**Chương 17: Kẻ Tiếm Đoạt trên Phố**
Trên bầu trời đêm, nơi hai vầng trăng cùng ngự trị, một con tàu đang neo đậu.
Đó là một không thuyền mang huy hiệu của Học viện Musashi Ariadust xứ Cực Đông, cũng là con tàu dẫn đầu hạm đội đang tiến về phía tây. Nó chỉ có một khẩu pháo duy nhất gắn ở mũi tàu.
Con tàu đã bật tín hiệu dừng được tạo ra bằng phép thuật chiếu sáng ở hai bên sườn. Nó cứ thế bất động giữa không trung.
Trên đài chỉ huy nằm ở phía đuôi tàu, đèn đuốc vẫn sáng trưng.
Một tấm bản đồ bay được trải rộng trên bàn tác chiến giữa phòng; vài người, bao gồm cả thuyền trưởng, đang đứng vây quanh bàn luận.
Giữa họ là một cô gái. Mái tóc nàng được buộc gọn gàng sau đầu.
Thuyền trưởng cất tiếng hỏi nàng.
“Futayo-sama… chúng ta nên làm gì đây? Tiếp tục tiến đến biên giới hay quay trở lại? Theo thông tin thần giao từ Liên Minh Thánh Ước, Mikawa hiện đang trong tình trạng khẩn cấp. Các lò phản ứng địa mạch đã bắt đầu quá tải, và Liên Minh Thánh Ước đang cố gắng xác định nguyên nhân, nhưng bị đám người máy tự động cản trở.”
“Ta hiểu rồi.”
Khoanh tay trước ngực, Futayo gật đầu.
*Mình muốn đưa ra quyết định ngay lúc này, nhưng lại không thể hành động tùy tiện khi có Liên Minh Thánh Ước nhúng tay vào. Phải chi có ai đó vừa quyết đoán lại vừa giỏi chính trị ở đây thì tốt biết mấy.*
*...Giá như có Masazumi ở đây…*
Futayo hiểu rằng, ước muốn đó sẽ không bao giờ thành hiện thực, dù trong tâm trí nàng vẫn đang nghĩ về người bạn cùng lớp.
*Nếu cậu ấy là phó hội trưởng ở Musashi, chắc hẳn lúc nào cậu ấy cũng đang dốc hết sức mình với kiến thức và sự quyết đoán vốn có.*
Nhưng lúc này, cô ấy không có ở đây.
“Vậy thì,” Futayo nói. Dù rất quan tâm đến số phận của Kazuno và cha mình, nàng không hề để lộ điều đó ra mặt.
“Điều quan trọng nhất là chúng ta nên làm gì vì lợi ích của Cực Đông. Tuy nhiên, ta lại không rành về chuyện này. Có ai có thể cho ta lời khuyên không?”
Nghe câu hỏi của Futayo, vị thuyền trưởng nhìn quanh một lượt. Ánh mắt ông dừng lại ở phó chỉ huy đội tàu hộ tống.
“Với vai trò cố vấn, ngài có ý kiến gì không, Phó chỉ huy?”
Vị phó chỉ huy có thân hình vạm vỡ gật đầu đáp lại.
“Nếu việc các lò phản ứng địa mạch quá tải là do Mikawa cố ý, thì vị thế đại diện cho Cực Đông của họ sẽ bị tước bỏ; nhưng Mikawa sẽ không biến mất.”
“Nếu những gì ngài nói là sự thật…”
“Thưa ngài, có khả năng Mikawa đã tách khỏi Cực Đông và sẽ rơi vào vòng kiểm soát của Liên Minh Thánh Ước. Nếu vậy, sớm muộn gì Musashi cũng sẽ chịu chung số phận, và thực thể Cực Đông sẽ không còn nữa...”
Nghe những lời đó và thấy ánh mắt ông ta kín đáo lướt qua từng người, tất cả mọi người đều nhìn nhau.
