Rầm rập rầm rập── là tiếng gió mạnh gõ cửa gỗ vang không ngớt trong căn nhà nhỏ.
Chắc hẳn đó là một âm thanh khá lớn, nhưng đối với Akiharu lúc này, nó giống như một trận động đất đang xảy ra ở một đất nước xa xôi nào đó, hoàn toàn không có cảm giác chân thực.
Thế nhưng, giọng nói hướng về cậu lại nghe rõ mồn một, như thể được nói thẳng vào tai.
「──Có chuyện gì sao?」
「K-Không, không có gì...」
Thật đáng xấu hổ khi bản thân lại phản ứng như bị tấn công bất ngờ từ điểm mù, dù người đối diện đang ở rất gần. Từ nãy đến giờ, cậu cứ rụt rè như một nàng công chúa bị giam cầm vậy.
Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, điều này có lẽ không sai.
Trong căn nhà nhỏ, nơi ánh đèn leo lét của chiếc đèn cũ và ngọn lửa lò sưởi bập bùng chiếu sáng.
Bên ngoài, bão tuyết ầm ĩ thổi, không thể bước ra ngoài dù chỉ một bước.
Và trước mặt cậu là,
「Nếu không có vấn đề gì, thì cậu cũng mau làm đi」
Một giáo viên môn giáo dục gia đình trong bộ đồ hầu gái, toát lên một sức quyến rũ khác hẳn hoàn toàn so với một nữ sinh cùng tuổi; cô ấy khác một trời một vực như món wasabi tươi mới mài với chiếc bánh táo vừa nướng vậy.
…Không, phải sửa lại. Phần "trong bộ đồ hầu gái" đã không còn chính xác.
Bởi vì, Fukami Kan, người phụ nữ lạnh lùng, xinh đẹp và đáng sợ đối với cả học sinh lẫn hiệu trưởng, lại không hề mặc đồ hầu gái.
Thậm chí── không chỉ không phải đồ hầu gái, mà còn không hề mặc trang phục tử tế nào.
Chỉ có nội y trắng cả trên lẫn dưới, dây nịt tất cùng màu, và mái tóc được thả xuống sau khi tháo tai nghe.
Fukami Kan, người thường được bao bọc trong bộ đồ hầu gái kín như bưng, giờ đây lại lộ ra gần chín mươi phần trăm cơ thể, quay lưng về phía Akiharu với tấm lưng hơi ửng đỏ dưới ánh đèn dầu.
Trong căn phòng kín như bưng của căn nhà trên núi, không có ai khác ngoài hai người họ.
Hơn nữa, trong tình trạng phô bày làn da trần và bộ nội y ren tinh xảo,
「Nào── Hinou-san cũng mau cởi ra đi」
Trước lời nói có sức công phá chí mạng ấy, Akiharu vẫn giữ cảm giác mơ hồ như đang ở trong mơ, nuốt khan một tiếng…
Và như bị thôi thúc, cậu bắt đầu cởi cúc áo khoác.
◆ ◇
Một buổi chiều nọ, khi nhiệt độ đã đủ lạnh để dễ cảm cúm nếu chỉ mặc một chiếc áo sơ mi dài tay.
Tiết học môn Giáo dục Gia đình có vẻ như một môn dân tộc học ở trường đại học, mang tên 「Khí hậu và Trang phục các Quốc gia trên Thế giới」 đã kết thúc, Hinou Akiharu thầm thở dài một tiếng.
Dù hơi áy náy với Fukami Kan-sensei, người đã giải thích tận tình và chu đáo, nhưng vì có quá nhiều thuật ngữ chuyên ngành nên cậu không thể hiểu được gì, thậm chí là gần như không thể ghi nhớ được gì. Ngay cả khi xem lại cuốn sổ ghi chép bài giảng, cậu cũng thấy phần tóm tắt còn khó hiểu hơn.
“Phải ôn lại cái này nếu không thì gay go đây”, Akiharu vừa nghĩ vừa thu dọn dụng cụ học tập.
Tiếng chuông cũng đã ngừng vang, thường thì sau đó sẽ nghe được câu nói quen thuộc 「Vậy thì, buổi học hôm nay đến đây là kết thúc. Mọi người đã vất vả rồi」… nhưng hôm nay lại có một khoảng lặng rất dài.
Akiharu nhìn về phía bục giảng, tự hỏi có chuyện gì.
「Buổi học hôm nay đến đây là kết thúc── nhưng bây giờ tôi có một số thông báo quan trọng」
Cô giáo xinh đẹp đeo chiếc kính gọng mảnh màu bạc trên bộ đồ hầu gái màu xanh lam, khiến vẻ ngoài dịu dàng của người hầu gái hoàn toàn đóng băng, cất lời với giọng điệu điềm đạm.
Nghe thấy lời này, Akiharu hơi cứng người. Fukami Kan nói những điều như vậy thường là khi có kỳ thi Giáo dục Gia đình hàng tháng, hoặc khi hiệu trưởng nảy ra ý tưởng phiền phức nào đó mà bắt họ phải tham gia một sự kiện kỳ quặc.
Dù là trường hợp nào đi nữa thì cũng chẳng phải tin tốt lành gì, yếu tố an toàn là con số không. Những người khác dường như đã sớm nhận ra điều đó, không khí vừa mới hơi chùng xuống sau khi buổi học kết thúc bỗng chốc trở nên căng thẳng.
「Đột nhiên, chúng ta sẽ có một buổi học đặc biệt dành riêng cho học sinh Giáo dục Gia đình, kéo dài bốn ngày từ thứ Tư đến thứ Bảy của tuần sau. Xin lỗi những bạn đã có kế hoạch, nhưng mong các bạn hủy bỏ」
「…Tuần sau? Hơn nữa, những bốn ngày sao…?」
Akiharu lẩm bẩm trong miệng, cau mày.
Không phải sự kiện, mà là một buổi học. Việc đột ngột diễn ra từ tuần sau thực sự khá bất ngờ.
…Mà này, cậu có hẹn với Pina vào sau giờ học thứ Năm, và với Celenia cùng Hou vào thứ Bảy nữa. Dù là bất khả kháng, nhưng chắc chắn cậu sẽ hứng một trận mưa rào lời than vãn đến phát ngán mất.
Nhưng bây giờ, điều quan trọng hơn bức tranh tương lai u ám đó là nội dung mà Fukami Kan đang nói.
Là một buổi học kéo dài bốn ngày, chắc chắn nội dung rất quan trọng. Vào kỳ nghỉ hè, họ đã phải tham gia khóa huấn luyện lái ô tô và tàu thuyền, liệu lần này có phải là thứ tương tự không? Lần tới có khi là trực thăng, hoặc một nhiệm vụ tự đóng thuyền trên đảo hoang để thoát hiểm trong bốn ngày. …Ngay cả khi ý tưởng đó nghe có vẻ hơi bị Hakureiryou đầu độc rồi, nhưng điều đáng lo là nó có thể xảy ra.
Trong khi Akiharu đang chú ý đến Fukami Kan, tự hỏi câu trả lời chính xác là gì, cô giáo chuyên trách trong bộ đồ hầu gái chậm rãi đảo mắt quanh lớp học rồi nói:
「Mấy ngày nữa là thời tiết sẽ bắt đầu lạnh thực sự rồi. Để chuẩn bị cho điều đó, trước khi vào đông, tôi đã quyết định để mọi người tham gia huấn luyện trượt tuyết và các môn thể thao khác trên núi tuyết」
──Nghe lời tuyên bố này, những người của lớp Giáo dục Gia đình đang giữ im lặng bỗng xôn xao. Akiharu ngớ người ra, nhưng cậu hiểu được cảm xúc của mọi người đang ồn ào.
Bởi vì, trượt tuyết trên núi tuyết… nghe cứ như đi chơi vậy. Mặc dù nói là huấn luyện, nhưng Fukami Kan chắc chắn sẽ không nói 「Chúng ta hãy cùng nhau trượt tuyết và tận hưởng các môn thể thao mùa đông」.
…Ừm, dần dần cậu thấy hào hứng rồi. Đã lâu lắm rồi, kể từ hồi tiểu học, cậu mới được trượt tuyết. Hơn nữa, cô ấy nói 「trượt tuyết và các môn khác」, nên có thể cả trượt ván tuyết nữa. Cậu chưa từng thử cái đó bao giờ, nên càng thêm mong đợi.
Không chỉ Akiharu mà cả lớp học đều bắt đầu tràn ngập không khí vui vẻ, và ngay lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Fukami Kan vang lên như gáo nước lạnh tạt vào.
「Tôi sẽ giải thích chi tiết nội dung huấn luyện sau. Ngoài ra, những vật dụng cần thiết sẽ được phát kèm theo bản in vào bữa tối, xin hãy tham khảo. Tuy nhiên, về cơ bản, ngoài đồ lót dự phòng ra thì hầu hết mọi thứ sẽ do chúng tôi chuẩn bị, nên các bạn chỉ cần cố gắng giữ gìn sức khỏe là đủ」
「À, có cái trò kinh điển ấy rồi. Cứ hễ đi dã ngoại là có đứa đổ bệnh không đi được ấy」
Fukami Kan không đáp lại lời bông đùa của Todoroki. Cô không hề trách mắng tên đại diện cho lũ ngốc ấy, cũng không ném bút máy đi, điều này hơi lạ. Chẳng lẽ tuyết sẽ rơi ư── mà ở trên núi tuyết thì tuyết rơi đâu có gì đặc biệt. Phải là lửa, cóc hay heo Iberia thì mới gây ấn tượng chứ.
Thôi, mà, mấy cái đó không quan trọng. Điều quan trọng là sự thật về việc trượt tuyết trên núi tuyết này.
「──Kết thúc. Vậy thì, mọi người đã vất vả rồi」
Nói xong, Fukami Kan cúi đầu, rồi bước ra khỏi lớp với dáng đi uyển chuyển như mọi khi… Ngay khoảnh khắc cửa đóng lại, tiếng reo hò bùng nổ khắp nơi.
Akiharu cũng mỉm cười với khóe môi không thể kìm được, vỗ vai bạn cùng phòng đang ngồi ghế bên cạnh:
「Là trượt tuyết đấy, Daichi. Lại còn ở qua đêm nữa, nghe có vẻ vui nhỉ?」
「…Vậy sao?」
「Gì vậy, cậu lạnh nhạt thế? Hay là cậu không biết trượt tuyết?」
Daichi là người đa tài nhất lớp Giáo dục Gia đình, nhưng cậu ta hơi xa cách với thế giới bên ngoài, nên có khả năng là chưa từng trải nghiệm các môn thể thao mùa đông.
Như thể đã đoán ra suy nghĩ của Akiharu, Daichi hơi bực bội mím môi lại:
「Nói trước là tôi giỏi đi trên tuyết. Trượt tuyết cũng không thành vấn đề」
「Thế thì sao cậu lại phản ứng chán nản thế? Nhìn những người khác kìa. Đó mới là thái độ đúng đắn chứ?」
「…Trong mắt tôi, Todoroki đang nhảy múa trên bàn như thể đang thờ cúng tà thần vậy」
「Không phải, đó là một ví dụ sai. Cậu đừng chú ý đến cái đó, mà hãy chú ý đến sự hào hứng của đám con gái ấy」
「Sao cũng được. Đơn giản là tôi không nghĩ Fukami Kan-sensei sẽ dẫn chúng ta đi chơi thôi」
「…Ừm, quả thật là vậy nhưng…」
Khi nghe những lời bình tĩnh như vậy, Akiharu đành cứng họng. Cậu cũng biết điều đó, nhưng cậu muốn tràn đầy ước mơ và hy vọng cho đến ngày đó.
Chắc hẳn những người khác cũng vậy, cái kiểu hào hứng quá đà đó. Cũng có mấy đứa mắt hơi đanh lại không cười nữa.
Thế nhưng, dù là như vậy,
「Dù sao cũng là buổi học nên chắc chắn sẽ có chút khó khăn, nhưng chắc chắn sẽ không thiếu thời gian rảnh. Thế nên chúng ta cứ tận dụng lúc đó mà chơi hết mình đi」
「…Mong là lúc đó còn sức」
Dù Daichi có lẽ nói vậy với ý châm biếm… nhưng nhìn biểu cảm của cậu ta, khóe môi đã hơi giãn ra.
Vì vậy Akiharu cũng cười đáp lại,
「Được thôi. Thế thì chơi ném tuyết không? Chúng ta sẽ biến Todoroki thành một tác phẩm điêu khắc tuyết độc đáo」
「…Tôi sẽ xem xét」
Daichi quay mặt đi và trả lời cộc lốc, nhưng với Akiharu, thế là đủ rồi.
Dù là bất khả kháng, nhưng vì sẽ hủy bỏ lịch trình của đối phương, tốt nhất nên báo trước càng sớm càng tốt.
May mắn hay xui xẻo, đó không phải là việc quan trọng mà chỉ là kế hoạch vui chơi, nên Akiharu không suy nghĩ nhiều, định giải quyết nhanh gọn, và trước hết, cậu đến gặp Pina.
「Thật là… thật là chuyện gì thế này…!」
Trước phản ứng của nàng công chúa như đang đối mặt với sự tuyệt vọng, Akiharu bỗng nghĩ đến những điều triết lý rằng thế giới này được tạo ra thật phức tạp.
Pina nhỏ nhắn, da trắng, với mái tóc bạc tết đôi, mặc đồng phục cấp hai, đang run rẩy siết chặt tay phải, đôi vai giận dữ run lên bần bật. Tuy nhiên, vì tay trái cô bé đang cầm một cuốn manga đọc dở nên trông không được uy lực cho lắm. Akiharu muốn nói rằng nếu giận thì trước tiên hãy bỏ cuốn sách đó ra đã.
