Cuộc sống thường nhật của chúng ta cứ thế trôi qua
Thời gian cứ thế trôi qua
Định mệnh cứ thế trôi qua
Vậy điều gì sẽ không trôi qua
Phân bổ điểm (Mối quan hệ giữa người với người)
•
Tâm trí Sakai kết nối các điểm lại với nhau chỉ trong nháy mắt.
Chỉ bằng luồng gió thổi qua sau lưng, anh hiểu rằng cô gái ban nãy đã tới nơi.
Không chút do dự trong từng cử động, anh quay người lại và xác nhận.
…Phong cách của cô ta là một Võ sĩ cận chiến theo trường phái Tấn Công Chớp Nhoáng!? Chuyện này khá nghiêm trọng đây, nhưng cô ta là…
Có một ký ức mơ hồ. Mười năm trước, anh quả thực đã từng gặp cô gái này.
Con gái của Honda Tadakatsu. Cô gái mà Masazumi từng bảo là người quen.
Tên cô ta là gì nhỉ? Mình không nhớ, nhưng mà…
…Chuyển động vẫn sắc bén như ngày nào! Nhưng cô ta lúc nào cũng mang theo một ngọn giáo cơ mà…!
Mình không hiểu chuyện gì đang xảy ra; đột ngột vòng ra sau lưng mình như vậy, cô ta định tấn công hay bảo vệ mình đây?
Và giờ đây, những chuyển động mà anh cảm nhận được trên da thịt chính là sự rung động của không khí do cô gái tạo ra khi xoay người.
Sự rung động rất lớn, nhưng tốc độ ban đầu lại chậm.
Vậy thì là tấn công, Sakai phán đoán. Nếu cô ta vươn tay ra để bảo vệ, sự rung động sẽ nhỏ và tốc độ ban đầu sẽ nhanh. Tuy nhiên, vì luồng gió được tạo ra trong một đòn tấn công là do người sử dụng mang theo cả trọng lượng cơ thể của mình, và là để thực hiện một cú vung toàn lực, nên lúc đầu nó sẽ chậm nhưng biên độ chuyển động lại lớn.
Bây giờ, nó thuộc vế sau.
Cô ta sẽ tiếp cận mình như thế nào? Đó không phải là một câu hỏi được hình thành từ suy nghĩ của Sakai, mà là từ bản năng của anh.
Mình nhớ vũ khí của cô gái này. Khi cô ta đứng sau lưng Tadakatsu, mình đã nhìn thấy nó.
Không phải là mình chủ tâm để ý và nhìn nó. Kinh nghiệm từ những trận chiến mà mình đã vượt qua khi còn là một thành viên của Tứ Đại Thiên Vương nhà Matsudaira đã ăn sâu vào tiềm thức. Vũ khí đó là một sản phẩm của hãng Shirasago Industries. Cán gỗ được phủ một lớp sơn đen mờ, một màu sắc tương phản với tên thương hiệu[^1] và được bán ra như một sản phẩm có kết cấu bền bỉ.
Cán kiếm thẳng, và vì chiều dài của nó, trông nó như thể được tạo ra để bù đắp cho sự thiếu ổn định bắt nguồn từ trọng lượng nhẹ của thanh kiếm.
…Nếu vậy thì.
Mặc dù cán kiếm dài nhằm mục đích dễ dàng điều khiển lưỡi kiếm hơn, nó lại có một vấn đề duy nhất.
Một thanh katana là vũ khí chém bằng cách chạm vào đối thủ và rút lại như thể đang gọt đi một mảnh. Tuy nhiên, điều đó cho thấy một thực tế là người sử dụng phải chém bằng cách kéo lưỡi kiếm đã chạm vào nạn nhân về phía ngực của mình.
Vì vậy, lưỡi của một thanh katana không thể chém ở bất kỳ khoảng cách nào ngoại trừ khoảng cách mà nó có thể được rút lại. Bằng cách dồn thêm sức vào nhát chém, có thể chém sâu hơn; nhưng khoảng cách có thể chém chính là khoảng cách có thể rút kiếm về.
Và nếu đó là một thanh katana có cán dài, khi nó được kéo về phía trước, cán kiếm sẽ chạm vào cơ thể người dùng.
Khoảng cách có thể rút kiếm về rất ngắn.
Trong trường hợp đó, người sử dụng sẽ làm gì để thực hiện một nhát chém dài?
…Họ sẽ hạ thấp trọng tâm và vung kiếm thật xa!
Hạ thấp toàn bộ cơ thể, họ sẽ vươn lưỡi kiếm ra xa về phía trước và kéo lại bằng toàn bộ sức mạnh cơ thể.
Nếu làm vậy, họ sẽ có thể tận dụng vòng xoay của cơ thể để tạo thêm khoảng cách rút kiếm.
Bây giờ, luồng gió mình cảm nhận sau lưng rất lớn.
Một luồng gió để dồn toàn bộ sức mạnh vào một bước chân.
Mục tiêu là mạn sườn phải của mình. Một nhát chém ngang từ phía sau lưng.
Khá lắm, bản năng của Sakai công nhận đối thủ của mình.
Nếu cô ta nhắm vào phần trên cơ thể mình, cơ bắp và xương dày ở vai và ngực sẽ cản trở cô ta. Nếu là phần dưới bụng, cô ta sẽ chỉ làm đứt hoặc gãy cổ tay mình, nhưng cô ta có thể xẻ đôi phần thịt mỏng ở mạn sườn đang căng ra vì áp lực từ dạ dày.
Hơn nữa, nếu là một nhát chém ngang, thì cô ta có thể kéo lưỡi kiếm theo chiều ngang.
Nếu làm vậy, cô ta sẽ tự động kéo lưỡi kiếm chỉ bằng một chuyển động xoay người và chuôi kiếm rút về sẽ không chạm vào ngực hay bụng cô ta. Nếu cô ta kết hợp với một chuyển động xoay vào trong, cô ta thậm chí không cần phải trụ vững chân.
Đây là một kiếm thuật đáng sợ, thể hiện qua sự bài bản của nó. Đây không phải là thứ có thể học được trên sân tập. Đây là kiếm thuật từ chiến trường thực sự.
Mình nên làm gì để tránh nó?
Nhanh hơn cả suy nghĩ, Sakai di chuyển.
•
Sakai di chuyển theo một cách không thể gọi là né tránh.
Đáp lại cú vung kiếm xoáy tròn từ phía sau, anh…
“Thế này.”
…nhẹ nhàng lùi lại một bước.
“—!”
Nhát chém theo sau bước lùi vẫn cứ thế lao tới.
Nếu đó là một vũ khí dùng để chém, bằng cách lao vào từ hướng này, mình có thể khiến khoảng cách để rút kiếm về bằng không. Ngay cả khi đối thủ lùi lại, nó cũng sẽ trở thành một khoảng cách ngắn hơn so với khoảng cách ban đầu mà cô ta có thể kéo.
Vấn đề là, mình có thể lùi lại nhanh hơn nhát chém ngang đó không?
Vì vậy, mình đã xoay người. Không chỉ lùi thẳng ra sau, mà còn về phía bên trái của mình nữa.
Mình đã vào vị trí.
Và hơn thế nữa…
“Và rồi—”
Sakai rút nửa chừng thanh tantō anh đang giấu sau lưng.