Thu hết những biểu cảm ấy vào tầm mắt, Futayo nhận ra mọi người đều có chung một suy nghĩ. Vì vậy, để chắc chắn, nàng hỏi:
“...Xét tình hình hiện tại, Liên Minh Thánh Ước sẽ có lợi thế gì nếu nắm quyền kiểm soát Cực Đông và Musashi?”
“Rất nhiều.”
Vị phó chỉ huy mở lời.
“Đó có thể là giải pháp cho sự chia rẽ giữa người dân Cực Đông và các quốc gia khác đang sống bên trong và ngoài lãnh thổ hài hòa. Hơn nữa, nhờ vào việc lưu thông tiền tệ và kiểm soát hoàn toàn, người dân Cực Đông sẽ bị tập trung vào một số khu vực nhất định. Ngoài ra, họ còn có thể chiếm đoạt quyền lực giao thương và kỹ thuật của Musashi... Điều này còn tùy thuộc vào mức độ kiểm soát của họ, nhưng kịch bản tồi tệ nhất đối với chúng ta lại chính là kịch bản tốt nhất đối với họ.”
“Nếu vậy…” Futayo nói.
“Thì chúng ta chính là những người có thể đứng giữa Liên Minh Thánh Ước và Musashi... Chúng ta là người của Mikawa, và vì thế chúng ta có đủ sức mạnh để ủng hộ quan điểm của Musashi mà không cần phải thông đồng với họ.”
“Vậy thì...”
Thuyền trưởng lên tiếng. Ông trao đổi ánh mắt với trưởng ban thần giao trên tàu.
“Hãy liên lạc với Liên Minh Thánh Ước. Nói với họ rằng chúng tôi muốn được họ trọng dụng nếu có tình huống khẩn cấp. Dù Liên Minh có làm gì Musashi đi nữa, họ cũng sẽ không muốn phạm sai lầm khi đưa người từ các quốc gia khác lên tàu.”
“Vâng, thưa ngài.”
Trưởng ban thần giao quay về phía hệ thống. Ngay lúc đó, thuyền trưởng nói tiếp.
“Vậy thì, con tàu này sẽ chờ lệnh. Chúng ta sẽ đợi phản hồi của Liên Minh Thánh Ước. Futayo-sama, tùy theo tình hình, việc này có vẻ như đi ngược lại với mong muốn thật sự của chúng ta, nhưng…”
“Ta hiểu.” Futayo gật đầu và mỉm cười. Một nụ cười mà chính nàng cũng cảm thấy gượng gạo. Nàng nói thêm:
“Lòng trung thành… ý nghĩa của nó chỉ thể hiện qua những hành động như thế này.”
Nghe những lời đó, vị thuyền trưởng ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu. Bên cạnh ông, các thủy thủ và phó chỉ huy đội tàu hộ tống cũng gật đầu cúi chào.
*…May quá.*
Futayo thở phào nhẹ nhõm vì ít nhất mình đã không nói điều gì sai.
Ngay lúc ấy.
Sau khi chặn được một tín hiệu thần giao, trưởng ban thông tin hét lớn nội dung nhận được.
“—Đội tiên phong của Tres España đã vào Mikawa! Họ đang tiến về Tân Thành Nagoya, kéo theo cả Thần Binh!”
Một nhịp thở ngưng lại.
“Theo ước tính… chỉ còn 15 phút nữa là các lò phản ứng địa mạch sẽ quá tải!”
•
Ngôi làng trong đêm được bao phủ bởi ánh sáng và bóng tối.
Bóng tối có hai dạng: bóng đêm và bóng của những ngôi nhà cùng những vết nứt trên mặt đất.
Ánh sáng có ba loại. Một là ánh sáng hắt ra từ bên trong những ngôi nhà. Hai là ánh sáng địa mạch, tỏa ra từ sâu bên trong những khe nứt khổng lồ chia cắt mặt đất, nơi đường sá, kênh rạch và nhà cửa được xây dựng. Ánh sáng cuối cùng là đây:
“—!”
Ánh sáng của những phát đạn liên tục xé toạc mặt đất.
Tất nhiên, đi kèm với màn mưa đạn đó là một thứ âm thanh nhất định.
