Chương 19: Kẻ Lướt Đi Giữa Không Trung
Âm thanh vang vọng.
Tiếng binh khí va chạm, tiếng bước chân dồn dập, và cả tiếng thở gấp gáp.
Những âm thanh ấy được truyền đi bằng Thần Lực Truyền Tin, vang vọng khắp thế gian.
“————”
Nơi đó có hai chiến binh. Một người đến từ phương Tây, một người đến từ phương Đông. Một người trẻ tuổi, một người lão luyện. Kẻ mang vũ khí tối tân, người dùng binh khí cổ xưa. Giữa họ tồn tại vô vàn điểm khác biệt.
Thế nhưng…
“———!”
Bản giao hưởng của trận chiến mà họ cùng nhau tấu lên lại tạo ra những thanh âm mãnh liệt như nhau, được truyền đi khắp nơi.
Âm thanh chuyển động, tuôn chảy, lướt qua, không ngừng truyền tải tất cả.
Một người đứng trước khung cảnh được truyền đi ấy đã lên tiếng.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Kết cục của việc này sẽ ra sao, chuyện gì sẽ xảy ra với Mikawa, và chuyện gì sẽ đến với thế giới đang cận kề ngày Tận thế? Và…
“Ai sẽ là người chiến thắng?”
Nhưng không một ai thốt lên câu: *Làm ơn hãy ra tay đi*.
Điều duy nhất mà không ai trong số họ có thể làm là cầu xin sự giúp đỡ.
Suy cho cùng, trận chiến này vốn chẳng thể cứu vãn được điều gì.
Giọng nói của Motonobu vang lên, lý giải cho điều đó.
“Đúng vậy. Dù cho trận chiến này có kết thúc, thì chỉ riêng điều đó thôi cũng chẳng đủ để thay đổi bất cứ thứ gì nữa rồi. Sau khi trận chiến này hạ màn, tất cả mọi người sẽ phải tự mình tìm lời giải cho thế giới.”
Vì thế…
“Trận chiến này chính là khởi đầu. Tiến lên, Honda Tadakatsu. Hãy đảm bảo rằng mọi người có thể tự mình giải quyết bài tập lớn mang tên ‘Tận thế’!”
Lời của ông vang dội.
“Hãy cho chúng thấy lòng trung thành của ngươi đứng ở vị trí nào trên bản đồ quốc gia!!”
•
“Cứ giao cho tôi!” Tadakatsu gầm lên đáp lại.
Ngay sau đó, Muneshige đã vòng ra phía sau lưng Tadakatsu.
Đó là thuật di chuyển tốc độ cao sử dụng Clásica Firma.
Nhưng Tadakatsu đã hành động từ trước. Ông vung thương tung một đòn chặn đường Muneshige.
…*Xem ra mọi chuyện sẽ không dễ dàng gì!*
Muneshige lập tức ra tay. Anh đẩy tốc độ lên cao hơn nữa.
“…!”
Anh dùng lưỡi kiếm Lypē Katathlipsē tấn công, lùi lại, rồi liên tục bắn phá.
Thế nhưng, Tadakatsu đã gạt phăng tất cả.
“Ngươi nhanh đấy! Còn nhanh hơn được nữa không!?”
“Đương nhiên rồi! Testamento Firma không có giới hạn!!”
Và thế là anh tiếp tục tăng tốc.
Tốc độ của Muneshige được gia tăng bởi Testamento Firma và được kiểm soát bằng chính cơ thể của anh.
Một Testamento Firma thông thường được thực hiện bằng cách sử dụng một khế ước thuật thức nhận được từ nhà thờ.
Khế ước thuật thức có được thông qua việc cống hiến theo kiểu Công giáo hoặc dâng tặng Thánh Lực. Bằng cách đóng dấu văn tự chấp thuận, nó sẽ được kích hoạt rồi biến mất. Các khế ước Công giáo thuộc loại dùng một lần, nhưng hiệu quả cực cao và không tiêu tốn chút Thánh Lực nào của người sử dụng.
Khế ước thuật thức của Muneshige được nén lại chỉ bằng một con tem và hàng chục ngàn cái như vậy được chứa trong một hộp đạn bên dưới bộ tản nhiệt sau lưng anh. Phép thuật này có hai tác dụng.
Đầu tiên là gia tăng tốc độ vật lý của cơ thể.
Thứ hai…
…*Nó tạo ra nhiều điểm tựa đồng thời dưới chân mình.*
Khi anh đạp xuống đất để chạy, anh sẽ đồng thời đạp lên rất nhiều điểm tựa như thế.
Tạo ra năm điểm tựa cùng lúc sẽ nhân tốc độ của anh lên năm lần. Mười điểm tựa sẽ nhân lên mười lần.
