Sinh mệnh của người tồn tại
Là để gặp gỡ
Vậy thì, gặp gỡ có ý nghĩa là gì
Phân Bổ Điểm (Sự Sống)
•
Dưới vòm trời trắng xóa, dòng người giữa buổi sáng xuôi ngược trên những con phố của Musashi đã bắt đầu thưa thớt.
Khắp nơi trong thành phố, người người đều bắt đầu vào guồng công việc kéo dài từ sáng sớm đến tận trưa.
Tại khu vực trung tâm Tama, quán cà phê Blue Thunder cũng đã bước vào giai đoạn chuẩn bị cho giờ trưa. Một sợi dây có treo tấm biển đã chặn lối vào khu vực ăn uống. Chỉ có khu vực bán bánh mì, với chiếc kệ được đặt ngay trước quầy, là còn mở cửa.
Tuy nhiên, vẫn còn hơi sớm để gọi là “sắp đến trưa”. Cô chủ quán vẫn đang tất bật sắp xếp bên trong.
“P-01s này, con dội nước lau dọn trước quán xong là có thể đi được rồi đó. Tối cô lại trông con nhé.”
“Judge.”
P-01s gật đầu, rời khỏi quầy và bước ra ngoài.
Trước mắt là một con đường lớn. Mặt đường đã được hoàn thiện từ trước; đây là nơi người qua kẻ lại. Thỉnh thoảng, một chiếc xe goòng hai bánh hay xe ngựa chạy qua, làm rung lên cả mặt đường và lớp vật liệu lát bên dưới.
Dù là giờ làm việc nhưng đây đó vẫn thấy bóng dáng khách du lịch.
“Xét tình hình thì chúng ta sắp đến Mikawa rồi. Thành phố đang trở nên nhộn nhịp.”
P-01s lẩm bẩm. Cô dùng chức năng cá nhân để hồi tưởng về Mikawa, nơi mà đã rất lâu rồi cô chưa được thấy lại.
…Mỗi năm một lần, họ lại đến Mikawa, nơi khởi nguồn của cô.
Musashi mất một năm để đi một vòng quanh hòn đảo của Viễn Đông. Nó cập cảng tại các khu dân cư rải rác khắp nơi để giao nhận và buôn bán hàng hóa; nhưng theo lời chủ quán, một năm vẫn chưa đủ để đi hết Viễn Đông.
P-01s nghĩ về hai từ “năm ngoái”.
Dường như năm ngoái P-01s đã lên Musashi từ Mikawa.
…Khi cô nhận thức được, cô đã đứng trên một con đường ở Tama.
Ai đó đã đăng ký quyền công dân cho cô. Cô được phép sống là nhờ giấy tờ chứng minh công dân cô mang theo là thật, và cũng nhờ cô chủ quán cà phê đã bắt chuyện và nhận làm người giám hộ cho cô ngay từ đầu.
Điều P-01s đang suy nghĩ lúc này chính là câu hỏi mà cô luôn canh cánh trong lòng kể từ đó:
…Sản phẩm P-01s này đến từ đâu?
Cô chủ quán đã nhiều lần trao đổi với các doanh nghiệp và công sở, nhưng cô không phải là sản phẩm của họ. Cũng không có báo cáo nào về vật thất lạc hay người mất tích là một tự hành nhân ngẫu.
“Tôi có thể thấy phương pháp chế tạo của IZUMO hoặc của người Anh trong kết cấu của cô bé… nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng.”
Đó là lời của kỹ thuật viên đã kiểm tra cho cô. Khi nghe “nhiều điều chưa rõ ràng,” cô chủ quán đã nghiêng đầu thắc mắc; nhưng ý của người kỹ thuật viên là tự hành nhân ngẫu vốn là sự kết hợp phức tạp của năng lực và máy móc, và dù là sản phẩm công nghiệp, quá trình chế tạo chúng lại ẩn chứa rất nhiều bí mật. Nói cách khác, cô là một tổ hợp của những điều bí ẩn. Hơn nữa, người kỹ thuật viên còn nói thế này:
“Linh hồn của cô bé nằm ở trong cổ họng.”
