Kẻ không mang hình hài của con người, nhưng vẫn là con người
Kẻ mang hình hài của con người, nhưng lại chẳng phải người
Cuộc tao ngộ của hai kẻ ấy, nên được gọi là gì đây
Phân Bổ Điểm (Chiến Trường)
•
Trên bầu trời đêm, nơi hai vầng trăng lơ lửng, một con tàu đã thả neo.
Đó là một không thuyền mang huy hiệu của Học viện Ariadust Musashi Viễn Đông; soái hạm của hạm đội đang tiến về phía tây. Con tàu chỉ có duy nhất một khẩu pháo đặt ở mũi.
Hai bên sườn tàu được đặt các tín hiệu dừng tạo ra từ thuật thức phát quang. Nó đứng yên bất động giữa không trung.
Ánh đèn trên đài chỉ huy, nằm ở phía đuôi tàu, vẫn đang sáng rực.
Một hải đồ bay được trải rộng trên bàn tác chiến giữa đài chỉ huy; và vài người, bao gồm cả thuyền trưởng, đang đứng quanh đó bàn luận.
Một cô gái trẻ đứng giữa bọn họ. Mái tóc nàng được buộc gọn sau đầu.
Thuyền trưởng cất lời với nàng.
“Futayo-sama… chúng ta nên làm gì đây? Tiếp tục tiến đến biên giới hay quay trở lại? Theo thần đàm của Testament Union, Mikawa hiện đang trong tình trạng khẩn cấp. Các lò phản ứng địa mạch đã bắt đầu quá tải, và Testament Union đã cố gắng xác định nguyên nhân. Nhưng các automaton đang kháng cự lại nỗ lực của họ.”
“Thần hiểu rồi.”
Khoanh tay, Futayo gật đầu.
Mình muốn đưa ra quyết định về việc cần làm bây giờ, nhưng chúng ta không thể tùy tiện hành động khi có Testament Union dính líu vào. Giá như có ai đó vừa quyết đoán lại am hiểu chính sự ở đây thì tốt biết mấy.
…Phải chi có Masazumi ở đây…
Ước muốn ấy sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực. Ngay cả khi nghĩ về người bạn cùng lớp, Futayo cũng hiểu rõ điều đó.
Nếu cô ấy đang là phó hội trưởng ở Musashi, thì hẳn là như mọi khi, cô ấy đang dốc hết sức mình với kiến thức và sự quyết đoán của mình.
Thế nhưng, lúc này đây, cô ấy không có mặt ở đây.
“Vậy thì,” Futayo nói. Dù rất quan tâm đến số phận của Kazuno và cha mình, nàng không hề biểu lộ ra mặt.
“Điều quan trọng là chúng ta nên làm gì vì lợi ích của Viễn Đông. Tuy nhiên, thần không rành về việc này. Có ai có thể cho thần lời khuyên không?”
Nghe câu hỏi của Futayo, vị thuyền trưởng nhìn quanh mọi người. Ánh mắt ông dừng lại nơi phó đội trưởng của đội hộ tống.
“Với vai trò là cố vấn, ngài phó đội trưởng có ý kiến gì không?”
Viên phó đội trưởng vạm vỡ gật đầu đáp lại câu hỏi.
“Nếu việc các lò phản ứng địa mạch quá tải là do Mikawa cố ý, thì vị thế đại diện Viễn Đông của Mikawa sẽ bị tước đoạt; nhưng Mikawa sẽ không biến mất.”
“Nếu những gì ngài nói là sự thật…”
“Judge, có khả năng Mikawa đã tách khỏi Viễn Đông và sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Testament Union. Trong trường hợp đó, Musashi rồi cũng sẽ nằm dưới quyền kiểm soát của họ, và thực thể Viễn Đông sẽ không còn nữa…”
Nghe những lời đó và thấy ánh mắt ông ta kín đáo lướt từ gương mặt này sang gương mặt khác, mọi người đưa mắt nhìn nhau.
Nhìn thấy tất cả những biểu cảm ấy trong tầm mắt mình, Futayo nhận ra rằng mọi người đều đang có chung một suy nghĩ. Vì vậy, để xác nhận điều đó, nàng nói:
“…Xét tình hình hiện tại, Testament Union kiểm soát Viễn Đông và Musashi thì có lợi ích gì?”
“Rất nhiều.”
Viên phó đội trưởng mở đầu.
“Đây có thể là giải pháp cho sự chia rẽ giữa người dân Viễn Đông và các quốc gia khác đang sống trong và ngoài lãnh thổ hài hòa. Thêm vào đó, nhờ lưu thông tiền tệ và sự kiểm soát toàn diện của họ, người dân Viễn Đông sẽ bị tập trung vào những địa điểm nhất định. Ngoài ra, họ có thể chiếm đoạt quyền lực thương mại và kỹ năng kỹ thuật của Musashi… Điều này phụ thuộc vào mức độ kiểm soát của họ, nhưng kịch bản tồi tệ nhất đối với chúng ta chính là kịch bản tốt nhất đối với họ.”
“Nếu vậy…” Futayo nói.
“Vậy thì chúng ta chính là những người có thể đứng ra can thiệp giữa Testament Union và Musashi… Chúng ta là người của Mikawa, và chính vì thế chúng ta có đủ sức mạnh để ủng hộ quan điểm của Musashi mà không cần phải thông đồng với họ.”
“Vậy thì…”
Thuyền trưởng của con tàu lên tiếng. Ông trao đổi ánh nhìn với trưởng bộ phận thần đàm trên tàu.
“Hãy liên lạc với Testament Union. Nói với họ rằng chúng tôi muốn họ sử dụng chúng tôi nếu có trường hợp khẩn cấp. Ngay cả khi Testament Union làm gì đó với Musashi, họ cũng sẽ không muốn phạm phải sai lầm là đưa người từ các quốc gia khác lên tàu.”
“Judge.”
Trưởng bộ phận thần đàm quay về phía hệ thống. Đúng lúc đó, thuyền trưởng nói tiếp.
“Vậy thì, con tàu này sẽ chờ đợi. Chúng ta sẽ chờ phản hồi của Testament Union. Futayo-sama, tùy theo tình hình, việc này có vẻ như đi ngược lại với lòng chúng ta, nhưng…”
“Judge.” Futayo gật đầu và mỉm cười. Một nụ cười mà chính nàng cũng cảm thấy gượng gạo. Cùng với đó, nàng nói:
“Lòng trung thành… chính trong những hành động như vậy mà chúng ta thấy được ý nghĩa của nó.”
Nghe những lời đó, thuyền trưởng của con tàu im lặng một lúc rồi gật đầu. Bên cạnh ông, các thủy thủ và phó đội trưởng đội hộ tống cũng gật đầu và cúi chào.
…Ơn trời.
Futayo cảm thấy nhẹ nhõm vì ít nhất mình đã không nói điều gì sai.
Chính vào lúc đó.
Sau khi chặn được một thần đàm, trưởng bộ phận thần đàm hét lớn nội dung của nó.
“—Đội tiên phong của Tres España đã tiến vào Mikawa! Họ đang hướng đến Lâu đài New Nagoya, kéo theo cả các thần chiến!”
Một hơi thở gấp gáp.
“Theo ước tính của họ… chỉ còn 15 phút nữa là các lò phản ứng địa mạch sẽ quá tải!”
•
Ngôi làng về đêm được tô điểm bởi ánh sáng và bóng tối.
Bóng tối có hai dạng: bóng đêm của màn đêm và bóng đổ của những ngôi nhà cùng những vết nứt trên mặt đất.
Có ba loại ánh sáng. Một là ánh sáng phát ra từ trong những ngôi nhà. Hai là ánh sáng của các địa mạch, tỏa ra từ sâu bên trong những vết nứt khổng lồ chia cắt mặt đất, nơi những con đường, dòng kênh và nhà cửa được xây dựng. Ánh sáng cuối cùng là đây:
“—!”
Ánh sáng của những phát bắn liên tục cày xới trên mặt đất.
Dĩ nhiên, đi kèm với làn đạn đó là một thứ âm thanh nhất định.
