Lưỡng lự là bởi nghĩ suy trăm bề
Và tự hỏi nên câm lặng hay tiếp lời
Nhưng rồi, câu trả lời có thể tìm thấy nơi đâu?
Phân bổ Điểm (Hướng giải quyết)
•
Đó là một không gian ngập tràn ánh nắng dịu nhẹ cuối buổi sáng.
Quán có hai chiếc bàn gỗ dày, sâu bên trong là khu bếp. Đây là một quán cà phê.
Trước lối vào treo một tấm biển gỗ khắc biểu tượng Thanh Lôi.
Tấm biển "Đang chuẩn bị" vẫn còn treo trước cửa, nhưng bên trong quán đã có hai bóng người.
Một là bà chủ quán, đang nướng bánh mì cho buổi chiều và tối trong gian bếp phía sau.
Người còn lại là một học sinh, đã kéo một chiếc ghế từ trên bàn ăn xuống sàn và đang dùng bữa.
Cô học trò mặc đồng phục nam sinh.
Dưới mái tóc đen khá dài, đôi mắt sắc sảo của cô chăm chú nhìn xuống bàn. Tay cô thoăn thoắt đưa bữa sáng lên miệng.
Trên bàn, bữa ăn của cô học trò chỉ có vài mẩu bánh mì và một cốc nước.
"Masazumi-san này, chị nghĩ em nên tìm một công việc bán thời gian lương cao một chút rồi ăn uống cho đàng hoàng thì hơn. Cứ chúi đầu vào sách vở thì làm gì có kinh nghiệm sống, phải không nào? Con gái mà cải trang nam nhi, rồi ngất xỉu thì chẳng có ai hâm mộ đâu."
Cô học trò, Masazumi, vừa xé bánh mì vừa lắng nghe. Giọng cô đáp lại khá cao.
"Chỉ có người quen của cha em mới nhận ra em là con gái... Ở Học viện cũng chỉ có giáo viên chủ nhiệm và bạn cùng lớp biết thôi. Ngay cả chị cũng đâu có nhận ra, cho tới khi em bị say nắng ngất đi và được chị chăm sóc."
"Ối dào, thật ra chị đã thấy em là lạ từ lâu rồi... Thế là chị với P-01s mới lột đồ em ra xem thử."
"...Chuyện đó thì em không cần chị phải nhắc lại đâu ạ."
Nói vậy, nhưng Masazumi thầm nghĩ.
Cũng chính vì chuyện đó mà mình mới có thể yên tâm đến đây.
Nhưng mà, mình vẫn muốn tránh nói về giới tính của bản thân.
Vì thế, Masazumi nói.
"Đúng là để kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí thì làm công việc khác sẽ tốt hơn, nhưng mà..."
"Cha mẹ em gây khó dễ à?"
Trước câu hỏi khó xử đó, Masazumi không trả lời. Cô phân vân không biết phải làm sao, bèn nhét một miếng bánh mì vào miệng, nhai thật kỹ. Uống một ngụm nước trong cốc, cô thở ra.
Một tiếng cười ngượng nghịu vang lên từ bà chủ quán.
"Xin lỗi em nhé, chị hơi vô duyên... Giờ em lại phải làm thêm việc cho hội học sinh à? Chắc chẳng có lúc nào nghỉ ngơi nhỉ?"
Nghe vậy, Masazumi nở một nụ cười buồn.
"Chị đang lo cho em phải không ạ," cô nói như một lời cảm ơn.
"Với tư cách là phó chủ tịch hội học sinh, em sẽ hộ tống Hội trưởng Sakai đến Mikawa, cho tới tận trạm kiểm soát. Nói là vậy... nhưng em định bụng sẽ đi thăm mộ mẹ trước khi gặp hội trưởng."
"Ha ha, giờ em có đến Học viện thì cũng chẳng kịp vào lớp nữa đâu. Nhưng mà... chị hỏi chút được không, sao một cô bé lại đi thăm mộ vào lúc này?"
