại.
Đã đến nước này thì không chỉ đơn thuần là luyện tập một cách nghiêm túc nữa, mà cậu phải đánh trả một đòn mới được...!
「Ai là người tỏ tình á, cái đó thì... à...」
Nhưng thực tế thì cậu đang thể hiện sự yếu kém khi ngay cả với câu hỏi hai lựa chọn cũng không thể xử lý được.
──Bình tĩnh đi. Chỉ là chuyện ai tỏ tình trước, mình hay Tomomi thôi. Chắc chắn đơn giản hơn câu hỏi "Từ khi nào?" vừa nãy.
Đương nhiên, là con trai thì mình phải là người tỏ tình... nhưng như thế có ổn không? Không phải là cậu tuyệt đối không muốn chọn việc tỏ tình với Tomomi, mà vì quyền chủ động phải nằm trong tay Tomomi nên tốt hơn là cứ nói là cô ấy tỏ tình trước thì sẽ hợp lý hơn... nhưng nếu người được tỏ tình và bắt đầu hẹn hò lại xuất hiện ở buổi xem mắt thì cũng hơi kỳ lạ nhỉ...
Cứ suy nghĩ loanh quanh như thế, đầu óc cậu lại sắp nổ tung, Akiharu nhìn sang Shikikagami bên cạnh như sắp nấc nghẹn hỏi phải làm sao bây giờ.
Và rồi, cô ấy cũng nhìn về phía cậu, hai ánh mắt chạm nhau.
Trong khoảnh khắc, Akiharu cứ nghĩ Shikikagami đang thất vọng vì cậu, một bạn học kém cỏi không thể khiến cuộc trò chuyện tiến triển, nhưng hình như đó chỉ là ảo giác.
……Mà nói đúng hơn, chỉ là vô tình chạm mắt thôi mà, tại sao em gái của nhà Shikikagami lại vui vẻ ưỡn ngực, rồi gật đầu thật mạnh như thế chứ...?
Với khuôn mặt đầy nhiệt huyết như có hào quang chiếu sáng, Shikikagami dường như sắp đứng bật dậy, cô ấy hơi nghiêng người về phía trước, và với vẻ nghiêm túc hiếm thấy,
「Chính tôi đã tỏ tình ạ!」
Một câu nói sắc bén và mạnh mẽ như xua tan mọi sự do dự của Akiharu đang suy nghĩ miên man.
Ngay cả Tomomi cũng hơi mở to mắt ngạc nhiên, nhưng... có một chuyện còn nghiêm trọng hơn đang xảy ra với Akiharu.
「Tôi và Hino-sa── không phải, Akiharu-kun, nói sao nhỉ, chúng tôi đang có một mối quan hệ “trong sạch hay bẩn thỉu đều chấp nhận” như học sinh vậy! Đáng tiếc là tôi không thể nghĩ đến việc hẹn hò hay kết hôn với người khác được!」
Nội dung lời nói của cô ấy có nhiều vấn đề mặc dù biểu cảm thì tươi tắn như một nữ diễn viên trên sân khấu, và có vô vàn điểm để phản bác. Thế nhưng Akiharu chỉ biết há hốc mồm, và ánh mắt cậu lại đổ dồn vào một điểm hơi thấp hơn khuôn mặt của Shikikagami.
Tại sao ư── Bởi vì cánh tay cậu đang bị kẹt ở đó.
Cứ ngỡ cánh tay bị túm chặt cùng với câu nói thách thức của cô ấy, thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, Akiharu bị kéo bằng một lực không thể chống cự, rồi trực tiếp ép vào ngực cô ấy.
Cậu như bị hút vào lòng ngực, cảm giác như được bao bọc không chỉ từ hai bên mà còn từ mọi phía... Khoan, không được nghĩ những chuyện như vậy...!
Nhưng thực tế thì phần dưới khuỷu tay của cậu đang bị kẹt và vùi sâu vào đó một cách kinh hoàng, và điều đáng ngạc nhiên là cậu không thể cử động được.
Khi bị chị Saori của Shikikagami làm điều tương tự, cảm giác cũng đáng sợ── không phải, cũng hoàn toàn mất tự do, chị em nhà này có sức mạnh kiểu gì vậy.
Shikikagami, người đang hành động táo bạo, dường như hoàn toàn không cảm nhận được sự bối rối của Akiharu.
Ngoài ra, nếu Tomomi cũng không nhận ra thì Akiharu có thể chấp nhận tình huống này với ý nghĩ 'Đành chịu thôi mà', nhưng... thật đáng tiếc, Akiharu cảm thấy như có một luồng năng lượng tiêu cực lạnh lẽo đang lan tỏa như hào quang, nên chắc chắn cô ấy đã nhận ra rồi...!
「……Hai người có vẻ thân thiết quá nhỉ.」
Tuy nhiên, cô ấy dường như không có ý định dừng buổi mô phỏng, Tomomi chỉ khẽ nở nụ cười nói vậy. Nhưng mép môi cô ấy hơi giật giật nên Akiharu hoàn toàn không yên tâm.
Đầu tiên, người đang nắm chặt tay Akiharu lúc này, chính là──
「Vâng ạ, vì chúng tôi là người yêu mà! Chúng tôi rất thân thiết!」
……Đúng là cô gái ngây thơ không biết đọc không khí Shikikagami, chỉ có thể nói là "quả nhiên là cô ấy". Tại sao trong cái không khí căng thẳng này, cô ấy lại có thể nở nụ cười thuần khiết 100% như vậy chứ.
Hơn nữa, như để thể hiện sự "thân thiết", cô ấy càng siết chặt cánh tay Akiharu hơn đồng thời áp sát cơ thể vào cậu── không không, gần quá rồi, cái này thì quá gần rồi đó?!
Người ta thường nói "tựa vào nhau", nhưng mặt gần đến mức sắp chạm vào nhau thế này thì ngay cả cặp đôi ngu ngốc sống ở thành phố cũng hiếm khi làm vậy đâu... !
──Và lý trí của Akiharu thì đang vô cùng hoảng loạn, chớp liên hồi tín hiệu nguy hiểm.
Thế nhưng, cảm nhận được cơ thể của Shikikagami gần như toàn bộ ở cánh tay trái, "tập hợp phiền não" vô phương cứu chữa của Akiharu, vốn dĩ gần đây đã đến tuổi dậy thì, đang dâng trào đến mức sắp bắt đầu một cuộc diễu hành, và cậu có thể tự nhận thấy khóe môi mình đang buông lỏng.
