**Chương 18: Thầy Giáo**
Thân thể bị xé làm đôi, nhưng Kazuno vẫn còn sống.
Nàng không thể cử động bình thường được nữa, nhưng vẫn không ngã xuống đất vì đã có cánh tay trái của Tadakatsu ôm giữ.
Tuy nhiên, cơ thể nàng đã mất đi khả năng chuyển hóa ether từ trái tim của một tự hành nhân ngẫu, nên chẳng mấy chốc sẽ hoàn toàn bất động.
… *Mình không còn nhiều thời gian.*
Dù nghĩ vậy, Kazuno vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ.
Cách Tadakatsu chừng năm mét, Muneshige đang quỳ một chân trên đất, hơi thở nặng nề.
Chỉ khoảnh khắc trước, hắn vẫn còn ở sau lưng Tadakatsu, đáng lẽ phải hứng trọn uy lực của nhát chém kia.
Vậy mà, hắn không hề bị cắt làm đôi.
… *Chuyện này là sao?*
Khi nàng đang suy nghĩ, cơ thể chợt rung lên. Đó là do Tadakatsu đang đứng dậy.
Và khi ông di chuyển, vài giọt nóng hổi rơi xuống má Kazuno.
Là máu chảy từ vầng trán của Tadakatsu.
Nàng nghe thấy tiếng họ nói chuyện.
"Tốc độ, là nó sao?"
"Xác nhận," Muneshige đáp, hơi thở vẫn còn hổn hển. "Hệ thống kích hoạt của thần binh Tonbokiri sẽ nhận diện tên của mục tiêu phản chiếu trên lưỡi đao, sau đó thực thi nhát chém. Tầm hiệu quả khoảng ba mươi mét."
Cho nên…
"Ta chỉ cần ngay lập tức thoát ra khỏi khoảng cách đó, hoặc đến một vị trí mà lưỡi đao không thể phản chiếu được hình ảnh của mình."
Nghe lời Muneshige, Kazuno khẽ chau mày.
"Làm sao ngươi biết được?"
Khi đôi môi nàng mấp máy, bờ vai của Tadakatsu chợt thả lỏng.
"Gì đây? Vậy là cô vẫn còn sống à, Kazuno?"
"Ồ? Tôi không nghĩ ngài là kiểu người thích ôm xác chết đâu đấy."
"Không, vấn đề là..." Tadakatsu rời mắt khỏi Muneshige. "Ta đang dùng cô làm giáp."
"Tôi không thấy có lý do gì để ôm một tấm giáp cả. Và nếu đã là giáp, thì thế này sẽ tốt hơn."
Kazuno cử động cơ thể.
Nàng vòng tay qua cổ Tadakatsu, ôm ghì lấy ông sao cho thân mình có thể che chắn cho ông.
Lõi tay trái của nàng lúc nãy đã bị thứ gì đó xuyên thủng, nên nàng dùng tay phải nắm lấy cổ tay trái để cố định.
Nàng ngước nhìn Tadakatsu, nhưng ông không nhìn lại.
"Này cô..."
"Chuyện gì ạ?"
"Lát nữa ta sẽ trêu cô vì cái vẻ đáng yêu này."
"Hay là để tôi siết cổ ngài luôn bây giờ nhé?" Nàng hạ giọng thì thầm. "Lúc nãy, một trường lực giống như viên đạn bay vào tay trái của tôi, tôi đã cố gắng dùng điều khiển trọng lực liên tục để đẩy nó lệch sang một bên. Đó là cái gì vậy?"
"Chế độ quá tải của Logismoi Óplo mang tên Lypē Katathlipsē... Này nhóc, ngươi dùng được bao nhiêu sức mạnh thế?"
"Xác nhận," giọng của Muneshige đáp lại. "Với khả năng thích ứng của tôi, giới hạn một lần là khoảng 50%."
Kazuno chỉ quay đầu lại và thấy Muneshige đang từ từ đứng dậy.
Hơi thở của hắn đã dần trở lại bình thường.
"Xin hãy đầu hàng."
"Thở không ra hơi như thế mà ngươi còn nói được câu đó à?"
"Lần này là do tôi chưa chuẩn bị kỹ. Giờ tôi đã biết mình có thể né được nó," Muneshige nói. "Xin hãy đầu hàng. Và hãy giúp tôi ngăn chặn sự cố tan chảy của các lò phản ứng địa mạch. Nếu ngài không làm vậy..." Hắn dùng tay phải hạ thấp thanh kiếm Lypē Katathlipsē. "Lần tới, tôi cũng sẽ dùng thứ này. Nếu vậy, ngài sẽ thua. Chắc ngài hiểu ý tôi."
"Cũng đúng," Kazuno nghe Tadakatsu nói. "Tonbokiri vốn là nguyên mẫu của Lypē Katathlipsē và Akēdia Katathlipsē, những Logismoi Óplo được cấp cho Tres España... Có lẽ cả hai đều được thử nghiệm trên người ta."
"Đúng vậy. Chế độ thường của Tonbokiri trói buộc tên của mục tiêu để chém, còn chế độ cao cấp hơn có thể trói buộc và chém cả hiện tượng... Tôi nghe nói trước khi cuộc nổi loạn này bắt đầu, trạm gác trên núi vẫn có lính canh, nhưng rồi bị chiếm lúc nào không hay. Ngài đã chém đi hiện tượng ‘lính gác’, phải không?"
Muneshige nhìn về phía Tonbokiri. Đồng hồ đo nhiên liệu của nó nằm ở gốc lưỡi đao. Vạch màu đỏ chỉ còn lại khoảng một nửa.