"Mẹ em, người đã trở thành nạn nhân của một hiện tượng kỳ lạ, và cả em nữa đều sinh ra ở Mikawa nên... em nghĩ mình nên đến thăm bà trước khi chúng em khởi hành."
"...Nạn nhân của hiện tượng? Là một trong những tác dụng phụ của Ngày Tận Thế mà mọi người gần đây hay bàn tán ấy hả?"
"Judge," Masazumi gật đầu. Cô cố gắng hết sức để nhớ lại các sự kiện lúc đó từ một góc nhìn khách quan.
"...Thực ra, em cũng không biết đó có phải là một hiện tượng hay không. Vị quan phụ trách nói rằng mẹ em đã bị thần linh bắt đi. Chỉ là, bà đột nhiên biến mất; và tại nơi bà được cho là đã biến mất, có một biểu tượng lớn được vẽ bằng máu..."
Masazumi dùng ngón tay vẽ một vòng tròn, rồi chỉ một đường thẳng xuyên qua tâm của nó.
"Một hình vẽ như thế này đã được để lại. Điều tra cho rằng đó dường như là một kiểu bị thần linh bắt đi, liên quan đến một nhóm các vụ mất tích bí ẩn được gọi là 'Vụ mất tích của các Công chúa'. Tuy nhiên, có rất nhiều trường hợp bọn cướp dùng chiêu này để lừa người ta, chưa kể đến các vụ mất tích thông thường hay bỏ trốn theo người tình. Mà... ở Mikawa đã xảy ra rất nhiều chuyện, và nó đang dần trở thành một nơi mà các hiện tượng dễ dàng xảy ra. Vì vậy, dù em gọi là đi thăm mộ nhưng thực chất em chỉ đến xem những thứ mẹ em để lại thôi. Đồ trang sức, vật kỷ niệm..."
"Vậy sao," một giọng nói nhuốm màu nhẹ nhõm vang lên.
"Dù mọi người có xu hướng chán nản về Ngày Tận Thế... em vẫn là một cô bé ngoan."
"Không phải vậy đâu ạ. Về chuyện học hành cũng thế, dù em đang tự trả học phí, nhưng em cũng đã đến mức nghĩ rằng nghỉ việc một thời gian cũng chẳng sao... Mà, hôm nay khi đến trạm kiểm soát, em sẽ có thể nghe ngóng được tin tức về Tres España và K.P.A. Italia. Họ đến để hỏi về Logismoi Óplo, nên em nghĩ mình có thể học hỏi được điều gì đó từ việc này."
"Rắc rối thật đấy... À, còn nữa, lần này cảm ơn P-01s về bữa ăn nhé."
"Vâng ạ," Masazumi trả lời. Cô nhìn về phía lối vào.
Không có ai ở quầy, và cũng không có vẻ gì là có người đang đứng trước cửa tiệm.
Dù vậy, Masazumi vẫn quay đi và nói.
"Cũng đã một năm rồi nhỉ... nếu không được chị ấy cứu, có lẽ em đã chết thật rồi."
"Gần đây em với con bé có vẻ thân nhau nhỉ? Em còn cho nó mượn mấy cuốn sách, phải không?"
"Judge, chủ yếu là về kiến thức phổ thông... hôm kia, em có cho chị ấy mượn bản ghi chép bài giảng của giáo viên lịch sử. Nhưng đúng như dự đoán, có vẻ chị ấy vẫn chưa đọc."
"Chị hiểu rồi, em thực sự muốn trở thành một thành viên của hội đồng lâm thời nhỉ. Em có khá nhiều sách đấy."
"Cũng không nhiều lắm đâu ạ," Masazumi đáp lại với một nụ cười gượng, dù trong lòng cô lại nghĩ khác.
Giá mà mình có tiền để mua thêm nữa.
"Nếu có tiền em sẽ đọc nhiều hơn nữa... Thôi, em xin lỗi vì đã thường xuyên gây phiền phức cho chị. Hiện tại em chỉ đang ăn chực thôi, nhưng sau này em nhất định sẽ trả món nợ này. Em sẽ trở thành một chính trị gia vĩ đại."
