Người nắm trong tay quyền lực
Phải làm sao đây
Để thấu hiểu cho một phận người
Phân Bổ Sai Lệch (Bao quát)
•
Bầu trời bắt đầu ngả dần từ sắc chiều sang sắc tối.
Bầu trời lúc này đã lợt đi sắc xanh trong trẻo, khoác lên một gam màu chẳng hẳn là lam ngọc, cũng không phải vàng tươi.
Dưới khoảng không đặc biệt ấy là một thị trấn với một mặt bằng rộng lớn ở trung tâm.
Trong thị trấn, bề mặt gỗ trải rộng mênh mông như được nện phẳng. Bốn bức tường và khu vực xung quanh đều treo biển: “XƯỞNG CHẾ TÁC LÂU ĐÀI TÂN NAGOYA CỦA GIA TỘC MATSUDAIRA.”
Lâu đài Tân Nagoya. Đó là một công xưởng khổng lồ chiếm phần lớn diện tích của Mikawa.
Thế nhưng, tại mỗi lối ra vào công xưởng và mỗi cửa bốc dỡ hàng hóa, những automaton vũ trang canh gác đứng bất động. Khắp nơi đều là máy móc.
Ngược lại, chẳng có bóng người nào.
Giữa công xưởng và thị trấn là một con hào. Phía bên kia hào, dù cũng có những automaton tuần tra và quét dọn đường phố, nhưng phần lớn thị trấn vắng lặng bóng người. Cửa ra vào và cửa chớp của hầu hết các ngôi nhà đều đóng kín.
Và lúc này, hai bóng người đang rảo bước trên con đường đổ dài những chiếc bóng nhà.
Đó là Sakai và Sakakibara.
Sakakibara đi trước, nhưng người nói nhiều hơn lại là Sakai đang theo sau.
“—Thế nên, trong Viện của chúng ta, hình như có người đã kế thừa danh vị. Như Naomasa, và cả Neshinbara nữa, là lấy từ tên của ông sau khi bỏ đi một chữ[^1]… Mà này, chúng ta đang đến chỗ mới của ông à? Tôi chẳng bao giờ đi xa đến thế này, vì lúc nào cũng giải quyết xong việc ở trạm kiểm soát rồi. Nơi này cũng thay đổi nhiều quá nhỉ. Cái con kênh mà hồi hè năm nào ông cứ kêu nóng mãi rồi bị mọi người ném xuống hình như cũng ở quanh đây thì phải?”
“Con kênh đó bị lấp trong lúc xây dựng Lâu đài Tân Nagoya rồi. Chính tôi đã chủ động chỉ huy công trình đó đấy.”
“Vậy ra là chỗ này à? Đừng có giẫm đạp lên ký ức của tôi như thế chứ. Ông đúng là một gã tồi tệ.”
Sakai nói. Chẳng thèm để tâm đến việc Sakakibara tức tối rụt vai và bước nhanh hơn, anh vừa huýt sáo vừa nhìn ngó xung quanh.
Ánh mắt anh lướt qua những automaton đang bảo trì mặt đất và tường rào ven đường. Tất cả chúng đều…
“…Tôi cứ ngỡ chúng chỉ đang dọn dẹp, nhưng đây… Những dòng chữ máu do dị tượng để lại cũng thường thấy nhỉ? Như những thứ từ thế giới bên kia, hay những lỗ thủng trên sàn nhà, chắc là do móng vuốt cào ra phải không?”
“Nơi này xuất hiện nhiều thứ lắm, không chỉ là những gì được ghi lại trong quá khứ đâu. Từ đầu năm nay, tần suất và chủng loại đột ngột tăng lên. Có đêm, những bóng đen xếp hàng diễu hành quanh thị trấn. Bọn tôi cho rằng đó là một loại dạ hành. Xe ngựa không đầu kéo, những thứ vô hình nhưng nghe rõ tiếng bước chân… còn chữ máu xuất hiện trên tường và sàn nhà thì năm nay ngày nào cũng có. Vì thế nên ban đêm tôi không ra ngoài. Nhưng có vẻ Honda-kun thì khác.”
