Ladies vs Butlers! : Chương 2

Tokyo郊 ngoại có ba ký túc xá dành cho học sinh khóa học giáo dưỡng cấp cao thuộc Học viện Shirareiryou tư thục.

──Vào một đêm nọ, đã khuya. Trong một căn phòng trên tầng cao nhất của một trong những ký túc xá được xây dựng lộng lẫy không kém, một tòa nhà được di dời từ một cung điện kiểu Ba Tư, có hai bóng người đang trò chuyện.

「──Trên đây là những sự việc đã xảy ra quanh Thiếu gia trong tuần này」

Một trong số đó, bóng người đứng bên cửa sổ, đã kết thúc bản báo cáo dài vài phút và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt chủ nhân.

Đáp lại, một bóng người khác, mờ ảo dưới ánh nến lung linh, lặng lẽ gật đầu. Người đó vẫn ngồi trên chiếc giường có màn che lớn, tấm lụa che mặt giăng thành nhiều lớp, và ngước nhìn đối phương.

Chỉ bằng hành động đó, dù không hề trao đổi lời nào, bóng người đứng bên cửa sổ đã cúi đầu thật sâu.

「Thần xin cảm ơn lời khen của Tiểu thư. Nhưng vấn đề vẫn là, Thiếu gia… Cái Thiếu gia ngớ ngẩn háo sắc đó, dù là tai nạn ngẫu nhiên, vẫn tiếp xúc với phụ nữ quá nhiều. Với tần suất đó, thật khó mà không nghĩ rằng ngài ấy cố tình làm vậy… Đúng là, có giới hạn cho việc tính cách xấu xa của ngài ấy」

「…………」

「──Thần hiểu cảm xúc của Tiểu thư, nhưng để Thiếu gia như vậy sẽ không tốt. Vì có giáo lý và giới luật, chúng ta không thể hành động như những người khác, nên nếu không chuẩn bị và sắp xếp tình huống thích hợp để hành động, có lẽ vị trí Đệ nhất phu nhân của Tiểu thư sẽ gặp nguy hiểm」

「………………、…………」

「Vâng, tất nhiên rồi. Xin Tiểu thư cứ yên tâm, thần đã thực hiện vài biện pháp rồi. Giờ chỉ còn tùy thuộc vào thời gian và nội dung của kỳ thi khóa học giáo dưỡng cấp dưới tiếp theo──Có thể cần điều chỉnh một chút tùy theo điều đó, nhưng không thành vấn đề, chắc chắn sẽ diễn ra theo cách mà Tiểu thư mong muốn!」

Trước giọng nói tràn đầy tự tin đó, một nụ cười nhỏ nở trên môi người đang ngồi trên giường.

Cuộc trò chuyện một chiều, mà nếu có người thứ ba ở đó hẳn sẽ phải bối rối, kết thúc ở đó.

Ngọn lửa trên cây nến lung lay mạnh một thoáng, rồi lặng lẽ tắt đi…

──Và đây chính là tín hiệu khởi đầu phá vỡ sự im lặng và thúc đẩy hành động.

◆ ◇

「…Tự dưng quá đi mất」

Mặc dù lời nói lẩm bẩm của Akiharu hẳn đã tới tai đối phương, nhưng không có phản ứng nào. Đối mặt như vậy mà vẫn có thể phớt lờ hoàn toàn đến mức này, không biết người thị nữ kia rốt cuộc có gan lớn đến mức nào nữa?

Người thị nữ sát nhân (Murder Maid) nở nụ cười xã giao trên môi nhưng không hề có ý định nhượng bộ chút nào, và vị chủ nhân của cô, bị che kín toàn thân bằng chador và những thứ khác, vẫn giữ im lặng.

Trước hai người họ, Aishé và Hedie, những đối tượng tồi tệ nhất cho việc giao tiếp, Akiharu thở dài một tiếng ngán ngẩm… rồi nhìn xuống bàn tay phải của mình.

Ở đó là một tấm thẻ cỡ danh thiếp, vừa được Hedie trao.

Đó là tấm thẻ bạn đồng hành cho kỳ thi khóa học giáo dưỡng cấp dưới, đã quá quen thuộc rồi.

Giáo viên chuyên trách khóa học giáo dưỡng cấp dưới, Fukami Shizuka, đã công bố kỳ thi sẽ diễn ra vào Chủ Nhật tuần này trong buổi học chiều nay. Có lẽ cùng lúc đó, các học sinh khóa học giáo dưỡng cấp cao cũng nhận được lời yêu cầu hợp tác. Tomomi, người hôm qua đã "mời" hay đúng hơn là "ra lệnh" rằng "Chủ Nhật tới sẽ đi xem phim cùng Pina nên mày cũng phải đi cùng", không nói gì cả, nên chắc chắn là vậy.

Ấy vậy mà… cặp đôi của giáo phái Ahram này, xuất hiện trước Akiharu vào một thời điểm cứ như thể đã mai phục từ trước, không chào hỏi nhiều mà đưa ngay tấm thẻ bạn đồng hành. Hành động nhanh chóng đến mức cứ như đã biết trước ngày công bố kỳ thi.

Trong tình huống này mà không nghi ngờ mới là lạ. Thực tế, sau khi đưa thẻ mà không nói gì lại không có vẻ gì sẽ rời đi, điều này quá bất thường.

…Chẳng trách mình lại run rẩy vì lo sợ rằng cuộc đời sẽ lại bị ép buộc sang một bước ngoặt nào đó. Ừm.

Khi Akiharu đang đảo mắt giữa tấm thẻ trong tay và khuôn mặt của hai đàn chị, Hedie bất chợt khẽ phá vỡ nụ cười gượng gạo.

「──Thưa Tiểu thư, đã đến lúc chúng ta phải cáo lui rồi. Mục đích đã đạt được, và thần cảm nhận được có người đang đến gần đây」

Cái quái gì mà cảm nhận được hơi thở người, cứ như ninja ấy. Hedie nói vậy mà lại chẳng giống đùa chút nào, và Aishé cũng ngoan ngoãn gật đầu nghe lời thị nữ của mình.

Trong lúc Akiharu còn đang ngớ người ra, Aishé nghiêng đầu chào tạm biệt, và Hedie cũng cúi đầu thật sâu như một thị nữ.

「Vậy thì, Thiếu gia, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại kỳ thi vào Chủ Nhật」

「Khoan đã, tôi vẫn chưa quyết định sẽ chọn cô làm bạn đồng hành…」

Akiharu chỉ có thể nói đến đó.

…Bởi vì, trên khuôn mặt Hedie ngẩng lên hiện rõ một "lưỡi dao" mang tên nụ cười.

「Thiếu gia sẽ không có những hành động như từ chối lời mời quý giá và nhân ái của Tiểu thư Aishé đâu phải không, dù Thiếu gia chỉ có giá trị như một phế phẩm bị vứt bỏ bên lề đường đi chăng nữa?」

「Ơ… không, chuyện đó thì…」

「Theo lẽ thường, việc biết ơn đến chảy nước mắt và dập đầu xuống đất đến mòn da cũng là điều nên làm, nhưng Tiểu thư khoan dung không mong đợi đến mức đó, nên Hedie cũng sẽ kiềm chế. …Tuy nhiên, nếu lỡ, dù là điều không thể xảy ra, Thiếu gia lại từ chối bàn tay đã được trao ra, thì chuyện gì sẽ xảy ra──xin Thiếu gia tự mà tưởng tượng đi」

「…………」

Tưởng tượng gì chứ, chỉ riêng động tác siết chặt cổ một con chim kia đã đủ rồi.

Ối giời ơi. Mình bị đe dọa trắng trợn thế này à? Bằng chứng là không phải nhầm lẫn, con thị nữ sát nhân đó tiếp tục làm động tác cắt cổ bằng ngón trỏ.

Nhưng nếu cãi lại không biết sẽ bị trả đũa gấp ngàn lần, nên Akiharu im lặng nhìn hai người họ rời đi. Dù đây là suy nghĩ của một kẻ bại trận, nhưng đây là đối thủ khó nhằn ngang ngửa một con trăn khổng lồ mang nọc độc, nên mình đành phải chấp nhận thôi.