Cả hai đều là những phép thuật mạnh mẽ, nên không phải là thứ có thể sử dụng với số lượng hàng vạn. Tuy nhiên, Muneshige đã dùng gia tài kiếm được thông qua chức vị kế thừa của mình để thay đổi phép thuật, biến điều đó thành có thể.
Anh đã thiết lập phép thuật sao cho nó không cần quan tâm đến phản lực.
Việc giảm bớt phản lực sẽ khiến phép thuật đắt đỏ hơn, kém hiệu quả hơn, và phức tạp hơn.
Anh đã hạ thấp chi phí đơn vị bằng cách loại bỏ phần đó đi.
Đồng thời, anh đã rút ngắn thời gian tác dụng để gia tốc chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc. Điều này còn giúp giảm chi phí đơn vị hơn nữa và cho phép anh tích trữ được số lượng lớn hơn.
Những thay đổi đó cho phép anh đạt được tốc độ cao một cách rẻ tiền với vô số lần gia tốc tức thời, nhưng cơ thể anh phải gánh chịu toàn bộ gánh nặng. Nội tạng bị tổn thương, thị lực bị ảnh hưởng, và chân tay trở nên tê dại.
Tuy nhiên…
…*Đối với một đối thủ như thế này, điều đó là cần thiết!*
Anh di chuyển.
Hộp đạn khế ước thuật thức sau lưng anh rung lên, và những mảnh vụn của các khế ước nén đã qua sử dụng bay ra từ cổng xả của thiết bị. Những mảnh vụn trông như tro tàn hay những mảnh sáng li ti. Một luồng khí nóng tỏa ra từ bộ tản nhiệt hình chữ thập sau lưng, một phần của hệ thống làm mát cơ thể anh. Luồng khí nóng ấy bốc lên như một làn khói ánh sáng.
Mỗi khi ánh sáng vụt tắt, tốc độ của anh lại tăng lên.
Ngược lại, Tadakatsu không có tốc độ. Ông cũng đang bị thương.
Tuy nhiên, Tadakatsu vẫn theo kịp Muneshige một cách dễ dàng.
…*Đây là…*
Muneshige quan sát chuyển động của Tadakatsu.
Bộ pháp của ông trông ung dung khi ông xoay người và đâm ngọn Tonbokiri vào đường di chuyển của Muneshige.
Tadakatsu liên tục lùi lại một cách chậm rãi. Tuy nhiên, ông sẽ dụ Muneshige vòng ra sau lưng mình rồi xoay người theo hướng ngược lại. Ông đang di chuyển theo một đường hình chữ S lặp đi lặp lại.
“…”
Chuyển động xoay tròn lặp lại của bộ pháp hình chữ S này cho phép Tadakatsu vòng ra sau lưng Muneshige bằng cách lợi dụng chính nỗ lực vòng ra sau của anh. Và…
…*Ông ấy đang ngày một áp sát hơn!*
Đã hơi muộn để kích hoạt chế độ quá tải của Lypē Katathlipsē.
Bóp cò và chờ đợi nòng pháo ảo xuất hiện sẽ mất ba giây. Một khi bắn ra, nó sẽ không thể tránh được, dù kết quả chỉ đến sau khoảng chục giây. Đó là lý do tại sao ba giây đầu tiên là quan trọng nhất.
Ngay lúc này, anh sẽ không bao giờ có được ba giây đó.
Anh muốn làm gì đó, nhưng…
“Lypē Katathlipsē! Kích hoạt thường!”
Chế độ kích hoạt thường là một đòn tấn công nhỏ, chém nát bất kỳ ai có tên trên lưỡi kiếm.
Hệ thống của nó cũng giống như Tonbokiri, vì vậy nó là đòn không thể tránh đối với bất kỳ ai bị phản chiếu trong lưỡi kiếm.
Muneshige có thể tránh được nhát chém của Tonbokiri vì anh có thể dùng tốc độ để thoát khỏi phạm vi phản chiếu của lưỡi thương.
Tuy nhiên, Tadakatsu không có cách nào di chuyển ở tốc độ cao, nên ông không thể tránh được.
Hay ít nhất, ông không thể nào tránh được mới phải.
“Trói buộc! Lypē Katathlipsē!!”
Ngay khi Muneshige hét lên, Tonbokiri liền động.
…*Đây là…?*
Tadakatsu bình tĩnh chĩa mũi Tonbokiri về phía lưỡi kiếm của Lypē Katathlipsē.
Chỉ có vậy thôi.
“…!!”
Với một âm thanh như có ai đó cào vào kính, ánh sáng phụt ra từ lưỡi kiếm của Lypē Katathlipsē.
Chế độ kích hoạt thường của Lypē Katathlipsē đã bị vô hiệu hóa.
Tại sao ư?
…*Lưỡi kiếm của Lypē Katathlipsē đã bị phản chiếu trong lưỡi thương của Tonbokiri!*
Nó là một tấm gương.