“Da-chan vẫn còn thích mấy thứ đó như hồi xưa à? —Mà, việc phòng thủ thị trấn thế nào rồi?”
“Kết giới của Thần xã Atsuta vẫn có hiệu lực đối với các ngôi nhà. Nhưng chúng cần một thứ gì đó ở cấp yếu điểm mới được.”
“Đó chẳng phải là thứ dùng cho lâu đài sao?” Sakai nhún vai. Đáp lại, Sakakibara cũng làm một động tác tương tự.
“Thì, trường phái Atsuta chuyên về chiến đấu mà.”
Nói rồi, anh đột nhiên ngước nhìn lên trời.
Màu trời đã phai nhạt, và ở phía tây hiện ra hình bóng một con tàu.
Về chiếc tàu màu đen hình chữ nhật ấy, Sakakibara nói:
“…Ngay sau tàu của Giáo Hoàng Tổng Trưởng, tàu của Tres España đã tới. Chắc họ định đổi chỗ với tàu tiên phong của con gái Honda-kun để cập cảng. Kia là…”
“Là tàu chiến Thẩm Vấn cấp Kraken của Tres España. Về cơ bản, đó là đội đặc nhiệm của Tres España, lão luyện ngay cả khi đối đầu với quái vật. Chúng vận chuyển Andamio de la Ejecución, có khả năng phân giải ether ngay cả với cấp địa long. Bằng cách phô trương nó, chúng thể hiện sức mạnh của mình. Dù đây là lãnh địa dưới quyền P.A. Oda, nhưng nếu có biến cố, chúng sẽ hành động không chút nương tay.”
Nổi bật trên nền trời rực sáng phía sau, phần đáy đuôi tàu mang theo một bệ chiến đấu khổng lồ.
Nhìn thấy cảnh đó, Sakai thở dài.
“Người sử dụng Logismoi Óplo chắc đang ở trên đó. Bởi vì người dùng Logismoi Óplo của Tres España, một trong Bát Đại Long Vương, Tachibana Muneshige, là phó đội trưởng đội Thẩm Vấn. Có lẽ là để hộ tống Giáo Hoàng Tổng Trưởng? Tệ thật đấy… hai Long Vương cùng đến đây? Cứ như đây là một vùng chiến sự vậy.”
“Thì, hiện tại không có cảng lục địa nào ở ngoại vi hoạt động, nên họ sẽ không đến đây đâu. Có lẽ họ đến đây để cản trở chúng ta trong khi thể hiện lòng trung thành ép buộc với Giáo Hoàng Tổng Trưởng. Tres España, với tư cách là một cường quốc, sẽ không có kế hoạch trao cho K.P.A. Italia, kẻ muốn tái sinh từ tro tàn, một Logismoi Óplo mới, đúng không?”
“Ra vậy.”
Sakai đáp. Anh nhìn về phía Lâu đài Tân Nagoya, bóng dáng bằng phẳng của nó đã hiện ra trong tầm mắt.
“Mikawa được các nước quan tâm đến thế, nhưng không cần phải nói, chẳng nước nào được giao lưu với Musashi nhỉ. Với việc dân chúng bị sơ tán và vô số dị tượng, nơi này chẳng còn ai cả — Như vậy có ổn không?”
“Nếu tôi nói là ổn thì sao?”
“—Thì tôi sẽ nói: ‘Không lẽ ông đang che giấu chuyện gì kỳ lạ đấy chứ?’”
Anh hít một hơi.
“Học sinh của chúng ta có nói. Dòng chảy hàng hóa từ Mikawa quả thực rất lạ. Hình như chúng nó bảo là ‘trông như họ đang phân phát di vật’ — Rốt cuộc Mikawa đang có chuyện gì? Ông đang nghĩ gì thế?”
Bước đi trở lại sau khi đã dừng lại tự lúc nào, Sakai hỏi. Sakakibara cũng đã đứng lại. Vỗ nhẹ vào vai anh, Sakai thúc giục anh đi tiếp.