Akiharu, một mình còn lại, vừa nghiền ngẫm cuộc đời toàn những chịu đựng, vừa lững thững bước về ký túc xá… đồng thời, cậu suy nghĩ lại về cuộc trò chuyện vừa rồi.

──Rốt cuộc, đây là chuyện gì vậy chứ?

Tấm thẻ còn lại trong tay và cuộc trò chuyện vừa rồi cứ khẳng định đó là thực tế, và nhịp tim đập nhanh gấp đôi do lời đe dọa "thư tử" vẫn chưa lắng xuống.

Kể từ cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ, có chút nguy hiểm đến tính mạng, hay đúng hơn là liên quan đến tương lai, cặp đôi Aishé và Hedie của giáo phái Ahram, vốn chỉ có những tiếp xúc khá bình thường từ đó đến nay, lại hành động trong kỳ thi lần này. Lại còn đột ngột như vậy nữa chứ.

「Quả nhiên là gấp gáp quá mà… Có âm mưu gì không nhỉ…?」

Nếu đúng là vậy, kẻ chủ mưu hẳn không phải là vị chủ nhân trông có vẻ thuần khiết vô tư kia, mà là cô thị nữ kia, người có thể đấu một trận ngang ngửa với một “ai đó” bụng đen.

…Hơn nữa, không như Tomomi, con thị nữ sát nhân đó còn chẳng ngần ngại mà nhắm vào tính mạng mình nữa chứ. Lúc nào cũng mang theo dao găm. Nếu nói cô ta là sát thủ chuyên nghiệp thì mình cũng tin không chút nghi ngờ gì.

Nhưng cũng chính vì vậy, việc từ chối lời mời là…

「──Đúng là, trông chán đời thật đấy」

「Ô, ớ? …Khoan à?」

Đang chìm đắm trong suy nghĩ thì bị gọi bất ngờ, Akiharu ngước nhìn thì thấy một người phụ nữ với khuôn mặt, hay đúng hơn là kiểu tóc, quen thuộc.

Serunia, đã thay trang phục thường ngày, khoanh tay đứng nhìn Akiharu với vẻ mặt hằn học, cứ như muốn nói "không vừa ý chút nào". …Mà nói thật, nãy giờ mình chẳng để ý gì cả, nhưng không biết từ lúc nào đã đi đến gần ký túc xá của khóa học giáo dưỡng cấp dưới rồi.

Khi Akiharu đang trải qua cảm giác như vừa dịch chuyển tức thời, có lẽ không hài lòng với phản ứng của cậu, Serunia cau mày hờn dỗi, vuốt mái tóc vàng óng xoăn tít đặc trưng của mình.

「…Thằng dân đen ngu ngốc này, sao mà quên lời người ta nói nhanh như chim thế hả? Không phải đã hứa là sẽ không gọi kiểu tóc của tôi là lời nhạo báng rồi sao!」

「…………À. À… đúng rồi, hình như có chuyện đó」

Chuyện đó mình đã quên sạch rồi.

Nhưng Akiharu cũng có lời muốn nói. Thường thì dù suýt nói ra, cậu vẫn cố gắng gọi tên cô ấy, nhưng bị bất ngờ như thế này thì quả là không thể. Hơn nữa, vì đã gọi "khoan" suốt bao lâu nay, nên dù không có ý nói xấu cũng lỡ lời mất rồi.

「Không, xin lỗi, tự dưng bị gọi bất ngờ nên lỡ miệng thôi」

「…Hừm, còn ra vẻ đang suy nghĩ nghiêm túc gì đó nữa hả?」

「Ồ? Sao cô lại biết vậy?」

「Vì đây là nơi có tầm nhìn tốt, mà cô không hề giấu mình đi đâu cả, vậy mà tôi lại chẳng nhận ra chút nào. Thêm vào đó, ánh mắt cô cứ như những kẻ chuyên đập chai lọ tìm khách du lịch dễ lừa vậy. Chỉ cần có chút khả năng quan sát là ai cũng biết thôi」

Nghe Serunia nói vậy, Akiharu cũng đại khái hiểu ra. Ngoại trừ việc ai mới là kẻ chuyên đập chai lọ kia. Cái khoan này, rốt cuộc là cô ta nghĩ kiểu gì mà lại đặt một người đang suy nghĩ ngang hàng với một tên lừa đảo khát tiền vậy?

…Mà, có lẽ là do đã có đủ "thành tích" như bị một cô gái mật báo vì bị cô ấy nhìn thấy mình đi bộ lờ đờ vì mệt mỏi và nghĩ "Anh ta đang dùng thuốc bất hợp pháp", hay bị khóc thét lên vì nhìn thấy mình khó chịu cáu kỉnh và nghĩ "Kiểu gì nhìn mặt anh ta là tôi sẽ bị giết chết". Tuy nhiên, mình không muốn bị nói vậy bởi cái kiểu người lúc nào cũng trả đũa gấp mười lần dù bị làm gì.

Dù sao thì, lần này mình cũng có phần sai, nên Akiharu quyết định không phản bác mà thành thật giải thích sự việc vừa rồi.

「Chuyện là, lúc nãy cặp đôi Aishé và Hedie năm hai đã đến. Sau đó, họ đưa cái này rồi đi mất」

「Cái này? …Ặc, đó là thẻ bạn đồng hành sao?!」

「Ừm, như cô thấy đấy. Nhưng, từ trước đến nay họ đâu có tiếp cận mình, mà lần này tự dưng lại thế này đúng không? Mình đang suy nghĩ lung tung vì nghi ngờ có chuyện gì đó」

Mình tạm thời giấu nhẹm chuyện bị đe dọa đi. …À không phải, là vì danh dự của các đàn chị chứ không phải vì xấu hổ khi bị biết là mình sợ hãi đâu.

Akiharu gãi má vì tự dưng cảm thấy ngại ngùng, trong khi Serunia nhìn chằm chằm vào tấm thẻ trong tay cậu với vẻ mặt hơi căng thẳng.

Im lặng kéo dài sẽ càng khó xử, nhân dịp này Akiharu bèn hỏi.

「Này Serunia, có phải giống như cuối học kỳ một, các học sinh khóa giáo dưỡng cấp cao cũng được báo trước nội dung kỳ thi không? Nếu thế thì mình cũng có thể hiểu được tại sao lại xảy ra chuyện này」

「…Không, thứ chúng tôi nhận được chỉ là tấm thẻ và một lá thư mời hợp tác trong kỳ thi thôi. Bình thường mà, khác với hồi hè đâu」

「Vậy à. Nghĩa là, vẫn… không biết」

Akiharu từ bỏ, thở dài thườn thượt,

「…Thôi, dù sao giờ có nghĩ cũng vô ích. Không thể từ chối lời mời của tiền bối một cách vô cớ được, nên trước mắt cứ chấp nhận và xem xét tình hình thôi」

「Cái gì… Anh định chấp nhận ư?!」

Serunia phản ứng nhanh chóng với lời của Akiharu, mở to mắt và kêu lên. Điều đó thì không sao, nhưng xin cô đừng có túm cổ áo của tôi như thế. Nhanh tay như vậy, cô ta thật sự là tiểu thư quý tộc ư?

Vì không khó chịu lắm nên Akiharu cứ để cô ta làm vậy, cố gắng nói một cách bình tĩnh.

「Vì nếu không biết nội dung kỳ thi, Hedie cũng không thể giăng bẫy hay sắp đặt gì được, mà nếu mình từ chối một cách vụng về thì cô ta sẽ lại mất kiểm soát thôi」

「Khụ… có lẽ là vậy nhưng…!」

「Hơn nữa, ngay từ đầu mình còn không chắc có tìm được bạn đồng hành hay không. Đã chậm hơn các học sinh khác rồi, nên phải hành động để không bỏ lỡ cơ hội nào」

Ừm, tự mình thấy nói hay thật. Một lý thuyết có thể thuyết phục cả bản thân và người khác như thế này thật tuyệt vời. Tốt gấp trăm triệu lần so với việc thú nhận rằng mình sợ hãi vì bị đe dọa.

…Và rồi, trước mặt Akiharu đang chìm đắm trong sự tự mãn.

Không hiểu sao, Serunia, cái "mũi khoan" đó, cắn môi bực bội, lườm Akiharu.