Thật vậy, thân hình đẹp của Shikikagami thuộc hàng top của Hakureiryou, hay nói đúng hơn là ngang tầm quốc gia, nên nếu bị áp sát như vậy mà không vui thì mới là chuyện lạ. Thay mặt cho những chàng trai tuổi dậy thì, Akiharu kiên quyết khẳng định điều đó.
Nếu bị một cơ thể đầy đặn, căng tròn như vậy đè vào không chút ngại ngùng... thì tất nhiên là nó sẽ có hiệu quả dù có bị lớp bảo vệ lý trí ngăn cách. Hơn nữa, bộ đồ hầu gái thông thường, vừa là đồng phục vừa là đồ lao động, nên được làm từ chất vải khá bền. Nhưng bộ đồng phục cấp Hai mà cô ấy đang mặc lại chú trọng sự thoải mái, nên dù không trực tiếp hoàn toàn, vẫn truyền đến cảm giác mềm mại 「kuni-nyu」, làm tăng thêm "sát thương".
──Với Akiharu, cậu muốn lớn tiếng nói rằng.
Đây là buổi mô phỏng xem mắt, Shikikagami đang cố gắng hết sức mình, và cậu chỉ đang duy trì một thái độ không quá bất tự nhiên để không cản trở diễn xuất... nói cách khác, cậu chỉ đang theo chủ nghĩa bất bạo động như một vị thánh.
Nhưng những lời lẽ vô nghĩa đó, cậu cảm thấy hoàn toàn không có tác dụng với Tomomi, người đang khẽ giật giật ở giữa lông mày. ……Ôi, cô ấy đang tức giận, khá là bực bội đó. Dù vậy, việc cô ấy không đánh mất nụ cười thì có lẽ đáng khen, nhưng nghĩ đến chuyện sau này thì cậu không còn chút bình tĩnh nào nữa.
「…………Dù sao đi nữa thì trong buổi xem mắt, trước mặt đối tượng xem mắt mà hai người lại có thể thân mật đến mức đó nhỉ.」
Nếu là Serenia thì chắc cô ấy đã nổi điên và kết thúc rồi, nhưng Tomomi lại là một người bậc thầy che giấu cảm xúc. Cô ấy dường như vẫn định tiếp tục, và với giọng điệu kiểu cách, cô ấy thể hiện sự tức giận dai dẳng.
Akiharu trở nên dở khóc dở cười, lặng lẽ đầu hàng vì 「Sợ quá, đáng sợ quá」, nhưng thủ phạm, cô gái ngây thơ phát triển vượt trội, lại cười một cách vui vẻ,
「Không, chuyện thường thôi ạ! Chuyện bình thường mà!」
「……Ồ. Bình thường... nhỉ. Lúc nào cũng như vậy sao...」
「Vì chúng tôi là người yêu mà. Đúng không, Hino-sa── không phải, Akiharu-kun!」
──Xin lỗi, làm ơn đừng gọi tôi lúc đó...!
「……Ví dụ, hai người thường thân mật như thế nào?」
「À, nói chung là đủ mọi kiểu ạ! Lần trước cũng đã liều mình cứu tôi giữa giờ học, và khi tôi lỡ nhầm phòng tắm thì cậu ấy cũng rất dịu dàng với tôi... Chắc chắn là hai chúng tôi sẽ cùng nhau nâng ly cà phê sáng sớm đón bình minh đó!」
「…………Ồ, ra vậy.」
Trái với mong muốn của Akiharu, tinh thần của Shikikagami càng lên cao. Cùng lúc đó, giọng nói của Tomomi trở nên trầm thấp hơn, khiến cậu sợ hãi tột độ.
Hơn nữa, cách Shikikagami ôm cũng "nâng cấp", lần này cô ấy vòng tay quanh cổ cậu thật chặt. Những thứ mềm mại chủ động áp vào vai và lưng cậu── và cùng lúc đó, có tiếng "tách" của một thứ gì đó bị đứt.
Akiharu theo phản xạ cứng người lại, nghĩ rằng "Chắc dây thần kinh kiên nhẫn của Tomomi đã đứt rồi", nhưng ngược lại, Tomomi đối diện lại biến dạng khuôn mặt một cách hoảng loạn, dường như đã quên mất đang diễn.
「Sh, Shikikagami-san?! Đồng phục của cô, cúc áo ngực đã bị tuột ra rồi đó?!」
「Chuyện thường thôi, bình thường mà! Hơn nữa, không phải Shikikagami-san mà là Saikyou-san!」
「Chuyện đó không quan trọng nữa rồi...! Ôi trời, nó lộ ra hết──」
Akiharu vô cùng muốn biết cảnh tượng tuyệt vời đến mức nào đang hiện ra trước mắt Tomomi. Nhưng, điều đó không thể xảy ra.
Tại sao ư? Không phải vì đang ôm chặt nhau quá nên không thể nhìn thấy... mà là vì,
Shikikagami không hề nới lỏng vòng tay siết cổ cậu dù cậu đã vỗ tay nhiều lần, khiến cậu có cảm giác như đang bị đưa đến một thế giới khác.
Ôi trời, cái này thực sự quá sức rồi, ý thức cậu dần mờ đi và mọi thứ đang trở nên nguy hiểm thật sự, nhưng là một người đàn ông thì có lẽ cậu nên cam chịu đón nhận cái chết ngọt ngào này chăng── Akiharu đã suýt chạm đến Niết Bàn.
Cậu phải vật lộn ở một nơi gần với thiên đường nhất cho đến khi Tomomi nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình và vội vàng lao vào ngăn cản.
◆ ◇
Buổi mô phỏng, dù giữa chừng có lúc suy sụp muốn chết, hay suýt bị giết chết thật, cũng không thể kéo dài mãi được.
Thời gian cảm nhận thì như thể một phần tư ngày, còn tính theo kim đồng hồ thì hơn bốn tiếng, buổi luyện tập xem mặt của ba người đã kết thúc.
Không phải là nó đã trở nên hoàn hảo hơn bao giờ hết, cũng không phải là tinh thần của Akiharu đã vượt quá giới hạn và cậu đã sùi bọt mép ngã gục, mà đơn giản là đã đến giờ Shikikagami phải rời đi.
「Vậy thì, chúc hai người cố gắng lên!」
Mặt vẫn tươi tỉnh không chút vẻ mệt mỏi, Shikikagami đi khỏi để giúp chuẩn bị bữa tối ở ký túc xá. Mà, em ấy thì năng động thật đấy, nhưng chắc lại bẻ cong mấy bộ dao dĩa bằng bạc một cách bất thường, hay vướng vào khăn trải bàn rồi làm hỏng đủ thứ cho xem.
