Chương 7: Những triết gia trên bậc thềm
“Được rồi, cuộc họp đặc biệt giữa Hội Học sinh và Văn phòng Tổng trưởng sẽ chính thức bắt đầu.”
Từ trên cao, giọng nói của một cậu trai vang lên trên cây cầu gỗ, dưới bầu trời quá trưa.
Trên cây cầu phía trước của Học viện Ariadust Musashi, nằm ở trung tâm con tàu hậu cần Okutama, rất nhiều bóng người mặc đồng phục đang tụ tập trên những bậc thang dẫn lên cổng chính.
Toori ngồi ở trung tâm, vây quanh là Kimi, Tenzou, Shirojiro và Heidi. Cậu trai vừa lên tiếng là Neshinbara, người đang gõ lách cách trên một bàn phím ảo mang thiết kế cổng torii.
“Chủ đề của cuộc họp hôm nay là: ‘Hãy cùng giúp lời tỏ tình của Aoi-kun thành công!’ Được tài trợ bởi tôi đây, Thư ký Neshinbara. Mọi người cứ thoải mái ‘ném đá’ cậu ta nhé, hiểu chưa? Vậy thì, Aoi-kun, trông cả vào cậu đấy.”
“Ừm, nếu đột nhiên chỉ nghĩ đến rating, thì chẳng phải sẽ thú vị hơn nếu mình bị từ chối sao?”
“Chính chủ lại mở màn bằng câu đó hả!?”
Toori đảo mắt nhìn tất cả mọi người.
“Cái quái gì thế, tất cả các người!? Tôi không được phép bị từ chối à!? Tôi hiểu rồi. Đây là hành vi đàn áp những kẻ thất bại phải không!? Đối mặt với một xã hội không công nhận những gã xui xẻo, tôi¹ đây muốn phản đối kịch liệt! Được chứ? …Mấy người đừng nghĩ ai cũng có thể kết hôn được nhé!? Cả cậu nữa! Và cậu nữa!!”
Mọi người vội giữ Toori lại khi cậu ta bắt đầu chỉ trỏ loạn xạ vào những người đang trên đường về nhà, ngăn cậu làm bậy. Cô Sanyou, người bị chỉ vào khoảng lần thứ năm, đã vừa khóc vừa bỏ chạy; nhưng cả đám không ai kịp chạy theo an ủi.
Dù sao thì, Toori, sau khi bị ép ngồi xuống, đã hít một hơi rồi nhìn Tenzou, người đang ngồi cạnh cậu với chiếc mũ ninja trên đầu.
“Này Tenzou, về cơ bản thì người ta tỏ tình như thế nào? Xét về số lần, thì cậu chắc cũng quen rồi nhỉ?”
“Hiện… hiện tại, tại hạ bị từ chối rất nhiều đó, hiểu không!? Đó là sự thật đấy, hiểu không!?”
“Được rồi, cứ trả lời câu hỏi đi.”
Tenzou khoanh tay gật đầu. Sau đó, cậu ta giơ ngón trỏ phải lên.
“Cách làm đáng ngưỡng mộ nhất là hoàn toàn thành thật với một lời tỏ tình bất ngờ. Bất kể là ai, tất cả mọi người đều có thứ gọi là sự chuẩn bị trong lòng. Bởi vì, Toori-dono, nếu vào buổi sáng, một cô gái mà ngài không quen biết đứng trước nhà và nói ‘Em yêu anh’,… chẳng phải sẽ rất kinh ngạc sao?… Nên ngài không cần đâu! Chuẩn bị tâm lý, đó là thứ ngài không cần!”
“Đúng thế. Nhưng mà, nếu cô gái đó là Tenzou thì tôi thấy tởm lắm. Sau khi cậu hồi hộp đứng trước nhà tôi chỉ để tỏ tình, chắc chắn tôi sẽ chạy mất dép trước khi chỉ số tỉnh táo của cậu tụt xuống mức 0.”
“Ngài thật tàn nhẫn!!”
“…Này, thư ký của hai người nghĩ rằng cả hai nên nghiêm túc một chút đi!”
Nghe giọng Neshinbara, người vẫn đang gõ bàn phím để ghi lại biên bản cuộc họp, cả hai cùng khoanh tay lại.
Một lúc sau, Tenzou lại giơ ngón trỏ phải lên.
“…Để bắt đầu, thử ‘phương pháp thư tay’ xem sao?”
Tenzou lấy ra một cây bút và một cuốn sổ từ trong ngực áo.
“Gì vậy?” Trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, Tenzou đưa cây bút và cuốn sổ vào tay Toori.
“Ngài không nghĩ cách này sẽ hiệu quả sao? Khi tỏ tình, người ta thường hay luống cuống. Ví dụ, ngài nghĩ mình đang nói ‘Anh yêu em’, nhưng lại hoảng loạn và thốt ra thành ‘Anh yêu em, anh bạn!’ hoặc nói lắp bắp một cách nghiêm trọng thành ‘Anh… i-iêuuu em!’ hoặc nếu ngài cố tỏ ra vui vẻ kiểu ‘Anhhhhh yêêêêêêú Kimi lắmmmmmm đóooooo–!?’. Rốt cuộc, ngài lại thất bại trong việc bày tỏ chân thành vì phun ra mấy câu vớ vẩn như vậy.”
“Cậu đúng là có nhiều kinh nghiệm thật. Thật đáng tin cậy; nhưng mà bao dung hơn một chút đi, dù gì cậu cũng là ninja mà.”