Trong khi Akiharu nhìn Pina đang đứng trên ghế sofa với vẻ mặt vô cùng khó xử,
「…Đây là một sự sỉ nhục… một sự sỉ nhục lớn nhất mà thiếp đã phải chịu kể từ khi đến Nhật Bản!」
「Này, đừng nói quá lên thế chứ. Mà, đó là một phần của buổi học mà, biết sao được?」
「Thế Akiharu muốn thiếp một mình đến quán cà phê hầu gái sao! Pina Sforza Cramp Estor này lại đi quán cà phê hầu gái mà không có một người tùy tùng nào…!」
Dù cô bé nói vậy, nhưng Akiharu không hiểu cô bé đang bận tâm đến điểm nào. Đây là một ví dụ điển hình về việc có quá nhiều điều để thắc mắc thì lại thấy khó xử.
Hơn nữa,
「Tôi đã hỏi trước đây rồi, nhưng cậu đã quen với hầu gái rồi mà, sao lại muốn đi vậy? Nếu đã nói đến mức đó thì cậu có thể nói cho tôi biết được không?」
「Này…! Tại vì, các cô hầu gái ở Hakureiryou không viết những lời dễ thương lên món cơm trứng ốp-la! Váy của họ cũng dài quá, chính thống quá nên chán lắm!」
Này, dù cô bé đỏ mặt tía tai mà khăng khăng nói những lời đó thì Akiharu cũng…
Tuy nghĩ vậy, nhưng nói thẳng ra thì có lẽ hơi đáng thương, nên Akiharu chuyển ánh mắt sang một người khác trong phòng để tìm kiếm sự giúp đỡ.
Thì ra, chủ nhân của phòng hiệu trưởng này, kiêm người lớn "đáng thất vọng" nhất Hakureiryou, Tenjou Jifuu, nói:
「Đúng vậy đó~. Akiharu-san là con trai nên không hiểu đâu ha~. Ruffles là sự kết hợp của ước mơ và thế giới tưởng tượng, còn vùng tuyệt đối được tạo ra giữa chiếc váy mini và tất dài đến đầu gối thì thậm chí còn được gọi là đỉnh cao của văn hóa nữa đó~」
「Đừng có mà nói dối một cách tự mãn thế」
「Với lại, được thấy những bộ trang phục chỉ có trong manga và anime ngoài đời thật là điều quý giá đó~? Cử chỉ cũng đáng yêu nữa, có lẽ không quá lời khi nói đó là một vùng đất lý tưởng hiện đại đó ha~」
Kaede vẫn như cũ không chịu nghe lời Akiharu nói. Nếu có Fukami Kan ở đây thì chắc chắn cô ấy sẽ bị trừng phạt không thương tiếc.
Akiharu, tất nhiên là không thể bắt chước hành động như vậy, chỉ còn cách nhìn Kaede với ánh mắt lạnh nhạt như một sự phản kháng nhỏ,
「Mấy cái lý lẽ vớ vẩn đó không quan trọng đâu. Đại khái thì, không phải hiệu trưởng chịu đi cùng Pina là xong chuyện sao?」
「Hai cô gái xinh đẹp cùng nhau đến quán cà phê hầu gái thì không tốt đâu nha. Hơn nữa, với giáo viên thì tôi thích việc Deep Kan-chan và các cô hầu gái của chúng ta mặc những bộ trang phục như thế hơn là việc đến quán đó đó~」
Thế lực nào lại có thể nói ra lời biến thái như vậy chứ. Hơn nữa, nếu cô ấy đưa ra yêu cầu như vậy thì lại bị phạt ngồi quỳ chép kinh lần nữa thôi. Đúng là người không biết chừa mà.
Dù đã phần nào biết trước, nhưng cuối cùng Akiharu nhận ra rằng đối phó với hiệu trưởng chỉ là vô ích. Vừa hối hận sâu sắc vì thử thách vô nghĩa của mình, Akiharu vừa chuyển ánh mắt sang Pina vẫn chưa nguôi giận.
Và với ý định dỗ dành một đứa trẻ mới vào mẫu giáo, cậu chắp tay cúi đầu.
「Xin lỗi, tôi sẽ đền bù đầy đủ. Ừm, thế này đi, tôi sẽ dẫn cậu đi công viên giải trí mà cậu muốn đi trước đây nữa」
Nếu là Tomomi thì có lẽ sẽ nói 「cậu tưởng tôi dễ dỗ đến thế sao」 rồi đưa ra hàng loạt yêu sách khác, nhưng đây là Pina.
Đúng như dự đoán, aura giận dữ của cô bé dần mờ nhạt, vẻ mặt trở nên bồn chồn. Đại khái thì, giống như một con chó nhìn thấy dây dắt đi dạo vậy.
「Ưm… Điều đó có thật không?」
「Ừ, tất nhiên rồi. …Nhưng cậu không thích công viên giải trí mà, phải không?」
「Thiếp không thích trò chơi cảm giác mạnh. Nhưng các màn trình diễn siêu nhân thì khác!」
「Siêu nhân à, là mấy cái đó hả? Mấy cái show anh hùng ấy hả?」
「Ừm, cái đó rất hay. Thiếp thích manga, anime và game, nhưng sự ngầu lòi của các anh hùng biến hình là đặc biệt nhất!」
Pina hùng hồn nêu lên cảm nhận, nhưng Akiharu không thể đồng tình vì chưa kịp hiểu, nên cậu tạm thời gật đầu.
Dù sao thì, Akiharu cảm thấy nhẹ nhõm vì Pina có vẻ đã ổn, nhưng rồi nỗi lo lại len lỏi trong lòng, khiến cậu không thể vui vẻ được.
──Kể cả đối với một người đơn giản như vậy, Celenia có vẻ sẽ rắc rối đây…
Nghĩ đến người sở hữu mái tóc vàng xoăn đặc trưng, Akiharu thở dài một hơi.
「Không còn cách nào khác… Tôi hy vọng sẽ không có chuyện như vậy nữa」
「……………………」
「…Cái gì vậy, cái nhìn khó hiểu đó. Tôi không hiểu, nhưng cảm thấy khó chịu quá」
「Không, ý tôi là…」
Akiharu hoàn toàn không ngờ sẽ nhận được câu trả lời dễ hiểu như vậy. Cậu không dám nói ra, nhưng cậu gần như chắc chắn sẽ bị đấm bằng nắm đấm hoặc bị đá bằng giày cao gót nhọn.
Celenia nhìn Akiharu với vẻ hoài nghi, hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo len dài tay khá hiếm thấy. Tuy nhiên, đó là một chiếc váy len liền thân, có chiều dài khá ngắn, theo kiểu gợi cảm. Chắc là đồ ở nhà vì cô ấy đến ngay sau khi được gọi, nhưng tại sao lại mặc bộ đồ khiến người khác phải lúng túng thế này chứ?
Thêm vào đó, sự khó chịu của vị trí gần ký túc xá nữ lớp Giáo dục Nâng cao khiến Akiharu cảm thấy bất an lạ lùng, cậu chọn lời nói một cách cẩn trọng:
「Này, cậu có kiểu người nói thẳng, hoặc là chỉ nhìn thấy trước mắt thôi chứ không quan tâm đến quá trình, nếu sự thật là thế phải không? Thế nên tôi cứ nghĩ rằng lần này cậu cũng sẽ bực bội vô cớ」
「…Tôi hiểu rồi! Cậu, cậu nhất định muốn tôi dùng biện pháp vật lý để sửa tính cách phải không?!」
Akiharu đã cố gắng nói tránh, nhưng sự cố gắng đó cũng vô ích, cô bé lại nổi giận. Và sửa tính cách bằng biện pháp vật lý, tôi nghĩ đó là lựa chọn giữa ngược đãi hoặc tẩy não, vậy đâu là đáp án đúng đây?
Dù thắc mắc nhưng không thể để bị thực hiện được, Akiharu giơ hai tay lên ra dấu đầu hàng.
「Được rồi, trước khi cậu làm gì tôi, hãy bắt đầu bằng việc tự nhìn lại lời nói và hành động thường ngày của mình đi. Chắc chắn cậu sẽ hiểu ra」
「Sự thiếu hiểu biết đang đồng thanh vang vọng đó! Thật là, vẫn như mọi khi…」
Dù lầm bầm phàn nàn trong miệng, Celenia không tấn công nữa.
Tuy nhiên, vì không biết khi nào cô bé sẽ nổi điên, Akiharu vẫn giữ khoảng cách an toàn với mái tóc xoăn,
「À, tôi xin lỗi. Lúc nãy tôi hơi cãi vã với Pina một chút, nên cậu dễ nghe lời quá lại khiến tôi bất ngờ」
「…Hừm, sao cũng được. Akiharu là tên cùng hạ lưu nhất trong đám dân thường cũng như trong đám đàn ông, điều đó thì chẳng có gì lạ nữa rồi. Đúng vậy, tôi không bận tâm đâu!」
Dù nghe kiểu gì cũng giống như đang bận tâm, nhưng Akiharu đành làm ngơ vì không muốn lại tự đào hố chôn mình.
Sau một lúc im lặng quan sát, Celenia khẽ hừ mũi, rồi dùng tay vuốt mái tóc xoăn kiêu hãnh của mình ra sau vai.
「…Thật là, tôi cảm thấy bị xúc phạm đó. Cậu đã quên những gì tôi nói với cậu trước đây sao?」
「Hả? Trước đây, là chuyện gì vậy?」
「Đó là… ừm, hình như là không lâu sau khi Akiharu chuyển đến Hakureiryou thì phải」
Thời điểm chuyển trường thì cũng khá lâu rồi, dù không đến nửa năm. Hơn nữa, ngay sau khi chuyển trường thì có nhiều chuyện xảy ra rối ren, nên Akiharu không thể đoán ra là chuyện nào.
Thế nên Akiharu hơi cau mày, và Celenia có vẻ nhận ra cậu chưa nhớ ra, cô bé nhìn cậu với vẻ hơi khó chịu.
「Trí nhớ kém cỏi làm sao. Tôi cứ nghĩ đầu óc cậu trống rỗng như củ sen karakoshi, nhưng đến cả phần bên trong cũng trống rỗng sao?」
Akiharu cố gắng hết sức để không đáp lại rằng cái đầu xoăn của cô mới thế. Cậu phải kiên trì, vượt qua bằng sự kiên nhẫn mà cậu đã tích lũy trong gần nửa năm nay!
「…………Vậy, cậu đã nói gì với tôi? Tôi bỏ cuộc rồi, nói cho tôi biết đi」
「Tôi đã ưu ái giảng giải cho cậu về sự khác biệt địa vị giữa tôi và cậu, giữa học sinh lớp Nâng cao và học sinh lớp Giáo dục Gia đình đó」
「…À, đúng là có chuyện đó thật」
Chắc là lần đầu tiên cậu phục vụ ở nhà ăn. Dù đúng hơn thì là bị gây sự.
Celenia nhắm mắt lại với nụ cười tự hào, như thể vẫn còn hình ảnh lúc đó trong đầu.
「Lúc đó, tôi đã nói── hãy biết thân biết phận đi, về sự khác biệt địa vị đó」
「Đúng là vậy, cậu đã nói thế. Nhưng điều đó liên quan gì đến chuyện này?」
「Thật là một tên đàn ông đần độn. Akiharu, lý do cậu có thể ở Hakureiryou là vì cậu là học sinh của lớp Giáo dục Gia đình đó. Vậy nên, việc ưu tiên các buổi học, đó là nghĩa vụ của cậu, là điều đương nhiên phải không? …Gì thế, cái vẻ mặt ngớ ngẩn đó là sao?」
Dù bị hỏi với ánh mắt nghi ngờ như nhìn thấy một kẻ biến thái nhỏ, Akiharu không có lời nào để đáp lại.
Đây là một ý kiến quá đỗi đúng đắn, không thể tin được rằng lại đến từ cô bé tóc vàng xoăn chuyên gây rối đó. Bảo đừng ngạc nhiên vì điều này thì thật là khó quá rồi.
…Nhưng dần dần khi sự bình tĩnh trở lại, cậu bắt đầu cảm thấy hiểu được.
Celenia, dù có tính cách bốc đồng nhưng lại rất thẳng thắn, khó tính về sự khác biệt địa vị nhưng không phải là người hoàn toàn không linh hoạt. Hơn nữa, trong trường hợp này, nếu suy nghĩ kỹ thì lỗi không thuộc về phía Akiharu, nên dù cô bé xoăn tóc nổi tiếng là liều lĩnh cũng không có gì lạ khi nghĩ 「đành chịu」.
Vừa tổng kết trong lòng, Akiharu gật đầu, rồi lại chắp tay cúi đầu với Celenia.
「Xin lỗi nhé, tôi sẽ đền bù đàng hoàng. Tuần sau… thì lịch hoạt động phục vụ kín mít rồi, với lại hình như sắp có kỳ thi Giáo dục Gia đình nữa nên chắc không được, nhưng tuần sau nữa thì nhất định」
「Tôi cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều. Vả lại, tôi chỉ miễn cưỡng chấp nhận vì cậu nài nỉ muốn đi ăn cùng tôi thôi」
「…Này, đó là xuyên tạc rồi đó. Là vì cậu nói 『chưa từng ăn takoyaki』, một câu nói không thể tin được với người đã ở Nhật lâu như cậu」
「Này! Cậu định nói là tôi đã mời cậu sao?!」
Akiharu không định nói thế, nhưng chắc cũng không khác mấy.