Dù sao thì, còn lại một mình Tomomi và mình trong phòng họp, Akiharu lén lút thở phào một hơi. Cái chuyện Tomomi bỗng dưng khó chịu vì Shikikagami thì đã không còn nữa, nhưng suốt bấy lâu mình đã đủ mệt mỏi rồi. Dù có tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút, bốn tiếng đồng hồ vừa qua cũng đã khá dài và gian nan, nên cũng đành chịu thôi.
Kể từ khi đến Hakureiryou, mình đã tự cho rằng bản thân trở nên cứng cỏi hơn không chỉ về thể chất mà cả tinh thần, nhưng đây là một khoảng thời gian dày đặc, khắc nghiệt đến mức hao mòn tinh thần hoàn toàn khác biệt so với việc tiêu hao năng lượng do công việc đơn thuần, nên việc phải cố gắng giữ bình tĩnh cũng đã gần đến giới hạn.
「…Vậy thì, chúng ta tiếp tục chứ?」
Nhưng dường như Tomomi vẫn còn rất sung sức.
「Vẫn còn làm nữa sao? Tôi nghĩ đến bây giờ cũng đã đủ là một buổi luyện tập khá tốt rồi chứ.」
Về phần Akiharu, anh muốn bỏ cuộc rồi. Sự mệt mỏi về thể chất lẫn tinh thần là một lý do lớn, nhưng có lẽ vì giờ chỉ còn hai người, Tomomi đã thoát khỏi chế độ học sinh ưu tú, và rõ ràng là em ấy đang hơi khó chịu.
Lý do thì không rõ… à không, có lẽ không phải là không rõ. Có lẽ, chắc chắn là, Tomomi không hài lòng với việc tiếp xúc với Shikikagami. Trước mặt người đã giúp đỡ mình thì em ấy còn cố gắng che giấu, nhưng bây giờ thì chẳng còn ý nghĩa gì để giấu nữa.
「Gì chứ, Akiharu. Chẳng lẽ anh mất hứng thú rồi chỉ vì không thể tận hưởng cảm giác cơ thể của Shikikagami-san nữa sao?」
「Này, tận hưởng cái gì chứ, cô nói thế là khá tệ đấy nhá? Nói thế chẳng khác gì Todoroki hay Todoroki hay Todoroki vậy.」
「Ồ, tôi chỉ nói sự thật thôi. Anh làm cái mặt ngờ nghệch như thế… Với lại, lúc trước khi tôi ôm anh, anh đâu có phản ứng như thế.」
Bị em ấy lườm một cái, rồi nói mấy lời đó với vẻ mặt hơi giận dỗi, Akiharu không biết nói gì để đáp lại.
Chắc là em ấy đang nhắc đến chuyện lúc trước vào nhà ma ở 『Try Aqualand』, nhưng không ngờ lại lôi chuyện đó ra vào thời điểm này.
「Cái đó là, cô… cái đó là vì sợ mà.」
「Bây giờ anh cũng đang căng thẳng mà, điều kiện đâu có khác biệt mấy đâu chứ.」
「Không, khác chứ, khác nhiều đấy! Sao cô lại có thể tóm gọn mọi thứ một cách cẩu thả như vậy hả?!」
Dù Akiharu lên tiếng phản đối, Tomomi lại hứ một tiếng rồi quay mặt đi hướng khác, dường như không chịu thừa nhận sự thật. Bình thường cách em ấy trang bị lý lẽ để đối đáp cũng phiền phức rồi, nhưng kiểu không nói lý lẽ như thế này thì còn phiền hơn nữa.
Dù ngoài mặt thì thâm sâu tính toán, nhưng bên trong lại hành động với cảm giác trẻ con thích đùa giỡn, nên thuyết phục em ấy bằng lý lẽ là điều không thể. …Mà nói đúng ra, chuyện thuyết phục Tomomi bằng lý lẽ có khi còn là một điều không tưởng nữa ấy chứ.
Trong tình cảnh Akiharu không khỏi bi quan, Tomomi khoanh tay, vẻ khó chịu, dùng ngón tay gõ gõ vào bắp tay mình.
「Thật là… Tôi nói trước cho anh biết, đến lúc buổi xem mắt thật, tôi cũng sẽ làm đến mức đó đấy nhé? Mà lúc đó mà anh dao động thì tôi khó xử lắm.」
「Ư… Cái đó thì đúng thật. Tôi sẽ cố gắng để không sao cả.」
「Nhưng nếu không dao động cũng khó chịu nữa chứ.」
Ôi chao, hình như em ấy bắt đầu nói những điều vô lý một cách nghiêm túc rồi đấy?
Trước tình thế bế tắc, Akiharu cố nhịn không thở dài. Việc Tomomi khó chịu đến mức này là rất hiếm. Chắc chắn em ấy cũng có phần nào đó căng thẳng dù vẫn đang tận hưởng tình huống xem mắt đột ngột này.
Vì vậy, mình là người có phần thảnh thơi hơn, nên cần phải lùi một bước.
「Dĩ nhiên việc giả vờ bình tĩnh có thể khó, nhưng chúng ta đang luyện tập cho buổi thật mà. Bằng cách nào đó, tôi sẽ cố gắng.」
「Hừm… Vậy thì, thử ngay bây giờ nhé?」
Akiharu cau mày trước những lời có vẻ hàm ý, định hỏi 『Ý cô là gì?』— thì ngay trước khoảnh khắc đó, Tomomi đã hành động.
Em ấy nhẹ nhàng tiến đến gần, đến ngay trước mặt Akiharu… hay đúng hơn là ở vị trí gần như dính sát, và nhìn thẳng vào mắt anh từ cự ly gần nhất.
「Dù hơi sáo rỗng nhưng— nếu, nhé…」
「Chậc, gì vậy?」
「Nếu đối tượng xem mắt của anh, đưa ra một yêu cầu khó chịu thì…」
「……………………！」
Không chỉ là gần đến mức cảm nhận được hơi ấm cơ thể. Tim anh đập nhanh đến mức tưởng chừng như chỉ cần sơ suất là có thể nghe thấy tiếng đập của nó, và khuôn mặt điềm tĩnh của Tomomi ở cự ly mà hơi thở của họ chạm vào nhau.