Cô nghe nói rằng tự hành nhân ngẫu là những con búp bê có linh hồn con người trú ngụ bên trong.
Búp bê vốn không thể tự di chuyển; nhưng khi linh hồn có khả năng hấp thụ ether (năng lượng từ địa mạch) trú ngụ bên trong, chúng sẽ khởi động các hệ thống truyền động và những cơ cấu tương tự.
Trong trường hợp của cô, một bộ phận trông như linh hồn tồn tại trong cổ họng, ngay dưới thanh quản.
“Có lẽ suy nghĩ và cảm xúc của một vị tiểu thư nào đó đang sống trong món trang sức ấy.”
Đó là lời của cô chủ quán; nhưng sự thật thì chính cô cũng không biết.
Điều cô biết là, cô là một tự hành nhân ngẫu không có ký ức về chủ nhân của mình.
“——”
P-01s đưa tay về phía vòi nước trước cửa tiệm, bên cạnh lối ra vào.
Dùng thuật điều khiển trọng lực, cô di chuyển chiếc xô xuống dưới vòi nước mà không cần chạm vào nó.
Điều khiển trọng lực là một năng lực đặc trưng của chủng tộc tự hành nhân ngẫu. Đây là sức mạnh cần thiết để các linh hồn trú ngụ trong một vật thể có thể di chuyển vật thể đó và tương tác với môi trường xung quanh, vì vậy tự hành nhân ngẫu chủ yếu dùng năng lực này để phục vụ con người.
Cô nghiêng người ra phía đường, đổ đầy nước vào chiếc xô ở ngoài tầm với rồi kéo nó lại gần.
Cô cầm lấy nó.
Rồi dùng gáo tạt nước lên lối đi.
Đây là công việc cô vẫn luôn làm: Một lần mỗi buổi sáng, một lần trước giờ trưa, và một lần vào buổi tối.
Một thói quen thường nhật. Một công việc thường làm. Một điều cô nên luôn luôn làm. Đó là việc cô có thể làm mà không cần phải suy nghĩ mình rốt cuộc là ai, nên cô rất biết ơn vì điều đó.
…Thẳng thắn mà nói, tôi đoán rằng mình chỉ đang trốn chạy mà thôi.
Ngay khi cô vừa nghĩ đến điều đó…
Một giọng nói vang lên.
“Nước.”
Những vật nhỏ, đen, tròn đang chất đống lên từ dưới lòng đất ở mép đường.
“Muốn nước.”
•
Cầm xô nước trên tay, P-01s tiến lại gần nơi phát ra tiếng nói:
Góc khu đất của cửa hàng. Rãnh thoát nước ven đường.
Vì nó nối liền với hệ thống cống ngầm nên các rãnh thoát nước luôn được đậy bằng nắp gỗ. Tuy nhiên, khi cô nhấc nắp lên, một vật đen tròn, đường kính khoảng năm centimet, ló ra từ bên dưới.
Hình dáng đen sì của nó trông như một búi lông bị vón lại bởi nước bùn.
…Tuy nhiên, theo lời tự nhận của chúng, chúng là tảo.
Giống như một sinh vật nào đó, đám tảo bám vào mép rãnh bằng phần đáy của cơ thể hình cầu. Nó dùng cơ quan cảm nhận của mình để quan sát xung quanh.
“Chúng ta ổn không? An toàn chứ?”
“Ổn rồi. An toàn.”
P-01s gật đầu.
Đám tảo đen trước mắt P-01s, sinh vật tảo đen, là một sinh vật có ý thức tập thể, làm việc trong Musashi và nhiều thành phố khác để xử lý nước thải. Chúng tiêu thụ “chất bẩn” bằng cách quang hợp, tinh lọc nó thành “sự sạch sẽ”. Vì lý do này, tất cả các quốc gia đã ký hợp đồng với ý thức tập thể của loài tảo đen, cung cấp thức ăn cho chúng để đổi lấy việc xử lý nước thải.