“Bị dạy đời rồi! Tại hạ đang thực sự bị dạy đời!”
“Đừng bận tâm, Tenzou. Cuốn sổ và cây bút này thì liên quan gì đến những câu chuyện thất bại vui vẻ của cậu?”
Tenzou bẻ ngón tay kêu rắc một tiếng.
“Rất đơn giản. Hãy liệt kê tất cả những điều ngài muốn nói với cô ấy từ trước. Sau đó, đưa cho cô ấy một lá thư thay vì nói thẳng.”
Tenzou gật đầu.
“Nếu làm theo cách này, sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi ngài luống cuống; bởi vì nếu xấu hổ, ngài có thể đi về ngay lập tức. Hơn nữa, ngay cả khi đối phương không trả lời ngay, cách này cũng rất an tâm vì nhận được thư trả lời cũng là tốt rồi.”
“Này này, có phải sắp đến đoạn kể chuyện thất bại khi bị từ chối bằng phương pháp đó không? Không khí đang tốt mà!”
“Tại… tại hạ xin lỗi! Không khí đã trở nên khó xử rồi!”
Tuy nhiên, Toori nhìn vào cuốn sổ và nói “Nhưng mà, cậu biết đấy…” với Tenzou rồi lặp lại.
“Tóm lại là, tôi chỉ cần viết ra tại sao tôi lại say nắng cô ấy vào đây thôi à?”
“Ừm, chính thức thì nên viết trên một tờ giấy đàng hoàng, nhưng tóm tắt những gì ngài nghĩ ra ở đây chắc cũng ổn thôi.”
“Ừmmmm… Chẳng muốn làm tí nào. Cậu biết tại sao không? Mấy cái tâm tư yêu ghét này, thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được, phải không?”
Người đáp lại những lời đó không phải Tenzou, mà là Kimi, đang tựa người vào lan can cầu. Mái tóc cô bay trong gió, cô nhìn Toori.
“Phư phư phư, em trai ngốc, em nói rằng không có cách nào hay để diễn tả cảm xúc hay những thứ như yêu ghét thành lời sao? Một câu nói thật dễ thương. Nếu vậy, thử viết ra những điều em ghét về tên ninja eroge kia xem nào.”
“Không, chị à, làm sao em có thể diễn tả những thứ như điều mình ghét ở bạn mình thành lời cho hay được chứ?”
• Tôi nghĩ liệu cậu ta có thực sự là con người không khi cứ che mặt suốt ngày, điều này thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.
• Tôi tự hỏi liệu việc dùng “de gozaru”² ở cuối câu có phải là để tấu hài hay không, điều này thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.
• Tôi thực sự ước gì cậu ta làm gì đó với việc thỉnh thoảng quần áo lại có mùi chó, điều này thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.
“Đúng như tôi nghĩ, những điểm xấu của bạn mình thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.”
“Cậu… cậu vừa viết chúng ra không chút khó khăn gì đấy! Cậu viết rồi đấy! Lại còn gạch đầu dòng nữa chứ!”
“Hửm? Lạ thật. Nhưng tôi lại chẳng viết được gì về điểm tốt của cậu cả. Haiz…”
“Cái ‘Haiz…’ đó là sao hả!? Gã này là tệ nhất!!”
Tenzou túm lấy cổ áo Toori và lắc mạnh, nhưng Toori vẫn tiếp tục cười toe toét. Kimi rời khỏi lan can và đứng sau lưng Toori.
“Phư phư phư, em trai ngốc, gạt chuyện đó qua một bên đi, chúng ta đã có một bước đệm tốt để thực hành rồi phải không? Nếu vậy, bây giờ hãy thử viết ra những điểm tốt của quý cô trong lòng em đi.”
“Ể? Lại nữa, chị lại bắt em làm một việc thật khó. Những điểm khó ưa của Tenzou thì quá rõ ràng, quá rành rành nên em làm được dễ dàng; nhưng cô ấy thì… Đúng vậy, cô ấy ở trong trái tim em, hiểu không!? Trái tim em! Chị nghĩ rằng tâm tư của một tâm hồn trong sáng như em có thể dễ dàng diễn tả thành lời một cách trọn vẹn sao!?”
• Gương mặt cô ấy hoàn toàn là gu của tôi, điều này thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.
• Tôi có thể nhìn thấy thứ trông như quần lót của cô ấy bên dưới tạp dề khi cô ấy ngồi xổm, điều này thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.
• Tôi không thể tả nổi đường cong tuyệt vời từ eo đến hông của cô ấy, điều này thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.
“Ừm, đúng như tôi nghĩ, tâm hồn trong sáng của tôi thật khó mà diễn tả thành lời cho hay được.”
“…Cậu đang phun ra như không có gì đấy!”
“Đừng ồn ào thế, Tenzou. Nếu tôi làm nghiêm túc, nó sẽ không chỉ dừng lại ở đây đâu…!”
“Khoan, khoan đã…! Danh sách gạch đầu dòng đó đang thiếu một thứ cực kỳ quan trọng đối với Toori.”
Người nói những lời đó là một nhân vật đồ sộ đang ngồi cách đó hai bậc thang, bán long nhân Urquiaga.
Co cánh tay, cũng là đôi cánh trước của mình lại, anh ta dùng bàn tay nhỏ bên trong gãi cằm.
“Theo như tôi thấy… có một điều bí ẩn ở đây xét theo gu thông thường của Toori.”