Đâu cần phải nhìn mình với ánh mắt như nhìn kẻ thù không đội trời chung trúng số độc đắc như thế chứ. Cô đã có vẻ ngoài xinh đẹp rồi, không tự ý thức được rằng làm cái mặt đó trông đáng sợ quá mức sao?

Dù sao, việc chọc giận Serunia ngoài lúc trêu chọc chẳng mang lại lợi ích gì, nên Akiharu giơ tay ngăn cái "mũi khoan" đang giận dữ đó lại, và quyết định đổi hướng câu chuyện.

「Nhân tiện, Serunia này」

「…Chuyện gì? Nếu nói điều vô nghĩa, tôi sẽ siết cổ anh ngay lập tức đấy」

…Học sinh khóa học giáo dưỡng cấp cao đều như thế này sao?

「Không, chỉ là một chút thắc mắc thôi. Cô sao lại ở đây vậy?」

「Ý anh là sao. Tôi muốn ở đâu thì là quyền của tôi, không liên quan gì đến anh cả」

「Đúng là vậy, nhưng… hình như cô từng nói rằng sau giờ học hôm nay sẽ đi uống dim sum ở Ensui-rou với Hou phải không?」

「Cái gì…!?」

Ký túc xá của khóa học giáo dưỡng cấp cao và Ensui-rou đều cách rất xa nơi ký túc xá của khóa học giáo dưỡng cấp dưới, nên việc cô ấy ở đây khiến Akiharu không khỏi thắc mắc.

Trước câu hỏi hiển nhiên đó, Serunia, người cuối cùng cũng buông tay khỏi cổ áo Akiharu, bỗng tán đi ánh hào quang giận dữ bị kìm nén lúc nãy, bắt đầu nhìn ngó xung quanh một cách bồn chồn.

Akiharu đang nhìn xem phản ứng này là sao, thì Serunia nhíu mày thanh tú, hoảng hốt mở ra đóng vào bàn tay mình, trông cứ như đang diễn kịch câm vậy──

Và cuối cùng,

「Tôi, tôi chạy bộ vì còn một chút thời gian trước buổi hẹn đó!」

Cô ta mở to mắt, nói vậy một cách giận dữ.

「…Hả. Với bộ dạng đó ư?」

「Vì tôi sẽ đi thẳng đến đó luôn mà!」

「Thế mà lại mặc váy dài tha thướt như vậy… Với lại, sao tự dưng cô lại bắt đầu chạy bộ thế?」

「Là để giảm cân! Anh có ý kiến gì không?!」

Tất nhiên, Akiharu không hề có ý kiến gì, nên cậu giơ cả hai tay lên làm dấu hiệu đầu hàng.

Và Serunia, vẫn còn tràn đầy cơn giận, chạy đi với tốc độ chẳng giống chạy bộ mà giống như tập chạy nước rút vậy. …Đúng là, mặc váy như thế thì sẽ bị nhìn thấy đấy. Làn da trắng nõn, và cả thứ màu đỏ nữa. Mặc dù cô ấy nhanh chóng chạy xa dần.

Nhìn theo bóng lưng Serunia biến mất trong khi khoe ra sự bất cẩn ngang tầm Shikikagami, Akiharu bỗng thấy mọi thứ đều trở nên không quan trọng lắm.

「…Thôi, chắc là đi tắm rồi gửi email cho Tomomi vậy」

Tự nhủ phải nhớ báo với cô ấy là mình không đi xem phim được, Akiharu bước vào ký túc xá.

◆ ◇

Ngày Chủ Nhật, ngày thi.

Trời quang mây tạnh vào lúc mười giờ sáng sớm, nhưng tâm trạng của Akiharu thì hoàn toàn trái ngược với sự sảng khoái.

「…Này, tôi vẫn nghĩ là có gì đó sai sai」

Khi Akiharu quay đầu lại, nói vậy với đầy vẻ ngượng nghịu, Aishé, hôm nay cũng che kín mít toàn thân bằng chador chỉ trừ đôi mắt, nghiêng đầu. Hành động đó rất dễ thương và mình nghĩ là tốt, nhưng…

「Có chuyện gì thế Thiếu gia, cuối cùng ngài cũng nhận ra lỗi lầm trong cách sống của mình rồi ư?」

…Vấn đề là, cái miệng ác độc của con thị nữ này. Cô ta định bẻ gãy trái tim mình bao nhiêu lần mới vừa lòng vậy hả, cái đồ đáng chết tiệt này…!

Hơn nữa, dường như ý định câu hỏi của Akiharu không được hiểu cho lắm, nên cậu đành hỏi lại.

「Ý tôi là, việc Aishé, người đóng vai chủ nhân, lại đi phía sau có kỳ lạ không? Thông thường, thị nữ phải đi theo sau chủ nhân chứ?」

「Không, không phải lúc nào cũng vậy. Trong thời đại xe ngựa chạy khắp phố phường, từng có người chạy trước để thông báo cho người qua đường; và cũng có lúc họ dẫn dắt lạc đà chở chủ nhân bằng dây cương. Thiếu gia thiếu kiến thức quá rồi đó」

「Không, bây giờ đang đi bộ mà!」

Khi Akiharu phản bác Hedie đang ra vẻ điềm tĩnh, cô ta lại quay mặt đi với vẻ chán nản. Thật sự là con người này, sao lại thế chứ. Đầu óc thông minh, việc gì cũng làm được, vậy mà lại chỉ quan tâm đến chủ nhân thôi là sao vậy.

Akiharu đưa mắt nhìn chủ nhân của cô ta, thấy Aishé đang nheo mắt lại. Trông cô có vẻ khó xử, nên Akiharu cũng không thể phản đối thêm nữa.

Khi Akiharu đang bồn chồn vì không nói được lời muốn nói, Hedie bỗng quay lại đối mặt với cậu, với thái độ có chút kính cẩn.

「──“Thần lấy làm xin lỗi, nhưng thần không thể làm những điều kiêu căng như đi trước mặt Akiharu-sama được. Trước khi tiếp xúc với tư cách thị nữ, thần phải đối xử với ngài như một vị điện hạ sẽ cùng thần tạo dựng tương lai”, Tiểu thư đã nói vậy」

「Ư… nhưng mà, chuyện đó thì…」

「À, thần biết Thiếu gia ở tuổi này lại có sở thích hơi đặc biệt, và ngài muốn ngắm nhìn bóng dáng xinh đẹp của Tiểu thư từ phía sau để chìm đắm trong niềm vui, nhưng thật tiếc là mong ước đó sẽ không bao giờ thành hiện thực đâu, đồ biến thái」

「Tôi không hề có sở thích đó dù chỉ một ly?! Mà nói thật, tư duy của cô thuộc về một lĩnh vực mà tôi không tài nào theo kịp được đâu!?」

Vu khống trắng trợn quá rồi đấy. Cái thứ khẩu vị cao cấp hơn ba bậc so với tuổi thiếu niên, kiểu như "thích thú thú bông hơn đồ bơi" đó là gì vậy hả?

「Thần cũng xin nói thêm rằng, ngay cả khi ngày Thiếu gia chính thức trở thành thị nữ của Tiểu thư Aishé đến, vinh dự được ở bên Tiểu thư, bảo vệ Tiểu thư và trở thành tay chân của người chỉ dành riêng cho Hedie này. Vì vậy, việc đi trước như thế không hề sai trái đối với hành động của một thị nữ, mà thần phải nói rằng đó là điều đúng đắn」

「……………………Là vậy sao…」

Bị nói thẳng thừng đến mức đó, Akiharu không còn lời nào để phản bác. Ngay sau khi nói ra những điều điên rồ như vậy, cô ta vẫn không thay đổi nét mặt mà lại diễn giải một cách hợp lý và mạch lạc. Mình không thể theo kịp cô ta theo nhiều nghĩa.

Cố gắng hết sức để không thở dài vì tâm trạng trở nên tăm tối, Akiharu quay về phía trước, vẫn mang theo cảm giác khó xử và lại bước đi. Mở đầu đã thế này thì về sau khó lường thật, nhưng mình chỉ còn cách xoay sở thôi.