Tadakatsu cũng thấy điều đó.
"Chà, ta phải làm việc đó mà không bị phát hiện. Ta có thể làm lại thêm một lần nữa. Nhưng chế độ thường vẫn có thể chém vật thể, nên chắc là ổn thôi."
Kazuno gật đầu rồi mấp máy môi. Nàng dồn sức vào đôi tay đang quàng trên cổ Tadakatsu.
"Tadakatsu-sama. Ý ngài là, của hắn là phiên bản mới nhất, còn của ngài là nguyên mẫu?"
"Phải. Nó được xếp vào loại thần binh, nên họ đã thu thập đủ dữ liệu thực chiến cần thiết. Có chuyện gì sao?"
"Ngài đã thua rồi. Xin chân thành cảm ơn. Cuộc đời này tuy có nhiều điều vô giá trị, nhưng tôi nhận thấy nó cũng mang lại rất nhiều kinh nghiệm. Và đó là một bề dày trải dài từ đỉnh cao xuống vực thẳm."
"Sao tấm giáp của ta lại bi quan thế?"
"Vậy xin ngài hãy cho tôi biết ngài sẽ thắng bằng cách nào."
"Chà," Tadakatsu bắt đầu, ánh mắt liếc sang Muneshige. "Ta già hơn thằng nhóc đó."
"Tôi nhận thấy khi đã quá già thì đó không còn là lợi thế nữa."
"Vậy thì ta quan trọng hơn thằng nhóc đó."
"Giữa một chàng trai trẻ có tương lai và một lão già hết thời, ngài nghĩ ai có ý nghĩa hơn?"
"Vậy thì… ta ngầu hơn."
"Vâng, vâng. Tùy ngài phán xét."
"Cô không chỉ bi quan mà còn chọc tức ta nữa đấy. Thôi được, nghe đây," Tadakatsu nói. "Ta biết đặc tính của cái Logismoi Óplo đó."
"Ví dụ như?"
"Thiết kế của nó trông rất chuối."
Kazuno gật đầu và quay về phía Muneshige.
"Xin lỗi cậu. Ông ấy không có ý định khiến cậu mất cảnh giác đâu. Đây là những gì ông ấy thực sự tin tưởng."
"Nhưng ông ta đang câu giờ, phải không?"
Kazuno giật mình trước câu hỏi của Muneshige. Nàng dùng tay lay mạnh cổ Tadakatsu.
"Tadakatsu-sama, chàng trai trẻ đó là một người có tư duy tích cực. Ngài vẫn còn danh dự, tốt nhất là từ giờ đừng làm hỏng chuyện nữa."
"Cô thấy cái gì cũng đem ra làm trò cười được nhỉ?"
Tadakatsu giơ Tonbokiri lên bằng cả hai tay.
Cùng lúc đó, vài tiếng động ướt át rơi xuống đất.
Những thứ rơi xuống như giọt mưa mang một màu đỏ sẫm dưới ánh sáng ether xung quanh. Nhưng Tadakatsu không hề tỏ ra bận tâm đến việc "cơn mưa" đó không có dấu hiệu ngớt.
"Lypē Katathlipsē có ba chức năng. Thứ nhất là một thanh súng-kiếm thông thường. Thứ hai là chế độ thường, có thể chém bất cứ ai có tên hiện trên lưỡi đao, giống như Tonbokiri. Và cuối cùng là chế độ quá tải, một trong những vũ khí hủy diệt hàng loạt được gọi là Logismoi Óplo."
Đó là…
"Chế độ quá tải của Lypē Katathlipsē sẽ chém tan mọi thứ trong phạm vi đã được nhìn thấy trên lưỡi đao."
"Đúng vậy. Khi kích hoạt, ‘nhát xé’ tượng trưng cho nỗi buồn sẽ được bắn ra."
"Đúng thế," Tadakatsu nói. "Với 50% công suất, chế độ quá tải sẽ có tầm hiệu quả khoảng ba cây số. Xem ra, hắn còn một phát bắn nữa. Chắc hẳn phải mất một thời gian để tích trữ được nhiều đến vậy."
"Một tháng với bình chứa ether của Henares, ‘El Tanque’."
"Ngươi còn một phát nữa. Để ta nói cho ngươi biết ngươi sẽ dùng nó như thế nào nhé?" Tadakatsu hất cằm về phía trái phải, bắc nam. "Thấy không, từ đây, lò phản ứng địa mạch phía tây bắc và đông nam vừa vặn nằm trong tầm bắn. Vậy nên ngươi sẽ dùng phát bắn còn lại để phá hủy một trong hai cái đó. Phá hủy một cái có thể gây ra xáo trộn lớn trong địa mạch, nhưng…"
"Xác nhận. Dòng ether do ba lò phản ứng địa mạch chiết xuất sẽ có một lối thoát, giúp ngăn chặn một vụ nổ. Mikawa có thể sẽ thường xuyên xảy ra các hiện tượng kỳ lạ do bão hòa ether, nhưng tôi tin rằng điều đó vẫn tốt hơn là mất cả Mikawa trong một vụ nổ."
"Ta cũng nghĩ vậy."
Tadakatsu bật cười.
"Nhưng," ông vừa nói vừa hất cằm về phía sau. "Xem ra chủ nhân của Mikawa không đồng ý đâu. …Nhìn kìa."
... *Hả?*
Nghĩ vậy, Kazuno dồn sức vào đôi tay.
Nàng nhìn qua vai Tadakatsu, hướng về phía Lâu đài Nagoya Mới ở sau lưng ông.