Cách rút kiếm là một cú vung ngược tay phải, một chuyển động mà mình kéo vai lên cùng với cánh tay. Nhờ đó, mình có thể bảo vệ hông phải bằng lưỡi tantō, và mình có thể bảo vệ ngực phải bằng cánh tay nghiêng của mình. Hơn nữa, mình bảo vệ phần cổ bên phải bằng vai nhấc lên.
Bằng cách này, mình đối phó với nhát chém của đối thủ, chiếm vị trí tốt và phòng thủ.
Sau khi tung ra con át chủ bài của mình, Sakai đột ngột xoay người, từ vị trí đã nhảy về phía sau bên trái, sang bên phải.
Đối thủ đã vung kiếm hẳn là ở đó.
Cô ta đã ở đó.
Mái tóc đen hiện ra.
Bây giờ, mình sẽ chạm vào cơ thể cô ta; và từ khoảnh khắc tiếp theo trở đi, thế chủ động sẽ nằm trong tay mình.
Thông thường đây sẽ là lúc tung ra một đòn, khiến cô ta ngoan ngoãn và cho cô ta thấy sự khác biệt về đẳng cấp; nhưng bây giờ mình là hội trưởng hội học sinh của một Học Viện. Mình không thể làm điều gì tồi tệ với một cô gái trẻ được. Nhưng suy đoán một chút, mình nghĩ rằng sờ ngực có lẽ vẫn được cho phép.
Và lưỡi kiếm của đối thủ đã cố gắng đập vào lưỡi kiếm của mình.
Tuy nhiên…
“…h!?”
Sakai thấy cô gái phía sau anh đột ngột di chuyển đến phía trước bên phải của mình.
…Thế này là—
Nơi cô gái đang đứng là ngay trước vai phải của mình. Cô ta đang quay lưng về phía mình. Cô ta dường như đã hạ thấp hông.
Mình không biết chuyện gì đang xảy ra.
Không biết, nhưng sự thật là đã có một chuyển động tức thời.
Và mình biết lý do cô ta di chuyển sang bên phải và phía trước mình.
…Để lưỡi kiếm của cô ta không va chạm với của mình, hử!?
Lưỡi kiếm được làm bằng kim loại. Ngay cả khi nó được polyme hóa để tăng độ bền, ngay cả khi nó được tôi luyện, nếu nó va vào thứ gì đó cứng, nó sẽ bị cong hoặc thậm chí gãy. Nếu là một bậc thầy, người ta có thể chém đứt kim loại bằng một lưỡi kiếm mà không cần thần chú hay ban phước; nhưng đó không phải là một việc dễ dàng ngay cả với Sakai khi anh còn tại ngũ.
Vì vậy, cô gái đã tránh để các lưỡi kiếm va chạm.
Né tránh, lao tới, cô ta điều khiển cơ thể và xoay người để chuẩn bị cho nhát chém bằng cách hạ thấp hông.
Thanh katana, đã sẵn sàng ở bên trái như thể được vác trên vai, phối hợp với chuyển động đứng dậy và vung lên…
“——”
Nó tiếp cận.
Vung kiếm lên từ tư thế cúi người, và cắn vào cổ mình từ phía dưới bên phải với chuyển động đó. Một nhát chém bất quy tắc.
Cánh tay phải của Sakai, bàn tay cầm tantō, đã bị lưng cô ta đè lên.
…Khá lắm.
Đọc được chuyển động của mình, cô ta luôn nhắm vào một đòn chí mạng. Việc cô ta không sợ tiếp xúc gần với đối thủ là kết quả của quá trình luyện tập.
Sakai cố gắng né tránh trước khi lưỡi kiếm vung lên đón anh…
“Không được.”
Đầu ngón chân phải của anh đã bị gót chân trái lùi sâu của cô ta giẫm lên.
Mình đã rụt ngón chân lại. Nhưng quá chậm. Ngược lại, sự chú ý của mình đã bị thu hút bởi hành động rụt ngón chân.
Mình không thể né được. Và trước mắt mình, cô gái đã cho thấy những chuyển động ban đầu của việc vung kiếm.
Gay go rồi. Nhưng khi mình nhìn vào hai người đồng nghiệp cũ trước mặt…
…Lũ khốn đó, chúng đang nắm chặt tay và xem trận chiến làm cái quái gì vậy…!
Nếu mình có thể khiến chúng nói ra, mình không thể nghĩ ra điều gì khác ngoài vẻ mặt “Cố lên—!” hiện rõ trên mặt chúng.
Trong khi nghĩ Mình sẽ hạ gục chúng sau, Sakai di chuyển.
Bây giờ, anh không thể rút tantō của mình ra. Vì vậy, Sakai đã đưa ra một quyết định tức thời. Một chuyển động theo bản năng. Đó là…
“Vỗ.”
Sakai buông thanh tantō, luồn tay đó vào giữa lưng và lưỡi kiếm của cô gái, và chạm vào mông trái của cô ta.
Anh giữ chặt mông trái của cô ta bằng bàn tay đã được rảnh ra của mình. Và…
“—!?”
Từ miệng cô gái, một tiếng hét mang sắc thái ngạc nhiên vang lên.
•
“Rồi, vậy là mọi người đã thu thập gần đủ mọi thứ chưa? Nguyên liệu cho bữa tiệc mừng ngày mai ấy?”
Ba bóng người đi theo Asama, người đang mặc trang phục miko, gật đầu trước lời nói của cô.
Địa điểm là một con phố thương mại ở khu vực mạn phải của phân đoạn bề mặt trên con tàu thứ hai bên mạn phải, Tama. Được hưởng lợi từ việc là một con tàu hướng đến khách du lịch, đây là một nơi hấp dẫn. Trong số những người đang đi qua đi lại, có những người đã đi lên từ Mikawa và các học sinh của K.P.A. Italia và Tres España đã đến từ cảng lục địa phía nam.
Trong khi một trong bốn người đang đứng giữa đó, Naomasa, đang xoay và nghịch chiếc cờ lê lớn dùng để bảo trì nội thất tàu bằng cánh tay giả của mình, cô nhìn vào ba người còn lại: Adele, Suzu và Asama.
“Tôi biết là sẽ có rất nhiều người, nhưng chúng ta có mua quá nhiều trong một lần không vậy?”
Lời nói của Naomasa chỉ vào đống túi giấy mà mọi người đang cầm. Không chỉ những thứ trong tay bốn người, các túi còn treo lủng lẳng ở khuỷu tay họ và một số thậm chí còn được treo trên các điểm cứng ở eo của họ.
“N-nếu Ga-Ga-chan và Go-chan… đến, thì tốt biết mấy, nhưng…”
Suzu, người tương đối nhỏ và nhẹ, lắc lư các cảm biến treo định hướng vật thể ở bên hông khi cô điều chỉnh lại tư thế cầm những thứ mình đang ôm và nói. Sau đó, Asama trả lời…
“Naito và Naruze, hai người đó, đang làm một số công việc vận chuyển. Tớ nghĩ rằng họ đang bay lượn giữa các con tàu ngay bây giờ, nhưng lúc nãy chúng ta nên hỏi họ trước khi Toori bị Mito thổi bay đi.”
Trước lời của Asama, cô gái đeo kính, Adele, thở dài một tiếng “Haaah.”
“Mà, cảm ơn cậu đã vất vả nhé, Asama-san. Thấy cậu mặc trang phục miko thế này, công việc ở Đền Asama chắc đang bận rộn lắm phải không?”
