Điểm hẹn là một quảng trường trước nhà ga của một khu phố sầm uất, cách ga gần nhất của Học viện tư thục Hakureiryo khoảng bốn mươi phút đi tàu điện.
Hino Akiharu đã đến trước, và chờ đợi hơn mười phút.
Khi người mà mình hẹn đến, chậm hơn một chút so với giờ đã định, Akiharu đã quên bẵng đi lời trách móc lẫn chào hỏi, mà không khỏi ngây người nhìn.
Nhưng chắc cũng chẳng có cách nào khác. Bằng chứng là, những gã đàn ông gần đó, có vẻ cũng đang hẹn hò, đều dán mắt vào cô ấy không rời.
Với chiếc nơ cài bên tóc mai, váy liền thân màu xanh nhạt cùng chiếc áo khoác cardigan len trắng mềm mại ấm áp, và đôi giày bệt trắng muốt dưới chân – vẻ ngoài không theo "mốt" hiện tại đó lại khiến cô ấy trở nên vô cùng nổi bật.
Hơn nữa, nếu người mặc bộ đồ đó lại là một mỹ nhân với mái tóc đen dài suôn mượt như tơ lụa... thì đương nhiên, với tư cách một người đàn ông, đó là một tình huống không thể không nhìn.
'Cô ấy', như thể vừa bước ra từ trong TV hay tạp chí, e thẹn cúi đầu đi đến trước mặt Akiharu.
Khi cô ấy đưa tay chạm vào chiếc mũ đội sâu, ánh mắt khẽ lóe lên nhìn Akiharu – và nhận được cái nhìn đó, một cảm giác chân thực dâng lên trong lòng Akiharu.
"…Vậy thì, đi thôi."
Đáp lại lời Akiharu, cô ấy gật đầu. Akiharu có thể nhận ra sự căng thẳng trong động tác đó, khiến chính bản thân Akiharu cũng cảm thấy không yên.
Đưa tay chạm vào chiếc ghim cài tai phải để lấy lại bình tĩnh, Akiharu cúi nhìn người đối diện, người nhỏ hơn mình gần một cái đầu, và hỏi:
"À, chúng ta sẽ đi đâu trước nhỉ? Cái danh sách đó, cô đang giữ đúng không?"
"…………"
Nghe lời Akiharu, 'cô ấy' lục lọi trong chiếc túi xách nhỏ của mình, và lấy ra một tờ giấy gấp lại.
Dùng bàn tay nhỏ nhắn mở tờ giấy ra, sau khi đọc lướt qua một lúc – cô ấy giữ nguyên tư thế đó, khẽ thì thầm.
"...Bowling."
"Lại mấy trò tầm thường này nữa..."
Đó là một địa điểm khiến Akiharu một lần nữa phải nhận ra sự vô vọng của kẻ nghĩ ra trò này.
Nhưng mà, có lẽ nó vẫn còn tốt hơn mấy nơi có "không khí" kỳ quặc như thủy cung hay cung thiên văn. Đi chơi bình thường thì được, nhưng lần này thì thực sự ngại lắm.
Dù sao thì, đây là...
"…………Hino?"
"Ối, xin lỗi. Tôi đi ngay đây."
Trong lúc mải suy nghĩ, 'cô ấy' đã đi trước một bước, và giờ đang nhìn Akiharu với ánh mắt lo lắng, Akiharu vội vàng sải bước sánh đôi cùng cô ấy.
Hình như, Akiharu vẫn có chút lúng túng trong lòng.
Nhưng, có lẽ là không thể tránh khỏi.
Vì điều sắp sửa diễn ra là một – 'buổi hẹn hò'.
◆ ◇
──Căn nguyên của mọi chuyện bắt đầu từ lời đề nghị của Todoroki vào buổi trưa hôm trước.
"Này, chúng ta chơi game với nhau không?"
Sau bữa trưa, lạ thay tất cả các chàng trai đều rảnh rỗi nên bốn người họ tập trung trong phòng của Todoroki, nằm dài đọc sách hoặc trò chuyện vẩn vơ.
Mặc dù đó là một lời mời bất ngờ khi mọi người đang làm việc riêng, Akiharu vẫn ngẩng mặt khỏi cuốn sách đang đọc và nói:
"...Cũng được thôi, nhưng chúng ta sẽ chơi gì?"
Việc Akiharu đồng ý chắc chắn là vì cuốn tiểu thuyết trinh thám mượn ở thư viện quá khó hiểu, khiến Akiharu đọc mãi mà chẳng vào đầu được chút nào. Chẳng hiểu gì sất, nếu đã là closed circle thì ít nhất cũng phải chuẩn bị bản đồ lâu đài chứ.
Đánh dấu trang và khép sách lại, Akiharu đứng dậy từ trên giường. Akiharu thấy Daichi và Mikke cũng đang chú ý đến người đưa ra lời đề nghị bất ngờ, và hơn nữa, hiện tại không có ai phản đối.
Với tình hình này, mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào phụ thuộc vào nội dung trò chơi mà Todoroki đề xuất, nhưng... Akiharu không mấy mong đợi, hay nói đúng hơn là hoàn toàn không mong đợi gì vào nội dung đó. Vì đó là Todoroki mà.
Đúng như sự "mong đợi ngược" của Akiharu, gã đại ngốc nói giọng Kansai nửa vời đó hầm hừ, nói với giọng điệu hả hê:
"Là trò Housekeeper Game, một trò do tao nghĩ ra. Dù nói là vậy, nhưng cũng có một trò chơi sẵn có làm nền tảng rồi."
"Trò nền tảng đó là gì?"
"Nó giống như, một trò kinh điển xưa cũ của các buổi hợp nhóm hay là một trong những cách tối thượng để thực hiện ước mơ của đàn ông, hay là cái trò khiến mình phải nhìn nhận lại sự khắc nghiệt của cấp bậc trên dưới, hay là..."
"…………………………………………King's Game?"
"Ồ! Đúng là Akki! Chính xác luôn!"
....................Nói xong thì Akiharu cũng tự hỏi, sao Akiharu lại đoán trúng được nhỉ...
Có lẽ nếu không phải Todoroki nói ra, Akiharu đã không nhận ra rồi. Bởi vì nó được nói ra từ miệng Todoroki, nên những ý đồ xấu xa của hắn ta đã bị lộ rõ mồn một.
Todoroki, vẫn đang hăng say đến nỗi không nhận ra ánh mắt nửa vời của Akiharu, mở tủ quần áo và lấy ra hai chiếc hộp nào đó.
Trong những chiếc hộp làm từ vỏ hộp khăn giấy đó có chứa nhiều mảnh giấy gấp lại ── và khi nhìn thấy những thứ đó, Akiharu không thể không thốt lên:
"Này, sao mày lại chuẩn bị kỹ lưỡng thế?"
"Ồ, mày hỏi hay lắm! Đây là trò chơi bí mật mà tao đã ấp ủ từ lâu, đợi một ngày nào đó sẽ chơi. Và dần dần, nó sẽ khiến những cô gái và chàng trai đang tận hưởng tuổi trẻ bằng những trò vui, và vô tình đã bước lên chiếc thang cuốn màu hồng của những xúc cảm tuổi xuân, rơi vào một tình huống khó có thể rút lui ── Ực!?"
"Bách bộ nhượng cho phép mày nói nhảm nhưng đừng có uốn éo người chứ!"
Akiharu tặng một cú đấm vào tên Todoroki đang thể hiện khuôn mặt gớm ghiếc, say sưa trong những ảo tưởng vô nghĩa, rồi thở dài thườn thượt và cúi xuống nhìn.
Ở đó là hai cái hộp, và một cuốn sách đang đọc dở. Quay lại với việc đọc cuốn sách này thì... không, nó thực sự là một thứ chỉ có thể đọc một cách máy móc, gần như là một công việc, nếu không thì Akiharu sẽ không thể đọc đến cuối được, nên Akiharu muốn tránh nó một chút.
Thế nhưng, nếu phải chơi trò do Todoroki nghĩ ra thì...
"──Nói chung là cũng gần giống King's Game thôi, đứa nào rút được lá Joker sẽ là Housekeeper. Rồi, đứa được chọn làm Housekeeper sẽ bốc một tờ giấy 'nhân vật' và một tờ giấy 'mục đích' từ mấy cái hộp này, rồi từ đó mà tạo ra mệnh lệnh. Còn người nhận mệnh lệnh thì chỉ định từ ba lá còn lại là J, Q, K thôi."