"Nếu em trở thành thành viên của hội đồng lâm thời thì sẽ không cần đến bánh mì của bọn chị nữa, phải không? Nếu em nói muốn trả nợ, vậy thì... em có thể điều tra về nguồn gốc của P-01s giúp chị như lần trước được không? Lần đó em đã tìm ra được khá nhiều thứ đấy."
Nghe vậy, Masazumi khoanh tay lại. Đúng là một thời gian trước cô đã điều tra về P-01s.
"Dù với thẩm quyền của phó chủ tịch hội học sinh, cuối cùng em cũng chẳng tìm ra được gì nhiều... Mà, em nghĩ rằng làm phó chủ tịch của Musashi cũng chẳng có nhiều quyền lực cho lắm."
"Sao em không ứng cử làm chủ tịch hội học sinh? Chức tổng trưởng được Liên đoàn Giáo ước đề cử, nhưng chủ tịch hội học sinh là do ứng cử mà, em biết không?"
Được hỏi điều này, Masazumi suy nghĩ. Ngay sau đó, cô thốt lên những lời giải đáp của mình.
"...Bởi vì, Aoi, vị tổng trưởng, đã tuyên bố ứng cử vào vị trí chủ tịch hội học sinh."
•
Chỉ trích người khác như thế này thật không hay, Masazumi nghĩ. Nhưng dù vậy, im lặng cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Vì cậu ta sinh ra trên Musashi nên mọi người đều biết cậu ta là người thế nào; rõ hơn nhiều so với em, một người mới đến đây được một năm. Liên đoàn Giáo ước cũng đã nắm được tình hình khi xem điểm số của Aoi lúc nhập học."
"Ừ thì, cậu ta là một tên ngốc mà. Hồi xưa, cậu ta còn xông vào lễ đường nơi đang diễn ra lễ khai giảng, cười như một thằng ngốc trong khi ôm một bó pháo hoa nghi lễ đang cháy."
"Vâng, cậu ta đã đuổi theo tất cả học sinh mới. Lễ đường hỗn loạn cả lên; nhưng cuối cùng các học sinh mới đã hợp sức lại, hạ gục Toori và bắn pháo hoa... Một cái kết cảm động, dù có hơi gượng ép. Nhân tiện, Hội trưởng Sakai đã có một bài phát biểu bế mạc. 'Mọi người, hãy ghi nhớ thật kỹ ngày hôm nay,' cậu ta nói... cứ như thể có ai quên được ấy."
"Thôi," Masazumi nói, khoanh tay.
"...Bởi vì cậu ta, vị tổng trưởng, đã được bầu làm chủ tịch hội học sinh, mọi chuyện đã kết thúc mà không khiến Học viện bị chia thành hai phe: một phe ủng hộ hội học sinh và một phe ủng hộ các quan chức của tổng trưởng. Dưới góc nhìn của Liên đoàn Giáo ước, việc Aoi lãnh đạo cả hai bên sẽ dễ kiểm soát Học viện hơn."
"Vậy sao? Ừm, hiện giờ, có vẻ cậu ta bị đặt biệt danh là 'Bất Khả Thi'; nhưng cậu ta thực sự chẳng làm được gì sao? Trước kia, cậu ta khá là... không, hồi đó cậu ta cũng là một tên ngốc, nhưng bây giờ cậu ta thế nào rồi?"
"Bây giờ ư?"
Masazumi nghiêng đầu. Vì tiệm này phục vụ đồ ăn nhẹ và bánh mì, mở cửa từ sáng sớm và giá cả lại rẻ, nên rất được học sinh ưa chuộng. Toori và các bạn cùng lớp của cậu ta cũng khá thường xuyên lui tới đây.
"Em thấy họ ở đây khá thường xuyên, nhưng... chị đang hỏi về tình hình hiện tại của cậu ấy ạ?"
"Ừ, Toori đã không đến đây một thời gian, kéo dài từ mười năm trước cho đến khoảng một năm trước. Trước đó, Toori, em gái cậu ta là Kimi, và một đứa trẻ sống gần đó thường ăn sáng cùng nhau ở đây."
