**Chương 4: Vị Vua Ngoại Quốc**
Hai bóng người đứng trước cửa một lớp học.
Trên hành lang gỗ, một người đàn ông trung niên và một cậu thiếu niên đang đứng đối diện một cánh cửa. Phía trên cửa có treo một am thờ nhỏ và tấm biển “Năm Ba Lớp Mận”.
Người đàn ông mặc một chiếc quần bó trắng, áo sơ mi vai phồng thêu chỉ vàng, và đầu đội vương miện. Trên băng tay phải có thêu huy hiệu của Liên minh Thánh Phủ cùng dòng chữ: “Phó Hiệu trưởng kiêm Vua của Musashi”.
Cậu thiếu niên đứng cạnh đang xách một chiếc túi du lịch bằng tay trái, trên người mặc đồng phục nam sinh.
Cậu liếc nhìn người đàn ông rồi lại ngước lên am thờ phía trên cánh cửa trước mặt.
“Có vẻ như ngài nói họ sẽ mở cửa ngay, nhưng họ lại khá đủng đỉnh đấy ạ, thưa Hiệu phó Yoshinao.”
“Đúng vậy, nhưng họ chỉ là đám thường dân vô lễ thôi, thưa Hoàng tử Điện hạ.”
Yoshinao nhìn cậu bé mang bảng tên “Azuma” rồi nói tiếp.
“Thật là phi lý. Thật không thể tin nổi cái lớp mà Hoàng tử sắp vào lại chính là lớp ngài đã học năm ngoái. Hội trưởng hội học sinh đúng là thiếu suy nghĩ.”
“Thì, đó là quy định mà ngài, với lại tôi cũng không còn là hoàng tử nữa…”
“Không, không đâu,” Yoshinao nói.
“Dù sức mạnh của ngài đã bị phong ấn và địa vị chính trị cũng bị tước bỏ theo lệnh của Liên minh Thánh Phủ, nhưng ngài chắc chắn vẫn là con trai của hoàng đế. Với tư cách là người nổi tiếng được cử từ Hexagone Française của Liên minh Thánh Phủ đến làm vua của Musashi, Bổn vương đã chân thành mong đợi ngày ngài trở về.”
“À,” Azuma gật đầu. Bên cạnh cậu, Yoshinao, vị vua được bổ nhiệm chính thức của Musashi, tiếp tục nói.
“Nhưng mà thật tình, người Musashi quá thờ ơ. Bổn vương không thể tin được là dù ngài đã trở về, lại chẳng có ai ra đón ngoài Bổn vương cả.”
“À, không đâu ạ, Liên minh Thánh Phủ đã dặn rằng việc tôi trở về không nên gây ồn ào. Tôi đã lên tàu từ tối qua trên một chuyến bay đặc biệt, và phải kiểm tra y tế cho đến tận bây giờ… Cũng may là vậy, vì tôi thích yên tĩnh hơn…”
“Hoàng tử của tôi, ngài thật nhân hậu. Không ngờ ngài lại bao che cho thần dân của mình…”
Yoshinao khoanh tay và thở dài một tiếng mãn nguyện.
Vốn dĩ, ông ta không phải là người của Musashi. Ông ta đến từ một tổ chức gìn giữ hòa bình có trụ sở tại Trung Âu, Liên minh Thánh Phủ. Ông ta từng là lãnh chúa của một vùng đất nhỏ ở biên giới Hexagone Française; nhưng vì tài năng được công nhận, ông ta đã được cử đi nơi khác. Chuyện này cũng tương tự như việc bị một tổ chức khác săn đầu người.
…Dù vậy, ông ta đến đây gánh trên vai một trọng trách nặng nề. Hiện tại…
Hiện tại, vào năm 1648, thế giới không thể có bất kỳ tổ chức đa quốc gia nào. Bởi vì việc thành lập chúng không được ghi trong phần mô tả lịch sử của Thánh Phủ.
Tuy nhiên, khi Thần Châu Hài hòa sụp đổ, tất cả các quốc gia đều cần duy trì một hình thức liên lạc nào đó.
Liên minh Thánh Phủ được thành lập vì mục đích này, tận dụng các hội đồng giáo hội đại kết đã được tổ chức ở châu Âu từ xa xưa.