“Ừ. Vào cuối mùa xuân, có rất nhiều công việc liên quan đến hợp đồng và tớ thực sự bận rộn với các hoạt động đối phó… Về phần thần chú, mọi người dường như đều muốn những loại cực mạnh; nên số lượng đơn đặt hàng hàng tháng của chúng tớ đang tăng vọt.”
“Chẳng phải mọi người đều nghĩ rằng họ có thể có được những thứ cực mạnh nếu họ đến đền thờ của cậu sao?”
Naomasa xoay chiếc cờ lê, và trong khi lật nó qua vai từ bên hông, cô nói.
“Không phải năm ngoái cậu đã tham gia vào buổi tập làm mục tiêu sống của câu lạc bộ bắn cung trong lễ hội văn hóa, và hạ gục hoàn toàn mọi người, bao gồm cả các thành viên câu lạc bộ đang cố gắng chạy trốn khỏi phạm vi sao? Rồi cậu lấy tất cả các giải thưởng và tặng chúng cho trại trẻ mồ côi. Ngay cả những đứa trẻ mồ côi cũng nghĩ rằng những món quà đó là sản phẩm của sự hiến tế con người, phải không? Mạng người còn không bằng giải thưởng, hử.”
“Masa này, ý tớ là, việc bắn một nhóm người thậm chí không có ai thuộc dạng gia tốc thì còn dễ hơn bắn vịt ngồi, nên tớ không thể không làm vậy, đúng không? Bên cạnh đó, la hét và cố gắng chạy ra ngoài sẽ thực sự gây náo loạn cho những người bên ngoài phạm vi, nên tớ chỉ thổi bay họ đi thôi.”
“…Làm ơn, hãy cố gắng hiểu từ ‘náo loạn’.”
“Hửm?” Đáp lại Asama, người đang nghiêng đầu, Naomasa liếc nhìn chiếc cờ lê trên vai.
“Dù sao thì, tham gia cùng chúng tớ thế này, cậu sẽ đến buổi ‘săn ma’ hôm nay, đúng không? Tớ cũng đã xin nghỉ ca đêm từ trưởng phòng, ông già Taizou, nhưng—”
Naomasa chỉ về phía Asakusa bằng cằm của mình. Các tàu hàng Asakusa và Shinagawa đã hạ buồm từ các cột buồm của chúng, tổng chiều cao trên 100 mét, và đang mở ra các cần cẩu sử dụng hai cánh tay trái và phải của cột buồm. Kéo các sợi dây đi qua ròng rọc ở đầu cánh tay, các cần cẩu treo sử dụng các vị thần chiến tranh lao động, các chủng tộc trên không và công nhân để kéo dây và quản lý các chuyển động của phân đoạn trên.
“À, cũng có chuyện đó, nhưng nếu tớ có thời gian để giúp làm việc trên Jizuri Suzaku, tớ sẽ phải đi ngay bây giờ.”
Khi cô đang nói, cô kéo một sợi dây, và vị thần chiến tranh treo trên cần cẩu hạ xuống về phía cô. Adele, người đã nhìn thấy điều đó, cong mắt thành hình cây cung…
“Thỉnh thoảng, chúng ta hãy sử dụng nó như một chiếc thuyền gondola hoặc chơi với nó như một chiếc xích đu. Sẽ hay lắm đấy nhỉ?”
“Nhân tiện thì, đó cũng là nghiên cứu công việc. Dù sao thì… bầu trời đã trở nên thực sự ồn ào, phải không.”
Trên bầu trời giữa Asakusa và Shinagawa, giữa mỗi con tàu, có vô số bóng người đã bắt đầu bay lượn trên bầu trời với những vệt sương trắng theo sau. Họ là các chủng tộc trên không và các Technohexen. Trong khi di chuyển theo những quỹ đạo dường như đan xen vào nhau ở tốc độ cao, mỗi người trong số họ đi qua lại giữa các con tàu; nhưng…
“Việc giám sát các vị thần chiến tranh của Tres España đã kết thúc, vì vậy các nhân viên giao hàng đã bắt đầu đua và có những trận đấu giả. Naruze nói rằng có rất nhiều người từ khắp nơi là những tay cừ khôi ở nước họ nhưng không thể hòa hợp với tôn giáo của mình đã trốn đến đây; vì vậy, việc trao đổi kỹ thuật và kiến thức ở đây là đẳng cấp thế giới.”
“À, Naruze và Naito cũng vừa bay lượn lúc nãy đấy? Với tốc độ mà họ sẽ vô hình nếu không có ‘Konoha’… Theo họ, đơn vị hai người của họ là đẳng cấp hàng đầu.”
“Mà, hai người đó cũng đang làm việc của họ và những thứ tương tự vào lúc này; và họ sẽ tập trung tại Học Viện vào ban đêm. Thật sự, xung quanh tôi chẳng có ai ra hồn cả.”
“…Masa, làm ơn hãy nhìn vào gương và nói lại câu cuối cùng đó.”
Trước lời của Asama, Adele cười nhẹ. Cô đặt những chiếc túi giấy và gói hàng lên đầu gối đang nâng lên của mình và điều chỉnh lại cách cầm…
“Nhưng mà, cũng có pháo hoa của Mikawa, dù như dự đoán thì mọi người đều sẽ đi xem tổng trưởng, hử… Tớ cũng sẽ tham gia trận chiến với một cây thương hỗ trợ dùng cho đấu giả có thần chú chống ma đấy.”
“T-tớ cũ-cũng đi.”
Suzu cũng nói và gật đầu. Asama, người đang nhìn mọi người bằng đôi mắt hai màu của mình, hạ khóe mày xuống và cười.
“Thế này là sao đây, mọi người đều quan tâm đến Toori-kun, phải không?”
“Đúng vậy. Cả thế giới đang ồn ào với Oda và Logismoi Óplo và Tận thế, nhưng lo lắng về việc lời tỏ tình của một tên ngốc có thành công hay không thì thực sự giống như, à, không phải là Bài ca Tiễn biệt, nhưng…” [^2]
Naomasa, vác chiếc cờ lê sau gáy, ngước nhìn bầu trời giữa trưa và nói.
“ ‘Dù cho lòng sợ hãi[^3],’ hử. …Tên ngốc đó thực sự đã có động lực rồi.”
Naomasa, hạ tầm mắt, nhìn Asama và mở miệng. Những lời phát ra là:
“Cùng với Kimi, cậu đã ở bên cậu ta lâu hơn bất kỳ ai trong chúng tôi, phải không?”
•
Sau khi Asama, người bị Naomasa hỏi, đã suy nghĩ một lúc, cô gật đầu. Nhìn mọi người…
“Mà, ngay cả khi cậu nói ‘lâu hơn’, đó là vì mối quan hệ giữa cha mẹ chúng tớ; và những ký ức của tớ từ khi chúng tớ còn nhỏ khá là mơ hồ.”
“Nhưng, chỉ có cậu đã ở cùng cậu ta từ trước khi học tiểu học. Mọi người khác đều đến sau khi học tiểu học. Vì vậy, mọi người, à, đều biết Toori là người như thế nào, nhưng—”
“Ma-Masazumi-san thì kh-khác. Và cũ-cũng vậy, A-Azuma-san.”
Asama gật đầu đáp lại lời của Suzu.
