Tập 10 - Chương 1

Mười một giờ sáng Chủ Nhật, khi tháng Mười Một đã gần kề những ngày cuối.

「Cuối cùng thì………… cũng đến rồi……!」

Pina=Sforamkran=Estoh bước xuống từ chiếc limousine đỗ ngay cạnh ga, khẽ thì thầm với giọng đầy xúc cảm:

「Đã ngóng trông đến mức như một ngày ngàn năm, đã mơ thấy về nó──」

Sau khi khẽ run vai, cô bé liền chụm tay làm tư thế `guts pose` một cách không rõ lý do, thậm chí nước mắt còn lấp lánh nơi khóe mắt.

Cứ tưởng đến đây là kết thúc rồi, nào ngờ:

「Cái ngày đánh dấu lần đầu đặt chân lên đất liền đã đến rồi! Tou!」

Pina dùng toàn bộ sức bật của cơ thể, nhảy thật cao đến mức vạt váy phồng lên rõ rệt, để lộ niềm vui sướng tột độ.

Nhìn dáng vẻ này, không biết có bao nhiêu người tin rằng cô bé tóc bạc búi hai chùm này lại là một nàng công chúa đại diện cho cả một quốc gia.

Chứng kiến dáng vẻ đàn em vừa đặt chân đến đã vội vàng bộc lộ cảm xúc như vậy, Hino Akiharu, người bước xuống sau đó, vừa khoác chiếc áo khoác đã cởi ra vừa buông một lời nhận xét thật lòng:

「Kiểu như, cứ như lần đầu tiên đặt chân lên mặt trăng vậy nhỉ.」

「Tất nhiên rồi! Đây là thánh địa đối với bọn thiếp mà… Bảo là đừng xúc động thì quả là điều bất khả thi!」

「Một cái thánh địa hiện đại quá nhỉ.」

「Này, Akiharu! Ngươi có hơi lạnh nhạt quá rồi đó!? Ngươi phải cùng thiếp chia sẻ niềm xúc động này nữa chứ! Mimina cũng nghĩ vậy đúng không?!」

Nói rồi Pina quay đầu lại, mái tóc búi hai chùm khẽ đung đưa, nhìn người tiền bối với dáng người như học sinh tiểu học đang vụng về bước xuống xe.

Ousawa Mimina, người mà chắc chắn sẽ đứng đầu bảng xếp hạng "Người có sự chênh lệch tuổi thật và tuổi ngoại hình lớn nhất" trong trường cấp ba Hakureiryo, chớp chớp mắt có vẻ ngạc nhiên khi bị hỏi đột ngột:

「Ưm, à thì… quả thật là, tuyệt vời thật.」

「Đúng rồi, đúng rồi chứ!」

Pina gật đầu vẻ mặt vô cùng hài lòng, cứ như muốn nói 'thấy chưa, bản thân mình nói đúng mà', nhưng Akiharu thì muốn bảo 'khoan đã'.

Nếu chỉ có ba người ở đây thì cậu cũng có thể nhân nhượng, nhưng tiếc là còn một người nữa. Sẽ không công bằng nếu không hỏi ý kiến của tất cả mọi người.

「Hai cô bé nói vậy, còn Houou thì sao?」

「Chuyện đó… ta đến đây, không phải là lần đầu tiên đâu `desukara`.」

「À, đúng rồi nhỉ.」

Trước dáng vẻ xin lỗi đến mức gần như cúi đầu của Houou, Akiharu khẽ phẩy tay ra hiệu đừng bận tâm.

Có một phiếu trắng, nên tiếc là phe thiểu số đã được xác định. Mà thôi, cái đó không sao, nhưng bảo Akiharu phải hòa theo không khí sôi nổi của Pina thì hơi khó.

Chỉ là── Akiharu, người hoàn toàn không hiểu gì về cái gọi là 'thánh địa', lại một lần nữa nhìn quanh phố xá:

「Thế mà lại nhỏ nhắn hơn mình nghĩ. Trong tưởng tượng của mình thì phải lộn xộn hơn nhiều chứ.」

「Khu vực trước nhà ga này mới được tái phát triển nên chưa lâu đâu! Nhưng không thể cứ đứng đây mãi được. Akiharu, mau đi thôi!」

「Ơ, đợi đã?! Cứ chạy lung tung thế là dễ ngã đấy?!」

Akiharu gọi với theo Pina, người đang sải bước chạy vụt vào phố với hai tay dang rộng, rồi vội vàng đuổi theo── nhưng rồi dừng lại ngay trước khi kịp bước.

Sau đó, cậu quay lại nhìn Houou và Mimina, hai người đang ngơ ngác không theo kịp tình hình:

「Hai người cứ thong thả đi theo nhé! Đại khái có biết quán đầu tiên chúng ta sẽ đến ở đâu không?!」

「Ưm… Mimina thì, hơi…」

「À, `ze hai`. Ta biết rồi.」

「Vậy thì, tiền bối đừng để lạc Houou nhé! Hẹn gặp lại sau!」

Nói rồi, Akiharu lần này mới thực sự chạy.

Đuổi theo bóng lưng Pina sắp sửa biến mất── hướng về khu phố điện tử Akihabara.

◆ ◇

Khởi nguồn của mọi chuyện là hai ngày trước── vào đêm trước ngày diễn ra kỳ thi của khoa Thụ Dưỡng.

Vào một buổi chiều ngày lễ không có lịch hoạt động tình nguyện, Akiharu đang thảnh thơi trong phòng để chuẩn bị cho kỳ thi ngày mai thì điện thoại bất ngờ reo.

Cậu kẹp dấu trang vào cuốn sách đang đọc, rồi cầm điện thoại lên, kiểm tra nội dung email và… Akiharu bất giác nhíu mày, nghiêng đầu.

「…Hửm?」

「Có chuyện gì vậy, Hino?」

「À, không có gì… Thôi được rồi, mình đi đây.」

Akiharu nói với Daichi đang ngồi học bài ở bàn, rồi cầm áo khoác ra khỏi phòng.

Email có một chỉ dẫn đơn giản, nên cậu đi đến quán cà phê sân thượng được chỉ định. Đến nơi thì thấy một đàn em nhỏ nhắn đang ngồi chờ, vừa uống nước ép chuối.

「Này… Ngươi đến muộn đó, Akiharu.」

Pina phát hiện ra cậu liền rời miệng khỏi ống hút, khoanh tay lại như thể nói "Ngươi dám để ta chờ lâu à". Akiharu vừa nhận email đã đến ngay rồi mà, thái độ hách dịch này là sao nhỉ?

Mà thôi, cãi nhau với một cô bé nhỏ tuổi thì cũng mất thể diện, Akiharu nói "Xin lỗi" rồi ngồi xuống ghế đối diện. Sau khi gọi một ly cacao nóng từ một học sinh cùng khoa Thụ Dưỡng đến hỏi gọi món, Akiharu một lần nữa nhìn mặt Pina:

「Vậy rốt cuộc có chuyện gì? Gửi email kiểu ‘Đặc mệnh! Càng nhanh càng tốt đến quán cà phê sân thượng’ mà không ghi rõ việc gì. Nếu không phải là tôi thì chắc người ta đã bỏ qua rồi.」

「Hừ, lời lẽ của ngươi nghe thật khó nghe. Ngươi còn xứng đáng là gia nhân của thiếp không hả?」

「Tôi nói chuyện kiểu này đã là mềm mỏng lắm rồi đấy…」

「Ừm… Thôi được. Gọi ngươi đến không phải vì gì khác, mà là vì đã đến ngày ngươi phải thực hiện lời hứa mà ngươi đã bỏ bê!」

Pina đập một nắm đấm nhỏ xuống bàn, đôi mắt lấp lánh phấn khích.

Akiharu cảm thấy mình đã bị bỏ lại phía sau ngay lập tức, cậu chạm vào chiếc kim băng ở tai phải:

「‘Bỏ bê’ nghe tệ quá, nhưng tôi không nhớ là đã làm gì vậy cả.」

「Ngươi đã hứa hẹn từ trước rồi còn gì!? Hơn nữa, ngay khi thiếp tưởng cuối cùng lời hứa cũng được thực hiện, thì nó lại bị phá hỏng vì cái trại huấn luyện của khoa Thụ Dưỡng đó, ngươi đừng có nói là ngươi đã quên!」

「Trại huấn luyện… à, cái đó à! Là chuyện đi quán cà phê hầu gái đấy nhỉ.」

Nói đến đó, Akiharu cuối cùng cũng nhớ ra.

Trước đây Pina từng nói "Thiếp muốn đi quán cà phê hầu gái", nên cậu đã hứa sẽ đưa cô bé đến một quán mới mở ở thị trấn Sunohara.

Nhưng đúng như lời Pina nói, đột nhiên có trại huấn luyện trượt tuyết của khoa Thụ Dưỡng nên đã bị hoãn lại, và cậu đã hứa sẽ hẹn vào lần khác── hình như là vậy.

「Nhưng mà, không phải em đã đổi thành đi công viên giải trí rồi sao?」

「Chuyện đó là chuyện đó, chuyện này là chuyện này! Thiếp đã hứa sẽ đưa ngươi đi công viên giải trí, nhưng chưa hề nói một lời nào là thiếp sẽ từ bỏ quán cà phê hầu gái cả.」

「…………Thôi được rồi, không sao cả. Vậy giờ chúng ta sẽ đi Sunohara à?」

Bây giờ mới hơn hai giờ chiều, nên đi về vẫn kịp giờ ăn tối một cách thoải mái. Mặc dù là ngày trước kỳ thi, nhưng chắc là không có vấn đề gì. Bị cô bé giận dỗi, cằn nhằn hay khóc lóc thì còn khổ hơn nhiều.

Akiharu đang nghĩ bụng "Mình phải về ký túc xá lấy ví và điện thoại đã" thì bỗng nghe thấy giọng Pina cười một cách đầy thách thức.

「Fufun… Nhưng mà ngươi đã đoán sai rồi!」

Akiharu bất giác nhíu mày, nhìn chằm chằm vào mặt cô công chúa nhỏ bé trước mặt. Mà nói thật, đây là lần đầu tiên cậu nghe câu "ところがどっこい" (tuy nhiên là hoàn toàn ngược lại) nói bằng miệng đấy.

Trong tình huống đầy sự bất thường, Pina uống cạn ly nước ép chuối còn lại một hơi, rồi nói:

「Ngươi đã để thiếp, một người bận rộn, phải chờ đến mức mất hết kiên nhẫn, nên chỉ đi quán cà phê hầu gái thôi thì không đủ đâu. Thiếp yêu cầu một sự nâng cấp xứng đáng hơn!」

「Nâng cấp?」

Hoàn toàn không hiểu gì, Akiharu vừa hỏi lại vừa nghiêng đầu. Chẳng lẽ quán cà phê hầu gái có thứ hạng sao, và cô bé muốn được đưa đến một nơi cao cấp hơn quán ở Sunohara? Hay là không phải quán cà phê hầu gái mà là đổi sang một quán khác liên quan đến hầu gái?

Akiharu không biết câu trả lời nên đành đầu hàng, nhìn Pina. Cô công chúa nhỏ bé đắc ý chống hai tay lên hông, tự tin đứng dậy──

Và rồi, tuyên bố lớn tiếng:

「Nghĩa là, ngươi phải đưa bọn thiếp đến thánh địa của bọn thiếp… Akihabara!」

「…………」

Với hành động khoa trương cố gắng ưỡn ngực phẳng lì, vài học sinh trong quán cà phê sân thượng ném ánh mắt hiếu kỳ về phía họ, nhưng Akiharu quyết định phớt lờ vì lý do sức khỏe tinh thần.

…Tạm thời, cậu hơi thắc mắc liệu mình có được tính vào "bọn thiếp" đó không, nhưng ngoài ra thì có vô vàn điều để phản bác. Mãi không biết nên hỏi từ đâu, Akiharu quyết định bắt đầu từ điểm hợp lý nhất và mở lời:

「Được thôi… nhưng bao giờ đi?」

「Càng sớm càng tốt. Chiều Chủ Nhật ngày mốt ngươi có rảnh không?」

「Hình như rảnh. Mặc dù có thể sẽ kiệt sức tùy thuộc vào kỳ thi ngày mai.」

「Hít thở không khí thánh địa là sẽ hồi phục ngay lập tức thôi. Không sao đâu.」

Chưa bao giờ trong mười sáu năm cuộc đời, Akiharu lại nghe nói có loại thức uống bổ dưỡng cao cấp dành cho người bận rộn lại có tác dụng kỳ diệu đến vậy. Cái nơi gì mà cứ như phép màu có thể xảy ra dễ dàng vậy?

Dù rất muốn phản bác, nhưng làm hỏng giấc mơ của cô gái đang mắt sáng rực rỡ cũng không hay, Akiharu đành chịu và chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

「…Vậy là, đi Akihabara để tận hưởng quán cà phê hầu gái à?」

「Không chỉ có vậy đâu. Cửa hàng có thể cosplay Magical Diva, quán cà ri xuất hiện trong tác phẩm, rồi cửa hàng có nhiều manga… Ngoài ra, còn nhiều thứ khác nữa, chủ yếu liên quan đến Diva, chúng ta sẽ đi thăm thú hết mức có thể. Dù sao thì, đây cũng là lần đầu thiếp đi mà.」

「Ơ, vậy sao? Cứ tưởng em đến Nhật là đi ngay lần đầu, hoặc là đi cùng viện trưởng vào những ngày nghỉ rảnh rỗi chứ.」

Akiharu mở to mắt hỏi vì phát ngôn bất ngờ, Pina bĩ môi rồi "ịch" một tiếng ngồi xuống ghế:

「Thiếp rất muốn đi, nhưng… Dù cho thiếp đi một mình cũng chẳng sao cả, vui vẻ như thường thôi, nhưng người trong nước cứ bảo nguy hiểm nên không cho đi một mình… Vì vậy mà cho đến giờ thiếp vẫn chưa thể đi được.」

「Vậy mà giờ lại đi được à? Mà tôi thấy Akihabara đâu phải khu vực nguy hiểm đâu.」

Vừa nãy còn gọi là "thánh địa" mà giờ lại thế này là sao. Akiharu nhớ là Vương quốc Sfor của Pina có nhiều người thích anime và manga, nên đáng lẽ họ phải vui vẻ đi cùng chứ.

Pina nhìn xuống bàn với vẻ không hài lòng, khi Akiharu đang vật lộn với sự chênh lệch giữa thực tế và tưởng tượng của mình:

「Ông già lắm lời cứ bảo là, ‘Thưa công chúa, kể cả chúng ta đi cũng rất nguy hiểm. Chủ yếu là về việc liệu lý trí có còn giữ được hay không’ nên không cho phép thiếp đi.」

「À, ra là vậy… Mà, có đến mức đó sao?」

「Thiếp không biết. Dù thiếp đã say mê và mơ về nó, nhưng đây dù sao cũng là một vùng đất chưa trải nghiệm. Chắc chắn thiếp sẽ phấn khích đến tột độ, nhưng đến mức nào thì chưa rõ.」

「…………Thôi được rồi, biết thế là đủ rồi…」

Mà nói thật, Akiharu sẽ bị Pina lôi kéo trong trạng thái như vậy sao. Cậu hơi lo liệu sức khỏe của mình có trụ nổi sau kỳ thi không.