"...Đó là chuyện của hơn mười năm trước sao? Vậy thì, năm ngoái là đã chín năm kể từ lần cuối Toori đến đây..."
"Đúng vậy, Toori chỉ mới bắt đầu quay lại đây từ năm ngoái. Đúng vào lúc Masazumi-san đến Musashi, và P-01s bắt đầu làm việc ở đây. Giờ thì, cậu ta đến mỗi sáng, y như ngày xưa."
"Không biết tại sao nhỉ?" câu hỏi của bà chủ quán vọng ra từ trong bếp, nhưng Masazumi không thể trả lời.
"Nhưng dù có đến đây, cậu ta cũng không ăn uống đàng hoàng; chỉ mua bánh mì mang đi, nên chắc không phải cậu ta muốn được tuyển vào làm ở đây sau khi tốt nghiệp... và về chuyện đó thì, ừm..."
"Có chuyện gì vậy ạ?"
Trong khi vươn tay lấy một miếng bánh mì, cô hỏi.
Giọng của bà chủ quán vang lên.
"Chị đã từng nghĩ là không thể nào, nhưng dạo gần đây chị bắt đầu băn khoăn."
"...? Chị đang nói về chuyện gì vậy ạ, nếu chị không phiền?"
"Hmmm, có lẽ nói thế này thì em sẽ dễ hiểu hơn."
Tiếng dầu chiên xèo xèo vang lên từ trong bếp. Lẫn trong chuỗi âm thanh đó là một giọng nói.
"Chắc là Toori thích P-01s rồi."
•
"...Hả!?"
Đôi tay đang xé bánh mì của Masazumi ngừng lại. Cô nghiêng ghế, hướng mắt về phía bếp; tấm lưng của bà chủ quán, ẩn hiện sau những đống dụng cụ nhà bếp, không hề quay lại.
"...Những kẻ ngốc yêu một automaton... chuyện đó không chỉ có trong truyện cổ tích thôi sao."
"À, không đời nào, chuyện đó..."
Automaton không có cảm xúc. Automaton theo bản năng phục vụ con người như những sinh vật sống, nhưng điều này khác với cảm xúc. Chúng không hiểu được cơ chế hoạt động của cảm xúc; và ngay cả khi bị hỏi về điều này, chúng cũng không thể trả lời.
...Vì thế, chúng là những "con rối".
Nếu những gì bà chủ quán nói là thật, mình chỉ có thể nghĩ về hành vi của Toori như thế này.
"Thật là vô ích, hay nói đúng hơn là... ám ảnh."
Masazumi mô tả điều mà hầu hết mọi người đều cho là lẽ thường. Tuy nhiên, theo đúng nhịp của cuộc trò chuyện, Masazumi nghe thấy giọng của bà chủ quán.
"Vô ích cũng được, có sao đâu..."
"...Eh?"
Cô hỏi, nhưng không có câu trả lời. Tuy nhiên, một điều khác đã đến thay thế.
"Toori ở trường thế nào?"
Được hỏi câu này, Masazumi nhận ra rằng họ đang đi chệch khỏi cuộc trò chuyện mà họ đã có từ trước đến giờ. Vì vậy, sau một lúc suy nghĩ, Masazumi xé bánh mì, quay lại dòng chảy ban đầu của cuộc trò chuyện.
"Theo phán quyết của Liên đoàn Giáo ước... cậu ta hoàn toàn không có năng lực gì, học lực trung bình, và có vẻ họ đánh giá rằng khả năng thể chất của cậu ta dưới mức trung bình về mặt sức bền. Đặc biệt là khi nói đến cơ thể của cậu ta..."
Cô dùng những lời lẽ mơ hồ để nói về sự thật này. Tuy nhiên, một giọng nói vang lên từ sâu trong bếp.
"Lâu rồi, cậu ta bị thương ở vai trái, và vì thế nên cậu ta rất kém về thể thao."
"V-vâng."