「…Vậy, đã quyết định sẽ đi đâu rồi phải không? Vừa nãy hình như cô gọi điện thoại, là tiệm quần áo hay gì đó à?」

「Không phải đâu Thiếu gia, là cửa hàng bách hóa. Vì vậy, chúng ta sẽ không đến thị trấn Sunohara, mà là thị trấn Onokura」

Điều đó có nghĩa là vẫn sẽ ra khỏi cổng chính và di chuyển bằng xe ô tô. Akiharu đã đoán được điều đó khi được chỉ đường ra ngoài, nên trong lòng cậu khẽ thở phào nhẹ nhõm.

──Vài phút trước, nội dung kỳ thi được Fukami Shizuka thông báo là "hỗ trợ chủ nhân mua sắm".

Dù sao thì ngày mai là thứ Hai, cũng có buổi học, nên chắc không có cặp nào đi mua sắm ở nước ngoài đâu. Nhưng khi Akiharu lướt qua nghe cuộc trò chuyện của cặp đôi Todoroki, những người đã tìm được bạn đồng hành, thì hình như họ sẽ bay đến Shikoku. Lại còn một mình Todoroki nữa chứ.

Các học sinh khác cũng được giao việc vặt và có những cặp đi đâu đó bằng tàu siêu tốc, nên Akiharu cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc di chuyển đường dài ở một mức độ nào đó, nhưng thị trấn Onokura thì không quá xa. Hơi xa hơn Sunohara một chút, nhưng chắc chỉ mất chưa đến một giờ đi xe.

Nếu đích đến là cửa hàng bách hóa, thì có vẻ đó là việc mua sắm bình thường. Hay quá, hay quá. Nếu bị bảo phải đi đến vùng hẻo lánh để kiếm nguyên liệu ảo mộng thì chắc Akiharu đã khóc lóc bỏ cuộc rồi.

Vì là kỳ thi, nên Akiharu đã dự định sẽ chịu đựng dù việc mua sắm có kéo dài đến đâu, nhưng về điểm này thì với Aishé chắc sẽ không quá tệ. Cô ấy có tính cách khiêm tốn, và cũng không có vẻ là người dễ bị cuốn hút từ cái này sang cái khác.

「Vậy thì, nếu thuận lợi thì trước buổi trưa…」

Akiharu bỏ dở câu nói còn lại, định nói "có thể kết thúc", rồi bất chợt quay đầu nhìn ra sau.

Có cảm giác kỳ lạ nên cậu kiểm tra thử, nhưng không có gì bất thường cả. Ngược lại, Hedie mở miệng, có lẽ thắc mắc về hành động của Akiharu,

「Vâng? Có chuyện gì thế Thiếu gia, ngài bị ngớ ngẩn rồi sao, tim ngừng đập rồi ư, hay là bị sắc đẹp của Tiểu thư làm mê mẩn đến thất thần rồi?」

「Không phải, không phải thế đâu──ấy không, khoan đã khoan đã! Cô định làm gì với con dao găm vừa rút ra thế hả?! Mà nó ở đâu ra vậy!?」

「Một Thiếu gia phủ nhận vẻ đẹp của Tiểu thư Aishé thì không có giá trị sống gì cả, vâng, cái thứ đó không nên tồn tại. Với lại, một kẻ tràn đầy quấy rối tình dục khi muốn người khác nói ra những điều bất nhã như ‘từ đâu ra’ cũng không xứng đáng với Tiểu thư──」

「Nói là không phải thế mà! Là vì tôi cảm thấy có ánh mắt sau gáy, nên mới thế!」

「Ồ, lại là ngụy biện sao, Thiếu gia đúng là kẻ dai dẳng nhỉ. Lại còn quá tự tin nữa chứ, tôi buộc phải đề xuất cần phải chữa trị cho ngài. Cụ thể, phương án là cắt bỏ phần bệnh chỉ để lại một lớp da cổ mỏng, một phương pháp điều trị rất đáng khuyên dùng đấy phải không?」

「Đừng có đưa ra những đề xuất chẳng đáng khuyên dùng chút nào mà hãy nghe tôi nói cho kỹ cái đã!? Thật sự có ánh mắt, nếu không phải thế thì cũng có gì đó kỳ lạ mà! Thật đấy!」

Akiharu vội vàng biện minh, nhưng việc phải cố gắng giải thích những điều như thế này thật là thảm hại quá. Lại còn kèm theo nguy cơ mất mạng nữa chứ. Con thị nữ sát nhân đó thật sự đang nheo mắt đầy sát khí. Với lại, như mọi khi, xin đừng lôi ra vũ khí từ những nơi mà nói ra cũng phải e dè như thế.

Vẫn chưa ra khỏi Shirareiryou mà đã phải trải qua một "combo" từ suy sụp, la hét đến suýt bị giết, Akiharu gãi gãi sau gáy, lẩm bẩm.

「…Quả nhiên, không thể yên ổn bình an được sao…」

Akiharu mong rằng dự đoán đó sẽ sai, nhưng.

Nhìn Hedie vẫn chưa cất con dao găm đi, và Aishé với ánh mắt không hiểu sao lại có vẻ mãn nguyện, cảm giác dự báo đó càng ngày càng bành trướng.

Và rồi──

「……………………Ai ngờ, lại đến mức này…………」

Trước mười một giờ, Akiharu đã đến cửa hàng bách hóa trước ga Onokura, và lúc này cậu đã mệt mỏi rã rời, gần như mất hết tinh thần.

Bởi vì, thật không ngờ, màn mở đầu đầy sóng gió lại bắt đầu ngay từ khi cậu vừa ra khỏi cổng chính. Điều này quả là ngoài dự đoán quá xa.

──Khi chiếc limousine đang đậu bên ngoài cổng chính vừa lăn bánh, Akiharu lần đầu tiên nhận ra "điều đó".

Khi chiếc xe của họ khởi hành, những chiếc xe xếp hàng trước sau cũng đồng thời chuyển động. Nếu chỉ vậy thì không nói làm gì, đằng này dù họ rẽ bao nhiêu khúc cua đi chăng nữa, những chiếc xe đó vẫn bám sát phía trước và phía sau một cách hoàn hảo, đến mức không thấy kỳ lạ mới là lạ.

Akiharu rụt rè hỏi Aishé, câu trả lời đến từ miệng Hedie.

「Đó là xe hộ tống, không có vấn đề gì cả」

「…Hộ, hộ tống?」

「Vâng, đúng vậy. Dù là trong Shirareiryou thì không sao, nhưng dù Nhật Bản có an ninh tốt đến đâu, chúng ta cũng không thể biết điều gì sẽ xảy ra hay kẻ thù sẽ ẩn nấp ở đâu. Năm sáu chiếc xe hộ tống đi cùng là điều hiển nhiên mà, phải không?」

「…Khoan đã, không phải chỉ có hai chiếc trước và sau thôi sao!?」

「Các xe hộ tống khác chạy vòng ngoài, đảm bảo an toàn. Vì vậy, dù Thiếu gia có ngu ngốc đến mức nào đi chăng nữa thì cũng không cần lo lắng. Xin hãy cứ thoải mái thể hiện sự vô năng của mình đi」

Bị Akiharu bị đáp trả bằng những lời lẽ cay nghiệt, Akiharu quá sốc đến nỗi gần như không nói một lời nào trong xe, nơi cậu ngồi đối mặt với hai người kia.

Và khi Akiharu cuối cùng cũng bình tĩnh lại thì họ đã đến thị trấn Onokura, nơi một bất ngờ khác đang chờ đợi.

Trên quãng đường chưa đầy một trăm mét đến cửa hàng bách hóa, Akiharu đi trước Aishé và những người khác, cảm thấy ngượng ngùng hơn gấp mấy lần so với khi ở Shirareiryou, và quay đầu lại.

「…………Này, chuyện này là sao vậy?」

「Có chuyện gì thế, Thiếu gia? Ngài cuối cùng cũng tràn đầy niềm vui vì vinh dự được dẫn đường cho Tiểu thư rồi ư?」

「……………………Không phải thế, mà là về những người xung quanh…」

Vừa nói vừa nhìn quanh, Akiharu thấy hơn hai mươi người mặc đồ đen, thoáng nhìn qua cũng thấy rõ, đang đi thành một vòng vây quanh họ. Tất cả hình như là phụ nữ, điều này có thể nhận ra qua đường cong mờ ảo ở ngực ép sát bộ quần áo, nhưng ngoài ra, chỉ có một điều nữa mà Akiharu có thể hiểu.