Phía cuối con đường thẳng tắp, nàng có thể thấy cổng phía tây của Lâu đài Nagoya Mới.
Cánh cổng khổng lồ đang mở ra. Cổng được tạo thành từ hai tấm cửa trượt đơn bằng gỗ thần thụ, mỗi tấm rộng hai mươi mét. Chúng đã mở hoàn toàn.
Và phía sau cánh cổng đó, lớp vỏ phía tây của Lâu đài Nagoya Mới cũng đang mở ra.
Ánh sáng từ bên trong tuôn ra ngoài.
Lâu đài Nagoya Mới đang phô bày ánh sáng nội tại của nó.
•
Qua cổng chính phía tây đang mở, nhiều lớp tường chắn cũng đã được hạ xuống.
Ánh sáng phát ra từ một lỗ hổng mở thẳng tắp kéo dài vài cây số.
"...Lò phản ứng địa mạch giám sát."
Giọng của Kazuno đang đề cập đến khối tường gỗ ở trung tâm Lâu đài Nagoya Mới, cách đó vài cây số.
Lò phản ứng giám sát đó rộng khoảng một cây số, được bao bọc bởi một lớp vỏ kim loại bên trong và một lớp vỏ gỗ bên ngoài.
"Bốn lò phản ứng chiết xuất đã tan chảy hoàn toàn, ether đang tích tụ lại."
Khi Kazuno nói, lớp vỏ gỗ bên ngoài của lò phản ứng giám sát phát ra ánh sáng qua các kẽ hở, đồng bộ với nhịp đập của lòng đất. Thỉnh thoảng nó còn hơi phồng lên và rung động.
Nhưng đó chưa phải là tất cả.
Ether xung quanh lò phản ứng giám sát đã biến thành một màn sương ánh sáng, tạo ra vô số vòng tròn chồng lên nhau, trông giống như một biểu đồ thiên thể.
Ở trung tâm của biểu đồ thiên thể phát sáng đó, ngay tại trung tâm của Lâu đài Nagoya Mới, một cột sáng đang nhẹ nhàng vươn lên trời cao.
Nó được tạo thành từ cùng một thứ vật chất với những vòng sương phát sáng đang xoay quanh lò phản ứng địa mạch.
Ánh sáng phát ra ở chân cột thì rộng, càng lên cao càng hẹp lại. Cột sáng trông giống như một chiếc phễu úp ngược.
Cột sáng đó ngày một cao hơn theo nhịp đập, nhưng nó cũng đang sụp đổ.
Ở ngay trên đỉnh, nơi nó đang vun cao lên, nó đang từ từ đổ sụp vào trong.
Sự sụp đổ đó dần dần nhanh hơn và bắt đầu vượt qua tốc độ vun cao của cột sáng.
"Vậy là khi toàn bộ cột sáng đó sụp vào trong, nó sẽ gây ra tình trạng quá tải mà ngay cả lò phản ứng giám sát cũng không thể xử lý nổi," Tadakatsu nhận xét.
Một giọng nói đáp lại ông. Giọng nói đó phát ra từ loa phóng thanh bên ngoài của Lâu đài Nagoya Mới.
"Chính xác, chính xác. Bằng cách nào đó chúng tôi đã đưa mọi việc đến mức này. Nếu các người định ngăn chặn nó, có lẽ chỉ còn khoảng năm phút nữa thôi. Nào, cậu Tachibana ở đó định làm gì đây? Cậu ấy cần phải sử dụng thời gian của mình một cách hiệu quả đấy."
Kazuno nhắc đến tên của người đang nói.
"Chúa công Motonobu…"
"Đúng vậy," người đứng trước lò phản ứng giám sát đáp lại.
Đó là Motonobu, người đứng đầu gia tộc Matsudaira.
Ông ta đội một chiếc mũ học giả và mặc áo khoác trắng bên ngoài trang phục của mình. Tay phải ông ta cầm một chiếc micro, ngón út vểnh lên.
Và ông ta cất giọng trước chiếc micro đó.
"Được rồi, hỡi các công dân của đất nước này! Chào buổi tốiiiiii!"
Ông ta hít một hơi rồi búng tay. Một tự hành nhân ngẫu cầm máy quay phim xuất hiện bên cạnh ông.
Motonobu đưa micro lên miệng và tạo dáng trước người máy quay phim vừa vòng ra trước mặt mình.
"Chương trình này đang được phát sóng trên toàn quốc qua mạng lưới chung! Tất cả các em học sinh ngoan cần phải theo dõi thầy của mình, người đã chuẩn bị đến từng chi tiết nhỏ nhất! Đừng chuyển kênh nhé!" Ông ta hít một hơi. "Hôm nay, thầy của các em đã đến Mikawa, nơi các lò phản ứng địa mạch đang tan chảy một cách vô cùng ngoạn mục!!"
•
Trên tàu Musashi, tất cả những người đã tụ tập để xem pháo hoa đều nhìn và nghe thấy khuôn mặt và giọng nói vui sướng của Motonobu từ khung hình hiệu ứng xuất hiện giữa không trung.
"Ồ, đây là gì đây!? Thầy có nhìn nhầm không, Tachibana Muneshige-kun? Em đến đây để đi dã ngoại à!?"
"Dã ngoại…?"
"Đúng vậy. Một chuyến dã ngoại để chứng kiến sự hủy diệt của Mikawa từ sự cố tan chảy của các lò phản ứng địa mạch."
Trước sự chứng kiến của mọi người, Motonobu nói một cách hoàn toàn thản nhiên.
"Em nghĩ sao? Có bài học ngoại khóa nào tốt hơn thế này không?"