Trong khi Akiharu vẫn còn đang phân vân, Todoroki đã bắt đầu giải thích về trò chơi có vẻ đáng ngờ này.
...Dù cuốn sách có chán đến mấy, Akiharu vẫn cảm thấy không ổn khi tham gia trò này. Và Daichi với Mikke, đang lắng nghe một cách đầy hứng thú, thì lại quá ngây thơ rồi. Chắc chắn họ đã quá tập trung vào lời giải thích mà quên mất ai là người đã bày ra trò chơi này.
"Cái hộp 'nhân vật' này là gì vậy? Ai sẽ nhận mệnh lệnh thì được quyết định bằng lá bài mà..."
"Ồ, khách quý đã để ý đến điểm hay đó! Đúng vậy, trong đây có đủ thứ tên riêng, đại từ nhân xưng và nhiều thứ khác nữa đó!"
"...Ồ?"
"Này này Daichi, mày cũng nhìn xem. Tụi nó đa dạng lắm, ví dụ như có tên Akki, nhưng cũng có tờ giấy chỉ ghi 'Con gái ban Giáo dục' thôi đó ──"
Nhìn Todoroki huyên thuyên một cách hăm hở như ông chú bán hàng qua điện thoại lúc nửa đêm, Akiharu thở dài. Nếu cứ thế này, mọi chuyện có thể đi theo chiều hướng rất xấu. Đã đến nước này thì không còn cách nào khác, Akiharu phải ngăn hắn ta lại thôi.
Akiharu đợi Todoroki ngưng lại một chút sau khi giải thích, rồi nói "Nội dung thì hiểu rồi," trước khi tiếp lời:
"Đằng nào thì cũng là do mày bày trò thôi, chắc chắn chả có cái gì hay ho đâu. Biết thế rồi thì làm sao mà tao chơi được."
"Nà, nói gì vậy Akki! Lành mạnh lắm mà! Từ trẻ con đến người già tận hưởng cuộc sống tuổi xế chiều cũng có thể chơi được đó!"
"Vậy thì thử đi."
"Tao chơi thì chơi chứ! ...Ơ, ơ?"
Todoroki nhăn mặt sau khi đáp lời đầy tự tin, nhưng đã quá muộn.
Akiharu tùy tiện chọn mỗi hộp một tờ giấy rồi nhanh chóng mở ra. Todoroki ở đối diện kêu ầm lên "A, Akki? Cái gì, mày đang tỏa ra khí tức bất ổn gì vậy?" nhưng Akiharu hoàn toàn phớt lờ hắn ta.
Xem nội dung thì... ừm, quả nhiên không có gì hay ho cả. Tuy đã đoán trước nhưng cái tên ngốc đó thực sự vô phương cứu chữa. Hắn ta nên sớm quay về lâu đài gai đi thì hơn.
Thay vì đưa ra một lời thông báo thảm khốc, Akiharu đưa tờ giấy trong tay cho Todoroki và nói:
"Phải 'vạch váy' Fukami Shinkan-sensei. Vậy nên Todoroki ── làm đi."
"…………Này......"
Đương nhiên, Todoroki kinh ngạc tột độ, chỉ vào Akiharu. Nhưng đáp lại hắn, Akiharu chỉ dành tặng ánh mắt lạnh lùng.
"Cái gì thế kia?! Hơn nữa, sao lại nghiệt ngã thế?! Có nhiều hành động nhẹ nhàng hơn rất nhiều mà, sao lại... chọn chính Fukami Shinkan-sensei làm đối tượng chứ?!"
"Tôi làm đại thì nó ra vậy đó. Tức là, chuyện này cũng có thể xảy ra... Mệnh lệnh như thế này thì làm sao mà thực hiện được."
"Grừừừừ...!"
Todoroki gầm gừ, nhưng kết quả đã quá rõ ràng.
Nếu là giáo viên khác thì không nói làm gì, nhưng mục tiêu lại là Shinkan. Một tên quen bị phạt như Todoroki chắc chắn phải hiểu rõ sự đáng sợ của cô ấy bằng cả tâm hồn và thể xác.
Hơn nữa, là vạch váy. Vạch váy Fukami Shinkan. Chuyện này không thể kết thúc bằng một trò đùa được.
Akiharu ngán ngẩm trước sự ngu ngốc của Todoroki khi hắn ta đã chuẩn bị một hành động như vậy, nhưng nhờ thế mà mọi chuyện có vẻ sẽ sớm được giải quyết.
"Thôi nào, Todoroki cũng đã chịu thua rồi thì chúng ta nghĩ ra cách khác đi. Phần chơi game thì không tệ lắm,"
"──Khoan đã, Akki."
Lời đề nghị của Akiharu bị giọng nói của Todoroki cắt ngang.
Một giọng nói trầm nặng, rắn rỏi, đầy uy lực không cho phép phản đối.
"Ai... ai nói tao không làm theo mệnh lệnh đó?"
"…………Cái gì...?"
"...S-Shingo-kun?"
"…………Chẳng lẽ..."
Nhận được ba tiếng thốt lên kinh ngạc, kể cả của Akiharu ── Todoroki khẽ run rẩy khóe môi, và cười.
...Như thể đã sẵn sàng hy sinh, ánh mắt hắn ta trở nên kiên quyết.
"Tuyệt vời... Tuyệt vời quá đi chứ!... Ngay bây giờ, ta sẽ cho bọn bay thấy khí phách của một người đàn ông! Sẽ cho mấy đứa đang đắm mình trong cái ao nước ấm của tụi bay thấy cái sự thật rằng trước ý chí bất khuất và sức hành động tràn đầy thì những từ thô tục như 'bất khả thi' hoàn toàn không tồn tại!"
──Và, khoảng ba mươi phút sau.
"…………Thấy sao... khí phách của một người đàn ông, Todoroki Shingo, mấy đứa đã nhìn rõ chưa..."
Akiharu khẽ lẩm bẩm, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, trước lời nói của Todoroki, người đang nằm trên sàn phòng với hơi thở yếu ớt.
"………………Không ngờ, hắn ta lại cố gắng đến mức đó..."
Akiharu biết trước rằng Fukami Shinkan sẽ chăm sóc hoa trong vườn hoa ngày hôm đó, nên Todoroki lập tức hành động. Akiharu và những người khác đi theo hắn ta.
Không nói một lời thừa thãi nào, họ đến "chiến trường", Akiharu và đồng bọn nấp gần đài phun nước cách mục tiêu một chút. Rồi Todoroki một mình đường đường chính chính tiến đến chỗ Shinkan, cố tình gọi cô ấy để cô ấy biết sự hiện diện của mình ──
Không có dấu hiệu gì báo trước, Todoroki không chút do dự đưa tay về phía chiếc váy dài của bộ đồng phục hầu gái, định vén gấu váy lên.
Bình thường thì chắc Shinkan đã không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
──Nhưng đối thủ lại là Shinkan.
Trước khi gấu váy kịp vén lên hoàn toàn, cô ấy không vội vàng mà giữ tay lại, tiếc thay chỉ để lộ thoáng qua chiếc nịt vớ.
...Chiến đấu tốt đến đó là hết.
Ngay sau đó, chiếc kìm sắt "duyên dáng" của Shinkan xuất hiện, và Todoroki bước vào "giờ thuyết giáo kiêm hình phạt". Người ta nói rằng khi thực sự đau đớn thì không thể hét lên được, và cảnh tượng đó dường như rất thật. Todoroki trông không có cả thời gian để "nhấn chuông cứu hộ", và chân hắn ta hoàn toàn lơ lửng trên không trung. Akiharu nghĩ rằng việc hộp sọ hắn vẫn bình yên vô sự là một phép lạ.
May mắn duy nhất là, có lẽ vì Todoroki luôn làm những chuyện ngớ ngẩn, nên hắn không bị kéo vào một "tour giám cầm thuyết giáo địa ngục" ngay lập tức. Cũng có thể nhìn theo cách đáng buồn hơn là chăm sóc cây cỏ quan trọng hơn là đối phó với kẻ ngốc.
Dù sao thì, việc Todoroki đã thực hiện mệnh lệnh quá vô lý đó là một sự thật không thể phủ nhận. Nếu nói là thành công hay thất bại thì là thất bại, nhưng đó không phải là vấn đề. Mặc dù đối với Akiharu thì đó là một điều rất đáng tiếc.
"...Thế này thì, chắc là không còn lời nào để phàn nàn nữa, nhỉ... Đó là một trò chơi khả thi và vui vẻ đó...!"