Đó là công việc của những sinh vật tảo đen này; nhưng mỗi khi ngâm mình trong nước thải, chúng lại bị bao phủ bởi nó. Nước thải rò rỉ có thể được phân hủy bởi các chất hóa học tiết ra từ đám tảo, nhưng mùi hôi thì không.
Chúng biết rằng nếu chui ra khỏi cống rãnh, mọi người sẽ ghét chúng.
Dù vậy, chúng vẫn đến đây. Luôn có một lý do cho việc đó.
“Nước.”
“Nước thải lại bị ứ đọng à?”
“Phải, lại nữa rồi, một chút thôi; nhưng có chút nước là được.”
Nhìn xem, cơ thể của đám tảo đen hơi khô. P-01s phán đoán rằng nó đang thiếu nước.
Đây là khu vực có đường ống cống ngoằn ngoèo. Vì mỗi con tàu của Musashi đều khổng lồ, các bộ phận bên trong phải liên tục vật lộn tìm cách thích ứng với sự biến dạng của lớp vỏ bên ngoài.
…Khu vực trung tâm là nơi hình thành nhiều nếp gấp nhất. Hơn nữa, đây là tầng bề mặt, nơi ít được nâng đỡ nhất trong tất cả các tầng. Đó là lý do tại sao có rất nhiều con tàu mà trung tâm của tầng bề mặt bị khoét rỗng.
Loài tảo đen cần thức ăn của chúng, tức là nước thải. Tuy nhiên, vì dòng chảy của nước thải đã chậm lại, ứ đọng và tắc nghẽn, nên cần có ai đó dùng bàn chải để thông chỗ tắc.
Vốn dĩ, công việc này thuộc trách nhiệm của một quản lý viên nào đó trong công sở.
“Không ai làm người khác có lẽ nghiêm trọng.”
“—Judge, tôi hiểu rồi.”
P-01s dội nước lên sinh vật tảo đen.
Nheo mắt lại, nó để cho nước thấm đẫm vào người.
“Cảm ơn.”
Nó lặn xuống dưới rãnh. Con tiếp theo trồi lên.
“Xin thêm một lần nữa.”
P-01s gật đầu và dội nước cho nó.
Con tiếp theo, rồi con tiếp theo nữa. Cứ thế chúng lần lượt xuất hiện.
“Cuối cùng.”
Con thứ bảy tắm mình trong làn nước. Sinh vật thứ bảy cảm ơn cô rồi định lặn xuống rãnh. Nhưng khác với những con khác, nó nói điều này trước khi lặn xuống.
“Được không?”
“Cái gì được không?”
“Mùi đúng không?”
Bị hỏi vậy, P-01s nghiêng đầu. Có mùi. Là mùi nước cống. Vì chúng chỉ ló một chút cơ thể ra khỏi rãnh nên chỉ có cô nhận ra; nhưng nếu đám tảo đen chui ra hoàn toàn, các cửa hàng xung quanh sẽ phát hiện. Sự thật đã rõ ràng. Vì vậy, P-01s nói:
“Judge, thẳng thắn mà nói, nó rất hôi.”
“Tại sao?”
Sinh vật tảo đen hỏi tại sao, dù có mùi hôi, cô vẫn nói chuyện với chúng.
“Luôn giúp nhưng người khác đến giờ gặp rắc rối nói không tại sao?”
P-01s lập tức trả lời câu hỏi này.
“Mùi của các bạn không phải là mùi tỏa ra vì các bạn cố ý làm hại người khác. Vốn dĩ đó là mùi mà P-01s và những người khác tạo ra. Các bạn không chui hẳn ra khỏi rãnh, đảm bảo rằng mùi không lan rộng. Thẳng thắn mà nói, chính vì thế… P-01s không có lý do gì để từ chối các bạn cả.”
Nghe vậy, sinh vật tảo đen nói:
“Bạn?”