Mỗi khi một giáo hội hay hội đồng đại kết được mở ra như mô tả trong Thánh Phủ, đại diện của các tôn giáo ủng hộ Thánh Phủ ở mỗi quốc gia sẽ tập hợp lại để trao đổi ý kiến và phối hợp với nhau. Họ giữ liên lạc trong khoảng thời gian giữa các kỳ họp, và các chi nhánh ở mỗi quốc gia sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đó là một tổ chức giả-đa-quốc-gia có điều kiện.
Ủy ban Giáo dục, cơ quan cử giáo viên đến các quốc gia khác, thuộc về Liên minh Thánh Phủ.
…Kết quả là, họ thường bị coi là Công đoàn Giáo viên.
Các giáo viên trên Musashi được cử từ chi nhánh Viễn Đông, nhưng Yoshinao lại được cử từ trụ sở trung ương của Liên minh Thánh Phủ với tư cách là người giám sát Musashi. Để đổi lấy việc Viễn Đông được giữ quyền tự do quân sự khi Chiến tranh Thống nhất Hài hòa kết thúc 160 năm trước, Liên minh Thánh Phủ đã cử một vị vua đến Musashi để giám sát việc cai trị và hải trình của con tàu.
Vì vua của Musashi đưa ra phán quyết cuối cùng đối với các quyết định của các quan chức tổng trưởng và hội học sinh, đồng thời quyết định đường bay của Musashi, nên Musashi sẽ không thể vận hành bộ máy chính quyền và hải trình chung nếu không có sự chấp thuận của ông ta.
Vì vậy, Yoshinao tự coi mình là “kim chỉ nam giữ gìn hòa bình và trật tự”.
“Nhưng mà, những kẻ trong lớp này toàn là ác quỷ…!”
“Ể? Ngài sao thế, thưa Phó Hiệu trưởng?”
“À, không có gì,” Yoshinao nuốt lại những lời mình vừa buột miệng nói ra.
…Đối với những kẻ này, Bổn vương, vị vua do Liên minh Thánh Phủ cử đến…
Kể từ khi Yoshinao đến Musashi, ông ta không nhớ là học sinh đã từng tôn trọng mình. Đặc biệt là tên tổng trưởng đó, lúc nào cũng chế nhạo ông bằng cách gọi ông là “Bổn vương”.
…Chỉ Bổn vương mới được gọi Bổn vương là Bổn vương thôi!
Bổn vương nghĩ tất cả là lỗi của Hội đồng Giáo dục Viễn Đông.
Vì Liên minh Thánh Phủ không thể tổ chức một hội nghị thường kỳ của tất cả các chi nhánh, một trong những điểm yếu của họ là các chi nhánh ở mỗi quốc gia rất dễ trở nên độc lập. Chi nhánh của Viễn Đông đặt tại Izumo. Tuy nhiên, bộ phận học thuật của ngành công nghiệp lớn nhất Viễn Đông, IZUMO Industries, lại nắm quyền kiểm soát và đội ngũ giáo viên của Musashi đều được cử từ Izumo.
…Một tình trạng không thể chấp nhận được đang bị bỏ qua…!
Điều này đúng ngay cả bây giờ. Dù Azuma đang trở về, cậu cũng không thể vào lớp. Đã hơn năm phút kể từ khi giọng của cô giáo Oriotorai vọng qua cửa: “Làm ơn đợi một chút nhé ~”
Và bây giờ, những giọng nói yếu ớt từ bên trong vọng ra:
“C-Cô ơi, xin đừng dùng nhiều sức quá. A… lỗ thủng to ra rồi, em không che được…”
“A, Heidi, không được, em không được chạm vào khi nó đang đi vào!”
“Nhưng thưa cô, cái giá đỡ… a, kinh quá, có thứ gì đó dính dính rỉ ra từ miếng giấy…”
“Rốt cuộc các người đang phạm phải tội báng bổ đê hèn gì trong lớp học thiêng liêng nà…!!!”
Bên kia cánh cửa, bị vị vua tông mạnh mở ra…
Trong không gian mở ra trước mắt, một cậu bé trần như nhộng đang đứng giơ hai tay lên trời với nụ cười trên môi.
•
“!!!”
Yoshinao đóng sầm cửa lại theo phản xạ.