Đó là âm thanh chồng chéo của súng và pháo.
Và kết lại bản giao hưởng âm thanh ấy là tiếng nhịp đập, vọng lên từ dưới lòng đất.
Mỗi khi nhịp đập định kỳ vang lên cùng với tiếng động làm rung chuyển vạn vật, những vết nứt chạy dọc trên mặt đất lại lan rộng ra, di chuyển như thể đang tìm kiếm không khí; và ánh sáng có thể nhìn thấy từ sâu trong lòng đất lại càng mạnh mẽ hơn.
Bóng tối và ánh sáng bao trùm ngôi làng, và âm thanh lan truyền trong đó. Một thứ gì đó đang di chuyển như thể muốn cắt ngang nhịp đập đang trồi lên từ lòng đất.
“a1, chúng tôi đã bắt đầu đi đầu!!”
Vừa hét lớn vừa tăng tốc lao đi trên đường phố, Thần Binh là một hình người bọc giáp màu trắng và đỏ thẫm, cao gấp rưỡi mái nhà của ngôi làng. Sau lưng nó là bốn đôi cánh xếp thành hình chữ thập, và cánh tay phải của nó cầm một khẩu súng trường to bằng một khẩu pháo.
Chỉ huy phi đội Thần Binh, a1, nhìn về phía trước. Cuối tầm mắt anh là một con đường thẳng tắp; và xa hơn nữa, là tòa Tân Thành Nagoya khổng lồ nằm sâu trong thị trấn.
Anh lao tới.
Vì vốn được thiết kế để sử dụng trên không, cỗ máy màu đỏ thẫm và trắng không có chân. Tuy nhiên, thay vào đó, Thần Binh phóng ra các hạt graviton từ chân mình, chạy trên những đôi chân ảo được tạo ra từ đó.
Con đường này là con đường ngắn nhất. Dù vậy, nó cũng là con đường mà kẻ địch đang nhắm tới.
Tuy nhiên, các chiến binh của đội tấn công đang ở phía sau anh và bắt đầu tiến lên cùng với a2.
Đi trước và dụ địch ra là nhiệm vụ của anh.
“—!”
a1 giải phóng luồng khí đã được nén đến cực hạn bên trong đôi cánh của mình.
Được đẩy về phía trước bởi vụ nổ khí, a1 lao thẳng về phía trước. Anh ta bắn liên tiếp vài phát từ khẩu pháo của mình, thổi bay những kẻ địch lọt vào tầm ngắm tự động. Dù vậy, anh vẫn tiếp tục lao thẳng, rải những tờ giấy trắng trên đường đi.
Tất cả là để dọn đường cho sự thành công của chiến dịch…
Anh lướt đi trên con đường ở độ cao thấp nhất.
•
Duy trì tốc độ ban đầu, a1 dẫn đầu, bỏ xa nhóm chính vài trăm mét.
Anh vẫn nằm trong phạm vi hỗ trợ của đồng đội, nên lẽ ra cũng nằm trong tầm tiến công của các sư đoàn bộ binh. Phía sau, a2 chắc hẳn đã khởi động ngay lập tức, thực hiện nhiệm vụ hộ tống các sư đoàn bộ binh. Do đó, tất cả những gì anh có thể dựa vào bây giờ là sự yểm trợ trên không từ a3 và sức mạnh của chính mình.
Anh lao tới.
Nhìn vào các màn hình thông tin phủ lên tầm nhìn, a1 xác nhận lộ trình của mình. Nagoya là một thị trấn đổ nát. Mọi con đường, góc phố và tên gọi đều được giữ nguyên trạng như khi được phát hiện vào Thời đại Chư Thần.
Còn khoảng ba cây số nữa là đến Tân Thành Nagoya. Hiện tại, anh đang ở gần như ngay phía tây của Tân Thành, trên quốc lộ 79.
Nếu rời thị trấn Jinmokuji ở phía bắc và thị trấn Ouharu ở phía nam rồi tiếp tục đi về phía đông, anh sẽ đến sông Shinkawa và Shounaigawa, chảy về phía tây Tân Thành Nagoya.