Đó là tiếng súng và tiếng pháo hòa vào nhau.
Hoàn thiện bản giao hưởng âm thanh ấy là tiếng nhịp đập, vọng lên từ dưới lòng đất.
Mỗi khi nhịp đập định kỳ vang lên với một tiếng động làm rung chuyển vạn vật, những vết nứt chạy dọc trên mặt đất lại lan rộng ra, di chuyển như thể đang tìm kiếm không khí; và ánh sáng có thể nhìn thấy sâu trong lòng đất càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Bóng tối và ánh sáng tô vẽ cho ngôi làng, và âm thanh lan truyền trong chúng. Một thứ gì đó đang di chuyển như thể muốn cắt xuyên qua nhịp đập đang dâng lên ấy.
“a1, chúng tôi đã bắt đầu đi đầu!!”
Vừa gầm thét vừa tăng tốc trên đường, thần chiến là một hình dáng bọc giáp màu trắng và đỏ thẫm, cao gấp rưỡi mái nhà trong làng. Bốn đôi cánh xếp thành hình chữ thập trên lưng, và một khẩu súng trường cỡ nòng pháo được cầm bởi cánh tay phải.
Thủ lĩnh của phi đội thần chiến, a1, nhìn về phía trước. Cuối tầm nhìn của anh là con đường thẳng tắp; và xa hơn nữa, là Lâu đài New Nagoya khổng lồ nằm sâu trong thị trấn.
Anh lao tới.
Vì vốn được thiết kế để sử dụng trên không, thân máy màu đỏ thẫm và trắng không có chân. Tuy nhiên, thay vào đó, thần chiến tỏa ra các hạt graviton từ chân, chạy trên những bàn chân ảo được tạo ra từ chúng.
Con đường này là con đường ngắn nhất. Nhưng cũng chính vì vậy, nó là con đường mà kẻ địch đang nhắm tới.
Tuy nhiên, các chiến binh của đội tấn công đang ở phía sau anh và bắt đầu tiến lên cùng với a2.
Đi trước và dụ địch ra chính là nhiệm vụ của anh.
“—!”
a1 xả luồng khí đã được nén đến giới hạn trong đôi cánh của mình.
Được đẩy về phía trước bởi vụ nổ khí, a1 lao đi như một đường thẳng. Liên tiếp khai hỏa từ khẩu pháo, anh thổi bay những kẻ địch lọt vào tầm ngắm tự động. Kể cả như vậy, anh vẫn tiếp tục lao thẳng về phía trước, rải những tờ giấy trắng trên đường đi.
Vì mục đích dọn đường dẫn đến thành công của chiến dịch…
Anh lao xuống con đường ở độ cao thấp nhất.
•
Duy trì tốc độ ban đầu, a1 dẫn đầu, bỏ xa nhóm chính vài trăm mét.
Anh vẫn nằm trong phạm vi hỗ trợ của đồng đội, nên lẽ ra đây cũng là phạm vi mà các đơn vị mặt đất có thể tiến lên. Phía sau anh, a2 hẳn đã bắt đầu hành động ngay lập tức, thực hiện nhiệm vụ hộ tống các đơn vị mặt đất. Do đó, tất cả những gì anh có thể dựa vào bây giờ là sự hỗ trợ trên không từ a3 và sức mạnh của chính mình.
Anh lao tới.
Nhìn vào các màn hình hiển thị thông tin chồng lên tầm nhìn của mình, a1 xác nhận lộ trình cần đi. Nagoya là một tàn tích của một thị trấn. Mọi con đường, góc phố và tên gọi đều được giữ nguyên trạng thái như khi chúng được phát hiện vào Thời đại Thần linh.
Còn khoảng ba cây số nữa là đến Lâu đài New Nagoya. Hiện tại, anh đang ở gần như ngay phía tây của Lâu đài New Nagoya, trên quốc lộ 79.
Nếu rời khỏi thị trấn Jinmokuji về phía bắc và thị trấn Ouharu về phía nam rồi tiếp tục đi về phía đông, anh sẽ đến sông Shinkawa và Shounaigawa, chảy về phía tây của Lâu đài New Nagoya.
Cây cầu bắc qua hai con sông có hướng bắc-nam, nhưng con đường ở bờ đối diện lại đi về phía đông. Nếu đi theo con đường đó một cây số, anh sẽ đến bên cạnh Lâu đài New Nagoya.
Đi đến đó, nhiệm vụ của anh tương tự như làm mồi nhử. Sử dụng tốc độ, khả năng phòng thủ và hỏa lực vượt trội hơn con người, anh sẽ dụ những kẻ địch đang phục kích ra và tiêu diệt chúng.
Anh đã có một ý tưởng sơ bộ về vũ khí của kẻ địch.
…Những khối kim loại nén.
Automaton có khả năng điều khiển trọng lực. Sử dụng sức mạnh đó, chúng làm cứng và bắn ra những mảnh sắt vụn.
Cách chúng làm điều này có thể ví như cách trẻ con ném những cục bùn. Tuy nhiên, thay vì đất, đạn dược là những lưỡi dao, cây đinh và kẹp đã bị xoắn và nghiền thành một khối cứng; và tốc độ bắn của chúng gần như siêu thanh.
Dĩ nhiên, công việc này gây ra áp lực rất lớn cho các automaton. Anh đã bắn hạ hàng chục automaton rồi.
“——”
Không. Đứng sẵn trên các mái nhà, chúng đang ở trong tình trạng có thể ví như cơ chế bắn tự động hỏng hóc của chính anh. Khói và nhiệt bốc lên rõ rệt từ vai và cổ tay của chúng.
Tùy thuộc vào tình trạng của chúng, đã có một số không thể di chuyển và đang ngã nhào khỏi tường nhà, khói bốc lên từ tay và ngực.
…Tại sao?
Tại sao các automaton lại chiến đấu mà không sợ bị hủy diệt?
Và điều này lại xảy ra bất chấp việc các lò phản ứng địa mạch đang quá tải.
…Tại sao—?
Vừa nghĩ, a1 vừa lao đi. Anh không chỉ cẩn thận làm mới tầm nhìn và hệ thống ngắm bắn tự động, vốn điều khiển cánh tay phải đang cầm súng trường, mà còn điều chỉnh thứ tự các phát bắn cho phù hợp với sự lắc lư của cơ thể và bước chân.
Có kẻ địch. Càng đi sâu vào, số lượng của chúng càng tăng.
Vì vậy, a1 xé gió, lộn vòng cơ thể bọc giáp và khai hỏa.
Bắn, xoay, tăng tốc về phía trước để né.
Thỉnh thoảng, tầm ngắm của anh bị lệch và anh nghĩ rằng mình sẽ không bắn trúng.
Khi đó, một phát bắn từ trên trời giáng xuống và anh được cứu. Đó là a3, ở trên cao. Lý do anh ta có thể bắn vũ khí chiếm ưu thế trên không tầm xa xuống mặt đất là vì anh ta đang chia sẻ thông tin mục tiêu với a1. a1 cũng đang sử dụng thông tin nghe nhìn của a3 để tính toán sơ bộ vị trí của kẻ địch trước khi bắn.
Anh lao tới. Ngay cả khi đang hỗ trợ và khai hỏa, a1 vẫn chỉ chọn tiến về phía trước.
“——”
Một ngã tư xuất hiện trong tầm nhìn.
a1 né tránh hỏa lực pháo từ bên trái và bên phải bằng cách tăng tốc về phía trước, bắn trả bằng súng trường.
Khẩu súng trường được chế tạo theo kiểu nòng ngắn của ngành công nghiệp quốc phòng Tres España, 'San Mercado'. Nó được nạp đạn từ đầu nòng, theo thông số kỹ thuật trong mô tả của Thánh Thuật. Đặc điểm nổi bật của khẩu súng là để giảm bớt sức giật, nòng súng được cắt ngắn hết mức có thể, và thay vào đó nó triển khai một nòng ảo được tạo ra bằng Clásica Firma theo hình chữ thập.