•
Mọi người trên khắp thế giới, thuộc mọi tầng lớp xã hội, đều đang xem hoặc nghe Motonobu qua màn hình hoặc đài phát thanh. Ông ta mỉm cười với lò phản ứng địa mạch giám sát ngập tràn ánh sáng làm nền.
"Các em nghĩ sao về sự cố tan chảy lò phản ứng địa mạch này? Được rồi. Ai muốn xem sự hủy diệt của Mikawa hãy giơ tay lên thật nhiều năng lượng nào."
Motonobu khẽ nhảy lên và giơ tay trái lên hưởng ứng lời nói của chính mình.
"Thầy! Thầy! Thầy muốn! Thầy muốn!"
•
Không một ai ở đó có thể phản ứng trước hành động của Motonobu.
Muneshige, Tadakatsu, và Kazuno không thể nhúc nhích dù chỉ một li khi nhìn ông ta.
Tuy nhiên, những người có thể di chuyển đã bước vào khung cảnh.
Những người này đang ở bên trong Lâu đài Nagoya Mới. Từ phía sau hai bên của vô số bức tường chắn đã được mở ra, trải dài từ cổng vào đến chỗ Motonobu, các tự hành nhân ngẫu bước ra với tay phải giơ cao.
Bất ngờ, Muneshige khẽ vào thế phòng thủ.
"Đó là…"
Hàng trăm tự hành nhân ngẫu trong trang phục hầu gái đã xuất hiện.
Khi họ bước vào từ bên phải hoặc bên trái của lối đi, họ vẫn giữ tay phải giơ cao.
Và Motonobu bắt đầu bước đi giữa những cánh tay giơ cao đó trong khi lắc lư cơ thể.
"Lại đây," ông ta nói trong khi lắc đầu.
Chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của ông ta, nên không thể thấy được biểu cảm trên khuôn mặt.
Tuy nhiên…
"Lại đây, lại đây, lại đây!"
Khi Motonobu bước tới, những hầu gái đã đứng nhìn ông ta đi qua liền xếp hàng theo sau.
Cả nhịp đập của mặt đất và những bước chân của đám đông đều vang vọng khắp khu vực.
Nhưng khi những hầu gái với tay phải giơ cao bắt đầu đi theo Motonobu, họ giơ lên những vật thể nhất định.
Đó là những nhạc cụ. Có sênh, hichiriki, sáo, tỳ bà, trống, san-no-tsuzumi, yamatogoto, cũng như nhiều loại nhạc cụ hơi, dây, và gõ khác. Các hầu gái cầm nhạc cụ của mình cùng với một bộ khuếch đại âm thanh tương ứng.
"——"
Một tiếng gõ của thanh phách vang lên rõ ràng.
Ngay sau đó, các hầu gái đưa nhạc cụ của mình vào gần cơ thể.
"——!"
Họ bắt đầu lên dây đàn.
Nhiều âm thanh và áp lực âm thanh nối tiếp nhau theo cánh tay trái giơ lên của Motonobu khi ông ta đi xuống giữa. Khi ông ta từ từ di chuyển tay theo hình vòng cung, âm thanh của các nhạc cụ đang được lên dây lúc thì cao lên, lúc thì trầm xuống như bị hút theo. Cuối cùng, ông ta nắm chặt tay lại và âm thanh im bặt.
"...!"
Khi Motonobu tiếp tục bước đi, ông ta vung nắm tay trái đang nắm chặt xuống.
Ngay sau đó, các tự hành nhân ngẫu cầm nhạc cụ bắt đầu chơi và những người tay không thì cất giọng hát.
"————————"
Họ hát.
Tiết tấu thay đổi và tiếng trống tsuzumi vang lên.
"Hãy cho tôi qua."
Đó là Bài ca Đi qua.
"Hãy cho tôi qua, hãy cho tôi qua
Nếu đi theo con đường hẹp này, nó sẽ dẫn đến đâu?
Con đường hẹp này dẫn đến các vị thần trên trời
Ý kiến của người không cần thiết. Người không thể đi qua đây
Tôi đến đây để chúc mừng sinh nhật lần thứ mười của đứa trẻ này
Bằng cách dâng lên hai lá bùa này
Đi có thể dễ, nhưng trở về thì đáng sợ
Liệu tôi có thể đi qua dù lòng đầy sợ hãi?"
Bài hát kết thúc, nhưng bước chân của Motonobu thì không. Bên trong Lâu đài Nagoya Mới rất rộng lớn, nên ông ta sẽ mất vài phút để đến được cổng. Tiếng nhạc đệm vẫn tiếp tục và các ca sĩ tiếp tục với một đoạn điệp khúc "a...".
Ngay cả nhịp đập từ dưới lòng đất cũng đã trở thành một trong vô số tiếng ồn.
Và rồi một giọng nói vang lên. Đó là giọng của Motonobu khi ông ta nói vào micro.
"Được rồi, mọi người đã sẵn sàng chưa!? Bài hát này và mọi thứ liên quan đến Ngày Tận Thế sẽ có trong bài kiểm tra. (Phân bổ điểm: số phận của thế giới.) Nào, các em, có câu hỏi nào cho thầy không?"
Một giọng nói vang lên đáp lại.
Đó là giọng của chàng trai trẻ bên ngoài Lâu đài Nagoya Mới, người đang quan sát Motonobu qua Logismoi Óplo.
"Chúa công Motonobu!" Tachibana Muneshige hít một hơi. "Ngài đang làm cho các lò phản ứng địa mạch mất kiểm soát, phá hủy Mikawa và đẩy Viễn Đông vào một cuộc khủng hoảng vì mục đích gì!?"