Ông đã dùng lưỡi thương của Tonbokiri như một tấm gương để phản chiếu hình ảnh của Lypē Katathlipsē ngay khi nó kích hoạt chế độ thường. Điều đó khiến Lypē Katathlipsē mất mục tiêu và phải hủy bỏ hiệu ứng khi nó suýt nữa tự bắn sức mạnh vào chính mình.
…*Nghe thì có vẻ đơn giản.*
Nhưng bản thân anh không thể làm được điều tương tự.
Bởi lẽ, việc này đòi hỏi phải phản chiếu được mũi thương đang vung về phía mình. Tadakatsu hẳn đã phải đọc vị hoàn hảo từng hành động của Muneshige. Nếu góc độ chỉ lệch đi một chút thôi, ông đã bị trúng chiêu rồi.
Nhưng Tadakatsu đã làm được.
“Kh!”
Hai chữ “kỹ năng” hiện lên trong tâm trí Muneshige.
…*Đó không phải là thứ có thể làm được chỉ bằng tốc độ!*
Muneshige sở hữu tốc độ chiến đấu cao nhất ở Tres España.
Theo các ghi chép của Thánh Ước, Garcia de Ceballos, cái tên mà anh đã kế thừa, là một người của hệ thống bưu chính. Muneshige coi sức mạnh đó là khả năng di chuyển và hành động tốc độ cao. Trong khi nghiên cứu binh pháp, anh cũng đã kiếm được một gia tài nhờ vào các ghi chép của Thánh Ước bằng cách làm một *mensajero* (người đưa tin).
Tuy nhiên, sau nhiều thăng trầm, anh đã được huấn luyện như một chiến binh và nhận được Tachibana Muneshige làm tên kế thừa kép.
Vì lý do đó, Muneshige đã sở hữu sức mạnh tốc độ từ trước khi bắt đầu chiến đấu.
Với tốc độ của mình, anh có thể di chuyển đến một vị trí thuận lợi hơn.
Với tốc độ của mình, anh có thể gia tăng lực tấn công.
Với tốc độ của mình, anh có thể né tránh mọi đòn tấn công ngay lập tức.
Sau khi rèn luyện cả tốc độ và kỹ năng chiến đấu, anh đã xuất hiện trên vô số chiến trường và học được cách kiểm soát tốc độ tức thời đó để nó không hủy hoại cơ thể mình.
Thành tích chiến đấu của anh hoàn toàn xứng đáng với người được Thánh Ước mệnh danh là Vô Song Miền Tây.
…*Thế nhưng…*
Người đàn ông trước mắt đang đối phó với anh mà không cần đến tốc độ. Người đó không có phép thuật hay bất cứ thứ gì. Nếu vậy thì…
…*Cái quái gì đây!?*
Muneshige đã có được một thứ duy nhất để xứng với danh hiệu Vô Song Miền Tây.
“Kh!”
Anh tăng tốc.
Luồng khí nóng bốc lên từ bộ tản nhiệt ngày càng dày đặc và lượng mảnh vụn từ các khế ước nén cũng nhiều hơn.
Anh cảm giác như chân mình đang đạp lên những cuốn sách dày cộp. Cảm giác như thể những cuốn sách đó đang dính chặt, lún sâu và nhuốm bẩn lòng bàn chân anh. Các điểm tựa đa tầng chồng chéo và rung động nhưng vẫn phát huy tác dụng.
Những tiếng động kim loại lặp đi lặp lại phát ra từ dưới chân anh và tạo ra tốc độ.
“…!”
Khi anh tăng tốc như thể bị hất văng đi, xương cốt anh kêu răng rắc. Da thịt trên má, bắp tay, đùi và bắp chân đều bị níu và kéo giật về phía sau.
Nhưng đó là bằng chứng cho tốc độ của anh.
Anh vòng sang bên trái Tadakatsu và đâm kiếm về phía người đàn ông, nhưng…
“…!”
Tadakatsu xoay người theo đường chữ S của mình và vung ngược ngọn Tonbokiri từ vai phải. Cú vung đó nhắm thẳng vào lưng Muneshige khi anh đang vòng ra sau.
Vẫn là kịch bản cũ. Cú vung thương trông nhẹ nhàng và có vẻ dễ dàng bị gạt đi, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh không thể coi thường. Khi Muneshige né được đòn tấn công, Tadakatsu đã xoay người theo đường chữ S của mình và đứng sau lưng anh từ lúc nào.
Và rồi đường chữ S lại bắt đầu.
Muneshige không thể để nó lặp lại nữa. Càng lặp lại, thời gian càng bị kéo dài.
*Tadakatsu chỉ có một mục tiêu duy nhất*, Muneshige nghĩ.
Đó là câu giờ.