Đạn được chứa trong băng đạn, mỗi băng 32 viên đạn thép. Nhờ vào khế ước Thánh Thuật quy mô lớn dùng để gia tốc đạn và cơ chế nạp đạn tự động, nó có thể bắn liên tục sáu phát trong vòng một giây.
Anh bắn tự động hoàn toàn.
Các khế ước Thánh Thuật đã sử dụng bị đẩy ra và văng tứ tung. Anh đã bắn trúng bảy lần. Anh trúng một viên đạn vào vai áo giáp. Khối kim loại đã khoét sâu vào lớp giáp chữ thập mà Tres España rất tự hào, nhưng…
…Nó không chạm tới lõi.
Một vài bộ phận khác cũng bị xuyên thủng, nhưng anh vẫn lao thẳng về phía trước, dựa vào tốc độ và sự tập trung của mình.
Tiếp tục bắn, a1 vỗ cánh hai lần.
Ngay phía sau, âm thanh cảnh báo vang lên từ các cơ chế nghe nhìn nằm ngay sau đầu anh. Các dấu hiệu cảnh báo xuất hiện ở bên trái và bên phải tầm nhìn của anh.
ADVERTENCIA!! (Cảnh báo)
Ý nghĩa đã quá rõ ràng. Phía sau anh, các automaton đã xuất hiện từ những ngôi nhà bên trái và bên phải nơi chúng ẩn náu.
Chúng rất có thể đang định tấn công bất ngờ từ phía sau.
Tuy nhiên, chúng quá ngây thơ. a3 đang ở trên trời. Thông tin từ trên không được gửi đi gần như theo thời gian thực. Nếu a1 có thể nhận được thông tin về kẻ địch phía sau, cơ chế bắn tự động của anh sẽ tự điều chỉnh. Trong trường hợp này, anh không thể xác nhận bằng mắt thường; nhưng không có vấn đề gì với việc bắn đuổi.
Không có vấn đề gì cả.
Giao phó cho cơ chế, tay phải của anh, đang cầm khẩu súng trường vung ra sau lưng, bóp cò.
Ba tiếng nổ trực diện vang lên, và các cảnh báo biến mất. Anh có thể thấy những mảnh giấy văng tung tóe ở khóe mắt.
Đúng lúc đó, một thần đàm vang lên.
“a1! —Kẻ địch đã di chuyển! Cô ta có sừng!”
Anh đã bước vào tình trạng chiến đấu với kẻ địch. Bỏ qua điều đó, người được chỉ định là "kẻ địch" của anh là…
…Lẽ nào là—!?
Một dấu hiệu cảnh báo lóe lên ở bên phải tầm nhìn. Dấu hiệu truyền đi tên của cỗ máy thù địch.
“—Kazuno!!?”
•
Trên những con phố của Nagoya, nơi được các thần môi trường bảo vệ trong Thời đại Thần linh, một thần chiến và một automaton đã đụng độ nhau.
Xét về mối quan hệ giữa chúng, thần chiến đang tăng tốc và truy đuổi Kazuno, người đang ở phía trước và ngày càng bỏ xa.
Tuy nhiên, dù khả năng vận động của một automaton rất cao, nó không thể sánh được với một thần chiến.
Nếu thần chiến dốc toàn lực, sẽ không mất đến một phút để đến được đích, Lâu đài New Nagoya.
Mặc dù vậy, sự nhiễu loạn ether đang xoáy tít trên bầu trời như một cơn bão và thần chiến không thể bay hết công suất. Như thể đã đoán trước được điều này, automaton phanh lại, thách thức thần chiến một trận chiến trên bộ.
Kazuno đang sử dụng hai loại vũ khí.
Đầu tiên là kỹ năng chiến đấu, được lưu giữ trong tâm trí nàng.
Thứ hai là khả năng điều khiển trọng lực và vô số vũ khí cũng như kỹ thuật chiến đấu có thể được tạo ra từ nó.
“—!”
Kazuno hét lên trong khi chạy lùi.
“—Bởi sự may mắn của những ngón tay ta, một thanh kiếm!”
Vừa chạy vừa nhảy, Kazuno hét lên. Nàng vung cả hai tay xuống dưới.
Đồng thời, mặt đất nổ tung vì khả năng điều khiển trọng lực của nàng.
Và thứ được tạo ra là một cặp đại đao được tạo nên từ mặt đường, dài không dưới bảy mét.
Cặp song đao ngay lập tức bay lên không trung, theo chuyển động của cánh tay nàng.
Tuy nhiên, thần chiến mà nàng đối mặt đã di chuyển.
Thần chiến màu trắng và đỏ thẫm giương súng trường lên, không hề giảm tốc độ.
Anh ta bắn ngay sau đó.
Phát bắn có thể được coi là một viên đạn pháo lao thẳng về phía ngực Kazuno khi nàng đang nâng kiếm lên.
Tiếng nổ từ họng súng vang lên và những mảnh khế ước văng vào không trung.
Viên đạn lao đi theo một đường thẳng. Tuy nhiên…
“—Bởi ánh mắt ta, một tấm khiên!”
Đáp lại việc Kazuno ngẩng cằm lên, mặt đất giữa nàng và thần chiến vọt lên.
Đó là một tấm khiên.
Tuy nhiên, cấu trúc của con đường được làm từ sỏi nên rất yếu trước va đập.
Tấm khiên tường dày 10 cm lơ lửng trên không trung đã bị viên đạn thép xé toạc.
Viên đạn xuyên thấu vẫn tiếp tục lao tới.
Nó không xuyên qua hoàn toàn. Nếu đã vậy, các biện pháp đối phó sẽ rất đơn giản. Kazuno nhanh chóng hạ ánh mắt đang hướng lên trên xuống.
“—Gia tăng mệnh lệnh!!”
Bảy tấm khiên liên tiếp dựng lên và bay ra giữa Kazuno và thần chiến.
Viên đạn kim loại va chạm với bảy tấm khiên đang lơ lửng giữa không trung. Nó va vào. Nó vỡ tan. Nó xuyên qua. Nó đục thủng. Nó vỡ vụn, nó xé toạc, nó găm vào, nó xuyên qua, nhưng…
“Ta đã phán đoán rằng nó đã dừng lại!!”
Khi giọng nàng vang lên, viên đạn, đã bị chặn lại bởi hàng loạt tấm khiên, bật ra phía sau. Hạ cánh tay xuống như thể vỗ một đôi cánh, nàng điều khiển hai thanh kiếm lơ lửng trên không trung lao vào thần chiến, tấn công từ bên trái và bên phải của những tấm khiên đã bị phá hủy một nửa.
Khi chúng lao xuống, lưỡi kiếm mất đi một nửa độ dày. Như thể bị máy lu cán qua, những thanh kiếm bị làm dẹt từ gốc đến ngọn.
Đây là sự nén được thực hiện bằng cách điều khiển trọng lực. Bằng cách này, nàng đã tăng độ cứng của những thanh kiếm.
Và chúng chém vào thần chiến.
Đáp lại, thần chiến nâng khẩu súng trường lên, kết nối nó với khớp nối trên lưng. Hai tay được tự do, anh ta nắm lấy những thanh đoản kiếm ở hông. Vẫn tiếp tục chạy, anh ta rút những thanh đoản kiếm ra bằng cả hai tay. Cầm chúng theo kiểu ngược tay, anh ta vung kiếm lên trên, phá tan hoàn toàn những tấm khiên nằm giữa họ.
Anh ta đã phá vỡ vòng vây.
Những viên sỏi nhuốm màu đen văng vào không trung, và hai thanh đoản kiếm va chạm với cặp song đao của Kazuno.
Tia lửa tóe lên.
“—!”
•
Tiếng kim loại va chạm vang lên hai lần. Chắc chắn rằng cặp song đao của Kazuno đã làm chậm chuyển động của thần chiến.
Ngay cả khi đang giao đấu, Kazuno và thần chiến vẫn tiếp tục lao đi.
Tia lửa tóe lên giữa vũ khí của cả hai khi chúng khóa chặt vào nhau, soi sáng màn đêm.