Trong giờ nghỉ giải lao, cậu và Todoroki đang nói chuyện về một quầy takoyaki mới xuất hiện ở khu Sunohara được khen là ngon, tình cờ Celenia nghe thấy và nói 「Lần tới dẫn tôi đi đi!」… Ừm, đúng là gần đúng hoàn toàn.
Đối chiếu với ký ức và tin chắc mình đúng, Akiharu quyết định không phản bác thêm nữa.
Cuối cùng, dù sao thì cũng là thất hứa, nên cậu cũng cần thể hiện thái độ người lớn.
Đang nghĩ xem nên nói lời gì để xoa dịu, Akiharu chợt nghe:
「…Thôi được rồi. Tôi sẽ chuyển lời cho Hou-san, còn cậu hãy cố gắng chuẩn bị thật tốt để không bị ốm vì chuyến bay dài nhé」
「…………Cái gì?」
Celenia đột nhiên nói những điều kỳ lạ, khiến Akiharu không kìm được mà bật ra một tiếng kêu kỳ quặc. Lời đề nghị chuyển lời cho Hou thì rất cảm ơn, nhưng những lời còn lại thì từ đâu ra vậy?
「…Chuyến bay dài? Chuyện gì thế?」
「Ơ… Chẳng lẽ cậu không nhận ra sao?!」
Lần này lại là tiếng kêu kinh ngạc, khiến Akiharu càng thêm khó hiểu. Cô bé không có vẻ gì là đang trêu chọc, thật khó hiểu.
Khi Akiharu cau mày nghi hoặc, Celenia khoanh tay, vẻ mặt như đang đối mặt với một học sinh chậm hiểu.
Và như thể đang nói ra một điều hiển nhiên,
「Dù trời có hơi lạnh hơn một chút, nhưng năm nay khí hậu trên cả nước đều ấm áp. Ở trong nước làm gì có ngọn núi nào có đủ tuyết để trượt tuyết vào thời điểm này chứ」
「……………………Ý cậu là…」
「Ý là── đúng như vậy đó」
Những lời cụ thể không được nói ra.
Thế nhưng Akiharu vẫn hiểu rõ ràng điều Celenia muốn nói, như thể đột nhiên có được khả năng thần giao cách cảm.
「Hiếm hoi thật, cái đoán của cô tóc xoăn lại đúng y chang…」
Akiharu lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ khi đứng trước thế giới phủ bạc trắng.
Cảnh tuyết rơi dày đặc là cảnh tượng có thể thấy ở Nhật Bản, nhưng màu sắc của bầu trời lại khác. Dù đã gần nửa đêm, nhưng không hiểu sao bầu trời lại lờ mờ xám xịt. Và cái sự tối tăm đó tạo nên một cảnh tượng khá kỳ lạ.
Ngay khi thấy từ 「hộ chiếu」 trong tờ giấy thông báo trại huấn luyện được phát, cậu đã hiểu địa điểm là nước ngoài… nhưng khi thực sự đến một quốc gia khác sau hơn bảy giờ bay, cảm xúc thật đặc biệt. Khi chuyển trường, cậu đã phải làm hộ chiếu, nhưng không ngờ lại dùng nó theo cách này.
…Tuy nhiên, điều bất ngờ không chỉ có vậy.
「Mà này── nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải là khu trượt tuyết nhỉ?」
Để xác nhận thực tế, Akiharu hỏi Daichi đang đứng cạnh.
Daichi, dù đã mặc áo khoác ngoài bên trên chiếc áo khoác đuôi tôm của đồng phục Giáo dục Gia đình, đeo găng tay da và khăn quàng cổ, vẫn có vẻ lạnh. Cậu ta đáp lại với ánh mắt sắc lẹm:
「…Người ta không hề nói sẽ trượt tuyết ở một khu trượt tuyết được quản lý đàng hoàng. Có khả năng chúng ta sẽ phải chạy xuyên núi tuyết theo kiểu việt dã」
「Cái đó nghe có vẻ khó với người mới bắt đầu quá… Mà thôi, ít nhất chỗ ở có vẻ đàng hoàng」
Khi Akiharu chuyển ánh mắt từ sườn núi trắng xóa sang bên phải, một khách sạn hiện ra trên một khu đất bằng phẳng ở sườn núi. Đó là một tòa nhà màu vàng kim, dài, cao năm tầng, nhìn từ khoảng cách này cũng thấy nó vững chãi hơn hẳn so với các khách sạn hay nhà trọ ở Nhật Bản.
Được ở đây thật là vui. Thực ra, cậu cũng hơi lo lắng có khi lại gặp bẫy kiểu như cắm trại trên núi tuyết ấy chứ.
Trong khi Akiharu đang thở phào nhẹ nhõm, Fukami Kan, người cuối cùng xuống xe buýt limousine, vỗ tay.
Nghe tín hiệu chú ý, tất cả mọi người lập tức xếp hàng, và trong sự tĩnh lặng đến chói tai, Fukami Kan bắt đầu nói với giọng nói rõ ràng.
「Vậy thì, mọi người đã vất vả rồi. Bây giờ hãy vào nhà trọ, chuẩn bị ngủ trong phòng được phân công của mình. Huấn luyện chính thức sẽ bắt đầu từ ngày mai, nên hôm nay các bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt và cố gắng giữ gìn sức khỏe」
「Fukami Kan-sensei, ngày mai là tập trung sau khi thay đồ trượt tuyết phải không ạ?」
「…Shingo-kun, như thế thì khó ăn sáng lắm đấy」
Todoroki hỏi, có lẽ vì quá phấn khích, và như mọi khi, Santake lại chen ngang. Còn Akiharu thì chỉ muốn vào khách sạn nhanh chóng vì quá lạnh. Cái kẹp an toàn ở tai phải đang lạnh cóng kinh khủng, nếu không tháo ra nhanh thì có khi bị cóng mất.
Khẽ đưa tay lên tai, tôi chú ý quan sát tình hình. Shinkan nhẹ nhàng phủi đi tuyết bám trên lông mày, rồi nói:
「Vốn dĩ tôi định nói chi tiết vào bữa sáng ngày mai… nhưng thôi được rồi, có lẽ các em cũng cần chuẩn bị tinh thần, nên tôi sẽ công bố lịch trình của ngày mai ngay tại đây」
Nghe những lời đó, một số nữ sinh reo lên sung sướng. Không biết có phải do quá phấn khích, hay trong đầu họ đang phát tiếng trống rộn ràng mỗi khi có thông báo quan trọng.
Tuy nhiên, khác với vẻ vui mừng của các cô gái, Akiharu khẽ giật giật khóe miệng.
…“Chuẩn bị tinh thần” ư? Tôi không nghĩ một buổi trượt tuyết giải trí vui vẻ lại cần đến những lời lẽ như vậy chút nào. Chắc tôi suy nghĩ nhiều quá thôi nhỉ? Hay đúng hơn, tôi mong là mình suy nghĩ nhiều quá.
Trong lúc Akiharu dồn ánh mắt cầu mong vào Shinkan, những lời giải thích được cô thốt ra là—
「Sáng mai, chúng ta sẽ bắt đầu huấn luyện chinh phục núi tuyết. Chuyến đi sẽ kéo dài gần như cả ngày, nên các em không được thức khuya. Ngoài ra, trang phục vẫn như hôm nay, mặc áo khoác giữ nhiệt bên ngoài đồng phục, xin đừng quên」
Lời tuyên bố này cứ như cây băng đâm thẳng vào đỉnh đầu, thổi bay hoàn toàn cái không khí hân hoan của lần đầu ra nước ngoài của tôi.
Đầu óc tôi trắng xóa, đông cứng hoàn toàn, hệt như cảnh vật xung quanh. Không chỉ mình tôi, mà tất cả học sinh lớp Bồi Dưỡng đều như vậy.
Người duy nhất bình thường là Shinkan, cô vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng sau khi đưa ra tuyên bố gây sốc, nhìn ngắm khuôn mặt đã hóa thành tượng tuyết của các học sinh.
「Vậy thì, hẹn gặp lại các em vào ngày mai. Bữa sáng bắt đầu lúc bảy giờ rưỡi sáng, xin đừng đến muộn」
Nói xong một cách máy móc, cô nhanh chóng đi vào trong khách sạn.
Akiharu bị bỏ lại, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Shinkan cho đến khi cô khuất hẳn vào trong tòa nhà, rồi không nói một lời mà nhìn sang những người còn lại.
Hầu hết mọi người đều có biểu cảm kiểu như: 「…À, đây chính là sự tuyệt vọng sao」.
Chỉ có Daichi thì thở dài thườn thượt, và Shikikagami thì ngơ ngác hỏi:
「À ừm… tức là, hôm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi thật tốt và ngày mai hãy cố gắng, phải không ạ?」
Cô bé dường như chưa hiểu gì cả, gương mặt vẫn còn đầy vẻ khó hiểu.
Akiharu đứng sững trong tuyết một lúc, hồn xiêu phách lạc, và tiếp tục lảng tránh thực tại cùng những người bạn khác cho đến khi tai phải lạnh đến mức đau buốt.
◆ ◇
—Ngày hôm sau, trời có mây khá mỏng bao phủ khắp bầu trời, một thời tiết thật khó tả.
Khó mà nói đây là một ngày đẹp trời để dã ngoại. Còn nói về việc liệu đây có phải là thời tiết thích hợp để đi bộ đường dài trên núi tuyết không thì…
「Không tệ」
Lời nhận xét ngắn gọn của Shinkan dường như đã tóm tắt tất cả.
Nhưng Akiharu vẫn không thực sự thông suốt, cậu định giơ tay lên hỏi thì Shinkan đã tiếp lời, như thể đã đoán trước được ý định của cậu.
「Nếu trời nắng và nhiệt độ tăng lên, tuyết sẽ tan chảy, khiến đường đi trở nên nguy hiểm. Với thời tiết thế này, chúng ta sẽ di chuyển an toàn hơn là trời trong xanh hoàn toàn」
Theo ý kiến cá nhân của tôi, tôi chỉ muốn được tận hưởng trượt tuyết vui vẻ thay vì phải đi những con đường đầy nguy hiểm như vậy.
…Dĩ nhiên, Akiharu không nói ra những suy nghĩ đó mà lặng lẽ dẫm chân lên tuyết. Cảm giác cọt kẹt dưới chân thật dễ chịu. Tuy nhiên, nếu phải trải nghiệm cảm giác đó cả ngày thì lại là một câu chuyện khác.
Nhưng dù sao, sau một đêm thì mọi chuyện cũng đã trôi qua. Nhớ lại những tiết học kinh khủng mình đã trải qua kể từ khi được chuyển sang lớp Bồi Dưỡng, thì việc chinh phục núi tuyết này cũng khá bình thường. Chỉ là tôi đã quá kỳ vọng mà thôi, khi bình tĩnh lại, tôi cũng có thể chấp nhận được thực tế này.
Đầu tiên, vẫn còn hy vọng. Shinkan đã nói "trượt tuyết, v.v.", nên chắc chắn chúng tôi sẽ được trượt tuyết trong thời gian lưu trú. Dù khả năng bị đau nhức cơ bắp là rất cao, nhưng tôi chỉ có thể lấy đó làm động lực mà cố gắng thôi.
Suy nghĩ tích cực, Akiharu vươn thẳng lưng. Cái ba lô trên lưng lắc lư, sức nặng đè lên vai, nhưng hiện tại vẫn chưa thấy khó khăn gì. Tuy nhiên, khi bắt đầu mệt mỏi thì chắc chắn sẽ vất vả, nên tôi cần chú ý điều chỉnh tốc độ.
「—Vậy thì, chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ. Kusunoki và Takagi sẽ dẫn đầu, còn tôi sẽ đi cuối cùng. Khi có vấn đề gì xảy ra, xin hãy báo cáo ngay lập tức」
Đúng lúc tôi đã chuẩn bị tinh thần xong, Shinkan giới thiệu những cô nàng maid khác do cô dẫn đầu. Khác với Shinkan, hai người mặc đồng phục maid màu đỏ bã trầu này, tôi đã gặp nhiều lần trong các buổi huấn luyện. Cả hai đều có vẻ ngoài hiền lành như những người chị bình thường, nhưng lại có tiếng về kỹ năng sinh tồn, nên tôi nghĩ có điều gì đó không đúng lắm.
「Vậy thì, sau khi xếp thành hai hàng, hãy xác nhận kỹ bạn học bên cạnh mình. Khi có chuyện gì, hãy gọi và giúp đỡ lẫn nhau」
Theo lời Shinkan, Akiharu và những người khác nhanh chóng bắt đầu hành động. Vì đã được dặn là không để con trai đứng cạnh nhau trong những trường hợp như thế này, Akiharu nhường chỗ cho những người khác đi trước và lùi về phía sau.
Khi lùi xuống cuối hàng, ngay phía trước là lưng của Sanma, người đàn ông nhỏ nhắn, và bên cạnh tôi là—
「À ừm… À, hàng xóm là Hino-san phải không ạ! Em là người thiếu cẩn trọng, nhưng sẽ cố gắng hết sức, mong anh giúp đỡ!」
Nhìn bạn cùng lớp mặc đồng phục maid, chào hỏi một cách năng nổ nhưng cũng kỳ quặc, Akiharu chỉ muốn thốt lên “Xin đổi người!”.
Nhìn Shikikagami Sanae mỉm cười hớn hở, không hiểu sao tôi lại cảm thấy một làn sóng bất an ập đến, chắc là điều không thể tránh khỏi.