"Muneshige-kun của Alcalá de Henares thuộc Tres España. Xin hãy giơ tay khi đặt câu hỏi."
Muneshige đáp lại bằng cách giơ Lypē Katathlipsē lên bên phải và nhắm vào mục tiêu. Hắn đang nhìn qua Tadakatsu, hướng về phía Motonobu.
Nhưng Motonobu vẫn hoàn toàn bình tĩnh.
"Tốt," ông ta nói. "Muneshige-kun, đó là một câu hỏi xuất sắc, vì vậy thầy sẽ hỏi lại em một câu: Khủng hoảng không phải rất vui sao?"
•
Motonobu tiếp tục nói.
"Thầy thường nói rằng suy nghĩ là một điều thú vị, phải không? Nếu vậy, khủng hoảng cũng phải vui, đúng không?"
Xét cho cùng…
"Nếu các em không suy nghĩ, các em sẽ chết hoặc bị hủy diệt. Nếu các em không suy nghĩ thật, thật kỹ, các em không thể giải quyết nó. Và điều đó có nghĩa là nó là điều thú vị nhất mà các em có thể có, phải không?"
"..."
Muneshige nuốt nước bọt và không đáp lại.
Tuy nhiên, Motonobu gãi đầu bằng tay không cầm micro và tiếp tục nói.
"Khủng hoảng vô cùng thú vị, nhưng có một điều còn thú vị hơn nữa, phải không? Được rồi, Muneshige-kun. Điều gì khiến em phải suy nghĩ nhiều hơn nữa?"
"Tôi không biết!" Muneshige lớn tiếng trả lời không một chút do dự. "Ngài đang cố câu giờ phải không!?"
"Ồ, một câu trả lời xuất sắc," Motonobu nói đáp lại sự từ chối trả lời của Muneshige. "Em không biết. Đúng vậy. Em không biết. Và tại sao lại thế? Câu trả lời đơn giản thôi, Muneshige-kun. Đó là vì em đã không suy nghĩ. Em đã né tránh việc suy nghĩ xem có điều gì đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng không. Đó là điều tự nhiên đối với một con người. Chúng ta không muốn nghĩ về những điều khó chịu."
Tuy nhiên…
"Em là kiểu người sẽ quay mặt đi và chết khi đối mặt với một thứ gì đó đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng."
"..."
"Nếu em không muốn như vậy, thì hãy suy nghĩ. Đó là ý nghĩa của việc vượt qua nỗi sợ hãi của mình. Và Honda-kun, điều gì đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng và đòi hỏi ngươi phải suy nghĩ thật, thật kỹ? Nào, Honda-kun?"
"Tôi không biếtttt."
"Được rồi, hình phạt là ngươi phải đứng ngoài đường với một tự hành nhân ngẫu treo trên cổ."
"Khoan đã, thưa thầy. Sao thầy lại đối xử với hai chúng tôi khác nhau thế!?"
Thầy giáo lờ ông ta đi.
"Chỉ có một điều đáng sợ hơn một cuộc khủng hoảng đối với Viễn Đông. Các em có nghe không? Đó là Ngày Tận Thế. Sự hủy diệt của thế giới này. Đây là trò giải trí đỉnh cao cho mọi học sinh trên thế giới."
•
Muneshige chết lặng khi nghe những gì Motonobu nói.
… *Giải trí!?*
Hắn đã nghe về Ngày Tận Thế qua nhiều nguồn tin khác nhau. Dường như nó thực sự sẽ xảy ra và không có biện pháp đối phó nào được thực hiện. Tuy nhiên…
"Vui sao? Sao ngài có thể vô kỷ luật đến thế!?"
"Muneshige-kun, thầy đang nghiêm túc đấy. Thầy cực kỳ nghiêm túc."
Một giọng nói truyền đến cùng với tiếng bước chân, nhịp đập và âm nhạc.
“Thời khắc trọng đại khép lại mọi thứ mang tên Tận thế sẽ không chờ đến khi buổi học kết thúc đâu. Hoặc có lẽ, ta nên nói lại theo cách của một học viên như ngươi: ‘lễ tốt nghiệp’ này không thể đợi đến khi các ngươi có một tương lai sau đó. Ngươi hiểu chứ? Khi tất cả các ngươi đối mặt với Tận thế, mọi thứ dẫn lối đến khoảnh khắc ấy đều là giờ học. Ngay bây giờ, ngày mai, ngày kia, lúc các ngươi thức và cả khi các ngươi ngủ, tất cả đều là thời gian học tập quý báu để tiến tới lễ tốt nghiệp không-có-tương-lai mang tên Tận thế. Một khi thời gian ấy kết thúc và Tận thế ập đến, các ngươi sẽ không thể trở về Học viện, cũng chẳng thể trò chuyện cùng bạn bè được nữa.”
“…”
“Thú vị, phải không? Rất thú vị, phải không? Suy cho cùng, nếu thế giới này phải hướng đến lễ tốt nghiệp mang tên Tận thế, các ngươi cần phải tuyệt vọng tận dụng khoảng thời gian quý giá còn lại. Còn nếu không muốn hướng đến Tận thế, các ngươi phải suy nghĩ để đảo ngược nó và bước tiếp.”
Trước những lời nói không dứt của Motonobu, Muneshige bèn mở miệng.
“Nhưng…” Cậu tỏ vẻ bất phục, dù vẫn đang suy ngẫm. “Khi đối mặt với Tận thế, tôi nghĩ sẽ có rất nhiều người cảm thấy bất lực và rơi vào tuyệt vọng.”