Cây cầu bắc qua hai con sông có hướng bắc-nam, nhưng con đường ở bờ đối diện lại chạy về phía đông. Nếu đi thêm một cây số nữa, anh sẽ đến được bên cạnh Tân Thành Nagoya.
Hướng đến đó, nhiệm vụ của anh tương tự như làm mồi nhử. Sử dụng tốc độ, khả năng phòng thủ và hỏa lực vượt trội so với con người, anh sẽ dụ những kẻ địch đang ẩn nấp và thổi bay chúng.
Anh đã có một ý tưởng sơ bộ về vũ khí của kẻ thù.
*…Những khối kim loại nén.*
Người máy tự động có khả năng điều khiển trọng lực. Sử dụng sức mạnh đó, chúng làm cứng và bắn ra các mảnh sắt vụn.
Cách chúng làm điều đó có thể ví như trẻ con ném những cục bùn. Tuy nhiên, thay vì đất, đạn dược là những lưỡi dao, đinh và kẹp đã bị xoắn và nghiền thành một khối cứng; và tốc độ bắn của chúng gần như siêu thanh.
Tất nhiên, việc này gây ra áp lực rất lớn cho những người máy tự động. Anh đã bắn hạ hàng chục người máy.
“——”
Không. Đứng sẵn trên các mái nhà, chúng ở trong trạng thái có thể ví như cơ chế bắn tự động hỏng của chính anh. Khói và nhiệt bốc ra từ vai và cổ tay của chúng.
Tùy thuộc vào tình trạng, đã có một số không thể di chuyển và đang ngã nhào khỏi tường nhà, khói bốc lên từ tay và ngực.
*Tại sao?*
Tại sao những người máy tự động lại chiến đấu mà không sợ bị hủy diệt?
Và điều này lại xảy ra trong khi các lò phản ứng địa mạch đang quá tải.
*…Tại sao—?*
Vừa suy nghĩ, a1 vừa lao tới. Anh không chỉ chú ý làm mới tầm nhìn và tầm ngắm của cơ chế bắn tự động, điều khiển cánh tay phải đang cầm súng, mà còn điều chỉnh thứ tự các phát bắn của mình theo nhịp lắc của cơ thể và bước chân.
Có kẻ địch. Càng đi sâu vào trong, số lượng của chúng càng tăng.
Vì vậy, a1 xé gió, xoay người trong bộ giáp và khai hỏa.
Bắn, xoay, tăng tốc về phía trước để né.
Thỉnh thoảng, tầm ngắm của anh bị lệch và anh nghĩ rằng mình sẽ không bắn trúng.
Khi đó, một phát bắn từ trên trời sẽ đến và cứu anh. Đó là a3, ở trên cao. Lý do anh ta có thể bắn vũ khí chiếm ưu thế trên không tầm xa xuống mặt đất là vì anh ta đang chia sẻ thông tin ngắm bắn với a1. a1 cũng đang sử dụng thông tin nghe nhìn của a3 để tính toán sơ bộ vị trí của kẻ địch trước khi bắn.
Anh lao tới. Dù vừa yểm trợ vừa bắn, a1 chỉ đơn giản chọn cách tiến về phía trước.
“——”
Một ngã tư xuất hiện trong tầm mắt anh.
a1 né tránh hỏa lực từ hai bên trái phải bằng cách tăng tốc về phía trước, bắn trả bằng súng trường.
Khẩu súng trường được sản xuất theo kiểu nòng ngắn của ngành công nghiệp do chính phủ Tres España quản lý, ‘San Mercado’. Nó được nạp đạn từ họng súng, theo thông số kỹ thuật trong mô tả của Thánh Ước. Đặc điểm nổi bật của khẩu súng là để giảm bớt sức nạp, nòng súng được cắt ngắn nhất có thể, và thay vào đó nó triển khai một nòng ảo được tạo ra bằng Clásica Firma theo hình chữ thập.