Mà nói thật, cô bé đừng có đeo ba lô một cách kỳ quặc như vậy, dù bị áo khoác dày che đi thì cũng vẫn thấy dáng người tuyệt vời. Làm cách nào mà cô bé lại có thể đeo ba lô theo kiểu làm nổi bật vòng một như thế chứ?
Kiên quyết kìm nén ánh mắt đang cố ý liếc nhìn, Akiharu gãi đầu một cách mạnh bạo:
「…À, mong cô chiếu cố. Đại khái thì, tôi sẽ cố gắng hết sức」
「Vâng ạ, em rất mong đợi! Sẽ rất vui nếu anh có thể chăm sóc em thật tốt!」
「…………Nếu cô hạn chế bớt thì tôi sẽ biết ơn lắm…」
Lời nói hồn nhiên giao phó hoàn toàn của Shikikagami khiến nỗi bất an của tôi tăng lên gấp bội… Nhưng thôi, giờ có nói cũng vô ích. Trước giờ đã có quá nhiều chuyện tương tự rồi, và cũng chưa đến mức nghiêm trọng dẫn đến chết người, nên lần này tôi cũng cầu nguyện là sẽ ổn thôi.
Cầu thần phù hộ ngay từ trước khi khởi hành khi gặp khó khăn, Akiharu kiểm tra lại dây giày có gai để đi bộ trên núi tuyết, và—
—Đúng lúc đó, dây giày đứt cái “tách!”.
Đáng lẽ nó phải là hàng mới. Chất liệu rất bền chắc cơ mà.
「…………」
「Hino-san, sao thế… Ơ, chết rồi! Em phải đi lấy dây giày thay đã—」
「……………………」
Dù đã quay về khách sạn lấy dây giày dự phòng trong hành lý, nhưng làm sao có thể thay đổi tâm trạng trở nên vui vẻ được chứ.
Trong lòng vẫn ôm chặt mong muốn bỏ cuộc ngay tại đây, chúng tôi buộc phải xuất phát.
Thật bất ngờ, việc chỉ leo núi tuyết liên tục, một bài huấn luyện khắc nghiệt thường thấy ở quân đội hoặc lực lượng tự vệ, lại diễn ra suôn sẻ.
Dĩ nhiên, vai tôi đau vì đeo ba lô, và cũng mệt mỏi vì đôi khi phải rẽ tuyết sâu đến đầu gối để đi. Ngoài ra, việc Shinkan cứ đi theo sau vài bước mà không gây tiếng động gì cũng hơi đáng sợ.
Thế nhưng, tôi vẫn còn đủ thể lực. Có lẽ là do chúng tôi được nghỉ ngơi mỗi tiếng một lần, và bữa trưa cũng có cơm nắm cùng canh miso đựng trong bình giữ nhiệt vào buổi chiều.
Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ hoàn thành toàn bộ hành trình vào buổi tối, Akiharu tự nhủ mình hãy cố gắng chịu đựng thêm khoảng ba giờ nữa, và tiếp tục đi, nhìn theo bóng lưng của Sanma phía trước.
Còn về Shikikagami đang đi bên cạnh thì:
「Woa… cảnh đẹp tuyệt vời, cứ như thể có thỏ tuyết vậy」
「Đúng vậy, nhưng cô cũng phải nhìn xuống chân nữa chứ. Chỗ đó đã bị dẫm nát rồi, dễ trượt lắm đấy」
「Ể, chỗ nào… Ơi!」
Mặc dù tự tin nói vậy, nhưng ngay khi được nhắc nhở, cô bé đã trượt chân ngã. Đây là lần thứ mấy rồi, tôi đã không còn đếm xuể nữa.
Có thể nói đây là phong cách của Shikikagami, nhưng tôi không thể nào mỉm cười mà quan sát được. Việc vấp ngã trên núi tuyết có khả năng cao không phải là chuyện đùa.
Hơn nữa—
「Tuyết lại rơi nhiều hơn rồi sao?」
Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời buổi sáng chỉ u ám, giờ lại đang rơi tuyết.
Và không phải là mức độ nhẹ nhàng như tuyết bay lất phất—mà là một lượng tuyết lớn đến mức che khuất một nửa tầm nhìn. Thế này có vẻ hơi nguy hiểm phải không?
…Tuy nghĩ vậy, nhưng không ai, kể cả bản thân Akiharu, lên tiếng yêu cầu dừng lại, vì Shinkan, người chịu trách nhiệm, không nói gì. Sự đáng tin cậy và sự đáng sợ của cô ấy quả thực rất kinh khủng.
Thực ra, nếu giữa lưng núi thế này mà đột ngột bị bắt dừng lại thì chúng tôi cũng sẽ gặp rắc rối. Chúng tôi đã được học cách cắm trại dã chiến, nhưng tôi cũng không muốn thực hành nó lắm.
Dù thế nào thì cũng chỉ có thể tiến lên, Akiharu kiên trì đi trên con đường có độ dốc hơi thoải. Dùng găng tay lau tuyết dính trên mặt, đi đến đâu đường càng hẹp đến đó, nên phải thật cẩn thận.
Vừa đi vừa liếc sang bên trái, tôi thấy một sườn dốc khá đứng. Không phải kiểu vách đá "rơi xuống là xong đời" mà chỉ khoảng vài chục mét thôi, nhưng có rất nhiều cây cối mọc dọc đường nên nếu va phải thì có thể gãy xương.
Nếu gãy xương ở nơi thế này, chắc chắn khi trở về Hakureiryou, tin đồn "thằng ngốc gãy xương trước khi trượt tuyết" sẽ lan truyền nhanh hơn cả máy bay tàng hình.
Vì vậy, Akiharu hết sức cẩn thận để không trượt chân.
…Nhưng, không hiểu sao tôi cứ thấy lo lắng về một sự tồn tại bên phải.
「Shikikagami… cô có ổn không?」
「Vâng, vâng ạ…」
Cô bé trả lời ngay, nhưng giọng Shikikagami vẫn có vẻ cao vút, không hề bình thường.
Đã đi bộ trên núi tuyết mấy tiếng đồng hồ rồi, nên việc thở dốc là đương nhiên. Bản thân tôi cũng thở hổn hển một chút, và tôi biết đó là điều bình thường.
Tuy nhiên, liệu "bình thường" có áp dụng cho Shikikagami không thì tôi buộc phải suy nghĩ. Một cô bé vụng về nhưng tràn đầy năng lượng như cô ấy thì đáng lẽ phải bình thản mới phải. Cô ấy là người có sức bền để hoàn thành những buổi huấn luyện mà ngay cả Daichi cũng mệt mỏi mà vẫn không sao, và thực tế là vừa rồi cô ấy vẫn còn ngã một cách hăng hái.
Nhưng bây giờ, Shikikagami lại đỏ mặt, và đôi mắt hơi ướt hướng về phía tôi. Dù đang trong chuyến leo núi tuyết khắc nghiệt, vẻ quyến rũ lạc lõng đó lại khiến tôi hơi bối rối không biết phản ứng thế nào.
Chắc là mệt rồi, Akiharu nghĩ vậy, trấn tĩnh lại và nhìn sát vào mặt Shikikagami.
…Cô bé quả thật có vẻ hơi khó chịu, trông như thể đang không khỏe.
「Làm sao đây, có nên nói với Shinkan-sensei để cô ấy nghỉ ngơi không?」
「Hino-san… em, cái đó…」
Nghe tiếng trả lời ngập ngừng có vẻ do dự, Akiharu liếc nhìn Shinkan đang dừng lại phía sau chúng tôi. Dù tuyết đã nuốt đi âm thanh, nhưng chắc chắn cô giáo maid này vẫn nghe được cuộc đối thoại vừa rồi, vậy mà cô ấy không nói gì, có lẽ là đang để học sinh tự quyết định?
Tạm thời cho là vậy, Akiharu phủi tuyết dính trên tóc Shikikagami đang lúng túng khó nói, rồi bảo:
「Nếu thấy không khỏe thì cứ nói thẳng ra đi. …Dù ở đây không thể nghỉ được, nhưng tôi có thể xách đồ hộ cô, hoặc chúng ta có thể nghỉ ở một điểm xa hơn một chút」
Mang đồ của hai người thì sẽ khá vất vả, nhưng cũng không còn cách nào khác. Không thể để một người đang không khỏe, đặc biệt là một cô gái, phải cố gắng được.
Có lẽ đã hiểu được tấm lòng của tôi, Shikikagami nắm lấy tay Akiharu một cách xúc động.
Cô bé nhìn tôi với đôi mắt đăm chiêu đầy vẻ nhiệt tình, thở ra hơi trắng xóa ở cự ly gần và nói:
「Hino-san… thật ra, thật ra em…」
「Vẫn còn chỗ nào không ổn sao?」
「Đúng vậy. Từ sáng đến giờ, em cứ cảm thấy khó thở…」
Có lẽ là do di chuyển đường dài và môi trường không quen thuộc—Akiharu nghĩ thầm, rồi gật đầu ra hiệu cô bé tiếp tục.
「Và, cái đó… da em cứ thấy đau, kiểu như ngực em bị chèn ép ấy ạ」
「…………Ừm?」
「Kiểu như—bị bó buộc ấy ạ…?」
「…………」
Lặng lẽ, Akiharu nhìn kỹ cơ thể Shikikagami.
Y hệt như trước khi xuất phát, cô bé đeo ba lô bằng cách bắt chéo dây đai, khiến vòng một bị nhấn nhá.
…Chuyện này, dù nghĩ thế nào thì nguyên nhân cũng là…
「Chắc chắn là do cái kiểu đeo ba lô kỳ quái kia rồi chứ gì?! Mà nói thật, sao giờ mới nói?! Cả sáng nay đã như vậy rồi mà!」
「Ể? Nhưng mà, chị gái em nói “khi ở cùng người khác phái mà mình thích thì sẽ thấy tim đập nhanh và tức ngực” mà, nên em cứ tưởng…」
「Tôi cũng lo lắng về cô từ sáng nay rồi nhưng không phải theo nghĩa đó đâu! Đơn giản là dây đeo đang siết chặt ngực—không phải, mà là phổi của cô đó!」
Akiharu dứt khoát nói liền một tràng, ôm đầu muốn hỏi tại sao mình lại phải nói ra những điều này. Hơn nữa, cậu suýt chút nữa đã nói thẳng ra sự thật "dây đeo đang bó chặt ngực" mà không hiểu sao lại biến thành lời nói đầy vấn đề, thật là nguy hiểm.
Dù sao thì, chuyện là thế. Nếu bị chậm trễ vì một nguyên nhân ngớ ngẩn như vậy, có nguy cơ bị Shinkan trừng phạt, Akiharu vội vàng thì thầm:
「Thôi được rồi, bỏ ba lô xuống đã. …Khoan, định cởi ngay cúc áo là hoàn toàn sai rồi đấy」
「Vâng, vâng」
Thật khó hiểu, làm sao mà cô bé lại có thể nhầm lẫn việc bỏ hành lý xuống với việc cởi đồng phục maid được chứ. Hơn nữa, đang mặc áo khoác và bị dây đeo siết chặt như vậy, làm thế nào mà có thể cởi đồ trong tình trạng đó, tôi cũng muốn thử xem sao. Không phải theo nghĩa biến thái đâu nhé, hoàn toàn là vì tò mò thôi đấy?
Tự nhủ trong lòng một lời biện minh mà ngay cả bản thân mình cũng không thể lừa dối được, Akiharu nói với Shikikagami đang loay hoay với dây đeo:
「Nhanh lên đi. Những người khác đang đi trước rồi, chúng ta không thể chậm trễ quá được đâu」
「Vâng ạ. …Ưm, ừm… chỗ này… như thế này… ơ…?」
Shikikagami loay hoay với dây đeo một cách vụng về, nhưng dây vẫn không hề bung ra. Hơn nữa, vì đang đeo găng tay dày nên việc thực hiện các thao tác nhỏ rất khó khăn.
Nếu cứ để mặc như thế này, có lẽ một tiếng nữa cũng chưa xong. "Thôi đành vậy", Akiharu nghĩ, cởi găng tay ra và nhét vào túi áo khoác.
「Nào, đưa đây tôi xem nào」
「Ể? À, vâng, anh giúp em được không?」
「Được thôi. …Mà sao cái này lại thế này… ối, xoay người sang bên đi」
Vốn dĩ là dây đeo để đeo vai và dây đeo để thắt ngang eo, nhưng do cách đeo kỳ cục nên rất khó tìm ra cách tháo đúng.
Sau một lúc quan sát, Akiharu để ý thấy một khóa cài ở eo bên trái, nghĩ rằng nếu tháo cái này ra thì mọi chuyện sẽ thay đổi, liền đưa tay ra.
Nếu không nhanh lên, ngón tay tôi sẽ bị tê cóng mất. Bóng lưng của Sanma và những người khác không hề để ý đến tình hình của chúng tôi, càng lúc càng xa, tôi sốt ruột loay hoay với khóa cài dây đeo…
Cùng với tiếng "Tách!", dây đeo bung ra như một cú nảy—và với lực phản tác dụng đó, chiếc ba lô Shikikagami đang đeo lao tới đập mạnh vào tôi.
Akiharu nhăn mặt vì cú va chạm bất ngờ, lùi lại theo phản xạ:
「Cá…́i gì cở?」
「Hino-san?!」
Tiếng hét như tiếng kêu thất thanh của Shikikagami vang lên bên tai tôi.
Nghe thấy thế, tôi chỉ kịp có một thoáng suy nghĩ thong thả: "Sao cô ta lại la hét nhỉ?".
Tại sao ư—bởi vì cảm giác tuyết dưới chân mà tôi vừa dẫm lên đã biến mất.