──Nghĩa là, dù nghĩ thế nào đi nữa, nhóm người kỳ lạ này chính là người có liên quan đến Aishe.

Khi Akiharu khẽ rụt rè vì áp lực mà hỏi, Hedie vẫn điềm nhiên, không hề tỏ ý coi thường:

「Như tôi đã nói lúc nãy, đây là đội quân bảo vệ tiểu thư khỏi ngoại địch. Xin ngài cứ yên tâm, chúng tôi đã chuẩn bị vẹn toàn để đối phó với cả chiến thuật biển người lẫn khủng bố cảm tử.」

「……Bị chú ý đến mức này? Với lại, tôi nhắc lại lần nữa, sự tồn tại của tôi có ý nghĩa gì?」

「Vậy thì ngược lại, tôi xin hỏi ngài, liệu một mình ngài có thể bảo vệ tiểu thư Aishe khỏi những tên khủng bố được trang bị vũ khí theo nhóm bốn người, hay những tên ôm bom giả dạng thương nhân hiền lành không?」

「…………」

Dù nghĩ thế nào cũng là bất khả thi. ……Hay nói đúng hơn, chỉ riêng cái ý nghĩ về một tình huống như vậy có thể xảy ra ngoài đời thực thôi đã đủ sốc rồi.

Dù Akiharu có được huấn luyện để giúp đỡ chủ nhân trong trường hợp xảy ra tai nạn ở Fukamishizu, nhưng cậu vẫn chưa được dạy gì về việc hộ tống. Đó chỉ là một lời biện hộ, nhưng không khí căng thẳng mà Hedie và những người áo đen khác toát ra dường như đang nói rằng tình huống nguy cấp có thể xảy ra bất cứ lúc nào, khiến Akiharu cảm thấy nặng trịch ở vùng dạ dày chỉ vì ở gần họ.

──Thế là, khi đến cửa hàng bách hóa, Akiharu đã hoàn toàn kiệt sức. Cậu đi theo chỉ dẫn của Hedie, người vừa đi phía sau vừa nhẹ nhàng mắng nhiếc, rồi đi sâu vào trong cửa hàng, lên thang máy đến tầng cao nhất……

「……………………Cái quái gì thế này……」

Akiharu lại một lần nữa thốt lên tiếng kinh ngạc, không biết đây là lần thứ mấy trong ngày.

Cả một tầng lầu rộng thênh thang, với vô vàn bộ quần áo được bày trí với khoảng cách thoáng đãng. Nếu chỉ có thế thì chẳng có gì lạ, vì đây là cửa hàng bách hóa mà.

Vấn đề là, vừa nhìn đã thấy rõ ràng:

「Sao ở đây không có một ai vậy……?」

「Hôm nay, cửa hàng được bao trọn để phục vụ riêng cho tiểu thư. Điều này là đương nhiên thôi mà?」

「Khi nào mà có chuyện đó thế……!?」

「Khi tôi gọi điện liên lạc, tôi đã dặn họ chuẩn bị sẵn sàng vì tiểu thư Aishe sẽ đến cửa hàng. Đây là chuyện thường ngày, không có gì đáng ngạc nhiên cả.」

「Không, có chứ! Hơn nữa, đợi đã, mới chỉ một tiếng kể từ khi gọi điện thôi mà!?」

Một yêu cầu khẩn cấp như vậy, và họ chấp nhận ư. Thêm nữa, bây giờ Hedie nói Akiharu mới để ý, chắc chắn các sản phẩm được bày trên tầng này đều là những thứ phù hợp với Aishe.

Sắp xếp tất cả những thứ này chỉ trong một giờ. Không biết đã tốn bao nhiêu công sức và nhân lực cho việc này nữa.

Trước câu hỏi đương nhiên của Akiharu, Hedie cau mày đầy khó hiểu:

「Việc đó còn gì để nói nữa? Nếu không làm được, sau này tiểu thư sẽ phải mua sắm ở cửa hàng khác. So với việc đó, đương nhiên là họ sẽ làm hết sức mình, thậm chí cố gắng quá sức, và vẫn nở nụ cười để chuẩn bị mọi thứ rồi.」

「……Uầy. Cô ấy mua sắm ghê gớm vậy sao?」

「Không, không đến mức đó đâu. Những vật phẩm mà tiểu thư, một tín đồ của giáo phái Ahflam, khoác lên người, dù chất lượng tối ưu nhưng lại không chuộng những món trang sức quá lộng lẫy.」

「Hả? Vậy sao lại cố ý, làm thế này?」

「Chỉ riêng việc được tiểu thư Aishe ghi nhớ thôi đã đủ giá trị gấp mười hai lần rồi. Với lại, Ngài── không phải ngài, mà là phụ thân của tiểu thư, nếu một lần sử dụng dịch vụ của cửa hàng này, sẽ chi trả một khoản tiền đủ cho doanh thu mấy tháng của cả cửa hàng đó.」

Này, doanh thu mấy tháng của cửa hàng bách hóa ư. Thế giới gì vậy trời.

Trong lúc Akiharu đang nghĩ với ánh mắt xa xăm không biết số tiền đó có bao nhiêu chữ số, Hedie đột nhiên biến mất.

「Nhanh lên, Ngài ơi! Tiểu thư Aishe đang bối rối kìa. Nếu ngài cảm thấy xấu hổ và hối hận vì con đường hoàn toàn vô dụng từ nãy đến giờ, thì xin hãy đưa ra một ý kiến đi chứ!」

……Và cô ta xuất hiện ngay cạnh Aishe, như thể di chuyển tức thời. Bên cạnh đó là hai nữ nhân viên, mỗi người cầm một món hàng──khoan đã,

「………………………………À, ừm……」

「Ngài sao vậy? Tôi không yêu cầu những lời nhận xét chi tiết ngay lập tức, xin hãy trả lời bằng một trong hai lựa chọn. Bên phải hay bên trái, cái nào hợp với tiểu thư hơn?」

「…………Cái, cái nào hợp hơn……」

Nếu hai người kia cầm những chiếc váy liền thân khác màu hoặc mũ, thì Akiharu sẽ không phải bối rối đến thế.

──Hết chỗ chọn rồi hay sao mà lại chọn bộ đồ lót……!

Chỉ riêng việc ở gần khu bán đồ lót nữ thôi, đàn ông dù không có ý đồ gì cũng đã chịu tổn thương rồi…… giờ lại còn bắt chọn nữa. Chọn cái nào hợp hơn, ngay trước mặt người sẽ mặc nó trong tương lai, và trả lời sao……!

Đây quả thật là một màn phạt game hoàn hảo đối với Akiharu. Mà nói đúng hơn, nếu từ chối trả lời, Hedie chắc chắn sẽ dùng biện pháp trừng phạt vật lý. Đúng là không khác gì phạt game cả.

Đúng là Aishe đang nhìn cậu…… nhưng liệu cô ấy có hỏi cậu cái nào đẹp hơn không? Akiharu làm sao mà biết đồ lót nào đẹp hay không được, hơn nữa, Akiharu cảm thấy câu hỏi này có vẻ thâm sâu một cách lạ thường? Có phải cậu đang nghĩ quá nhiều không nhỉ?

Hơn nữa, dù có sự khác biệt nhỏ về thiết kế, nhưng cả hai bộ đồ lót đều, làm sao mà nói nhỉ…… có vẻ, diện tích, hơi nhỏ……! Hơn nữa, bộ bên trái, có lẽ do chất liệu, trông như hơi trong suốt thì phải, ổn không vậy, theo nhiều nghĩa!

Trước thử thách khó khăn chưa từng trải qua, Akiharu không khỏi giật giật khóe miệng. Chết tiệt, thực sự không biết phải trả lời thế nào. Thế mà Aishe vẫn nhìn cậu với ánh mắt mong đợi, còn Hedie thì nở nụ cười như thể nói "Nếu sai tôi sẽ cắt đầu ngài đấy". Sao lại rơi vào tình cảnh khó khăn thế này chỉ vì đi mua sắm chứ……!