“Ể? Có thứ gì đó thiếu sót trong sở thích thường ngày của Toori-kun sao?”
Urquiaga gật đầu với Heidi, vì cô là người đã hỏi câu đó.
“…Cậu là một tín đồ của hội ngực bự, vậy mà lại không hề đề cập đến bộ ngực của người trong mộng.”
Nghe lời của Urquiaga, mọi người đều hít một hơi kinh ngạc và nhìn về phía Toori.
Xung quanh, ngay cả những học sinh đang trên đường về nhà cũng khựng lại một chút trước những lời vừa được nói ra.
“Chẳng lẽ mình đã trở thành chuyên gia về lĩnh vực đó rồi sao?”
Vừa nói, Toori vừa gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc. Và khi cậu từ từ hít một hơi, vẻ mặt cậu đanh lại và bắt đầu lướt bút trên giấy.
“Chính nó. Nói tóm lại… Nếu ta chẳng thử / Sờ nắn đôi gò bồng đảo nàng mang / Làm sao ta biết.”
“Đừng có dửng dưng đọc câu thơ mở đầu như thế!!”
Trước màn tsukkomi của mọi người, Toori cau mày và khoanh tay.
“Mình nên dùng từ ngữ về mùa nào cho hợp đây?”
“Phư phư phư, em trai ngốc, chị vừa rùng mình trước vẻ đẹp trong sự đơn giản của em đấy. Tuy nhiên…”
Kimi ngồi xuống cạnh Toori và chống cằm lên đôi tay đang khoanh lại.
“Lý do thực sự khiến em không nhắc đến chủ đề ngực trong cuộc thảo luận về sức hấp dẫn của đối phương ở tuổi thiếu niên này là gì?”
“Chị à, ngay lúc này em giống như trong bài hát về khao khát ngực bự mà em từng viết. Em chưa sờ nên em không biết.”
“Phư phư phư, tóm lại là… khi nói đến ngực của cô ấy, em không thể thực sự đánh giá được? Thật là thành thật!”
Cậu em trai đáp lời giơ bàn tay mà chị gái mình đang nắm lên.
“Trông em thế này thôi, nhưng em thực sự nghiêm túc đấy! Em sẽ không nói bừa đâu!”
“…Tôi thực sự không quan tâm đầu óc của hai chị em này kỳ quặc thế nào, nhưng cuộc nói chuyện về ngực trong mấy phút vừa qua chắc chắn đã vượt quá giới hạn hàng năm rồi.”
“Phư phư phư, làm ơn im đi, tên ninja thất bại. Em trai ngốc, dù giống như trong bài hát của em, nhưng chẳng phải chúng ta đang đối phó với thứ có thể đo lường gần đúng chỉ bằng cách nhìn sao? Như của Asama trông cũng tương tự mà.”
Ngay lúc Kimi vừa dứt lời, một cửa sổ trên tầng ba của tòa nhà trường học phía sau họ mở ra. Đó là cửa sổ của một lớp học đang được dùng cho hoạt động của câu lạc bộ trà đạo.
“Này! Đừng có tự tiện bàn luận về cơ thể người khác như thế! Mấy cái kiểu ‘cũng tầm đó’ hay ‘trông cũng tương tự’ ấy!”
“Cô ấy nói đúng! Của Asama không giống như vẻ ngoài đâu! Bên trong khối cầu đó có hơi…”
“Uwa, nói kiểu như một chuyên gia thẩm định là tệ nhất…! Khoan đã… đừng có di chuyển khỏi đó!! Cung của tôi! CUNG CỦA TÔI!!”
“Này này, câu lạc bộ trà đạo gần đây có bắt đầu tập bắn cung à?”
Đối mặt với Toori, người đã lấy ra một dụng cụ viết và bắt đầu viết “100 điểm” lên đỉnh mũ ninja của Tenzou khi cậu đang ngồi cạnh, chị gái cậu nghiêng đầu.
“Dù sao đi nữa, em trai ngốc, hãy tiếp tục cuộc nói chuyện nghiêm túc này vào đúng trọng tâm với em… Vì những điểm tốt và xấu của bộ ngực cô ấy không thể đánh giá bằng thông tin thị giác, em sẽ làm gì nếu nhận ra rằng ‘cái này không được rồi’, từ quan điểm của một chuyên gia thẩm định, sau khi bắt đầu hẹn hò với cô ấy? Em phải thử một lần, phải không?”
“Thử? Thử gì cơ?”
“…Em nên nhờ ai đó có bộ ngực tương tự cho em sờ thử; rõ ràng là cô ấy sẽ để em sờ nắn mà, phải không?”
Đồng thời với lời nói của Kimi, trên cầu và cả dưới sân trường, mọi người sơ tán khỏi phạm vi ba mươi mét. Đầu tiên các cô gái rời đi, sau đó các chàng trai cũng che ngực và nhanh chóng đi như chim cánh cụt.
Trên cây cầu đã trở nên im lặng, Toori nhìn chị gái mình.
“Chị à, chị tuyệt thật đấy! Chị thông minh thế nhưng không phải chị cũng ngốc lắm sao!?”
“Phư phư, em trai ngốc, suy nghĩ của một thiên tài không ai có thể hiểu được ngoài chính thiên tài đó. Sự cô đơn thật tuyệt vời! Vậy, em nghĩ ngực cô ấy cảm giác thế nào? Em có ba lựa chọn từ HARD/NORMAL/EASY… Hay là HELL!?”