…*Ông ta muốn để cho lò phản ứng địa mạch mất kiểm soát hoàn toàn.*
Vì vậy, Muneshige phải phá vỡ thế trận này.
Nhưng làm thế nào để ngăn chặn hình chữ S lặp đi lặp lại này?
Muneshige nghĩ lại về khả năng của mình: tốc độ.
Hiện tại, tốc độ đó không có tác dụng với Tadakatsu.
…*Nếu vậy thì…*
Muneshige hành động ngay khi Tonbokiri được vung ngược về phía anh.
Anh thực hiện hành động mà mình đã nghĩ ra.
•
Trong khoảnh khắc tiếp theo…
“———"
Tadakatsu đã thấy.
…*Đây là…*
Ông thấy được ý đồ của Muneshige.
Ông thấy được hành động mới của Muneshige nhằm phá vỡ bộ pháp đang khóa chặt tốc độ của anh.
Muneshige hành động để tạo ra một điểm tựa.
Đây là điểm tựa mà anh dùng để gia tốc. Điểm tựa này sẽ cho phép anh đạt tốc độ cao trong tức khắc. Thứ anh sử dụng là…
“Tonbokiri!?”
Muneshige đạp lên lưỡi thương Tonbokiri khi nó đang được vung ngược.
Đó là một cú đạp nhẹ.
Tadakatsu chỉ cảm thấy một lực tác động không hơn gì một chiếc lông vũ đặt lên trên.
Nhưng điểm tựa đó đã mang lại cho Muneshige một phản lực gấp trăm lần.
Và một âm thanh vang lên từ dưới chân Muneshige.
Nó giống như tiếng kim loại va chạm.
Đó là âm thanh của Testamento Firma. Khi âm thanh kết thúc, phép gia tốc được kích hoạt.
Âm thanh chỉ vang lên trong một khoảnh khắc.
Và khi âm thanh đó vang lên, Tadakatsu nghĩ.
…*Một quyết định xuất sắc.*
Tadakatsu đoán Muneshige định vòng ra sau lưng mình bằng cách này.
…*Đúng vậy, thật sự là một quyết định xuất sắc.*
“Nhưng!” Tadakatsu hét lên. Ông nắm chặt phần khớp nối của cơ chế mở rộng trên Tonbokiri. “Đừng nghĩ rằng một phương pháp tầm thường như thế lại có tác dụng trong thời đại này!!”
Khi cơ thể ông xoay sang phải, Tadakatsu dồn toàn lực hạ thấp người xuống.
Phép thuật mà Muneshige chọn sẽ nhân phản lực của điểm tựa mà anh đặt chân lên.
Nếu vậy, điểm tựa sẽ biến mất nếu nó bị hạ thấp xuống trước khi anh kịp đạp lên.
Và đó chính xác là những gì Tadakatsu đã làm.
Ngay sau đó, một khoảng trống được tạo ra giữa chân Muneshige và Tonbokiri.
“…!”
Ánh sáng loé lên dưới chân Muneshige rồi tan biến vào không trung. Một âm thanh tựa như tiếng kính vỡ vang lên.
Điều đó chứng tỏ phép thuật của Muneshige đã bị vô hiệu hóa.
Và Tadakatsu mở miệng.
“Trói buộc! …Tonbokiri!”
Những khung ký tự dài và hẹp lần lượt mở ra xung quanh lưỡi thương của Tonbokiri.
Những khung ký tự đó được lấp đầy bởi văn tự trong tức khắc.
Và điều này tạo ra sức mạnh của sự cắt xén. Ông nhắm vào Muneshige khi anh đang lơ lửng giữa không trung.
Ông hành động.
Nhưng ngay lúc đó, Tadakatsu nghe thấy một âm thanh mới.
Nó giống như tiếng kim loại va chạm.
Đó là âm thanh của Clásica Firma. Âm thanh của phép gia tốc.
“…!?”
Một tiếng gầm vang lên từ dưới bàn chân đang lơ lửng của Muneshige.
Chuyện gì đã xảy ra? Chuyện gì sắp xảy ra? Câu trả lời cho cả hai câu hỏi hiện ra trong đầu Tadakatsu.
Ông nhận ra Muneshige đã làm gì.
“Ngươi dùng không khí làm điểm tựa!?”
•
Muneshige đạp lên không khí.
Việc đạp lên lưỡi thương không phải là một đòn nhử. Nếu cú gia tốc của anh thành công ở giai đoạn đó, anh đã sử dụng nó rồi. Tuy nhiên, Tadakatsu đã không cho phép cuộc chiến dừng lại ở cấp độ đó.
Và thế là anh đã đi xa hơn.
Anh thực hiện một phương pháp gia tốc mà anh chưa từng sử dụng, thậm chí chưa từng nghĩ đến trước đây. Anh đạp lên không khí để gia tốc giữa không trung.
Phương pháp rất đơn giản.