Nếu khéo léo dùng những lời hoa mỹ cho qua chuyện, kiểu như "Tiểu thư Aishe xinh đẹp thì mặc cái nào cũng hợp thôi," thì có lẽ mọi chuyện sẽ ổn, nhưng Akiharu tuyệt đối không thể nói ra những lời đường mật khó nghe đó. Chắc chắn cậu sẽ xấu hổ đến chết. Có thể cậu sẽ đập đầu vào tường cho đến khi nhân cách sụp đổ và mất đi ký ức cũng không chừng. Hơn nữa, đối tượng lại là đồ lót, nếu nói những lời "tươi sáng" thì nghe chẳng khác gì lời nói của một kẻ biến thái.

Akiharu bị dồn vào đường cùng, gần như bị thiêu đốt bởi sự lo lắng, cậu siết chặt rồi lại buông tay, vắt óc suy nghĩ──

「Này, à, chuyện là thế này, tôi có kinh nghiệm thấp nên chỉ nhìn đồ lót thôi thì không thể biết cái nào hợp được. Vậy nên, tôi nghĩ để Hedie, người hiểu rõ Aishe nhất, chọn thì sẽ tốt hơn ạ!」

……Akiharu đã dốc toàn lực để tìm đường thoát.

「Ôi chà, phiền phức quá nhỉ, tiểu thư? Ngài Akiharu nói thế đấy ạ?」

Trước phản ứng có vẻ hơi vui mừng của Hedie, Akiharu thầm ăn mừng trong lòng.

Vì Hedie vốn ngọt ngào và cực kỳ bảo vệ chủ nhân của mình, Akiharu nghĩ rằng nếu mình khéo léo giao việc lựa chọn cho cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ giải quyết được! Dù đó là một lựa chọn khá mạo hiểm!

Khi Akiharu đang kìm nén niềm vui mà không thể hiện ra mặt, Aishe, người đang là tâm điểm của cuộc trò chuyện, liếc mắt ra hiệu cho một thị nữ.

Akiharu không biết điều đó có ý nghĩa gì, nhưng cậu chắc chắn đó là kiểu "Thôi được rồi, cô chọn thay tôi đi". Cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều,

「──Vâng, đúng vậy. Vậy thì, chúng ta hãy để Ngài Akiharu xem cô ấy mặc thử rồi đưa ra lựa chọn vậy.」

「──Ặc!? CÁI GÌ CƠ?!」

…………Có một giọng nói vang lên, khiến Akiharu chẳng còn cảm thấy yên tâm chút nào nữa.

Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Aishe thậm chí còn không được phép khoe da thịt trước mặt người lạ, vậy mà giờ lại còn trưng ra bộ đồ lót…… bộ đồ lót ư! Hơn nữa lại là loại trong suốt như thế!

Không, không thể được, tuyệt đối không được. Đúng là về mặt học hỏi, Akiharu cũng hơi muốn xem một chút──không, sai rồi, cái suy nghĩ thật lòng đó mới nguy hiểm. Cậu có thể kết thúc bằng việc kết hôn hoặc bị giết chết……!

Trong lúc Akiharu đang vất vả tập trung lại những suy nghĩ rối bời, nhận thấy huyết áp mình đang tăng, Hedie nở một nụ cười rạng rỡ hết cỡ về phía cậu.

「Ngài sao vậy, Ngài Akiharu? Ngài đang bắt chước con cóc đang chết đuối một cách ngu ngốc à?」

「Không phải chứ?! Này, tại sao chứ?! Không phải có rất nhiều điều bị cấm trong giáo luật sao?!」

「Vậy thì Ngài sẽ xem ở trong phòng thử đồ. Như vậy thì các nhân viên cũng sẽ không nhìn thấy.」

「Này──!? Chờ đã, trong phòng thử đồ ư?! Nghĩa là tôi phải vào sao?! Cùng nhau ư?!」

「Vâng, tất nhiên rồi. Tôi đâu có nói theo cách nào khác đâu nhỉ── À, thì ra là vậy. Ngài muốn xem tỉ mỉ và say sưa từ giai đoạn thay đồ cơ à. Quả nhiên là Ngài Akiharu, người có sở thích thưởng thức làn da phụ nữ như liếm vậy, đồ biến thái!」

「Bị suy diễn và mắng nhiếc vô cớ ư?! Không phải! Không phải vậy đâu! Ý tôi không phải vậy! Tôi không có cái sở thích đó!」

「Ngài nói rằng cơ thể tuyệt đẹp của tiểu thư, một hóa thân của cái đẹp, không phải là sở thích của ngài ư? Quả nhiên tôi thấy ngài mắc bệnh về não. Cần phải phẫu thuật ngay lập tức để nghiền nát và chữa trị!」

「Cái đó không phải là chữa tr…… Không phải! Tôi không có ý chống đối! Xin cô tha cho tôi!」

Bị lưỡi kiếm sáng lấp lánh hướng thẳng vào với ánh mắt nghiêm túc, Akiharu vứt bỏ mọi niềm tự hào mà van xin. Sao lại có chuyện, đi mua sắm mà lại gần đến điềm báo tử thế này chứ……!

「Khoan, Aishe! Làm ơn đi! Cậu làm gì đó với con quỷ giết người này đi chứ!」

Dù Aishe là người duy nhất có thể ngăn Hedie lại, nhưng khi Akiharu cầu xin một cô gái giúp đỡ, đó là một hành động hết sức “tuyệt vời”:

「──Vâng, tất nhiên rồi, tiểu thư Aishe. Xin được làm theo ý muốn của tấm lòng tiểu thư rộng lớn hơn cả ngân hà. Và việc có một chủ nhân đầy lòng nhân ái như thế này, Hedie quả là một người có phúc!」

Hình như hai người đã hiểu ý nhau qua ánh mắt như thường lệ, và thị nữ sát thủ Hedie run rẩy vì xúc động, rồi rời xa Akiharu.

Cuối cùng, khoảng thời gian ngạt thở cũng kết thúc. Akiharu thở phào nhẹ nhõm như thể vắt kiệt hơi ra khỏi phổi, thì cảm thấy những ánh mắt chằm chằm từ đâu đó.

Ngẩng đầu lên tìm kiếm chủ nhân của những ánh mắt đó, cậu thấy một nữ nhân viên A với ánh mắt ngạc nhiên, tay vẫn cầm đồ lót, và một nữ nhân viên B nhìn cậu như thể coi cậu là loại côn trùng bẩn thỉu.

Và đôi mắt của Aishe, khác hẳn hai người kia, đang hé nhìn qua khe hở của khăn choàng Chadar.

Đôi mắt đó trông như đang cười── khác với hai nhân viên kia, Akiharu cảm thấy như cô ấy đang nhìn một đứa trẻ nghịch ngợm với vẻ trìu mến.

◆ ◇

Cuối cùng, Aishe chỉ mua một bộ đồ lót, và cuộc mua sắm của cô kết thúc. Akiharu và những người khác được các nhân viên xếp hàng cúi chào tiễn ra cửa và rời khỏi cửa hàng bách hóa.

「Khoan đãー…… Dù sao thì cũng ổn rồi nhỉ.」

Với cảm giác thoải mái khi ra ngoài, Akiharu duỗi thẳng lưng, hít thở sâu để thay đổi không khí trong phổi, rồi đưa tay che nắng, ngước nhìn mặt trời trên cao.

Dù có nhiều chuyện vượt quá dự đoán, nhưng bài kiểm tra đã hoàn thành. Bây giờ chỉ cần quay về Hakureiryou…… Dù sao thì, với tư cách là người thuộc khoa Giáo dục trợ lý, Akiharu không có gì phải báo cáo, nên thực chất từ giờ cậu được tự do.

Với tâm trạng vui vẻ vì bài kiểm tra đã kết thúc tốt đẹp, Akiharu quay lại phía Aishe và nói lời cảm ơn.

「À, cảm ơn cô hôm nay nhé. Dù tôi cảm thấy mình chẳng giúp được mấy, hay đúng hơn là chẳng giúp được gì cả.」

「Vâng đúng vậy. Chắc ngay cả một con ngựa thồ cũng hữu ích hơn một chút. Nhưng điều đó nằm trong dự đoán nên tôi cũng không bận tâm lắm đâu.」

……Những lời nói sắc như dao được Hedie ném tới tấp. Đúng là cô thị nữ này không hề nhân nhượng chút nào.