“Đó là vì Masazumi đã chuyển đến đây năm ngoái… Ngay cả hôm nay, cô ấy cũng không đến Học Viện mà chỉ đi thẳng đến Mikawa cùng với chủ tịch trường… Cô ấy khác với chúng tớ, vì cô ấy dường như coi Học Viện chỉ là một điểm dừng trong cuộc đời mình.”
Và cũng…
“Azuma-kun vào học sau cấp hai, nên tớ không nghĩ rằng cậu ấy hoàn toàn hiểu Toori-kun.”
“Nhưng,” Asama nghiêng đầu. Nhìn Naomasa…
“Tại sao cậu lại hỏi vậy?”
Trước câu hỏi, Naomasa cười gượng.
“—Chúng tôi, những người ở đây, đều biết về Horizon cũng như Toori.”
Trước những lời đó, Asama im lặng cùng với mọi người. Mình nên nói gì, và mình nên nói như thế nào? tất cả họ đều nghĩ.
Ngay cả Naomasa, người đã nói, cũng nhẹ nhàng ngậm miệng lại; nhưng một lúc sau, cô nói…
“Chúng ta đi tiếp nhé?”
Naomasa chỉ vào con đường bằng cằm của mình. Điều đó cũng là khi cô đang nhẹ nhàng chơi đùa với chiếc cờ lê của mình như thể nó là một con lắc.
Tuy nhiên, trong khi đi ngang qua mọi người, con đường cô đang đi là…
“Ừm, c-cuối con đường này là…”
Cô biết. Lý do Suzu đang lắc đầu là…
“À, cửa hàng đồ ăn vặt mà Toori luôn đến vào buổi sáng ở đây, hử. Nhưng đừng lo, vào giờ này người mà Suzu sợ đã đi ra ngoài rồi… Bà ấy đang đi thăm mộ buổi chiều. Cậu nên biết chứ.”
Trước lời của Naomasa, Asama cảm thấy ngạc nhiên trong lòng. Bước một bước như thể theo sau Naomasa, người đã bắt đầu đi…
“Tớ hơi ngạc nhiên đấy. Rằng Masa lại quan tâm đến bà ấy.”
“—Cậu và tớ đều biết về việc bà ấy đi thăm mộ. Khi tớ nghỉ ngơi ở tầng khẩn cấp của lớp vỏ ngoài sau công việc buổi sáng hoặc buổi chiều, tớ có thể nghe thấy nó hầu hết thời gian, cậu biết đấy. Bài hát đó.”
“Ý cậu là ‘bài hát đó’…”
“Cậu biết mà, phải không?” Masa nói, người đã đi trước mọi người và bắt đầu bước đi…
“Bài ca Tiễn biệt. Bài hát mà chúng ta đã hát khi chúng ta chơi cùng với Horizon. Vạch ra các đội hình trên đường bằng những viên đá, mọi người sẽ đi qua dưới cánh tay của nhau… ai bị kẹt lại ở giữa đội hình khi chúng ta hát xong sẽ là người thua cuộc.”
“Horizon có một phần kỳ lạ là cô ấy sẽ quan tâm đến tất cả chúng tớ, và thỉnh thoảng cô ấy sẽ cố tình thua vì điều đó. Cô ấy nghĩ rằng không ai phát hiện ra, nhưng mọi người đều biết…”
Một lúc sau, Asama, người đã nói, nhận thấy rằng mọi người đang đi đều đang nhìn cô…
Lúc này, Asama hiểu ý định trong lời nói của Naomasa vừa rồi. Lý do cô bị hỏi về thời gian đồng hành của mình là…
…Họ đang bảo mình kể về những kỷ niệm xưa của Horizon, phải không.
Horizon.
Những gì còn lại trong ký ức của cô là một cô gái tóc đen, mắt xanh. Vóc dáng của cô ấy mảnh mai, nhưng nếu bây giờ cô nghĩ lại, có những lúc Asama đã nghĩ rằng cô ấy là một cô gái có một trái tim mạnh mẽ, một trái tim quá đỗi dịu dàng. Tuy nhiên, điều đó cũng…
“Do xuất thân của mình, cô ấy là một người thực sự gặp nhiều rắc rối… Toori-kun, ở bên cạnh cô ấy, dần dần trở thành một tên ngốc. Như thể đó chưa đủ, xuất thân của cô ấy cuối cùng sẽ gây ra những vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. À, tớ biết về điều đó…”
Một hơi thở.
“…chỉ sau khi cô ấy qua đời.”
Asama thấy rằng mọi người đều cúi đầu trước những lời đó. Nhưng Asama là người duy nhất không cúi đầu của mình…
“Tớ tự hỏi Toori-kun nghĩ gì. Lời tỏ tình lần này có phải là sự khởi đầu cho sự chuộc lỗi của cậu ấy, là sự tiếp nối, hay có thể là một sự thay đổi trong tâm trạng của cậu ấy… Tớ thực sự tự hỏi cậu ấy nghĩ gì.”
“Ít nhất thì… chẳng phải việc cậu ta sẽ sờ ngực ai đó là chắc chắn sao?”
“V-vâng, tớ sẽ không nói những lời cay đắng, thực tế như vậy vào một thời điểm nghiêm túc như thế này.”
Tuy nhiên, ngay cả khi nói điều đó với Adele, Asama cũng không thể ngăn vai mình chùng xuống. Có một chút đáng thương trong chính mình, khi nghĩ: Thực sự là như vậy; thực sự là vậy, phải không. Nhưng Adele tiếp tục lời của mình…
“Nhắc mới nhớ Asama-san, xét rằng tổng trưởng đã có một số đề cập, cậu đã từng bị tổng trưởng sờ chưa? Theo như tớ biết, tớ không thể nhớ lại điều đó đã xảy ra, nhưng…”
Đây quả là một chủ đề khó xử. Asama hoảng hốt, và trong khi lắc đầu…
“Không, ừm, tớ…”
“Hả? Cậu không nhớ sao, Adele? Khi Asama-chi lần đầu mặc áo ngực, một tiếng ‘Chơi gian quá! Bẩn thỉu! Một cái che ngực!?’ đã bật ra từ Toori, và cậu ta bắt đầu làm điều đó từ từ từ phía sau.”
“Uwaaaa—! Cậu đang nói gì vậy, Masa—!”
“Hahahahaha!” Naomasa cười năm lần, và vỗ vào vai Asama bằng lòng bàn tay của mình.
“Không sao đâu, cứ cười đi… phải không? Adele, cô ấy thực sự bắt đầu khóc, và Toori đã bị Sensei mắng; nhưng sau đó, Toori đã đáp lại bằng cách nói: ‘Được rồi, vậy thì sờ ngực của tôi đi và mọi chuyện sẽ huề nhau!!’ nắm lấy tay cô ấy, và bắt cô ấy sờ vào ngực của chính mình trong khi cô ấy vẫn còn khóc, nói ‘Thích không!? THÍCH KHÔNG!?’ và bị Sensei mắng lần thứ hai.”
“…À, buổi tập sáng của tớ kéo dài và tớ đến muộn ngày hôm đó; nhưng mà, chẳng phải Asama-san, sau khi bị tổng trưởng sờ, đã khóc vì hạnh phúc sao…?”
“T-tớ xin lỗi, r-rốt cuộc thì tớ có tính cách gì trong đầu Adele vậy!?”