Đạn được nạp bằng hộp tiếp đạn, mỗi hộp có 32 viên đạn thép. Nhờ vào khế ước Thánh Ước quy mô lớn được sử dụng để gia tốc viên đạn và cơ chế nạp đạn tự động, nó có thể bắn liên tục sáu phát trong vòng một giây.
Anh bắn tự động hoàn toàn.
Các khế ước Thánh Ước đã được sử dụng bị đẩy ra và vương vãi. Anh đã bắn trúng bảy lần. Anh bị một viên đạn vào vai áo giáp. Khối kim loại đã khoét sâu vào lớp giáp chữ thập mà Tres España rất tự hào, nhưng…
*…Nó không chạm tới lõi.*
Nhiều bộ phận khác cũng bị xuyên thủng, nhưng anh vẫn lao thẳng về phía trước, dựa vào tốc độ và sự tập trung của mình.
Tiếp tục bắn, a1 vỗ cánh hai lần.
Ngay phía sau, âm thanh cảnh báo vang lên từ các cơ chế nghe nhìn đặt ngay sau đầu anh. Dấu hiệu cảnh báo xuất hiện ở bên trái và bên phải tầm nhìn của anh.
ADVERTENCIA!! (Cảnh báo)
Ý nghĩa rất rõ ràng. Phía sau, những người máy tự động đã xuất hiện từ những ngôi nhà ở hai bên trái phải nơi chúng đang ẩn nấp.
Chúng có lẽ đang định tấn công bất ngờ từ phía sau.
Tuy nhiên, chúng quá ngây thơ. a3 đang ở trên bầu trời. Thông tin từ trên cao được gửi đến gần như trong thời gian thực. Nếu a1 có thể nhận được thông tin về kẻ địch phía sau, cơ chế bắn tự động của anh sẽ điều chỉnh cho chúng. Trong trường hợp này, anh không thể xác nhận bằng mắt; nhưng không có vấn đề gì với việc bắn đuổi.
Không có vấn đề gì.
Giao phó cho cơ chế, tay phải của anh, đang cầm khẩu súng trường lúc này đã vung ra sau, bóp cò.
Ba tiếng trúng đích vang lên, và cảnh báo biến mất. Anh có thể thấy những mảnh giấy vương vãi ở khóe mắt mình.
Ngay lúc đó, một thông tin thần giao đến.
“a1! —Kẻ địch đã di chuyển! Cô ta có sừng!”
Anh đã bước vào tình trạng chiến đấu với kẻ địch. Bất chấp điều đó, người được chỉ định là “kẻ địch” của anh là…
*…Có thể nào—!?*
Một dấu hiệu cảnh báo lóe lên ở bên phải tầm nhìn của anh. Dấu hiệu truyền đi tên của cỗ máy đối địch.
“—Kazuno!!?”
•
Trên những con phố của Nagoya, nơi từng được các vị thần môi trường bảo vệ trong Thời đại Chư Thần, một Thần Binh và một người máy tự động đã giao chiến.
Về mối quan hệ giữa họ, Thần Binh đang tăng tốc và truy đuổi Kazuno, người đang ở phía trước và ngày càng xa dần.
Tuy nhiên, dù khả năng vận động của một người máy tự động rất cao, nó không thể sánh được với một Thần Binh.
Nếu Thần Binh dốc toàn lực, sẽ không mất đến một phút để đến được đích, Tân Thành Nagoya.
Dù vậy, nhiễu loạn ether đang cuộn xoáy trên bầu trời như một cơn bão và Thần Binh không thể bay hết công suất. Như thể đã đoán trước được điều này, người máy tự động đã phanh lại, thách thức Thần Binh một trận chiến trên bộ.
Kazuno đang sử dụng hai loại vũ khí.
Thứ nhất là kỹ năng chiến đấu, được lưu giữ trong tâm trí cô.
Thứ hai là khả năng điều khiển trọng lực và vô số vũ khí và kỹ thuật chiến đấu có thể được tạo ra từ đó.
“—!”
Kazuno hét lên trong khi chạy lùi.