「Tiện đây, Ngài Akiharu, ngài có định quay về bây giờ không?」

「Hả? Đương nhiên rồi mà?」

「Nếu ngài không có kế hoạch gì sau đó, ngài có thể dành chút thời gian cho chúng tôi không? Đây là một dịp hiếm có, tiểu thư cũng nói muốn mời ngài dùng trà đấy ạ.」

Nghe vậy, Akiharu nhìn Aishe, cô bé khẽ gật đầu tỏ vẻ dè dặt.

Akiharu đưa tay lên miệng, suy nghĩ trước lời mời đúng lúc cậu đang chuẩn bị về nhà. Dù họ đã đưa thẻ cho cậu, nhưng họ cũng đã giúp cậu trong bài kiểm tra. Cậu nên vui vẻ chấp nhận lời mời uống trà cùng họ.

……Tuy nhiên, việc Aishe và Hedie mời khiến cậu hơi lăn tăn. Aishe không phải kiểu người sẽ thoải mái nói "cùng uống trà" một cách bình thường, vậy tại sao lại là hôm nay? Akiharu không thể không nghĩ rằng có điều gì đó ẩn chứa đằng sau.

「Thế nào ạ, Ngài Akiharu? Cũng đã muộn rồi, nếu ngài muốn, chúng tôi cũng có thể chuẩn bị bữa trưa nữa đấy ạ?」

「À…… vậy thì, thế này đi…………?」

Ngay lúc Akiharu đang bối rối không biết trả lời thế nào, vì nếu từ chối thì có lẽ sẽ bị bảo đi bộ về, thì cậu nhìn thấy một hình ảnh quen thuộc giữa đám đông.

Ngoài nhóm người áo đen luôn bao vây họ như thường lệ──bên cạnh cột của cửa hàng bách hóa, một mái tóc vàng óng đang nhấp nhô.

Nếu chỉ là tóc vàng thì có lẽ không có gì quá lạ, nhưng nếu đó là một kiểu tóc xoắn ốc thì lại là chuyện khác.

「…………Celnia? Sao lại ở đây nữa vậy?」

「ッ……!?」

Hình như nghe thấy tiếng gọi của Akiharu, cái đầu khoan lò xo đang thò ra từ cột liền giật mình nảy lên một cách rõ rệt…… rồi đột ngột, toàn bộ cơ thể── không phải, toàn thân Celnia xuất hiện.

Akiharu liền hạ tay đang giơ lên.

……Bởi vì khi nhìn thấy khuôn mặt đó, thật là. Vừa mới xuất hiện thôi mà, sao lại có vẻ mặt khó chịu, pha trộn đủ vị giận dữ thế kia.

Khi Celnia lù lù tiến đến, đội cận vệ áo đen kiểm tra Aishe một lần rồi nhường đường. Akiharu mong họ có thể ngăn lại cho đến khi cậu chuẩn bị tinh thần xong, nhưng có vẻ như ước muốn nhỏ nhặt đó cũng không thành hiện thực.

Celnia tiến đến ngay trước mặt Akiharu, với vẻ mặt cố gắng hết sức che giấu cơn đau răng nhưng thất bại,

「Ặc, tình cờ quá nhỉ! Không ngờ lại gặp mấy người ở đây, thật sự quá bất ngờ luôn đấy ạ!」

「Tôi thì bất ngờ với tinh thần của cô hơn…… Với lại, đâu có phải là tình cờ đâu.」

「Gì cơ…… cái gì mà không phải chứ?!」

「Bị chú ý đến mức này thì bình thường người ta sẽ bu lại thôi mà. Khác với đoàn rước của lãnh chúa, xung quanh cũng có người đi theo nữa mà…… Khoan, sao thế? Cô bị ngã hả?」

「Không có gì đâu, đồ khó hiểu! Chỉ là đầu gối tôi có vấn đề thôi mà!」

Một nữ sinh trung học không hề thiếu vận động mà lại bị đau đầu gối, chuyện đó thì sao nhỉ? Cô ấy buông thõng vai và trông rất mệt mỏi, có lẽ thiếu vitamin rồi.

À, thôi bỏ qua chuyện đó đi.

Dù xuất hiện bất ngờ, nhưng đây chắc chắn là ý trời. Akiharu không còn cách nào khác ngoài việc tận dụng một cách biết ơn.

──Thế là, Akiharu vỗ vai Celnia, người có mái tóc bị gió làm rối, rồi nhìn sâu vào đôi mắt xanh biếc đang quay về phía cậu, thì thầm nhỏ nhẹ:

「……Này, Celnia. Sau chuyện này cô có rảnh không?」

「Gì, gì vậy tự nhiên hỏi thế…… Chuyện đó, nếu hỏi là có thời gian hay không, thì cũng không phải là không có một chút…」

「Tuyệt! Quá đỉnh, cô quá tuyệt vời!」

「…………Ngài, trong não ngài có kiến lửa à?」

Bị nói với ánh mắt đầy nghi ngờ như vậy, Akiharu cũng chẳng bận tâm chút nào. So với Hedie, những lời chửi rủa kiểu này chẳng thấm vào đâu.

Ngược lại, Akiharu nở một nụ cười sảng khoái, rồi dùng ngón cái chỉ vào Celnia, quay lại phía Aishe và những người khác:

「Này, chuyện lúc nãy, có Celnia đi cùng cũng được chứ?」

「Khoan đã, Akiharu!?」

「……Ý ngài là sao?」

Cả hai phía đều hỏi dồn dập, như thể tấn công từ hai phía──nhưng Akiharu làm như không nhìn thấy, không nghe thấy gì cả.

「À, thì tại gặp nhau ở đây cũng là duyên mà. Nếu là đàn ông thì khác, nhưng nếu là phụ nữ thì đi cùng nhau cũng được mà phải không?」

「Điều đó thì đúng là như vậy… ‘Duyên phận’ ư?…… Quả nhiên, Ngài Akiharu này đúng là một tên đần độn đích thực. Từ trường học đến đây gần như đi cùng nhau mà lại nói là ‘duyên phận’…… Đáng lẽ tôi phải tìm cách loại bỏ ngài ngay cả khi đi ngược lại ý muốn nhân từ của tiểu thư……」

Hedie lẩm bẩm những điều gì đó đầy oán hận.

Akiharu chỉ nghe được một nửa những gì cô ta nói, nhưng có lẽ không nghe được là đúng. Bởi vì ánh mắt đó, cứ như sắp bóp chết một con trăn xiết cổ đến nơi vậy.

Akiharu quyết định phải nắm thế chủ động, không để đối phương và cả Celnia, người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, có cơ hội làm gì, và tập trung vào Aishe, người duy nhất có vẻ ngoài của một loài động vật ăn cỏ trong nhóm này.

「Này, Aishe. Không sao chứ?」

Không biết liệu lời van nài trong lòng Akiharu có được truyền đến hay không, "Xin hãy đồng ý đi mà, làm ơn."

Người nữ sinh cấp ba che mặt khẽ nở nụ cười ở khóe mắt, rồi lặng lẽ gật đầu.

Khi chủ nhân đã cho phép, thị nữ đương nhiên không thể than phiền…… Dù nghĩ vậy, Akiharu vẫn cẩn thận kiểm tra Hedie, thấy cô ta khoanh tay trước ngực, mắt sáng rực:

「Quả nhiên là tiểu thư Aishe, dù ở Nhật Bản có câu nói 'tặng muối cho kẻ thù', nhưng tấm lòng nhân từ tuyệt vời này lại giống như ban phát vàng khối và mỏ dầu vậy! Hedie vô cùng kính phục!」

……Cô ta có vẻ hạnh phúc.

Thay vì than phiền, Hedie bận rộn ca ngợi chủ nhân từ tận đáy lòng, vậy nên chắc là có thể chấp nhận được.

Thế là, vấn đề còn lại là:

「……Này, Hino Akiharu! Chuyện này là sao đây!?」

Trước Celnia, người khẽ hỏi, có lẽ vì cũng biết đọc tình huống, Akiharu cũng hạ giọng:

「……Bài kiểm tra xong rồi, nhưng cô ấy mời đi uống trà. Tôi không thể từ chối một cách thô lỗ được đúng không?」

「Vậy tại sao lại phải lôi tôi vào chứ!?」

「Tại vì tôi đi một mình thấy sợ quá! Này, làm ơn đi mà!」

Akiharu cố gắng nói với giọng thì thầm đầy vẻ khẩn thiết nhất có thể, Celnia đang cau mày bỗng nở một nụ cười đầy thách thức và khoanh tay lại.