Akiharu ngay lập tức nhìn xuống chân,
Và chứng kiến sự thật là cơ thể mình đang trôi tuột xuống phía bên kia sườn dốc.
「…………Thiệt hả?」
A, tôi rớt rồi—trong khoảnh khắc nghĩ vậy.
Akiharu đã trượt xuống sườn dốc phủ đầy tuyết.
Một cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng, tôi nín thở. Vì ngã ngửa ra sau, tôi không biết có gì ở phía trước nên cảm thấy vô cùng sợ hãi. Hơn nữa, tốc độ rơi ngày càng nhanh, chỉ trong chớp mắt điểm bắt đầu rơi đã xa dần.
「Chết tiệt… phải làm sao đây…!?」
Dù biết là không đến mức chết người, nhưng tôi vẫn rất lo lắng.
Nếu đập đầu xuống thì có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn, và nếu lạc đường thì tôi cũng không biết làm thế nào để quay lại khách sạn ở điểm đích.
Akiharu cố gắng hết sức để giảm tốc độ, vừa rơi vừa vùi tay vào sườn tuyết… nhưng gần như không có tác dụng. Không có găng tay, tay tôi lạnh đến mức đau buốt.
「Đáng ghét… nếu đã vậy…!」
Tuy không muốn, nhưng Akiharu quyết tâm phải chịu một vài vết thương, cố ý để cơ thể va vào cây hoặc đá, cậu quơ quàng chân tay và—
「—Xin đừng nhúc nhích」
Lời thì thầm đó bên tai và tầm nhìn của tôi tối sầm lại gần như cùng một lúc.
Không chỉ có vậy, một cảm giác ấm áp, mềm mại lan tỏa trên mặt tôi, và cơ thể cũng không thể cử động được như có thứ gì đó từ phía trước đè lên.
Tuy nhiên, Akiharu không hoảng loạn vì đó là một giọng nói quen thuộc.
Giọng nói lạnh lùng như tuyết, nhưng lại vô cùng lịch sự. Và vì nghe nó hàng ngày, nên không thể nhầm lẫn được nữa.
Akiharu gượng ép quay mặt lên nhìn—thì ra vẫn là khuôn mặt quá đỗi hoàn hảo của Shinkan.
「Chúng ta sẽ đến vùng đất bằng phẳng ngay thôi. Không có chướng ngại vật nào cả, nên xin hãy giữ nguyên」
「…………」
Vội vàng gật đầu, Akiharu nhận ra.
Bị ôm chặt từ phía trước, lại còn mặt tôi ở vị trí cao hơn… Chẳng lẽ nào, mặt tôi đang vùi vào ngực Shinkan…!?
Hơn nữa, vì ở cự ly gần chưa từng có, đôi mắt vốn mang ấn tượng lạnh lùng sắc bén của cô ấy lại trông hiền hòa lạ thường. Và hơi thở thoát ra từ đôi môi khẽ hé chạm vào trán tôi… Dù đang trong tình huống này, tim tôi vẫn đập loạn xạ với một tốc độ kinh khủng.
Trong lúc tôi phản ứng mà quên mất hoàn cảnh như vậy, chúng tôi vẫn tiếp tục trượt xuống, nhưng đúng như Shinkan nói, không kéo dài quá lâu.
Sau khi trượt thêm một đoạn nữa sau khi nhận ra đã đến một nơi bằng phẳng nhờ cảm giác cân bằng, tốc độ chậm dần khi chúng tôi bị vùi sâu vào tuyết…
Cuối cùng, không hiểu sao có cảm giác lạnh buốt của nước, rồi cơ thể tôi dừng lại.
「…Thoát chết… rồi sao?」
Cứ tưởng chuyện sẽ diễn biến thế nào, nhưng dường như mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp. Tất cả là nhờ Shinkan đã đến giúp.
Cô giáo maid tận tụy, đáng tin cậy đứng dậy như không có chuyện gì. Cứ như thể chúng tôi vừa trải qua một chuyến tàu lượn siêu tốc vậy, cô ấy quá ư là điềm tĩnh.
"Thật đáng ngưỡng mộ", Akiharu nghĩ thầm, nhìn Shinkan đang nhỏ nước từ tóc và quần áo, quay lại hỏi cậu:
「Em đứng dậy được không? Có chỗ nào bị đau không?」
「À, ừm… Chắc là không sao ạ」
Akiharu đang nằm trên tuyết vội vàng đứng dậy, nhanh chóng kiểm tra và trả lời.
Nhận được câu trả lời đó, Shinkan khẽ gật đầu, rồi lấy điện thoại di động từ túi áo khoác đang mặc.
「…Alo? Đã xảy ra một sự cố bất ngờ, một học sinh đã rời khỏi lộ trình. …Vâng, em ấy đang ở cùng tôi bây giờ」
Tôi cứ lo lắng không biết ở nơi như thế này, lại còn bị ướt, thì có kết nối được không—nhưng cuộc trò chuyện bắt đầu ngay lập tức đã xua tan mối lo ngại đó.
Hơn nữa, khi nghe cô ấy nói chuyện, một cảm giác có lỗi ngày càng dâng trào trong lòng tôi. Trên núi tuyết, lại còn ở nước ngoài, tôi đã gây ra chuyện gì thế này.
「…Vâng, đúng vậy. Tôi sẽ quay về khách sạn bằng một lộ trình khác cùng với học sinh, xin hãy thực hiện theo đúng kế hoạch. Xin hãy báo với Kusunoki là cô ấy sẽ thay thế tôi ở vị trí cuối cùng và hỗ trợ Shikikagami-san, người đã mất đi người bạn đồng hành. …………Vâng, vậy thì」
Trong lúc Akiharu đang thất vọng đến mức như một người đã quên đồng phục ở nhà vào một trận đấu quan trọng, Shinkan kết thúc cuộc gọi và bắt đầu nhìn quanh.
Bị ảnh hưởng, Akiharu cũng nhìn xung quanh… và cuối cùng, một cách chậm trễ, tôi cũng nhận ra chúng tôi đang ở đâu.
Dường như chúng tôi đã rơi xuống một khe núi, có những tảng đá lớn nhô đầu khỏi tuyết, và bên dưới chân còn có một con sông nhỏ chảy qua. Bị ướt là do rơi xuống đây rồi… nhưng đây có lẽ là trong cái rủi có cái may. Nếu va vào tảng đá cứng, chắc chắn tôi đã bị thương chảy máu rồi.
Đúng vậy, tôi không bị thương, nên phải vững vàng lên. Trở thành gánh nặng mà cứ ủ rũ thế này là tệ hại nhất.
Mặc dù vậy, tôi nghĩ sẽ khó để trở lại hội quân từ tình huống này… Và trong lúc đó, Akiharu nhớ lại nội dung cuộc điện thoại vừa rồi.
「Chúng ta có thể quay về khách sạn từ đây được không?」
「Vâng. Về mặt khoảng cách, từ đây sẽ gần hơn, và tôi cũng nắm rõ lộ trình. Tuy nhiên…」
「Có vấn đề gì sao?」
「Quần áo của em đã bị ướt」
Trước khi kịp hỏi "Điều đó có gì…", Akiharu tự mình nhận ra câu trả lời.
………………………………Lạnh quá.
Trước đó cũng đã lạnh, nhưng bây giờ còn lạnh hơn. Hay đúng hơn, là buốt giá.
Không chỉ áo khoác mà cả quần áo bên trong cũng bị nước thấm vào, có nhiều chỗ lạnh buốt như bị tảng băng ép vào. Và tôi có thể cảm nhận được phạm vi đó đang dần dần lan rộng trên cơ thể mình.
Nếu vận động thì có thể sẽ ấm hơn một chút, nhưng dù vậy thì cũng khó chịu lắm…! Gió thổi vù vù trong khe núi khiến cái lạnh càng tăng lên gấp bội.
Trong lúc Akiharu đang run rẩy vì nghĩ rằng chuyện này nghiêm trọng rồi, Shinkan, dù cũng bị ướt nhưng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, lên tiếng.
「Chúng ta sẽ thay đổi lộ trình. Sẽ đến nơi muộn hơn rất nhiều, nhưng không còn cách nào khác」
「Được thôi, nhưng… có giải quyết được không?」
「Vâng, không sao đâu. Chúng ta có cách giải quyết, nên đừng hoảng sợ mà hãy nhanh chóng lên đường」
Nói xong, Shinkan quay lưng lại và bắt đầu đi, Akiharu vội vàng đi theo sau.
◆ ◇
Khoảng mười phút sau khi rơi xuống khe núi.
Dưới sự dẫn đường của Shinkan, chúng tôi đến được một căn lều nhỏ bằng gạch.
Shinkan không chút do dự đi vào căn lều không khóa, Akiharu cũng đi theo. Bên trong căn lều tối om, có vẻ không có ai.
Nhiệt độ bên trong không chênh lệch nhiều so với bên ngoài, nhưng chỉ cần tránh được gió đã đủ cảm thấy ấm áp rồi. Giống như khi đói, nếu có chút rong biển khô để ăn thì cũng đã đáng quý rồi.
Đóng cửa lại thì gần như không nhìn thấy gì, Akiharu đặt hành lý nặng xuống gần cửa và chờ mắt quen với bóng tối… nhưng trước khi mắt kịp thích nghi, Shinkan không biết lấy từ đâu ra một chiếc đèn cũ, châm lửa và treo lên tường ở góc phòng.
Vẫn còn hơi lờ mờ, nhưng nhờ đó tôi mới có thể nhìn thấy những gì có trong căn lều. Gần tường có xẻng, cuốc chim, đống gỗ chất chồng và dây thừng, và bức tường đối diện với cửa ra vào còn có cả lò sưởi, đúng là một căn lều trên núi điển hình.
「Chúng ta dùng cái này tùy tiện có sao không?」
「Vâng, không sao đâu. Một căn lều trên núi không thể sử dụng khi có sự cố thì hầu như không có giá trị gì… Hơn nữa, đây là ngọn núi thuộc sở hữu của tôi」
「À ra vậy, nếu thế thì… đợi, gì cở?」
Akiharu, vừa định chấp nhận lời giải thích, lại thốt lên một câu hỏi nghi ngờ về thông tin vừa được nói ra một cách tự nhiên.
Vừa nãy, cô ấy nói một cách bình thường… nhưng cô ấy nói là "sở hữu" đúng không? Hơn nữa, là một ngọn núi. Không phải căn lều trên núi, mà là ngọn núi cơ.
Nghĩa là,
「Ngọn núi này là của Shinkan? Ể, vậy khách sạn chúng ta đang ở thì sao?!」
「Việc quản lý tôi giao cho bạn bè ở địa phương, nhưng tôi là chủ sở hữu. Nói chính xác hơn, toàn bộ khu vực xung quanh đây là đất của tôi」
「…………」
Dù những lời xa hoa như vậy được nói ra một cách thản nhiên, thật sự tôi không biết phải phản ứng thế nào.
Trong khi Akiharu còn đang băn khoăn không biết phải phản ứng ra sao, Shinkan lấy vài thanh củi từ đống gỗ chất ở góc phòng cho vào lò sưởi, rồi vo tròn tờ báo tiếng Anh và cũng cho vào lò sưởi.
Sau khi dùng diêm nhóm lửa cho lò sưởi, cô ấy nhặt sợi dây thừng đặt gần đó, treo nó từ tường này sang tường khác… Sau khi hoàn thành xong xuôi mọi việc, cô ấy mới dừng lại động tác như để thở phào nhẹ nhõm.
Trong lúc tôi còn đang ngơ ngẩn một chút, tiếng lửa kêu lách tách bắt đầu vang lên, Akiharu cảm thấy muốn vỗ tay.
……Nói đúng hơn thì mình chẳng giúp được gì cả. Dù ở vị thế được chỉ dạy, lẽ ra mình cũng phải giúp được gì đó chứ. Mặc dù ngay sau một câu nói gây sốc, mình lại bị phân tâm quá nhiều.
Thế này thì không được. Gây phiền phức, lại còn vướng víu thì tệ hết chỗ nói.
Trong lúc Akiharu đang tự kiểm điểm rằng lần tới có chuyện gì sẽ phải hành động ngay lập tức, Fukami Shizuka, người đang vắt áo khoác ngoài lên sợi dây căng ngang trong phòng, quay lại nhìn cậu.
「Hino-san, cậu cũng cởi đồ rồi vắt lên đây đi. Chắc sẽ không khô ngay được đâu, nhưng nếu đợi vài tiếng thì nó sẽ khô ráo hơn nhiều so với bây giờ đấy.」
「Rõ. Nhưng mà, nếu nói là áo khoác thì đúng hơn là…………khụ!?」
Vừa đáp lời vừa cởi áo khoác ngoài, Akiharu quay người định vắt lên dây, và…
Chiếc váy hầu gái rơi nhẹ xuống sàn, Akiharu đã lỡ nhìn thấy khoảnh khắc tấm lưng của Fukami Shizuka lộ ra.
「Nà ái?!」
「……Có chuyện gì sao?」
Akiharu thốt lên tiếng kêu kỳ quái, Shizuka hỏi lại bằng giọng điệu thản nhiên như thường lệ.
Cô cúi xuống nhặt chiếc váy hầu gái, động tác xếp đồ gọn gàng cũng rất bình tĩnh──nhưng mỗi khi cô cử động, bộ ngực lớn đầy đặn rung rinh lên xuống, thật là chuyện lớn.
“Thế này không ổn!” Akiharu vội vàng quay đi chỗ khác. Sự kết hợp giữa bộ đồ lót trắng tinh khôi mang đậm hình ảnh thanh lịch, đôi chân thon thả nhưng có vẻ mềm mại, cùng với thắt lưng và vớ ren trắng, nếu xét về độ hiểm thì còn có sức công phá hơn cả khi trần truồng.