“Vậy thì có gì sai chứ? Thay vì đến Học viện và than thở mọi thứ thật nhàm chán, nếu ngươi co rúm trong nhà, run rẩy dưới tấm chăn khi Tận thế đến gần, điều đó chứng tỏ ngươi hiểu mình là hạng người dễ sợ hãi. Ít nhất, ngươi cũng biết được mình là loại người nào trước khi chết trong Tận thế. Còn nếu ngươi không làm gì cả khi đối mặt với lễ tốt nghiệp mang tên Tận thế,” hắn nói, “thì ngươi chính là kiểu người góp phần khiến thế giới này trở nên tẻ nhạt. Nói cách khác, những kẻ muốn khiến thế giới thú vị hơn sẽ chiến đấu đến cùng để đánh bại ngươi. Vậy nên, trong lúc chiến đấu, hãy cứ hét lên rằng ‘thế giới này thật nhàm chán’ và ‘nếu không thích, hãy cùng nhau làm nó thú vị hơn đi’. Chắc chắn sẽ có người đáp lại lời kêu gọi của ngươi. Nếu làm được vậy, ngay cả những kẻ tẻ nhạt cũng có giá trị của một khán giả.”
Vậy nên…
“Ngươi thuộc loại nào? Là một nhà phê bình chỉ thích chế giễu thế gian, hay là kẻ tận hưởng thế gian? Hoặc… ngươi là người sẽ đứng ra kiến tạo thế giới?”
Motonobu dừng bước.
Hắn vẫn đang ở trong Tân Thành Nagoya. Hắn đã đi được nửa đường từ trung tâm ra đến cổng thành.
Phía sau là những người hầu gái đang chơi nhạc cụ, hai bên là hai hàng hầu gái giơ cao tay phải, hắn cất tiếng nói vào chiếc micro cầm trên tay.
“Bất cứ ai hoàn thành xuất sắc và tìm ra câu trả lời sẽ nhận được một phần thưởng. Và phần thưởng đó có thể đảo ngược được cả Tận thế.”
Phần thưởng đó là…
“Logismoi Óplo.”
•
Motonobu nhìn vào Lypē Katathlipsē trong tay phải của Muneshige.
Hắn chẳng hề bận tâm đến cặp mày đang nhíu lại vì bối rối của cậu.
“Không chỉ có vậy, nhưng hiện tại, đó là thứ dễ hiểu nhất. Vậy nên để ta nói một điều. Nghe cho rõ đây, tất cả mọi người. Người nào thu thập đủ tất cả Logismoi Óplo…” Hắn hít một hơi. “…sẽ có được sức mạnh ảnh hưởng đến Tận thế.”
“Vô lý!” Muneshige hét lên. “Chính ông là người đã phân phát Logismoi Óplo cho các quốc gia! Giờ ông lại nói thu thập đủ chúng sẽ đẩy lùi được Tận thế? Ông muốn gây chiến giữa sáu nước mà ông đã ban cho chúng sao!?”
“Sáu nước? Không. Phải là bảy nước mới đúng.”
Muneshige sững người tại chỗ. Cậu cau mày.
“Bảy…!?” Cậu lắc đầu. “Nực cười. Logismoi Óplo được dựa trên tám tư tưởng khởi nguồn của bảy đại tội. Ông đã phân phát tất cả chúng cho sáu nước. Làm sao có thể có quốc gia thứ bảy…”
“Ồ? Nghe này, Muneshige-kun. Đúng là Logismoi Óplo được dựa trên tám tư tưởng đó, nhưng đó thật sự là tất cả sao?”
“Ý… ông là sao?” Muneshige hỏi.
Motonobu mỉm cười đáp lại.
“Tám tư tưởng đó cũng được dựa trên một thứ khác… Vậy nếu như có chín đại tội thì sao?”
•
Một người đàn ông vận bộ lễ phục trắng của Giáo hoàng đang đứng giữa đài chỉ huy của Regno Unito. Ánh mắt ông ta dán chặt vào những ánh đèn của Mikawa thấp thoáng qua ô cửa sổ.
Giáo hoàng – Đại pháp quan Innocentius nghiến răng.
“Motonobu! Ngươi không thể nào!!”
“Khi tám tư tưởng được tập hợp thành bảy đại tội, chúng đã được thay đổi thành sáu và thêm vào Phthonos – tức là Đố Kỵ. Vì lý do đó, đố kỵ thường được xem như một đại tội mới,” Motonobu giải thích. “Evagrius, người đã luận về tám tư tưởng, thực chất đã viết về chín cái ác trong một lá thư gửi cho bạn mình. Cái ác thứ chín không được bao gồm trong tám tư tưởng của ông chính là đố kỵ. Ngươi nghĩ sao về điều đó? Tại sao Evagrius không thêm tội đố kỵ vào tám tư tưởng của mình? Tại sao Gregory I sau này lại tính đố kỵ là một trong những đại tội? Ngươi có hiểu tại sao không? Ngươi có biết vì sao không? Mỗi đại tội đều gắn liền với một con quỷ từ Thời đại của các vị thần, nhưng…”
Nói đến đây, Motonobu đưa một tay lên tai. Cứ như thể hắn đang cố gắng lắng nghe những gì đang được nói trên đài chỉ huy của con tàu đó.
Và như để đáp lại, Innocentius hét lên.
“Con quỷ gắn liền với đố kỵ là Leviathan!!”
Trong khung hình, Motonobu gật đầu, nhưng Innocentius vẫn nghiến răng ken két mà nói tiếp.