Vì vậy, Akiharu không thể lắc đầu trước lời nói của Todoroki, người đã đứng dậy như một xác sống. Nhưng Akiharu nghĩ rằng bất cứ ai cảm thấy vui vẻ khi xem cảnh tượng đó thì nên đi gặp tất cả các bác sĩ mắt, não và tâm thần.
Tuy nhiên... một kẻ đã sống sót qua ranh giới sinh tử như vậy, nếu không lùi bước thì...
Trước mặt Akiharu là một tên võ sĩ bại trận đang toát ra một khí thế kỳ lạ, dữ dội.
Nhìn dáng vẻ không nói một lời nào đã chặn đứng mọi ý định chạy trốn đó ── Akiharu bất đắc dĩ phải hiểu.
Akiharu nhận ra rằng không có đường rút lui sớm nhất, và mồ hôi lạnh khó chịu chảy ròng trên lưng.
◆ ◇
Nhờ hành động "tự sát vinh quang" của Todoroki, họ quyết định chơi game ── nhưng Akiharu và những người khác không ngu ngốc đến mức bắt đầu ngay.
Chỉ với sự chuẩn bị của Todoroki thì mọi chuyện chắc chắn sẽ chỉ dẫn đến những điều kỳ lạ, nên Akiharu và những người khác cũng quyết định viết ra những tờ giấy 'hành động'. Nhờ đó, mọi thứ chắc chắn sẽ tốt hơn một chút. Các tờ giấy ban đầu sẽ được coi là "hành động ngoài lề", nhưng nếu một ai đó ngoài Todoroki trở thành Housekeeper, thì mọi chuyện sẽ không quá tệ.
"Nào... chơi thôi!"
Todoroki, người đã sắp xếp xong bài Tarot trên sàn nhà, đang hớn hở, vô cùng khó chịu. Thật không thể tin được là hắn ta đã phục hồi hoàn toàn sau những gì vừa trải qua.
"Lần tới, đứa nào làm Housekeeper thì đứa đó sẽ rút lá cuối cùng nhé?"
"Biết rồi, biết rồi. Cứ thử làm xem nào."
Akiharu muốn giải quyết nhanh gọn nên thúc giục và rút một lá bài. Tiếp theo là Mikke, rồi Daichi, và Todoroki lấy lá cuối cùng, rồi cười ranh mãnh, nói:
"Nào nào ── ai là Housekeeper?!"
Với một câu nói nghe như khẩu hiệu, hắn ta nhanh chóng lật lá bài của mình ra để kiểm tra.
Akiharu cũng làm theo, đưa lá bài của mình ra trước mắt để ba người khác không nhìn thấy... nhưng tiếc thay, đó không phải Joker mà là J.
"...À, tôi đây."
"Chậc, là Mikke à."
Đúng như Todoroki nói, Mikke tuyên bố mình là Housekeeper, và hơi bối rối lục lọi hai cái hộp. Sau khi lấy ra tờ giấy, Mikke cẩn thận mở ra và nói:
"Vậy thì, người có lá J sẽ... ừm, một người phụ nữ..."
Thực hiện nó là chính mình, Akiharu không khỏi tặc lưỡi.
Nhưng dù sao thì, việc Mikke là Housekeeper cũng là một may mắn trong cái rủi. Với sự lương thiện của cậu ta, Mikke sẽ không đưa ra một mệnh lệnh quá kỳ quặc.
Trước Akiharu đang lấy lại bình tĩnh, Mikke mở tờ giấy còn lại và nói:
"Một người phụ nữ... cởi... cúc áo...?"
...Đã bao lâu rồi kể từ khi kỳ vọng của Akiharu bị dập tắt một cách dễ dàng như vậy?
"…………………………Này, Mikke?"
"Kh-không phải! Tớ chỉ đọc cái này thôi mà!"
Mikke vội vàng đưa tờ giấy lệnh cho Akiharu xem, nhưng vấn đề không phải là thế. Vấn đề là Akiharu, người cầm lá bài J, phải nhận mệnh lệnh quá ngớ ngẩn đó.
Hơn nữa, nếu nhìn kỹ, tờ giấy mà Mikke đang cầm là:
"Hơn nữa, cái tờ hành động này chỉ ghi 'cúc áo' thôi, sao không nghĩ ra cái gì nhẹ nhàng hơn như cài vào hay là xem thử đi!"
"À, tớ hoàn toàn không nghĩ ra... Vậy thì, cứ thế đi──"
"Ối, không được đâu! Bên ra lệnh mà nhận phản đối rồi thay đổi nội dung thì không được đâu!"
Có một tên đang ồn ào inh ỏi, nhưng lời hắn nói lại rất có lý. Hơn nữa, dù tự mình đề xuất nhưng mệnh lệnh này lại nhàm chán đến kinh ngạc.
Akiharu thở dài một hơi cam chịu, lật bài và đứng thẳng dậy.
"Thôi được rồi... Giờ này thì chắc chắn sẽ có vài người ở nhà ăn."
"Hừm, định dùng nanh độc cắn vào mục tiêu dễ kiếm nhất à. Nói trước là, phải cởi ít nhất hai cái cúc áo, không thì mày là đồ gà rù, gà rù!"
"Tại sao một kẻ không phải Housekeeper như mày lại... Thôi được, vậy cũng được."
Với tiếng "hừ" của Todoroki sau lưng, Akiharu đi về phía nhà ăn, và đúng như dự đoán, Akiharu thấy vài nữ sinh.
Tất cả các cô gái ở ban Giáo dục trong ký túc xá này đều là năm nhất, nên không cần phải quá khách sáo, và trong số những cô gái mặc thường phục, có hai người đang mặc áo có cúc.
Akiharu nhắm vào một trong số họ, và nói nhỏ với ba người phía sau:
"...Vậy thì, nhìn kỹ nhé."
Nói xong một cách tự nhiên, Akiharu bước vào nhà ăn với dáng đi thoải mái.
Thực ra, Akiharu không hề căng thẳng. Chuyện này, Akiharu có thể hoàn thành dễ dàng mà không có vấn đề gì, lại còn có người phù hợp với điều kiện nữa.
Akiharu tiến đến chỗ Shikikagami Sanae, người đang cùng Oka trải tạp chí trên bàn và xem, với tâm trạng như đi làm việc vặt.
Có lẽ nhận ra có người đứng bên cạnh, Shikikagami, người đang chỉ vào tách trà trên trang tạp chí, ngẩng mặt lên và lập tức nở một nụ cười hồn nhiên.
"Chào buổi chiều, Hino-san."
"À. Xin lỗi nhưng tôi có chút chuyện. Xong nhanh thôi, có được không?"
Akiharu nói, đồng thời liếc nhìn Oka, người hình như đang trò chuyện vui vẻ, và cả hai người đều gật đầu gần như cùng lúc.
Akiharu cũng khẽ gật đầu đáp lại, và nói:
"Xin lỗi vì đột ngột, nhưng Shikikagami... chiếc áo blouse đó của cô..."
"À, cái này là tôi nhận lại từ Fukami Shinkan-sensei đó ạ!"
Nói vậy thì đúng là rất giống chiếc áo blouse mà Shinkan thường mặc. Ngoại trừ bộ đồng phục hầu gái, cô ấy thường chỉ mặc chiếc áo blouse này kết hợp với chân váy dài trông đơn giản nhưng sang trọng, nên Akiharu vẫn nhớ.
Nhưng vấn đề không phải là thế, mà là cúc áo.
Akiharu một lần nữa xác nhận chiếc áo mà Shikikagami đang mặc, rồi nói:
"Và tôi có một yêu cầu nhỏ với cô."
"Vâng? Là gì ạ?"
"Chiếc áo blouse đó ── cô có thể cởi hai cúc ở cổ tay áo ra không?"
Vừa nói, Akiharu vừa thầm cười chiến thắng.
Akiharu đã nói với Mikke như thế, nhưng vẫn có cách giải quyết như thế này. Ở cổ tay áo cũng có cúc, và nếu chỉ là cởi chúng ra, thì có lẽ chỉ bị coi là hơi kỳ lạ một chút chứ không đến mức nghiêm trọng.
Việc Akiharu chấp nhận mệnh lệnh mà không phản đối lời nói thừa thãi của Todoroki là vì ý tưởng này chợt lóe lên trong đầu. Kiểu như 'À, cúc áo ở cổ tay cũng được mà'.