“Không sao đâu mà?” Naomasa nói.
“—Có thể là từ ngày mai trở đi, chủ đề như thế này có thể sẽ khó nói ra đấy.”
•
“Phải không?”
Bằng đôi mắt hai màu của mình, Asama nhìn người bạn có cánh tay giả đã đặt câu hỏi.
Khi cô làm vậy, Naomasa, đang bước đi, cũng liếc nhìn cô.
“À, Kimi cũng biết về điều đó.”
Cô im lặng lắng nghe. Với điều đó, Naomasa nhìn về phía trước…
“Cái con ngốc Kimi đó cứ tiếp tục ngốc nghếch hành động như một con ngốc; nhưng nó là một con ngốc thực sự biết quan tâm, phải không? Những người quan tâm đến người khác quá nhiều mới là những kẻ ngốc thực sự. Nếu ngày mai Toori tỏ tình và mọi việc suôn sẻ, nó là người sẽ đau khổ nhất sau cùng… và mặc dù vậy, con ngốc đó không ở trong số chúng ta, nói chuyện ở đây.”
“Đó là—”
Asama nhớ lại. Về thời điểm trước đó, khi mọi người đã chia tay nhau trên đỉnh cầu thang. Asama, người đã rời Câu lạc bộ Trà và chạy đến chỗ họ, không thể làm gì khác ngoài việc xác nhận kế hoạch cho buổi tối. Ngay cả sau đó, Kimi…
“…Vẫn ngồi trên đỉnh cầu thang, phải không?”
“Ừ, khi chúng ta chia tay nhau lúc nãy, Toori nói rằng cậu ta sẽ thử đi đến ‘Con đường Hối hận’ sau cùng… Cậu biết mà, phải không?”
“Về việc gì?”
“Tên ngốc Toori đó đã không đi trên ‘Con đường Hối hận’ trong mười năm kể từ khi chuyện đó xảy ra.”
“Cậu biết mà, phải không?” Naomasa tiếp tục lời của mình.
“Có vẻ như cậu ta đã quyết định điều đó vào sáng nay. Khi chúng ta được thông báo ngày hôm qua rằng cuộc tụ họp của chúng ta sẽ ở bên ngoài, tớ đã gần như biết cậu ta sẽ làm gì trong buổi tập thể dục buổi sáng của chúng ta. Khi chúng ta chạy nước rút và nhảy ra ngoài từ Học Viện, đi thẳng, ‘Con đường Hối hận’ ở phía bên phải của hai con đường mạn phải và mạn trái. Và…”
“Lần trước, trong một buổi học vào cuối năm thứ hai, chúng ta đã chạy đến cửa hàng dango ở cảng Asakusa… Xét về tiến trình, việc chúng ta chạy đến mạn phải lần này là hợp lý.”
Asama trả lời, và Adele nhìn về phía Okutama. Nheo mắt, ẩn sâu dưới cặp kính của mình…
“Vậy thì, ừm, lý do mà Kimi-san tiếp tục ngồi trên cầu thang là…”
“Bởi vì với tư cách là một người chị ngốc nghếch, cô ấy đang trông chừng xem liệu người em trai ngốc nghếch của mình có thể vượt qua ‘Con đường Hối hận’ hay không.”
“Đúng là một cô nàng ngốc nghếch,” Naomasa nói trong khi bước tới một bước.
“Ở đây, chúng ta cũng là những kẻ ngốc. Không ai ở đây, không, không ai trong lớp chúng ta có quyền chế nhạo cô ấy. Rốt cuộc…”
Rốt cuộc.
“Người đã không để Toori rời xa chúng ta chính là cô nàng ngốc nghếch đó.”
Trước những lời đó, mọi người nín thở ngay cả khi đang bước đi. Với thái độ cho thấy họ không còn quan tâm đến sự bận rộn hay ồn ào của con phố thương mại xung quanh mình, sự im lặng tiếp tục trong một lúc; nhưng…
“Đúng vậy.”
Cuối cùng, Asama cũng tìm thấy lời để nói.
“Và mọi chuyện… đều là vì Horizon, tớ nghĩ vậy.”
“Hori…zon…”
Suzu mở miệng trong khi cúi đầu. Trong khi nhẹ nhàng rung những chiếc xi lanh kim loại, các cảm biến treo định hướng vật thể ở eo của cô.
“C-cô ấy là một… người hiền lành.”
Suzu nói bằng một giọng nhỏ nhẹ. Thêm một từ “Các cậu biết không,” cô nối sang câu tiếp theo và nói…
“C-các cậu có biết không? Khi Toori-kun… gọi tớ, lúc đầu, cậu ấy chắc chắn sẽ nói ‘Nààày,’ hoặc ‘Biết không.’ Và, c-cậu ấy sẽ đưa tay ra cho tớ và… khi cậu ấy chạm vào tớ, ư-ừm, t-tay cậu ấy sẽ… sẽ làm thế này.”
Ở cuối ánh mắt của mọi người, bao gồm cả Asama, tay của Suzu chạm vào khu vực quanh eo của bộ đồng phục của cô, theo cách như thể đang lướt qua nó.
Đó là một khoảnh khắc mà cô trông như đang lau tay. Tuy nhiên, có một điều khác trong tiếng sột soạt của quần áo của cô.
“Đ-đây là một tín hiệu… T-tớ… b-bị mù, nên nếu tên tớ bị gọi b-bất ngờ, và tớ bị chạm vào… t-tớ sẽ giật mình, và gây rắc rối; v-vậy nên, trước đó, họ sẽ tạo ra một giọng nói hoặc tiếng động khác.”
“Ừ, chúng tôi cũng bắt chước họ. Hồi tiểu học, khi chúng tôi nhận thấy tên ngốc đó đang làm vậy, tôi đã nghĩ đó là một trong những điều nhỏ nhặt cứu vớt cậu ta; nhưng…”
“Không phải,” Suzu lắc đầu, hơi vội vàng.
“Horizon… đã bắt đầu điều đó.”
Cô hít một hơi.
“Ngay cả khi Horizon q-qua đời, Toori-kun… v-vẫn không quên.”
“Tôi hiểu rồi,” Naomasa nói, cũng như “Xin lỗi.”
Asama không thể làm gì khác ngoài việc giữ một nụ cười.
…Có lẽ…
Có thể là Suzu-san yêu cậu ấy, cô nghĩ vậy.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía trước họ.
“Hả? Vậy là các cậu cũng đi mua sắm ở đây à?”
Giọng nói này là… Quay mặt về phía đó, trên lối đi ngay trước mặt họ, một vài nam sinh đang đi tới.
Đúng như dự đoán, Neshinbara, Urquiaga, Shirojiro và Heidi đều ở đó, tay xách nách mang.
“Gì đây, các cậu? Các cậu mong chờ lễ hội đến thế sao?”
“À, chúng tôi đang mua phần của mình cho tối nay. Nhưng… có vẻ như chúng ta đã mua trùng lặp về đồ ăn rồi.”
Trước nụ cười gượng của Neshinbara, mọi người cũng cười khô khan. Với vẻ mặt mà khóe mắt trĩu xuống, Heidi nói…
“Nhưng… có nơi nào khác ngoài đây sao? Nếu chúng ta đến Okutama, thì chúng ta sẽ làm phiền Toori-kun và Kimi-san; và cậu không thể tìm thấy cửa hàng này ở Murayama.”