Ngay sau đó, thần chiến hạ thấp trọng tâm.
“Một con rối điều khiển một đống kiếm ư? Đừng có mơ!”
Một vụ nổ khí bùng lên từ phía sau thần chiến. Đó là gia tốc từ bốn đôi cánh của nó.
Anh ta lao tới.
Giữ một khoảng cách nhỏ giữa họ, thần chiến không dùng sức mạnh của cánh tay, mà dùng sức mạnh của toàn bộ cơ thể để đánh bật cặp song đao của Kazuno ra ngoài; đẩy nàng về phía trước.
“…!”
Tiếp tục tiến lên, thần chiến xoay người, lao tới như một cú húc thẳng vào Kazuno đang lơ lửng trên không.
Họ đang đối mặt nhau. Kazuno rút hai thanh kiếm đang bay trên không về, chuẩn bị tấn công lần nữa.
Nhưng nàng đã quá muộn. Để vung những thanh đại đao, nàng phải kéo chúng ra rất xa. Sau đó, sẽ mất thời gian để chém xuống. Trong khi nàng đang rút lại những thanh đại đao, những thanh đoản kiếm của thần chiến đang đâm về phía trái và phải của nàng.
Đúng lúc đó, một âm thanh trong trẻo vang lên.
Đó là tiếng những thanh đại đao của Kazuno nứt ra, vỡ làm đôi ngay chính giữa.
Kazuno hét lên lý do khiến cả hai vũ khí của mình bị vỡ làm hai.
“—Ta đang tái tạo chúng!”
Bị vỡ thành hai mảnh, những thanh đại đao ở bên trái và bên phải của nàng được tái tạo lại bằng khả năng điều khiển trọng lực.
Hình dạng của chúng đang thay đổi thành đoản kiếm. Bốn thanh.
Cùng lúc đó, Kazuno vung cả hai tay ngay cả khi đang chạy nước rút, dùng khả năng điều khiển trọng lực để bắt lấy bốn lưỡi kiếm.
Tất cả những gì nàng phải làm là vung chúng. Những vũ khí này, có thể được xử lý gọn gàng hơn những thanh đại đao, giờ đang hướng về phía những thanh đoản kiếm của thần chiến; thách thức chúng trong một cuộc đối đầu trực diện.
Thần chiến tăng tốc để đáp trả cuộc tấn công. Loạt kiếm đầu tiên va chạm.
“…!”
Tuy nhiên, sau một nhịp tim, một chuỗi tấn công bắt đầu từ cả hai phía và những tiếng rít cùng tia lửa của cuộc đấu kiếm vẫn tiếp tục.
“Ooooohhh…!”
Kẻ lao xuống con phố và người lùi lại dọc theo con phố. Ngay cả khi mỗi người đều nhận được sự hỗ trợ của đồng đội, họ vẫn đang cố gắng nuốt trọn dòng chảy của trận chiến, những cuộc tấn công và phản công như một bữa ăn chính.
Bốn thanh đoản kiếm cào xước lớp giáp của thần chiến trong khi cặp đoản kiếm của anh ta xé toạc quần áo của automaton.
Những tia lửa tóe ra soi sáng thiệt hại và kết quả của những cuộc trao đổi trước khi tắt ngấm.
Cơ thể của Kazuno hiện ra dưới những mảnh quần áo rách nát. Làn da của nàng, được làm từ một vật liệu giống như sứ, được quấn bằng một thứ trông giống như băng gạc. Đó là một tấm bùa vải được thấm một câu thần chú Thần đạo mang lại hiệu quả làm mát.
Kazuno tăng tốc hơn nữa mà cơ thể không bị nóng lên. Mặc dù vậy…
“…!”
Khi nàng tăng số lượng các cuộc tấn công của mình, thần chiến đã dốc toàn lực vào tốc độ.
Và kết quả có thể thấy rõ ràng; tất cả các chuyển động và tốc độ của họ đều ngang ngửa nhau.
Cả hai đều lao vào rồi lùi ra, nhảy tới nhảy lui; và chồng lên những chuyển động đó là vũ điệu của những lưỡi kiếm.
Tốc độ của họ tăng lên mỗi khi những tia lửa va chạm và âm thanh cự tuyệt vang lên.
Họ lao đi.
Họ xoay người, họ quét vào trong, họ nhảy lùi lại.
Vệt kiếm của đối thủ lao vào không gian mà họ vừa chiếm giữ một khoảnh khắc trước đó, cắt vào không khí.
Điều này đúng với cả hai.
Họ lao đi. Họ đi qua dưới gầm cầu vượt. Và họ tiến vào bóng tối của nó.
“—!!”
Ngay lúc đó, cây cầu vượt phía trên họ bị cắt nát bởi những nhát chém lạc đạn và nó sụp đổ.
Tuy nhiên, cả hai đã rời khỏi không gian mà vật liệu xây dựng đang rơi xuống sau khi bị xé nát.
Họ tiếp tục chạy, các cuộc tấn công không ngừng nghỉ.
Các đòn tấn công trực diện bị đánh bật. Khi các đòn tấn công hơi lệch, chúng bị né tránh. Nàng xoay người, vặn mình như đang khiêu vũ.
“—!”
Nàng tung ra một loạt đòn. Tuy nhiên…
“—a1, đây là a2! Bảy phút đã trôi qua! Chỉ còn lại tám phút nữa thôi!”
“Phần còn lại tôi giao cho cậu và a3! Ngoài ra… đừng nói chuyện với tôi cho đến khi có lệnh rút lui!”
“Rõ!”
Giọng nói đó phát ra từ thần chiến.
Anh ta lao tới.
•
Thần chiến lao mình về phía trước, xé gió. Anh ta đâm thanh đoản kiếm trong tay phải vào Kazuno.
Đáp lại, Kazuno vung tay ra, phản công bằng bốn thanh đoản kiếm của mình.
Với hai trong số bốn thanh đoản kiếm, nàng đánh bật thanh kiếm tay phải của thần chiến lên trên, hai thanh còn lại nhằm mục đích đập gãy tay phải của anh ta. Bằng cách lách kiếm của mình xuống dưới cánh tay phải của thần chiến, chuyển động này sẽ hất chúng lên.
Ngay sau đó, thần chiến thể hiện một phán đoán duy nhất. Ngay trước khi thanh kiếm tay phải của mình bị hất lên, thần chiến đã buông tay khỏi lưỡi kiếm.
Thanh đoản kiếm của thần chiến bị đánh văng đi, bay lượn trong không trung cùng với tiếng kim loại va chạm. Tuy nhiên, cánh tay trái của anh ta vẫn giữ nguyên vị trí.
Và rồi thần chiến đã làm điều này.
“Uooo…!”
Anh ta duỗi các ngón tay của bàn tay phải giờ đã rảnh rang.
“…ồ!!”
Trước khi những lưỡi kiếm kịp chém vào, bàn tay phải của chính anh ta đã nắm lấy chúng.
Anh ta đã nắm lấy chúng sao cho lớp giáp cổ tay và cẳng tay của mình là nơi bị va chạm đầu tiên; nhưng hai lưỡi kiếm đã găm vào tay anh ta, xuyên sâu khoảng nửa bàn tay thép.
Dù vậy, anh ta đã làm được. Đó là một phương pháp khá thô bạo, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta đã khóa được một nửa số lưỡi kiếm của Kazuno.
Thần chiến không dừng lại ở đó.
Điều chỉnh lại cách cầm thanh đoản kiếm trong tay trái, anh ta ném nó vào Kazuno. Hất cổ tay từ dưới lên, đó là một cú ném dưới tay tốc độ cao.
Một hành động tương tự như việc vứt bỏ vũ khí của mình.
Tuy nhiên, Kazuno phải phản ứng.
Nàng dùng hai thanh kiếm chưa bị ghìm lại để đẩy lùi cú ném.
Đồng thời, thần chiến dùng bàn tay trái vừa vung lên từ dưới để nắm lấy khẩu súng trường trên lưng.
Nòng ảo kiểu chữ thập đã được triển khai.