Nhưng hơn thế nữa── vì Pina đã muốn đi mà không thể đi bấy lâu nay, Akiharu cũng muốn giúp cô bé thực hiện điều đó, dù có hơi quá sức một chút. Suy nghĩ này có lẽ sẽ lại bị Tomomi trêu chọc rằng "Akiharu vẫn cứ chiều chuộng mấy đứa nhỏ hơn nhỉ."

「Kaede thì cứ lải nhải ‘Sự kiện trong Hakureiryo và trong game là đủ rồi. À, tôi cũng có hứng thú đó, nhưng ra ngoài thì phiền phức lắm~’… Chẳng thể trông cậy vào cô ấy được.」

「Mà, người đó thì trông cậy vào làm gì. Với lại, nếu mà gây chuyện bên ngoài Hakureiryo, lần này thì Fukami Kan sẽ điên tiết lên mất.」

Akiharu cười khổ khi trong đầu hiện lên nụ cười của người lớn đáng thất vọng nhất mà cậu từng tiếp xúc trong quãng đời ngắn ngủi của mình, thì ly cacao nóng cậu gọi đã được mang đến, như thể đã canh thời điểm cuộc trò chuyện bị ngắt.

Akiharu nhẹ nhàng đưa tay chào cô nữ sinh mặc đồ hầu gái cùng khoa Thụ Dưỡng đã mang đồ đến, rồi kéo ly cacao về phía mình:

「Vậy thì, ngày mốt chúng ta sẽ đi Akihabara, đúng không?」

「Ồ… Ngươi sẽ đi cùng thiếp sao!」

「Mà, đằng nào thì tôi cũng không có hoạt động tình nguyện gì cả. Hơn nữa, em có phương tiện đi lại không?」

「Ừm! Thiếp sẽ chuẩn bị limousine. Mimina từng nói dễ say xe, nên thiếp dự định sẽ nhờ một hầu gái lái xe cực kỳ giỏi đưa đi.」

…Đi Akihabara bằng limousine do hầu gái lái, nghe có gì đó sai sai…

Hơn nữa, còn một điều khác không thể bỏ qua.

「Mimina, tiền bối cũng đi cùng sao?」

「Đúng vậy. Thực ra lúc nãy bọn thiếp vừa cùng ăn trưa ở nhà ăn, Mimina cũng đã nhiệt tình bày tỏ muốn đi!」

「Hê… Tiền bối đó à…」

Akiharu lẩm bẩm rồi nhấp một ngụm cacao nóng.

Cậu khó mà tưởng tượng được dáng vẻ nhiệt tình bày tỏ của người tiền bối nhút nhát như động vật nhỏ đó, nên chỉ nghe lời Pina nói một nửa thôi.

…Dù vậy, một tiền bối khá nhút nhát và không thích đám đông lại muốn đi Akihabara, điều đó thật sự đáng ngạc nhiên. Cũng không loại trừ khả năng là sau nhiều lần bị bắt cosplay, cô bé đã thức tỉnh hứng thú với thể loại đó.

「…Tiền bối cũng đi cùng à… Vậy thì…」

「Cái gì vậy, Akiharu. Chẳng lẽ ngươi không muốn Mimina đi cùng sao?」

「Tôi đâu có nói vậy. Chỉ là…」

「Vậy thì ngươi muốn nói gì? Chẳng lẽ, ngươi… à này, ngươi muốn đi… hẹn hò riêng với mỗi thiếp thì tốt hơn sao… Có phải vậy không?!」

「Không, không phải vậy chút nào── Khoan đã?! Em vừa định cắn tôi phải không?!」

Bị Pina bất ngờ lao đến từ bên kia bàn một cách không rõ lý do, Akiharu theo phản xạ cầm ly cacao lên và tránh.

「………………………!」

Pina vẫn nghiến răng ken két, nằm bò nửa người trên bàn như một con cá sấu không chịu bỏ cuộc săn mồi. Dù vẻ ngoài còn nhỏ nên không đáng sợ lắm, nhưng Akiharu vẫn hoảng hốt. Càng hoảng hơn vì cậu không biết lý do tại sao cô bé lại tấn công bất ngờ như vậy.

Đột nhiên, quán cà phê sân thượng yên bình trở nên nguy hiểm không khác gì khu vực chưa khai phá ở sâu trong Amazon. Akiharu khẽ nhổm dậy, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào, rồi giơ một tay lên tỏ ý đầu hàng:

「Bình tĩnh nào. Tôi muốn nói là, không phải chuyện em thế này hay tiền bối thế nọ, mà là…」

「Vậy thì ngươi muốn nói cái gì!?」

「Thì, chuyện là── à, đó là, vì ba người thì hơi lẻ loi, nên tôi chỉ muốn đề xuất thêm một người nữa thôi.」

「……………………………………………Ưm?」

Pina, người vừa nãy còn có vẻ sẵn sàng cắn lại ngay lập tức, nhưng có lẽ bị lời nói của Akiharu thu hút một phần, cuối cùng cũng chịu ngồi thẳng lại ghế. Akiharu thở phào nhẹ nhõm, đặt ly cà phê xuống bàn.

Nghe có vẻ như là lời biện hộ, nhưng thực tế đúng là vậy.

Vấn đề thực sự là, một mình Akiharu sẽ rất khó để chăm sóc cho hai cô bé nhỏ nhắn.

Dù có Pina năng động và Mimina thụ động, hay trốn tránh, thì bình thường cũng không có vấn đề gì khi đi cùng nhau. Nhưng nếu chẳng may có sự cố xảy ra, khả năng hai người bị lạc nhau là rất cao. Vì vậy, Akiharu cần một người khác để hỗ trợ.

Trong tình huống này, người đáng tin cậy nhất là Tomomi, nhưng… Cô ấy nói sẽ đi thi chứng chỉ tiếng Pháp vào ngày mốt, nên lần này không được.

Nếu là những người khác thì… chị em Shikikagami thì miễn bàn, nên theo phương pháp loại trừ thì còn lại Cernia hoặc Daichi… nhưng Daichi không thích đám đông. Còn nữa, cô gái khoan tường đó, hôm qua trông cô ấy có vẻ không khỏe, cậu lo không biết liệu cô ấy có khỏi trước kỳ thi ngày mai không.

À, Todoroki và Sanka thì đã bị loại ngay từ đầu. Không phải vì không đáng tin cậy, mà vì cả hai đều nói Chủ Nhật họ có việc phải đi rồi.

Người quen đáng tin cậy trong Hakureiryo thì, chỉ còn──

「…………Còn một người thôi.」

「Ưm? Gì cơ?」

「Là người có vẻ sẽ đi cùng và đáng tin cậy ấy.」

Cô ấy là kiểu người ít tự khẳng định bản thân nên cậu đã quên mất, nhưng đúng là còn một người.

Một học sinh khoa Dưỡng Giáo rất đáng tin cậy, chu đáo, cao ráo nên nổi bật giữa đám đông, và khi cần thiết có thể tự vệ dễ dàng.

◆ ◇

──Thật lòng mà nói, Akiharu chưa bao giờ tưởng tượng được rằng mình sẽ phải cảm thấy thật may mắn khi đã đưa Houou đi cùng chỉ sau một phút đặt chân đến nơi.

Akiharu đã kịp giữ Pina lại trước khi cô bé bị lạc vào đám đông, và một lần nữa cảm ơn sự hiện diện của Houou. Nếu không, chắc chắn giờ này cậu đã lạc mất một trong hai cô bé trông như học sinh tiểu học rồi.

Vì đã bị Mimina và Houou bỏ lại khá xa, Akiharu vừa cầu nguyện hai người họ có thể đến đúng địa điểm vừa đi bộ, thì nghe thấy giọng nói bất mãn từ bên cạnh:

「Hừ… Này, Akiharu! Ngươi định làm gì mà đối xử với thiếp như một con mèo con vậy hả!?」

「Ngay sau khi chứng kiến cảnh em đào tẩu như thế thì làm sao mà khác được?」

Akiharu vừa cãi lại vừa cúi xuống, xem xét lại tình hình hiện tại.

Pina, người đang đi cạnh cậu, mặc một chiếc áo hoodie có mũ, váy xếp ly cực ngắn và tất cao đến đầu gối màu trắng, một bộ đồ giản dị không giống công chúa chút nào.

Vì sợ cô bé lại bỏ chạy, Akiharu đã nắm lấy mũ áo hoodie của Pina, nhưng có vẻ điều đó khiến cô bé không hài lòng.

「Tôi đã cố gắng chú ý lắm rồi, cố tránh nắm tóc dễ nắm nhất đấy chứ.」

「Cái cách chú ý của ngươi rõ ràng là có vấn đề! Nếu ngươi không thể rời mắt khỏi thiếp, chẳng phải có cách làm khác sao?!」

「…………」

Akiharu lặng lẽ nhìn Pina, người đang toát ra vẻ muốn nổi loạn để tìm kiếm tự do.

Quả thật, vì vị trí thuận tiện nên cậu đã vô thức làm vậy, nhưng bị làm thế trước mặt nhiều người thì cũng khá xấu hổ. Từ góc độ người ngoài, có lẽ trông Akiharu như đang hành xử thô bạo… Nếu không cẩn thận thì có thể phát triển thành vấn đề quốc tế nữa.

Dù ở trong Hakureiryo nơi có luật lệ riêng thì không sao, nhưng nếu một người dân thường tốt bụng, am hiểu tình hình quốc tế, làm ầm lên hay báo cảnh sát hoặc đại sứ quán, thì đó không còn là chuyện rắc rối nữa rồi.

Tuy nhiên, đối với một người không thể đoán trước sẽ đi đâu nếu không giữ chặt, cách mà Akiharu có thể nghĩ ra chỉ có thể là── thế này.

「Được rồi Pina, giơ tay trái lên một chút đi.」

「Hửm… Gì vậy, rốt cuộc…」

Pina liếc nhìn cậu với ánh mắt bất mãn và nghi ngờ, nhưng vẫn ngoan ngoãn giơ tay trái lên.

Vì vậy, Akiharu buông áo ra, rồi dùng bàn tay phải vừa được giải phóng nắm nhẹ lấy bàn tay đang giơ lên của Pina.

「Ưm… cái này…!」

「Thế này thì chắc chắn sẽ không bị báo cảnh sát đâu. Cũng không sợ lạc nữa… Khoan đã, Pina, sao em lại đột nhiên đội mũ lên vậy?」

「Ư, im đi! Thiếp đã định đội từ nãy rồi, nhưng tại ngươi cứ giữ áo nên thiếp không làm được, chứ không phải là đột ngột hay gì cả đâu!?」

Thật kỳ lạ khi cô bé lại nói với giọng hơi giận dỗi. Phần má hé lộ từ dưới mũ che kín đầu còn đỏ bừng lên, chắc là do cô bé đang bực mình. Vẫn như mọi khi, cô bé thật khí thế, cảm xúc cứ như quả yo-yo, lên xuống thất thường.

Mà thôi, Akiharu không có ý định phàn nàn gì miễn là cô bé không gạt tay cậu ra.

Tuy nhiên, cậu chợt nghĩ đến một lý do tại sao Pina lại muốn đội mũ, nên cậu kề sát tai Pina và hỏi nhỏ để xác nhận điều đó.

「Chắc là, từ nãy đến giờ có nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm không phải là tôi ảo giác đâu nhỉ?」

「Ưm, ừm? Ngươi nói gì vậy?」

「Thì đó, tôi thấy có nhiều ánh mắt từ những người đi ngược chiều hay vượt qua bên cạnh đó. …Ơ, chẳng lẽ em không bận tâm đến chuyện đó sao?」

Akiharu cứ tưởng là vậy, nên ngạc nhiên trước phản ứng của Pina và cố gắng dò xét, thì cô bé nói:

「Thiếp được chú ý là đương nhiên rồi. Khuôn mặt mà chỉ nhìn một cái đã biết là người da trắng thì hiển nhiên rất nổi bật ở đất nước này. Hơn nữa với mái tóc này, không được chú ý mới là chuyện lạ.」

「À… ừm, đúng là vậy thật.」

Ở Hakureiryo, cậu cũng thường xuyên gặp gỡ nhiều người đa quốc gia nên cảm giác khác lạ bị giảm bớt, nhưng mái tóc bạc của Pina vẫn rất nổi bật.

Phố Akihabara cũng có nhiều người nước ngoài, nhưng đúng là ngay cả trong đám đông này… hay là vì đông người nên càng nổi bật hơn?──

「Đây là niềm tự hào của thiếp, mái tóc búi hai chùm đẹp như tranh vẽ đó! Hiếm khi được thấy nên việc trở thành tâm điểm chú ý cũng là điều dễ hiểu thôi.」

「Khoan đã, không phải là màu tóc mà là kiểu tóc sao!?」

「Tất nhiên rồi. Ngươi nghĩ thiếp mất bao nhiêu năm mới có được độ dài này hả? Đây là mái tóc búi hai chùm được chăm sóc kỹ lưỡng, không dùng tóc giả, còn chú ý đến độ bồng bềnh nữa đó? Có thể nói là đồ tự nhiên đó!」

Cái kiểu tự hào như nói về lươn hay ngọc trai đó thì tôi cũng chịu.

Cô bé nói như lẽ đương nhiên, có lẽ không phải là nói đùa. Chính vì vậy mà Akiharu càng muốn phản bác, nhưng giờ thì nên kiềm chế lại. Pina vẫn có cảm quan hơi lệch lạc như thường, nhưng biết đâu ở thành phố này, người có cùng quan điểm với cô bé lại nhiều hơn thì sao.

Akiharu cảm thấy hơi khó chịu trước đám đông gần như tràn ra cả vỉa hè, thỉnh thoảng quay đầu lại tìm kiếm hình bóng của Houou và Mimina. Houou cao hơn đàn ông bình thường nên nếu có mặt thì sẽ dễ dàng nhận ra, nhưng tiếc là không thấy đâu cả.

Cậu nghĩ rằng chắc họ sẽ đuổi kịp thôi, vừa đi vừa nhìn quanh thì nghe thấy Pina thì thầm với giọng hơi bối rối, khác hẳn giọng nói vui vẻ thường ngày:

「Hừ… nắm tay như thế này, không biết đã bao nhiêu năm rồi…」

Dù định bỏ qua nếu chỉ là độc thoại, nhưng Akiharu cuối cùng vẫn hỏi:

「Trước khi đến Nhật, em không có mấy chuyện này sao? Ngoài việc nắm tay để không bị lạc trong đám đông, thì con gái với nhau cũng thường nắm tay lắm.」

「Ở đất nước của thiếp không có những thành phố với mật độ dân số cao như thế này. Hơn nữa, ở đó thiếp dù sao cũng là công chúa, những người thấp kém hơn, kể cả là thị nữ trưởng, cũng không dám tùy tiện chạm vào thiếp đâu.」

「Hê… Vậy là bố mẹ à? Còn anh em… mà, em có anh chị em sao?」

Nghĩ kỹ lại, Akiharu hoàn toàn không biết gì về chuyện đó. Pina chỉ toàn nói về sở thích của mình nên cậu thậm chí còn không nắm được cơ cấu gia đình của cô bé.