“Ừm, em không thể nói một cách đơn giản vì em nghĩ cô ấy khá là cao cấp nhưng… em tin là cái gì đó giống như HARD.”
“Em đang nói một cách đơn giản đến vô lý đấy, biết không!”
“Phư phư, ít nhiều cũng là cứng, hả. Nói cách khác, là phẳng…”
Kimi nhìn quanh khu vực, tập trung vào vài người còn lại trên cầu thang.
“Chị hiểu rồi, có lẽ là Adele, Suzu hoặc Sanyou-sensei?”
“Chị! Chị! Có cả giáo viên trong danh sách nữa, chị đúng là không phân biệt đối xử gì cả!?”
“Phư phư phư, em trai ngốc, chị gái em không phải là người chọn phương pháp. Dù chị cũng không chọn mục tiêu. Bây giờ, chỉ nghĩ về việc sờ nắn thôi! Chỉ sờ nắn thôi! Chà, ngoài ra thì, là cái đó hoặc…”
“…? Mọi người đang làm gì ở đây vậy?”
Như thể cắt ngang lời của Kimi, một giọng nói vang lên từ phía tòa nhà trường học.
Quay lại, từ lối vào của tòa nhà, hai bóng người đang đi tới.
“Hội trưởng Sakai…”
Nghe tiếng của mọi người, Sakai giơ tay lên với một tiếng “Yo”. Người kia đi bên cạnh Sakai là một cô gái đang vác một chiếc túi da khổng lồ trên cả hai vai. Một cô gái có thân hình khá cao, trên đó là một mái tóc đồ sộ viền bạc và đôi mắt vàng sắc lẹm. Tên của cô gái này, người đang lắc lư năm lọn tóc lớn được cuộn thành vòng xõa xuống lưng, được Kimi thốt lên.
“Mitotsudaira. Cậu định xuống Mikawa cùng Hội trưởng Sakai à?”
•
Trước câu hỏi đó, Mitotsudaira lắc nhẹ đầu và nheo đôi mắt sắc bén lại.
“Làm sao tôi, một kỵ sĩ phụ trách một gia tộc nhánh của Matsudaira, lại có thể đến Mikawa trong khi họ đang chuẩn bị quà cho P.A. Oda được chứ? Chỉ là với tư cách là một thành viên của gia tộc nhánh, tôi cần cấp cho Hội trưởng Sakai giấy chứng nhận cho phép ông ấy xuống đó.”
Toori quay nụ cười về phía Sakai, người đã đáp lại bằng câu “Ừ, đúng vậy.”
“Hội trưởng, ông còn định đến cả trung tâm Nagoya của Mikawa nữa cơ à? Ông đúng là được cấp một giấy phép bá đạo thật đấy.”
“Là vì một đồng đội từ lâu lắm rồi đã gọi tôi… Đã mười năm rồi và anh ta chắc đã thay đổi nhiều, nên tôi chắc sẽ trở về sớm sau khi đi uống với anh ta. Có rất nhiều tin đồn về Mikawa ngày nay do chính sách đóng cửa của họ, nên nếu tôi ở đó lâu, Liên Minh Thánh Ước sẽ nghi ngờ tôi, cậu biết đấy?”
Khi Sakai dứt lời, Shirojiro giơ tay.
“Hội trưởng Sakai, chúng tôi là người chi trả cho chuyến đi của ông, vậy ông có thể xem xét dòng tiền giúp tôi được không ạ?… Tôi đang nói về Mikawa trong năm qua. Vì lý do nào đó, họ chỉ toàn bán ra mà không mua bất kỳ hàng xuất khẩu nào của chúng ta. Một lượng lớn doanh thu còn lớn hơn nữa đến khi chúng ta vào cảng, vì vậy hiện tại chúng ta đang trong tình trạng các nhà nhập khẩu tranh giành nhau nhà kho.”
“Lúc nãy, ngài giáo sư kia có nói về một vài ‘pháo hoa’. Tôi tự hỏi liệu điều này có liên quan gì đến chuyện đó không.”
“Tôi cũng tự hỏi,” Shirojiro nói, và mọi người đều nghiêng đầu lẩm bẩm.
Đáp lại, không đi sâu vào vấn đề đó, Sakai nói.
“Chà, tôi sẽ cẩn thận… Toori, có tin đồn là cậu định tỏ tình với ai đó… Ai là người sắp bị cậu thực hiện hành vi nguy hiểm đó vậy…?”
“Là Horizon.”
Trước câu nói đó, mọi người đều im lặng và Sakai ngước nhìn lên trời. Một lúc sau, ông nói:
“…Vậy ra cậu thực sự cũng nghĩ vậy?”
“Ông nói thế cũng được sao, Hội trưởng? Năm ngoái khi ông đến gặp cô ấy sau khi được Asama và Neshinbara hỏi ý kiến, ông đã tránh đưa ra bất kỳ bình luận nào, phải không? Đó là cách của ông để không nói về những điều quan trọng.”
“Ừ, đúng là vậy…”
Sakai tiếp tục.
“Nhưng có khả năng cô ấy chỉ là một người khác tình cờ giống thôi. Thực ra, đó là kết quả có khả năng xảy ra nhất, phải không?”
“Tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi đã theo dõi cô ấy cả một năm, giống như một kẻ theo dõi vậy. Bằng cách đó, nếu hóa ra tôi chỉ đuổi theo vẻ ngoài của cô ấy, tôi sẽ chỉ là một kẻ theo dõi sai lầm. Vậy nên, sau khi tôi đã quan sát cô ấy một năm…”
“Không chỉ là sai lầm; đó là định nghĩa chính thức của kẻ theo dõi, phải không? …Nhưng mà, chuyện gì đã xảy ra khi cậu quan sát cô ấy một năm?”