"Ế...? …………À...............V-vâng...!"
Nghe giọng Shikikagami có chút bối rối, Akiharu tự hào ca ngợi đó là trí tuệ của loài người, và vui vẻ chờ đợi khoảnh khắc hoàn thành mệnh lệnh.
Một cúc áo trước ngực được cởi ra trước mặt Akiharu, và nhờ đó, vòng ngực vốn chỉ thoáng hiện lại trở nên rõ ràng với khe ngực sâu và trắng muốt ──
"…………Này, khoan đã?!"
Không hiểu vì sao, Shikikagami lại cởi cúc áo ở ngực.
Với hành động của Shikikagami, người e thẹn nhưng vẫn thao tác trôi chảy cởi chiếc cúc áo thứ hai, Akiharu chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc.
...............Hả? Chuyện này là sao vậy? Sao cô ta lại cởi cúc áo phía trước chứ không phải cổ tay...?!
Hơn nữa, điều tệ hơn là chiếc cúc áo trên cùng vốn đã không cài, nên tổng cộng có ba cúc áo đã được cởi! Chỉ còn hai cúc nữa là hoàn toàn chinh phục ── không phải, đó là hướng đi sai rồi. Và tại sao người phụ nữ này lại không phòng bị gì bên trong chiếc áo blouse vào thời điểm nguy hiểm tột độ như vậy chứ...!?
"Khoan đã, Sanae! Sao lại cởi cúc...?!"
"Ơ? Nhưng Hino-san đã..."
"Anh ấy nói là cúc ở cổ tay mà?! Cô không nghe thấy sao?!"
"Tôi có nghe thấy ạ, nhưng chị Saori-san đã nói 'Các quý ông ngây thơ thường nói tránh để che giấu ý định thật sự của mình, và một người phụ nữ tốt phải biết đọc được ý đồ đó' mà? Thế nên tôi đã thử suy nghĩ về ý đồ đó ạ."
Trong khi đầu Akiharu đang quay cuồng với một diễn biến bất ngờ như thể 'Hòn đá nhỏ ném hôm qua đã phát triển thành thiên thạch và rơi xuống', giọng Oka hốt hoảng vang đến tai Akiharu, khiến Akiharu chỉ muốn chui xuống đất.
Saori-san, vẫn luôn dạy những điều vô bổ... Đại khái là một người đàn ông ngây thơ sẽ không bao giờ yêu cầu lộ ngực ở nơi công cộng như thế này, và chuyện Akiharu bị coi là một tên biến thái đến mức nào chứ...!?
Nhờ cô ta "chu đáo" quá mức mà trước mặt Akiharu là một bầu ngực nở nang đến mức hiếm thấy trên tạp chí người lớn, trông vô cùng nguy hiểm. Cảnh tượng tuyệt mỹ đến mức chỉ cần khẽ cử động cánh tay thôi là nó lại thay đổi hình dạng "phình phịch".
Akiharu phân vân không biết có nên biết ơn sự hiểu lầm này không khi mắt vẫn dán chặt vào đó ── rồi đột nhiên, Akiharu cảm thấy da mình hơi râm ran.
Akiharu tự hỏi điều gì đã xảy ra và cuối cùng mới rời mắt khỏi cảnh tượng đó thì:
"…………Ồ~~~. Hino-kun tưởng chừng nghiêm túc mà lại nghĩ mấy chuyện đó hả. Đúng là đồ biến thái hả?"
...Đã có một sự hiểu lầm không đáng có xảy ra!
Akiharu nhận ra rằng không chỉ Oka, người nhìn Akiharu như nhìn một gã đàn ông mặc bodysuit đang đứng đọc sách cấm dưới mười tám tuổi, mà những cô gái khác ngoài Shikikagami cũng đang nhìn Akiharu với ánh mắt nghi ngờ.
Một bầu không khí ẩm ướt như giữa mùa mưa bám lấy Akiharu, và điều đó lại đến từ những cô gái cùng ăn chung một mâm cơm, những người Akiharu nghĩ rằng mình đã làm khá tốt với họ.
"K-không phải?! Không phải đâu!!!"
Không chịu nổi nữa, Akiharu lập tức bỏ chạy như con thỏ thoát khỏi mũi tên.
Có lẽ đã nhận ra điều đó, ba đôi mắt đang hé mở cửa nhà ăn nhìn Akiharu vội vàng biến mất. Đó là cảnh tượng khiến Akiharu muốn nói 'Mấy người là nhân vật hoạt hình Mỹ à', nhưng Akiharu không có thời gian để bận tâm đến chuyện đó.
Akiharu buồn bã nghĩ rằng chắc chắn bây giờ ở nhà ăn sẽ nở rộ những cuộc trò chuyện lệch lạc như 'Hino-kun tuy ở ban Giáo dục nhưng có lẽ cậu ấy muốn được làm chủ nhân nhỉ' hay 'Cậu ấy toàn đưa ra những mệnh lệnh đáng xấu hổ'...
Akiharu đành nuốt nước mắt vào trong, hối hận vô cùng vì sai lầm của mình khi đã chỉ chú trọng đến điều kiện mà lại nhờ đến Shikikagami vô cùng tự nhiên đó, rồi rời khỏi nhà ăn.
◆ ◇
Tại sao con người không thể ngừng tranh đấu ── Akiharu cảm thấy mình hiểu được một chút về câu hỏi triết học đó lúc này.
"Vậy thì, chúng ta sẽ ra lệnh cho đứa nào rút được lá K nhé...!"
"...Hino? Mắt mày đờ đẫn ra rồi đấy..."
Không cần Daichi nói, Akiharu cũng biết điều đó. Ánh mắt mà Akiharu thường dùng để khiến các tiểu thư ở ban Giáo dục ngất xỉu, bất tỉnh và la hét giờ đây đã trở nên đáng sợ đến mức ngay cả một yakuza chuyên nghiệp cũng phải tránh mặt.
...Bởi vì, sau khi Akiharu trải qua chuyện đó... nếu những người khác không phải chịu đựng thảm cảnh tương tự, thì làm sao Akiharu có thể yên lòng được chứ...!
Cúc cúc, Akiharu khẽ cười ác độc, chọn một tờ giấy có từ khóa mệnh lệnh, xem qua cả "nhân vật" và "hành động" ── rồi nhìn về phía Mikke.
"...Này, người rút được K là Mikke à?"
"Ư, ừm, đúng vậy..."
"Nói gì vậy Akki, bây giờ mà đổi người thì không được đâu nhé."
Todoroki nhắc nhở, nhưng Akiharu không có ý định đó.
Chỉ là,
"Vì tờ giấy nhân vật ghi tên Mikke... trong trường hợp này, phải làm sao đây..."
"À à, ra là vậy. Nếu nội dung hành động không thể thực hiện được khi ghép lại thì phải rút bài lại từ đầu đó nhé?"
"……………………Không, làm được."
Sau khi suy nghĩ một lát và tìm ra cách giải quyết ổn thỏa, Akiharu tự tin nở nụ cười. Mikke khẽ thốt lên tiếng "Ách..." đáp lại... nhưng thôi, Akiharu sẽ coi như cậu ta đã chấp nhận đi.
Và Akiharu ra lệnh, như muốn nói rằng hãy nếm trải sự xấu hổ đã khắc sâu vào cơ thể và tâm hồn Akiharu.
"Vậy thì ── Mikke, người rút được K, hãy đi đến hội trường đa năng và nhảy."
"…Ếếế!? N-cái gì thế, nghĩa là sao chứ?!"
"Nếu muốn oán trách thì hãy oán trách đứa đã viết ra tờ giấy này đi."
Akiharu đã rút được tờ giấy ghi 'Mikke', và tờ giấy ghi 'Nhảy'.
Nếu K không phải là Mikke, Akiharu đã định bắt hai người nhảy điệu Jitterbug nồng nhiệt nào đó, nhưng may hay rủi, lại trở thành một sân khấu đơn độc.
Mikke, người cau mặt nhìn chằm chằm vào tờ giấy chứng cứ, nói với vẻ hối tiếc:
"...Hành động đó là do tớ viết thật... nhưng, hội trường đa năng thì..."