Bên cạnh, Azuma làm vẻ mặt “Ể? Ể?”, tự hỏi Yoshinao bị làm sao.
“C-có chuyện gì vậy, thưa ngài Phó Hiệu trưởng!? Có chuyện gì không ổn ạ!?”
Yoshinao, lưng dựa vào cửa, lắc đầu.
“K-không có gì đâu, Azuma-kun! Ừ, không có gì cả!”
Và rồi họ nghe thấy tiếng đập cửa như thể có lòng bàn tay đang vỗ vào từ bên trong.
“Này Bổn vương! Là ông đúng không!? Sao lại đứng đó? Muốn vào thì vào đi chứ! Chẳng ai ở đây ghét ông thật sự đâu. Thật ra, cũng chẳng ai quan tâm.”
“Này, Toori! Cậu có thôi màn múa thoát y ở đó và lại đây phụ một tay không?”
“A, Sensei. Bổn vương đang ở ngay ngoài cửa mà không vào. Có vẻ ngài ấy đang ngại ngùng. Nhưng chắc cũng đành chịu thôi. Ngài ấy không biết phải làm gì trong tình huống này. Cái ông Bổn vương đó, ổng thích cosplay làm vua trong bộ bài Tây; vì thế nên khó kết bạn lắm. Này, mọi người! Lần tới nếu thấy Bổn vương đang ngồi một góc đọc manga cười tủm tỉm một mình thì đừng ngại bắt chuyện với ổng nhé?”
…Thằng nhóc đó… Bổn vương thề một ngày nào đó sẽ xử đẹp nó!
Yoshinao quay sang người đồng hành của mình. Azuma đang ngước nhìn mặt ông, sững sờ. Nhận ra tình hình, Yoshinao bối rối nói.
“C-cứ yên tâm. Bổn vương có người mà Bổn vương có thể gọi là bạn.”
Từ trong lớp, giọng của Toori vang lên.
“Ồ, đúng rồi. Chắc tôi lo thừa rồi. Bổn vương có ít nhất một người bạn, phải không, Neshinbara?”
…Hừm.
Đúng vậy. Quả không hổ danh là tổng trưởng của học viện này, ngươi nhanh trí đấy.
Đáp lại lời của Toori, Neshinbara trả lời:
“Ý cậu là chuyện đó à? Đợt giảm giá lần trước chúng ta đã mua sạch kho trò chơi rèn luyện trí não thương hiệu IZUMO có tựa đề ‘Kỹ năng Giao tiếp Thiết yếu cho Người Cô đơn - Kết 100 người bạn trong 1 tuần!’ rồi gửi tất cả các gói hàng trong một thùng duy nhất đến nhà đức vua, đúng không? Sau đó chúng ta còn đính kèm một lời nhắn, do tôi viết thay cho tất cả mọi người: ‘Vì đức vua đang phiền muộn vì không có bạn bè, xin hãy coi đây là bạn của ngài. —Từ tất cả học sinh Musashi.’ Tôi hiểu rồi. Đó là ‘người bạn’ mà đức vua đang nói đến.”
“…Thì ra là do lỗi của các ngươi, mà mấy ngày nay vợ của Bổn vương cứ nhìn Bổn vương với vẻ mặt lo lắng!!”
Yoshinao, tức giận, lại một lần nữa đạp tung cánh cửa.
Cơ thể trần truồng không còn ở đó nữa, thay vào đó là một nữ giáo viên.
Nữ giáo viên rạng rỡ, Oriotorai, nói:
“A, King-sama. Tôi thực sự xin lỗi nhưng chúng tôi vẫn chưa dọn dẹp xong.”
“Ể? Không, cô xem này.”
Yoshinao hướng ánh mắt ra sau lưng Oriotorai, về phía bức tường gần cửa sổ.
“Bổn vương nghĩ Bổn vương đã thấy một cái lỗ hình người ở đó và có ai đó đang dán giấy lên như thể là…”
Cánh cửa đột ngột đóng sầm lại. Từ trong lớp, ngay lập tức vang lên tiếng nói.
“Mọi người! Chúng ta phải nhanh lên thật đấy! Đức vua bắt đầu nghi ngờ chúng ta rồi. Gã đó, ngạc nhiên là ổng rất nhạy bén với những chi tiết nhỏ.”