Rồi cô ta nhìn Akiharu với ánh mắt đầy khiêu khích.

「Hừm, không được đâu. Nếu muốn cầu xin, chẳng lẽ không có thái độ nào đúng đắn hơn sao?」

「……………………Thôi vậy.」

「Sao lại dễ dàng bỏ cuộc thế!?」

Không phải chứ, nếu cô ta tỏ thái độ như vậy. Dù đã qua thời kỳ nổi loạn, nhưng Akiharu này cũng chỉ là một thằng nhóc 16 tuổi dễ cáu kỉnh thôi mà.

Có vẻ như Celnia cực kỳ không hài lòng với hành động thật thà của Akiharu, cô ta liền nắm lấy vạt áo Akiharu kéo về phía mình. ……À, không sao, nhưng nó chạm rồi. Khoảng cách quá gần, và cái thứ đàn hồi, chắc chắn vượt xa mức trung bình của nữ sinh trung học, đang trực tiếp chạm vào Akiharu.

Cái đầu khoan dường như không hề nhận ra sự bối rối của Akiharu, với vẻ mặt như thể đã sa vào con đường của tu la,

「Tự tiện sắp xếp mọi chuyện xong rồi giờ lại hỏi là sao!? Akiharu, anh, anh định đùa giỡn với tôi à!?」

「Không, tôi hoàn toàn không có ý đó……」

「Vậy thì nói nhanh lên! ‘Cô Celnia là người không thể thiếu, xin hãy làm ơn đi cùng tôi’!」

「…………Vậy thì, tôi sẽ rất vui nếu cô đi cùng tôi……」

「Đến mức đó rồi thì đành vậy thôi!」

Dù câu trả lời của Akiharu khá là nhạt nhẽo, Celnia vẫn dễ dàng đồng ý.

……Ài, cái đầu khoan này quả là không thể xem thường được, hay sao nhỉ, đơn giản nhưng lại có động lực mạnh mẽ đến mức đôi khi khó hiểu. Rốt cuộc thì cô ta muốn làm gì?

──Dù sao thì.

「Vậy chúng ta sẽ di chuyển một chút. Xin hãy đi về phía đó.」

Với một dự cảm chẳng lành đang lớn dần, Akiharu buộc phải đi đến buổi "uống trà" với bảo hiểm là quả bom Celnia được thêm vào.

◆ ◇

──Khi xuống trực thăng, họ đã ở một hòn đảo phía Nam.

「…………………………Này, đây là đâu vậy……?」

Akiharu cố gắng tự lừa dối mình bằng kiểu nói trong tiểu thuyết văn học nổi tiếng, nhưng cuối cùng vẫn không được.

Trước mắt cậu là một biển xanh, hay đúng hơn là xanh lục.

Bãi cát trắng mịn lấp lánh phản chiếu ánh nắng.

Dù đã giữa tháng Mười, nhưng cái nóng vẫn vừa phải, chỉ cần một chiếc áo cộc tay là đủ.

Với những cây thuộc họ cọ và chim biển bay lượn (không biết là hải âu hay mòng biển), nhìn từ mọi góc độ đều thấy đây là một hòn đảo phía Nam.

「……Đây là Nhật Bản đúng không?」

Akiharu không khỏi hỏi, vì khung cảnh này mà có trả lời "Không, đây là Indonesia" cũng chẳng có gì lạ. Aishe gật đầu, và Hedie đặt tay lên ngực mở miệng.

「Vâng, đây là Nhật Bản. Nếu không, chúng ta sẽ phải ăn trộm hộ chiếu──à không, phải lấy hộ chiếu cho ngài. Đây là trong nước nên không cần những rắc rối đó.」

Cô thị nữ sát thủ này suýt nữa đã nói "ăn trộm" phải không nhỉ?

「Hơn nữa, đây là khu nghỉ dưỡng thuộc sở hữu của gia tộc Hadim, được mua lại và xây dựng dành riêng cho tiểu thư Aishe. Bình thường, tiểu thư phải ăn mặc kín đáo để che thân, nhưng ở hòn đảo này, ngoại trừ những người đã được sắp xếp trước, không ai có thể vào hoặc quan sát được. Tiểu thư có thể mặc đồ mỏng, thư giãn thoải mái.」

「……Kể cả khi tôi ở đây sao?」

「Ngài Akiharu là Ngài, nên là một ngoại lệ. Nếu không, vì sao chúng tôi phải gọi một người rác rưởi như ngài là Ngài Akiharu chứ?」

「…………」

「À, để bổ sung thêm một chút, ở những nơi được đăng ký là tài sản riêng, việc để lộ da thịt trước người khác giới cũng không sao, dù chỉ là trong trường hợp bất trắc. Trước khi quy định này được ban hành, cũng có những kẻ táo tợn đã xé quần áo hoặc đột nhập vào phòng ngủ. Đương nhiên, những kẻ ngông cuồng như vậy thường bị tiêu diệt kỹ càng, nhưng số lượng không hề nhỏ, nên tôi nghe nói giới luật đã phải sửa đổi.」

Trước câu trả lời với nội dung khá nặng nề, Akiharu không nói gì, không một phản ứng nào. ……Có lẽ, trước khi sửa đổi, nếu nhìn thấy mặt thật thì sẽ phải kết hôn mà không cần bàn cãi gì. Việc nhờ những kẻ cặn bã mà hiện giờ mọi chuyện được giữ lại trạng thái "chờ xét duyệt" khiến Akiharu cảm thấy có chút khó chịu. ……Đặc biệt là khi cậu cũng có vẻ bị Hedie coi là rác rưởi.

「Dù sao thì, cũng bất ngờ thật đấy ạ. ‘Nghỉ ngơi một lát’ là cách thư giãn của giáo phái Ahflam sao? Đã quá giờ ăn trưa rồi đấy.」

Celnia vẫn giữ thái độ bình thường trước cả đàn chị cấp trên, cô ấy vừa giữ mái tóc đang bị gió làm rối vừa nói với giọng chất vấn. Cô đầu khoan này có phải là không biết sợ không? Dù chưa thực sự trải nghiệm mối đe dọa từ một kẻ sát thủ thực sự, nhưng cô ta quả là một nhân vật lớn.

Tuy nhiên, thật bất ngờ là Hedie không hề tỏ vẻ khó chịu:

「Đáng lẽ chúng ta có thể dùng bữa trưa trước, nhưng Ngài Flameheart thì khác, Ngài Akiharu chắc hẳn không quen với trực thăng đúng không? Sẽ rất phiền phức nếu ngài nôn ói trong chuyến bay, nên chúng tôi đành để ngài chịu đựng một chút.」

Người bình thường chắc hẳn sẽ trải qua cả đời mà chưa từng một lần đi trực thăng, vậy mà sao lại nói chuyện này như thể đã trải nghiệm là điều đương nhiên vậy nhỉ? Bây giờ Akiharu mới nghĩ đến, quả nhiên những người đi học ở Hakureiryou có điều gì đó không bình thường. Tiêu chuẩn của họ là gì chứ.

Tuy nhiên, Akiharu nghĩ rằng mình cũng có một trải nghiệm khá tốt.

Khi được hướng dẫn đến một tòa nhà cao cách ga Onokura một chút, Akiharu đã nghĩ là sẽ dùng bữa ở đó, nhưng đó hoàn toàn là một chiêu lừa, và điều đúng đắn là lên trực thăng đang chờ sẵn trên sân thượng để di chuyển.Vừa nói vừa nhìn quanh, Akiharu thấy hơn hai mươi người mặc đồ đen, thoạt nhìn qua cũng thấy rõ, đang đi thành một vòng vây quanh họ. Tất cả hình như là phụ nữ, điều này có thể nhận ra qua đường cong mờ ảo ở ngực ép sát bộ quần áo, nhưng ngoài ra, chỉ có một điều nữa mà Akiharu có thể hiểu.