「Ở đây quá chật chội, nhưng vẫn tốt hơn là làm ở sảnh ký túc xá hay những nơi có người qua lại, đúng không? Chắc các câu lạc bộ khác cũng không dùng đâu, nên khán giả chỉ có tụi mình thôi. Yên tâm đi!」
「Một chút cũng không yên tâm được chút nào hết!」
Đối với giọng nói trộn lẫn giữa tiếng hét chói tai và sự phản đối ấy, Akiharu nhún vai tỏ vẻ 'Ồ ồ'. Chắc chắn người bị chọc ghẹo sẽ tức điên lên mất. Thế nhưng, Akiharu lúc này đang ở trạng thái gai góc đến mức có thể bình thản làm những điều tồi tệ như vậy, nên những viên đạn ánh mắt chứa đầy sự phản đối và phẫn nộ đều vô tác dụng.
「……Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải làm thôi, đúng không?」
「Phải đó. Mika, không làm thì không xong đâu. Cậu cứ chấp nhận số phận đi.」
Và trước những lời nói nhiệt tình ủng hộ từ những người bạn tuyệt vời coi việc này như chuyện của người ngoài, Mika – nhân vật chính – rệu rã gục vai, như thể đã mất hết mọi giấc mơ và hy vọng...
Có vẻ cậu ấy đã nhận ra rằng chống cự thêm nữa cũng vô ích.
「…………Thật sự, phải làm sao……?」
「Ừ. Không sao đâu, cậu làm được mà.」
「……Anh nói thế với vẻ mặt nửa cười như vậy thì……」
Cứ tưởng đã nói những lời mạnh mẽ để động viên Mika, người vẫn còn do dự ngay cả khi đã đến địa điểm diễn ra buổi biểu diễn, nhưng cậu ấy lại không hề đón nhận như vậy. Lạ thật, đó là lời thật lòng mà. Mặc dù sự thật là Akiharu còn nhiều điều khác muốn nói.
「Thôi nào Mika, đừng có mè nheo nữa, bắt đầu sớm đi!」
「Đúng vậy, nhanh lên không khéo có người đến đấy.」
「…………Ừ nhỉ. Haa……」
Có vẻ Mika cũng nghĩ lời Daichi nói rất có lý, cậu thở dài một hơi rồi bước về phía cánh gà. Ai cũng biết Hội trường Đa năng mở cửa vào thứ Bảy không chỉ dành cho Akiharu và các bạn mà còn cho tất cả học sinh trường Hakureiryo, nên không thể nói chắc chắn rằng sẽ không có ai tình cờ ghé qua. Có rất nhiều câu lạc bộ cần sử dụng sân khấu như câu lạc bộ Kịch, Ca kịch, Hợp xướng.
Vì vậy, việc làm ngay khi không có ai là thượng sách, không còn nghi ngờ gì nữa. Chính vì hiểu điều đó, Mika mới lầm lũi bước lên sân khấu.
「Nào, không biết cậu ta sẽ làm gì đây?」
「Phải đó, thường thì sẽ là vũ điệu Bon hay vũ điệu Awa hả? Nhưng mà nếu cậu ấy làm cosack dance thì thú vị lắm đây.」
「……Ừm, cậu ấy ra rồi kìa.」
Trong khi Akiharu và các bạn vẫn đang tha hồ dự đoán, có vẻ Mika đã chuẩn bị xong, cậu ấy xuất hiện từ cánh gà.
Và khi bước ra giữa sân khấu, cậu ấy cúi chào về phía bọn Akiharu một cái, rồi nói:
「…………Vậy thì, xin một điệu múa.」
Sau đó, Mika từ từ, với những động tác khoan thai, bắt đầu nhảy.
Ngay cả Akiharu, người không rành về các loại vũ điệu, cũng lờ mờ nhận ra đó không phải là vũ điệu Bon hay khiêu vũ giao tiếp. Cậu ấy sử dụng tay rất rộng, nên Akiharu chỉ có thể đoán có lẽ đó là loại hình múa mà người biểu diễn mặc kimono tay áo dài hay gì đó, nhưng chỉ đến vậy là hết.
「……Kìa, đó là điệu múa của geisha. Hồi xưa, mình từng thấy điệu tương tự trong mấy buổi yến tiệc.」
「……À—, phải rồi, hình như thằng đó là con trai của một nhà trọ lâu đời mà.」
Nếu vậy, thì có lẽ việc có các geisha riêng cũng không có gì lạ. Chắc chắn là do một cơ duyên nào đó mà cậu ấy được dạy, hoặc học được qua việc quan sát.
Với Akiharu, người chưa từng xem người chuyên nghiệp múa bao giờ, cậu không thể biết Mika múa có giỏi hay không. Đặc biệt là khi cậu ấy đang nhảy trong bộ quần áo hoodie và quần short.
Thôi thì dù sao Akiharu cũng không hiểu rõ hay dở của vũ điệu, và điều đáng chú ý cũng không phải ở đó. Có vẻ không chỉ mình Akiharu nghĩ vậy, Todoroki ngồi cạnh bên, tựa lưng vào ghế, tặc lưỡi:
「Chậc, cứ tưởng được nhìn thấy Mika lóng ngóng thì thú vị lắm chứ, thất vọng quá. Chắc là làm ở chỗ không có ai thì hiệu quả cũng ít thôi.」
「Không, cũng không hẳn đâu. Nhìn kỹ đi, mặt cậu ấy đỏ bừng kìa. Cậu ấy đang rất xấu hổ đó.」
「Ồ, thật hả? Quả nhiên Akki, tầm nhìn của cậu đúng là đỉnh cao!」
「Với lại, điệu múa đó lẽ ra phải chậm rãi hơn, đúng không? Chắc là cậu ấy đang tăng tốc để kết thúc sớm đấy.」
「Ừm, nói mới để ý……」
「……Mấy cậu đúng là tệ nhất.」
Lời lẽ đúng đắn của Daichi hơi chói tai, nhưng Akiharu hay Todoroki đều đã nếm trải địa ngục một lần rồi. Chính vì thế mà bây giờ bọn Akiharu mới reo hò cho "đồng chí" mới ra đời này đây.
──Và, lời của Todoroki có một chỗ sai.
Trước khi Akiharu kịp nói cho hai người kia biết,
「Ối, xong rồi! Thế là xong nhé!」
Mika đang nhảy trên sân khấu dừng lại, tuyên bố kết thúc,
「──Ơ kìa, không làm đến cuối sao ạ~?」
……Và có một người thứ ba cất tiếng phản đối.
Nhìn lại, thấy bóng dáng của Tenjouji Kaede, vị Hiệu trưởng đầu óc lơ đãng, đang ôm một túi bánh kẹo ngồi ở hàng ghế sau.
Akiharu đã nhận ra ông Hiệu trưởng ngốc nghếch đó lẻn vào giữa chừng, và Daichi chắc cũng vậy.
Nhưng hai người còn lại có vẻ không biết, Mika – người bất ngờ khi có một sự hiện diện ngoài dự kiến – đã giật mình đến mức suýt nhảy dựng lên.
「Cái gì, ơ……? S-Sao thầy Hiệu trưởng lại ở đây ạ?!」
「À thầy á~? Vì hôm nay là thứ Bảy hiếm hoi mà, thầy định đến đây dùng máy chiếu để chơi game ấy mà~. Ai ngờ, thấy Mika-kun đang biểu diễn trên sân khấu.」
「Oa, oa…… X-Xin thầy hãy xem như không thấy, quên nó đi ạ!?」
Kaede nghiêng đầu vẻ khó hiểu với thái độ 'Ế~~~?', nhưng Mika thì đã rưng rưng nước mắt rồi. Lần này đến Akiharu cũng phải đồng cảm. Nếu nhìn từ góc độ của người không biết lý do tại sao Mika lại rơi vào tình cảnh này, chắc họ sẽ nghĩ cậu ấy là một nghệ sĩ biểu diễn nghiệp dư nào đó.
……Ngay sau khoảnh khắc Akiharu đang cảm thấy lương tâm nhói đau như vậy.
Một tình huống thực sự khiến Akiharu thương hại Mika từ tận đáy lòng đã xảy ra.
「──Vậy thì thay vào đó, hãy xem màn trình diễn của tôi!」
「Hả?! H-Hở…… G-Gì thế này!? Những cánh hồng này là……」
Mika phản ứng một cách nghiêm túc trước giọng nam vang vọng từ đâu đó… nhưng ở trường Hakureiryo này, ngoài những người đang có mặt, chỉ có duy nhất một người đàn ông khác. Hơn nữa, cái kiểu xuất hiện bằng cách rải cánh hồng thế này, chắc chắn chỉ có gã tự luyến kia trên toàn quốc.