“Ii bị làm sao rồi? Cậu ta phụ trách chính trị và cải cách mà, phải không? Tôi muốn nghe câu trả lời của cậu ta…”
“Cậu ta bị thần giấu rồi.”
Anh đột ngột nói, giọng nhẹ bẫng.
“Ông có biết kẻ được cho là đã bắt đầu những vụ thần giấu này… ‘Công Chúa’ không?”
•
Dưới bầu trời khi mặt trời bắt đầu lặn, Sakai và Sakakibara tiếp tục bước đi. Và trong lúc đó, Sakai hỏi lại Sakakibara.
“Ii bị thần giấu… và Công Chúa?”
“Ông đã nghe về nó chưa? Một tồn tại bắt đầu được nhắc đến khoảng ba mươi năm trước. Hồi đó, nó lan truyền như một truyền thuyết đô thị trong đám trẻ con; nhưng gần đây, có vẻ nó đã lan rộng hơn một chút.”
“Dù là xưa hay nay, nếu chỉ trong đám trẻ con thì hoàn toàn ngoài tầm hiểu biết của tôi.”
Sakai cười gượng gạo.
“‘Công Chúa’ này ám chỉ con gái của hoàng tộc Trung Hoa… Và nếu tôi biết về những Vụ Mất Tích Công Chúa, thì hẳn là tôi cũng biết về nó rồi. Gần đây, Asama và Masazumi của Musashi cũng đã dính vào vụ này. Khi Masazumi chuyển đến Musashi, mẹ cô bé đã là nạn nhân của một Vụ Mất Tích Công Chúa; và nó cũng được nhắc đến trong số những dị tượng mà Asama thỉnh thoảng kể.”
“Judge, tôi hiểu rồi. Vậy thì sẽ nhanh thôi.”
Nói đoạn, Sakakibara hắng giọng.
“Để tôi nói trước một điều. Mikawa hiện tại khác xa so với thời ông còn ở đây.”
Và còn…
“Xin hãy thử truy tìm Công Chúa. Để biết được mọi chuyện.”
“Công Chúa…?”
“Judge. Tôi đang nói về kẻ đã để lại những dòng chữ máu và thực hiện nhiều vụ thần giấu nhất trong số các dị tượng. Tôi không biết ai đã đặt cái tên này, nhưng chúng tôi gọi họ là ‘Công Chúa’ hoặc thậm chí là ‘các Công Chúa’. À, theo lời đồn thì thân phận thực sự của họ là con ngoài giá thú của một quý tộc, hoặc tên thật của thủ phạm là Koushu Tachi[^2]. Cũng có nhiều giải thích khác nữa.”
“Khoan đã…”
Đắm mình trong cơn gió bắt đầu thổi qua thị trấn, Sakai hỏi với theo tấm lưng của Sakakibara đang đi trước.
“Tại sao ông lại biết có một kẻ như vậy tồn tại? Chẳng phải Vụ Mất Tích Công Chúa là một loại thần giấu sao?”
“Khi Ii-kun biệt tích, có một thứ đã được tìm thấy trong thư phòng, nơi cậu ấy đáng lẽ phải ở đó.”
Sakai nhìn Sakakibara quay đầu lại, dù vẫn đang bước đi.
Tuy nhiên, anh không thể thấy được biểu cảm của Sakakibara. Khuôn mặt anh đã chìm trong bóng tối vì ánh nắng từ phía những ngọn núi.
Sakai lắng nghe giọng nói của Sakakibara, vẫn nghe rõ dù gương mặt anh bị bóng tối bao trùm.
“‘Giờ chơi kết thúc rồi’ được viết trên bức bình phong trong thư phòng nơi Ii-kun biến mất. Nghiên mực và bút lông mà cậu ấy hẳn đã dùng đến lúc đó vẫn còn nguyên. Tờ giấy cậu ấy mở ra vẫn còn nguyên vẹn.”
“…Còn thủ phạm thì sao? Nếu thủ phạm ở đó, đám automaton canh gác phải thấy ai đó chứ, phải không?”
“Vượt qua hàng phòng ngự của automaton chẳng phải là chuyện đơn giản với ông và tôi sao? Hơn nữa, thư phòng của Ii-kun lại hơi tách biệt so với dinh thự chính. Ngay cả những automaton tuần tra trong vườn cũng có điểm mù.”