Không khí không hoàn toàn trống rỗng. Nó có độ ẩm và những hạt bụi li ti. Sự bùng nổ của địa mạch và chế độ quá tải của Lypē Katathlipsē trước đó đã để lại vô số bụi trong không khí.
Nhưng chừng đó còn xa mới đủ để dùng làm một điểm tựa bình thường.
Để đạp lên những hạt bụi đó và gia tốc sẽ đòi hỏi hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn lần gia tốc trong một khoảnh khắc.
Phép gia tốc của Muneshige sử dụng bùa chú. Chúng tạo ra hiệu ứng tức thời và mạnh mẽ, nhưng lại đặt một gánh nặng lớn lên cơ thể anh.
Nếu đi quá xa, nó sẽ phá hủy cơ thể anh.
Nhưng…
…*Mình phải làm được!*
Muneshige chỉ dựa vào bản năng để ước tính mức độ gia tốc cần thiết.
“Gia tốc mười bảy ngàn lần!”
Gánh nặng tương đương mười bảy ngàn bước chân dồn hết lên chân phải của anh cùng một lúc.
Một Cadena Firma hình chữ thập hiện ra bên phải khuôn mặt anh. Nó hiển thị một cảnh báo về gánh nặng quá mức. Nó nói rằng giáo hội chủ quản sẽ không chịu trách nhiệm nếu phép thuật được sử dụng như thế này.
Anh lờ nó đi.
“…!!”
Anh nghe thấy tiếng “tách” từ chân phải của mình.
Đó là âm thanh của cơ bắp bị xé toạc và vỡ ra.
Có thể xương và gân cũng đã bị tổn thương.
Nhưng chân anh chưa bị đứt lìa. Và để chứng minh…
“Ố ô ô ô…!!”
Muneshige đạp vào không khí và gia tốc.
Anh lao đi, được bao bọc trong luồng khí nóng và một dải ánh sáng.
•
Tất cả diễn ra trong một chuỗi những khoảnh khắc.
Muneshige lao xuống theo đường chéo về phía trước. Anh chạm đất và trượt đi theo quán tính.
Anh tiếp đất bằng chân trái. Gót chân anh cắm sâu xuống đất và anh ngửa người ra sau để xoay về phía Tadakatsu.
Ông ở đó.
Tadakatsu đang quay một phần lưng về phía Muneshige.
Mũi thương Tonbokiri đang chĩa về hướng khác.
Lưỡi thương đó không thể phản chiếu Muneshige.
Muneshige tin chắc rằng mình đã thắng.
“…!?”
Phần đuôi của Tonbokiri đâm ngược về phía anh với lực của một khẩu súng liên thanh.
Gắn ở cuối cán thương là một vũ khí do thương hiệu Houzouin phát triển để tấn công phía sau khi sử dụng một ngọn thương không thể xoay chuyển nhanh chóng. Nó không hơn gì một miếng kim loại để đâm bằng phần đuôi cán, nhưng nó đã loại bỏ điểm yếu sau lưng người sử dụng.
Bị nó đánh trúng sẽ phải chịu toàn bộ trọng lượng của ngọn thương dồn vào, nên có thể dễ dàng làm gãy xương.
Và giờ đây nó đang bay về phía mặt Muneshige.
Nó bay thẳng về vị trí chéo xuống của anh.
Tadakatsu không hề quay lại, nên đòn tấn công này hẳn chỉ dựa vào kinh nghiệm và phán đoán. Tuy nhiên…
…*Chuẩn xác đến mức này!*
Ông không thể nào thấy được cú gia tốc giữa không trung đó trước đây, nhưng vẫn có thể nhìn thấu cách Muneshige xử lý việc tiếp đất.
Cần bao nhiêu kinh nghiệm để có thể làm được điều đó?
“Kh.”
Muneshige xoắn người và hạ thấp trọng tâm. Anh hạ hông và thân trên xuống sát mặt đất.
Tuy nhiên, không phải toàn bộ cơ thể anh đều hạ xuống được. Lý do rất rõ ràng.
…*Chân phải của mình!?*
Chân phải của anh không cử động được. Anh thậm chí còn không cảm nhận được đầu gối và ngón chân có chạm đất hay không. Anh chỉ cảm thấy sức nặng của một khối thịt nóng rực gắn dưới hông phải của mình.
Chân phải của anh không thể di chuyển và vị trí của nó ngăn anh hạ hông xuống đúng cách. Cơ thể anh chúi về phía trước.
Phần đuôi thương đang lao thẳng vào trán anh.
Và thế là Muneshige quyết định.
“Gia tốc chân trái!!”
Do cố gắng hạ thấp người, đầu gối trái của anh đang cong lại. Do chân phải không hạ xuống được, hông của anh bị nâng lên.
Anh đang ở tư thế xuất phát của vận động viên chạy nước rút.