「Bị lôi kéo vào sân khấu cô độc…… Kazamatsuri Touichirou, xin được giáng trần tại đây!」
Đúng như Akiharu đã tưởng tượng── một cái bóng cao lớn vô ích và vóc dáng hoàn hảo, Kazamatsuri Daikichi, đã xuất hiện bên cạnh Mika trên sân khấu bằng cách thực hiện động tác đu dây lơ lửng.
Với sự xuất hiện của Daikichi trong bộ trang phục đính sequin như thường lệ, khiến Akiharu chỉ muốn hỏi "Ông là thành viên của đoàn kịch nào vậy?", Akiharu đương nhiên không hề reo hò. Cậu chỉ lơ đãng nghĩ, ai sẽ là người dọn dẹp những cánh hoa đó đây…
Tuy nhiên, Mika bị bỏ lại trên sân khấu dường như không thể thoải mái như vậy, cậu ấy bối rối ném ánh mắt cầu cứu về phía bọn Akiharu. Hơn nữa, còn với vẻ mặt khá là tuyệt vọng.
Akiharu gật đầu như đáp lại, rồi liếc nhìn Daikichi, người vẫn đang đứng bất động trong tư thế tạo dáng trên sân khấu──
「Được rồi, rút lui thôi.」
「Phải đó, thế là đủ rồi còn gì.」
「……Không có ý kiến gì.」
「Ê Ê Ê Ê Ê HẾT HỒN LUÔN Á!?」
Tiếng hét tuyệt vọng và kinh ngạc của Mika vang vọng khắp hội trường, nhưng Akiharu không thay đổi sắc mặt. Chà, chuyện này đã được đoán trước rồi mà.
「Mika, cậu cũng nhanh nhanh về đi thôi~」
「Nếu anh nói thế thì cứu tôi với chứ! Tôi phải làm gì trong tình huống này đây!?」
「Hmm~, nhân tiện đây hai cậu cùng cố gắng luôn nhé? Trong game vừa rồi có một cảnh rất tuyệt vời đó~」
「Em không muốn cố gắng ạ, à mà thầy Hiệu trưởng đừng có mà kích động em chứ!」
「Hừm…… Dù có câu ‘Trên sân khấu ai cũng là nhân vật chính’, nhưng có vẻ đã đến lúc chứng minh rằng nhân vật chính thực sự chỉ có một người duy nhất…… Đúng vậy, chính là Kazamatsuri Touichirou này!」
「Vậy thì cứ một mình mà làm đi── Khoan đã, mấy anh thật sự về à?! Đừng bỏ tôi lại chứ!?」
Trước tiếng kêu thảm thiết của Mika, Akiharu và các bạn im lặng quay lưng lại,
「Vậy thì, đầu tiên hai người hãy ôm nhau~」
「Ế, thầy đang chơi game gì vậy ạ?!」
「Vì nghệ thuật, vì cái đẹp thì đành chịu vậy. Ta sẽ đáp lại kỳ vọng của Hiệu trưởng!」
「Sao lại cởi đồ chứ!? Trời ơi, không thể nào xử lý được cái này đâu mà───！」
Akiharu cầu nguyện cho Mika đáng thương rằng mọi chuyện sẽ không quá tệ, rồi không hề giúp đỡ gì cả mà rời khỏi Hội trường Đa năng.
◆ ◇
「…………Này, thật sự phải làm sao…… Không, không có gì.」
Có lẽ Akiharu đã nuôi một chút hy vọng mong manh rằng có thể sẽ nhận được lời đáp dịu dàng như "Thôi vậy, không cần làm cũng được đâu", nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của đối phương, Akiharu đã kịp dừng lại câu nói đang định thốt ra.
Không được rồi, nhìn khuôn mặt của Mika là biết ngay kết quả. Vốn dĩ là một chàng trai dịu dàng và khoan dung, giờ đây Mika đã hoàn toàn suy sụp, với đôi mắt rệu rã và lẩm bẩm "Tất cả mọi người…… Cứ bị dơ hết đi……".
Sau khi trải qua những chuyện khủng khiếp ở Hội trường Đa năng, và phải thực hiện thêm hai "hình phạt" khác, có vẻ như một ác quỷ đã trú ngụ trong tâm hồn Mika.
Mà, những người khác cũng không có ý định ngăn cản. Todoroki đã phải thực hiện mệnh lệnh bốn lần liên tiếp, và Daichi thì kỳ diệu chưa bị ảnh hưởng lần nào, nên không khí khiến cậu khó lòng mà can thiệp được.
Nhận ra không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận, Akiharu thở dài thật sâu.
「'Tạt nước vào tiền bối' á…… Nghĩa là chỉ dành cho học sinh khóa trên thôi, đúng không? Lỡ tay một cái là có thể thành vấn đề lớn đó……」
「Nếu xử lý khéo léo thì đâu có vấn đề gì đâu.」
「Phải đó, phải đó. Đâu có phải tạt sốt ớt hay cà ri đâu mà, thể nào cũng được thôi.」
「………………Cố gắng lên nhé.」
Nhận được những lời nói "ấm lòng" từ bạn bè, Akiharu đành cố gắng kiềm chế không thốt ra câu "Vậy để tôi tạt nước cho mấy cậu ướt sũng luôn nha".
……Mà, không phải mùa hè mà sao không ai ngăn cản vậy trời? Lỡ đâu đối phương bị cảm lạnh thì sao, đúng là quá đáng đến mức mất kiểm soát rồi.
Trong hoàn cảnh đó, điều duy nhất Akiharu có thể làm để phản kháng cuối cùng là──
「Mà Akki này, cậu bỏ cuộc đi là vừa rồi đó? Chả có ma nào, cũng chả có ai đến đâu?」
「……Không, sẽ có người đến, chắc chắn sẽ có người đến……！」
「Nhưng, ở đây mãi cũng không hay đâu.」
「Đúng vậy. Vậy thì, đợi thêm năm phút nữa, nếu vẫn không được thì chúng ta chuyển địa điểm nhé.」
「Khụ……」
Trước lời thông báo tàn nhẫn của Mika, Akiharu cắn môi, thầm cầu nguyện trời xanh trong lòng.
Chuyển địa điểm thì không xong rồi. Bằng cách chọn địa điểm thực hiện ở đây── bể bơi nước nóng, Akiharu đã tính toán được cách để mọi chuyện không quá tệ. Nếu ở bể bơi, ví dụ, nếu có người quen thì tạt nước kiểu đùa giỡn cũng không sao; cho dù không phải người quen thì mình tự mở đóng vòi hoa sen ở gần lối vào cũng có thể nói 'Thấy chưa, tạt nước xong rồi đó' mà……!
Điểm mù lớn nhất và duy nhất là không có ai ở bể bơi. Đến lúc này thì Akiharu hối hận vô cùng vì đã không gọi điện hay nhắn tin cho người quen nào đó để dàn xếp trước, nhưng đã quá muộn rồi.
……Một phút, hai phút, thời gian trôi đi không ngừng, và khi Akiharu đã gần như từ bỏ, bắt đầu nghĩ đến kế sách tiếp theo.
Đột nhiên, Daichi đang nhìn mặt nước ngẩng đầu lên, khẽ lẩm bẩm.
「──Ừm. Cảm giác có người đến gần.」
「Thật sao!?」
Akiharu bất giác siết tay thành hình chữ V khi thấy Daichi gật đầu. Akiharu không rõ phải dùng giác quan nào để cảm nhận được điều đó, nhưng bây giờ những chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là sự thật đã có người đến. Còn Todoroki vừa mới tặc lưỡi một cách trắng trợn kia thì thế nào Akiharu cũng đá cậu ta xuống bể bơi.
Dù sao, trong khi đang hồi hộp chờ đợi sự xuất hiện của vị cứu tinh đến vào phút chót, tiếng bước chân lộp bộp vọng đến…… và sau đó một lúc, chủ nhân của tiếng bước chân đó đã lộ diện.
Thật may mắn, người đó là một tiền bối, và còn là người quen của Akiharu nữa.
「Ô? Hino-san…… và các cậu học sinh từ khóa Iku-ka sao?」
「Vâng chào Saori-san.」
Người bước ra từ lối vào nối với phòng thay đồ là Saori-san, chị của Shikikagami. Có vẻ cô ấy đang mặc đồ bơi bên trong, vì nhìn bề ngoài chỉ thấy một chiếc áo phông màu xanh lam rộng thùng thình. Trên tay cô ấy cầm một túi dây rút chống thấm nước rất tốt…… Ừm, ít nhất thì không có vẻ là 'chỉ đến xem bể bơi rồi về mà không làm gì'.