“Sensei! Sensei! Cái lỗ đó đâu có nhỏ chút nào! Nhưng kệ đi. Nghe này mọi người!”
Đó là giọng của Toori.
“Thật tiếc là Seijun không thể đến hôm nay. Nhưng dù sao, đừng quên chúng ta sẽ có một cuộc họp về kế hoạch tỏ tình của tôi ngay sau giờ học và một bữa tiệc trừ tà vào tối nay. Chuẩn bị tinh thần đi mọi người! Vì tối nay sẽ là một đêm bùng nổ!”
“Này, đợi đã! Chúng ta vẫn đang trong giờ học. Cậu cũng gan thật đấy, dám lờ tôi đi khi tôi đang giảng bài ở đây hả? Cậu muốn bị tát đến thế sao?”
“Hả!? Gì chứ, Sensei!? Chỉ vì cô có bộ ngực đẹp mà cô nghĩ có thể dọa tôi bằng cái đó s- oácc!?”
Cả lớp học rung chuyển khi Toori thốt ra từ cuối cùng.
“Oácc?” Azuma tự hỏi, suy ngẫm về ý nghĩa của nó.
Và rồi từ trong lớp, Azuma nghe thấy một giọng nói bình tĩnh,
“Sensei. Xin hãy cẩn thận đừng làm hỏng lớp học. Nhân tiện, em nghĩ em thấy Azuma ngay ngoài cửa.”
“Đúng rồi! Cô quên mất cậu ấy! Mải lo giữ mạng quá.”
Hai giây sau khi Oriotorai nói vậy, cánh cửa mở ra lần thứ ba. Oriotorai, một lần nữa rạng rỡ, nhìn Azuma.
“Ôi chao~ Azuma. Lâu rồi không gặp. Em thấy Musashi bây giờ thế nào? Từ giờ em sẽ ở ký túc xá, phải không? Cô sẽ cho em biết phòng của em ở đâu ngay khi quyết định xong.”
“Oriotorai-kun. Hãy chú ý lễ nghi của cô. Cô không được gọi Azuma-kun mà không có kính ngữ. Cô nên gọi cậu ấy là Azuma-sama hoặc…”
“A, vâng. Xin hãy tha thứ cho sự thiếu lễ độ của tôi, King-sama. Tôi sẽ đảm bảo điều đó không xảy ra lần nữa. …Vậy Azuma, em muốn vào trong không? Đúng chứ?”
Không cho Azuma cơ hội trả lời, Oriotorai dùng tay phải nắm lấy đầu Azuma và kéo tuột cậu vào trong phòng một cách suồng sã.
Yoshinao, bị bỏ lại một mình…
“Đứng lại đó!”
Yoshinao lại một lần nữa hướng ánh mắt ra sau lưng Oriotorai, về phía có cái lỗ trên tường. Điều ông ta thấy là hai bóng người đang đứng trước bức tường. Một là một gã khổng lồ cởi trần đeo mặt nạ sắt, và người kia là một gã mập ú. Nếu ông nhớ không nhầm tên họ, gã khổng lồ tên là Persona-kun trong khi gã mập là Ginji Ohiroshiki. Nhờ cơ bắp cuồn cuộn và thân hình đồ sộ của họ, bức tường hoàn toàn bị che khuất khỏi tầm nhìn của Yoshinao.
“Oriotorai-kun. Có lẽ nào hai người đó đang đứng ở đó để ngụy trang cái lỗ trong…”
“Ểể!? Ng-ngài đang nói gì vậy King-sama? Không có cái lỗ hình người nào trên tường cả! Tôi không nói dối đâu, thật đấy! Thật ra tôi bảo hai người họ đứng đó vì… ờm… Đúng rồi! Chúng tôi đang học môn Sinh học! Và ờm… Tôi đang cho cả lớp xem điều gì sẽ xảy ra với cơ thể nếu bạn chỉ ăn thịt hoặc pizza mỗi ngày.”
Mặt cô ta đanh lại.
“Nói cách khác, chúng tôi vẫn đang trong giờ học! Ngài có thể đợi sau được không?”