“Leviathan là con rồng vĩ đại nhất trong lịch sử, mang trong mình đặc tính của tất cả các loài quái vật khác! Lẽ nào ngươi muốn nói rằng đại tội thứ chín, đố kỵ, chính là nguồn gốc của mọi tội lỗi, là thứ dung hợp tất cả các đại tội khác lại với nhau sao!?”
“Phải, phải. Gastrimargia, Porneia, Philargyria, Lypē, Orgē, Akēdia, Kenodoxia, và Hyperēphania, tất cả đều bắt nguồn từ việc đố kỵ với một điều gì đó hoặc muốn trở thành một thứ gì đó, rồi hoặc là đi quá xa, hoặc là nhận lấy phản ứng ngược… Ta nghĩ Evagrius không đưa cái ác vĩ đại đó vào danh sách các đại tội vì ông ta sợ rằng sự tồn tại của nó sẽ bị phơi bày. Còn Gregory I thêm đố kỵ vào là để cố hạ thấp nó bằng cách gán cho nó hình ảnh của một kẻ đến sau. Nhưng con người vẫn nhìn thấy Leviathan ở đó.”
“Vậy thì… Giả sử ta không thể đặt thêm một món cho Logismoi Óplo của mình,” Innocentius gầm lên. “Thì Đố Kỵ đang ở đâu!?”
“Leviathan đã tồn tại rồi.”
Đó là…
“Ngươi chưa nghe tin đồn sao?”
“Tin đồn?”
“Phải,” Motonobu gật đầu. “Tin đồn rằng Logismoi Óplo được tạo ra từ con người. Người ta đồn rằng đó là lý do chúng có thể sử dụng những năng lực dựa trên tội lỗi nguyên thủy của nhân loại.”
Và…
“Tin đồn đó là thật đấy.”
•
Masazumi đứng cạnh P-01s lắng nghe Motonobu.
Những gì cô nghe được gần như giống hệt những gì Sakai đã nói với cô vào ban ngày.
Nhưng câu chuyện còn đi xa hơn thế.
Cô nghe thấy Motonobu nói, rồi ngắt một nhịp.
“Những tin đồn đó là sự thật… Logismoi Óplo sử dụng cảm xúc của một con người làm thành phần cấu tạo.”
Đó là…
“Tên của con người đó là Horizon Ariadust.”
“Hả…?”
Cô đã từng nghe cái tên đó. Đó là tên của cô gái mà người ta nói rằng Toori đã giết chết.
“Horizon. Đó là tên đứa trẻ mà ta đã gây tai nạn mười năm trước, và rồi trở thành Logismoi Óplo. Năm ngoái, linh hồn của con bé đã được gieo vào cảm xúc Phthonos để trở thành Logismoi Óplo thứ chín… Sau đó, con bé được trao cho một cơ thể người máy tự hành và gửi đến Musashi.”
Tên của người máy đó là…
“P-01s. Đó là cái tên mà con bé đang dùng khi sống trên tàu Musashi.”
Masazumi quay sang P-01s, cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo đang vỡ vụn dưới đáy lòng.
•
Và tất cả mọi người trên Musashi đều nghe thấy những lời sau đây:
“Người máy tự hành P-01s, linh hồn của đứa trẻ đó, chính là Logismoi Óplo của sự đố kỵ, Ólos Phthonos.”
•
Sakai chạy thục mạng xuống con đường núi tối tăm, như thể bị ánh sáng phía sau truy đuổi.
Giọng của Motonobu vang vọng khắp núi non và thung lũng.
“Đó chính là thân phận của Logismoi Óplo và vị trí của món thứ chín.”
“Mình đã đúng…”
Sakai nghiến răng. Anh khẽ cúi đầu và nói, giọng như gầm gừ sâu trong cổ họng.
“Rốt cuộc thì có gì thay đổi trong mười năm qua chứ?”
•
Masazumi nhìn sang bên cạnh.
Trên con đường, dưới hai vầng trăng và trong làn gió, là một người máy tự hành vô cảm.
Hẳn là cô bé đã nghe thấy buổi phát sóng, nhưng P-01s không nói gì, và gần như không hiểu được tình hình. Cô bé chỉ phản ứng lại việc Masazumi đang nhìn mình.
“Có chuyện gì sao, Masazumi-sama?”
Và…
“Tôi tin rằng mình đã nghe một buổi phát sóng có nhắc đến tên và thân phận của mình, nhưng…”
Nhưng cô bé chỉ nghiêng đầu.
Dĩ nhiên rồi, Masazumi nghĩ.
Cô bé không có ký ức. Ngay cả khi biết buổi phát sóng đó nói về mình, cô bé cũng sẽ không cảm thấy đó là sự thật.
Nhưng Masazumi đã để những suy nghĩ trong lòng mình tuôn ra thành lời qua khóe môi.
“Tại sao?”
Tại sao chứ?
“Tại sao ông lại biến một người máy tự hành có linh hồn thành một Logismoi Óplo!?”
Cô không nhận được câu trả lời, nhưng buổi phát sóng vẫn tiếp tục.
“Hôm nay ta đã gặp Horizon… Con bé đã vẫy tay chào ta.”
•
“Ta mừng là Horizon có vẻ vẫn sống tốt.”
Ai đó trên Musashi bắt đầu chạy ngay khi nghe thấy giọng nói ấy. Đó là…
“Tên ngốc nhà anh!?”
Toori chạy với một tốc độ bình thường, nhưng đối với cậu, đó là tất cả tốc độ mà cậu có thể dồn vào.
Mọi người vẫn còn đang sững sờ, nhìn nhau trước sự thật vừa được phơi bày.