Và thế là anh phóng mình về phía trước bằng chân trái.
Trước khi phần đuôi thương có thể đâm trúng anh từ phía trên theo đường chéo, anh đã lướt qua bên dưới nó.
“…!!”
Phần đuôi thương đột ngột đâm vào bên trái đầu anh, ngay trên tai. Anh nghe thấy một âm thanh giống như ai đó dùng móng tay cào vào đầu mình. Âm thanh chạy thẳng một đường ra sau gáy và da thịt anh cảm nhận được cái lạnh của không khí.
Tuy nhiên, anh đã vượt qua được.
Khi Tadakatsu đang đứng chéo so với anh, Muneshige đã áp sát ngay bên cạnh.
Anh giữ lưỡi kiếm Lypē Katathlipsē chuẩn bị đâm xuyên qua bụng Tadakatsu.
Nhưng Muneshige nghe thấy một giọng nói.
“Trói buộc và cắt xén. Tonbokiri.”
…*Cái gì?*
Lưỡi thương Tonbokiri không hề hướng về phía Muneshige.
Vậy ông ta định cắt cái gì?
Câu trả lời hiện ra trước mắt anh.
Tadakatsu biến mất khỏi tầm mắt anh.
“!?”
*Sao có thể?* Muneshige tự hỏi khi mắt anh mở to, trước khi cảm nhận được một sự hiện diện ở bên trái mình.
Lao về phía anh từ hướng đó, hướng bắc, là Tadakatsu với con rối tự hành trên tay trái và Tonbokiri kẹp dưới cánh tay phải.
Muneshige tự hỏi ông đã di chuyển đến đó từ khi nào, nhưng rồi câu trả lời tự đến.
…*Không thể nào…*
“Ta chỉ đơn giản là cắt ‘phương bắc’! Phép xé rách của Lypē Katathlipsē không làm được điều đó đâu! Chỉ có ta mới làm được với sức mạnh vượt trội của Tonbokiri, thần binh cắt xén!”
Phạm vi hiệu quả của Tonbokiri là ba mươi mét. Bằng cách cắt phương bắc theo góc nhìn của mình, ông có thể di chuyển một quãng đường tương đương, 15 mét.
“Cắt một hiện tượng tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Nhưng đó là điều cần thiết, nên không sao cả.”
…*Thật vô lý!*
Nhưng sự thật là thế.
Hệ thống năng lượng hình chuồn chuồn bên hông đốc thương Tonbokiri đã gần cạn kiệt và phai màu. Ngay cả khi dùng chế độ thường, chàng cũng chỉ có thể xuất chiêu thêm vài lần nữa.
Nhưng như vậy là đủ rồi.
Lần này cũng vậy.
Chiêu thức đó tận dụng những đặc tính của thần khí Tonbokiri, một nguyên mẫu của Logismoi Óplo sở hữu bộ dẫn động thượng hạng. Và giờ đây, Tadakatsu lao thẳng về phía Muneshige.
“Tonbokiri!”
Những khung ký hiệu đã bao quanh lưỡi thương Tonbokiri.
Mục tiêu chính là Muneshige. Thế nhưng, hắn có thể né được đòn này dù chỉ còn một chân. Chỉ cần dồn hết sức bình sinh vào một bước, hắn hoàn toàn có thể thoát khỏi nhát cắt của Tonbokiri.
Và Muneshige đã bước cú đó để tăng tốc. Một tiếng kim loại vang lên chói tai.
“Đi!”
Thân hình hắn lao vút về phía trước.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một lực chấn động ập vào toàn thân Muneshige.
Gọi đây là một đòn tấn công thì không đúng, vì nó quá nhẹ. Cảm giác giống như tự mình đâm sầm vào một bức tường hơn.
“!?”
Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Hắn tự hỏi trong cơn choáng váng.
Hắn quay về phía nguồn chấn động vừa tác động lên toàn thân mình. Và hắn thấy…
“Đây là…?”
Đó là một bức tường.
Một bức tường đã mọc lên từ nơi vốn không có gì cả. Bức tường ấy được tạo nên từ chính con đường dưới chân hắn.
“Tadakatsu-sama!”
Là automaton. Được Tadakatsu ôm trọn vào lòng, đôi tay của cô đã được giải phóng. Bàn tay phải của cô đang chỉ thẳng về phía Muneshige.
Năng lực của cô là điều khiển trọng lực. Thứ cô vừa tạo ra là…
“Ta sẽ vây ngươi lại!” Cô hét lên đúng lúc một bức tường hình vòm bao bọc lấy Muneshige.
Một không gian kín hình thuôn dài không lối thoát đã được tạo ra. Và xuyên thủng bức tường đang che kín cả bầu trời kia chính là…
…Lưỡi thương của Tonbokiri!?