Cánh cửa bị đóng sầm lại ngay sau khi Oriotorai nói lời cuối cùng. Yoshinao, cuối cùng bị bỏ lại một mình, cảm thấy một sự thôi thúc muốn đá vào cánh cửa, nhưng đã kiềm chế được. Lịch sự tối thiểu đã thành công ngăn cản ông ta thực hiện một hành vi sai trái. Đó không phải là hành động một vị vua nên làm.
“Thật tình…”
Yoshinao khoanh tay, lườm cánh cửa. Từ bên trong vọng ra tiếng reo hò và vỗ tay rộn rã của các học sinh đang nồng nhiệt chào đón Azuma. Ông ta gật đầu rồi quay người, lưng đối diện với cánh cửa.
Yoshinao có thể nghe thấy Azuma đang tự giới thiệu trong lớp học.
Bầu trời bên ngoài cửa sổ hành lang trắng xóa một màu khi Musashi duy trì chuyến bay ẩn mình.
•
Dưới bầu trời trắng, những hàng bia mộ thẳng tắp xếp dài trên một khu vực rộng lớn.
Nơi đây là một nghĩa trang nằm trong công viên tưởng niệm gần mũi tàu Okutama. Đó là một nơi có khung cảnh bao quát. Chỉ có con đường chính của nó được lát đá.
Giữa màu xanh tươi tốt ấy, một cô gái đứng đó, tay cầm một chiếc xô.
Tên cô gái mặc đồng phục học sinh và đang ngước nhìn trời là Masazumi.
“Đây là lần đầu tiên mình đến nơi này vào giờ này,” Masazumi nói mà không rời mắt khỏi bầu trời. Cô sau đó quét mắt nhìn xung quanh.
Bên dưới bầu trời xám xịt, trên khu vực cao của đuôi tàu Okutama ở cuối những bậc thang đá là nơi tọa lạc của Học viện Ariadust.
“Họ có lẽ đang học tiết thứ tư rồi.”
Masazumi tự hỏi mọi người đang làm gì. Cô chưa ở cùng họ lâu, nhưng cô đã có ý tưởng cơ bản về tính cách của mỗi người.
Masazumi hòa hợp với họ rất tốt, đến mức năm ngoái mọi người trong lớp đã ủng hộ cô khi cô tranh cử phó chủ tịch hội học sinh. Cô có mối quan hệ tốt với mọi người, và mọi người cũng có mối quan hệ tốt với cô; đến mức Masazumi tự hỏi họ đang làm gì lúc này.
Tuy nhiên, có vẻ như mọi người trong lớp, hay đúng hơn là hầu hết học sinh trong học viện đều ủng hộ Aoi Toori vì một lý do nào đó.
Masazumi đã nhận ra điều này kể từ cuộc bầu cử năm ngoái. Cô biết Toori nổi tiếng như thế nào; và ngay cả sau khi thấy phản ứng của mọi người từ tất cả những rắc rối cậu ta gây ra, điều đó cũng không làm thay đổi kết luận của cô.
Nhưng sự nổi tiếng của cậu ta không chỉ đến từ danh tiếng, mà là từ đức hạnh và tính cách của cậu ta. Nếu vậy thì…
“…Đó là sự nổi tiếng tương tự như của một thần tượng.”
Masazumi ước rằng đây không phải là sự thật. Một quốc gia, đặc biệt là một quốc gia như Viễn Đông với nhiều sự can thiệp từ tất cả các quốc gia khác, lại chọn một nhà lãnh đạo không dựa trên kỹ năng chính trị mà dựa trên sự nổi tiếng…
…Một dấu hiệu cho thấy người dân đang chấp nhận sự cai trị lâm thời.
Masazumi, với tư cách là người khao khát trở thành một chính trị gia, không muốn từ bỏ. Trong tương lai, cô hy vọng sẽ làm việc như một thành viên của hội đồng lâm thời cho Musashi giống như cha cô.
…Và mang lại một sự thay đổi cho Viễn Đông, dù nhỏ nhoi đến đâu.
160 năm kể từ Chiến tranh Thống nhất Hài hòa, lý do Viễn Đông chưa bị chiếm đóng hoàn toàn là vì không có gì tương tự được viết trong Thánh Phủ. Tuy nhiên, có nhiều cách để lách luật. Bất kỳ ai đã làm chính trị trong nhiều năm đều có thể dễ dàng nghĩ ra một cách.