Như để cắt đứt bầu không khí ngưng đọng và bối rối ấy, Toori lao đi. Khi cậu chạy được nửa cầu thang trước trường, Kimi gọi với từ phía sau.
“Anh ngốc! Anh đi đâu vậy!?”
Nhưng Toori không trả lời. Cậu chỉ chạy, thở, và đến được Con đường Hối hận.
Mọi người đồng thanh kêu lên một tiếng “A”, và Toori ngập ngừng trong giây lát, nhưng rồi…
“…!”
Cậu tăng tốc và lao xuống con đường tối tăm. Cậu vung người để lấy được tốc độ nhanh nhất có thể.
“…!!”
Một vài người trong đám đông đã phản ứng trước cú nước rút tuyệt vọng của Toori. Ba bóng người hành động là Neshinbara, Urquiaga và Noriki.
Khi ba người họ chạy theo và nhanh chóng bắt kịp Toori, Kimi bước lên vài bước và hét lớn.
“Bắt lấy cậu ta! Làm ơn!”
•
“Không thể nào!!” Muneshige gầm lên.
Tadakatsu đang đứng ngay trước mặt cậu. Xa xa phía sau người đàn ông đó là Motonobu.
Tadakatsu chính là người đã thử nghiệm Lypē Katathlipsē mà Muneshige đang cầm.
…Nếu vậy, ông ta chắc chắn đã biết mọi chuyện.
Trong số các quan chức cấp cao của Mikawa, những người duy nhất không bị thay thế bằng người máy tự hành hay bị giáng chức là ba thành viên của Tứ Thiên Vương nhà Matsudaira. Suốt mười năm, họ và Motonobu đã im lặng, không làm gì khi bị các nước khác phỉ báng, và đi trên dây giữa P.A. Oda và Liên minh Tái lâm.
…Và giữa những chuyện đó, họ đã thêm bí mật này vào Logismoi Óplo!
Muneshige tự hỏi tại sao họ lại làm một việc như vậy, và cậu bật ra một câu trả lời duy nhất.
“Ông nghĩ rằng việc này đáng giá đến mức phải hy sinh tất cả mọi thứ trong mười năm qua sao!? Ông cho rằng việc tạo ra Logismoi Óplo có thể ảnh hưởng đến Tận thế rồi trao chúng cho mỗi nước như những mồi lửa chiến tranh là đáng giá đến thế ư!?”
“Đó chưa phải là tất cả. Ngươi không được phán xét chỉ dựa vào những gì thấy trước mắt. Ta đã xoay sở để cung cấp cho thế giới rất nhiều tài liệu giảng dạy trong mười năm này. Giờ đây, mọi chuyện tùy thuộc vào các ngươi.” Hắn hít một hơi. “Tùy thuộc vào hành động của các ngươi, có thể sẽ có một cuộc thế chiến. Có lẽ Viễn Đông sẽ bị đổ lỗi và cuối cùng bị đặt dưới sự thống trị tuyệt đối. Và nếu điều đó xảy ra, ta chắc chắn người ta sẽ đổ lỗi cho sự chỉ dẫn của ta.”
Với ánh sáng rực rỡ sau lưng, Motonobu nói vào micro.
“Nhưng ta thật sự muốn chứng kiến cuộc thế chiến đầu tiên trong lịch sử không hề được ghi trong Tái lâm Lục.”
“Ta sẽ ngăn ông lại!” Muneshige gầm lên.
“Tuyệt vời! Đúng vậy, Muneshige-kun! Một câu trả lời xuất sắc!”
Muneshige hạ thấp trọng tâm, trong khi Motonobu ngửa người ra sau và cao giọng.
“Muneshige-kun! Đây chính là câu trả lời mà ngươi đã tìm ra sau khi thật sự suy nghĩ! Phải. Đúng vậy, đúng vậy. Hành động dựa trên câu trả lời mình tìm được là cách tuyệt vời nhất để sử dụng thời gian! Và câu trả lời của ngươi là gây rối ngay giữa buổi học! Ngay cả khi ta đang phân phát những tài liệu giảng dạy do chính tay ta làm ra, ngươi vẫn chọn cách phủ nhận bài học có thể ngăn chặn…”
“Chúa công Motonobu! Bài học của ông đã sai rồi!” Muneshige hét lớn. “Tôi sẽ phá hủy lò phản ứng mạch địa linh, ngăn chặn sự mất kiểm soát của nó, và lôi ông ra trước mặt mọi người!”
“Ngươi chắc chứ?”
Suy cho cùng…
“Nếu việc phá hủy Mikawa cùng với mạch địa linh là cần thiết để ảnh hưởng đến Tận thế thì sao?”
“Tôi sẽ tạo ra những tài liệu giảng dạy khác với của ông. Của ông đơn giản là quá không phù hợp.”
“Ta hiểu rồi,” Motonobu nói. “Thông thường, một học sinh không nghe lời thầy sẽ bị phạt roi, nhưng dạo gần đây người ta lại cho rằng thầy giáo có lỗi khi đánh học trò… Vậy thì Phó hiệu trưởng, ngươi xử lý đi.”
Ngay sau đó, Muneshige cảm nhận được một cơn gió. Một cơn gió đầy uy áp như muốn đẩy lùi cậu. Nó đến từ…
“Honda Tadakatsu!!”
“Được thôi.”
Vị chiến binh với một người máy tự hành treo trên cổ lao thẳng về phía Muneshige.
Với ánh sáng hắt từ sau lưng, Tadakatsu nở nụ cười, miệng ông mở ra.
“Để ta dẹp yên vụ náo loạn trong lớp học này!”