「Thiếp có một người anh hơn nhiều tuổi, nhưng chưa bao giờ chơi đùa tử tế với huynh ấy. Khi thiếp còn nhỏ thì huynh ấy đã trưởng thành rồi, và là người dành phần lớn thời gian trong năm ở nước ngoài.」

「Vậy là không thân thiết lắm à?」

「Hơn là không thân thiết, thiếp còn không biết nhiều về huynh ấy. Thi thoảng huynh ấy có gửi ảnh cosplay cho thiếp thôi.」

Dù đã khá lớn tuổi rồi… nhưng hành động thể hiện tình yêu thương lại có vẻ bay bổng đến mức khác.

「…Ưm… Anh em…」

「Sao thế? Hơi nhớ nhà à?」

「Không phải vậy. Chuyện là, cứ nắm tay thế này, thiếp nghĩ từ bên ngoài nhìn vào, thiếp và Akiharu có giống anh em không thôi.」

「Ưm… chắc là không đâu.」

Dù bị mũ che khuất, nhưng màu tóc, mắt và da đều khác nhau thì nam nữ đó là anh em, chắc phải có trí tưởng tượng rất phong phú mới nghĩ ra được. Hơn nữa, mặt mũi cũng chẳng giống nhau chút nào.

Vậy thì, trông họ sẽ như thế nào đây──

「……………………………………………Không khéo lại là kẻ bắt cóc thì sao nhỉ…」

Ít nhất thì chắc Akiharu không bị coi là người giám hộ của Pina, điều này khá là nản. Pina đội mũ để không còn nổi bật nữa, thì những người đi ngược chiều bắt đầu rõ ràng tránh ánh mắt. Dù không có ai ngất xỉu hay hét lên như những tiểu thư ở Hakureiryo, nhưng cảm giác rất khó chịu.

…Thật ra, Akiharu nghĩ lại, mình mặc áo khoác `blouson` và quần jean rách, bên trong là áo sơ mi đỏ, lại thêm ánh mắt không mấy thiện cảm thì có lẽ không ổn chút nào. Trước khi rời ký túc xá, cậu đã từng tự nhủ "Nếu đeo thêm kính râm thì chắc trông như một kẻ bất lương chính hiệu", nhưng có vẻ không cần đến mấy thứ lặt vặt đó cũng đủ để trông như một nhân vật nguy hiểm rồi. Không biết có phải chiếc kim băng ở tai phải hay vết sẹo ở lông mày trái là nguyên nhân không nhỉ?

Akiharu đang thầm cầu nguyện rằng ít nhất hãy bỏ qua việc báo cảnh sát, thì không hiểu sao Pina lại vui vẻ nhìn cậu,

「Này, Akiharu. Nhân tiện đến Akihabara, ta sẽ ban đặc ân gọi ngươi là 'Onii-chan', được chứ?」

「Tôi không hiểu cái gì là "nhân tiện" và chỗ nào được "ban đặc ân" cả, nhưng làm ơn đừng làm những việc có vẻ sẽ làm tăng tỉ lệ bị báo cảnh sát lên...」

「Ngươi đúng là đồ chán phèo. Thôi được rồi, quán cafe hầu gái ta muốn đến sắp tới rồi!」

「Ồ, thật ư? Anh đã thấy biển hiệu chưa?」

「Chỉ cần rẽ qua góc kia là thấy ngay đó!」

Pina tự tin nói rồi kéo tay Akiharu đi nhanh hơn. Quả đúng là cô nàng đã nói trên xe rằng mình đã dành thời gian thu thập thông tin trên mạng, nên hôm nay rất năng nổ và đáng tin cậy.

Pina dùng thân hình nhỏ bé chen qua đám đông, rẽ phải, và Akiharu cũng chậm một bước bước vào con hẻm rẽ khỏi đại lộ... Ở đó, cậu chứng kiến một cảnh tượng bất ngờ.

Đúng như công chúa nghịch ngợm nói, quán cafe hầu gái mục tiêu được tìm thấy ngay lập tức—nhưng điểm đáng chú ý không phải là cửa hàng, mà là hai người đứng trước nó.

Một cô bé trông như học sinh tiểu học, ăn mặc khá thời trang với áo len trắng và cardigan hồng bông xù, đang đứng trước tấm bảng có vẻ là thực đơn, và bên cạnh là một cô gái có thân hình người mẫu, khoác áo khoác đen và mặc quần slim fit màu be sáng,

「…………Cái, cái gì cơ...!?」

「Fuou và Senpai... từ lúc nào vậy chứ...」

Tuy không bằng Pina đang kinh ngạc thái quá, nhưng Akiharu cũng đủ bất ngờ.

Chắc chắn cậu không thể nhìn nhầm hai người có sự chênh lệch chiều cao lớn đến thế... nhưng từ lúc nào mà họ đã vượt qua cậu, cậu hoàn toàn không để ý.

Khi Akiharu vẫn đang ngỡ ngàng nhìn hai người, bên kia cũng nhận ra cậu, và Fuou khẽ vẫy tay.

Mimina bên cạnh cũng vui vẻ... Hay ít nhất cậu nghĩ vậy, nhưng không hiểu sao gương mặt cô bé dần trở nên đầy vẻ bất mãn, má phồng lên. Cô bé nắm chặt gấu quần culotte, vẻ khó chịu hiện rõ mồn một.

Akiharu không hiểu tại sao Senpai lại phản ứng như vậy, nhưng nếu cứ để họ chờ thì tình hình sẽ tệ hơn, nên cậu kéo tay Pina và vội vã đến quán cafe hầu gái.

Và khi đến chỗ hai người đã chờ, Akiharu nói:

「Xin lỗi, may quá. Bất ngờ làm phiền hai người rồi.」

「À... không phải, không có gì đâu ạ.」 (Không… không có gì đâu ạ)

「Vậy ư. Nhưng sao hai người nhanh thế? Tôi không để ý là bị vượt lúc nào.」

「Em biết đường tắt ạ. Vì người nhà em có làm ăn gần đây ạ.」

「À... ra là vậy.」

Với những lời nói có phần ngượng ngùng khi ngập ngừng, Akiharu hiểu ra và gật đầu vài lần. Khi nói chuyện trong limousine, Fuou đã nói "từng đến Akihabara vài lần", có lẽ là vì họ hàng sống ở đây.

Lúc đó, Pina, lầm tưởng rằng Fuou cũng là đồng bọn, đã liên tục hỏi "thích anime gì" hay "mua tạp chí manga nào", nên Akiharu không thể nghe thêm giải thích chi tiết, nhưng cuối cùng cậu đã hiểu ra.

Tuy không biết rốt cuộc Fuou có bao nhiêu họ hàng trên khắp đất nước, nhưng đối với Akiharu và những người lần đầu đến đây, sự hiện diện của Fuou là vô cùng đáng quý.

...Vậy mà, tại sao Senpai nhỏ bé này lại nhìn cậu bằng ánh mắt khó chịu thế nhỉ? Cậu đáng lẽ là người đầu tiên nhận được lợi ích từ cô em khóa dưới đáng tin cậy này mà. Và đến giờ cô bé vẫn chưa mở miệng nói gì cả.

Hoàn toàn không hiểu lý do, Akiharu cúi thấp người ngang tầm mắt và hỏi Mimina.

「Sao thế, Senpai? Em bỏ rơi cậu đột ngột, nên cậu giận à?」

「…………Không phải vậy đâu ạ...」

「...？」

Khi Akiharu đang chờ câu tiếp theo, tự hỏi không biết có chuyện gì, Mimina lướt mắt xuống,

「...Hai người nắm tay nhau thế này, chắc là thân thiết lắm nhỉ?」

Chỉ đến lúc đó, Akiharu mới nhận ra mình vẫn đang nắm tay Pina. Có lẽ do nhiệt độ hơi thấp, bàn tay cô bé nhỏ nhắn, ngón tay lại rất mảnh khảnh nhưng lại ấm đến lạ, nên cậu vô thức muốn giữ lấy nó như một nguồn nhiệt quan trọng.

Nhưng vì đã đến đích, không còn lý do gì để nắm tay nữa, Akiharu buông tay Pina, tay đã quen thuộc,

「Nếu không giữ là nó sẽ làm loạn và chạy đi mất đấy. Hòa vào đám đông thì coi như lạc đường chắc chắn, nên tôi phải dắt đến đây.」

「Cái gì, ta bị đối xử như chó con sao?! Êi, Akiharu, rút lại lời đó ngay!」

「Không, đó là sự thật mà. Nếu muốn tôi rút lại, thì hôm nay ngoan ngoãn một chút đi?」

「Gừ... nhưng mà, liệu ta có kiềm chế được sự thôi thúc cuộn trào này không đây...」

「Cố gắng đi. Nếu lạc đường, tôi sẽ nhờ người gọi tên cậu vang khắp Akihabara đấy nhé?」

Chắc chắn nếu nhờ cảnh sát, họ sẽ làm ngay lập tức. Nếu một công chúa của một quốc gia bị mất tích thì sẽ là chuyện lớn, nên chắc chắn sẽ có phản ứng nhanh chóng.

Tuy có thể sẽ dính đến trách nhiệm của mình, nhưng nếu đến mức đó, cậu sẽ làm. Chắc chắn sẽ làm.

「………………Nhưng mà…………chuyện đó…………」

──Có lẽ sự quyết tâm đó đã truyền tới, Pina đang định phản bác thì chỉ lí nhí miệng, và cuối cùng thì cô bé dậm chân nguệch ngoạc xuống đất, tỏ vẻ dỗi hờn.

Tốt, chỉ đạo giáo dục đã thành công tốt đẹp. Giờ thì cô bé sẽ bình tĩnh hơn khi đi dạo.

Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, Akiharu lại nhìn Mimina,

「…………Này, Senpai.」

「...Gì thế?」

「Sao cậu lại phồng má như đứa trẻ bị đổi lịch đi công viên giải trí thành đi siêu thị gần nhà thế?」

Gương mặt cô bé không còn vẻ khó chịu nữa, nhưng thay vào đó lại có vẻ như đã nuốt trọn mọi bất bình và no căng bụng. Cụ thể mà nói, nó thuộc loại biểu cảm giống hệt Pina lúc này.

Nhưng lần này Akiharu hoàn toàn không có manh mối hay gợi ý về nguyên nhân. Hơn nữa, việc nắm tay cũng không thể là lý do để khó chịu... Trong trường hợp này thì phải làm sao đây?

「...Hừm, không có gì cả! Em đói rồi, mau vào quán đi!」

Mimina nói vậy, kết thúc cuộc trò chuyện một cách ép buộc, và lần này cô bé hiếm hoi đi trước, mở cửa quán cafe hầu gái,

「Vâng ạ, mừng quý khách trở về ạ!」

「……………………」

Đối mặt với giọng nói chào mừng của nhân viên, Mimina cứng người—

Cô bé không vào quán mà đóng cửa lại, quay người và hiện ra vẻ mặt khá ngượng ngùng.

「...À, ừm... Dù sao thì, em muốn nhờ người khác là người đầu tiên vào trước...」

Mimina không giữ được khí thế, lén lút nhìn lên nói vậy, Akiharu cười khổ gật đầu.

Akiharu, được một nhân viên mặc đồ hầu gái dẫn đến chỗ ngồi, cảm thấy hơi bồn chồn và nhìn quanh quán,

「...Nói sao nhỉ, nội thất rực rỡ thật.」

「V-vâng, em thấy một quán có tường màu hồng lần đầu tiên đấy ạ...」

Tuy không đến mức Mimina hoàn toàn bị nuốt chửng bởi không khí quán và thu mình lại, nhưng Akiharu cũng có tâm trạng tương tự.

Cafe thì thường có không khí yên tĩnh, nhưng ở đây, tường giấy dán tường màu hồng với hình các cô hầu gái, thực đơn không chỉ chữ tròn mà còn như thể từ chối khách vãng lai, toàn là những món kiểu "Omurice tình yêu của Emiri" hay đại loại thế, tạo cảm giác vô cùng xa lạ. Mà Emiri là ai vậy? Có phải là đầu bếp trong bếp không nhỉ?

Khi Akiharu đang nghĩ những chuyện vô bổ đó, Pina ngồi đối diện gật đầu với vẻ đắc ý.

「Hừm hừm... Quả nhiên, đúng như thông tin ta nhận được, hôm nay khách ít thật. Quả đúng là ta, chọn nơi đây làm điểm đến đầu tiên là hoàn toàn đúng đắn.」

Quả thật, trong quán chỉ có hai nhóm khách ngoài họ. Nhưng Akiharu cứ nghĩ đó là do còn sớm, chưa đến trưa, nhưng qua lời nói của Pina thì có vẻ có lý do khác.

「Có phải có lý do gì mà ít người không ạ?」

Fuou, ngồi cạnh bên đang mải mê nhìn thực đơn, cũng nhận ra điều tương tự và ngẩng đầu hỏi Pina, người nhỏ tuổi nhất.

Công chúa nhỏ tự hào ưỡn ngực trả lời,

「Ưm, hôm nay có hai sự kiện có diễn viên lồng tiếng, một giải đấu game đối kháng, và hơn nữa, một quán cafe hầu gái khác đang tổ chức sự kiện cosplay 'Fantasy tai mèo'! Chắc hẳn những tay chơi máu mặt đang tụ tập ở các địa điểm đó rồi.」

「Hả... Mà cậu kiểm tra kỹ càng vậy sao?」

「Đương nhiên rồi. May mắn là có rất nhiều blog cung cấp thông tin về các sự kiện và cửa hàng ở Akihabara, nên không mất quá nhiều công sức.」

「Vậy ư...」

Akiharu có hơi tò mò về giải đấu game, nhưng thấy nhân viên hầu gái mang nước lạnh đến nên cậu định nín lặng để hỏi sau... nhưng cậu lại vô tình nhìn chằm chằm vào bộ đồng phục mà nhân viên đang mặc.

Bộ đồ hầu gái mà nhân viên tóc búi cao đang mặc, so với đồng phục của khoa Giáo dưỡng, chú trọng hơn về thời trang, với diềm xếp nếp nhấn nhá ở ngực. Thêm vào đó là chiếc váy mini cực kỳ táo bạo, và một chiếc nơ lớn được gắn ở thắt lưng, có thể nhìn thấy rõ từ phía trước—Ừm, nói chung là dễ thương. Hèn chi Pina cũng sáng mắt lên. Fuou và Mimina cũng nhìn bộ đồ với ánh mắt có vẻ hơi ghen tị.