Một nụ cười gượng.
“Chúa công đã nói rằng: ‘Đó là vì Ii quá ngây thơ.’ Bây giờ, tôi cũng nghĩ vậy.”
Sakakibara đột ngột dừng lại.
Nhưng anh vẫn đang tạo ra tiếng động. Nó phát ra từ chân anh. Đó là âm thanh Sakakibara dùng mũi dép cỏ vẽ một biểu đồ trên cát.
Thứ anh vẽ là một vòng tròn có một đường thẳng cắt ngang.
“—Đây được gọi là Song Cảnh Huy. Một đường ranh giới kép được tạo bởi đường viền của vòng tròn và đường thẳng xuyên qua nó. Mỗi khi Công Chúa xuất hiện, đây là biểu tượng mà họ luôn để lại. Nó cũng được tìm thấy trong thư phòng của Ii-kun.”
Anh hít một hơi.
Một lần nữa, Sakakibara quay mặt về phía trước.
Một lần nữa, anh bắt đầu bước đi.
Một lần nữa, tất cả những gì Sakai có thể thấy là tấm lưng của anh.
“Các Công Chúa thực sự tồn tại. Thành thật mà nói, chính tôi cũng không tin, nhưng… những người theo dõi các vụ thần giấu cũng như các dị tượng khác hẳn đã nhận ra sự tồn tại của nó. Sự tồn tại của biểu tượng luôn được để lại bởi dị tượng này.”
“Ông có biết về chuyện này không?”
Sakakibara hỏi.
“Ii-kun đã nói với tôi. Các Công Chúa đang cố gắng cứu thế giới bằng cách bắt cóc người, đưa ra lời cảnh báo cho thế giới. Và mỗi lần… họ đều cố ý kết thúc bằng một biểu tượng.”
Nghe đến đây, Sakai nhận ra một điều. Các automaton đang lau chùi những dòng chữ máu ở khắp thị trấn, nhưng…
…Liệu trong số đó có dòng nào được viết bởi Công Chúa không?
Các dị tượng không thể hiện bất kỳ ý chí rõ ràng nào, và hiếm khi chúng có tính liên tục. Tuy nhiên, các Vụ Mất Tích Công Chúa lại có đặc điểm đó. Nếu các Công Chúa mà Sakakibara vừa nói là một phần của chuyện này…
…Họ là một tổ chức sao?
Ở thời đại này, các tổ chức chỉ giới hạn ở các tín ngưỡng và Viện. Dựa vào cái tên “Công Chúa”, họ hẳn có liên quan đến Trung Hoa, cụ thể là Viễn Đông; nhưng ở châu Âu cũng có các vương quốc, nên nếu coi các lãnh chúa ở đó là “Công Chúa”, khả năng sẽ mở rộng ra rất nhiều. Vậy nên, tôi không nên hỏi về quốc gia, mà nên hỏi…
“Họ… là ai? Họ là người của Viện hay tín ngưỡng nào? Họ liên quan thế nào đến tình hình hiện tại ở Mikawa!?”
“Tôi định đưa những tài liệu đó cho ông.”
Bước chân của Sakakibara dừng lại.
Trước mặt anh là một dinh thự đơn độc. Một ngôi nhà được bao quanh bởi hàng rào tre.
Trước cổng nhỏ, Sakakibara khẽ giơ tay phải lên.
“Có một quán trà ở đằng kia. Đó là một quán do các automaton quản lý khu vực của tôi điều hành. Tôi sẽ bảo chúng mang tài liệu đến đó lúc 8 giờ 30. Ông vui lòng đợi một chút.”
“Này, thôi nào, cho tôi vào nhà ông đợi đi.”
“—Nhà tôi ở cùng khu với nhà Honda-kun, ông biết không? Có vẻ như Honda-kun không muốn nói với ông về chuyện của Ii-kun… Tôi nghĩ cậu ta không muốn làm ông lo lắng.”