Nếu Musashi hoặc chủ sở hữu của nó là Mikawa phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn, Masazumi chắc chắn rằng Liên minh Thánh Phủ sẽ không bỏ qua việc lợi dụng nó.
Hiện tại, Mikawa đóng vai trò là cầu nối giữa Liên minh Thánh Phủ và P.A. Oda; nhưng…
Nếu có chuyện lớn xảy ra, Liên minh Thánh Phủ sẽ lấy cớ “Bảo vệ Tái hiện Lịch sử” để chiếm đóng hoàn toàn Viễn Đông.
Các điều kiện thuận lợi khi giải quyết các vấn đề đất đai liên quan đến các lãnh địa hài hòa, tài sản tiền tệ và đảm bảo sản xuất thông qua lao động: Đây là một số lợi ích rõ ràng mà tất cả các quốc gia khác sẽ nhận được khi Viễn Đông bị chiếm đóng hoàn toàn. Từ những gì cô có thể hiểu được theo các tài liệu cô có được từ các quan chức hội đồng lâm thời, tất cả các câu chuyện của họ không gì khác ngoài những vấn đề đau đầu.
…Vấn đề nan giải nhất hiện nay là giải quyết các tranh chấp đất đai phát sinh từ các lãnh địa hài hòa chiếm một nửa đất nước.
Các lãnh địa hài hòa được gây ra bởi các địa mạch bị ghi đè một phần khi Thần Châu Hài hòa sụp đổ thành các Thần Châu riêng lẻ. Hậu quả là vùng đất Viễn Đông đã đồng hóa một phần điều kiện môi trường của các quốc gia khác từ Thần Châu Hài hòa. Vì khí hậu bên trong các lãnh địa hài hòa giống hệt như ở chính nơi đó trong Thần Châu Hài hòa (ví dụ, ở vùng Chuugoku chúng ta có châu Âu; ở Mikawa chúng ta có Ấn Độ; ở vùng Kantou, nhà Thanh; ở vùng Hokuto, Nga), có thể nói rằng không chỉ con người mà ngay cả điều kiện môi trường từ thế giới khác cũng đã di cư đến đây.
Mặc dù sự thay đổi môi trường nói trên chỉ giới hạn cục bộ trên mặt đất, ảnh hưởng của nó có thể lên đến tận trời cao. Đối với một thành phố trên không như Musashi chiếm lĩnh bầu trời, những khu vực đó trông giống như những cột trụ.
…Tuy nhiên, vì các lãnh địa hài hòa nằm rải rác thưa thớt trong đất liền, Viễn Đông và các quốc gia khác không thể phân chia thành công lãnh thổ để chiếm đóng sau Chiến tranh Thống nhất.
Tại sao ư? Bởi vì đất đai vốn không ổn định để có thể phân chia một cách công bằng. Sự thật này chúng tôi hoàn toàn nhận thức được, vì nó đã được dạy trên lớp.
Tuy nhiên, nếu Viễn Đông bị chiếm đóng hoàn toàn, Liên minh Thánh Phủ sẽ có quyền tự mình thực hiện việc phân chia đất đai.
Không… Chính xác hơn, khi Viễn Đông đã bị chiếm đóng hoàn toàn, Liên minh Thánh Phủ có thể đơn giản đẩy người dân Viễn Đông đến những vùng đất tồi tệ hơn trong khi họ chiếm những vùng đất có điều kiện tốt hơn.
Các tuyên bố mà các quan chức đưa ra về việc Viễn Đông bị “chiếm đóng” luôn mang tính tiêu cực.
…Việc chiếm đóng không chỉ có nghĩa là hợp nhất, thống nhất, hay thậm chí là chiếm cứ. Nó có thể có nhiều ý nghĩa khác. Nếu Viễn Đông bị chiếm đóng, chính quyền và quyền lực của nó sẽ bị Liên minh Thánh Phủ tuyên bố chủ quyền. Họ thậm chí có thể tái áp dụng chế độ lao động nô lệ đã tồn tại trước thời Trung Cổ.