Nhận được ánh mắt của Akiharu và những người khác, cô nhân viên nở nụ cười tươi tắn, nhanh nhẹn đặt nước lên bàn, và sau khi đặt đủ cho mọi người, cô ôm khay vào ngực và cúi đầu,

「Quý cô và quý ông, quý khách đã quyết định gọi món chưa ạ?」

Cô hỏi bằng một giọng điệu thoải mái, điều hoàn toàn không thể có ở trường Hakureiryou. Nếu ở khoa Giáo dưỡng mà hỏi như vậy, chắc chắn bút máy của Fukamihan sẽ bay tới.

Hơn nữa, giọng nói ngọt ngào này là sao chứ? Nó khá hợp với trang phục nên không có cảm giác gì lạ lắm, nhưng lại làm Akiharu hơi nổi da gà.

Cảm giác bồn chồn tăng thêm 20%, Akiharu vội vàng lướt mắt qua thực đơn.

Nhân tiện, cậu muốn gọi món khác với ba người kia,

「À, Pina gọi món gì thế?」

「Ta gọi omurice! Gọi suất omurice của set bữa trưa!」

「Em thì mì ống, suất ăn trưa ạ.」

「Ừm... Mimina thì, bánh pancake bông xù.」

Mỗi người gọi một món khác nhau, nên Akiharu lần lượt loại bỏ các lựa chọn của mình. Tiếp đó, tất cả mọi người đều gọi đồ uống kèm theo set, và thời gian còn lại đã rất ít.

Cuối cùng, Akiharu chọn bừa từ thực đơn bữa trưa,

「Vậy thì tôi gọi cà ri cay này. Đồ uống thì chọn từ đây, đúng không?」

「Đúng vậy ạ. Nhưng, món Yuuna đề xuất ở đây là 'Cà phê capuchino cực kỳ dễ thương' đó ạ.」

「...Không, cái đó không nằm trong set menu nên phải trả thêm tiền, hơn nữa, cái vụ 'hầu gái bất kỳ trong quán sẽ thổi phù phù cho quý khách' thì...」

「Ôi, quý khách không biết sao? Đó là dịch vụ thổi nguội ly capuchino nóng hổi thế này nè!」

「Không, chỉ thổi một chút thì đâu có nguội. Với lại bị làm thế cũng... Khoan, Pina, sao cậu lại nhìn tôi với vẻ thèm muốn thế?」

Khác với Akiharu, người đang tự hỏi tại sao một dịch vụ như vậy lại được coi là hiển nhiên, Pina ngồi đối diện nhìn cậu bằng ánh mắt ghen tị đến mức dường như muốn đổi món ngay lập tức.

「Sao lại "sao" chứ?! Akiharu, ngươi có thể nhận được sự phục vụ tận tình của hầu gái mà sao lại nói ra những lời như thế chứ?!」

「...Không, nhưng mà nó đâu có nguội đi đâu?」

「Không phải vấn đề nhiệt độ! Mà là vấn đề của tình yêu và sự lãng mạn ẩn chứa trong đó!」

...Tại sao cậu lại bị mắng dữ dội đến thế nhỉ? Hơn nữa, cô hầu gái và mấy vị khách ít ỏi trong quán đều nhìn cậu và gật đầu lia lịa. Đồng minh của cậu dường như chỉ có Fuou và Mimina đang ngơ ngác y hệt.

Bị tấn công bởi không khí xa lạ, Akiharu đẩy thực đơn đặt giữa bàn sang một bên và nói dứt khoát.

「Đồ uống kèm set là cà phê đá—tạm thời, gọi món đến đây là hết.」

「Ừm, tiếc thật, đàm phán thất bại rồi. Vâng, đã nhận đơn, xin quý khách vui lòng trò chuyện trong khi chờ nhé~」

Tiễn cô hầu gái đang đi vào phía sau quán với chiếc nơ bay phấp phới và chiếc váy quá ngắn, Akiharu thở phào một hơi,

「Nói thật thì, quán cafe hầu gái khác với những gì tôi tưởng tượng đấy.」

「Hừm hừm, Akiharu, ngươi nói những lời như đã hiểu rõ mọi thứ rồi sao. Cứ tưởng đã hiểu hết mọi chuyện chỉ ở nơi đây, thì ngươi còn ngây thơ hơn cả một con rùa tai đỏ nuôi trong bể nữa đấy!」

Pina, vẫn giữ tinh thần cao, hơi vênh váo khoanh tay và nói chuyện với cậu như thể đang dạy một học sinh kém.

「Nơi đây hơi khác với quán cafe hầu gái chính thống một chút. Điểm bán hàng của họ là phục vụ khách hàng một cách thân thiện, phù hợp với đồng phục và nội thất dễ thương.」

「Ồ... Thế các quán khác thì sao?」

「Nhiều đến mức không thể kể hết chỉ bằng một lời. Có những quán chính thống, nơi hầu gái mặc váy dài và có không khí trang nhã phục vụ; có những quán chú trọng vào giao lưu và trò chuyện với hầu gái; và thậm chí có cả quán mà ngươi có thể chơi game với hầu gái nữa đấy.」

「…………」

...À, ừm, cũng có khá nhiều quán cà phê mà khách quen trò chuyện với nhân viên... và giao lưu thì chắc cũng chỉ là lỡ chạm tay lúc tính tiền hay đại loại thế thôi... Nhưng mà, chơi game thì chơi game gì chứ...?

Có quá nhiều điều cậu chưa thể hiểu hết, trí tưởng tượng cũng có giới hạn.

Vì vậy, Akiharu tạm gác lại những chuyện khác về các quán cà phê khác, và hỏi thẳng Pina một câu hỏi.

「Thế thì, tại sao trong số nhiều quán như vậy, cậu lại chọn đến quán cafe hầu gái này?」

「Đương nhiên, việc đồng phục ở đây hợp gu ta nhất cũng là một phần lớn, nhưng không chỉ có thế đâu. Quán này còn có một đặc điểm lớn nữa đấy!」

「Đặc điểm gì? Là hầu gái có tinh thần cao à?」

「Hừm hừm, cứ đợi mà xem.」

「Đợi mà xem cái gì? Này, cậu đi đâu đấy?」

Akiharu gọi Pina, người đã đứng dậy khỏi ghế sau khi nói những lời đầy ẩn ý, nhưng cô bé không trả lời mà đi thẳng về phía quầy thu ngân.

Và cô bé nói gì đó với một nhân viên khác—rồi cùng nhau, họ biến mất vào phía sau quán.

...Nói là "đợi mà xem" thì chắc không phải đi vệ sinh đâu, nhưng cậu chỉ muốn nói là ít nhất hãy giải thích trước khi đi. Nếu cô bé hành động đơn độc ở ngoài, cậu sẽ khó ứng phó.

Thôi thì cũng không ra khỏi quán, mà nếu làm loạn thì chắc sẽ nghe thấy tiếng ngay, Akiharu đành chấp nhận và chờ Pina quay lại.

Vì hai người còn lại ở bàn không thuộc kiểu người chủ động nói chuyện, Akiharu nhìn sang bên cạnh để bắt chuyện thì,

「…………」

Cậu thấy Fuou đang nhìn các nhân viên trên sàn, với vẻ mặt hơi u ám và có chút ghen tị một cách khó tả.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy cô bạn cùng lớp mỹ nhân Hoa Hạ này có vẻ mặt như vậy, và cô bé còn thở dài thườn thượt.

「Không lẽ Fuou, cậu ghen tị à?」

「...Ừm, chỉ một chút thôi ạ.」

「Ồ. Cậu có muốn mặc kiểu đó không?」

「Không, em không hợp ạ. Nhưng Elt-san và Sakurazawa-san thì có vẻ hợp ạ.」

「M-Mimina thì không thể mặc kiểu đó được...!」

Cô Senpai đột nhiên bị hỏi, vội vã vẫy tay phủ nhận, trông đáng yêu như mọi khi. Hơn nữa, có lẽ cô bé cảm thấy xấu hổ nhưng cũng không đến nỗi hoàn toàn không thích.

「À, em không thể mặc kiểu đó được đâu... ư?」

Mimina đang ở tư thế từ chối dứt khoát, nhưng đến cuối thì cô bé lại trở nên luống cuống một cách kỳ lạ. Cô bé đứng hình như bị nấc cụt, ánh mắt không hướng về Akiharu đang hỏi mà hướng về phía sau quán.

Akiharu nhíu mày tự hỏi có chuyện gì, rồi theo ánh mắt của Mimina quay lại... và có lẽ, cậu cũng có biểu cảm tương tự như Senpai.

Vì người ở đó là──

「Thấy chưa, dáng vẻ quyến rũ của ta! Có hợp lắm không?!」

Pina, khoác lên mình bộ đồ hầu gái khác màu với các nhân viên khác, đang đứng hiên ngang một cách thách thức.

Cô bé ôm khay vào nách, dù rất năng động nhưng hoàn toàn không giống một hầu gái chút nào, nhưng vấn đề không nằm ở đó.

Akiharu, đứng bật dậy vì tình huống bất ngờ, nhìn công chúa đang tự hào phồng mũi,

「Cậu... tại sao lại mặc đồ hầu gái thế...?」

Akiharu hỏi một câu hỏi đơn giản nhưng quan trọng nhất, và Pina nở một nụ cười ranh mãnh.

「Đây là lý do lớn nhất ta chọn quán này! Khách nữ có thể mặc đồ hầu gái giống nhân viên nếu muốn, một dịch vụ tuyệt vời đúng không?!」

「Ồ... Hỏi một câu tục tĩu nhé, tiền bạc thì sao?」

「Đương nhiên, tốn một chút. Nhưng nếu có thể mặc bộ đồ hầu gái dễ thương thế này thì cũng đáng mà.」

Nói rồi, Pina quay một vòng tại chỗ.

Quả thật là dễ thương, và khác với đồng phục khoa Giáo dưỡng, váy ngắn hơn nên rất hợp với Pina năng động. Chỉ tiếc là, phần ngực hình như hơi rộng và trống rải.

「Huhu~... Một mình cậu gian lận...」

「…………Rất tuyệt vời ạ...」

Mimina và Fuou nhìn Pina trong bộ đồ hầu gái mới với ánh mắt ghen tị. Nhưng trong trường hợp hai người này, dù Akiharu có khuyến khích "thử xem", chắc chắn họ cũng sẽ không làm. Ở Hakureiryou thì có thể, nhưng để làm điều đó ở một quán có người lạ nhìn thì họ thiếu dũng khí.

...Mà nói cho cùng, một công chúa của một quốc gia mà lại ăn mặc như hầu gái thì sao nhỉ? Có lẽ được phép vì đặc trưng của đất nước, nhưng với một người dân thường thì cậu khá khó xử khi phản ứng.

Trong tình huống phức tạp đó, Akiharu không thể khen ngợi một cách tự nhiên, trong khi Pina đang vui vẻ nhìn cậu với vẻ mặt như sắp hát vang,

「Nhân tiện, để ta mang đồ uống cho Akiharu và mọi người nhé!」

「Không, không cần làm đến mức đó đâu. Chuyện đó, này, cứ để cho người chuyên nghiệp lo──」

「À, nếu là yêu cầu của quý khách thì không sao đâu ạ.」

Người nhanh chóng cho phép là nhân viên đã đến nhận đơn hàng ban đầu, và dù Akiharu hơi lườm ý "cô có biết đọc không khí không đấy", cô vẫn cười tươi như không có chuyện gì.

Sau khi người đáng lẽ phải ngăn cản lại bật đèn xanh, Pina vội vàng lùi vào bếp, và nhanh chóng trở lại với những ly nước đặt trên khay.

Dựa vào màu sắc bên trong, có vẻ đó là cà phê đá mà Akiharu đã gọi, và Pina mang đến với những bước chân rất cẩn trọng──không hiểu sao, cô bé thoáng nhìn xác nhận vị trí Akiharu đang đứng.

Chuyện đó chỉ diễn ra trong tích tắc, có lẽ chỉ là ảo giác thôi... Nhưng trước khi Akiharu kịp suy nghĩ lại.

Pina, người đã đến rất gần, nói:

「Ối, ta trượt tay rồi! ──Eiya!」

Vừa nói một câu nghe rất cố tình, cô bé vừa hùng hổ ném khay xuống và định ngã.

Đương nhiên, ly cà phê đá nhắm thẳng vào Akiharu, suýt chút nữa đã thành một thảm họa──Nếu Akiharu không làm gì, chắc chắn sẽ rất tệ.

Nhưng thực tế, Akiharu đã nhanh chóng giữ được Pina và các ly nước trên khay, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi thật nguy hiểm. Cảm giác không lành đã khiến cậu tin vào nó và sẵn sàng hành động, và việc cậu vẫn đang đứng là may mắn. Nếu không, giờ cậu đã dính đầy cà phê từ đầu đến chân và phải thay đồ. Mà có thể thay đồ ở đây chỉ có bộ đồ hầu gái thôi... Ừm, đúng là một thảm họa lớn thật.

Dù sao, Akiharu lườm Pina, thủ phạm đang bị cậu ôm chặt,

「...Cậu này. Vừa rồi là cố tình đúng không? Cậu có ý gì thế?」

「Hừ, sao ngươi lại biết được chứ?」

Xác nhận vị trí đối phương, thêm cả hô hoán khi ngã thì ai mà chẳng biết.

Tuy nhiên, dù bị phát hiện, Pina không hề tỏ ra hối lỗi, mà còn bất mãn nhìn Akiharu vì âm mưu của mình bị ngăn cản.

「Đó là một màn kịch quen thuộc rồi. Một hầu gái mới vào nghề lóng ngóng một chút thì mới đáng yêu chứ?」

「Người có một kẻ thực sự lóng ngóng gây họa ở gần thì làm sao có thể có ý nghĩ đó được! Với lại, nếu bị cà phê đổ lên người thì đâu thể chỉ là tổn thất nhỏ bé mang tính hài hước được chứ?!」

「Mà đó là đặc ân thì đúng hơn chứ?! Sau đó là dịch vụ ta sẽ tận tình lau dọn kèm lời xin lỗi đó!」

「Không, cái đó mà là dịch vụ gì chứ──Khoan, sao nhân viên và khách bên kia lại gật đầu thế?!」

Akiharu lườm đám người liên tục gật đầu đồng tình với Pina, kẻ đang nói những lời lẽ bạo ngược không thể hiểu nổi, thì họ vội vàng lảng mắt đi. Cái phản ứng kiểu như Akiharu là kẻ gây tội là sao chứ? Rõ ràng đây là tình huống mà ai là nạn nhân thật sự thì nhìn cái biết ngay.

Hơn nữa, Pina hoàn toàn không hề chừa, mắt cô bé vẫn lấp lánh,

「Êi, Akiharu, buông ta ra! Nếu ngươi không thích hầu gái mới vào nghề lóng ngóng thì ta sẽ đối đãi bằng kiểu hầu gái quyến rũ biết chăm sóc vậy!」

「Không, cậu mà quyến rũ thì cái tiền đề đó đã sai hoàn toàn rồi──Oa, đừng có quẫy đạp chứ!? Trong tư thế đó mà còn đòi đá thì quá vô lý đấy!」

「HỪ────!」

Chỉ vì nói ra sự thật mà công chúa nhỏ đã nổi khùng lên như một con mèo bị kích động.