Khoảng cách giữa họ rất ngắn. Nàng đang ở một vị trí mà anh ta chắc chắn sẽ bắn trúng.
Mũi súng trường chĩa vào mặt Kazuno.
Cơ chế quang học của thần chiến chắc chắn đã nhìn thấy khuôn mặt của automaton.
Nó đang cau mày.
Sẽ thành công.
Ngay cả khi những tấm khiên được dựng lên từ mặt đường, anh ta đã giữ bàn tay phải đang ghìm hai thanh kiếm của Kazuno bên dưới khẩu súng trường của mình. Cánh tay phải của anh ta có thể sẽ bị gãy bởi những tấm khiên bật lên, nhưng anh ta sẽ có thể bắn trong khi còn chịu đựng được.
Như anh ta dự đoán, mặt đất giữa thần chiến và automaton nổ tung lên theo cách tương tự như những tấm khiên trước đó.
Đã quá muộn.
Thần chiến bóp cò súng trường.
Những mảnh giấy trắng bị đẩy ra khỏi khe xử lý giấy.
“…Trúng rồi!!”
•
Kazuno thấy viên đạn lao tới.
Tuy nhiên, đáp lại đầu đạn đang bay về phía mình, nàng không chọn né tránh hay bất kỳ hành động tương tự nào.
Nàng chọn thực hiện một cuộc tấn công hai mũi nhọn.
Đòn tấn công đầu tiên sử dụng hai thanh đoản kiếm vẫn còn nguyên vẹn.
“Có thể phán đoán rằng nó sẽ trúng…!”
Nàng đâm chúng vào nòng súng ngay trước mắt.
Nàng hợp nhất những lưỡi kiếm đã dùng trong đòn tấn công, nén chúng lại. Bằng cách biến hai thành một, nàng làm cứng nó hơn nữa.
“Như tay ta đã chỉ dẫn!!”
Viên đạn va vào lưỡi kiếm.
Do vụ nổ, không khí vỡ tung, và những lưỡi kiếm hợp nhất bị vỡ tan.
Viên đạn vẫn còn nguyên.
Tuy nhiên, nòng súng đã bị cong vì va chạm.
Sang phải. Viên đạn bay sượt qua đầu Kazuno.
Mái tóc đen của Kazuno tung bay trong đêm, nhưng viên đạn không trúng.
Tuy nhiên, các phát bắn không dừng lại ở một. Vẫn còn đạn trong băng, và khẩu súng trường của thần chiến có thể bắn sáu lần trong một giây.
Trước mắt nàng, phát bắn thứ hai sắp được khai hỏa.
Đúng lúc đó, Kazuno tung ra đòn tấn công thứ hai của mình.
Đó không phải là một đòn tấn công bằng đoản kiếm. Thứ nàng sử dụng là những mảnh vỡ của con đường đã nổ tung bên dưới tay phải của thần chiến.
Và thứ nàng đã tạo ra là một vũ khí duy nhất. Nó chĩa lên trên, như thể đã được tung lên không trung.
“Đây là…!?”
Giữa Kazuno và thần chiến, một khẩu pháo làm từ vật liệu xây dựng của con đường đã được tạo ra.
Mũi pháo nhắm vào bụng của thần chiến.
Đạn đã được chuẩn bị, sẵn sàng ở đầu bên kia của khẩu pháo. Đây là viên đạn mà Kazuno đã chặn lại bằng hàng loạt tấm khiên, và đã bị đẩy ra phía sau. Tuy nhiên, việc viên đạn giờ đang ở đây có nghĩa là một điều.
“—Lẽ nào ngươi không vứt nó đi mà đã giữ nó lại sau lưng bằng cách điều khiển trọng lực!?”
“…Judge. Đồ của ta, ta rất quý!”
Viên đạn đã bị chặn bởi hàng loạt tấm khiên yếu ớt không bị thay đổi hình dạng nhiều.
Nàng nạp đạn. Phần đáy của khẩu pháo đóng lại, và tay phải của Kazuno vung xuống.
Ngay sau đó, từ đáy khẩu pháo đến đầu nòng, một làn sóng dâng lên.
Nó đang gia tốc.
Sử dụng khả năng điều khiển trọng lực để nối chuỗi nhiều lần gia tốc tốc độ cao, Kazuno đẩy viên đạn về phía trước nhiều lần.
Thần chiến đối mặt với điều này.
“—!!”
Trước khi anh ta kịp bóp cò…
“—Bởi ánh mắt ta, trúng mục tiêu!!”
Nó đã va vào anh ta.
•
Thần chiến nhận ra rằng mình đã nhận một đòn nặng vào bụng.
Toàn thân anh ta rung chuyển vì va chạm, và anh ta không thể dồn sức vào bất kỳ chi nào.
Những ngón tay rời khỏi khẩu súng trường, và đầu gối anh ta khuỵu xuống. Những cảnh báo thông báo về sự phá hủy lớp giáp bụng và thiệt hại nặng nề cho khung xương ngoài đang được hiển thị trong cơ chế quang học của anh ta.
Mặc dù vậy, thần chiến vẫn hét lên.
Lời nói của anh ta được thả vào không trung.
“Bắn…!!”
Khi giọng anh ta vang lên, một thứ gì đó xuất hiện phía sau thần chiến.
Đó là thân máy của cỗ máy khác, a2, người đã đi theo từ phía sau.
a2 đứng dậy từ phía sau thần chiến đang quỳ và giương súng trường lên.
•
a2 lao tới.
…Đây là cuộc chiến của chúng ta!
Anh ta đã tiến lên cùng với đội tấn công, nhưng anh ta đã bỏ họ lại phía sau và đi trước.
Có một lý do cho việc này. Khi anh ta nói với a1 rằng anh ta sẽ hỗ trợ, a1 đã dừng lại. Tuy nhiên, vào lúc đó, a1 chắc chắn đã nói điều này:
…“Phần còn lại tôi giao cho cậu và a3…”
Tại sao anh ta lại yêu cầu cả hai người hỗ trợ mình?
Đây không phải là một chiến trường mà anh ta có thời gian để hỏi về ý nghĩa của câu nói đó.
Do đó, a2 đã hành động theo quyết định của riêng mình; và kết quả là, a1 đã hét lên một lời cầu xin anh ta bắn mà không cần quay lại nhìn.
Và a2 đã ở nơi a1 muốn anh ta ở, làm điều a1 muốn anh ta làm.
Anh ta đã hạ thấp hông, cơ thể ở tư thế ngồi xổm. Khẩu súng trường được đặt dựa vào hông, sẵn sàng khai hỏa.
Nó đã đặt Kazuno vào tầm ngắm một cách chính xác.
Phía sau a2, lực lượng mặt đất đang đến. Tất cả bảy mươi mốt người đều đang sử dụng Clásica Firma để tăng cường khả năng thể chất, và đang theo sau anh ta. Một khoảng cách đã hình thành giữa họ, nhưng nhờ vào sự tiến công của a1, những kẻ địch cho đến thời điểm này gần như đã bị xử lý hết.
Nếu đã vậy…
…vấn đề nằm ở phía trước chúng ta!
Giới hạn thời gian của chúng ta trước khi xâm nhập là bảy phút. Vị trí hiện tại của chúng ta cách Lâu đài New Nagoya một cây số rưỡi, chúng ta không có thời gian để dừng lại. Vì vậy…
“a3…! Hỗ trợ tôi!”
Cơ chế thính giác của anh ta nghe thấy tiếng bước chân của lực lượng mặt đất, những người đã chạy đến từ phía sau.
Gửi một trinh sát chạy trước, tiểu đội đã hình thành một đội hình hình elip và đang tiếp cận với tốc độ cao.
a2 bóp cò. Cơ chế bắn tự động đã bắt đầu điều chỉnh, nhưng anh ta vẫn ý thức được các chuyển động của chính mình.
Anh ta bóp cò.
Đúng lúc đó…
Cơ chế thính giác của a2 nghe thấy một giọng nói. Đó là giọng của một người đàn ông.