Đối với cư dân của Musashi, việc mình ngập ngừng có phải là chuyện bình thường không?
"Ha ha, việc em biết chuyện đó... Masazumi-san, em đã thấy Toori cởi trần rồi phải không?"
"Thấy hay là bị cho thấy... Lần đầu tiên em đến trường, không hiểu sao cậu ta, với chữ 'Kẻ Yếu' viết to đùng trước ngực, lại bị một bầy chó đuổi chạy vòng quanh trong tòa nhà của trường."
"Cậu ta không dùng kiếm giỏi được cũng vì vết thương đó, nhỉ."
Bà chủ quán đang nói với Masazumi điều mà cô đã biết, như để tìm kiếm sự xác nhận. Vì vậy, Masazumi cũng gật đầu.
"...Bởi vì điều này, Liên đoàn Giáo ước đã đặt cho cậu ta biệt danh 'Bất Khả Thi'."
Những gì cô nói chỉ là sự thật, không hề có ý kiến cá nhân.
"Ngay cả với tư cách là một Thần Lạc Sư của Thần Đạo, cậu ta lại thờ một vị Thần thuộc loại Hình Giải trí, được cho là chỉ tập trung vào niềm vui và trò chơi... Cậu ta dường như đã vượt qua các kỳ thi cấp cao, nhưng có vẻ cậu ta vẫn chưa xin bất kỳ ân huệ nào. Em được biết là vì ân huệ mà cậu ta có thể sử dụng không hữu ích."
"Đó là loại ân huệ gì vậy?"
"Judge, 'Truyền bá Sức mạnh'."
Masazumi nhớ lại câu chuyện cô đã nghe từ đại diện của Liên đoàn Giáo ước tại lễ kế thừa, nơi cô trở thành phó chủ tịch.
"—Khi Amaterasu trốn trong một hang động sau một cánh cửa đá, tiếng cười của các Nữ thần đang nhảy múa bên ngoài đã xuyên qua cánh cửa đá và truyền đến Amaterasu; và nó đã trở thành cơ hội để dụ Amaterasu ra ngoài. Tóm lại, kỹ thuật của vị Thần Giải trí là một kỹ thuật sử dụng cảm xúc làm phương tiện, truyền tải một thứ gì đó đến người nhận như một cách để chia sẻ nó. Giống như chia sẻ tiếng cười với mọi người bằng cách nhảy múa."
Dù vậy, nó không hữu dụng.
"Bao gồm trong kỹ thuật này là một hình thức bồi thường tương đương, có dạng 'tạp niệm'. Khi sử dụng tiếng cười làm phương tiện, không thể có nỗi buồn. Nếu điều này bị vi phạm... sức mạnh đã được truyền bá bằng tiếng cười làm phương tiện sẽ ngược lại bị lấy đi."
"Bị lấy đi... có nghĩa là?"
"Sức mạnh được truyền đi sẽ không còn được chia sẻ nữa, mà thay vào đó nó sẽ bị đánh cắp hoàn toàn. May mắn, cảm xúc, ngay cả sức mạnh... nó phụ thuộc vào nội dung của hợp đồng; nhưng với tư cách là tạp niệm, chúng hầu hết bị trừ tà như những tạp niệm và sẽ không trở lại trong một thời gian dài. Lý do mà các nghệ sĩ giải trí và nghệ sĩ có sự nghiệp thất bại lại trải qua trầm cảm tâm lý là bởi vì sau khi thất bại trong các tác phẩm nghệ thuật của mình, cảm xúc của niềm vui và tiếng cười đã bị mất đi từ bên trong chính họ."
"Thật là một câu thần chú đáng sợ..."
"Vâng," Masazumi nói. Cô tiếp tục.
"Nhưng đối với Aoi, đó là một kỹ thuật vô nghĩa. Khả năng học tập và thể thao của cậu ta đều ở mức trung bình, vì vậy việc người khác chia sẻ chúng là vô nghĩa. Và ngay cả khi cậu ta có nhiều sức mạnh hơn, nguy cơ bị đánh cắp là quá cao. Không thể trở nên buồn bã..."