Akiharu đang bàng hoàng đến mức nín thở, tự hỏi "Cái gì thế này, rốt cuộc là cái gì thế này?", thì đôi môi Tomomi đỏ mọng và quyến rũ khẽ mấp máy,
「Chúng ta thử luyện tập cho trường hợp họ nói 『Hãy cho tôi thấy bằng chứng đang hẹn hò』 và anh phải hôn ngay trước mặt họ thì sao?」
「K-khô…!?」
Bị sốc bởi lời nói đột ngột, Akiharu vô thức ngửa người ra sau và chớp chớp mắt.
Đúng là sáo rỗng thật, trong phim hay manga thì thường có tình tiết đó… nhưng hôn, hôn môi á, cái đó vượt quá phạm vi luyện tập rồi còn gì…!
Đương nhiên là anh bàng hoàng, và cũng phải chăm chú nhìn vào môi Tomomi thôi. Để môi mình chạm vào đó— cái đó không đùa được đâu. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên làm chuyện đó, nên anh chẳng biết phải làm thế nào, làm ra sao.
「…B-bình tĩnh đi. Chắc chắn sẽ không có chuyện đó đâu, và nếu có thì chỉ cần từ chối thôi mà!」
「Vậy là anh không làm được sao?」
「Không phải là làm được hay không làm được đâu chứ? Dĩ nhiên là đến lúc đó thì có thể làm, chắc chắn rồi. Nhưng bây giờ không phải là vấn đề đó mà—」
Trong lúc Akiharu đang nói những lời mà một nửa trong số đó anh cũng không hiểu mình đang nói gì, Tomomi im lặng hành động.
Em ấy khẽ tiến sát mặt lại một chút, rồi từ từ nhắm mắt.
Chỉ vậy thôi mà Akiharu cảm thấy bị dồn vào đường cùng một cách kinh khủng.
Đây, đây là ý gì? Là bảo mình làm đi sao? Có cái gì đó trong mình mách bảo hãy làm một mạch cho xong đi, và vì đây là luyện tập cho buổi thật, nên không làm thì không được… Mà khoan, "buổi thật" là cái gì vậy, mình thậm chí còn không hiểu ý nghĩa của nó nữa.
Trong đầu anh, lương tâm thì gào thét 『Không được, tệ rồi, làm thế là xong đời!』, còn phiền não thì cám dỗ liên tục 『Được thôi, đã lên thuyền rồi mà. Giúp người mà lại có lợi cho mình thì thật tuyệt vời đó?』, nhịp tim cũng đang ở mức báo động. Mình đang thở có đều không nữa cũng không biết— rốt cuộc đây là trạng thái gì vậy chứ…! Kiểu này bị dồn ép đến mức muốn chết quách đi cho rồi.
Akiharu đang dần thiếu oxy vì bàng hoàng, lại bị thúc giục bởi áp lực vô hình từ Tomomi đang nhắm mắt.
Hàng mi em ấy khẽ run rẩy, có lẽ vì sốt ruột trước hành động chậm chạp của anh, điều này càng làm tăng thêm cảm giác bồn chồn.
Không thể chịu đựng được tình trạng cực hạn đó nữa, Akiharu vươn tay về phía Tomomi gần như cầu cứu…
Rồi, nắm lấy vai em ấy.
Chỉ vậy thôi đã đủ muốn nghẹt thở rồi, vậy mà cái yêu cầu ở đây là hành động tiếp theo sau đó.
Bị thúc ép bởi nhịp tim đập loạn xạ như muốn nổ tung, Akiharu hạ quyết tâm siết chặt bàn tay đang nắm vai Tomomi, và ghé sát mặt lại—
Đúng lúc đó, Tomomi bất ngờ mở mắt.
「—Nói đùa thôi. Tất nhiên là không đến mức đó đâu.」
「Đú-đúng rồi ha! Chắc chắn không thể nào như thế được, ừ!」
Akiharu vội vàng rụt tay lại, đặt lên ngực để trấn an trái tim đang đập thình thịch.
…Nguy hiểm thật, suýt chút nữa là mình đã làm chuyện không thể cứu vãn được rồi. Tuy đây là một trò đùa ác ý, nhưng có lẽ mình có lỗi vì đã không nhận ra đó là đùa, và trong trường hợp như thế này chắc chắn đàn ông sẽ bị đổ trách nhiệm thôi.
Hơn nữa— thật không ngờ, việc nhìn thấy Tomomi nhắm mắt ở cự ly gần, suýt chút nữa đã làm mình dao động là sự thật, nên càng khó viện cớ.
Mà sao mình lại bối rối đến mức toát cả mồ hôi tay vậy nhỉ? Người ta bảo ở đất nước mỳ Ý, cái đó cũng chỉ như lời chào hỏi thôi mà.
Muốn nghĩ rằng đây là phản ứng đúng đắn của một nam sinh trung học… nhưng mà, dù sao thì, cái này vẫn là bất tài quá.
Có lẽ đã đọc được tâm trạng của Akiharu, Tomomi lùi lại một bước, cười khúc khích.
「Chẳng lẽ, anh hối hận vì đã không làm sao?」
「Cá-cái gì… Làm gì có chuyện đó, cô Tomomi đang nói cái gì vậy không biết.」
「Cách nói chuyện của anh kì lạ rồi đấy? Mà, nếu anh không phản ứng như vậy thì tôi có lẽ sẽ hơi mất tự tin vào bản thân con gái của mình đấy.」
「Này, tôi nói là không hối hận hay dao động gì cả mà.」
「Rồi rồi, tôi sẽ coi như vậy. …Thôi được rồi, cũng đã xem được một cảnh thú vị, chúng ta dừng ở đây thôi.」
Nghe Tomomi nói với vẻ thích thú, hai má ửng hồng nhẹ, Akiharu không còn chút sức lực nào để lắc đầu.
Cuối cùng, không lâu sau khi Shikikagami rời đi, buổi luyện tập xem mắt đã kết thúc.
◆ ◇
「—Đã xảy ra chuyện đó đấy. Nhờ vậy mà hôm nay tôi mệt kinh khủng.」
「…Ra vậy. Cái đó, phải nói là………… anh vất vả rồi.」
Dù có hơi khó khăn trong việc đáp lời, nhưng sau một hồi im lặng, Daichi Kaoru, bạn cùng phòng, đã an ủi như vậy, khiến Akiharu cảm thấy có chút được đền đáp.