Theo giáo luật hiện hành, Tsirhcs và Mlasis bị cấm thành lập các tổ chức tài chính; vì vậy, Viễn Đông đã âm thầm đứng ra quản lý các hoạt động kinh doanh đó thay cho họ. Tuy nhiên, một khi nắm quyền kiểm soát, các thế lực kia hoàn toàn có thể bòn rút lợi nhuận từ ngân hàng của Viễn Đông mà vẫn duy trì được thỏa hiệp nói trên.
Ngoài việc có được một chỗ đứng để chống lại P.A. Oda, các quốc gia khác còn quan tâm đến năng lực thương mại của Musashi, cũng như trình độ kỹ thuật của Mikawa và IZUMO (đặc biệt là Mikawa, nơi đã chế tạo nên Musashi).
Dĩ nhiên, nếu người dân dưới ách cai trị này diệt vong thì nguồn nhân lực cũng sẽ mất đi, năng suất cũng vì thế mà bị ảnh hưởng. Nhưng chừng nào chuyện đó chưa xảy ra, thì Liên minh Thánh Ước cũng sẽ chỉ quan tâm đến bài toán được-mất giữa chi phí hành chính và doanh thu lao động mà thôi. Nếu Liên minh tìm ra cách duy trì dân số và chỉ để một vài người kế thừa các nhân vật lịch sử như một phần của việc tái lập lịch sử, thì đó sẽ là viễn cảnh tồi tệ nhất theo đánh giá của các quan chức trong hội đồng lâm thời.
…Nói cách khác, "tiếp quản" suy cho cùng có nghĩa là kẻ cai trị có toàn quyền ra lệnh mọi thứ theo ý muốn, bao gồm cả quyền sinh sát đối với thần dân của mình.
Hội đồng lâm thời, trong đó có cả cha của Masazumi, có lẽ đều nhận thức được rằng tất cả những dự đoán này đều dựa trên những giả định cực đoan. Nhưng một mảnh nghi ngờ vẫn còn sót lại trong tâm trí cô rằng biết đâu họ chỉ đang cố gieo rắc sự bất an trong dân chúng.
Nhưng dẫu vậy, điều đó cũng không thay đổi sự thật rằng Viễn Đông phải làm gì đó để ngăn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Như cha cô đã nói: "Việc tin vào lương tri của đối phương có phải là một chính sách khôn ngoan hay không thì chưa biết, nhưng không việc gì phải treo mỡ trước miệng mèo để thử lòng họ cả."
Đó là lý do tại sao hiện tại, Musashi từ bỏ mọi vũ trang và chỉ tập trung vào giao thương, luôn giữ mình ở thế khiêm nhường. Ví dụ như các Logismoi Óplo của Mikawa không được giao cho P.A. Oda, mà thay vào đó là cho tất cả các quốc gia khác thuộc Liên minh Thánh Ước, như một bằng chứng cho lập trường phi thù địch.
Nhưng rồi mọi chuyện sẽ thay đổi. Đó là điều chắc chắn.
Theo lịch sử trong Thánh Ước, gia tộc Oda sẽ dần suy tàn sau khi mất đi thủ lĩnh Nobunaga. Trách nhiệm thống nhất Viễn Đông sẽ chuyển sang gia tộc Toyotomi, và sau đó sẽ được gia tộc Matsudaira hoàn thành.
Không ai biết khi nào công cuộc thống nhất Viễn Đông sẽ diễn ra, vì việc tái lập lịch sử đã bị gián đoạn kể từ sau Cuộc chiến Thống nhất, chưa kể còn có mối đe dọa về Ngày Tận thế sắp xảy ra. Lấy ví dụ, năm nay là năm 1648, nhưng P.A. Oda đã tuyên bố về sự kế vị của Oda Nobunaga từ 8 năm trước, dù nhân vật lịch sử này đáng lẽ phải qua đời từ năm 1582.
"Oda Nobunaga bị ám sát theo đúng lịch sử, vì vậy P.A. Oda đã che giấu sự tồn tại của Nobunaga khỏi Liên minh Thánh Ước để ngăn họ giết ông thông qua việc tái lập lịch sử. P.A. Oda đã liên tục tạo ra các cuộc giao tranh nhỏ lẻ với Liên minh trong khi che giấu thủ lĩnh của mình. Nhưng trái lại, điều đó chỉ khiến họ mang lại ấn tượng đáng sợ hơn."