Tình huống hoàn toàn không thể kiểm soát này tiếp tục cho đến khi một nhân viên thực thụ khác mang đồ ăn đến, và trong thời gian đó, Akiharu đã nghĩ khoảng bốn lần "chắc chắn mình không thể đến quán này lần nữa".

◆ ◇

「Thật là, gặp phải chuyện tồi tệ quá đi! Akiharu đúng là không biết đùa giỡn gì cả.」

「Không không, đó là lời tôi phải nói mới đúng chứ? Đầu tiên là, cậu vui vẻ đến thế khi omurice đến mà?」

「Chuyện này là chuyện này, chuyện kia là chuyện kia! ...Cứ đợi mà xem, lần tới ta sẽ hóa thân thành một hầu gái moe hoàn hảo cho mà xem.」

Có vẻ cô bé vẫn định đi lần nữa. Không biết là chưa chừa, hay là đã thành thói quen. Dù sao thì, có vẻ cô bé không thực sự khó chịu, nên Akiharu cũng yên tâm.

Trên con phố Akihabara đông đúc như trước khi vào quán cafe hầu gái, Akiharu lắng nghe tiếng Pina lẩm bẩm và đi bộ đến quán tiếp theo... Bỗng nhiên, cậu nhận ra một điều.

「...Này, Pina.」

「Hử? Gì thế, ta đang khó chịu mà──Ôi, đó là cosplay của Magical Diva đúng không?! Có sự kiện gì vậy nhỉ?!」

「À, tôi không biết. Nhưng tôi có chuyện muốn hỏi.」

「Khụ, đông người quá nhìn không rõ... Vậy, chuyện gì thế? Chắc là việc quan trọng hơn cả cosplayer đúng không?」

Akiharu thực ra muốn hỏi cosplayer thuộc hạng nào, nhưng sợ lệch khỏi chủ đề chính nên thôi.

Pina nắm lấy tay Akiharu để vịn, vừa đi vừa khéo léo nhảy tưng tưng để nhìn người cosplayer hình như đang ở bên kia đường.

Dù không muốn làm phiền Pina đang cố gắng, nhưng là một người mới đến Akihabara, Akiharu không khỏi thắc mắc nên đã hỏi.

「Nãy giờ thấy nhiều quán giống nhau quá, tụ tập đông thế này có ý nghĩa gì không? Mà sao tôi cứ thấy có rất nhiều cửa hàng bán đồ điện tử, rồi đồ chơi và thiết bị văn phòng thế nhỉ...?」

「Đây là Akihabara mà. Có gì mà lạ đâu.」

「...Cạnh tranh khốc liệt thế này có ý nghĩa gì chứ?」

「Vậy thì ta hỏi ngươi nhé, Akiharu. Ngươi có thắc mắc gì về việc ở Nhật Bản có một khu vực gọi là 'Phố Ramen' tập trung toàn các quán ramen không?」

「…………」

Nghe vậy, Akiharu khó mà trả lời được. Và việc Pina tự nhiên nói ra từ "Phố Ramen" cho thấy cô bé am hiểu Nhật Bản đến mức nào.

Thôi thì, Akiharu đại khái cũng hiểu ý cô bé. Bởi vì nó được coi là "một nơi như vậy", nên việc có nhiều cửa hàng tương tự cũng có ý nghĩa.

Nhưng, Akiharu không chỉ thắc mắc mỗi chuyện đó.

「Tôi hiểu lợi ích của việc có nhiều cửa hàng giống nhau, nhưng đối với các ngành nghề khác thì họ không nghĩ đây là cơ hội lớn vì có ít đối thủ cạnh tranh sao? Quán ăn thì có vẻ khá nhiều, nhưng cửa hàng bán quần áo thì hoàn toàn không có, có vẻ là một chỗ tốt đó.」

「Chắc là suy nghĩ của một tay mơ rồi,」 Akiharu nghĩ thầm, nhưng vẫn nói ra miệng. Dù sao thì người cậu đang hỏi là Pina, không phải một tiểu thư otaku tầm thường. Cô nàng là một công chúa thực sự đang âm mưu dùng ngành công nghiệp hai chiều để chấn hưng đất nước, nên cậu có thể kỳ vọng cô ấy sẽ trả lời.

Quả nhiên, Pina không tỏ vẻ suy nghĩ gì nhiều, vẫn đang bị đám đông phía bên kia thu hút, nói:

「Ở nơi không có nhu cầu mà cung cấp thì có ý nghĩa gì chứ. Chỉ tổ để chim vắng hót buồn bã rồi cảm thấy hối tiếc thôi. Lấy ví dụ ban nãy, mở một nhà hàng Ý trong khu phố ramen thì liệu có bao nhiêu khách ghé tới?」

「……Nếu ngon thì vẫn sẽ có khách mà?」

「Nếu theo lý lẽ đó thì mở ở đâu cũng như nhau thôi chứ? Quan trọng là, những khách hàng có mục đích sẽ đến, và không cần thiết phải đi chệch khỏi mục đích đó──khó chịu quá, không thấy gì cả! Đã thế thì Akiharu, cõng ta lên!」

「Đâu có! Cô muốn làm nhục tôi đến mức nào mà đòi cõng tôi giữa phố thế này hả?!」

Đang lúc nói chuyện khá bổ ích thì vị công chúa kia lại nói ra một điều kinh khủng, Akiharu không kìm được mà quên cả mọi ánh mắt, dốc toàn lực phản đối. Cậu có thể bỏ qua việc cô ấy cứ nhảy chồm chồm một cách bồn chồn, nhưng đây là việc ảnh hưởng trực tiếp đến bản thân nên cậu không thể dễ dàng gật đầu đồng ý.

「Hơn nữa, cửa hàng sắp tới nằm ở đâu thế? Tên quán và địa điểm chỉ có cô biết thôi, lỡ đi ngang qua mà không hay thì chúng tôi cũng không biết đâu đấy.」

「Ưm, nói mới nhớ…… cũng đến lúc nên thấy rồi chứ nhỉ.」

「Lần này là cửa hàng gì vậy? Nếu có thể thì chỗ nào ít người thì tốt.」

Đó không phải là vì cậu mà là vì Mimina đi cùng. Senpai hôm nay cứ nhìn quanh quất, tỏ vẻ không thích nơi đông người, nếu không cẩn thận có thể bị say xe. Bây giờ cô ấy vẫn đang tò mò nhìn mọi thứ xung quanh thì không sao, nhưng nếu mệt mỏi thì có nguy cơ sức khỏe sẽ suy giảm nhanh chóng.

Mặc dù đối phương là người lớn tuổi hơn, nhưng dù sao hôm nay Akiharu đến với tư cách là người giám hộ nên cậu luôn chú ý. Pina nhìn quanh rồi nói:

「……Ừm, đúng là quanh đây rồi. Akiharu, gần đây có cửa hàng nào treo rèm `noren` không? Ta nhớ nó có nền màu chàm cơ mà.」

「A, có. Ngay đằng trước, có cửa hàng treo rèm `noren` ạ.」

Fuo, cao hơn cả Akiharu, đã nhìn thấy trước tiên và chỉ vào vị trí của cửa hàng.

Quả nhiên, Akiharu nhìn thấy một chiếc rèm màu chàm nhô ra sau vài người, và trên đó có một tên quán lớn được viết bằng chữ trắng.

「Uhm…… đề là 『Cửa Hàng Vũ Khí Jūbee』nhưng……?」

「Ưm, đúng là chỗ đó rồi.」

Lời thầm thì muốn được phủ định hoặc giải thích của cậu bị Pina gật đầu nhẹ nhàng làm cho không còn chỗ để đi.

……Không, cửa hàng vũ khí á. Ở Nhật Bản hiện đại, lại còn ở khu phố điện tử, có một cửa hàng vũ khí nằm giữa tiệm đồ điện và quán cà ri á……!

「Đây là nơi được đồn đại là kho báu…… không thể lề mề được nữa, chúng ta vào thôi!」

Trước mắt Akiharu đang bối rối vì sự tồn tại mà cậu chỉ quen thuộc trong game, vị công chúa duy nhất có thể giải thích thì không thể chờ đợi được nữa, lao thẳng vào cửa hàng trước một bước.

Không còn cách nào khác, Akiharu đành theo Pina vào quán, và Mimina cùng Fuo cũng đi theo.

Vừa bước qua tấm `noren` và cánh cửa, cậu liền nhìn thấy:

「…………Đúng là cảm giác như một cửa hàng vũ khí thật.」

Akiharu vô thức thốt lên câu đó, bởi vì bên trong cửa hàng ngập tràn các loại vũ khí khác nhau.

Đao kiếm Nhật Bản, kiếm dày kiểu phương Tây, giáo mác, cung tên, nỏ, và rất nhiều khiên cùng áo giáp cũng được trưng bày.

Chúng không được xếp đặt lộn xộn, mà được treo gọn gàng trên tường hoặc đặt trong tủ kính để dễ nhìn, tạo cảm giác như một phòng trưng bày nhỏ.

「Oa~……」

「…………」

Mimina và Fuo cũng ngạc nhiên trước cảnh tượng này, mắt tròn xoe nhìn quanh cửa hàng.

Một phần là do có rất nhiều vũ khí được trang trí khắp bốn phía, nhưng bản thân cửa hàng cũng không quá rộng. Chỉ nhỏ hơn một nửa phòng học ở Hakureiryou──hoặc đúng hơn, có lẽ bằng kích thước phòng ký túc xá mà Akiharu và mọi người đang sống. Tuy nhiên, có một cánh cửa dán tờ giấy ghi `Xin mời vào xem phía trong`, nên có vẻ còn sản phẩm khác ngoài đây.

May mắn là không có khách nào khác ngoài họ, và ở quầy phía sau cửa hàng có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đang ngồi đeo tạp dề. ……Mà sao lại có cái mũ giáp đội trên đầu người bán hàng nhỉ. Thôi thì có mũ giáp vẫn tốt hơn là cầm dao.

Trong khi đó, Pina, người đã lao vào trước tiên, thì:

「Ôi~…… Đây rồi, đây rồi! Chiếc búa nhỏ được Magical Diva đích thân sử dụng, phiên bản vũ khí cuối cùng của kỳ một!」

Ngay lập tức, cô ấy đã cầm lấy chiếc búa khổng lồ đang trưng bày với đôi mắt lấp lánh. Dù cô ấy nói là hàng thật, nhưng cũng như những thanh kiếm khác được trưng bày, nhìn thế nào cũng chỉ là hàng replica.

Thoáng chốc, Akiharu đã nghĩ không biết có được chạm vào không, nhưng nhìn kỹ thì thấy nhiều biển hướng dẫn và cảnh báo được dán khắp nơi như `Xin cứ thoải mái cầm lên xem`, `Không vung vẩy vũ khí`, nên cậu đành để cô ấy làm theo ý mình.

……Mà cái biển cảnh báo này. Được viết bằng bốn ngôn ngữ Nhật, Anh, Trung, Hàn, nghĩa là có rất nhiều khách nước ngoài à? Lẽ nào cái cửa hàng nhỏ này nổi tiếng toàn cầu sao?

Ít nhất thì hiện tại có hai người ngoại quốc ở đây, và hơn nữa, người ngoại quốc rõ ràng còn vui mừng hơn cả Mimina người Nhật. Trong khi Pina vui vẻ kiểm tra từng món vũ khí như một đứa trẻ, Fuo lại say sưa ngắm nhìn cây giáo cưỡi ngựa cỡ lớn treo lơ lửng trên trần nhà.

Vui vẻ như vậy thì tốt hơn nhiều so với việc ủ rũ buồn tẻ, nhưng cái vẻ mặt như cô gái đang yêu của cô ấy thì có vẻ hơi có vấn đề.

「……Này, Fuo. Có lẽ nào, cô thích mấy thứ này à?」

「Dạ phải. Rất thích. Cảm thấy tuyệt vời.」

「…………Mà, cụ thể là điểm nào vậy?」

「Sức công phá một đòn có vẻ cao ạ.」

「…………」

Thông thường thì cô ấy sẽ suy nghĩ một chút hoặc trả lời một cách ngắc ngứ, nhưng lần này lại trả lời ngay lập tức. Hơn nữa, ánh mắt cô ấy vẫn cố định, không hề có ý định nhìn cậu.

Có lẽ cô ấy đang tưởng tượng ra cảnh mình cầm vũ khí và cưỡi con ngựa đen to lớn nuôi ở Hakureiryou…… nhưng mà, điều đó thì sao nhỉ, với tư cách là một thiếu nữ? Và với tư cách là một tiểu thư?

À mà, nếu cô ấy đang vui thì chen ngang thật không phải, và với tư cách là đàn ông, không gian tràn ngập vũ khí vẫn khiến tim đập thình thịch. Vậy nên, Akiharu cũng tìm kiếm một món đồ thú vị nào đó, và cậu đã cầm thử một thanh kiếm có hình dạng kỳ lạ được trưng bày gần quầy.

Đó là một thanh đoản kiếm kiểu phương Tây, nhưng hình dáng khá thú vị. Một bên của lưỡi kiếm có các rãnh răng cưa, trông giống một chiếc lược. Cùng với giá tiền, có dòng chữ `Sword Breaker` nên cậu đoán đó là tên của nó.

Khi cầm lên thì hơi nặng, nhưng nếu là sắt thật thì chắc phải nặng gấp đôi. Nhìn kỹ phần lưỡi kiếm thì nó cũng hơi bo tròn để không bị sắc bén, tạo cảm giác như một thanh kiếm mô phỏng──hay đúng hơn, giống một món đồ chơi được làm rất tốt.

Khi thực sự chạm vào thế này thì vẫn thấy hào hứng thật. Hầu hết đàn ông đều có thể hiểu được, nhưng việc cầm vũ khí khiến người ta hơi phấn khích và vui vẻ. Cái này giống hệt tâm trạng của những đứa mua `bokken` (kiếm gỗ) trong chuyến đi thực tế hồi cấp hai vậy.

Càng cầm thì càng muốn sở hữu, nhưng với cái giá 14.000 yên thì hơi khó khăn đối với học sinh cấp ba, nên cậu đành bỏ cuộc và treo nó lại chỗ cũ. Khi Akiharu khoanh tay nghĩ xem nên xem gì tiếp theo, thì:

「Akiharu, Akiharu! Cái này thì sao hả, sự hợp tác trong mơ giữa Excalibur và Kiếm Kusanagi đó?!」

「Hả, cái nào…… khoan đã, nguy hiểm lắm, đừng có nhúc nhích?!」

Đáp lại tiếng gọi, Akiharu quay đầu lại thì thấy Pina đang loạng choạng cầm hai thanh kiếm dài hơn một mét ở cả hai tay.

Trong tình huống có vẻ sắp mất thăng bằng và làm rơi kiếm, Akiharu vội vàng chạy đến, đỡ lấy những vũ khí đang chao đảo. Nếu là hàng thật thì lòng bàn tay có thể bị chém đứt, hoặc nếu dính dầu mỡ lên lưỡi kiếm thì nhân viên sẽ nổi giận. Nhưng vì đây là hàng giả nên vẫn an toàn.