Đối diện ông, Toori lên tiếng. Cậu vẫn đang mỉm cười.
“Đặc điểm khuôn mặt và cơ thể khác so với mười năm trước, nên đó là một người khác. Tôi đã nghĩ rằng nếu tôi chỉ đuổi theo quá khứ thì điều đó sẽ làm tôi khó chịu; nhưng sau khi quan sát cô ấy cả một năm, tôi hiểu rằng quá khứ không quan trọng, tôi chỉ bị thu hút bởi khía cạnh cô ấy luôn cố gắng hết mình trong mọi việc. Lúc đầu, suy nghĩ duy nhất của tôi là thế này.”
Cậu hít một hơi.
“Nếu cô ấy thực sự là Horizon, tôi không có quyền lại gần cô ấy. …Nhưng, từng bước một, tôi đã cân nhắc rằng nếu cô ấy thực sự ở đây, thì cũng ổn thôi. Cuối cùng, tôi đã nghĩ rằng tôi muốn nói chuyện với cô ấy, tôi muốn thử chạm vào cô ấy. Đó là những gì tôi tin bây giờ… Ngay cả khi cô ấy không phải là Horizon…”
“Ngay cả khi cô ấy không phải?”
“Tôi có thể rất bất tài, nhưng tôi hy vọng cô ấy sẽ ở bên cạnh tôi.”
“Tôi hiểu rồi,” Sakai nói. Thở dài và phả ra làn khói thuốc, ông nói lại.
“Cậu quyết định khi nào?”
“Khoảng một tuần trước… Ý nghĩ đó nảy ra trong đầu khi tôi đang nghĩ về việc Horizon đã chết vào khoảng thời gian này mười năm trước; nó có vẻ tự nhiên đối với tôi. Tôi sẽ ghét nếu cô ấy ở đây mà tôi không làm gì cả. Vì vậy, tôi quyết định thổ lộ tình cảm của mình. Có lẽ nó sẽ kết thúc như một lời tỏ tình đơn phương, nhưng…”
“Nhưng?”
“Ngày mai sẽ là tròn mười năm. Đó là giới hạn thời gian; tôi sẽ không còn coi Horizon là người để chạy trốn nữa.”
Cậu gật đầu.
“…Cô ấy không biết mình là ai, phải không? Vì vậy, lời tỏ tình sẽ diễn ra tốt đẹp; và nếu cô ấy mong muốn, tôi đã nghĩ rằng chúng tôi sẽ cùng nhau tìm hiểu về điều đó. Chắc chắn sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra vì điều đó, nhưng vì tôi sẽ không coi Horizon là người để chạy trốn… Sẽ ổn thôi.”
“Tôi hiểu rồi,” Sakai cúi đầu với một biểu cảm có thể nói là một nụ cười gượng gạo. Ông vuốt cằm bằng bàn tay đang đút trong túi quần.
“Mười năm qua thật nhanh, phải không. Vụ tai nạn đó xảy ra ngay sau khi tôi đến đây.”
“Đúng vậy.” Kimi gật đầu rồi thở dài.
“Nhưng em ngốc quá, em trai ngốc. Em nên viết những gì vừa nói vào lá thư. Hơi dài một chút, nên chị nghĩ tốt hơn hết là em nên làm cho nó đơn giản hơn. V-à c-ò-n…”
“Còn?”
“Đúng vậy,” Kimi lại gật đầu.
“Vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết… liệu em có chịu được HARD hay không.”
“Hard?”
Mitotsudaira cau mày, lắng nghe cuộc trò chuyện từ bên cạnh Sakai.
Ngoài việc hờ hững khoanh tay, Mitotsudaira đang nghiêng đầu nhìn Kimi qua đôi mắt híp lại.
---
**Chú thích:**
[1]: *Nguyên văn Toori dùng "I", nhưng trong tiếng Việt có thể hiểu là "Tôi" hoặc "Ta" tùy theo sắc thái. Ở đây, Toori đang diễn một vai bi kịch, nên có thể dùng "tôi" hoặc "ta" để thể hiện sự trang trọng hoặc kịch tính.*
[2]: *“de gozaru” là một cách kết thúc câu cổ xưa, thường được dùng bởi samurai hoặc ninja trong các tác phẩm hư cấu, tạo cảm giác trịnh trọng hoặc lỗi thời. Nó tương tự như việc một nhân vật nói “thần” hoặc “hạ thần” và kết thúc câu bằng các từ cổ trong tiếng Việt.*
“Tổng trưởng lại gặp chuyện gì à? Cơ mà, cậu ta thì lúc nào chẳng có chuyện; nhưng lần này là gì mới được?”
“Haiz, để ta nói cho dễ hiểu nhé.”
Kimi lên tiếng.
“Mitotsudaira à... Cậu chính là người thích hợp nhất để giải quyết vấn đề đang khiến Toori đau đầu đấy.”
•
Nghe Kimi nói vậy, Mitotsudaira khẽ nghiêng đầu.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nàng thầm nghĩ, và trong lòng…
...Nàng cảm thấy có gì đó là lạ.
Gật đầu trong tâm tưởng, nàng đưa mắt nhìn qua lại giữa Toori đang ngồi và Kimi.