...Những chuyện như vậy xảy ra khá thường xuyên.
Nếu có thứ gì đó bị đánh cắp gần như là hậu quả đi kèm với nỗi buồn, thì điều đó sẽ không thể chịu đựng được.
Ngay lúc cô nghĩ vậy, một tiếng cười nhẹ nhàng vang lên từ bên trong.
"Ha ha, Masazumi-san, chị cứ tưởng em ghét Toori, ai dè em lại đang lo lắng cho cậu ta, phải không nào."
Bị nói trúng một điều mà cô chưa hề nghĩ đến, Masazumi đỏ mặt.
Trong khi uống nước trong cốc, cô cố gắng điều hòa nhịp thở.
"...Nếu chủ tịch hội học sinh có chuyện gì, trách nhiệm sẽ đổ lên đầu em."
Đây là sự thật. Hội học sinh và các quan chức của tổng trưởng là những quan chức có thẩm quyền cao nhất ở tất cả các quốc gia; nhưng ở Musashi, vị vua do Liên đoàn Giáo ước cử đến có quyền đưa ra quyết định cuối cùng. Đóng vai trò trung gian giữa các học sinh và Vua Musashi là công việc của phó chủ tịch.
Bản thân mình cũng thấy đó là một việc rất phiền phức, nhưng còn có một chuyện khác nữa.
...Nó sẽ như thế nào nhỉ?
Masazumi hy vọng trở thành một chính trị gia. Cha cô là thành viên của tổ chức quan liêu giúp đỡ các học sinh, hội đồng lâm thời; ông suy ngẫm và sửa đổi các quyết định của hội học sinh, đưa ra các đề xuất từ các công dân, và hơn nữa có nhiệm vụ quản lý thành phố bằng ngân sách cá nhân của mình.
Khi tốt nghiệp Học viện, mình đã nghĩ sẽ bắt đầu con đường dẫn đến đó.
Nhưng gần đây, một câu hỏi đã nảy sinh.
...Vì cô sinh ra ở Cực Đông, liệu mọi thứ có phải đều vô ích không?
•
Ở Cực Đông, nơi quy định giới hạn độ tuổi cho học sinh là 18, không ai có thể liên quan đến chính phủ sau khi tốt nghiệp. Do đó, những người lớn, hay nói cách khác là các thành viên hội đồng lâm thời, không gì khác hơn là các quan chức. Ngay cả khi họ có của cải, họ cũng không hơn gì những người nộp thuế tuyệt vời.
Hơn nữa, ở Musashi, Vua Musashi do Liên đoàn Giáo ước cử đến nắm quyền đưa ra quyết định cuối cùng. Ông ta thậm chí có thể phủ quyết hội học sinh và các quan chức của tổng trưởng. Vì toàn bộ Musashi đều thuộc quyền tài phán của ông ta, Musashi không thể đạt được chế độ chuyên quyền. Và vì nó chỉ có thể bay trên các đường biên giới dự kiến của tất cả các quốc gia khác, nó không thể tự do lựa chọn đường bay của mình.
Ngay cả khi mình muốn thử làm điều gì đó, đó cũng không phải là lựa chọn của mình.
Mình đã nhận ra điều này rất rõ trong một năm qua. Nhìn vào hoàn cảnh sau khi Aoi được chọn làm tổng trưởng, và hoàn cảnh khi cậu ta trở thành chủ tịch hội học sinh, mình buộc phải nhận ra điều này một cách trọn vẹn.
Không ai công nhận sức mạnh của chúng ta.
...Nếu vậy thì...
Chẳng phải làm qua loa mọi việc cũng được sao?
Nếu chúng ta phụ thuộc vào sự chiếm đóng của các quốc gia khác, có những đặc quyền nhất định mà chúng ta có thể nhận được. Ví dụ, Aoi nhận được các vị trí tổng trưởng và chủ tịch hội học sinh, đồng thời trở thành một người nổi tiếng trong Musashi.