Thở phào nhẹ nhõm, Akiharu nhìn xuống Pina một lần nữa, nói:

「Cô này, cho dù là đồ giả thì cũng phải nghĩ đến kích thước và trọng lượng chứ. Với cả vóc dáng của mình nữa. Rõ ràng là quá sức rồi, nhìn thế nào cũng thấy vậy.」

「Hừm…… thật kỳ lạ. Ngay khi cầm lên, ta cảm thấy trọng lượng biến mất như thể sức mạnh bị phong ấn đã được giải phóng vậy mà……」

Đó là hiệu ứng placebo do tự huyễn hoặc, hoặc chỉ là do cô ấy đang lên đồng mà thôi.

「Thôi bỏ đi, nhìn này. Sao, cái vẻ thiêng liêng này của nó, với vẻ ngoài hùng vĩ và lưỡi kiếm sắc bén này thì sao hả! Thần kiếm của Nhật Bản cũng không kém cạnh đâu, tuy đơn giản nhưng vì là thứ xuất hiện từ Yamata no Orochi nên nó có một khí chất đặc biệt phải không!?」

「……Nếu trí nhớ của tôi không nhầm thì cả hai đều không có hiện vật thật mà.」

「Đừng bận tâm những chuyện nhỏ nhặt đó. ……Ưm, cả hai đều có nét độc đáo riêng, thật khó phân thắng bại. Vì ta đã có Durandal đang được trưng bày ở đây rồi, thì có lẽ nên chọn một thanh `wakizashi` có hình dạng hoàn toàn khác nhỉ……」

「Cô có Durandal á? Cô mua nó trên mạng hay gì đó à?」

「Không phải vậy. Lão già đã đi khảo sát thực địa trước khi ta đi du học, và đã tặng nó làm quà đó.」

「…………」

Mặc dù Pina không nói chức vụ, nhưng việc cô ấy gọi là "lão già" một cách thân mật thì chắc hẳn đó là một người nắm giữ chức vụ quan trọng…… mua một thanh thánh kiếm ở cửa hàng vũ khí Nhật Bản rồi làm quà sao……

Mà nói thật, nếu là kiếm kiểu phương Tây, thì chắc chắn có thể mua được dễ dàng ở châu Âu chứ, không biết sao nhỉ? Có lẽ ở nước của Pina cũng có… À nhưng, chắc chắn không có thánh kiếm thật đâu, nên có lẽ đó là chuyện khác chăng…?

Trong lúc Akiharu, người thiếu thông tin về tình hình quốc tế và việc lưu thông vũ khí hiện đại, đang trầm ngâm suy nghĩ thì:

「──Cô bé, có lẽ là con gái của vương quốc Sfol phải không?」

Bất chợt, người nhân viên đang ngồi ở quầy nói chuyện với họ.

Akiharu nhìn Pina và không khỏi thắc mắc, ông chú này là ai mà lại nói chuyện bất ngờ như vậy, lại còn đoán được quê hương của cô ấy nữa chứ.

Pina, người đang ngạc nhiên nhíu mày, chớp mắt vài lần rồi nói:

「Quả thật ta là người của Sfol, nhưng sao?」

Có lẽ cô ấy đang cảnh giác một chút nên trả lời mà không tiết lộ danh tính. Nếu Pina bị lộ là công chúa thì vẫn sẽ có rất nhiều rắc rối. Mà nói thật, việc một công chúa của một quốc gia đang phân vân giữa thánh kiếm và thần kiếm, chỉ riêng chuyện đó bị tiết lộ thôi cũng không tốt rồi.

Dù sao cũng không thể không cẩn trọng, Akiharu cảnh giác nhưng không biểu lộ ra mặt. Nhân viên cửa hàng, ông chú, gật đầu cười mà không làm rơi chiếc mũ giáp:

「Quả nhiên là vậy. Ồ, tóc bạc và làn da trắng thì nổi bật rồi, lại còn nói tiếng Nhật lưu loát nữa nên tôi đoán là thế.」

「……Hừm?」

「Rất cảm ơn, có rất nhiều người nước ngoài đến cửa hàng chúng tôi và mua sắm nhiều thứ, trong đó người của vương quốc Sfol là những khách hàng VIP. Họ nói tiếng Nhật rất giỏi và rất am hiểu anime, thậm chí còn có những khách quen nữa đấy.」

「Ra vậy…… là chuyện đó à.」

Nói mới nhớ, quả thật người của đất nước Pina quá đặc biệt. Người da trắng tóc bạc mắt hơi đỏ, lại còn nói tiếng Nhật thành thạo với những cuộc hội thoại cực kỳ `otaku`, thì đương nhiên là dễ nhận ra quốc tịch rồi.

Người nhân viên tiếp tục chỉ vào bức tường bên cạnh quầy thu ngân và nói:

「Này, người đàn ông này thì tháng nào cũng đến, hay mua sản phẩm mới và những món đồ quý hiếm──ông ấy tự nói là 『ở nước mình là một nhân vật có tiếng』, liệu có phải là diễn viên không nhỉ?」

「Hử? Cái nào, cho ta xem…………」

「Tôi cũng hỏi những khách hàng đến từ Sfol tương tự, nhưng tất cả đều đồng thanh lắc đầu nói 『Không biết. Chưa từng gặp người này bao giờ』, nên tôi nghĩ có lẽ ông cụ ấy chỉ nói khoác thôi. À, dù sao cũng được, không quan trọng là ai, miễn là khách hàng tốt thì vẫn vậy mà.」

Người nhân viên nói một mình vì phản ứng của đối phương hơi hời hợt, nhưng nhìn Pina thì có vẻ cô ấy không nghe lọt tai lời nào.

Cô ấy chăm chú nhìn những bức ảnh được dán trên bảng nút chai cạnh quầy thu ngân──trong số đó, có một bức ảnh rất kì lạ: một ông cụ tóc bạc trắng đang cười tươi, cầm hai thanh kiếm trên tay, hai thanh ở thắt lưng, và một `kunai` ngậm trong miệng.

Không cần là Akiharu cũng sẽ nghĩ rằng `ông già này nổi hứng quá rồi`, Pina nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, run rẩy cả vai……

「……………………Là…… lão gia của ta……」

Một cách khẽ khàng, với giọng nhỏ đến mức chỉ có Akiharu nghe thấy, cô ấy thì thầm.

「Hả? Của cô á…… à, ý cô là người ban nãy cô nói đến đó hả?」

「…………Cựu Bộ trưởng………… của Sfol………… tuy ít khi xuất hiện trên TV, nhưng là người mà bất kỳ thần dân nào cũng biết mặt……」

「……………………Lại còn, nhân vật cộm cán vậy nữa……」

Nói xong, Akiharu nhìn lại bức ảnh một lần nữa.

Người đàn ông cầm bốn thanh kiếm, ngậm `kunai` tạo dáng này, lại là cựu bộ trưởng.

Một nhân vật quan trọng của đất nước, và hiện tại vẫn đang làm những công việc liên quan đến quốc sự như khảo sát thực địa.

…………Vương quốc Sfol đúng là một đất nước hòa bình nhỉ……

Với những suy nghĩ trầm ngâm như vậy, Akiharu nhìn Pina đang đứng cạnh.

Vị công chúa với đôi nắm đấm siết chặt và bờ vai run rẩy, trừng mắt nhìn bức ảnh với ánh mắt sắc lạnh:

「……Lævateinn và Gram, thứ cài ở thắt lưng là Mistilteinn…… và kia hình như là Daitenta nữa thì phải……!」

「Đó là tên kiếm sao?」

「Đúng vậy! Hơn nữa lại còn đến mỗi tháng──chết tiệt lão già đó, dám lén lút hưởng thụ một mình! Akiharu, chúng ta cũng không thể thua kém được!」

「Không thể thua kém là sao, cô định làm gì?」

Mặc dù Pina trút cơn phẫn nộ lên cậu, Akiharu vẫn không thể hiểu được ý định của cô ấy.

Nếu cô ấy định mua một lượng lớn vũ khí thì Akiharu nghĩ có lẽ mình nên ngăn cản. Trong lúc Akiharu đang suy nghĩ, Pina đã hỏi người nhân viên ở quầy:

「Này nhân viên! Ta muốn sử dụng không gian phía trong, được chứ?!」

「Hả? À, tất nhiên rồi. Chỉ là, chụp ảnh sẽ tính thêm phí đấy.」

「Vậy cũng được! Nào Akiharu, Mimina và Suiran nữa, mau vào thôi!」

Nói đoạn, Pina nhanh chóng đặt những thanh kiếm đang cầm lên kệ, rồi đi về phía sau cửa hàng. Cô ấy mở cánh cửa cạnh bộ giáp phương Tây và bước vào trong.

Akiharu nhìn Mimina và Fuo, nhưng không tìm thấy lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo, nên cả ba cùng tiến về phía sau cửa hàng theo Pina.

Cảm thấy Deja Vu giống như lúc bước vào cửa hàng này, Akiharu mơ hồ nghĩ rồi mở cánh cửa ra──và quả nhiên, cậu lại đứng sững lại.

「Uầy…… cái này đỉnh thật……」

「Quần áo, rất nhiều……」

「……Đây là nơi chụp ảnh, phải không ạ?」

Mỗi người một lời nhận xét khác nhau, nhưng sự kinh ngạc thì chắc hẳn là giống nhau.

Phía sau cánh cửa là một không gian hai bên được che phủ bởi quần áo treo trên móc, phía cuối là phông nền trắng, vài chiếc đèn chiếu sáng, và một giá ba chân để đặt máy ảnh.

Akiharu đang đứng hình trước vẻ ngoài của căn phòng, khác hẳn với khu vũ khí, thì Pina khoanh tay, với vẻ mặt đắc ý, mở miệng:

「Thấy chưa, ngạc nhiên lắm phải không? Theo thông tin ta có, đây ban đầu được sử dụng làm kho, nhưng kể từ khi tầng trên có phòng trống vào mùa xuân năm nay, nó đã được cải tạo thành nơi để mặc trang phục và chụp ảnh.」

「Hê~…… Vậy bức ảnh mà ông nội cô chụp cũng ở đây à?」

「Chắc là vậy. Thế nên ta cũng không thể thua kém được. Ta sẽ cosplay Magical Diva và chụp ảnh thỏa thích! Tất nhiên, Mimina và Suiran cũng vậy!」

「……Phù, Hả!?」

「Em, em cũng vậy ạ?」

「Đương nhiên rồi. Nếu không có trang phục cosplay nào ưng ý thì ta sẽ chọn cho, cứ yên tâm đi.」

Mặc kệ hai người kia đang kinh ngạc, Pina nói ra một điều hoàn toàn không thể khiến người ta yên tâm.

Tuy nhiên, Akiharu không đặc biệt tán thành hay phản đối. Bởi vì cậu không nằm trong số đó. Nói thêm điều gì đó mà bị cuốn vào thì sẽ phiền phức.

「Đồ của cửa hàng, nên cẩn thận với trang phục nhé~? À, có chỗ thay đồ bên kia, nhớ vào đó thay.」

Akiharu chỉ nhắc nhở những điều cơ bản với tư cách người giám hộ, Pina gật đầu và nắm chặt tay Mimina và Fuo bằng cả hai tay.

「Ưm, ta hiểu rồi. Vậy thì hai người, chúng ta xuất trận thôi!」

「Ư, ơ, đợi đã……!?」

「……A………… Chuyện đó……」

Akiharu vẫy tay với hai người đang nhìn cậu cầu cứu, và cổ vũ một cách hoàn toàn không đúng kỳ vọng của họ.

Lần hiếm hoi không bị cuốn vào chuyện này, Akiharu thở phào nhẹ nhõm.

「Akiharu, đợi lâu rồi! Hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp lộng lẫy của chúng ta đi!」

「Hả, xong rồi sao?」

Chắc là mất khoảng mười phút để chọn trang phục và thêm năm phút để thay đồ.

Trong lúc đó, Akiharu đã xem những bức ảnh của những người đã chụp trước đây được dán trên bảng nút chai trên tường, cậu quay lại khi nghe tiếng Pina đầy khí thế… và suýt chút nữa đã bật ra tiếng thán phục.

Pina vẫn mặc trang phục Magical Diva như lúc gặp gỡ, nên theo nghĩa đó thì không có gì mới mẻ. Chỉ là, cậu cảm thấy thiết kế hơi khác một chút, và trên tay cô ấy vẫn cầm chắc chiếc búa khổng lồ. Việc cứ khăng khăng gọi nó là búa nhỏ thì hơi quá đáng.

Vấn đề nằm ở hai người còn lại, Mimina thì:

「……Ưm~…… thật, thật xấu hổ……」

Cô bé đỏ bừng mặt, rụt rè, nhưng khác với Pina, hầu như không có chỗ hở nào trên trang phục. Tuy nhiên, cô bé lại mặc một bộ y tá có hình dáng giống chiếc áo choàng của trẻ mẫu giáo, một thiết kế gì đó không thể hiểu được…… trông cô bé còn nhỏ hơn bình thường, nếu không cẩn thận có thể bị nhầm với học sinh tiểu học.

「……………………Váy…… cái váy thì……」

Và người bình thường nhất, theo một nghĩa nào đó, cũng là người có vấn đề nhất chính là Fuo.

Cô ấy mặc trang phục hầu bàn giống như ở một nhà hàng gia đình nào đó, nhưng phần trên thì không sao, còn phần dưới thì có vấn đề. Chiều dài váy chỉ bằng một chiếc quần short hơi rộng, trong tình huống nguy hiểm là nếu cử động không cẩn thận, bên trong có thể dễ dàng bị lộ ra.

Vì vậy, tay cô ấy không thể rời khỏi việc giữ váy phía trước, điều đó lại càng làm nổi bật vòng một, và đôi chân thon thả được khoe ra cũng vô cùng cuốn hút…… Nó có một sức công phá khác hẳn so với bộ sườn xám mà cô ấy thường mặc. Có lẽ nếu Gouki ở đây, chắc chắn cậu ta sẽ lao vào mà không màng sống chết.

Dù sao, cả ba đều có vẻ ngoài xinh đẹp, lại được chọn những trang phục làm nổi bật nhân vật, nên Akiharu không khỏi nhìn ngắm. Đặc biệt thu hút ánh nhìn là cựu hoa khôi Hakureiryou-san. Hai người kia cũng hợp nhưng…… nói sao nhỉ, về mọi mặt đều có sự khác biệt lớn.

Trong lúc Akiharu đang thẫn thờ, Pina, vẫn hoạt bát như thường lệ, với bước chân nhẹ nhàng đi vào phòng vũ khí, cầm vài món vũ khí trở lại:

「Này, Mimina cầm cái này, Suiran cầm cái kia thì tốt đó.」

Vũ khí cô ấy đưa ra, không hiểu sao lại là một chiếc boomerang khổng lồ cho Mimina, và một cây liềm lớn như của tử thần cho Fuo. Chắc là có nguyên mẫu nào đó, nhưng nhìn thế này thì cậu hoàn toàn không hiểu.