Saori-san, người không thể nào biết Akiharu đang nghĩ gì, nghiêng đầu hỏi:
「Mọi người, tại sao lại mặc quần áo vậy? Là buổi học phụ đạo hay gì sao?」
「À—, không, chuyện đó thì hơi khó nói…… Saori-san đến bơi sao ạ?」
「Tôi thì…… hôm qua có chút sơ suất trong phòng, nên thế đó.」
「……? …………Vậy ạ.」
Akiharu có vẻ đã thành công trong việc che giấu lý do Akiharu ở đây, nhưng đối phương cũng đưa ra một câu trả lời khó hiểu. Sơ suất trong phòng rồi đến bể bơi á…… Có phải là đến bơi để giải tỏa buồn bực không?
Trong lúc Akiharu đang bổ sung thông tin thiếu bằng trí tưởng tượng, Saori cúi đầu xin lỗi rồi bước về phía khu vực vòi sen.
「Khoan đã! Nếu chị dùng vòi sen thì để em mở van cho ạ!? Em giúp!」
「Ồ…… Vậy thì, làm ơn nhé.」
Akiharu vội vàng gọi khi thấy kế hoạch của mình sẽ bị phá hỏng nếu cô ấy tự ý tắm vòi sen, và nhận được lời đồng ý không chút nghi ngờ.
Todoroki, người đã chứng kiến cuộc đối thoại, lộ vẻ mặt chán nản như thể muốn nói 'Đúng là khéo léo thật', nhưng Akiharu không có thời gian để ý đến chuyện đó. Nếu cố gắng gây ấn tượng với khán giả thì có thể sẽ bị đuổi học luôn ấy chứ. Không thể nào liều mình đến mức đó được.
Khu vực vòi sen nằm phía sau bức tường ngăn cách, và Saori-san biến mất vào đó. Van nước nằm ở phía bên này, nên Akiharu di chuyển đến trước van và nói:
「Vậy thì, khi nào chuẩn bị xong thì cho em tín hiệu nhé.」
「Vâng………… Ừm, ổn rồi.」
「Ối…… Vậy thì, em bắt đầu đây.」
Hơi bất ngờ vì câu trả lời đến khá nhanh, Akiharu vặn van. Chắc chỉ là cởi áo sơ mi thôi, nhưng đối với Saori-san trầm tĩnh thì tốc độ này khá nhanh.
Nhưng, còn có chuyện quan trọng hơn nhiều.
Akiharu nở nụ cười gian xảo, nhìn sang Mika – người ra lệnh – và Todoroki – kẻ có khả năng sẽ gây sự, rồi nói:
「Thế là hoàn thành nhiệm vụ rồi, đúng không?」
「Chậc…… Thế nào hả, Mika?」
「Ừm…… Thôi, đành chịu vậy.」
Mặc dù có vẻ miễn cưỡng, nhưng đã được cho phép thì không có gì phải phàn nàn nữa. À không, dù có phản đối thì Akiharu cũng không có ý định đáp ứng đâu.
Được rồi, việc còn lại chỉ là chào Saori-san rồi quay về thôi. Cô ấy chắc sẽ ra ngay thôi, và biến mất mà không nói gì thì không hay lắm. ……À không phải là Akiharu muốn nhìn cô ấy mặc đồ bơi đâu nhé? Không phải là nhớ lại bộ đồ bơi quá hở hang đã thấy vào mùa hè đâu.
Với một chút cảm giác tội lỗi khó che giấu, Akiharu chờ Saori-san bước ra từ khu vực vòi sen.
…………。
……………………。
……………………………………。
「Saori-san, sao mãi không ra vậy?」
「Cũng gần năm phút rồi chứ nhỉ?」
Một người sắp vào hồ bơi lại tắm vòi sen lâu đến vậy, cảm thấy hơi lạ.
──Chắc là không phải đâu, nhưng…… không lẽ, cô ấy bị ngất xỉu rồi sao……?
Mặc dù là kiểu người khác với em gái mình, nhưng Saori-san là một người cực kỳ hậu đậu. Không thể nói chắc chắn là sẽ không có chuyện cô ấy lỡ chân trượt ngã… Mặc dù Shikikagami thì Akiharu nghĩ là cô bé khỏe mạnh nên hầu hết mọi chuyện đều ổn, nhưng về người chị thì Akiharu không nắm rõ sức "phòng thủ" của cô ấy đến mức nào, điều đó càng khiến Akiharu lo lắng hơn.
「……Tôi đi xem thử.」
「Đúng vậy, nên làm thế. Nếu cần người thì gọi ngay nhé.」
Được sự đồng thuận của Daichi ủng hộ, Akiharu đi vòng qua bức tường.
Akiharu vừa cầu nguyện cô ấy không bị ngất hay khụy xuống vì khó chịu, mà chỉ đơn giản là đang tắm vòi sen một cách thong thả── đồng thời, giữ vững tinh thần để có thể xử lý tốt nhất trong trường hợp tồi tệ nhất xảy ra, Akiharu ngó vào khu vực vòi sen và,
「Saori-san, chị tắm lâu quá……!」
……Câu nói định thốt ra, đã bị dừng lại giữa chừng.
Trước cảnh tượng quá đỗi bất ngờ, suy nghĩ của Akiharu gần như ngừng hoạt động, có lẽ tim cũng đã ngừng đập.
Bởi vì, trong khu vực vòi sen── không chỉ không mặc đồ bơi, mà Saori còn không mặc gì cả.
Cô ấy đang ngồi bệt xuống, hơi quay lưng lại với phía Akiharu nhìn nên Akiharu không thấy được những chỗ không nên thấy, nhưng thế này thì không ổn rồi. Tuyệt đối không ổn. Mà nói không mặc gì là sai rồi, cô ấy có đội nón gội đầu… Cái vật dụng đó là vô nghĩa nhất! Chả che được cái gì cả!
「Sa…… Saori-san………… Chị đang làm gì……」
「Ô? Chuyện gì là sao, như anh thấy đó──」
「Ối! Đừng mà! Đừng quay qua đây! Khoan đã, che lại, che phần trước cho tử tế rồi mới──！」
Vì cô ấy định quay người lại một cách vô tư, Akiharu đành phải khẩn cấp tránh ánh mắt đi. Muốn nhìn nhưng không được nhìn mà… Dù chỉ liếc qua một cái thôi, Akiharu cũng thấy vòng ngực tự tin khẳng định sự tồn tại của mình như thể phớt lờ trọng lực của dòng nước, và vòng eo thon gọn đến mức muốn hỏi liệu nội tạng có còn ở bên trong không, thực sự rất nguy hiểm.
Tuy nhiên, điều cần phải truy vấn bây giờ không phải là vóc dáng quyến rũ chết người kia,
「S…… Sao, sao chị lại khỏa thân……?」
「Tôi vừa nói rồi mà? Hôm qua, tôi có chút sơ suất trong phòng, làm phòng tắm bị hư hỏng một nửa.」
Chi tiết về hậu quả cụ thể thì Akiharu mới nghe lần đầu.
「Vậy tại sao lại…… Phòng của Shikikagami, của em gái cô cũng có bồn tắm, mà hình như ký túc xá của khóa Iku-ka cũng có bồn tắm lộ thiên nữa mà……！」
「Nhưng mà, lâu rồi tôi muốn được bơi trong bồn tắm mà? Bơi trong bồn tắm lộ thiên sẽ bị la mắng, nên tôi đến đây để bơi trong hồ bơi này. Hồ bơi là nơi để bơi mà.」
「Không, đúng là nơi để bơi nhưng phải mặc đồ bơi chứ!? Với lại vòi sen ở đây là để làm quen với nước, chứ không phải để tắm rửa đâu nhé!?」
「Mà…… hơn nữa, tôi không thể tự rửa lưng cho sạch được. Nếu được, anh có thể giúp tôi không?」
「Thế nhưng đó là…… Mà khoan, chị không có miếng bọt biển hay khăn tắm gì cả sao?!」
「Phải rửa nhẹ nhàng bằng tay để không làm tổn thương da đó? Nên rửa lưng rất khó khăn……」
──Đây chắc là một dạng tấn công tinh thần nhỏ, không thể giải thích bằng những từ như "quyến rũ" hay "ngây thơ" được rồi.