Ngay khi Muneshige nhận ra đó là gì, hắn nghe thấy một giọng nói. Là giọng của Tadakatsu vọng tới từ phía bên kia bức tường.
“Trói buộc!!”
•
Tadakatsu giữ chặt Tonbokiri khi nó đâm xuyên qua bức tường vòm hình thuôn dài kia.
“…”
Chàng lặng lẽ dồn sức đẩy mạnh nó vào trong.
Đây là một thao tác cần thiết để rút lưỡi thương ra khỏi một vật thể.
Bằng cách đẩy vào sâu hơn, chàng sẽ nới rộng lỗ hổng trên vật thể đủ để dễ dàng rút vũ khí ra. Làm như vậy đảm bảo rằng lưỡi thương không bị cong hoặc kéo theo cả vật thể bị đâm. Khi đâm vào xương thịt, sức căng có thể khiến phần xương thịt đó co lại, nên hành động này lại càng cần thiết.
Nhưng Tadakatsu nghiêng đầu trước khi rút Tonbokiri ra.
Kazuno trong vòng tay chàng khẽ gật đầu.
“Thần xin lỗi vì đã tự tiện can thiệp.”
“Đó là chức năng đặc biệt trong bộ giáp của ta, đừng bận tâm. Dù gì thì hắn cũng đang vung vẩy thành phẩm của chúng ta mà.”
“Rõ. Thật khó khăn khi phải tỏ ra kém cỏi như vậy.”
“Chết tiệt,” Tadakatsu lẩm bẩm.
Và rồi một luồng sáng xuất hiện ngay trước mắt họ.
“!?”
Nó phát ra từ bên trong bức tường, như thể để đối chọi lại với Tonbokiri.
Kazuno cau mày lên tiếng.
“Khẩu pháo ảo ảnh từ chế độ quá tải của Lypē Katathlipsē!?”
Một automaton như cô lại phải miêu tả sự thật trước mắt bằng một câu hỏi, bởi có điều gì đó khiến cô không tài nào hiểu nổi.
Kazuno nói ra câu hỏi mà ngay cả một automaton như cô cũng không thể xác định được câu trả lời.
“Làm thế nào mà hắn sống sót sau nhát cắt của Tonbokiri!? Có phải thần đã nói đúng, và ngài thực sự đã làm hỏng chuyện rồi không!?”
“Cô nói ‘đã nói đúng’ là có ý gì!?”
Như để đáp lại, bức tường sụp đổ.
Bức tường được tạo ra từ mặt đường bong ra từ trên xuống dưới rồi đổ sập như thể đã mất hết sức mạnh.
Và Muneshige đứng sừng sững bên trong.
Tuy nhiên, cơ thể hắn không hề có một vết cắt nào.
Thay vào đó…
“Lưỡi thương của Tonbokiri…”
Muneshige đã tự đâm lưỡi thương của Tonbokiri vào bên ngực phải của mình, ngập sâu đến tận đốc thương.
Năng lực cắt của Tonbokiri chỉ kích hoạt khi mục tiêu được phản chiếu trên lưỡi thương.
Muneshige đã dùng một cách để vô hiệu hóa năng lực đó. Bằng cách đâm thẳng lưỡi thương vào cơ thể mình, nó sẽ không thể phản chiếu được bất cứ thứ gì nữa.
Để ấn toàn bộ lưỡi thương vào người, hắn đã đâm nó theo đường chéo từ dưới nách phải ra sau lưng. Chắc chắn xương sườn và phổi của hắn đã bị xuyên thủng, nhưng các cơ quan nội tạng và tim sẽ không sao.
“Ta hiểu rồi. Vậy nên lúc đó cảm giác có chút kỳ lạ.”
Trong khi Tadakatsu quan sát, Lypē Katathlipsē trên bàn tay phải giơ cao của Muneshige tiếp tục quá trình quá tải.
Gương mặt tái nhợt của Muneshige hướng về phía Tadakatsu. Tuy nhiên…
“Hắn đã bất tỉnh rồi…”
Máu rỉ ra từ khóe miệng và bên ngực phải gần nách của Muneshige. Mới lúc nãy, Tadakatsu đã nới lỏng vết thương ở ngực hắn để rút Tonbokiri ra. Đồng nhịp với mạch đập của Muneshige, máu từ ngực phải hắn tuôn ra không ngừng. Dù vậy…
“Tadakatsu-sama.”
“Ừm,” Tadakatsu gật đầu đáp lại.
Kazuno cũng gật đầu.
“Lypē Katathlipsē đã được khai hỏa. Chỉ là nó chưa hội tụ mà thôi.”
•
“Ừm,” Tadakatsu lặp lại. Rồi chàng nói, “Rõ rồi. Chắc là vậy. Hắn đã nhắm mục tiêu rồi, nên Lypē Katathlipsē có lẽ sẽ giải phóng sức mạnh tối đa. Đòn đó sẽ phá hủy lò phản ứng địa mạch phía sau chúng ta và đưa địa mạch trở lại tầm kiểm soát.”