Heidi nhìn vào dãy cửa hàng ở phía mạn phải, ở lối đi bên kia đường.
Mọi người cũng làm theo, và ở đích đến của ánh mắt họ là một cửa hàng đồ ăn vặt duy nhất. Một cửa hàng có tiệm bánh là một công việc phụ đang chờ đợi vào lúc đó. Trong khi người phụ nữ là chủ cửa hàng đang dọn dẹp mặt tiền cửa hàng, bà ấy đang trò chuyện với chủ của các cửa hàng liền kề.
Asama nhận thấy Suzu đã quay lưng lại với mình. Vì vậy, một cách kín đáo, bằng một giọng nhỏ…
“Suzu-san, cậu đã không đến đây từ năm ngoái, phải không?”
“Vâng… K-khi tớ đi ngang qua, n-nó đáng sợ lắm.”
“Tớ hiểu rồi.” Sau khi Asama, người đã gật đầu, nhẹ nhàng chạm vào chiếc váy binder ở eo, cô đặt tay lên vai Suzu.
Đúng lúc đó. Người phụ nữ chủ cửa hàng đồ ăn vặt quay mặt về phía họ. Khi nhận ra họ, bà ấy nở một nụ cười…
“Có chuyện gì đây nhỉ? Từ sáng đến giờ, có rất nhiều khách hàng từ Học Viện đấy. Vẫn chưa đến giờ mở cửa đâu, các cháu biết không?”
“À, cháu xin lỗi.”
Heidi trả lời. Cô chạm tay vào má mình, và sau khi cúi đầu nhẹ…
“Ừm… ngày mai, chúng cháu có thể sẽ làm ồn ào một chút…”
“Các cháu tổ chức tiệc à? Nếu vậy, ta đoán là ta sẽ để P-01s làm việc chăm chỉ.”
“Haha,” Asama lắng nghe những lời Heidi nói đáp lại người chủ cửa hàng đang cười.
“Một bữa tiệc… đúng vậy. Vâng. Cháu tin là sẽ ổn thôi.”
Cô hít một hơi.
“Bởi vì mọi người đều đang cầu nguyện rằng đây sẽ là một bữa tiệc vui vẻ.”
•
“Sẽ thật tuyệt nếu ngày mai chúng ta có một chút niềm vui. Cậu không nghĩ vậy sao? Ga-chan?”
Một giọng nói vang dội được cất lên trong lối đi thoáng đãng.
Đi trên lối đi, nơi bầu trời xanh bắt đầu nhuốm màu buổi chiều đang hiện ra, là một người có sáu đôi cánh vàng. Đó là Margot Naito trong bộ đồng phục của cô. Trong khi mở Magi Figur dạng đồng hồ tốc độ bên cạnh đầu, nơi cô đang đi qua là lối đi trực tiếp dài nơi người và hàng hóa qua lại. Đó là một lối vận chuyển ngang ở mạn phải của Murayama, nơi tàu và các hình người có cánh qua lại.
Ở phân đoạn trung tâm của Musashi, lối vận chuyển ngang mạn phải mở ra ở bức tường mạn phải thông qua một cửa sập là một cửa giao hàng gửi hàng hóa nhận được từ cảng lục địa ở phía đối diện của con tàu trong khi Musashi dừng lại đến Musashino và Okutama.
Vào thời điểm này, lối đi sẽ nhộn nhịp với những người giao hàng đi qua với công việc hoặc việc cá nhân…
“Ga-chan, ý cậu nói ‘hướng lên’ là cậu đang tham gia một cuộc đua bay lên trong không gian có trọng lực, phải không? Cậu sẽ ra ngoài sau đó chứ?”
“Đúng vậy; một khi tớ hoàn thành công việc này, chúng ta hãy đi lần nữa. Chúng ta nên học hỏi từ Almirante hay Marine? Cuối cùng chúng ta cũng được quý cô Wildkamelie đó giới thiệu cho EDEL Brocken với tư cách là người thử nghiệm thiết bị trên không, nên tớ muốn thực hiện một số tùy chỉnh cho Weiss Fräulein. Cũng giống như Schwarz Fräulein của cậu phải không?”
“Ừ.” Gật đầu trước giọng nói của Naruze, có thể nghe được từ Magi Figur, Naito một lần nữa giơ giấy phép làm việc cô mang trên cánh tay phải lên. Đặt một cây chổi vào một chiếc xe đẩy chất đầy vô số gói hàng nhỏ, cô vội vã đi về phía mũi tàu.
Trong khi di chuyển qua những giọng nói và chuyển động của đám đông, cô gửi giọng nói của mình đáp lại qua Magi Figur, kim của nó đang vẫy…
“Chờ một chút nhé? Không hiểu sao hôm nay, việc qua lại của hàng hóa hơi lạ và mọi người đều chen chúc nhau. Nai-chan cảm thấy hơi phiền lòng. Giống như Shiro nói, hàng hóa chỉ đang được đưa lên tàu.”
“Không sao đâu, nếu có nhiều hàng đến từ Mikawa thì tớ cũng nên di chuyển.”
Từ phía bên kia của Magi Figur, những giọng nói vang lên từ đường dây của Naruze. Với giọng của các đàn em của cô…
“—Các senpai đang bay lên trời! Chúng em sẽ cổ vũ cho các anh chị! Chúng em đã cược tiền quỹ câu lạc bộ vào các anh chị đấy!”
“À, đúng rồi, cái này cũng dành cho tác phẩm mới của Hội Nghiên cứu Manga, ‘Kobo-san’… Nhưng, cậu cần vận chuyển bao nhiêu hàng hóa nữa?”
“Tớ chỉ có một đơn hàng khẩn cấp thôi, tớ nghĩ vậy? Tất cả những cái còn lại có lẽ có thể làm vào ban đêm. Nhưng mà, không nên vội vàng quá, phải không? Một lúc trước, bộ phận giao hàng KKK đã vô tình nhét hàng của Hội Nghiên cứu Manga vào tàu khách của K.P.A. Italia đấy.”
“Ừ, ba nghìn cuốn sách mà bộ phận homo của câu lạc bộ chúng ta làm cho các sự kiện. Nhà Vua là một seme-khéo léo, phải không?”
“Làm ơn đừng đưa các nhân vật có thật vào câu chuyện của cậu, Ga-chan. Ý tớ là, tớ nghĩ rằng Nhà Vua là một seme-vụng về.”
“Không phải tớ là người vẽ nó đâu, cậu biết đấy. À, tớ không nghĩ rằng Nhà Vua mà họ cử đến đây sẽ lên tiếng phản đối Hexagone Française, nhưng thay vào đó ngài ấy lại phản đối Lãnh chúa Ita. Việc phát minh ra kỹ thuật in ấn do tái tạo lịch sử thật là tàn nhẫn.”
“Mà,” giọng của Naruze có thể nghe được từ thiết bị cầm tay.
“Tớ sẽ hoàn thành nhanh chóng, giành chiến thắng thứ ba của mình hôm nay, và chuẩn bị cho tối nay. Sẽ thật xấu hổ nếu một Weiss Hexen và một Schwarz Hexen làm cho các hoạt động buổi tối bốc mùi tâm trạng của người vừa đi làm về.”