Và đột nhiên, Masazumi nghĩ về cha mình.
Cha cô đã rời Mikawa mười năm trước và chuyển đến Musashi, nơi ông đã là thành viên của hội đồng lâm thời trong mười năm.
Masazumi biết tại sao. Đã một năm kể từ khi cha cô gọi cô và cô đến Musashi. Cô biết rằng nhiều doanh nhân, quản lý bất động sản và quản lý vận tải đường bộ đã đến gặp cha cô. Nếu bạn coi đây là một đặc quyền, thì ý nghĩa của việc trở thành một thành viên của hội đồng lâm thời ở Musashi, một chính trị gia, và đích đến của cô với tư cách là một người có hy vọng chính trị...
"..."
Suy nghĩ về nhiều điều, Masazumi lắc đầu.
Người ta nói rằng Ngày Tận Thế sẽ đến trong năm nay; và như để chỉ ra điều này, tần suất của các hiện tượng thực sự đang tăng lên.
Đây là một thời đại mà tương lai gần không thể thực sự được nhìn thấy.
Vì vậy, Masazumi nghĩ rằng ít nhất trong các bữa ăn cô sẽ không nghĩ về tương lai đen tối.
Ngay lúc đó:
"Tay em dừng lại rồi... bánh mì không hợp khẩu vị của em sao, Masazumi-san?"
Nghe giọng của bà chủ quán, Masazumi kìm lại suy nghĩ của mình. Giật mình, cô hít một hơi.
"À, không, em chỉ đang mơ màng thôi ạ."
"Ha ha," cô cười, nhưng chính cô cảm thấy nó thật gượng gạo.
...Có quá nhiều thứ phải suy nghĩ.
Việc mẹ cô biến mất là động lực để cô đến Musashi, nhưng nhiều điều đã xảy ra trong năm sau đó.
Cô đột nhiên nói.
"Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Trong một năm, chúng ta đã đi một vòng quanh Cực Đông rồi. Chúng ta đang đến quê hương em, Mikawa. Mặc dù Mikawa là đại diện của Cực Đông, gần đây nó đã trở nên thân thiện với P.A. Oda; vì vậy Liên đoàn Giáo ước đang lườm nguýt nó. Ngoài ra, vì lò phản ứng địa mạch của Lâu đài Nagoya Mới, số lượng các hiện tượng đang tràn lan... Em tự hỏi không biết những người bạn cũ của em có khỏe không. Những người như con gái của gia đình Honda khác, con gái của Lãnh chúa Tadakatsu."
"Trời ạ, nói về bạn bè ở quê nhà à? Em nhớ nhà rồi sao?"
"Không ạ," ngay cả khi trả lời, cô cảm thấy có chút tự ngược. Vì vậy, cô nói.
Cô nói về một điều mà cô đã suy nghĩ một thời gian. Cô nói về một trong những lý do khiến cô thường xuyên đi làm thêm vào buổi sáng.
"...Học viện của chúng ta, Ariadust, thực sự là Học viện của cư dân Musashi. Em không thực sự hòa nhập được. Hay nói đúng hơn, việc em là một người đã cạnh tranh và thất bại trong việc nhận được quyền thừa kế một danh phận cũng là một vấn đề; việc mọi người..."
Việc mọi người đang quan tâm đến cô là điều hiển nhiên.
Đôi môi cô, vốn đang trên đà nói ra điều này, đã dừng lại.
"Em có muốn thử thân thiện hơn với mọi người không?"
Một câu hỏi được đặt ra.
Không hiểu, cô suy ngẫm. Một lúc sau, Masazumi cau mày.
"Không phải là họ không thân thiện..."
"Vậy thì, em có bao giờ cảm thấy muốn hòa đồng hơn với họ không? Nếu có..."
Cô nghe thấy điều này.
"Hãy điều tra 'Con đường Hối hận'."
"Con đường... Hối hận...?"
Lẩm bẩm điều này, Masazumi nghiêng đầu. Nếu cái tên cô nghe được khớp với hình ảnh trong đầu, cô biết con đường mà bà chủ quán nói đến. Thật vậy, việc cô biết nó là điều đương nhiên.