Hơn nữa, đối phương lại là Fukami Shizuka với vẻ đẹp lạnh lùng. Nếu nhìn thẳng vào cảnh tượng đó, sát thương sẽ quá lớn mất…!
Ánh mắt cậu lảng tránh xuống sàn, nơi cái bóng của Shizuka đang in rõ, một lần nữa cho Akiharu thấy rõ ràng cô đang ở trong tình trạng nào──cậu có thể nhận ra từ cái bóng rằng cô đang đứng tháo dây buộc của thắt lưng và cởi vớ.
Đối với một nam sinh cấp ba, ngay cả cái bóng cũng là một cảnh tượng nguy hiểm. Akiharu vô thức lùi lại phía sau,
「S-sao… sao lại, cởi đồ…!?」
Cậu hỏi một cách đơn giản nhất có thể, và một giọng điệu thản nhiên như trong giờ học vang lên.
「Tôi đã nói cậu hãy cởi đồ rồi vắt lên, phải không?」
「Nói thì có nói! Đúng là cô nói thế nhưng mà, cởi hết ư?!」
「Nếu đồ lót không bị thấm nước thì không cần cởi. Áo đồng phục của cậu ướt sũng tôi có thể nhìn thấy, nên hãy nhanh chóng cởi ra đi.」
「K-không, nhưng mà…」
Việc có một người đẹp lớn tuổi trong bộ đồ lót ngay bên cạnh đã là chuyện lớn rồi, lại còn bảo mình cũng cởi đồ nữa. Dù Akiharu hiểu rõ rằng cô không có ý đồ gì khác, và việc này là cần thiết để hong khô quần áo, nhưng nguy cơ khiến cả thân thể lẫn tâm hồn trở nên cởi mở quá mức là rất lớn.
Đối phương là Shizuka, nếu mình có ý định gì đó, chắc chắn sẽ bị cô phản công và đánh cho tơi bời. Thế nhưng, cậu vẫn có cảm giác bản thân sẽ khó mà kiềm chế được mà thử làm gì đó mất…!
Trong lúc Akiharu vẫn đang bứt rứt vì những tà niệm, ở khóe mắt, Shizuka đã vắt quần áo của mình lên sợi dây phơi. “Làm ơn đừng làm mấy chuyện mang tính gia đình như vậy khi đang mặc đồ lót chứ!” Cậu thầm nghĩ. Sự khác biệt giữa vẻ ngoài và hành động của cô tạo ra một sự kích thích không cần thiết.
Fukami Shizuka, sau khi phơi xong cả vớ, quay sang nhìn Akiharu, khiến cậu cảm thấy ngạt thở không biết phải làm sao.
「──Cậu ngại cởi đồ trước người khác giới sao?」
「…………khụ!」
Một giọng nói vẫn lạnh lùng và thông minh như thường lệ, đã đánh trúng tim đen của cậu.
Đôi mắt của Fukami Shizuka nhìn thẳng vào Akiharu rất tĩnh lặng, khiến cậu có cảm giác như mọi suy nghĩ tầm thường đều bị nhìn thấu.
Akiharu bị ánh mắt của cô cuốn lấy, không thể rời đi. Fukami Shizuka không giận cũng không thất vọng, mà dùng giọng điệu bình tĩnh nói chuyện với cậu.
「Tôi không có ý trách cứ. Ngay cả người lớn trưởng thành cũng phần lớn sẽ cảm thấy xấu hổ, vậy nên việc những người trẻ ở tuổi dậy thì như các cậu cảm thấy như vậy là điều hiển nhiên.」
「…………」
「Thế nhưng, cũng là sự thật rằng có những trường hợp cần phải gạt bỏ sự xấu hổ. Nếu cứ mặc quần áo ướt, dù có sưởi ấm bằng lò sưởi cũng rất dễ bị cảm lạnh. Hơn nữa, hiện tại các cậu đang tiêu hao thể lực, nên có thể còn bị viêm phổi nữa. Tôi biết là xấu hổ, nhưng việc bị ốm đau bệnh tật sẽ là một vấn đề lớn hơn nhiều.」
Nghe giọng nói đều đều, tỉ mỉ giải thích như trong giờ học giáo dưỡng, Akiharu dần cảm thấy đầu óc mình trở nên tỉnh táo hơn.
Những gì Fukami Shizuka nói đều là lẽ phải. Một lần nữa, cậu thấy rõ mình đang bận tâm đến những chuyện vô bổ, cảm giác như bị dội một gáo nước lạnh… một phần cũng là vậy.
Nhưng hơn thế nữa, đó là vì cậu cảm nhận được từ từng lời nói của cô, rằng cô đang thật lòng quan tâm đến cậu… đó mới là điều quan trọng hơn cả. Giọng điệu của cô không thay đổi, nên nếu là lúc mới chuyển trường, có lẽ cậu đã không nhận ra sự khác biệt tinh tế này.
「Ít nhất thì tôi sẽ không để học sinh của mình ngã bệnh một cách vô ích. Nếu cậu thực sự xấu hổ, hãy nhắm mắt lại. Tôi sẽ cởi giúp cậu.」
「…K-không, cái đó thì, đúng hơn là sự xấu hổ sẽ tăng lên gấp bội, ơ khoan đã! Tôi cởi! Tôi sẽ tự mình làm ngay bây giờ!」
Khi Akiharu định phản đối thêm thì ánh mắt của Shizuka chợt lạnh thêm một chút, cậu vội vàng đặt tay lên đồng phục──
Thế nhưng, sự xấu hổ vẫn cản trở, Akiharu lúng túng một lúc rồi mới cởi quần áo.
◆ ◇
Cởi quần áo ra, đương nhiên là lạnh. Akiharu chợt nghĩ rằng có lẽ còn đỡ hơn mặc quần áo ướt, nhưng ngay lập tức phải đính chính lại vì trời quá lạnh.
Vì vậy, sau khi phơi đồng phục và áo sơ mi, Akiharu vội vã tiến gần lò sưởi trong bộ dạng quần đùi trông hơi lôi thôi.
「Lạaaanh quá… Cởi đồ thế này chắc chắn sẽ cảm lạnh mất thôi?」
「Nếu cứ thế này thì đúng là vậy rồi. Hino-san, cậu có thể mở chiếc ba lô giúp tôi không?」
「Ba lô…?」
“Đúng rồi, mình quên béng mất!” Akiharu thầm nghĩ, rồi lấy hành lý để gần cửa đi đến chỗ Fukami Shizuka, nới lỏng dây ba lô chống nước và mở ra.
Bên trong có hộp cơm trưa, bình nước và nhiều thứ khác.
「…………Ồ—!」
「Cậu tìm thấy rồi sao?」
Không cần phải hỏi tìm thấy gì. Chỉ một thoáng là rõ ngay.
Bộ dụng cụ cắm trại đặt dưới đáy ba lô. Dao, đèn pin đội đầu, và cả một chiếc lều gấp nhỏ.
Và──một chiếc chăn đơn hơi lớn.
Akiharu lôi chiếc chăn màu cam trông có vẻ ấm áp ra.
「Cái này phải không?」
「Vâng, đúng rồi. Cũng có túi ngủ nữa, nhưng tiếc là cách sử dụng khá phức tạp, nên hiện tại chăn sẽ tiện dụng hơn.」
「…Hảì?」
Cách sử dụng túi ngủ, cậu chỉ nghĩ được mỗi việc chui vào nằm. Còn có cách sử dụng "nhào lộn" nào khác nữa sao? Hay là kiểu tra tấn treo người trong túi như con sâu róm?
Akiharu muốn lắc đầu, nhưng vấn đề không chỉ có vậy.
Có lẽ vì lý do dẫn dắt, Fukami Shizuka không mang hành lý như học sinh. Cô ấy có mang theo bữa trưa và đồ uống, nhưng không có vật gì có thể đựng vừa chiếc chăn.
Akiharu đang băn khoăn không biết Shizuka sẽ làm gì với chiếc chăn duy nhất thì cô mở rộng hai tay sang hai bên và trải chăn ra.
Rồi cô quấn chiếc chăn quanh người như một chiếc áo choàng… Khoan đã! Nếu chiếc chăn duy nhất bị cô dùng mất thì mình phải làm sao? Hơn nữa, ngay sau khi cô vừa nói những lời quan tâm đến học sinh nữa chứ.
Fukami Shizuka dường như không hề bận tâm đến ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp của Akiharu, cô đi đến trước lò sưởi và ngồi xuống.
…Chết tiệt, mình thực sự bị bỏ lại rồi. Không chỉ cơ thể mà cả tâm hồn cũng thấy lạnh giá. Thế này thì phải làm sao đây?
“Hay là mình nằm cuộn tròn trong túi ngủ mà khóc nhỉ…?” Akiharu đang nghĩ nghiêm túc như vậy thì,
「Cậu đang ngây người ra làm gì vậy? Hino-san, nhanh đến đây đi.」
「…Hả? Nhưng mà, phần của tôi…」
「Đương nhiên là cùng dùng rồi chứ sao?」
──Quyết định quan trọng như vậy, đây là lần đầu tiên tôi nghe đấy!
「Ư-ừm, nhưng mà, dù rất biết ơn vì cô cho dùng, nhưng liệu có ổn không?」
「Như tôi đã nói lúc nãy, không có ích gì khi giữ thể diện trong trường hợp khẩn cấp. Nếu chúng ta ngồi sát lại gần nhau trong chăn, nhiệt độ sẽ được giữ tốt hơn nhiều so với việc sử dụng thiết bị sưởi ấm kém hiệu quả.」
「Thì là vậy rồi nhưng mà…!」
Akiharu hiểu những gì Shizuka muốn nói, và cũng hiểu cô đang nghiêm túc.
Thế nhưng, nhưng mà đó. Ngay cả chỉ nhìn thôi đã thấy nguy hiểm rồi, vậy mà còn phải ngồi sát lại gần nhau hơn nữa thì…! Ở trong chăn, làm chuyện như là ôm nhau… quá đáng sợ.
Dù sao thì cũng sẽ không vượt quá giới hạn, nhưng việc phải liên tục chịu đựng cảm giác cơ thể của cô ấy, người mà về hình thể hoàn toàn không hề thua kém Serunia hay Sakikyō Saori-san, những idol ảnh nóng với thân hình tuyệt mỹ, nếu lơ là có thể khiến cậu bị stress mà đau dạ dày mất.
Khi Akiharu đang băn khoăn giữa hai lựa chọn cảm lạnh hay viêm loét dạ dày, Fukami Shizuka, người đang ngồi và nhìn lên cậu, nhíu mày hỏi:
「Có chuyện gì vậy? Cậu mà không nhanh lên sẽ bị cảm lạnh đấy.」
「Aishh, tôi biết chứ! Nhưng mà, ở trong bộ dạng này rồi ôm nhau thì, dù thế nào đi nữa cũng quá sức chịu đựng!」
Cậu gần như muốn nói "cô hãy hiểu cho tôi đi!" một cách trực tiếp, nhưng rồi lại buông xuôi,
「Ôm nhau…………?」
Một điều rất hiếm thấy, Fukami Shizuka quay đầu nghiêng sang một cách khó hiểu.
Trước cảnh tượng quý giá như nhật thực toàn phần và mưa sao băng xuất hiện cùng lúc, Akiharu quên bẵng những lời phản đối định nói, và chỉ biết quan sát.
Sau vài giây, có lẽ cô đã tìm thấy câu trả lời qua việc tự vấn,
「…Không phải, đừng hiểu lầm. Ý tôi là, chúng ta sẽ ngồi cạnh nhau chia sẻ chăn, chứ không phải là ôm nhau đối diện…!」
Đây lại là một điều hiếm thấy ở Fukami-sensei, cô ấy sửa lời với giọng điệu có vẻ vội vã.
Ôi trời, phản ứng này thậm chí còn toát lên sự ngây thơ thì sao đây? Fukami Shizuka, người ít khi bộc lộ cảm xúc đến mức bị học sinh giáo dưỡng thì thầm trêu chọc rằng “liệu có phải là robot hầu gái được gia tộc Tenjōji bí mật phát triển không?”, lại có phản ứng này sao.
Khuôn mặt cô hơi ửng hồng dưới ánh lửa lò sưởi, rõ ràng là một cảnh tượng có giá trị ngang tầm di sản thế giới xét về tốc độ gió tức thời.
Akiharu ngây người nhìn cảnh tượng đó một lúc, nhưng rồi nhận ra ánh mắt của Fukami Shizuka trở nên sắc bén hơn, và cậu bừng tỉnh.
「À ách… vậy thì, tôi xin phép không khách sáo nữa…!」
Cậu vội vàng ngồi xuống cạnh Fukami Shizuka và quấn chăn quanh người. Là con người, việc nỗi sợ hãi đã khắc sâu vào cơ thể được ưu tiên hơn sự ngượng ngùng và do dự là điều không thể tránh khỏi. Cậu vẫn muốn sống.
Khi chui vào, chiếc chăn tuy dành cho một người nhưng lại khá lớn, nếu hai người ngồi sát cạnh nhau thì vẫn đủ bao bọc cơ thể mà còn thừa một chút.
Thế nhưng, hơn cả điều đó, cảm giác ở vai, bắp tay, và cả bắp đùi nữa…! Làn da của Fukami Shizuka chạm trực tiếp vào mình nóng đến kinh ngạc, và ngay khi chạm vào thì cơ thể cậu giật nảy lên…!