Hai người nhận vũ khí cũng có vẻ như vậy, Mimina trông mặt khá khó xử. Còn Fuo thì nhẹ nhàng vung vẩy để kiểm tra tính thực dụng, trông hơi đáng sợ. Mặc dù không có lưỡi dao sắc, nhưng nếu bị trúng thì chắc sẽ rất đau.

Akiharu cẩn thận lùi một chút khỏi Fuo, đề phòng trường hợp xấu nhất, rồi hỏi Pina đang gật đầu hài lòng với công việc của mình:

「Mà này, không phải cô định chụp ảnh sao?」

「Ưm. Hiện tại ta đang bảo nhân viên chuẩn bị. Chuẩn bị xong là bắt đầu buổi chụp ảnh ngay!」

Nghĩa là, rốt cuộc thì vẫn sẽ có lưu lại kỷ niệm sao. Mấy chục năm nữa mà bị đào bới thì có lẽ sẽ là những bức ảnh khiến người ta muốn chết vì xấu hổ, nhưng đó cũng là một kỷ niệm đẹp…… Chắc là chỉ đối với Pina thôi. Còn hội hướng nội kia chắc chắn sẽ muốn niêm phong vĩnh viễn vào chiếc hộp đen bí mật.

「Tôi không biết trang phục của hai người kia là nhân vật anime nào, nhưng trang phục của Pina cũng khác với cái tôi từng thấy trước đây nhỉ? Giống như phiên bản 2P Color à?」

「Đó là thiết kế của kỳ một. Còn đây là phiên bản kỳ hai, có thiết kế tinh tế hơn và độ gợi cảm cũng cao hơn phải không?」

Nghe vậy, Akiharu lại nhìn kỹ bộ trang phục cosplay của Pina.

Vẫn là bộ đồ bó sát, hở hang như mọi khi…… Quả thật không thể nói là không gợi cảm, nhưng nói thật, thì:

「……Rốt cuộc thì ở điểm nào mà độ gợi cảm tăng lên thế?」

「Hừ, không biết sao. Nhìn này, nó được làm táo bạo hơn so với trước đây phải không?」

Để chứng minh lời mình nói, Pina tiến lại gần:

「Thế nào? Vẫn không hiểu sao?」

Cô ấy nhón chân để khoe cho Akiharu xem, nhưng dù có làm vậy cậu vẫn không hiểu. Mà nói thật, quá gần nên cậu cũng không nhìn rõ trang phục nữa.

「…………Xin lỗi, tôi chịu thua. Đáp án là gì thế?」

Akiharu đoán chắc đó là những điểm nhỏ mà một người không tinh ý như cậu không thể nhận ra, và hỏi. Pina hơi bất mãn phồng má lên──và nói ra đáp án mà cậu không hề ngờ tới.

「Sao lại không biết chứ. Thiết kế ở ngực đã thay đổi, khe ngực đã lộ rõ hơn phải không?」

Quả nhiên, đúng như Pina nói, một phần vải dưới xương quai xanh đã được khoét sâu, để lộ một phần da thịt.

Khi ấy, Akiharu mới vỡ lẽ và gật đầu mạnh:

「À~, đúng rồi. Vì Pina không có khe ngực nên tôi không nhận ra.」

……Ngay sau khi thốt ra những lời mình nghĩ, cậu mới nhận ra mình vừa nói ra một câu nguy hiểm đến mức nào.

Nhưng đã quá muộn. Cậu rụt rè nhìn xuống thì thấy khuôn mặt của Pina với ánh mắt sắc lạnh chưa từng thấy, và từ đôi môi run rẩy của cô ấy, một giọng nói lạnh lẽo thấu xương vang lên.

「…………Dám…… dám nói xấu đặc điểm cơ thể của ta……!」

「À, không, không phải…… hoàn toàn không có ý nói xấu! Chỉ là, nói sao nhỉ, tôi chỉ vô thức nói ra suy nghĩ thật lòng của mình thôi.」

「Thôi đi, đừng nói thêm lời nào về chuyện này nữa! Ngoan ngoãn chịu hình phạt từ trời đi!」

Trước khi Akiharu kịp hỏi `hình phạt từ trời?`, Pina vung mạnh chiếc búa hình gậy đang cầm──không, cái đó không được, cho dù là đồ mô phỏng hay đồ chơi đi nữa, nếu bị cô ấy vung hết sức thì hoặc là đầu cậu, hoặc là vũ khí sẽ vỡ tan……!

「Khoan đã, bình tĩnh đi! Tôi xin lỗi mà!」

「Ta không cần xin lỗi, hãy nhận sự trừng phạt đi!」

Pina với đôi mắt đỏ ngầu không chút do dự, kiên quyết không chấp nhận.

Đến nước này, Akiharu chỉ có hai lựa chọn: chạy trốn hoặc chấp nhận số phận. Nhưng trong cửa hàng chật hẹp với nhiều đồ vật, nếu cậu chạy bừa bãi thì sẽ gây rắc rối cho xung quanh.

Akiharu lo lắng nhưng vẫn cố gắng tìm cách giảm thiểu thiệt hại, thì Pina nhẫn tâm định tung ra một đòn ngang. Nhìn ánh mắt của cô ấy thì biết, đó là một đòn tấn công thật sự, không hề có ý đe dọa.

Quả nhiên, Pina há miệng rộng như thể dồn hết tâm huyết diệt kẻ thù:

「Những kẻ dám nói lời xằng bậy, hãy bay thẳng ra ngoài hệ mặt trời và biến thành ngôi sao đi!」

Nói ra những điều hoàn toàn không thể, cô ấy vung chiếc búa hết sức mình.

Khá nguy hiểm, nhưng vì là đòn vung rộng nên tránh khá dễ dàng. Akiharu vội vàng lùi lại né tránh nó…… ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu khẽ lẩm bẩm `ứ` trong miệng.

Bởi vì, cậu thấy công chúa, người đã đánh hụt một cách ngoạn mục, đang chao đảo mạnh và đổ ập về phía cậu.

「Chậc, ực?! Không, không dừng lại ư?!」

「Chỉ với một lời đó, Akiharu liền nhận định cậu không thể tự mình đứng vững, mở rộng vòng tay đón Pina đang lao tới với tốc độ khá lớn.

Cậu đỡ lấy Pina khi cô bé va vào vai cậu và ôm vào lòng—đến đây thì không sao, nhưng vấn đề là cậu không thể ngăn được quán tính. Akiharu bản thân vừa kịp tránh ra phía sau nên chẳng thể đứng vững nổi.

……Không được rồi, không thể làm gì khác ngoài việc ngoan ngoãn ngã xuống, Akiharu chấp nhận và gần như cùng lúc đó, cậu tự mình nương theo để ngã bệt xuống hòng giảm thiểu tối đa cơn đau.

Nhờ vậy, Akiharu đã ngã ngửa ra sau mà hầu như không hề hấn gì.

Thân thể của Pina nhẹ như bấc, cú va chạm cũng chẳng đáng kể gì. Chắc là vũ khí cô bé đang cầm cũng không bị va xuống sàn.

……Và rồi, mọi chuyện cho đến đây đều ổn cả.

Trước mắt Akiharu, một vấn đề lớn đã xuất hiện. Theo nghĩa vật lý thì không đúng lắm, mà thiên về nghĩa thị giác hơn.

Vì Akiharu đã tránh ra sau và sau đó ngã xuống, kết quả là...

Đầu cậu trượt vào giữa hai chân của Houou, đúng hơn là dưới chân Houou, người đang đứng cách đó một khoảng.

Trước mắt cậu, không cần ngước nhìn cũng thấy đôi chân thon dài và đẹp đẽ của Houou, và nếu theo dõi lên trên, dù cho Houou có đứng khép nép đến đâu cũng không thể che giấu hết, cái màu trắng—

……Ngay sau khi cậu nhìn thấy đến đó.

Akiharu chạm mắt "cạch" với Houou, người đang đứng ở phía trên với vẻ mặt ngây người.

「………………」

「………………」

Sau một sự im lặng vô cùng ngượng ngùng, Akiharu vã mồ hôi lạnh, cố hết sức mỉm cười nói:

「………………………………Ch, chuyện ngoài ý muốn thôi mà?」

「……………………………………………………A」

Không có câu trả lời rõ ràng, thay vào đó là hai phản ứng.

Khuôn mặt ngạc nhiên của Houou nhanh chóng chuyển sang đỏ bừng vì xấu hổ.

Và cô giơ cây lưỡi hái lớn đang cầm trên cả hai tay, tạo dáng như một Thần Chết.

Trong lúc Akiharu đang cố gắng lẩn tránh thực tế và tự hỏi liệu việc lưỡi hái chĩa vào cậu không phải là phần lưỡi mà là phần cán có phải là điều may mắn trong cái rủi hay không, một đòn khá nặng đã giáng xuống……

── Akiharu ôm lấy vầng trán nhức buốt và nghĩ thầm, thật may mắn khi thứ có trong cửa hàng chỉ là hàng mẫu nhẹ.

◆ ◇

「……Thật không ngờ, mọi chuyện lại vượt ngoài dự đoán đến thế này……」

Akiharu tự biết giọng mình có vẻ mệt mỏi, nhưng cậu đã quá kiệt sức nên không thể làm gì được nữa. Cậu khá tự tin vào thể lực của mình và cũng đã trở nên cứng rắn hơn về mặt tinh thần, vậy mà không ngờ lại mệt đến vậy.

Akiharu cố kìm nén tiếng thở dài, vẫn nắm chặt điện thoại di động, truyền đạt bằng khẩu hình môi cho Mimina, người đang lo lắng nhìn cậu bên cạnh: "Tìm thấy rồi."

『Ư ư…………Thiếp thân cũng, ừm……cảm thấy có lỗi mà. Khoảnh khắc nhìn thấy Magical Diva đó, không hiểu sao thiếp thân lại lơ đãng……』

「Chuyện đó tôi biết rồi. Vậy, từ đó về đây mất khoảng bao lâu?」

『Ưm……Có lẽ, khoảng năm phút là về được rồi.』

「Được rồi. Đừng vội nhưng đừng có ghé ngang đâu nữa nhé? Tôi và tiền bối đang đợi ở bên ngoài hiệu sách đó.」

Sau khi dặn dò cẩn thận, Akiharu kết thúc cuộc gọi.

── Sau khi chụp ảnh và rời khỏi cửa hàng vũ khí, mặc dù đã xảy ra nhiều chuyện, Pina vẫn cứ bạo động không ngừng nghỉ.

Ở cửa hàng chuyên bán doujinshi, cô bé định mua tất tần tật những thứ liên quan đến Magical Diva; rồi khi vô tình đi ngang qua một buổi ghi âm công khai radio trên mạng, cô bé lại ép buộc Akiharu cõng trên vai giữa phố vì quá thấp không nhìn thấy buồng thu âm.

Và ở hiệu sách lớn này, mặc dù Akiharu đã bảo mọi người tự đi dạo và tập trung ở tầng một vào giờ hẹn, nhưng đã mười lăm, hai mươi phút trôi qua mà vẫn không thấy Pina đâu, gọi điện cũng không được.

……Thật ra, cậu không hề nghĩ là cô bé sẽ đi ra ngoài cửa hàng. May mắn là Houou đã nhìn thấy cảnh Pina đi ra ngoài và đuổi theo, nên mới có thể liên lạc được như thế này, nếu không thì Akiharu sẽ thực sự phải đi tìm trẻ lạc khắp thành phố.

「Con bé đó, đang lựa truyện tranh ở tầng ba thì nhìn thấy một người cosplay Magical Diva – người mà chúng ta thấy sau khi rời quán cafe hầu gái vào buổi trưa – đang đi xuống bằng thang cuốn.」

Vừa giải thích cho Mimina đang nhìn mình, Akiharu không thể nén nổi một nụ cười khổ.

Có vẻ như tập mới nhất của phiên bản truyện tranh về cô gái phép thuật kia đã ra mắt, và đó là một phần của chiến dịch quảng bá.

Thấy cô cosplay đó, hay còn gọi là cô gái quảng bá đó, Pina đã hoàn toàn quên mất chuyện hẹn hò,

「Con bé đã đuổi theo cô gái đó ra khỏi cửa hàng, và sau vài lần suýt mất dấu thì đã đuổi kịp thành công, còn được chụp ảnh chung nữa cơ.」

「Thật sao……Vậy thì, chúng ta đợi ở đây có được không?」

「Ừm. Houou sẽ đưa con bé về. Nhưng nếu tiền bối mệt thì vào quán kia nghỉ cũng được đó?」

Nói rồi, Akiharu chỉ tay về phía quán cà phê gần đó. Hình như ở đó cũng bán nước trái cây và kem, nên Mimina, người thích đồ ngọt và không uống được cà phê, cũng không sao cả.

Dù sao đi nữa, họ đã loanh quanh Akihabara hơn bốn tiếng rồi, và chỉ được ngồi nghỉ ở quán cafe hầu gái, nên chắc là Mimina cũng đã mệt lắm. Ngay cả Akiharu cũng hơi mệt mỏi, nên tiền bối với thể lực kém hơn chắc chắn còn vất vả hơn.

Quả thật, so với lúc mới rời Hakureiryou, sắc mặt cô ấy có vẻ kém tươi tắn hơn, và không biết có đau không mà cô ấy cứ loay hoay động đậy chân. Vài phút trước, vì nhầm lẫn nên Akiharu đã "chỉ dẫn" thêm rằng "nếu muốn đi vệ sinh thì có ở tầng hai của hiệu sách đó", và kết quả là bị cô ấy đấm một cú vào mặt.

Akiharu cứ nghĩ Mimina sẽ đồng ý ngay lập tức, nhưng Mimina liếc nhìn quán cà phê rồi nói:

「Ưư……Không sao, ta chịu đựng được.」

「Chịu đựng gì chứ……Đâu cần phải cố sức như vậy?」

「Ưư……Nhưng, ta không sao mà.」

Đầu tiên là cậu không hiểu ý nghĩa của từ "nhưng". Và càng không hiểu vì sao cô ấy lại cố gắng như vậy.

Trong khi Akiharu vô thức nhíu mày, Mimina cúi nhìn xuống đất và nói:

「……Nếu nghỉ ngơi, có lẽ ta sẽ không muốn cử động nữa. Cậu nói cửa hàng trò chơi tiếp theo là cuối cùng rồi mà, nên ta sẽ cố gắng đến đó.」

Cô ấy thì thầm từng chút một, như không muốn nói ra.

Có vẻ như tiền bối nhỏ bé này đã mệt mỏi hơn những gì Akiharu nghĩ. Cô ấy là người thuộc khối xã hội, lại từng là bệnh nhân và thể lực kém, nên có thể đã gần đến giới hạn mà chỉ muốn ngồi sụp xuống tại chỗ.

Vậy mà Mimina vẫn kiên trì chịu đựng sự vất vả để chơi, điều đó khiến Akiharu cảm thấy hơi lạ lùng.

……Mà, nói chung là Akiharu vẫn còn thắc mắc.