“Một thần chiến hạng nặng của Tres España, ‘El Azor’ à. Còn có cả lực lượng mặt đất ở đằng kia nữa. Kazuno, đừng cử động nhé? …Ta sẽ trói chúng lại.”
Ngay sau đó, thần chiến ‘El Azor’ a2 nhìn thấy điều này:
Một người đàn ông cầm một ngọn giáo đang đứng sau Kazuno.
Dường như đã nhận ra rằng a2 đang nhìn mình, người đàn ông vung ngọn giáo sang phải.
Một chuyển động không chém trúng thứ gì ngoài không khí.
Tuy nhiên, hai điều kỳ lạ đã xảy ra.
Thứ nhất là đây: nhiều khung ký hiệu thu nhỏ hiển thị nhiều từ ngữ có thể được nhìn thấy xung quanh mũi ngọn giáo mà người đàn ông đã vung.
Thứ hai là đây.
…Ngón tay của mình.
Nó không cử động. Ngón tay chạm vào cò của khẩu súng trường công suất cao trong tay mình không thể nào, dù mình đã cố gắng bao nhiêu, bóp cò được.
Không chỉ có vậy.
Phía sau mình. Tiếng bước chân của đội tấn công đã đang tiếp cận cho đến bây giờ đã dừng lại.
Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao cả ngón tay mình lẫn bước chân của họ đều không cử động?
Ngay khi câu hỏi nảy ra trong đầu…
Một giọng nói vang lên một lần nữa.
“—Trói buộc, Tonbokiri.”
Người đàn ông đã vung ngọn giáo nói.
Ngay sau đó, mắt của a2 nhìn thấy tay phải và chân phải của mình đã bị chẻ đôi.
•
“—!?”
Khi Kazuno quan sát, phía sau a1 đã quỳ gối và bất động, a2, cỗ máy còn lại, ngã xuống đất.
a2 ngã xuống, vẫn không thể hiểu tại sao mình lại bị hạ gục. Khuỷu tay và đầu gối phải của anh ta đã bị xé toạc.
Đó là do một đòn duy nhất đã chém sâu vào một nửa các khu vực bị ảnh hưởng từ phía trước.
Không còn sức lực nào trong cánh tay đã cầm súng trường, và không còn sự hỗ trợ nào ở đầu gối đã giữ vững tư thế ngồi xổm của anh ta. Các gân nhân tạo đặc trưng của các thần chiến hạng nặng từ Tres España được làm bằng dây thép mảnh cuộn thành hình trụ. Chúng đã bị cắt đứt hơn một nửa, và tất cả những gì Công cụ Dẫn động làm chỉ là tạo ra tiếng rít khô khốc.
Chất bôi trơn của dây thép chảy ra từ hai chân anh ta như máu, tạo thành một vũng nhớt trên mặt đất.
Anh ta ngã xuống. Một giọng nói phát ra từ cơ chế phát âm bên ngoài của anh ta.
“Đây là…”
Ta có thể phán đoán rằng ngươi không hiểu. Trong bộ não nhân tạo của mình, Kazuno nghĩ vậy.
Tonbokiri.
Vũ khí được chỉ định trong mô tả của Thánh Thuật, do Honda Tadakatsu mang theo. Nó được đặt tên như vậy vì một con chuồn chuồn đậu trên mũi của nó đã bị chẻ làm đôi; và Tonbokiri mà Tadakatsu sử dụng sở hữu một sức mạnh tương tự.
“Nó cắt đứt những cái tên phản chiếu trên lưỡi đao của nó.”
Mọi thứ trên thế giới này đều có một cái tên đi đôi với sự tồn tại của nó. Cho dù đó có thể là một cái tên không xác định, hay nó chưa được đặt tên, nó vẫn là một cái tên; và nó là thứ chỉ ra thực thể mang tên đó.
Bằng cách cắt đứt cái tên, nó chém đứt cơ thể.
Bởi vì nó cắt các cái tên, khi cái tên mà nó cắt không trực tiếp chỉ ra cơ thể hoặc cái tên đó ở dạng số nhiều, hiệu ứng sẽ bị giảm đi. Lý do không phải là cơ thể của thần chiến mà là chân của anh ta bị cắt đứt là vì thứ bị cắt không phải là tên của phi công, mà là tên của thần chiến; và Tadakatsu cũng không thể xác định tên riêng của thần chiến.
…Tuy nhiên…
Kazuno nhìn ra sau a2.
Nhiều bóng người đã ngã xuống con đường.
Bảy mươi mốt cái tên của lực lượng mặt đất đã chạy đến đây.
Tất cả họ đều bị cắt đứt một bên đầu gối.
Không một ai là ngoại lệ.
Họ đều giống nhau. Ở chỗ tất cả họ đều ôm lấy đầu gối của mình, ở chỗ họ quằn quại cố gắng đứng dậy dù không thể, và ở chỗ họ quằn quại trên mặt đất, họ đều giống nhau.
Đây là kết quả của việc cắt đứt ngay lập tức danh hiệu "lực lượng mặt đất".
Phía sau nàng, giọng nói của Tadakatsu có thể được nghe thấy.
“—Chà, chuyện là vậy đó. Còn sáu phút nữa là hết thời hạn ngăn chặn. Kết thúc sớm hơn dự tính nhiều nhỉ.”
•
Đứng giữa con phố đêm, tràn ngập nhịp đập và ánh sáng, Kazuno thở dài, hơi thở đầy nhiệt thải.
Nàng không quay lại nhìn Tadakatsu.
“Ngài đến khá muộn. Thần đặc biệt phiền lòng.”
“Xin lỗi vì đến muộn… Chúa công cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong và tiến vào trung tâm rồi.”
“Ta định sẽ theo sau để bảo vệ ngài. Dù gì thì lũ sâu bọ phiền phức hẳn cũng sắp kéo đến nữa. Cô định thế nào? …Đây là cơ hội cuối cùng để cô thu nhặt linh hồn của đồng đội rồi chạy đến vùng ngoại ô đấy.”
Đáp lại lời Tadakatsu, Kazuno chỉnh lại tư thế rồi quay về phía ông.
Tadakatsu đứng đó, tay lăm lăm ngọn Tonbokiri. Nhìn gương mặt toát lên vẻ thản nhiên của ông, Kazuno gật đầu.
“Tadakatsu-sama… chúng thần thuộc về Mikawa. Bổn phận duy nhất của chúng thần là phụng sự theo ý chí của người đứng đầu Mikawa, Motonobu-sama. Và Motonobu-sama…”
“Đã lệnh cho chúng ta bảo vệ thành. Và chúng ta đã bảo vệ nó. Nhân tiện đang nói thì ta hỏi luôn, cô nghe lời ta hay nghe lời Chúa công? Dù là người nhà ta mà cô có mấy khi nghe lời ta đâu.”
“Nếu tôi nghe theo lời Tadakatsu-sama, phẩm giá của một tự động nhân ngẫu như tôi sẽ bị hạ thấp. Tôi sẽ không dọn dẹp. Sẽ không giặt giũ. Sẽ đi mua những món vũ khí, sách vở không cần thiết và cả thịt thà không có trong thực đơn bữa tối, rồi ngay sau đó sẽ tha về một con chó hay con mèo và nói: ‘Trông nó đáng thương quá phải không!? Từ giờ nó là của chúng ta!’. Tôi sẽ nổ tung vì đã trở thành một con người thất bại đến mức đó.”
“Thì nó đáng thương thật mà!? Cô là ác quỷ à!?”
“Vâng vâng, judge, judge. Đây là câu trả lời mà Tadakatsu-sama vẫn thường dùng với tôi, nhưng… liệu có đúng vậy không?”
“Đồ đàn bà…”
Nghe những lời của Tadakatsu, Kazuno nghiêng đầu. Cô vuốt lại bộ y phục tả tơi, nhàu nát, dù chỉ còn lại phần viền áo.
“Tôi chưa từng có kinh nghiệm bị nổ tung do một lò phản ứng địa mạch quá tải nên không thể nói chính xác được, nhưng nếu bây giờ chúng ta bắt đầu chạy đến chỗ Motonobu-sama…”
“Thì cũng không sống nổi, hử.”