“Ngài có thể cắt một hướng như đã làm trước đó không?”
“Tiếc là ta không thể bắn bộ dẫn động thượng hạng lần nữa.”
“Rõ. Ngài đúng là một người vô dụng.” Kazuno ngước nhìn Tadakatsu. “Nếu vậy, chúng ta phải nhanh lên. Tuy nhiên, khả năng điều khiển trọng lực của thần trong trạng thái này không hoàn hảo, nên thần không thể dùng cách cũ được. Ít nhất, thần không thể thay đổi hướng của nó trong khoảng thời gian nó xuyên từ tay đến ngực thần. Cho nên…” Kazuno nheo mắt lại. “Ngài cũng biết ít nhiều mình phải làm gì rồi, phải không?”
Kazuno nhắm mắt lại mà không cần đợi Tadakatsu trả lời. Và cô mở miệng.
“Nn.”
Cô lè lưỡi qua hàm răng dưới, hướng về phía mặt Tadakatsu.
Và chiếc lưỡi nhân tạo ướt át để lộ một viên ngọc xanh duy nhất được gắn trên đó.
Tadakatsu liếc nhìn viên ngọc xanh.
“Ta đã biến chiếc nhẫn của vợ ta thành linh hồn và… chà, cái tật lưỡi sắc như dao của cô ấy vẫn còn nguyên.”
Nói đoạn, chàng kéo Kazuno về phía mình. Chàng ôm lấy automaton và đôi môi họ chạm vào nhau. Chàng dùng hai hàm răng lướt qua lưỡi cô, rút lại, cạo sạch lớp ẩm ướt bằng mặt sau của răng mình, rồi ngậm nó vào khoang miệng bên dưới lưỡi chàng.
“…”
Như thể đang hái một quả mọng, chàng cắn đứt viên ngọc của Kazuno.
Cùng với tiếng sợi cơ đứt lìa, đôi lông mày của Kazuno khẽ động và cổ họng cô nuốt một tiếng.
“…Nn.”
Môi họ tách ra và hai khuôn mặt lùi lại.
Kazuno nheo mắt. Máu nhân tạo chảy ra từ môi cô, nên cô liếm sạch nó bằng chiếc lưỡi cũng đã thấm đẫm máu. Ánh mắt cô chạm vào Tadakatsu.
“Automaton này đang chạy ở chế độ tiết kiệm bằng năng lượng dự trữ. Nếu ngài có yêu cầu gì, xin hãy nói nhanh.”
“Chỉ một việc đơn giản thôi. Hãy lo nốt mệnh lệnh cuối cùng mà ta đã giao cho Kazuno.”
“Rõ.”
Automaton ngoái đầu nhìn qua vai.
Muneshige đứng đó bất tỉnh và bất động, nhưng ánh sáng từ khẩu pháo ảo ảnh vẫn tiếp tục mạnh lên.
“Nó tới kìa!”
Vì đã trải qua một lần, automaton có thể cảm nhận được khi nào nó sẽ bắn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, automaton buông vòng tay đang ôm cổ Tadakatsu ra.
Cùng lúc đó, Tadakatsu hành động. Chàng tung automaton lên không trung.
“Tonbokiri!”
Ngay khi chàng thốt ra từ đó, “nó” đã đến.
“Nó” chính là sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Tất cả những gì tồn tại là một vùng tối mờ ảo sinh ra từ họng súng của Lypē Katathlipsē.
Đây là sự im lặng đau khổ trước khi tiếng khóc than và sự xé toạc ập đến.
Nhưng automaton đã di chuyển. Cô giơ tay phải lên hướng về phía họng pháo ảo ảnh.
“…!”
Chỉ trong tích tắc, một lỗ thủng đã xuất hiện trên lòng bàn tay đang giơ ra đó.
Automaton cau mày trong lúc xoay người trên không. Một tiếng cót két lớn vang lên từ cơ thể cô.
“Tadakatsu-sama!”
Đáp lại tiếng gọi của automaton, Tadakatsu gật đầu, thu ngắn Tonbokiri lại rồi vung nó.
“Trói buộc!”
Nghe thấy từ đó, đôi mắt của automaton híp lại thành một nụ cười nhẹ.
Và Tonbokiri bắt đầu thực hiện nhát cắt của nó.
Chỉ có một mục tiêu duy nhất.
“Khi viên đạn đã bị chứa trong automaton, ta sẽ cắt automaton cùng với viên đạn như một phần cơ thể của cô ấy!”
Ngay sau đó, sức mạnh cắt xẻ đôi automaton.
“…!”
Chế độ quá tải của Lypē Katathlipsē, sức mạnh xé toạc đó, được kích hoạt trên một phạm vi rộng.