P.A. Oda đã đẩy nhanh quá trình tái lập lịch sử của mình sau khi Nobunaga kế vị, dù họ vẫn chưa bắt kịp tiến độ đã bị trì hoãn.
Nếu Ngày Tận thế không xảy ra, Nobunaga cuối cùng cũng sẽ xuất hiện trước thế giới, bắt đầu tham vọng chinh phục toàn cõi Viễn Đông, và rồi bị ám sát. Gia tộc Matsudaira sẽ tiếp nối phần lịch sử còn lại, và Viễn Đông cuối cùng sẽ cảm nhận được ý nghĩa thực sự của sự thống nhất.
"Khi thời điểm đó đến, Viễn Đông sẽ đối đầu với tất cả các quốc gia khác với tư cách là một đất nước thống nhất, nhưng..."
Phải chăng người dân Viễn Đông đã buông xuôi rồi sao? Phải chăng họ đang từ bỏ tất cả những gì mình có, bằng lòng với sự thoải mái do sự Cai trị Lâm thời mang lại?
…Từ bỏ.
Từ mà Masazumi ghét nhất, bởi chính cô cũng đã từng từ bỏ mọi thứ.
Masazumi chuyển ánh nhìn xuống dưới. Tay cô đang xách một chiếc xô. Đó là tài sản của nhà Honda. Cái gáo gỗ cũng vậy, và bó hoa này cũng thế.
Masazumi tập trung vào những bông hoa và nói:
"...Tôi không muốn trải qua cảm giác đó một lần nữa, và cũng không muốn bất kỳ ai khác phải cảm nhận nó."
•
Mình tự hỏi, Masazumi nghĩ khi ngẩng đầu lên và hướng ánh mắt về phía Học viện xa xa.
"Aoi Toori."
Bản thân mình còn chưa quyết định được phải làm gì...
"Còn cậu thì sao, Aoi Toori...? Mình tự hỏi cậu sẽ làm gì?"
Mình hy vọng cậu...
"Cậu cũng giống như mình, là một người không muốn từ bỏ..."
Nếu cậu ấy cũng giống mình thì sao?
…Thì đã sao chứ?
Masazumi suy ngẫm về câu hỏi đó một lúc, nhưng cuối cùng cô chỉ lắc đầu.
"?"
Vì Masazumi mải nhìn xuống dưới nên không nhận ra có một người đang đứng trước mặt mình. Người đó hóa ra là một cô gái mà cô quen biết.
P-01s.
"Xét theo tình huống này, P-01s nên nói 'Tôi đã chờ ngài đến'."
Một giọng nói vang lên, chủ nhân của nó đang tiến lại gần. Một bàn tay giơ lên và nhấc chiếc xô của Masazumi.
A, Masazumi ngẩng đầu lên.
"Cô đang làm gì ở đây vậy?"
"Judge," người máy vô cảm đáp, rồi đưa cuốn sách đang cầm cho Masazumi xem.
"Theo đề nghị của Masazumi-sama, P-01s đã quyết định tìm một nơi yên tĩnh để nghiền ngẫm cuốn sách này. Nhờ nó, P-01s đã nắm bắt hoàn toàn hệ thống xã hội hiện tại cũng như các hình mẫu đa dạng của các nhà lãnh đạo quốc gia. Mỗi người trong số họ đều thẳng thừng đưa ra những quyết định hấp tấp. Một số bị bắt, một số bị thất sủng. Sự phức tạp của nó thật sự rất lôi cuốn."
Không biết cô đã đọc từ góc độ nào để đi đến kết luận đó nhỉ? Masazumi nghĩ, nhưng rồi lại thôi, không nói ra.
P-01s giơ tay còn lại lên.
"...Tôi có một câu hỏi. Ngài đang định đi đâu vậy, Masazumi-sama?"
***
[1] Yoshinao tự xưng là "Maro". Maro là một cách xưng "tôi" cổ. Bất cứ khi nào anh ta sử dụng các đại từ như "tôi", "ta", nó sẽ luôn là Maro. Vì vậy, nó sẽ được dịch theo lối xưng hô của hoàng gia là "chúng ta" (the royal "we").
[2] Dường như trong đầu Toori, "tát" có nghĩa là "tát vào ngực".