“…Thật tình, tôi không thể hiểu nổi dòng suy nghĩ của ngài. Tadakatsu-sama, ngài có phải con người không vậy? Hay ngài thực ra là một tự động nhân ngẫu?”
“Im đi,” Tadakatsu nói, vác lại ngọn Tonbokiri lên vai.
Ông nhìn quanh khu vực, và cùng lúc đó, Kazuno cũng xác nhận tình hình xung quanh.
Khắp cả một vùng, âm thanh của những xung động ngày một mạnh lên. Mặt đất phồng lên đã đến giới hạn, và thay vì tiếp tục trồi lên, nó sắp đến lúc sụp đổ và nứt toác.
Giữa tiếng các tòa nhà khắp nơi đổ sụp và tiếng xung động vọng lại, Tadakatsu nhìn vào ánh sáng bao quanh họ.
“Trong lúc ta không để ý, Mikawa đã trở thành một thị trấn sáng sủa ra phết.”
“Judge. Đêm nay là lần đầu tiên tôi để ý thấy. Nghe tiếng địa mạch rung động một lúc, nó bắt đầu giống như nhạc trance vậy. Tôi có thể đánh giá rằng đây là một cảm giác rất tuyệt.”
“Buồn bã một chút đi có được không? Với lại… cô đã quyết định ở lại rồi à? Không định đi sao?”
“Judge,” Kazuno gật đầu đáp. Ông thở ra một hơi rồi quay lưng về phía cô.
Phía sau Tadakatsu, người đang chậm rãi bước về phía Thành Nagoya Mới, Kazuno kiểm tra xem trang phục của ông có bị xộc xệch không.
“Nếu có thể, tôi muốn thay đồ.”
“Đó là vì cô mặc cái thứ trang phục Tây phương diêm dúa đó.”
“Đây là trang phục của người hầu, là trang phục dân tộc của tự động nhân ngẫu. Do đó, nó là một thứ rất trang trọng. Tôi đã muốn một bộ có thể dùng trong chiến đấu, nhưng Liên minh Thánh Phái đã không chấp thuận.”
Kazuno bước lên, định đi sóng vai với Tadakatsu.
“————”
Cô đột ngột di chuyển.
•
Tadakatsu nghe thấy tiếng bước chân.
Tiếng bước chân của Kazuno. Dù đang đi lên bên cạnh ông, cô đột ngột rẽ sang trái.
…?
Nghĩ rằng cô đã phát hiện ra chỗ nào đó trên quần áo mình bị nhàu, Tadakatsu quay sang Kazuno.
Kazuno đang đối mặt với bên trái, về phía tây bắc.
Cô không di chuyển.
Nhìn kỹ lại, Kazuno đang giơ tay trái lên. Giữ ngang, bàn tay cô chỉ về phía tây.
“Kazuno?”
“Có chuyện gì vậy?” Tadakatsu hỏi khi tiến lại gần Kazuno.
Kazuno cử động. Cô giơ tay phải lên.
Một động tác ra hiệu ông đừng đến gần.
“Này…?”
Mặc dù vậy, Tadakatsu vẫn tránh tay phải của Kazuno, người đang đứng đó không một biểu cảm, rồi vòng ra sau từ phía bên trái của cô.
Ông nhìn Kazuno từ phía sau cánh tay trái đang giơ lên của cô.
Một cái lỗ đã xuất hiện trên ngực Kazuno.
•
Trên ngực Kazuno, xuyên qua bộ đồng phục hầu gái và lớp da bằng gốm sứ bên dưới, một cái lỗ cỡ đầu ngón tay đang ngoác ra.
Tadakatsu, người vừa liếc nhìn để kiểm tra tình hình của cô, đã nắm bắt thêm một sự thật nữa.
Một lỗ nhỏ, đen ngòm đã xuyên qua giữa lòng bàn tay trái mà Kazuno giơ lên.
Hơn nữa, đầu của Kazuno khẽ cử động, quay về phía ông.
“Có kẻ địch.”
Lời cô dừng lại ở đó.
Ngay sau đó, cơ thể Kazuno vỡ tan thành từng mảnh từ ngực đến bụng, như thể bị một móng vuốt khổng lồ nghiền nát.
“—!”
Hơn nữa, trên một vùng rộng lớn trước mặt Kazuno, vô số mảnh đất của Mikawa đã bị khoét đi.
•
Sức mạnh xé nát không gian tấn công Mikawa như một trận mưa bão.
Phạm vi bao phủ rộng ba cây số và dài một trăm cây số. Có nhiều nhát cắt, và nó tiếp diễn trong vài giây. Thực tế, lớp vỏ, bề mặt, đường phố, kênh rạch, không khí, bầu trời đêm và mọi thứ bên trong chúng đều bị phân mảnh thành từng mẩu trong vài giây ngắn ngủi.
Bị chém xẻ như để khắc dấu, chúng bị cắt rời và xé toạc ra.
Mang theo một thoáng sắc lẹm, tiếng động ngắn gọn do nhát cắt gây ra và âm thanh rợn người của sự xé rách thét lên từ mọi vật thể trong phạm vi ảnh hưởng.
Những vệt cắt thay đổi, tùy thuộc vào kích thước của vật bị chém. Lớp vỏ và bề mặt trái đất bị khoét sâu xuống lòng đất hàng mét. Những đường chéo tựa như vết cào chạy ngang qua mọi cột nhà và tường của mỗi ngôi nhà.
Trong tình trạng hiện tại, toàn bộ thị trấn đã hứng chịu những nhát chém để lại những vết cắt sâu hoắm.
Bầu không khí cũng vậy. Kèm theo âm thanh như tiếng vải bị xé toạc, những vệt trắng dài hàng mét xuất hiện giữa không trung. Ngay tức khắc, những vệt đó vỡ tung.
“—!!”
Chúng gào thét.
Tương tự như tiếng vỗ tay, âm thanh của không khí vỡ tan nhấn chìm xung quanh; và những cơn gió lốc mà nó tạo ra vang vọng, tiếng ồn nghe như những tiếng reo hò.
Những nhát chém tấn công mọi thứ; những mảnh vỡ bị cắt rời bay lên không trung, cuốn theo gió.
Do va chạm với không khí, phần thị trấn bị chém nát còn phải đối mặt với sự hủy diệt hơn nữa. Như thể bị sóng biển đập vào, nó bị uốn cong, nghiền nát, nứt vỡ và nổ tung. Bị gió cuốn lấy, những gì còn sót lại bị thổi bay đi.
Vậy mà vẫn chưa kết thúc.
Ngay cả khi chúng hợp lại thành những con sóng, không khí đã vỡ tung có nhiệm vụ lấp đầy khoảng chân không mà chúng để lại.
Không khí xung quanh các khoảng chân không bị kéo căng ra như thể bị xé thành từng mảnh trước khi ùa vào.
Tuy nhiên, điều này cũng xảy ra ngay lập tức. Luồng không khí đi kèm dòng chảy này bị làm lạnh, được bao bọc bởi các hạt băng cực nhỏ giống như sương mù. Ngay tức khắc, nó phát nổ ra mọi hướng.
Âm thanh và sự cuồng nộ ngự trị.
Không gian bị chém nát được nhuộm trắng bởi không khí lạnh.
Màu trắng tan dần ra mọi hướng theo gió, tạo ra một làn sương mỏng ở phía tây Mikawa.
Bên dưới nó, trong ngôi làng nơi sương mù cuộn xoáy, có những bóng người.
Ngay cả khi gió gào thét, ngay cả khi không khí run rẩy, hai bóng người vẫn đứng vững giữa chúng:
Tadakatsu, đang ôm lấy những gì còn lại của Kazuno; và hình bóng của một thanh niên đang đối mặt với ông.
•
Tadakatsu đã tránh được nhát chém không gian và lùi về phía sông Shounai. Ông giơ ngọn Tonbokiri trong tay phải và ôm lấy phần thân trên của Kazuno bằng tay trái.
Có người đang đối mặt với ông.