Bữa tối và tắm rửa đã xong, việc ôn tập bài học hôm nay cũng hoàn tất, Daichi và anh đang uống trà trò chuyện như mọi khi với ý định 『Vậy thì uống một chút trước khi ngủ thôi』, thì đúng như dự đoán, câu chuyện lại xoay quanh những chuyện sau giờ học bắt đầu từ buổi tư vấn của Tomomi.
Tuy nhiên, Akiharu cũng muốn giấu đi những sự việc khiến mình lúc xanh mặt lúc đỏ mặt, nên tất nhiên anh đã che đậy chuyện Shikikagami ôm mình hay chuyện suýt hôn Tomomi, kết quả là câu chuyện có vẻ hơi lộn xộn.
Dù vậy, Daichi vẫn tỏ vẻ suy nghĩ điều gì đó, anh ngồi thẳng dậy trên giường và nói,
「…Tuy nhiên, Hino-san vẫn được Ayakyou-san tin tưởng nhỉ.」
「Hả? Sao lại kết luận như vậy…?」
Dù nghĩ thế nào thì chuyện này cũng chỉ giống như bị lợi dụng rồi bị trêu chọc— vậy mà lại được nghe điều bất ngờ.
Trong khi Akiharu nghiêng đầu khó hiểu, Daichi vì lý do nào đó hơi cụp mắt xuống,
「Có lẽ, cậu ấy sẽ không nhờ vả những chuyện như vậy với tôi, hay Sanke, chứ đừng nói là Todoroki. Có thể do Hino-san là người tốt cũng là một lý do, nhưng… dù sao thì, nếu không phải là mối quan hệ thân thiết, thì sẽ không thể nói muốn đi cùng đến buổi xem mắt được.」
「…Chắc là vậy.」
「Đúng vậy. …Thật lòng mà nói, tôi hơi ghen tị.」
「Hả? Cậu thật ra là thích Tomomi sao?」
「………………………Không, không phải là chuyện đó…」
Trước Akiharu đang mong chờ nghe được một lời thổ lộ bất ngờ, Daichi vội vàng vẫy tay loạn xạ— rồi với một tiếng thở dài, anh buông tay xuống như thể kiệt sức.
「…Thôi, không có gì đâu. Vừa rồi là lỡ lời, quên hết đi.」
Daichi cau mày liếc một cái rồi quay người đi, nên Akiharu không truy hỏi thêm, đổ người xuống giường như vùi mình vào đó vì cơ thể mệt mỏi.
Không biết cái gì mà ghen tị, nhưng chắc chắn đó không phải là chuyện vui vẻ gì. Ít nhất là mình không vui, và việc có thể chấp nhận một hình thức tra tấn tinh thần như thế một cách hạnh phúc thì mình thật sự muốn hỏi đó là kiểu người khổ dâm nào vậy.
…Mà thôi, nhưng mà, khi Tomomi nói 『Mai nhờ anh nhé』 lúc chia tay.
Việc mình gần như không suy nghĩ mà đáp lại 『Biết rồi, tập trung trước bữa trưa nhé』, có lẽ trong mắt người khác mình trông như đang tận hưởng vậy.
◆ ◇
—Đêm khuya, 1 giờ 28 phút.
Nhìn vào giờ hiển thị trên một trong ba chiếc đồng hồ báo thức đặt cạnh giường, Ayakyou Tomomi thở dài.
Đã giờ này rồi mà… không ngủ được.
Bình thường giờ này em ấy đã ngủ say rồi, và cơ thể cũng đã khá mệt mỏi. Vậy mà sâu thẳm trong lồng ngực lại đang dâng trào cảm xúc, không thể nào ngủ được.
Lý do thì em ấy biết.
Không phải vì ngày mai có buổi xem mắt— mà là.
Vì em ấy đã làm cái chuyện đó trong phòng họp tối qua.
Chuyện xem mắt thì thực sự khó khăn… Dù vậy, quan điểm của Tomomi là đón nhận thử thách hay khó khăn nào cũng phải vui vẻ, nên việc kéo một người khác giới mà mình quan tâm vào là hành động đương nhiên. Cộng thêm việc mô phỏng cùng Shikikagami Sanae, một người tuy vụng về nhưng tốt bụng, không đáng tin cậy nhưng dễ gần, thì em ấy nghĩ cũng đã thành công.
…Trừ một điều, đó là việc bản thân em ấy đã làm cái chuyện đó.
Nhìn Akiharu và Sanae gần gũi như vậy, em ấy cảm thấy khó chịu, đồng thời cũng bực mình… vậy mà lại buột miệng nói ra chuyện hôn hít, thì chắc chắn em ấy đã mất trí rồi.
Em ấy không nghĩ mình là một người con gái dễ dãi đến mức có thể hôn hít chỉ để đùa giỡn hay luyện tập… nhưng tính cách ham thắng và dễ bị kích động của mình, trong những lúc như thế này thực sự là phiền phức.
Ngay cả khi nói ra lời đó, trong lòng em ấy cũng rất hoảng loạn, muốn rút lại ngay lập tức, nhưng hành động thực tế lại là nhắm mắt, hoàn toàn trái ngược. Tim em ấy đập nhanh dữ dội như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, lo sợ từng hơi thở, từng cử chỉ của Akiharu đang ở gần… Khi bàn tay siết chặt lấy vai, em ấy nghĩ rằng chuyện đó sắp đến thật rồi, không thể chịu đựng được nữa nên đã dừng lại… nhưng việc dừng lại ở đó cũng hơi đáng tiếc. Làm một việc bừa bãi như thế, lại còn không thể quyết đoán, em ấy cảm thấy thất vọng về sự yếu kém của bản thân.
Dù đã ăn uống xong, đã ngâm mình thư giãn trong bồn tắm, nhưng chuyện đó vẫn cứ ám ảnh tâm trí Tomomi không dứt… Cuối cùng, em ấy đã không thể ngủ được.
Ngày mai— à không, đã là hôm nay rồi, có việc quan trọng cần làm.
Mà nói đúng ra, chính vì có việc đó mà đã xảy ra chuyện này. Em ấy chỉ có thể nghĩ đây là một tai họa.
「…Thật là… Mẹ ơi, mẹ đợi đấy nhé…」
Buông lời nguyền rủa người mẹ đã gây ra tình cảnh này, rồi em ấy vùi mặt vào gối.
Tomomi trải qua một đêm mất ngủ, với những hành động đáng xấu hổ của mình chợt hiện về trong từng khoảnh khắc.
◆ ◇
「Nào, đi thôi. Chuẩn bị tinh thần chưa?」
「Được thôi… mà cô thật sự ổn chứ? Thấy cô hơi lảo đảo đấy.」
Khi Tomomi hỏi lại ngay trước khi bước vào nhà hàng nơi diễn ra buổi xem mắt, Akiharu ngược lại đã hỏi em ấy.