“Vậy có nghĩa là ông muốn làm tôi lo lắng à? …Ông đúng là một gã khó ưa.”
Sakakibara không lập tức đáp lại những lời đó. Anh im lặng một lúc, cuối cùng mỉm cười và ngẩng đầu lên.
“Tôi không muốn Tứ Thiên Vương mất đi một đồng đội.”
“Ừ, phải rồi,” anh nói. Giọng anh nhẹ đi, như thể muốn đổi chủ đề.
“Chuyện này hơi lạc đề một chút, nhưng về P-01s, mà ông đã hỏi lúc nãy… đúng như ông nghĩ đấy.”
“Nếu vậy thì…”
Sakai hít vào, người căng cứng. Sakakibara nhẹ nhàng vẫy tay với anh.
Anh mở lời, “Ông vội vàng quá rồi.”
“Chúa công sẽ nói cho ông lý do vào tối nay. Xin hãy chờ đến lúc đó.”
“Tối nay… Mikawa tổ chức bắn pháo hoa, phải không?”
“Judge.”
Sakakibara gật đầu.
“Đó sẽ là một lễ hội thú vị. Tôi chỉ có thời gian về nhà cho đến khi nó bắt đầu, vậy nên ông vui lòng đợi ở quán trà đằng kia. Tôi sẽ bảo automaton mang tài liệu qua.”
“Vậy… chúng ta chia tay ở đây?”
Sakai hỏi.
Sakakibara mỉm cười. Có cảm giác như anh đã mỉm cười.
Vai run lên vì cảm xúc dồn nén, Sakakibara hạ tay phải xuống, tay anh chìm trong bóng tối vì ánh sáng hắt từ phía sau.
“Đây không phải là chia tay—chúng ta là Tứ Thiên Vương của Matsudaira. Tôi tin rằng chúng ta, bao gồm cả Ii-kun, luôn ở bên nhau.”
•
Một con tàu lướt đi trên bầu trời.
Như để đáp lại, một con tàu khác tiến đến.
Nơi này là phía tây nam của Mikawa, trên bầu trời gần cảng lục địa ngoài trời dành cho mục đích chung. Con tàu gỗ của đội an ninh, mang huy hiệu của Viện Musashi Ariadust trên mạn tàu, đang hướng về phía tây. Thay vào đó, một con tàu hình chữ nhật màu đen mang huy hiệu Alcalá de Henares của Tres España, đại diện cho quốc huy của đất nước đó, tiến đến.
Hai con tàu đi theo lộ trình sẽ vượt qua nhau ở mạn phải, hướng về đích đến của mình bằng những cú lượn lớn.
Con tàu gỗ bay lên cao và hướng về phía tây. Con tàu đen hạ thấp độ cao xuống cảng lục địa của Mikawa.
Con tàu đen hình chữ nhật hạ độ cao. Nó giữ Andamio de la Ejecución, trông như một giàn giáo gấp, bên dưới mũi tàu. Có vài bóng người trên boong tàu đen, nhưng phần lớn là các thủy thủ đang ra hiệu và kiểm tra lần cuối để chuẩn bị cập cảng.
Gần mũi tàu, trên phần boong phía trước nơi họ làm việc, có một chàng trai và một cô gái.
Cô gái thấp và chàng trai cao. Cô gái tóc đen và chàng trai tóc vàng. Cô gái đang nhìn về phía cảng lục địa qua ống nhòm cô đang cầm bằng đôi tay giả.
Cả hai đều mặc đồng phục của Tres España, và họ đeo huy hiệu cho thấy họ đã học qua năm thứ ba.
Trong làn gió nhẹ, họ cảm nhận ánh nắng cuối chiều từ phía tây chiếu tới. Trong lúc đó, chàng trai khẽ cúi đầu mái tóc vàng của mình về phía các thủy thủ gần đó. Đuôi mày anh cong xuống khi anh mỉm cười.
“Xin lỗi vì đã làm phiền công việc của mọi người.”
Anh nói, và các thủy thủ mỉm cười đáp lại trong khi tiếp tục công việc.