「Này, tiền bối. Chúng ta toàn đi những nơi Pina muốn, tiền bối không có cửa hàng hay địa điểm nào muốn đi sao?」

「…………Hể?」

「Không phải sao, tiền bối cũng muốn đến Akihabara mà? Vậy mà chưa mua gì cả……Chẳng lẽ không có thứ gì tiền bối muốn sao?」

Akiharu không biết từ đâu mà câu chuyện lại chuyển sang hướng đó, nhưng Pina đã nói rằng "Mimina cũng muốn đi".

Nhưng thực tế khi đến đây, Mimina dù ngạc nhiên và tỏ ra thích thú với những thứ mới lạ, không quen thuộc, lại không hề có vẻ muốn tận hưởng hết mình như Pina. Cô ấy cũng có vẻ không am hiểu lắm về khu phố này.

Khá nhút nhát, lại còn hơi ghét người khác, vậy mà sao cô ấy lại cố tình đến đây──Akiharu không khỏi thắc mắc.

Khi Akiharu nhìn cô ấy đầy mong đợi một câu trả lời, tiền bối cứ loay hoay đan xen các ngón tay vào nhau rồi lại thả ra, nói:

「Mimina thì, ừm……đã muốn đi một lần.」

「Đến Akihabara sao?」

Akiharu hỏi, cứ nghĩ cô ấy sẽ gật đầu, nhưng Mimina lại bất ngờ lắc đầu.

Hơn nữa, khuôn mặt vốn đã thấm mệt của cô ấy, lại ửng hồng một chút.

Trong khi Akiharu há hốc mồm vì diễn biến bất ngờ, Mimina ngước đôi mắt to tròn nhìn cậu chằm chằm:

「Cho nên…………cái đó……」

「…………？」

Cô ấy có vẻ khó nói, nên Akiharu muốn hiểu cho cô ấy nhưng hơi khó. Nếu cậu đủ nhạy cảm thì đã chẳng hỏi câu này rồi.

Khi Akiharu chỉ biết nghiêng đầu, Mimina có vẻ như đã bỏ cuộc, mặt đỏ bừng đến tận tai rồi nói──

「……M, Mimina muốn, muốn đi chơi với bạn bè!」

Một câu nói, theo một nghĩa nào đó là sốc, đến mức khiến mặt người nghe cũng phải đỏ bừng.

「Ờm…………đi chơi với bạn bè……?」

Dù biết là không nghe nhầm, Akiharu vẫn vô thức hỏi lại. Có lẽ đó là câu hỏi quá đáng với tiền bối đang đỏ mặt, xấu hổ che mặt từ mũi trở xuống bằng hai tay, nhưng cậu không thể không tò mò.

Bởi vì đi chơi với bạn bè……nếu là đến công viên giải trí hay khu du lịch thì cậu hiểu, nhưng cách nói của cô ấy như thể bản thân việc đi chơi đã là mục đích rồi.

Nếu hiểu theo nghĩa đen, vậy có nghĩa là tiền bối──

「……Tiền bối chưa từng đi chơi với bạn bè sao?」

「…………………………」

Mimina gật đầu nhẹ nhàng trong im lặng, rồi cúi đầu bắt đầu kể:

「……Từ nhỏ ta đã thường xuyên nằm viện……Những người bạn đến thăm ta cũng không thể đến nữa khi ta chuyển sang bệnh viện lớn hơn…………Hừ, ở Hakureiryou, ta gần như cô độc một mình……」

「…………À」

Nghe vậy thì Akiharu hiểu ra. Nếu cô ấy mắc bệnh tim, việc được phép đi chơi nhẹ nhàng e rằng khó lòng, và bạn bè của cô ấy──dù bản thân các bạn ấy muốn đi, nhưng cha mẹ chắc chắn sẽ phản đối vì trách nhiệm. Hơn nữa, khi chuyển bệnh viện, cô bé sẽ ra khỏi phạm vi hoạt động của trẻ con, và tình bạn cũng trở nên xa cách……Chắc chắn là lớn lên mà không có những lần đi chơi cùng nhau.

「Nghĩa là đối với tiền bối đây là một sự kiện quan trọng, nên tiền bối nhất định muốn đi?」

「Đúng vậy. Mimina cũng hơi có hứng thú với Akihabara……Đây là lần đầu tiên ta trải nghiệm điều này mà……」

Nếu vậy thì Akiharu cũng không lấy làm lạ khi cô ấy muốn chịu đựng sự mệt mỏi để tham gia. Bản thân Akiharu cũng nhớ rằng mình đã rất háo hức khi lần đầu tiên được ngủ lại nhà bạn.

……Mà, tiền bối này……không chỉ ngoại hình, mà mọi việc cô ấy làm và mọi điều cô ấy nghĩ đều dễ thương đến không thể tin được rằng cô ấy là người lớn tuổi hơn.

Akiharu cảm thấy có chút ấm lòng, vô thức vỗ nhẹ đầu Mimina rồi nói:

「Thì ra là vậy. Nghĩ kỹ thì, ở Hakureiryou, Pina là người bạn đồng giới duy nhất mà tiền bối có thể thoải mái trò chuyện mà.」

「C, còn có những người khác nữa chứ! Đại khái là, Mimina đến là vì cậu cũng có vấn đề đó!」

「Hả? Tôi đã làm gì sao?」

「Một mình……fư, hai người cùng đi chơi với Pina-chan là học sinh trung học cơ sở mà……」

「Không nhưng mà, đâu thể để con bé đi một mình được. Với lại, đó cũng là nhiệm vụ gần như là nghề chính của một quản gia tập sự mà……Có vấn đề gì sao?」

「Có vấn đề đó! Chuyện đó tuyệt đối không tốt đâu! Dù đối phương là một đứa trẻ trung học cơ sở, nhưng trông cứ như hẹn hò vậy, nhìn rất không trong sáng!」

Mặt đỏ bừng, lần này cô ấy lại tức giận nói vậy.

Cô ấy phồng má mềm mại lên, có vẻ như định giảng đạo……nhưng Akiharu thì phải cố gắng hết sức để không bật cười.

Không biết có bao nhiêu người nghĩ rằng Akiharu và Pina đang hẹn hò chứ. Nếu Akiharu có thái độ lả lơi thì có lẽ sẽ trông giống một chút……nhưng cô công chúa nhỏ bé đó thì đâu thể nào e thẹn, đỏ mặt khoanh tay như thế được chứ. À thì mặt cô bé sẽ đỏ thôi, nhưng là vì giận dữ.

Akiharu nghĩ rằng cô ấy lo lắng những chuyện kỳ quặc, nhưng có lẽ đó là vì cô ấy yêu quý bạn bè, nên cậu cảm thấy ấm lòng.

「Tôi rất cảm ơn sự quan tâm của tiền bối. Từ giờ khi mời, tôi sẽ chú ý hơn.」

So với việc bị hiểu lầm là hẹn hò hay tình nhân, có thể có người sẽ nghĩ đến tội phạm, nên Akiharu cần thực tế mà cẩn thận về điều đó.

「Mư ư……Cậu phải thực sự suy nghĩ kỹ càng vào đó nhé? Ưm……nếu là M, Mimina thì, Mimina đã là người lớn rồi nên hai người cũng không sao đâu……」

「Tiền bối mà……」

Thay vào đó, khả năng bị hiểu lầm là tội phạm có lẽ còn tăng lên, nhưng có lẽ không nên đào sâu vào chuyện đó thì hơn.

Nhưng mà,

「Tôi thực sự cảm ơn vì tiền bối đã đến hôm nay, và tôi không biết liệu đây có phải là lời cảm ơn không, nhưng lần tới tôi sẽ dẫn tiền bối đến nơi nào tiền bối thích.」

「…………Thật sao?」

「Ừm. Trừ những nơi quá xa hoặc tốn quá nhiều tiền ra, còn lại thì hầu hết đều ổn.」

Akiharu khẽ ưỡn ngực đầy tự tin và mỉm cười với Mimina.

Ngay lập tức, đôi mắt to tròn đang nhìn cậu ngước lên, lấp lánh như thể rưng rưng nước mắt. Akiharu giật mình trong khoảnh khắc, cứ ngỡ cô ấy sắp khóc, nhưng nước mắt không chảy nên cậu nhẹ nhõm thở phào.

Tuy nhiên, Mimina vẫn cứ đứng đực ra như vậy, khiến Akiharu lo lắng không biết mình có làm điều gì kỳ lạ không, thì bỗng:

「……Hả?」

Đột nhiên, từ phía nhà ga, tiếng chuông "king coong" vang lên.

Cậu quay lại và thấy một chiếc xe đạp đang chạy trên vỉa hè, hơn nữa tốc độ cũng khá nhanh. Tuy không phải là khoảng cách hay tốc độ không thể tránh được, nhưng Mimina đang mơ màng hình như vẫn chưa nhận ra chiếc xe đạp.

Vì vậy, Akiharu nghĩ rằng đỡ hơn là để Mimina hoảng loạn vì tiếng gọi, liền nắm lấy cánh tay nhỏ nhắn nhưng mềm mại của cô ấy.

「Tiền bối, bên này.」

「Hứ……!?」

Akiharu hơi mạnh bạo kéo cánh tay cô ấy, ôm lấy cơ thể nhỏ bé và nhẹ nhàng của Mimina để bảo vệ.

Một lát sau, chiếc xe đạp vụt qua khoảng trống vừa mở ra, Akiharu khẽ thở phào. Hôm nay sao lại có nhiều lần tiếp xúc kỳ lạ như ôm ghì, đỡ đòn thế này không biết. Hơn nữa đối tượng lại là hai người nhỏ bé, nếu bị người ngoài nhìn thấy chắc bị tố cáo mất.

Nguy hiểm đã qua, cũng không cần phải lan truyền những hiểu lầm kỳ quặc ra xung quanh, Akiharu buông tay đang nắm ra……nhưng,

「…………Hả? Tiền bối?」

「………………À, ừm……」

Không hiểu sao, Mimina không lập tức rời đi. Không biết có phải là do phản xạ khi Akiharu kéo lại không mà cô ấy nắm chặt lấy áo Akiharu, ngước mắt lên nhìn cậu đầy bối rối.

Khuôn mặt cô ấy cũng hơi đỏ, Akiharu nghĩ không lẽ cô ấy mệt quá mà phát sốt, liền nhẹ nhàng đưa tay lên trán Mimina──

「Mimina, Akiharu, thiếp thân xin lỗi vì đã để hai người đợi lâu!」

Kèm theo tiếng xin lỗi, bóng dáng cô công chúa đang chạy nước rút từ góc phố đến, Akiharu liền rụt tay đang đưa ra.

Pina chạy đến với tốc độ khiến chiếc váy như muốn bay lên từ phía sau, phanh gấp trước mặt Akiharu, rồi nhìn thẳng vào mặt cậu……và không hiểu sao, cô bé lại nhíu mày.

「……Mư? Hai người đã xảy ra chuyện gì sao? Thiếp thân thấy không khí có hơi kỳ lạ.」

「Không? Chẳng có gì cả……」

「Kh, không có gì hết! Chẳng có gì hết trơn!」

Không chỉ Pina, người cứ hiểu lầm một cách khó hiểu, mà cả Mimina phản ứng thái quá cũng không biết nói sao. Cứ như có chuyện gì thật vậy, đến mức có nguy cơ bị đổ oan nữa.

Pina dù vẻ mặt hơi không cam lòng, nhưng có lẽ vì cảm giác tội lỗi khi vừa rồi bị lạc nên cô bé không truy hỏi thêm.

Vậy nên Akiharu nhìn sắc mặt Mimina một lần nữa, xác nhận cô ấy tuy mặt đỏ nhưng vẫn còn có vẻ năng động, rồi hỏi:

「Vậy thì, bạn bè cũng đã trở về rồi, tiền bối có thể cố gắng thêm chút nữa không?」

「Ừ, không sao đâu. Mimina sẽ cố gắng……À, đi chơi nhất định phải đi đó nhé? Hứa đó?」

Không biết từ lúc nào mà lời hứa đó đã biến thành điều kiện trao đổi, mặc dù chẳng liên quan gì, nhưng Akiharu không chen vào mà gật đầu đáp lại:

「Được thôi, cứ giao cho tôi. Nếu không làm được một hai chuyện hộ tống như thế thì sao mà làm quản gia được chứ.」

「……Mư ư…………Không phải là chuyện đó……」

「Hả? Sao tự dưng lại khó chịu vậy?」

「…………Không biết đâu.」

Mimina quay mặt đi giận dỗi, Akiharu thì khó hiểu nhún vai.

Akiharu nhìn sang Pina, người cũng đang trưng ra vẻ mặt khó hiểu, và cả hai cùng nhau nghiêng đầu.

◆ ◇

──Mà, sau đó.

Trên đường về bằng xe limousine sau khi ghé vào trung tâm trò chơi lần cuối, Akiharu đã buột miệng nói một cách vô tư: "Vì đã được Houou giúp đỡ, lần tới tôi sẽ nhận làm người xách đồ cho cô ấy khi đi mua sắm để cảm ơn."

Nghe vậy, cả Pina và Mimina đều nói:

「Akiharu……Ngươi, không lẽ lại nói những lời đường mật đó với bất kỳ ai sao……!?」

「……Ưư……Mới vừa hứa với Mimina xong mà……」

「Với Mimina nữa sao?! Vậy lời hứa đi công viên giải trí với thiếp thân thì sao?!」

「K, không được mà đã nói rồi! Mimina đã nói rõ là không tốt khi Pina-chan ở riêng với cậu mà, đúng không?!」

「Mư ư? ……Mimina, lời đó là sao vậy? Ngươi định nói rằng thiếp thân không được đi chơi riêng với Akiharu sao?」

「……Bởi vì, không tốt đâu. Mimina là người lớn thì không sao, nhưng Pina-chan còn là trẻ con thì không được. Để lớn hơn một chút rồi hẵng làm.」

「……Hô hô. Chẳng phải thiếp thân đã cao hơn rồi sao. Với lại, vòng một cũng……người cần lớn hơn nữa chẳng phải là Mimina sao?」

「Sợt, không phải đâu! Chắc chắn đến sinh nhật hai mươi tuổi thì Mimina sẽ giống như Houou-san thôi mà!」

「Nếu nói như vậy thì thiếp thân mới chính là người sẽ có dáng người và vòng một không kém Suiran! Bởi vì thiếp thân là học sinh trung học cơ sở đầy tiềm năng mà!」

「…………Ưư……！」

「…………Hứu！」

「…………………………………………」

「…………………………………………」

Một cuộc tranh cãi kịch liệt và vô cùng xấu hổ diễn ra, khiến Akiharu và Houou trong không gian kín mít của xe cảm thấy vô cùng khó xử.

Lần đầu tiên đến Akihabara đã kết thúc trong sự hỗn loạn và sóng gió liên tục, đầy rộn ràng cho đến khi họ về đến Hakureiryou.

──Mà, dù sao đi nữa.

Thỉnh thoảng, được cuồng nhiệt đến mức bị cuốn theo như thế này cũng không tệ, Akiharu nghĩ thầm mà không nói ra.