Bởi vì rõ ràng em ấy trông không ổn, có lẽ một phần là do chưa bước vào chế độ học sinh ưu tú, nhưng thỉnh thoảng ánh mắt em ấy lại trở nên sắc lạnh. Trên đường đến đây trong xe, Akiharu cũng đã thấy em ấy cắn chặt môi như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó, trông rõ ràng là bất thường.
Từ lúc gặp nhau ở cổng chính, nơi hẹn vào buổi trưa, em ấy đã luôn trong trạng thái như vậy. Đến giờ thì anh không hỏi được vì bị áp đảo bởi luồng khí tiêu cực căng thẳng mà Tomomi tỏa ra, nhưng anh không thể không lo lắng.
Akiharu nhìn kỹ mặt Tomomi, em ấy khẽ đưa tay lên đuôi mày rồi thở dài.
「…Hơi thiếu ngủ một chút. Không sao đâu, tôi sẽ không phạm sai lầm vào những lúc quan trọng đâu.」
「Nếu vậy thì được… thiếu ngủ à.」
「Gì chứ, có gì sai sao?」
「Không sai, không sai. Dù là cô thì chắc cũng căng thẳng khi chuyện liên quan đến cả đời mình chứ.」
Akiharu muốn hỏi thêm tại sao em ấy lại có vẻ cáu kỉnh như vậy hơn là chuyện đó, nhưng thấy Tomomi phồng má lên vẻ khó chịu, anh quyết định không nói gì thêm. Dù sao thì, cuộc đời an bình vô sự vẫn là quan trọng nhất.
「Hừ. Đừng có nói nhảm nữa, đi thôi.」
「Ơ, ừ.」
Tomomi vẫn giận dỗi, im lặng mở cửa nhà hàng và bước vào, Akiharu cũng theo sau ngay lập tức.
Nhà hàng nơi diễn ra buổi xem mắt được thiết kế rất sang trọng, đến mức ngay cả người không rành về phong cách hay nghi lễ như Akiharu cũng nhận ra, đây không phải là nơi dành cho học sinh. Tuy nhiên, nhân viên phục vụ ở đây dĩ nhiên được đào tạo rất tốt, có lẽ nhận ra trang phục mà Tomomi đang mặc là hàng hiệu cao cấp, họ đã cúi đầu thật cung kính và lịch sự.
Thấy vậy, mình không khỏi nghĩ "Quả nhiên là dân chuyên nghiệp có khác". Có lẽ, chắc chắn là mình đã quá nhạy cảm khi thấy ánh mắt họ mở to khi nhìn thấy mình, kiểu như "Ơ, sao lại có cái tên côn đồ này đi cùng vậy!?".
Trong lúc Akiharu đang rơi vào tâm trạng phức tạp, tình hình vẫn tiếp diễn, Tomomi với vẻ điềm tĩnh nói 「Tôi là Ayakyou, đã hẹn với Takasugi-san.」, người phục vụ trung niên lại cúi đầu một lần nữa 「Vâng, chúng tôi đã chuẩn bị rồi ạ.」 và dẫn họ vào sâu bên trong quán. Nếu Akiharu nhớ không lầm, đối tượng xem mắt Takasugi là con trai của chủ nhà hàng, nên chắc chắn họ sẽ được dẫn đến chỗ ngồi tốt nhất.
…Chết rồi, hơi căng thẳng. Mình đang ở một nơi xa lạ, có thể bị coi như kẻ xen ngang, hơn nữa mình chưa bao giờ vào một cửa hàng sang trọng như thế này. Nếu xét về đồ nội thất thì Hakureiryou thắng, nhưng việc thấy những người đang tận hưởng bữa ăn tao nhã ở nhà hàng vào buổi trưa đang lướt nhìn sang phía này, khiến mình cảm thấy lạc lõng là một yếu tố lớn.
Không được, phải bình tĩnh. Dù là một vai trò quan trọng, nhưng gần như mọi việc Tomomi sẽ cố gắng làm. Mình chỉ cần tỏ ra đường hoàng là được, không được bồn chồn mà phải giữ vững tâm thế.
Trong khi Akiharu tự nhủ như vậy, hình như đã đến nơi cần đến, người phục vụ gõ cửa phòng riêng. Rồi ngay lập tức mở cửa, đứng sang một bên mời Akiharu và Tomomi vào.
Và đầu tiên Tomomi nói 「Xin thất lễ」 rồi bước vào phòng riêng—
「…………Ơ?」
Một tiếng kêu ngốc nghếch mà bình thường không bao giờ phát ra khi tiểu thư ấy hành xử một cách điệu đà, đã vang lên.
Trước khi kịp xác định nguyên nhân, Akiharu, đang định bước vào, đã đứng hình khi nhìn thấy người ở bên trong.
「A, đã đợi chị, Tomomi-san!」
Người cất lời chào đón bằng một giọng nói trong trẻo, hoạt bát và có phần the thé là—
「Ơ, cái đó………… đ-đối tượng xem mắt, Takasugi-san…?」
「Vâng ạ! Em là Takasugi Yuusaku! Mới được mười tuổi hôm trước ạ!」
—Là một cậu bé tiểu học, nhìn kiểu gì cũng là thế.
Có lẽ vì phấn khích, cậu bé nói rất to và rõ. Nhờ vậy mà rõ ràng không phải là nhầm người.
Tuy nhiên, khi Akiharu khoanh tay tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, Tomomi xoay người lại, kéo ống tay áo anh như thể cầu cứu.
「…L-làm sao đây… tôi cứ tưởng là con trai trưởng, ai dè là con trai thứ………… à, nhưng, vì vậy mà bố cũng đã đồng ý cho tôi…!」
「Chúc mừng đã khám phá ra nguyên nhân. Tiện thể, có cần tôi khen cô vì được trẻ con yêu mến không?」
「Này Akiharu, nghiêm túc một chút đi chứ! Một mình tôi bối rối là đủ rồi!」
Không, chuyện đó thì sai rồi, nhưng việc Tomomi đang bối rối cũng là sự thật, nên khó nói gì lại quá.
Tuy nhiên, không phải chỉ có họ đang bối rối.
Hình như cậu hai nhà Takasugi cũng mới để ý đến sự hiện diện của Akiharu, sắc mặt cậu bé nhanh chóng trở nên lo lắng.