“Khi Muneshige, phó đội trưởng, đến một nơi mà mọi người đều có thể thấy, thái độ của các tàu xung quanh cũng khác hẳn—dù sao thì, ngài là một trong Bát Đại Long Vương, Muneshige-san, có thể sử dụng Logismoi Óplo và đối đầu sòng phẳng với Papa Schola.”
“Lypē Katathlipse của tôi chỉ là một trong hai món được trao cho Tres España. Mức độ ưu tiên của nó đã giảm so với Stithos Porneia mà Giáo Hoàng Tổng Trưởng mang theo, nên liệu nó có hiệu quả nếu tôi đấu với ngài ấy hay không cũng không chắc.”
Vẫn nhìn qua ống nhòm, cô gái đáp lại lời tự hạ mình của anh.
“Muneshige-sama, xin đừng xem danh xưng Tachibana như một thứ để trưng bày. Ngài, ‘Tây Quốc Vô Song’, có đủ kỹ năng để bù đắp sự khác biệt về vũ khí; và việc ngài thừa kế kép danh vị Garcia và Tachibana có nghĩa là—”
“Tes, tôi hiểu rồi, Gin-san. Tôi chỉ đang nói về vũ khí của chúng ta thôi.”
Cô hít một hơi, rời mặt khỏi ống nhòm để đáp lại lời anh. Đeo ống nhòm quanh cổ, cô nhìn về phía tàu tiên phong của Musashi. Nó đang bay trên bầu trời phía tây của họ, dần rời đi.
“Có vẻ như con gái của ‘Đông Quốc Vô Song’, Honda Tadakatsu, đã ở trên con tàu tiên phong đó.”
“Tôi chưa từng gặp ai trong số họ, nhưng không biết liệu Honda-sama có định truyền lại danh vị cho con gái mình không.”
“Thật không biết nữa. Nghĩ kỹ thì cũng hơi lãng phí.”
Nói những lời đó, Gin nheo mắt lại và khẽ ôm lấy mình bằng hai cánh tay giả. Trong lúc đó, cô nhìn Muneshige.
“Xin hãy đến một nơi mà ngài có thể được nhìn thấy ngay cả từ phía dưới tàu. Nếu biết rằng một người sử dụng Logismoi Óplo đã đến, Papa Schola sẽ đẩy nhanh việc sản xuất Logismoi Óplo mới tại Mikawa. Ngài ấy sẽ biết rằng mình không thể dùng vũ lực để làm điều đó.”
“Dù tôi chỉ biết chiến đấu, tôi lại thường xuyên bị lợi dụng về mặt chính trị.”
“Thôi nào.” Gin đi ra sau lưng Muneshige, đẩy anh về phía mũi tàu. Muneshige gãi đầu và gật đầu thừa nhận trong khi mọi người chứng kiến cảnh tượng đều bật cười nho nhỏ.
“Tuy nhiên, tín ngưỡng Tsirhc rất coi trọng các Giới Răn. Thật lạ khi người đứng đầu phe Công giáo, Giáo Hoàng Tổng Trưởng, lại đến đây để thúc giục sản xuất Logismoi Óplo, vì chúng lấy các đại tội làm chủ đề.”
“Đó là vì đàn ông toàn là những kẻ ngốc muốn gào lên: ‘Ta đây siêu mạnh!’”
“…Gin-san, thỉnh thoảng cô cũng nói những điều đáng kinh ngạc thật đấy.”
“Vâng, đúng vậy.”
Cô không hề phản bác.
“Thì, Logismoi Óplo khác với các giới răn và Testamenta Arma, những thứ bị giới hạn trong một khu vực nhất định. Chúng là những vũ khí nhằm mục đích răn dạy thông qua những tấm gương xấu, những vũ khí mà việc sử dụng chúng thể hiện ý tưởng rằng, ‘những đại tội của loài người đáng sợ đến mức này.’ …Chúng là những vũ khí bị bao bọc bởi bí ẩn.”
Trong nửa sau của bài phát biểu, giọng cô hơi trầm xuống.
Không còn bị đẩy từ phía sau, Muneshige đứng trên mũi tàu. Anh quay lại nhìn Gin qua vai.