“Không phải, đây không phải là thật, mình đang làm điều này vì sức khỏe thôi mà──” Akiharu lặp đi lặp lại câu này trong đầu, và cuối cùng cũng có thể nhìn thẳng vào mặt Fukami Shizuka đang ngồi cạnh mình.
Không có bộ váy hầu gái màu chàm thường ngày, và ở gần đến mức có thể nghe thấy cả hơi thở… có điều gì đó thật khác. Mặc dù ngày nào cũng gặp mặt, nhưng cô ấy lại mang đến một ấn tượng hoàn toàn khác.
Vì vậy Akiharu càng thêm hồi hộp, cậu cố gắng tìm cách nào đó để phân tán sự chú ý,
「À ừm… nhân tiện, tại sao lại ngồi cạnh nhau thế? Tôi cứ nghĩ ngồi tựa lưng vào nhau sẽ ấm hơn chứ.」
…À mà, tự mình nói ra rồi lại thấy kỳ, nhưng nếu làm vậy thì nhịp tim mình đập thình thịch sẽ truyền đến cô ấy, chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh điểm của sự ngượng ngùng, nên xét theo một nghĩa nào đó thì vẫn an toàn.
Akiharu đang tự nghĩ “Nếu cô ấy nói ‘Vậy thì chúng ta làm thế đi’ thì sao đây?” thì giọng nói lý trí của Fukami Shizuka vang lên từ bên cạnh.
「Nếu xét về hiệu quả thì đúng là vậy, nhưng việc nhìn ngọn lửa trong lò sưởi sẽ giúp tâm lý bình tĩnh hơn.」
「…Ra là vậy.」
「Và còn một điều nữa. Việc nói chuyện mà không nhìn thấy mặt đối phương thì không hay lắm.」
「Ra… hả?」
Vì đây là một diễn biến có lợi cho mình nên Akiharu theo phản xạ định gật đầu, nhưng rồi cậu nhận ra ý nghĩa của câu nói và dừng lại.
「Nói chuyện gì… Cái gì cơ?」
「Chuyện gì cũng được. Điểm cần rút kinh nghiệm của ngày hôm nay cũng được, hoặc nói về cảm nghĩ của cậu về hành vi thường ngày của Hino-san cũng tốt.」
「Xin lỗi nhưng không cần đâu ạ.」
Cậu thực sự không muốn một bài thuyết giáo dài đến khi quần áo khô.
「Vậy thì chúng ta nói chuyện phiếm đi. Thật sự, chủ đề gì cũng được. Miễn là nói chuyện thì sẽ không ngủ gật được đâu.」
「À ừm… ý cô là, cô buồn ngủ à?」
「Hiện tại thì chỉ một chút thôi. Chúng ta đã đi bộ quanh núi tuyết rất mệt, và cơ thể lạnh giá đang cảm nhận được hơi ấm, nên nếu cứ im lặng thì chỉ là vấn đề thời gian thôi.」
Nghe những lời nói đều đều không chút biến động, Akiharu trân trân nhìn vào mặt Fukami Shizuka. Hôm nay cậu đã bị cô ấy làm cho bất ngờ không biết bao nhiêu lần rồi, không thể nhớ nổi nữa.
「…Cô cũng biết mệt à?」
「Đừng nói những điều hiển nhiên như vậy.」
Cậu nhìn chằm chằm vào mặt Fukami Shizuka, nghĩ rằng có lẽ cô đang nói đùa, nhưng khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng vô cảm, không bộc lộ bất cứ điều gì.
Thay vào đó, không hẳn là để thay thế, Fukami Shizuka tự mình mở lời.
「Ngoài giờ học của các cậu thì còn có nhiệm vụ bảo vệ giám đốc, nên rất khó để hết mệt. Nếu thêm vào đó là việc di chuyển đường dài và luyện tập trên núi tuyết, thì việc cơ thể cần được nghỉ ngơi và khó chống lại cơn buồn ngủ là điều đương nhiên.」
「Ừm… Đúng là vậy thật, nhưng lúc nào cô cũng tỏ ra bình thường mà.」
「Việc cảm xúc và tình trạng sức khỏe khó thể hiện ra ngoài qua nét mặt đã là từ lâu rồi. Tôi không hề cố gắng giả vờ gì cả.」
Nghe vậy, Akiharu thở dài một hơi cảm thán. Dù không có ý định như vậy, nhưng cậu cảm thấy mình đã vô tình thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng. Chắc đây không phải là bí mật tuyệt mật… Nếu là vậy, dù có mệt mỏi đến mấy, Fukami Shizuka cũng sẽ không nói ra.
Thế nhưng, điều này hơi khó nói với các bạn trong khoa giáo dưỡng. Nếu họ biết được rằng Fukami Shizuka, người có áp lực đến mức cả trung sĩ quỷ cũng phải quỳ gối xin lỗi, thực ra cũng có những điểm khá bình thường… thì dù sẽ cảm thấy gần gũi hơn, nhưng cậu cũng không chắc liệu họ có trở nên ỷ lại trong lúc luyện tập hay không.
“Phải làm sao đây ta?” Akiharu băn khoăn suy nghĩ──
「…………À.」
Vì lý do nào đó, cậu chợt nhớ lại chuyện nửa năm trước.
Lần đầu tiên đến Hakureiryo và thi chuyển trường.
Đầu tháng 5, cậu đã tham gia kỳ thi viết như một buổi chuyển trường thông thường, sau đó là buổi phỏng vấn riêng với Fukami Shizuka trong một phòng khác.
Lúc đó, Akiharu nhớ rằng Fukami Shizuka đã──
「…Này, tôi có thể hỏi một chuyện không?」
「Vâng, xin mời. Nhưng tôi không chắc có thể trả lời được không.」
「Không phải chuyện gì khó khăn đâu. Lúc tôi thi chuyển trường vào Hakureiryo, cô đã nói một câu phải không? Lúc đó tôi không để tâm lắm nhưng…」
Lời nói mà cậu cho là xã giao hay gì đó vào lúc ấy là,
「‘Tôi rất hoan nghênh những người như cậu’ – câu đó có nghĩa là gì vậy?」
Thực ra cậu đã muốn hỏi ngay sau khi chuyển trường, nhưng vì có quá nhiều chuyện xảy ra nên đã lỡ mất thời điểm, và giữ câu hỏi đó trong lòng cho đến tận bây giờ.
Dù vậy, nó vẫn là một sự kiện quan trọng.
Cơ hội như thế này không thường có, Akiharu nhìn thẳng vào mặt đối phương như để khẳng định mình sẽ không lùi bước, và chờ đợi câu trả lời.
Đôi mắt của Fukami Shizuka, phản chiếu màu lửa đang cháy trong lò sưởi, khẽ hẹp lại, rồi cô chớp mắt một lần thật chậm, sau đó,
「Đúng như lời tôi đã nói.」
Cô nói ngắn gọn, bằng một giọng trong suốt như thấm vào lòng người.
「──Sau khi nhận đơn xin chuyển trường, xin lỗi nhưng tôi đã điều tra về Hino-san. Vì vậy tôi biết về khoảng thời gian tâm hồn cậu còn hỗn loạn, và tôi cũng hiểu rõ hoàn cảnh gia đình của cậu.」
「…………Ừm, tôi cũng nghĩ là mình đã bị điều tra.」
Điều đó là đương nhiên, khi Hakureiryo, nơi các tiểu thư quý tộc theo học, lại tiếp nhận một người bình thường, hơn nữa lại là nam giới.
Điều bất thường hơn cả, có lẽ là việc dù đã điều tra nhưng cậu vẫn không bị loại.
「…Hino-san, cậu có biết yếu tố quan trọng nhất đối với những quản gia và hầu gái được đào tạo tại Hakureiryo là gì không?」
「Ưm… kỹ năng, hay phẩm chất đạo đức chăng?」
「Phẩm chất đạo đức, thì hơi tiếc một chút.」
Nói rồi, Fukami Shizuka lại khẽ nheo mắt,
「Tôi nghĩ, điều quan trọng nhất chính là ‘tấm lòng biết nghĩ cho người khác’.」
Cô nói ra một câu hoàn toàn khác với ấn tượng thường được gọi là “quýt đông lạnh”.
「Kỹ thuật hay sự quan tâm tỉ mỉ, đương nhiên cũng là điều cần thiết. Thế nhưng, những thứ đó có thể học được sau này, và nếu muốn, ai cũng có thể nắm vững.」
「Ngay cả Sakikyō cũng vậy sao?」
「…………」
「…………」
「…Vâng, vấn đề nằm ở tính cách của người đó. Vấn đề là họ mang theo bao nhiêu tâm huyết khi làm việc.」
“Cô ấy đã lờ đi rồi kìa!”
Fukami Shizuka khẽ ho một tiếng, rồi như để bắt đầu lại,
「Hino-san, cậu đã viết trong động cơ chuyển trường rằng ‘muốn làm một công việc có ích cho ai đó’, ‘không chỉ công việc, mà còn là một nghề nghiệp có thể hỗ trợ cuộc sống của người đó như một gia đình’ – phải không? Trong buổi phỏng vấn, tôi đã nhận thấy rằng động cơ đó không hề dối trá. Vì vậy tôi đã chấp nhận đơn chuyển trường của cậu.」
「…Tôi không nghĩ mình đã nói những điều cao xa đến thế.」
「Có lẽ là vậy. Nhưng lý do cậu đã nói ra, hầu hết đều giống với lý do tôi muốn trở thành hầu gái.」
「Ơ, thật sao? À mà, tôi nghe nói cô từng học ở Hakureiryo đúng không?」
「Vâng, tôi cùng lớp với Giám đốc. Mặc dù gia đình tôi, cả về địa vị và kinh tế, đều khó có thể vào được Hakureiryo… nhưng có lẽ là có duyên với gia tộc Tenjōji.」
“Phù…” Fukami Shizuka thở dài một hơi đầy cảm khái, một cảnh tượng hiếm khi thấy. Akiharu vào tư thế lắng nghe một cách nghiêm túc như trong giờ học, tự nhủ rằng từ đây sẽ bắt đầu một câu chuyện quan trọng đáng để gạch chân bằng bút dạ.
Dù đã được dạy dỗ nhiều thứ gần nửa năm nay, nhưng Akiharu hầu như không biết gì về Fukami Shizuka. Việc biết cô ấy xuất thân từ Hakureiryo và là bạn cùng lớp với giám đốc cũng mới đây thôi, và ngay cả hôm nay, cậu cũng rất ngạc nhiên khi biết cô ấy có núi và khách sạn ở nước ngoài.
Một người phụ nữ từng là tiểu thư thượng lưu như vậy, tại sao lại trở thành giáo viên khoa giáo dưỡng──không chỉ vì sự tò mò thuần túy, mà còn vì cậu muốn biết rõ để tiếp tục học hỏi từ cô ấy trong tương lai.
「Lần đầu tiên tôi cùng lớp với Giám đốc – Kaede-san là hồi trung học cơ sở. Tôi không rõ lý do, nhưng cô ấy đã tỏ ra hứng thú với tôi và nhiều lần mời tôi đi du lịch hoặc dự tiệc. Hầu hết tôi đều từ chối, nhưng có lần tôi không thể từ chối và được mời đến nhà cô ấy… Và tôi đã có cơ hội gặp gỡ và nói chuyện với bà của cô ấy, người cũng là cựu giám đốc của Hakureiryo.」
「Hình như đó là một người rất quyền uy phải không?」
“Vậy mà sao cô cháu gái lại ngốc nghếch đến thế…” Cậu không thể nói ra. Không phải vì đó là lời nói xấu, mà vì nó quá đúng sự thật nên khó nói.
Fukami Shizuka vừa nói vừa nhìn Akiharu, khuôn mặt vẫn vô cảm nhưng ánh mắt lại nhuộm một màu dịu dàng, rồi cô tiếp tục câu chuyện.
「Vâng. Đó là người phụ nữ đã điều hành gia tộc Tenjōji, một trong những gia tộc quyền lực nhất Nhật Bản, bằng tài năng và uy tín của mình, dù chỉ là thân phụ nữ. Không chỉ có năng lực trong chính trị và kinh tế, mà bà ấy còn sở hữu sức hút đến mức khiến người ta bị mê hoặc chỉ cần bà ấy ở đó… Mặc dù vậy, bà ấy vẫn đối xử rất dịu dàng với một người nhỏ bé như tôi, như một người bạn của cháu gái mình.」
“…Nếu Fukami-san là người nhỏ bé, vậy mình và Todoroki là loại côn trùng chui rúc ở đáy vực nào đây nhỉ?” Cậu không muốn biết, nên bỏ qua suy nghĩ đó.
「Sau vài lần gặp gỡ, lòng ngưỡng mộ của tôi dần tăng lên, và khi sắp tốt nghiệp cấp ba, tôi đã quyết định con đường tương lai của mình. Tôi muốn loại bỏ gánh nặng cho vị đó dù chỉ một chút, và mang lại nhiều thời gian mỉm cười cho người đó hơn… Dù khi đó còn nhỏ, nhưng tôi đã có một ý định quá tự phụ.」
「…Rồi cô trở thành hầu gái sao?」
「Vâng. Tôi không tiếp tục học đại học, mà dành khoảng bốn năm để trau dồi các kỹ năng cần thiết. Vì còn non nớt, tôi đã tình nguyện phục vụ với tư cách người học việc──và được giao nhiệm vụ bảo vệ Kaede-san.」
…Ồ, đã kết nối được rồi. Quay vòng một hồi, hóa ra là như vậy.