“Thật tình thì tôi không hiểu lắm; nhưng mà chuyện vấn đề với lại người thích hợp nhất nghe cứ như đang nói quá lên phải không?”
“Nói quá ư? Ngốc thật đấy, Mitotsudaira... Đối với thằng em ngốc của ta, đây là sự kiện trọng đại nhất cả cuộc đời nó, cậu biết không? Nói gì thì nói, đây là chuyện hệ trọng liên quan đến lời tỏ tình của nó vào ngày mai.”
Nghe những lời đó, Mitotsudaira nhướng mày.
“Chuyện liên quan đến lời tỏ tình của Tổng trưởng vào ngày mai sao?”
“Phải, đúng vậy đó.” Kimi gật đầu đáp lại, còn Mitotsudaira thì đưa một tay lên má.
...Tỏ tình.
Mình hiểu rất rõ tầm quan trọng của sự kiện này đối với họ. Dù là trong tiểu thuyết, truyện tranh, kịch hay phim truyền hình, đây luôn là một chủ đề muôn thuở.
“...Chà, ta đoán rằng chuyện này có lẽ hơi khó hiểu đối với một kị sĩ của nhánh Mitotsudaira thuộc gia tộc Matsudaira nhỉ.”
Bị nói như vậy, Mitotsudaira cảm thấy một vết nứt nhỏ xuất hiện trong tim mình.
...Đúng vậy, mình là một kị sĩ được cử đến đây để nhận quyền thừa kế tạm thời danh phận Mito Matsudaira.
“Là một thành viên gia tộc được phái cử từ Lục Giác Pháp sang Viễn Đông, chuyện hôn sự của tôi đúng là do quê hương, cha mẹ và việc tái tạo lịch sử của Giao Ước quyết định; vì thế tôi không có mối liên hệ nào với những lề thói của thường dân như việc tự do tỏ tình cả.”
“Nhưng,” Mitotsudaira nói.
“Rồi tôi cũng sẽ trở thành một người bình thường và là một phần của Viễn Đông... Nên không phải là tôi không biết cách sống của thường dân đâu.”
“Nếu đã vậy thì...”
Mitotsudaira dùng lòng bàn tay phải vỗ nhẹ lên ngực mình rồi ưỡn ra.
“Không có kị sĩ nào lại không sẵn lòng giúp đỡ một thường dân cả. Để có thể giải quyết vấn đề này, dù nó có là gì đi chăng nữa, tôi, Nate Mitotsudaira, sẽ dốc hết toàn lực. Vậy, Tổng trưởng, ngài muốn gì?”
Được hỏi, Toori quay về phía nàng. Tuy nhiên, cậu ta chỉ đứng đó, khoanh tay rồi nghiêng đầu.
“Ừm... Chắc là hơi khó nói một chút nhỉ?”
“Ngài quả là một người không rành mạch gì cả... Tôi sẽ cho ngài mượn sức mạnh của mình, cứ mạnh dạn lên.”
“Không, nếu tôi nói rành mạch ra thì cô sẽ nổi điên mất. Nếu tôi mạnh dạn lên... tôi sẽ bị giết.”
“Hả?” Mitotsudaira cúi đầu về phía trước và nhìn quanh. Tất cả mọi người có mặt ở cầu thang, trừ Kimi, đều gật đầu đồng tình với những gì vừa được nói ra.
...Thế này là...
Mitotsudaira nghĩ rằng mình đang có một dự cảm chẳng lành.
Mà nói đi cũng phải nói lại, đám người này bày trò xấu xa là chuyện thường như cơm bữa. Mới ngày hôm trước, tôi đang dùng bữa trưa với vài vị khách cao cấp, là đối tác làm ăn của nhà Mitotsudaira, tại một nhà hàng ở Tama; thì Toori, Kimi và những người khác xuất hiện như một trận tuyết lở kinh hoàng.
Dù tôi đã cố gắng đuổi họ đi, các vị khách của tôi lại cố tỏ ra lịch thiệp và mọi nỗ lực của tôi đều đổ sông đổ bể. Nhưng việc bị buộc phải ngồi cùng những người không quen biết thì chẳng là gì. Toori, biết họ là những người sành ăn, đã gọi vài vại bia rồi bắt đầu gây sự.
“Lão già! Lão già! Có thật là lão nói món gì cũng ngon không!?”
“Ha, ha ha ha, dù là món ăn nào đi nữa, tìm ra điểm ngon của nó và thưởng thức là lẽ thường tình mà.”
“Hả!? Ông nghiêm túc đấy à!? Vậy thì, đầu bếp! Mấy ông sành ăn này bảo họ có thể ăn cả thịt chó đấy! Dũng cảm thật!”
...Vị đầu bếp chuyên món đặc sản đứng cạnh họ, mặt tái mét, giơ cao cả hai tay cầm chén trà rỗng và đôi đũa của mình lên. Thế nghĩa là sao chứ?
Tóm lại, kết cục là một vị khách sành ăn hoàn toàn trần truồng vừa chạy về nhà vừa khóc, còn tôi thì mất đi một khách hàng.
...Nghĩ lại thì, đúng là một trở ngại lớn cho việc kinh doanh...!
Lúc đó tôi đã khá tức giận; nhưng lần này tôi đã được cảnh báo trước.
Thế nên, chắc cũng không đến nỗi tệ đâu.
“Đã rõ... Vậy thì, để cho an toàn, hãy để tôi xác nhận trước. Ngài có thể muốn gì ở tôi cơ chứ?”