「Ơ, cái đó… Tomomi-san, người bên kia là…?」
「Ư………… Anh ấy là, cái đó. Bạn cùng lớp đi theo, để phụ giúp.」
「Đi theo phụ giúp…?」
Cậu bé Yuusaku nghiêng đầu tò mò, Akiharu cũng đang trong tâm trạng muốn làm điều tương tự.
Akiharu thì thầm đủ để Tomomi nghe thấy,
「…Này, thay đổi kế hoạch sao?」
「…Không còn cách nào khác chứ. Bởi vì đối diện với một đứa trẻ nhỏ như vậy, làm sao tôi có thể giải thích là 『tôi đã có người yêu rồi, xin hãy từ bỏ』 chứ…」
Ôi, Tomomi hiếm khi lộ vẻ yếu đuối như vậy. Em ấy thật sự gặp khó khăn sao? Đúng là mối quan hệ với trẻ con có vẻ khá tệ với em ấy, nên cũng đành chịu thôi.
Akiharu khẽ thở dài, vẻ ngao ngán,
「Dù sao thì, chúng ta ngồi xuống được không? Dù tôi là người không mời mà đến nhưng…」
「A, vâng. Wakui, chuẩn bị thêm một phần cho người đi cùng giúp em.」
Với lời ra lệnh của cậu bé Yuusaku cho người phục vụ, không khí đang đình trệ trong căn phòng cuối cùng cũng bắt đầu lưu thông.
Một chỗ ngồi và món ăn cũng được chuẩn bị cho Akiharu, và buổi xem mắt với diễn biến không ai có thể đoán trước đã bắt đầu— nhưng mọi thứ diễn ra khá gượng gạo.
Tomomi cố gắng giữ nụ cười trên môi, nhưng thi thoảng lại liếc nhìn về phía Akiharu, cho thấy em ấy khó mà trở lại bình thường.
Cậu bé Yuusaku cũng có vẻ phấn khích vì bữa ăn mà cậu mong muốn đã thành hiện thực, nội dung nói chuyện trở nên lộn xộn, và dường như cậu bé cũng nhận ra điều đó nên dần dần nói ít hơn.
Còn Akiharu, vì không biết phải làm gì, nên tạm thời tận hưởng bữa trưa. Quả nhiên là nhà hàng cao cấp, món ăn không hề thua kém đồ ăn ở Hakureiryou. Thực đơn đơn giản với những món trẻ con yêu thích như tôm chiên, bắp cải cuộn, nên dễ dàng cảm nhận được hương vị nguyên bản của nguyên liệu, quả thật là tuyệt vời. Với cái lưỡi không quá sành ăn của mình thì chỉ biết được nhiêu đó, nhưng nếu dẫn cả Selnia hay Hou về thì chắc cũng sẽ nhận được đánh giá không tồi.
…Tuy nhiên, dù anh là người đứng ngoài cuộc.
Đến khi món tráng miệng được mang ra, không khí vẫn bất thường, ánh mắt cầu cứu từ Tomomi nhìn về phía anh ngày càng nhiều, và cậu bé Yuusaku cũng bắt đầu có vẻ muốn khóc.
Việc bỏ mặc tình hình này… quả thật là khó chịu. Dù không làm gì thì buổi xem mắt cũng sẽ thất bại, nên theo nghĩa đó, mục đích của anh cũng đã hoàn thành, nhưng đã được ăn ngon miễn phí, anh muốn tạo ra một cái kết có hậu một cách khéo léo.
Vì vậy Akiharu nắm lấy thời cơ,
「Này, Yuusaku-kun.」
「V-vâng ạ!? Gì, gì thế ạ…?」
Cậu bé Yuusaku đang ăn kem nho với vẻ ủ rũ rõ ràng giật mình, đưa ánh mắt sợ sệt nhìn anh. …Mình đang cố giúp mà lại bị đối xử như vậy, liệu có nên không nhỉ? Nguyên nhân là do vẻ ngoài của mình, nên hơn là tức giận, mình muốn khóc mất.
Dù vậy, Akiharu vẫn không nản, anh khẽ mỉm cười để trông thân thiện nhất có thể. Dù sao thì mình cũng khá được trẻ con yêu thích, nên ít nhiều cũng biết cách.
「Chắc là em đã nhìn thấy Tomomi-san ở đâu đó và thích cô ấy, nên mới sắp xếp buổi gặp này đúng không? Thực tế đã xem mắt rồi, em thấy thế nào?」
「À, ừm… Quả nhiên Tomomi-san rất xinh đẹp, rất tuyệt vời ạ…」
「Vậy thì, em muốn kết hôn không?」
「Này, Akiharu-kun…」
Có lẽ vì anh đã trực tiếp nói ra từ ngữ thẳng thắn đó, giọng nói vội vã, trách móc của Tomomi vang lên. Nhưng Akiharu nhanh chóng phớt lờ. Chỗ này cứ để anh lo.
Trong khi Akiharu chú ý quan sát, cậu bé Yuusaku bối rối đảo mắt nhìn quanh, rồi má hơi ửng hồng và gật đầu.
「Vâng ạ, chắc chắn em muốn kết hôn và xây dựng một gia đình hạnh phúc. Ở trường em luôn đạt thành tích xuất sắc, công việc của bố em cũng đang học dần dần từ bây giờ, và trong tương lai em muốn xây một căn nhà riêng ở quanh Daikanyama, rồi ở đó với Tomomi-san, và hai đứa con… à không, ba đứa thì tốt hơn… Với lại một chú chó, nuôi một chú Labrador—」
「Xin lỗi vì làm gián đoạn lúc em đang vui vẻ, nhưng bình tĩnh nào. Dù nói thế, kết hôn khó khăn lắm đấy? Ví dụ… em có món ăn nào không thích không?」
「…………Mộc nhĩ thì, hơi…」
Vì sao lại là cái nấm giống hải sản không có đặc trưng hương vị nào đó cơ chứ? Nó đâu có sức phá hoại đến mức khiến một người ghét đến mức độ hứng khởi đang lên cao lại sụt xuống ngay lập tức đâu chứ.
Tuy rất muốn hỏi nhưng hoàn toàn không phải chuyện cấp thiết, Akiharu đành cố nén lòng kìm lại cảm giác tò mò.