“Đúng vậy.” Naito dừng bước, bởi vì một số người đang mang một chiếc hộp gỗ lớn cỡ 10 mét từ tàu vận chuyển vào bên trong tàu và các nhân viên an ninh của lối vận chuyển ngang đã đưa ra tín hiệu giao thông cho người đi bộ dừng lại một lúc.
Naito, người xếp hàng trong dòng người đã dừng lại, thở dài và nhìn về phía Okutama và Musashino, có thể nhìn thấy bên ngoài kính chắn thần chú.
Đặc điểm của Musashino là mũi tàu hình con tàu và bộ điều khiển thần chú bao phủ bầu trời của đuôi tàu như một mái nhà. Và đối với Okutama, nó có các tầng của khu dân cư và khu tự nhiên xếp chồng lên nhau như những bậc thang. Học Viện Musashi Ariadust nằm ở tầng cao nhất của những bậc thang đó, và bậc thang đi về phía Con đường Hối hận ở mạn phải từ trước Học Viện có thể nhìn thấy rõ ngay cả từ đây.
Đó là một khoảng cách mà người ta có thể nhận ra bóng dáng của những người trên đỉnh cầu thang, nhưng không thể xác định được từng cá nhân.
Tuy nhiên, Naito nhìn vào một bóng người nhỏ bé đang ngồi trên cầu thang Học Viện.
“Ga-chan… Cậu có thấy Kimi-chan không?”
“Jud. —Tớ có thể thấy cô ấy rõ ràng từ Musashino. Bởi vì Kimi không di chuyển.”
“Có nghĩa là tổng trưởng cũng chưa di chuyển khỏi phía trước Con đường Hối hận, phải không?”
“Ừ… Cậu có muốn nói gì về hai người đó không?”
“Có,” Naito thò tay vào xe đẩy chứa những gói hàng nhỏ và nắm lấy một trong số chúng.
“Một gói hàng khẩn cấp được gửi đến hội học sinh, cậu biết không? Nhãn giao hàng được in là ‘Đỉnh cao! Nữ hoàng Đồng trinh Elizabeth Phiên bản đầu tiên’, nên người yêu cầu cái này là tổng trưởng, hử.”
“Làm ơn hãy chọn giữa việc nghiêm túc hoặc bắt bẻ đi, Naito. Mà, chẳng phải sáng nay cậu ta nói rằng eroge đó là cái cuối cùng sao?”
“Cái này được ngụy trang thành một gói hàng giáo dục từ chương trình giáo dục của IZUMO Divine Transmission, ‘Ông nội đi làm’; họ đã làm sai nhãn giao hàng. Đây hẳn là phần tiếp theo của ‘Lần lượt với Henry VIII!’.”
“Như tớ đã nói, làm ơn đừng đưa những chi tiết khó hiểu vào bình luận của cậu.”
“Vậy sao?” Naito, người nghiêng đầu, nhìn sang bên cạnh; nhìn vào một bóng người ở đó, cũng giống như mình, đang chờ đợi giao thông…
“À, là Seijun.”
•
Trước giọng nói đột ngột, cơ thể Masazumi run lên.
Cô quay lại, và ở cuối ánh mắt của cô là Naito với sáu đôi cánh vàng. Masazumi nhìn vào chiếc xe đẩy và hỏi…
“…Công việc bán thời gian của cậu à?”
“Không, đây là công việc chính của Nai-chan. Cậu đang làm gì vậy?”
“À, tôi đang trở về từ Mikawa. Và, tôi đang định đi về phía trường, về phía Con đường Hối hận.”
“Jud, tôi hiểu rồi, vào giờ này bên ngoài tàu khá đông đúc, hử.”
“…? Naito? Masazumi đến rồi à? Nếu vậy, hãy nói với cô ấy về tối nay và vật phẩm đó…”
“Tối nay?” Trước giọng nói phát ra từ Magi Figur, Masazumi nghiêng cổ. Đáp lại, Naito gật đầu…
“Ga-chan, tớ sẽ làm ngay bây giờ, nên hãy chờ nhé… Vậy thì, ừm, Seijun, tổng trưởng nói rằng cậu ấy sẽ tổ chức một buổi ‘săn ma’ ở trường tối nay. Chúng ta gặp nhau ở cầu thang lúc 8:00 tối. Cậu có đến không?”
Được hỏi, Masazumi cảm thấy một chút nhẹ nhõm. Họ đã mời mình, hử? Tuy nhiên, cô trả lời…
“À, không; lúc nãy khi chúng tôi ở bên ngoài, tôi đã được Chủ tịch Sakai nói rồi, nhưng…”
“Cậu không thể à?”
Đáp lại câu hỏi, Masazumi vô tình né tránh ánh mắt và nói…
“Nếu tất cả mọi người từ hội học sinh đều ở đó, thì… Sẽ là một tấm gương xấu.”
[^1]: Tên của hãng "Shirasago" (白砂子) có nghĩa là “cát trắng”, trái ngược với màu đen của cán kiếm.
[^2]: Một trò chơi dân gian Nhật Bản tương tự như "London Bridge is Falling Down", thường được chơi với một bài hát.
[^3]: Naomasa trích dẫn lời bài hát trong trò "Bài ca Tiễn biệt".
Cô gái lẩm bẩm "Xin lỗi," và thầm nghĩ: Mình thật đáng thất vọng mà. Nhưng rồi cô cất tiếng giải thích để đối phương hiểu…
“Tớ đang ở Murayama, nếu muốn đến Okutama vào ban đêm thì phải đi qua chốt cảnh sát đang trong ca trực. Làm vậy sẽ phiền đến cả cha tớ nữa.”
“Cha của Masazumi là một nhân vật quan trọng trong hội đồng lâm thời nhỉ?”
“Ừm… Cũng có thể nói là vậy.”
Cô có hơi lúng túng không biết nên trả lời thế nào, thì Naito bất ngờ mỉm cười, giơ kiện hàng trong tay lên.
“Vậy thì, chị tặng em cái này. Đây là đồ gửi cho hội học sinh.”
“Ể?” Vừa thắc mắc vừa nhận lấy, Masazumi nhìn vào nhãn giao hàng trên gói bưu kiện trong tay…
“Tại sao cái này lại gửi cho hội học sinh…”
“Em cứ nhận rồi mang đến đó giúp chị được không? Dù gì thì Viện trưởng cũng đang ở gần Remorse Way đấy… Chị nghĩ em nên đến gặp ngài ấy đi.”
“Tại sao ạ? Tại sao em lại phải gặp ngài ấy?”
Trước câu hỏi của Masazumi, Naito gắn chiếc két di động vừa lấy từ xe đẩy vào chốt sau hông, rồi mỉm cười đáp lại.
“Mm… Chuyện này có liên quan đến chủ đề ngày mai. Với một cô gái trẻ thì mấy thứ đang thịnh hành quan trọng lắm chứ.”
Dứt lời, Naito đẩy chiếc xe hàng sát vào tường, rồi lấy cây chổi của mình ra, phủ lên che kín chiếc xe. Cô khóa nó lại, và nhanh hơn cả cái chớp mắt của Masazumi, một làn gió vụt qua sau lưng cô, nơi bóng hình cô ấy vừa lướt đi.
…Hả?
Quay người lại, Masazumi thấy một nhóm nam nữ, mỗi người mặc quân phục bay cũ của nhiều quốc gia khác nhau và đang bay lơ lửng giữa không trung bằng chổi, dụng cụ bay hoặc bằng chính đôi cánh của mình.