“Chà, đó là…”
Toori, đứng ngay trước mặt tôi, khẽ liếc đi chỗ khác và gãi đầu. Rồi cậu ta...
“Chỉ là luyện tập một chút thôi; hay đúng hơn, tôi muốn cô làm bạn diễn tập cho tôi.”
Nghe những lời đó, Sakai đứng cạnh tôi nghẹo cổ.
“Diễn tập ư? Tóm lại là luyện tập tỏ tình, phải không? Lại nữa, chuyện này…”
“Ngốc thật”; Sakai nói thế rồi liếc mắt nhìn tôi, như thể muốn nói: "Không biết cô có làm được không đây."
Mitotsudaira nghĩ rằng nếu đã là như vậy...
...Ch-chẳng có gì ngốc nghếch về chuyện đó cả, phải không?
Tỏ tình, nàng có hứng thú với chuyện đó. Vì vậy, nàng hắng giọng và nhún vai một cách cường điệu.
“Vậy, Tổng trưởng? ...Nói cách khác, ngài đang dùng tôi làm người thay thế cho người mà ngài định tỏ tình, đúng chứ?”
Mitotsudaira hít một hơi rồi chống tay lên hông, nhìn thẳng vào mặt cậu ta.
“...Đúng là vậy. Nếu nghĩ về lòng tự tôn của một người phụ nữ, thì đúng là chuyện này có thể khiến tôi nổi giận. Chuyện này chẳng khác nào nói ‘Cô chẳng có giá trị gì so với người tôi sắp tỏ tình, nhưng vì cô trông giống cô ấy nên tôi sẽ tận dụng’, phải không nào.”
“Ừm, tôi không biết mình có nghĩ cô không có giá trị hay không, chỉ là tôi quyết định ngay khi nhìn thấy cô thôi.”
“Đã rõ, được thôi; tôi không hiểu lắm, nhưng tôi mang ơn ngài…”
Mitotsudaira gật đầu. Dồn sức vào đôi lông mày, nàng ưỡn ngực ra.
“Tôi không sao cả. Tôi, Nate Mitotsudaira, vì mục đích diễn tập cho ngài…”
Mitotsudaira nghĩ xem mình nên nói gì trong tình huống này.
...Vì mục đích diễn tập cho ngài...?
Chắc chắn rồi, nếu theo xu hướng gần đây... trong một tình huống như thế này, khi chấp nhận yêu cầu làm bạn diễn tập cho cấp trên hoặc cấp dưới, hẳn phải có một cách diễn đạt nào đó. Vì vậy, Mitotsudaira dùng ngón tay vỗ nhẹ lên ngực mình và nói.
“À, tôi... sẽ cho ngài mượn bộ ngực này.”
Ngay khi nàng vừa dứt lời, Mitotsudaira lập tức bị nhấn chìm trong những phản ứng đột ngột của mọi người.
“Éééé!?” Bị áp đảo bởi những tiếng kêu kinh ngạc từ mọi phía, Mitotsudaira tự hỏi.
...Hả?
Đảo mắt nhìn quanh, không chỉ Toori, Kimi và mọi người trên cầu thang, mà tất cả những ai vì lý do nào đó đang nhìn trộm từ bán kính khoảng ba mươi mét cũng đồng loạt hướng giọng nói và ánh mắt về phía nàng.
Tôi không hiểu tại sao, nhưng tôi có thể cảm nhận được một chút ngưỡng mộ trong những lời xì xầm kinh ngạc của mọi người.
...C-có thật là chuyện đáng để làm ầm lên đến thế không?
Hơi mất bình tĩnh, như thể để xác nhận, nàng nói với Toori và đám người đang xì xầm.
“Ư-ừm, chỉ vì tôi nói rằng tôi sẽ cho mượn bộ ngực này vì mục đích diễn tập lời tỏ tình của Tổng trưởng mà…”
Nói xong, một lần nữa, mọi người lại bắt đầu xì xầm. Ngoài việc họ tự hỏi liệu nàng có nghiêm túc không thì còn có...
“Cô ấy nói hai lần rồi đấy! Cô ấy nói hai lần rồi đấy, biết không!”
“Wow, quả không hổ danh, sự tận tụy của một kị sĩ thật đáng kinh ngạc…”
“Chắc chắn rồi, cả về vị thế lẫn độ bền, một lá chắn sống...!”
Tôi không hiểu câu cuối cùng, nhưng vẫn có thể nhận ra đây là một chuyện động trời.
...Chà, mọi người khác dường như cũng đang hy vọng vào mình.
Nếu mình từ chối hợp tác vào lúc này, mình sẽ mất đi sự ủng hộ của mọi người. Trên con tàu Musashi nhỏ bé này, với tư cách là một kị sĩ cai quản nhiều ngôi làng làm lãnh địa của mình, tôi muốn tránh viễn cảnh đó.
Bên cạnh tôi, Sakai, người cũng như tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đang phân tích phản ứng của xung quanh.
“Thôi, cố gắng lên nhé... Tôi đi Mikawa đây.”
Mọi người nói lời tạm biệt hoặc cúi chào, và Sakai rời đi. Khi đang xuống cầu thang, anh ta nói.
“Tôi sẽ đi gặp Masazumi, cô có muốn nhắn gì không?”
“Tôi sẽ gây chút ồn ào ở đây lúc tám giờ, cậu hỏi xem anh ta có đến được không nhé?”