Đây là một câu chuyện nặng nề hơn cậu tưởng một chút, nhưng cũng rất thú vị nên cậu đã lỡ lắng nghe. Chắc người ta nói "người có lịch sử" là như vậy.
Trong lúc Akiharu đang tự mình gật gù như vậy, không biết từ lúc nào Fukami Shizuka đã ghé sát mặt lại gần nhìn cậu… làm cậu giật mình. Cậu mong cô ấy ý thức hơn về vẻ đẹp của mình một chút đi. Với tư cách là một nhà giáo dục, xin đừng khiến thanh thiếu niên vô cớ hồi hộp như vậy.
Nhưng mà, hơn cả điều đó──cậu cảm thấy bản thân mình thực sự xúc động khi nghe câu chuyện của Fukami Shizuka.
Vì vậy Akiharu không đùa cợt hay nói lên cảm nghĩ gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi lời nói của người tiền bối đang ở trước mặt mình.
Fukami Shizuka, sau khi kết thúc câu chuyện hồi ức, trở lại với khuôn mặt vô cảm, và bắt đầu nói như khi tổng kết bài học thường lệ.
「Sự khác biệt giữa tôi và Hino-san chỉ có một điểm. Tôi có một người cụ thể muốn phục vụ, còn Hino-san thì chưa có──chỉ có vậy thôi. Việc rèn luyện khi vẫn chưa rõ cả hình bóng của người cần phục vụ chắc chắn là rất khó khăn, nhưng chính vì vậy mà tôi mong đợi ở cậu… ở các cậu.」
「…Nhưng tôi có vẻ có tiếng xấu mà. Hơn nữa, ngay cả khi có cả tên ngốc như Todoroki sao?」
「Những người có thể thực sự nhìn ra giá trị chân thật thì có ở khắp mọi nơi. Đương nhiên, cả ở Hakureiryo nữa. Đối với trường hợp của Todoroki-san, động cơ vừa không thuần khiết vừa thuần khiết, nên chắc chắn sẽ có người xuất hiện, hiểu rõ điều đó và có thể xử lý khéo léo. Về năng lực thì không có vấn đề gì, nên sẽ ổn thôi… tôi hy vọng là vậy.」
Phần cuối cùng, cô khẽ cong môi một chút. Có lẽ cô đang mỉm cười, nhưng sự thay đổi quá nhỏ nên Akiharu không thể chắc chắn.
Hơn nữa, đối với Todoroki đó, cô ấy lại khoan dung đến vậy sao. Có lẽ đây là suy nghĩ của một người xuất thân từ tầng lớp tiểu thư chăng? Ít nhất thì Akiharu không thể đánh giá cao tên nguy hiểm đó đến mức như vậy.
Và điều tương tự cũng đúng với chính cậu.
Akiharu khẽ thở sâu… và vô thức chạm vào tai phải, nơi thường gắn một chiếc kim băng, theo thói quen. Việc Fukami Shizuka kỳ vọng vào một người bất tài như cậu thì có hơi quá sức.
…Thôi thì.
Hơn cả điều đó, vì cũng có một phần bản thân cậu cảm thấy vui mừng, nên từ giờ trở đi, cậu có vẻ sẽ phải cố gắng hơn bao giờ hết.
Ít nhất, việc giả vờ không nhận ra ân huệ khi được che chở hết mình, cậu không thể làm được một hành động khéo léo như vậy.
Việc cứ cố gắng hết sức có thể một cách điên cuồng sẽ giúp cậu cảm thấy thoải mái hơn về mặt tinh thần.
Nghĩ vậy, mặt cậu nóng bừng lên, Akiharu kìm nén sự ngượng ngùng và,
「…Chuyện hôm nay tôi sẽ không kể cho ai đâu, nhưng tôi sẽ ghi nhớ.」
Cậu lỡ thốt ra một câu nghe như lời tuyên thệ tuổi trẻ, rồi gãi đầu vì ngượng.
Khi đó, Fukami Shizuka không hề tan chảy vẻ mặt vô cảm lạnh như băng mà mỉm cười──không hề.
「Không, hãy quên nó đi. Đương nhiên, việc tiết lộ ra ngoài cũng không được phép.」
…Thậm chí, cô ấy còn nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh như băng nữa là sao vậy nhỉ?
Fukami Shizuka, với đôi má ửng đỏ dưới ánh lửa, nhìn cậu bằng ánh mắt đáng sợ như thể đang nghiêm túc suy nghĩ về việc tra tấn.
「Đúng vậy, hãy quên nó đi. Trong tình huống khẩn cấp, hơn nữa đối phương là học sinh nhưng lại để lộ đồ lót trước mặt đàn ông… tôi không muốn ai biết chuyện đó cả.」
「Khụ…!?」
“Khoan đã, là chuyện đó cơ à?!” Cậu đã kiềm được lời phản bác ở khoảnh khắc cuối cùng. Tuy nguy hiểm một cách gang tấc, nhưng có thể nói rằng cậu đã kiềm chế rất tốt.
Nhưng Akiharu lại quá bất ngờ đến mức ngẩn người, chỉ có thể trân trân nhìn vào mặt Fukamishizu.
Đúng lúc đó, một câu nói nữa, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, lọt vào tai cậu.
「……Chuyện là, kể từ sau thời thơ ấu, đây là lần đầu tiên tôi để lộ làn da mình trước người khác giới như thế này, và cũng là lần đầu tiên tôi tiếp xúc gần gũi đến vậy. Vì tôi còn quá non nớt nên, xin đừng nhìn chằm chằm」
…………Lại một lời thổ lộ đầy kích thích nữa đến rồi. Hơn nữa, nói ra những lời như vậy mà biểu cảm không hề thay đổi thì là sao chứ.
Nhưng nếu cô ấy nói điều vừa rồi với vẻ ngượng ngùng, có lẽ cánh đồng lý trí của cậu đã bị một cơn bão lớn càn quét rồi, nên xét về mặt đó thì vẫn an toàn – nhưng mà.
Chỉ nghĩ đến việc phải trải qua khoảng thời gian đầy bất ngờ và kích thích này cho đến khi quần áo khô ráo, Akiharu đã muốn ngất đi cho rồi.
◆ ◇
「À—, sống lại rồi…」
Ngả vật xuống giường, một cảm giác ảo giác như toàn thân tan chảy ập đến, khiến cậu không còn muốn nhúc nhích nữa. Vừa tắm xong mà tóc vẫn chưa sấy khô, nhưng máy sấy thì quá xa. Dù có ở ngay trong tầm tay thì cậu cũng không chắc mình có làm không, vì cậu đã quá mệt mỏi.
Akiharu đang mơ màng nghĩ hay là cứ ngủ luôn thì một cái gì đó phủ lên đầu cậu. Cậu cầm lấy thì thấy đó là một chiếc khăn, ngẩng mặt lên thì thấy Daichi mặt lạnh như tiền không biết từ lúc nào đã ở ngay cạnh.
Người bạn cùng phòng nhìn cậu chằm chằm từ trên xuống:
「……Hoàn toàn không. Để người ta phải lo lắng, mà lại thảnh thơi quá nhỉ」
「Ướt, xin lỗi. Mà, cảm ơn」
Cậu nói lời cảm ơn, rồi lau tóc bằng khăn khô ráo. Daichi vẫn giữ nguyên vẻ mặt như muốn nói điều gì đó, và với tình hình này thì có vẻ cậu ấy sẽ không hết giận ngay được.
Akiharu cũng đã đủ hối lỗi về việc đã gây phiền toái và lo lắng không chỉ cho Daichi ở ngay trước mặt mà còn cho rất nhiều người khác.
Theo lịch trình ban đầu, Akiharu và những người khác đáng lẽ đã quay về khách sạn sau bữa tối, nhưng tất cả mọi người lại đợi họ mà không ăn gì cả. Thậm chí Shikikagami còn ôm chầm lấy cậu mà khóc lóc ầm ĩ. Nhờ đó mà cậu lại có thêm kinh nghiệm luyện ngục nữa. ……Không, không phải cảm giác từ vòng một cô ấy ép vào ngực cậu, mà vì cô ấy ôm quá chặt nên cậu suýt nữa bị khó thở thật sự.
Sanga cũng hơi rơm rớm nước mắt, ngay cả Todokoro cũng không hề buông lời quấy rối tình dục ngu ngốc nào. Nụ cười nham hiểm thì vẫn như mọi khi, nhưng Akiharu nghĩ đó là để không khí không trở nên nặng nề hơn. Dù có ý kiến cho rằng cậu nghĩ quá nhiều, nhưng hôm nay thì cậu muốn tin vào điều đó.
「Mà nói đi thì cũng phải nói lại, may mắn là đã quay về an toàn. Tôi lại một lần nữa thấm thía rằng tôi chưa đủ khả năng để lo cho cả Shikikagami nữa」
「……Nếu tôi ở gần, chuyện như thế này đã không xảy ra. Nếu đã hối lỗi, thì lần sau hãy ở trong tầm mắt của tôi」
「Đúng vậy nhỉ. Nếu được tự do chọn đối tác, thì tôi vẫn muốn hợp tác với Daichi. Vì tôi cảm thấy an tâm」
「…………Hino lại chỉ nói những điều tiện lợi cho mình…」
Mặc dù Akiharu nói thật lòng, không hiểu sao Daichi lại dỗi hờn quay mặt đi. Có lẽ cậu ấy nghĩ Akiharu đang nói lời khách sáo, nhưng Akiharu quá mệt mỏi và buồn ngủ nên không còn sức lực để giải thích nữa.
Mấy tiếng đồng hồ ở nhà gỗ với Fukamishizu, Akiharu chỉ nhớ một cách mơ hồ. Cậu chỉ nhớ là nó rất khổ sở, và cảm thấy nó kéo dài bằng cả một ngày đêm, nhưng nội dung cuộc trò chuyện thì cậu không nhớ được một nửa.
So với sự khổ sở đó, thì việc trượt tuyết vào ngày mai, hay buổi huấn luyện sinh tồn thực tế vào ngày mốt cũng chẳng đáng là gì. Rốt cuộc, bị tổn thương tinh thần vẫn nặng hơn là bị lạm dụng cơ bắp.
Thật lòng nghĩ rằng hôm nay đã có quá nhiều chuyện xảy ra,
「Ngáp…………Không được rồi, tôi không chịu nổi nữa, tôi đi ngủ đây…」
Một cái ngáp dài xuất hiện, Akiharu ngừng lau tóc. Độ ẩm chắc đã được hút đi gần hết rồi, và cậu tin rằng mình sẽ không bị cảm lạnh. Bây giờ điều quan trọng là nghỉ ngơi cho cơ thể mệt mỏi.
Akiharu nhắm mắt lại, định ngủ như chết đi được… Trước đó.
Daichi, ngồi trên giường bên cạnh, lẩm bẩm: 「À phải rồi」
「Hino. Khi cậu đang tắm, điện thoại reo đấy. Dù nó tắt ngay lập tức」
「Hả, thật à? Ở nước ngoài mà sóng vẫn đến được sao?」
「Chuyện đó thì tôi không biết. Dù sao thì, cậu nên kiểm tra thử xem」
Nghe lời, Akiharu đưa tay lấy điện thoại và mở màn hình. Quả nhiên, biểu tượng thông báo tin nhắn đến đã hiện ra.
Ở nước ngoài, thậm chí ngay cả trong núi mà tin nhắn vẫn đến được, Akiharu cảm thấy thán phục thế giới công nghệ cao này. Mà thôi, người gửi tin nhắn chắc chắn là Tomomi hoặc Cellnia, hoặc có lẽ là người chị họ Natsume của cậu.
Chắc không phải chuyện quan trọng gì đâu, Akiharu vừa mơ màng nghĩ vừa mở ra…………
「…………………………Này, Daichi」
「Ừm? Có chuyện gì?」
「Trong lúc tôi không có mặt, có chuyện gì xảy ra không? Đặc biệt là, quanh Shikikagami ấy」
「……À, có. Cô ấy cũng cảm thấy có trách nhiệm nên có vẻ rất bồn chồn lo lắng. Cô ấy được Oka và những người khác an ủi, và hình như cũng đã liên lạc với chị mình」
「…………………………Ra vậy」
Akiharu nhìn xuống màn hình điện thoại và lẩm bẩm.
Cậu chết lặng trước một tin nhắn từ Tomomi ở Nhật Bản.
Tiêu đề: Này,
Từ: Saikyo Tomomi
Nội dung: Có tin đồn đang lan truyền ở Bạch Lệ Lăng Viện rằng Akiharu đã cố gắng lột đồ của Shikikagami-san, người bị cậu ta trói bằng dây lưng, và rồi cả hai người cùng Fukamishizu-sensei, người đã đến giúp đỡ, đã rơi xuống thung lũng… Có lời giải thích nào không?
Nếu có thì tôi rất muốn nghe.
…Tin đồn đang lan rộng ư. Một tin đồn với một phần sự thật được trộn lẫn một cách tinh vi.
「…………Hino? Cậu sao thế?」
「À—…………Hahaha… Sao tự nhiên tôi không muốn về Nhật nữa…」
「Cậu nói gì?」
「…Daichi, cậu cũng ở lại đây cùng tôi không…? Hai chúng ta đến một nơi không ai biết, và bắt đầu lại từ đầu nhé…」
「Cái gì—!? Chuyện đó, đó là… có ý gì!? Này Hino, giải thích rõ ràng—」
Akiharu nghe thấy Daichi nói gì đó ở gần, nhưng lúc này cậu không còn sức lực để đáp lại.
Chân thành mong ước rằng khi ngủ dậy mọi thứ sẽ chỉ là một giấc mơ, Akiharu chìm sâu vào thế giới giấc ngủ.