Vài người trong số họ nhìn về phía này, về phía Naito…
“Lên đây đi, ‘Zwei Fräulein’! Lần này chúng tôi không thua đâu! Để chúng tôi cho cô thấy sức mạnh của thế hệ cũ!”
•
Naito vuốt nhẹ Orei Metallo (Khoáng Thạch Trí Tuệ) ở đầu chổi, vừa thực hiện thao tác khởi động vừa quay người lại.
Cô đối mặt với những đối thủ giao hàng của mình, những người đang ở trên không phía sau Masazumi vẫn còn đang ngơ ngác…
“Mọi người đợi chút được không? Bay lên trong không gian trọng lực là điểm yếu của Nai-chan và Ga-chan, nên tôi muốn tự mình làm.”
“Vượt qua điểm yếu của mình, thật là có khí phách! Xứng đáng để bọn ta huấn luyện!”
“ ‘Almirante’, ông già rồi, lui ra đi. Nếu nói về đơn vị hai người, chúng tôi, những át chủ bài một thời của Hexagone Française, có tỉ lệ thắng hơn 60% trước hai người các cô vốn không phải là Technohexen.”
“Vậy sao? Tôi sẽ lôi cẩm nang tác chiến chống Thần Chiến tranh hồi còn tại ngũ ra và thực hiện vài động tác chiến đấu cho mà xem… Việc ba năm trước tôi còn là một tên nhãi như các người là vì đã được đám nhóc rắc rối chỉ dạy đấy.”
“Ahaha,” Naito bật cười rồi chạy đi. Masazumi, người đang đứng trên lối đi, hỏi…
“…Tất cả… chuyện này là sao vậy ạ?”
“À, một cuộc đua kiêm đấu tập của tất cả mọi người trong ngành giao hàng thôi. Chúng tôi bắt đầu khi các giám sát viên đã đi khỏi, nên nó được gọi là ‘Geheimnis Sabbat’. Bọn chị vừa nghiên cứu và rèn luyện kỹ thuật, vừa kiếm thêm chút đỉnh bằng cách trình diễn và cá cược.”
“Em chưa bao giờ thấy từ khoảng cách gần thế này…”
“Lần này em đi cùng bọn chị luôn đi? Trên đó sẽ có mấy món ăn vặt lạ lắm, rồi bọn chị sẽ thức trắng đêm ở Tsukiichi.”
“Phải không?” Cô gọi, và tất cả mọi người trên không đều gật đầu. Lúc này, trang phục và trang bị của những người tụ tập ở đây đều thuộc về các phi đội của mọi quốc gia. Có nhiều người bằng tuổi hoặc nhỏ hơn Masazumi, nhưng cô từng nghe rằng lý do chủ yếu là các cuộc đua bất thường và các phù thủy lớn tuổi là vì họ là những người đã trốn khỏi sự đàn áp của các cuộc săn lùng dị giáo và tập trung tại Musashi.
Ở tất cả các quốc gia khác, không có giới hạn thời gian tốt nghiệp Học Viện; nhưng ở Viễn Đông, người ta đã quy định rằng tốt nghiệp Học Viện là ở tuổi 18. Do đó, kể từ khi đến Musashi, họ không thể phục vụ trong quân ngũ. Tuy nhiên…
“Nào, các át chủ bài tại nhiệm! Các át chủ bài già này đến để học hỏi đây! Hãy cho chúng ta thấy những kỹ năng đã hạ gục ‘Wildkamelie’ và giúp các cô trở thành người thử nghiệm cho ‘EDEL Brocken’ đi!”
“Ahaha, nếu Ga-chan không ở đây thì em không đấu lại mọi người được đâu… Có cậu ấy ở đây thì bọn em là vô địch.”
Để lại sau lưng đám đông đang hô hào “Lên đi, lên đi!”, Naito vẫy tay với Masazumi và nói…
“Vậy, phiền em đưa món đồ cho Viện trưởng nhé?”
“À, vâng.” Quay lưng lại với Masazumi vừa dứt lời, Naito phóng người lên không trung.
Cô nhảy vào bầu trời trống trải. Đáp lại luồng gió tự nhiên đón lấy đôi cánh và cảm giác lơ lửng khi đôi chân không còn điểm tựa, Naito dí chiếc Magi Figur hình đồng hồ tốc độ vào lòng bàn tay.
“Triệu hồi Hình mẫu: Tên Sản phẩm ‘Khởi Đầu Của Một Gương Mặt Say Ngủ’: Xác nhận.”
Technomagie là một thuật thức tính toán lượng ether tiêu thụ bằng đơn vị cơ bản nhất, ATELL, thông qua ARIA. Tuy nhiên, thuật thức được tạo ra sẽ được lưu vào một vật môi giới, và khi cần thiết, có thể triệu hồi ngay lập tức mà không cần đến ARIA. Điều đang được thực hiện chính là…
“ ‘Khởi Đầu Của Một Gương Mặt Say Ngủ’: Kích hoạt Ngũ Tấu: —Xác nhận.”
Cùng lúc đó, ba chiếc đồng hồ tốc độ hiện ra ở phần lông chổi. Hai cái khác xuất hiện ở đầu chổi.
“Ồồ,” Almirante lên tiếng…
“Cô không tạo thuật thức nào khác ngoài cái đó à?! Đó là Hình mẫu thứ bao nhiêu rồi?”
“Tự tạo thì lãng phí lắm, nên tôi chỉ lưu cái phù hợp nhất làm mẫu thôi. Mọi người đều bắt chước tôi, nên việc phân chia thư mục mẫu phiền phức lắm… Dù sao thì, tôi sẽ làm chuyện này mà không có ‘Schwarz Fräulein’, nên chúng ta đua một vòng nhé? Trên đường đi tôi sẽ gặp Ga-chan rồi chúng ta sẽ đua vòng hai, hướng lên trên, được không?”
“Ồồ,” như thể đón nhận những tiếng hô của họ, một luồng sóng xung kích không khí bùng nổ từ phần lông chổi.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể và tầm nhìn của Naito vụt bay lên bầu trời Musashi.
Bầu trời.
Bên dưới cô, trên đỉnh Musashi, tắm mình trong những tia nắng chiều, là những khu đô thị và công viên tự nhiên trải dài ngút ngàn.
To thật đấy. Trong lúc nghĩ vậy, cô có thể thấy được những luồng khí nóng và cơn gió đang đuổi theo mình từ phía dưới.
Mọi người đang đuổi theo. Mỗi người đều đang thích ứng với lối bay của mình và học hỏi. Đối với mình, một phù thủy không có nơi nào thuộc về và bị dòng đời đưa đẩy đến Musashi, họ là một sự tồn tại mà mình rất biết ơn. Ban đầu, chúng mình đã có những xung đột; nhưng khi tiếp tục, mình đã được công nhận, được học hỏi, và bây giờ chúng mình đều bình đẳng.
Và hơn nữa…
…Viện trưởng và Kimi-chan…
Phía trước Học Viện ở Okutama, có hai bóng người quen thuộc trước “Remorse Way”; nhưng trong khi Naito hướng mũi chổi về bầu trời phía bắc, cô xác nhận rằng hai người họ vẫn đứng yên không nhúc nhích…
Một vòng. Kể cả mình làm vậy, hai người họ cũng sẽ không di chuyển, đúng không? Cô nghĩ vậy.