“Judge, nếu đó là cách các bạn gọi một mối quan hệ mà hai sinh vật thừa nhận lẫn nhau.”
Nghe những lời của P-01s, sinh vật tảo đen im lặng một lúc. Tuy nhiên, vài giây sau, nó nói:
“Xin tên.”
“…Tôi được gọi là P-01s.”
“Cảm ơn vì luôn luôn.”
Sinh vật tảo đen nén cơ thể lại, như thể đang gật đầu.
“Xin rửa tay.”
Sinh vật rời đi và nắp rãnh cống đóng lại.
P-01s đứng thẳng dậy. Như lời sinh vật tảo đen đã nói, cô dùng phần nước còn lại để rửa tay. Cô kiểm tra xem xung quanh có bị bẩn không, nhưng đám tảo đen cũng đã hấp thụ hết phần nước thải mà chúng làm rò rỉ.
Như thể thay vào đó, một bóng người ngã xuống.
“?”
Đó là một người. Bộ đồng phục nam sinh màu đen là của Học viện Musashi Ariadust.
“——”
Tuy nhiên, thân hình mảnh khảnh với mái tóc đen khá dài ấy loạng choạng rồi đột nhiên ngã xuống đất. Người đó ngã sõng soài, nhưng đầu gối không chạm đất.
Một tiếng “bịch” vang lên và một đám bụi bay lên.
…Việc một đám bụi bay lên có ngụ ý rằng mình vẫn chưa tưới đủ nước lên mặt đất không?
Nghĩ vậy, P-01s gọi vào trong cửa hàng.
“Chủ quán, có khách hàng ạ. Nói về diện mạo thì, Masazumi-sama vẫn như mọi khi… đang trên bờ vực chết đói.”
Nghiên cứu: Musashi
Toori: “Chị! Chị! Có hơi muộn một chút, nhưng đội hình của Musashi là gì vậy ạ!?”
Kimi: “Fufufu, đồ em ngốc, suốt ngày đi loanh quanh trên tàu mà đến thế cũng không biết sao…?! Ừm… cô chị thông thái của em suýt nữa thì đã nói bậy rồi đấy!”
Toori: “Này, này chị, đừng có biến thành kẻ dị giáo nữa mà nói nhanh cho em đi!”
- Đội hình các tàu của Musashi
| | Mạn trái | Giữa | Mạn phải |
| :--- | :--- | :--- | :--- |
| Tàu Tiền Tuyến | “Asakusa” | | “Shinagawa” |
| Tàu Hạng Hai/Phía Trước | “Murayama” | “Musashino” | “Tama” |
| Tàu Hạng Ba/Phía Sau | “Oume” | “Okutama” | “Takao” |
- Musashi chỉ có thể di chuyển dọc theo các đường biên giới của mỗi quốc gia.
- Đường kẻ cho thấy lộ trình mọi người đã đi trong phần mở đầu. Tên các địa điểm bắt đầu từ dưới lên: Học viện Musashi Ariadust (“Okutama”) -> Con đường Hối Hận (“Okutama”) -> Blue Thunder (“Tama”) -> Văn phòng Yakuza (“Shinagawa”)
Kimi: “Chà, tám con tàu trông như thế này đấy. Về cơ bản, các tàu Tiền Tuyến được dùng để chở hàng. Các tàu Hạng Hai dành cho du lịch và chủ yếu bao gồm những người sinh ra ở nước ngoài, ngoài ra còn có các văn phòng hành chính và đại sứ quán. Các tàu Hạng Ba là nơi sinh sống của người dân Viễn Đông và là nơi tập trung vào các ngành công nghiệp của chúng ta. Tàu giữa-trước là trung tâm điều hành và kiểm soát của Musashi. Tàu giữa-sau thì có Học viện làm trung tâm.”
Toori: “Hể! Em ngạc nhiên là chị biết nhiều đến thế đấy! Chị đúng là thiên tài!”
Kimi: “Không, thấy chưa, chị thực sự là một thiên tài, nhưng việc em không biết điều này thì tệ thật đấy!”