"Ừm, đó là con đường lớn ở mạn phải phía trước Học viện, phải không ạ? Nó đi qua một công viên, từ mạn phải cho đến mũi tàu..."
"Em có biết tại sao nó được đặt tên là 'Con đường Hối hận' không?"
"Không ạ," Masazumi trả lời. Cô không biết rõ lý do.
Điều cô biết là đây:
...Tấm bia đá ở lối vào con đường đó, tấm bia thuộc về cô gái tên Horizon...
Một tấm bia đá giống như mộ được làm từ mười năm trước. Nó cầu nguyện cho hạnh phúc của một cô gái trong kiếp sau. Nó có ý nghĩa gì? Nếu mình điều tra, mình sẽ biết được nguồn gốc của cái tên mà mọi người thường dùng, "Con đường Hối hận" chứ?
"Nó là gì vậy ạ?"
"Đơn giản thôi... Có một sự thật mà Masazumi-san không biết, nhưng hơn một nửa cư dân của Musashi đều biết. Nếu em điều tra... ừm."
Cùng với đó, tiếng bà chủ quán trong bếp quay người lại vang lên.
"Mười năm trước, trong cuộc Đại Cải cách của Musashi, một sự cố nhất định đã xảy ra."
"...Một sự cố? Nó có liên quan gì đến tấm bia đá đó không ạ? Horizon, tên của một cô gái, được viết trên đó..."
"Nếu em đã để ý đến điều đó, thì chuyện này sẽ nhanh thôi. Chỉ cần một bước nữa. Hãy xem xét thử đi. Nếu em làm điều này, nhiều khía cạnh khác của Musashi sẽ trở nên rõ ràng hơn với em."
Cùng với tiếng nói và tiếng bước chân, một mùi hương bay đến. Quay lại, bà chủ quán, tay cầm đĩa, đang bước về phía cô với một nụ cười trên môi.
"Mỗi cư dân của Musashi đều nhớ tại sao cái tên 'Con đường Hối hận' lại được đặt cho con đường đó. Vì vậy, em nên điều tra. Nỗi lo của em chắc chắn sẽ vơi đi... À, còn đây nữa."
Trên khay là một túi giấy và một miếng bánh mì. Trên miếng bánh mì là rau chân vịt xào bơ, giăm bông, trứng và cà rốt.
"Trước đây, Toori và cô bé sống gần đó thường đặt những gì chúng chị bán lên một miếng bánh mì. Thêm súp nữa là thành thực đơn buổi sáng của quán... Mà, nói là buổi sáng chứ thực ra đã là buổi trưa rồi. Nếu em định đi thăm mộ và đến Mikawa bây giờ, chị sẽ gói nó lại cùng với một cốc giấy đậy kín để em có thể mang đi."
Khi giọng nói của bà vang lên, chuông báo giờ reo. Đó là chuông báo giữa trưa.
Nghe thấy âm thanh này, Masazumi đột nhiên nhìn ra ngoài. Giọng của bà chủ quán, trong khi đặt bữa ăn vào một túi giấy, tiếp tục.
"Có chuyện gì ở Học viện mà em quan tâm sao?"
"Judge, kể từ hôm nay, Azuma-sama đáng lẽ đã được trả về từ Liên đoàn Giáo ước."
"À, nếu vậy thì đức vua cũng sẽ đi cùng ngài ấy. Học viện sẽ bận rộn lắm đây, phải không? Vậy là em cũng quan tâm nhỉ?"
"Vâng," Masazumi nói và đứng dậy. Trong khi lắng nghe tiếng bà chủ quán sắp xếp túi giấy lên trên bàn, cô nói.
"Thỉnh thoảng, em cũng đoán xem tại sao nơi đó lại bận rộn như vậy."
Kế hoạch của mình hôm nay: thăm mộ và đến Mikawa.
...Nhưng nếu mình điều tra Con đường Hối hận sau đó, liệu mình có biết được điều gì không?