「Vậy thì, nếu Tomomi cực kỳ thích mộc nhĩ, và mỗi ngày trên bàn ăn đều tràn ngập mộc nhĩ thì cậu sẽ làm gì? Chắc cậu không thích điều đó đâu nhỉ? Đó sẽ là những tháng ngày bị mộc nhĩ vây quanh cho đến lúc chết đấy?」
「Ực……………… Cái đó thì…… tôi không thích ạ」
「Thấy chưa? Thế nên ấy mà, việc biết rõ nhiều điều về người mình sẽ kết hôn là rất quan trọng đấy. Chuyện kết hôn đột ngột như vậy, rốt cuộc vẫn là quá vội vàng」
Mà, dù sao thì mới mười tuổi mà kết hôn ngay là không thể. Phải đợi tám năm nữa, nên tấn công từ hướng đó cũng là một cách… nhưng mà, đánh giá thấp sự ngây thơ của trẻ con thì thật đáng sợ. Nếu chúng nổi hứng lên mà nói 「Tình yêu của cháu sẽ không bao giờ thay đổi!」 thì việc thuyết phục sẽ rất khó khăn.
Vì vậy, Akiharu thử tấn công vào một khía cạnh dễ hình dung hơn, và có vẻ như hiệu quả cực kỳ tốt. Nhìn sắc mặt của cậu bé Yuusaku là biết ngay.
Còn lại chỉ là công đoạn hoàn thiện. Akiharu khẽ hắng giọng thu hút sự chú ý của hai người, rồi nói lời kết luận.
「Thế nên, ít nhất thì hãy bắt đầu bằng việc tìm hiểu nhiều hơn về đối phương đi. Chẳng phải cha mẹ cháu cũng nói như vậy sao?」
「……Vâng. Đúng là cháu đã được nói như vậy ạ」
「Vậy thì, trước hết hãy làm bạn đi」
Với những lời lẽ của Akiharu đã được anh cố gắng nói ra với hình ảnh một người anh trai đáng tin cậy, cậu bé Yuusaku thành kính gật đầu.
Từ khóe mắt, Tomomi mỉm cười như trút được gánh nặng.
「──Cậu vất vả rồi. Nhờ cậu mà tôi đỡ được khối việc」
「À. Tình hình dễ thở hơn tôi nghĩ nhiều, nên tôi cũng không cảm thấy áp lực」
Sau cuộc gặp mặt mà chẳng giống một buổi xem mắt chút nào, Akiharu cùng Tomomi trở về Hakureiryou.
Họ đã trao đổi số điện thoại và địa chỉ email với cậu bé Yuusaku, nên kế hoạch ban đầu của Tomomi là "chấm dứt chỉ trong một lần" đã không thành hiện thực… Nhưng thôi, điều đó không sao cả. Đối phương là một cậu bé thuần khiết, nên đây là một kết quả mà họ nên nhượng bộ.
「……Mà này, có vẻ như Akiharu được bọn trẻ yêu quý lắm nhỉ?」
「Cái đó thì, ừm… tôi cũng phải đổi địa chỉ email rồi」
「Được trẻ con yêu mến là một điều tốt mà. Hôm nay tôi đặc biệt nghĩ vậy đó」
Có lẽ đã trút được gánh nặng, Tomomi vươn vai thật mạnh, rồi nở một nụ cười rạng rỡ nhìn Akiharu.
「Ừm, nhờ Akiharu giúp đỡ thật là tốt. Cảm ơn cậu nhiều nhé」
「……Lạ thật, cậu mà cũng thành thật cảm ơn vậy sao?」
「Phải, bây giờ tôi đang có tâm trạng như thế đấy──có lẽ lời nói thôi chưa đủ để truyền tải hết, nên tôi sẽ thể hiện bằng hành động」
「Hả? Ý cậu là,」
Trước khi Akiharu kịp nói hết câu "Ý cậu là gì?",
Tomomi nhẹ nhàng nghiêng người lại gần, rồi nắm lấy vai Akiharu và từ từ ghé sát mặt cô ấy──
Akiharu hoàn toàn cứng đờ khi cảm nhận được một đôi môi mềm mại như muốn tan chảy chạm vào má mình.
「──Tuyệt vời, phục thù thành công. Mình đã rất cố gắng!」
Trước mặt Akiharu đang ngơ ngác, Tomomi vui vẻ nói những điều khó hiểu. Nhưng hơn thế nữa, tình huống vừa xảy ra mới là vấn đề lớn. Akiharu chỉ có thể há hốc miệng, không thốt nên lời.
──Vừa rồi, cái đó, phải không? Cái chuyện… cảm ơn? Không, trên má, nên nếu nói chính xác thì không phải chuyện đó ư? ……Hay nói đúng hơn là, chắc chắn là…
「Cá, cái đó…… là ý gì, …………!?」
Trước Akiharu đang rối bời đến mức đầu óc và lưỡi đều xoắn lại, Tomomi khẽ ửng hồng mặt và mỉm cười,
「Tôi đã nói rồi mà? Đó là lòng biết ơn mà」
「Như, nhưng mà…!」
「Ôi, cậu cũng đã được Serunia-san hôn rồi mà?」
「──!?」
Bị nói những lời bất ngờ, lần này mạch suy nghĩ của Akiharu hoàn toàn đông cứng.
Đúng là hồi hè, anh đã được Serunia hôn lên má để cảm ơn vì đã cứu cô ấy khỏi chết đuối trên biển… nhưng sao cái người này lại biết được chứ?! Lúc đó đáng lẽ không có ai ở đó cả mà…!?
Bị một cú sốc lớn đến mức não anh rung bần bật, Akiharu suýt chút nữa thì khuỵu gối ngã xuống.
Có lẽ thấy cảnh đó thú vị, Tomomi nở một nụ cười tinh nghịch… rồi quay lưng lại với anh.
「Vậy thì, cậu vất vả rồi. Hẹn gặp lại cậu ngày mai ở lớp học nhé?」
「Ơ… khoan, này?!」
「Tạm biệt nhé~」
「Không phải tạm biệt chứ?! Đợi, quay lại! Giải thích đi, nói hết mọi chuyện cho tôi nghe coi?!」
Akiharu hét vào bóng lưng Tomomi đang đi xa với bước chân nhẹ nhàng như sắp nhảy lò cò, nhưng tất nhiên cô ấy chẳng dừng lại.
Dù muốn đuổi theo nhưng chân Akiharu lại chẳng có chút sức lực nào, anh đổ gục xuống như một người giao bóng vừa bị đánh cú homerun từ biệt.
Và cứ thế, bóng dáng Tomomi hoàn toàn biến mất──
Cùng với vô số câu hỏi chưa lời giải đáp, Akiharu hoàn toàn bị bỏ lại một mình.