“Gin-san, cô thực sự tin vào những lời đồn xung quanh Logismoi Óplo sao?”
“Tes. Có một số lời đồn đã gây ra một vài nghi ngờ. Chẳng hạn như lời đồn nói rằng Logismoi Óplo là vũ khí lấy đại tội của loài người làm chủ đề, nhưng vật liệu để tạo ra chúng lại chính là con người…”
Gin hít vào, âm thanh nhuốm một chút mệt mỏi.
“Nếu có thể, tôi muốn tin rằng đó là một lời nói dối. Tôi không muốn nghĩ rằng sức mạnh của danh xưng Tachibana được xây dựng trên sự hy sinh của mạng người.”
“Phải… Nhưng mà, tôi có thể hiểu tại sao những lời đồn như vậy lại lan truyền.”
“Ngài có thể sao?”
Câu hỏi đó ngầm chứa trong ánh mắt của Gin. Ở cuối ánh mắt ấy, Muneshige có chút bối rối. Tuy nhiên…
“Các đại tội là những thứ mà loài người sẽ luôn sở hữu. Chúng không thể tách rời khỏi chúng ta… Theo một định nghĩa nào đó, chính vì chúng tồn tại mà chúng ta có thể nói rằng mình là con người. Do đó, hiển nhiên người ta sẽ nghĩ rằng để tạo ra vũ khí với chủ đề đại tội thì cần con người làm nguyên liệu. Và ngay cả khi đó là sự thật…”
Anh hít một hơi.
“Chết để mang lại sự cân bằng cho thế giới cũng như để thế giới biết về các đại tội cũng là một sự tử vì đạo, vì vậy một hội nghị trong quá khứ đã kết luận rằng đó là một vấn đề nhỏ… À, nếu đó là sự thật thì tôi cũng sẽ là một trong những người ghét nó.”
“Tes, tất cả những gì tôi muốn nghe là câu cuối cùng của ngài. Hơn nữa, Muneshige-sama…”
Gin đứng trong gió, cơn gió đã bắt đầu mang theo mùi sóng biển. Cô không đẩy vào lưng Muneshige, mà là chống đỡ nó.
“…Xin đừng thua. Tôi sẽ có thể phớt lờ mọi lời bào chữa và sự nghi ngờ nếu ngài làm được điều đó.”
“Nhưng Lypē Katathlipse không phụ trách Kenodoxia (Hư Danh) và Hyperēphania (Kiêu Ngạo).”
“Không sao cả. Ngài sẽ thua nếu lơ là và không thể hiện hết mình, và tôi sẽ buồn nếu ngài thua. Vì vậy, để tôi không buồn, xin hãy dốc toàn lực, bao gồm cả Kenodoxia (Hư Danh) và Hyperēphania (Kiêu Ngạo).”
“Tes.” Muneshige gật đầu. Anh nhìn về phía cảng lục địa rộng lớn đã hiện ra trong tầm mắt khi họ hạ thấp độ cao, và những con tàu đang neo đậu ở đó.
Anh nhìn thấy con tàu trắng khổng lồ giữa chúng…
“Papa Schola Innocentius đang ở trên tàu Regno Unito. Ngài ấy mặc đồ trắng. Và cả…”
Bên cạnh chiếc áo choàng dài màu trắng là một vóc dáng to lớn màu đỏ thẫm. Đó là một trong những dị tộc, với đôi sừng dê mọc trên đầu.
“Cựu giáo sư, Galileo ác quỷ. Tôi nghe nói họ đã phục hồi thân phận học sinh cho ông ta để chuẩn bị cho Ngày Tận Thế. Bây giờ, ông ta là sĩ quan đặc nhiệm thứ hai của K.P.A. Italia… Có vẻ như ai cũng muốn khoe khoang rằng ‘Ta đây siêu mạnh!’”
“Nghĩ thế nào đi nữa, tôi rõ ràng đã bị Gin-san đẩy ra đây để gây chú ý.”
“Đó là trong phạm vi sai số. Không sao đâu. Tes, vì Muneshige-sama là người mạnh nhất.”