“Rõ, rõ.” Sakai khẽ giơ tay, và với một nụ cười nhếch mép, anh ta đi xuống.
Mitotsudaira thấy trước mặt mình, Toori đang nhìn về phía nàng với vẻ mặt nghiêm túc...
“Được rồi, Nate, làm thôi... Tôi sẽ làm thật chặt nhé? Lát nữa đừng đánh tôi đấy, được không?”
Đáp lại câu hỏi đó, Mitotsudaira bắt đầu bằng việc điều hòa hơi thở. Làm vậy để giữ bình tĩnh, nàng vén lọn tóc mái qua một bên rồi chỉnh lại tư thế.
“Đúng là kị sĩ được phép sở hữu vũ khí, nhưng đó chỉ là để bảo vệ người dân. Dựa trên lòng tự tôn của một người thuộc dòng dõi người sói, tôi sẽ không làm những chuyện như thế... Nhưng việc diễn tập tỏ tình thực sự có điều kiện tiên quyết nguy hiểm nào sao?”
“Vậy thì, tôi không khách sáo nữa nhé.”
Cùng với lời nói của cậu ta, Mitotsudaira cảm thấy một cảm giác lạ trên ngực mình.
...Hả?
Nhìn xuống, hai bàn tay với năm ngón của Toori đang ấn hờ vào phần ngực áo đồng phục của nàng.
•
Không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, Mitotsudaira hít vào một hơi nông.
“...Ư-ừm.”
“Khoan đã, Nate, xin hãy im lặng. Hiện tại, tôi đang trong quá trình xác nhận.”
Bối rối vì tình hình hiện tại đang diễn biến theo một cách mà nàng không hề được báo trước, Mitotsudaira không nói nên lời.
...Ừm, thế này là...
Trong lúc đang suy nghĩ, nàng nhận ra mặt mình đang nóng bừng lên. Tự hỏi chuyện quái gì đang xảy ra, nàng vẫn không đưa ra câu trả lời.
“Không biết thế nào đây.”
Toori cúi người xuống, áp cái đầu tóc nâu của cậu ta vào ngực nàng.
“Ừm.”
Khi tai cậu ta áp vào ngực nàng, nàng có thể thoang thoảng ngửi thấy mùi hương từ tóc cậu. Mitotsudaira nhận ra cậu ta dùng cùng loại dầu gội với em gái mình. Tiềm thức của nàng đang gào thét để khiến nàng nhận ra một điều quan trọng hơn ngay lúc này.
...Nh-nhưng mà, tình huống này...
Ngay lúc này, một cái tai đang áp vào ngực mình trong khi nó đang bị sờ soạng. Đó là thực tế. Cụm từ “diễn tập tỏ tình” và những gì đang diễn ra trước mắt mình không hề ăn khớp với nhau. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nếu phải nói bằng tiếng Pháp, thì tôi sẽ nói “Quoi?”
Có lẽ nào mình đã phạm sai lầm trong cách phản ứng từ nãy đến giờ?
Tôi không biết. Tôi nên làm gì đây? Ý tưởng tốt nhất mà đầu óc tôi có thể nghĩ ra lúc này là dùng chính đôi tay này để tàn sát tên ngốc trước mặt, nhưng giết người giữa ban ngày thì quá rủi ro. Nếu phải làm, thì nên làm vào ban đêm.
Tuy nhiên, bỏ qua chuyện đó, bây giờ tôi nên làm gì?
...Ư-ừm...
Cứ như thế, vài giây trôi qua. Mọi người đều chết lặng và sự im lặng tiếp diễn.
“...Tôi hiểu rồi.”
Toori rút tay và tai khỏi ngực tôi.
Như thể phối hợp với hành động đó, mọi người đều nghiêng người về phía trước và tập trung ánh mắt vào Toori.
“...Thế nào rồi, Toori-dono!?”
“Ừ,” Toori gật đầu và giơ ngón tay cái lên cho mọi người thấy.
“Cô ấy không mặc áo lót!”
“Ồ.” Mọi người thì thầm.
Việc tiết lộ thông tin cá nhân này không có giới hạn hay sao?
Tuy nhiên, Toori đã di chuyển. Sau khi gật đầu đáp lại mọi người, cậu ta nhìn về phía tôi với một nụ cười sảng khoái.
“Cảm ơn nhiều nhé, Mitotsudaira! Nhờ cô mà tôi đã hoàn thành một trong những nghiên cứu của mình!”
Cậu ta giơ ngón cái tay phải lên.
“Tôi... ổn cả rồi!”
“Anh không ổn chút nào cả, đồ ngốc kiaaaaaa...!!”
Sau khi hét lên, phong ấn trên cơ thể nàng được giải phóng và nàng tặng cho Toori một cú tát trái tay, khiến cậu ta bay thẳng vào lan can.
Lan can không thể chịu nổi hoàn toàn lực tác động từ cơ thể đang xoay vòng và bay đi của Toori.
“—!”
Với một tiếng nứt gãy, lan can bị uốn cong và gãy vỡ, và cùng với phần dư lực, cơ thể Toori bay về phía sân trường cùng với nó. Mitotsudaira quay ánh mắt đi và thở dài trước tất cả những người đang chạy tán loạn dưới sân trường.
“Cậu đúng là một tên ngốc từ đầu đến cuối! Hãy thấy may mắn vì tôi không mang theo trang bị cá nhân đi! Thật tình…”
Khẽ dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, nàng nhíu mày thẳng lại.
“...Mong là ngày mai cậu bị từ chối!!”