Đó là một thanh niên đơn độc.
Anh ta cao ráo và có mái tóc vàng ngắn. Bộ quần áo phấp phới trong gió của anh được thêu huy hiệu của trường Alcalá de Henares, Học viện chính của Tres España.
Và anh ta cầm một vũ khí duy nhất trong tay phải.
Đó là một thanh kiếm dài hơn một mét làm bằng kim loại đen và trắng. Một khẩu pháo được gắn vào phần dưới của thanh kiếm và kim của đồng hồ đo analog nằm ở khớp nối giữa hai bộ phận đang chỉ khoảng nửa chừng từ vạch số không.
Anh ta cầm vũ khí sao cho lưỡi kiếm hướng xuống và họng pháo hướng lên.
Tuy nhiên, thanh súng kiếm đó có một đặc điểm độc nhất.
Vô số tia sáng chạy dọc từ họng pháo và tạo ra một hình ảnh ba chiều.
Hình ảnh đó là một nòng súng dài khoảng năm mét.
Ánh sáng tạo nên nòng súng từ từ mỏng đi.
Chàng trai trẻ kiểm tra đồng hồ đo của súng kiếm qua lớp ánh sáng đang mờ dần và hơi nhắm mắt lại.
“…”
Anh ta hạ kiếm xuống bên phải và nhìn ra sau lưng.
Ở đó, anh ta thấy những người mà Tadakatsu và Kazuno đã đánh bại trước đó. Dường như là một đơn vị rút lui đang hỗ trợ những người bị thương và giúp họ rút lui. Chỉ huy họ là một cô gái có hai cánh tay giả.
Cô gật đầu với chàng thanh niên trong khi một tay kẹp một phi công chiến thần, tay kia là một thành viên của đội tấn công.
Chàng thanh niên gật đầu đáp lại khi cô rời đi rồi quay lại đối mặt với Tadakatsu.
Khi Tadakatsu giơ Tonbokiri và ôm lấy tự động nhân ngẫu, chàng thanh niên mở miệng.
“Ta không nhận ra ngươi.” Anh ta hít một hơi và nói bằng một giọng rõ ràng. “Ta là Tachibana Muneshige, thành viên của Tres España và là người kế thừa danh hiệu ‘Velocidad de Dios’ Garcia de Ceballos. Phong cách chiến đấu của ta là Strike Forcer.”
Tadakatsu lên tiếng khi nghe thấy cái tên đó.
“Kẻ kế thừa danh hiệu Tachibana Muneshige, người được cho là Tây quốc vô song!?”
“Testament. Ta cũng đã kế thừa danh hiệu ‘Velocidad de Dios’ Garcia vì đã tạo được danh tiếng như một mensajero. Ngoài ra…”
Tachibana giơ phần chuôi ở trung tâm của thanh súng kiếm, nơi có một tấm khiên hình chữ thập.
Và anh ta nói.
“Ta đã được ban cho Lypē Katathlipsē, một trong những Logismoi Óplo được trao cho Tres España. Ta là một trong những người được biết đến với danh xưng Bát Đại Long Vương.”
“Ồ!” Tadakatsu nói với một cái gật đầu. “Ngươi nhập vai ghê thật đấy!!”
•
“Tes.” Muneshige không phủ nhận lời của Tadakatsu. Đôi mắt anh ta vẫn hơi khép lại. “Ta xin lỗi vì đã đến muộn.”
Khi nghe thấy điều đó, Tadakatsu mở miệng, gằn ra máu từ vết xước trên má, nói:
“Nếu ngươi cảm thấy có lỗi đến thế, sao không biến đi ngay lập tức? Nhưng chắc là không được rồi.”
Ngay khi Tadakatsu nói xong, Muneshige đã đứng sau lưng ông.
Chuyển động của anh ta diễn ra trong tức khắc. Gió thổi qua. Làn gió thô ráp đó là bằng chứng cho thấy chàng thanh niên đã di chuyển với tốc độ cực cao. Tiếng bước chân trầm thấp, giống như một sự rung động, vang lên rõ rệt.
Và cùng với cơn gió và tiếng động đó, Muneshige nói.
“Ta yêu cầu ngươi đầu hà–...”
Anh ta không bao giờ nói được từ “hàng”.
Đó là vì mũi giáo Tonbokiri đã chĩa thẳng vào trước mũi anh ta.
Nhiều khung ký hiệu đã hiện ra trong không khí và giọng nói của Tadakatsu có thể được nghe thấy từ phía bên kia của Tonbokiri.
“Trói buộc, Tonbokiri.”
Ngay sau đó, sức mạnh của sự cắt xé bắn về phía Tachibana Muneshige.
Nghiên cứu: Tình hình nội bộ tại Cực Đông
Toori: “Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! Chuyện trở nên khó hiểu rồi, tỷ mau tóm tắt tình hình hiện tại ở Cực Đông đi!”
Kimi: “Hê hê hê. Em trai ngốc, xem ra ngươi lại đang giao cho ta một nhiệm vụ phiền phức khác. Thôi được rồi. Cứ tin tưởng vào tỷ đây nhé? Đại khái là thế này.”
Tình hình nội bộ tại Cực Đông
- Tổng quan
Giải trừ vũ khí hủy diệt hàng loạt (WMD)
Trong các khu tự trị do mỗi quốc gia chuẩn bị, văn hóa của Cực Đông có thể được duy trì; nhưng họ có rất ít quyền tự trị. (Trong các lãnh thổ bị cai trị tạm thời của mỗi quốc gia, văn hóa của quốc gia đó được ưu tiên.)
- Lãnh thổ và Chính quyền
\-Lãnh thổ Độc lập \[Thành phố Phi thuyền Musashi\]
Đại diện đối nội của Cực Đông.
Liên minh Thánh Phái thực sự kiểm soát nó thông qua việc hạn chế lộ trình và can thiệp vào cuộc bầu cử vua của Musashi và chủ tịch Học viện.
\-Lãnh thổ Trung lập \[Mikawa\]
Đại diện đối ngoại của Cực Đông. Người cai trị Mikawa đàm phán với Liên minh Thánh Phái.
Là đại diện của Cực Đông, nhưng do các mô tả trong Thánh Phái, nó liên minh với P.A. Oda. Vì P.A. Oda đã phần nào rời khỏi Liên minh Thánh Phái, nên nó trung lập.
\-Lãnh thổ Bất khả xâm phạm \[Kyou\]
Vì hoàng đế kiểm soát các địa mạch đang ở đây, nó là nơi cấm địa không chỉ với Cực Đông mà cả các quốc gia khác.
Kyou không thể can thiệp vào phần còn lại của thế giới.
\-Lãnh thổ được Quản lý \[Các khu Tự trị Cực Đông\]
Các khu tự trị được các quốc gia khác chuẩn bị cho người dân Cực Đông. Họ có ít quyền tự chủ và bị ảnh hưởng lớn bởi các quốc gia khác.
Đóng vai trò là các cảng của Musashi đến các quốc gia khác nhau.
\-Lãnh thổ bị Cai trị Tạm thời
Tất cả đất đai của Cực Đông không được liệt kê ở trên đều thuộc về đây. Những khu vực này đang bị các quốc gia khác cai trị tạm thời.
Chỉ tính riêng về diện tích, hơn 90% Cực Đông là loại lãnh thổ này.
Kimi: “Chà, đại khái là thế. Có chuyện gì đó sôi nổi đang diễn ra ở Mikawa ngay bây giờ, nên có thể sẽ tệ lắm đấy. Suy cho cùng, nó đứng đầu Cực Đông; nên nếu nó bắt đầu một cuộc nổi loạn, Liên minh Thánh Phái có thể tước đi quyền lực của Mikawa và đặt Cực Đông dưới sự kiểm soát hoàn toàn của họ.”
Toori: “Ể? Thế không phải tệ lắm sao!? Kiểu, tệ thực sự luôn ấy!? Tỷ tỷ, em trông cậy vào tỷ đó!”
Kimi: “Rồi, rồi. Nếu có điều gì mà người chị thông thái này của em có thể làm…”