Nói rồi, cả hai cùng nhìn.
Họ nhìn người đàn ông mặc áo choàng giáo sĩ màu trắng, đang đứng trên boong tàu Regno Unito neo đậu bên dưới.
Mái tóc đen của ông bay trong gió biển, người đàn ông với vóc dáng mảnh khảnh giữ chiếc mũ giáo hoàng để nó không bị thổi bay. Gương mặt đã qua tuổi trung niên và nụ cười méo mó của ông hướng về phía họ.
Lúc này, con tàu đen bắt đầu chuyển hướng mạnh về phía tây.
“Một con tàu của tín ngưỡng Tsirhc không thể nhìn xuống Giáo Hoàng Tổng Trưởng và cập cảng… Chỉ có chỗ trống ở phía nam, khá xa Nagoya.”
“Sẽ phiền phức nếu có trường hợp khẩn cấp… À, Chúa công Motonobu tối nay sẽ tổ chức lễ hội pháo hoa, hay gì đó.”
Hít một hơi, Gin ngước nhìn lên trời. Nhìn chằm chằm vào cặp trăng song sinh lơ lửng trên bầu trời, cô nói.
“—Một lễ kỷ niệm dành cho ai và về điều gì, tôi tự hỏi…”
•
“Vậy thì, mọi người. Lễ hội sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”
Một giọng nói vang vọng khắp thị trấn trống rỗng.
Thị trấn, đắm mình trong những vệt sáng đỏ của ánh ban ngày còn sót lại, không một bóng người. Thứ có ở đó là…
“Các automaton của Mikawa. Bắt đầu các hoạt động tương ứng.”
Automaton thông báo điều này là Kazuno. Và xung quanh cô, mọi thứ bắt đầu chuyển động. Phía sau những bóng tối, nhiều chuyển động khuấy động không khí trước khi phân tán và tan biến.
Đồng thời. Một khung ký hiệu hình torii mở ra trước mắt Kazuno. Hiển thị trên đó là…
“Chúa công Motonobu — Mọi việc đã bắt đầu theo đúng lịch trình. Về lò phản ứng mạch đất của Lâu đài Tân Nagoya—”
Ở giữa khung ký hiệu, Motonobu mỉm cười và gật đầu. Ông đẩy gọng kính lên sống mũi.
“Đúng như kế hoạch. Lễ kỷ niệm sẽ chỉ bị rò rỉ sau tám giờ. Ta giao lại cho ngươi đến lúc đó. Tadakatsu đã vũ trang và đang hướng đến địa điểm đầu tiên… Nhưng về anh ta, như vậy có ổn với ngươi không, Kazuno?”
“Judge. Ngài ấy đã có thể vui vẻ. Giống như mười năm trước. Tôi đã có một lời từ biệt trọn vẹn.”
Nói rồi, Kazuno cúi đầu.
“Chúng thần không biết Chúa công Motonobu đang nghĩ gì, nhưng với tư cách là người phục vụ, tôi sẽ ở bên cạnh Tadakatsu-sama; tôi sẽ bảo vệ ngài ấy, ở bên ngài ấy cho đến cùng. Ngài có thể bắt đầu bất cứ lúc nào ngài muốn—”
Cô hít một hơi. Cô ngẩng gương mặt không chút biểu cảm của mình lên. Đối tượng ánh nhìn của cô là Lâu đài Tân Nagoya, tòa nhà vuông vức chứa bốn lò phản ứng mạch đất và một lò phản ứng hợp nhất. Cô gật đầu về phía đó.
“Với tư cách là chủ nhà, xin hãy tận hưởng điều này. Nó sẽ bắt đầu ngay bây giờ… lễ hội cuối cùng của Mikawa, kẻ đã chọn đối mặt với cả thế giới.”
Ghi chú
[^1]: 榊原 (Sakakibara) và 神原 (\[Ne\]shinbara). Chữ 木 đã bị loại bỏ.
[^2]: Koushu là cách phát âm của 公主 (Công Chúa). Tachi là một từ chỉ số nhiều, vì vậy nó được dùng trong trường hợp cái tên ‘các Công Chúa’.