Cái "chính tôi" chân thật của Akiharu, muốn quay lại, muốn nói "vâng như chị nói đó", đang ồn ào dữ dội trong đầu, nhưng nếu thực hiện thì chắc chắn là kết thúc rồi. Todoroki và Daichi cũng ở đây, chắc chắn mọi chuyện sẽ thành tin đồn, thậm chí còn được thêu dệt thêm. Ngay cả khi Todoroki và Daichi không làm, với sự hậu đậu của Saori-san, cô ấy chắc chắn sẽ kể cho em gái mình nghe mà không suy nghĩ gì… Ừm, xong đời rồi.
Vì vậy, chỉ có một hành động duy nhất Akiharu có thể làm.
「──Ối chết đã đến giờ rồi tụi em xin phép ạ！」
「Thôi vậy…… Vậy thì dù sao cũng giúp tôi gội đầu đi──」
「Tình hình cấp bách không thể trì hoãn một giây nào được！」
Akiharu gần như quát lên với Saori, rồi kéo lê đôi chân muốn nấn ná lại, nhanh chóng rời khỏi đó.
Dù sao tối nay cũng sẽ mất ngủ thôi, nên hãy cứ hối hận vào lúc đó. Chắc chắn là sẽ hối hận, nhưng vẫn tốt hơn là phải đối mặt với tình huống tồi tệ nhất là bị đuổi học vì chuyện tình ái.
Tự nhủ như vậy, Akiharu cùng với Todoroki, người đang trông thảm hại hơn cả một chú chó động đực, và Daichi, người đang cố gắng hết sức để ngăn cản Todoroki, rời khỏi hồ bơi nước nóng cực kỳ nguy hiểm.
◆ ◇
Sau sự kiện khiến Akiharu phải vắt óc suy nghĩ về tư duy và tương lai của chị em nhà Shikikagami, Akiharu ngồi bệt xuống giường trong phòng, thở phào một hơi dài.
Trời còn chưa tối mà Akiharu đã cảm thấy mệt mỏi lạ thường. Chắc không phải Akiharu cảm thấy vậy mà thực sự Akiharu đã mệt mỏi rồi. Chủ yếu là về tinh thần.
「Nào, nào, tiếp theo không biết sẽ có kết thúc thế nào đây ta~」
Akiharu chỉ muốn đá một phát vào Todoroki, người đang hớn hở chuẩn bị cho trò chơi tiếp theo một cách đáng ghét. Nhưng trước khi Akiharu kịp thực hiện điều đó, Mika đã ngăn lại.
「……Này, hay là chúng ta dừng lại sớm một chút đi?」
Trước đề nghị hơi có lỗi ấy, Akiharu và Daichi nhanh chóng gật đầu. Bọn họ đã quá đủ rồi, và nếu tiếp tục có thể gây ra rạn nứt nghiêm trọng trong mối quan hệ. Hơn nữa, chuyện vừa rồi, nếu sơ sẩy thì có thể đã đối mặt với nguy cơ bị đuổi học hay bị kiện rồi chứ.
Todoroki, người vẫn còn hưng phấn một mình, dù vẻ mặt hơi bất mãn, nhưng sau khi nhìn chằm chằm vào bộ bài đặt dưới sàn một lúc, cậu nói:
「……Thôi được rồi, đành chịu vậy. Tôi hiểu rồi, vậy đây là ván cuối cùng── mệnh lệnh cuối cùng là tuyệt đối phải làm đấy nhé?」
Trước lời nói đó, không có bất kỳ tiếng phản đối nào. Daichi và Mika cũng có vẻ chấp nhận bỏ cuộc, vì họ biết nếu mè nheo nữa thì sẽ càng rắc rối hơn.
Có vẻ hài lòng vì ý kiến của mình đã được chấp thuận, Todoroki dịu ánh mắt đi, và nở một nụ cười gian xảo, hay đúng hơn là một nụ cười "kẻ phản diện",
「Tuyệt vời, vậy thì đây là ván đấu cuối cùng! Akki, nhanh lên xào bài đi!」
「Thật là phiền phức quá đi…… Nè, xong rồi đó.」
Khi Akiharu xếp bốn lá bài đã xào thành một hàng ngang, Akiharu cũng không biết lá nào ở đâu nữa.
Todoroki và Daichi tự rút những lá bài mình muốn, và lá cuối cùng còn lại Akiharu cầm trên tay. Mặc dù đã trải qua nhiều lần, nhưng đây là ván cuối cùng khiến Akiharu có chút căng thẳng.
「Nào, ván cuối cùng── Ai là Housekeeper nào!?」
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Todoroki cất giọng chủ trì quen thuộc…… Và rồi, chỉ những người chiến thắng mới lật bài của mình.
Người trở thành Housekeeper cuối cùng, không ngờ lại là,
「……Khặc khặc khặc…… Quả nhiên Chúa Trời mỉm cười với kẻ biết cố gắng mà……！」
Ừm, tệ nhất rồi. Akiharu cứ nghĩ rằng lần cuối cùng Todoroki sẽ nhận một mệnh lệnh kỳ quặc và mọi chuyện sẽ kết thúc một cách tốt đẹp với câu nói 'Ài, đúng là không nên mưu đồ những chuyện xấu. Bị quả báo rồi mà', nhưng không phải vậy.
Todoroki bắt đầu lục lọi hộp mệnh lệnh, và Akiharu cảm nhận được sự căng thẳng của không khí. Akiharu lén nhìn lá bài của mình.
Có hình ông vua râu, nên nếu mệnh lệnh không rơi vào K thì Akiharu an toàn. Thật tệ cho Daichi và Mika, nhưng dù sao tính mạng mình vẫn là quan trọng nhất. Cầu mong nó không rơi vào mình.
Trong lúc có lẽ cả ba người đều có cùng một suy nghĩ, Todoroki, người duy nhất có vẻ vui vẻ, đã chọn xong tờ giấy mệnh lệnh và mở ra…… rồi thốt lên một tiếng "Hô hô" đầy ẩn ý.
「Ồ hay thật, cuối cùng lại bốc được cái thứ thú vị vậy nè…… Nhân tiện, để tôi ra một mệnh lệnh cực kỳ đậm đà luôn coi.」
「Thôi mấy cái màn dạo đầu thừa thãi đó đi. Nhanh lên làm đi!」
「Ồ ồ, lo lắng hả Akki? Thôi được rồi, tôi sẽ ra mệnh lệnh như cậu mong muốn.」
Với nụ cười kiêu ngạo chỉ dành cho người chiến thắng, bình thường Akiharu sẽ muốn đấm Todoroki một phát, nhưng lần này vì áp lực, Akiharu khẽ cắn môi.
Trong không khí nặng nề, khác xa với một trò chơi vui vẻ, Todoroki kéo dài khoảng lặng rồi nói:
「Mệnh lệnh cuối cùng là…… dành cho kẻ giữ Q!」
Trước lời nói đó, vai của Daichi, người ngồi cạnh Akiharu, khẽ run lên. Mika thì thở phào nhẹ nhõm, vậy là đã xác định rồi. Chắc chắn Q là Daichi.
Vấn đề là mệnh lệnh nào sẽ được đưa ra, nhưng quan trọng hơn là nó không liên quan đến Akiharu, nên thành thật mà nói Akiharu thấy nhẹ nhõm vì đã không trúng. Akiharu xin lỗi Daichi, nhưng dù sao thì Akiharu vẫn yêu quý bản thân mình hơn.
Tuy cảm thông, nhưng Akihare lại trong tâm thế khán giả, dõi theo tình hình và tự hỏi không biết mệnh lệnh rắc rối nào sẽ nhảy ra đây...
Nhìn hai lá bài mệnh lệnh mà Todoroki giơ ra, má Akihare đang thả lỏng bỗng cứng đờ.
「Q sẽ 'nữ trang' và hẹn hò với K một ngày── đó chính là mệnh lệnh cuối cùng!」
Bỏ ngoài tai Todoroki đang sung sướng loan tin, Akihare kinh ngạc giơ lá bài trên tay ra.
Và rồi, đôi mắt của Daichi bỗng mở lớn như nhận ra lá bài mà Akihare đã giơ ra là hình gì... Lá bài tarot trên tay cậu ấy rơi tuột xuống.
Đúng như dự đoán, hình trên đó là một lá Q hồng duy nhất.
Nói cách khác, đây là... mệnh lệnh này, điều nó có nghĩa là...
「Daichi sẽ... nữ trang sao...?」
「...Hẹn hò với... Hino...?」
── Mọi chuyện đã trở thành như vậy.