“—Bằng may mắn của những ngón tay ta, một thanh kiếm!”
Chạy theo cách gần như đang nhảy, Kazuno hét lên. Cô đưa cả hai tay xuống dưới.
Đồng thời, mặt đất vỡ tung do khả năng điều khiển trọng lực của cô.
Và thứ được tạo ra là một cặp đại đao được làm từ mặt đường, dài không dưới bảy mét.
Cặp song đao ngay lập tức bay lên không, theo chuyển động của cánh tay cô.
Tuy nhiên, Thần Binh mà cô đang đối mặt đã di chuyển.
Thần Binh màu trắng và đỏ thẫm giương súng trường, không hề giảm tốc độ.
Anh ta bắn ngay sau đó.
Phát bắn có thể nói là một quả pháo lao thẳng về phía ngực Kazuno khi cô đang trong quá trình nâng kiếm.
Tiếng nổ từ họng súng vang lên và những mảnh vỡ của khế ước bay lả tả trong không trung.
Viên đạn lao đi theo một đường thẳng. Tuy nhiên…
“—Bằng ánh mắt ta, một chiếc khiên!”
Đáp lại hành động ngẩng cằm của Kazuno, mặt đất giữa cô và Thần Binh vọt lên.
Đó là một chiếc khiên.
Tuy nhiên, cấu trúc của con đường dựa trên sỏi nên nó rất yếu khi chịu va đập.
Bức tường khiên dày 10 cm lơ lửng trong không khí đã bị viên đạn thép xé toạc.
Viên đạn xuyên thấu tiếp tục lao tới.
Nó không xuyên qua hoàn toàn. Nếu đã vậy, đối phó sẽ đơn giản. Kazuno nhanh chóng dời ánh mắt đang hướng lên trên xuống dưới.
“—Đặt thêm một lệnh nữa!!”
Bảy chiếc khiên liên tiếp dựng lên và bay giữa Kazuno và Thần Binh.
Viên đạn kim loại va chạm với bảy chiếc khiên đang lơ lửng giữa không trung. Nó va vào. Nó vỡ. Nó khoét sâu. Nó xuyên thủng. Nó vỡ tan, nó xé toạc, nó đi vào, nó xuyên qua, nhưng…
“Ta đã phán rằng nó đã dừng lại!!”
Khi giọng nói của cô vang lên, viên đạn, đã bị chặn lại bởi hàng loạt chiếc khiên, bật nảy ra sau lưng cô. Hạ cánh tay xuống như thể đang vỗ một đôi cánh, cô điều khiển hai thanh kiếm lơ lửng trên không tấn công Thần Binh, từ hai bên trái phải của những chiếc khiên đã bị phá hủy một nửa.
Khi chúng lao xuống, lưỡi kiếm mất đi một nửa độ dày. Như bị một chiếc máy lu cán qua, những thanh kiếm bị làm phẳng từ gốc đến ngọn.
Đây là sự nén được thực hiện bằng cách điều khiển trọng lực. Bằng cách này, cô đã tăng độ cứng của những thanh kiếm.
Và chúng chém vào Thần Binh.
Đáp lại, Thần Binh nâng khẩu súng trường lên, kết nối nó với móc treo trên lưng. Hai tay rảnh rang, anh ta nắm lấy những thanh đoản kiếm ở hông. Vẫn đang chạy, anh ta rút những thanh đoản kiếm ra bằng cả hai tay. Cầm chúng theo kiểu ngược tay, anh ta vung kiếm lên trên, phá tan hoàn toàn những chiếc khiên nằm giữa họ.
Anh đã phá vỡ.
Sỏi đá nhuốm màu đen bay tứ tung, và hai thanh đoản kiếm va chạm với cặp song đao của Kazuno.
Tia lửa tóe lên.
“—!”
•
Âm thanh kim loại va chạm vang lên hai lần. Chắc chắn rằng cặp song đao của Kazuno đã làm chậm chuyển động của Thần Binh.
Ngay cả khi đang đấu kiếm, Kazuno và Thần Binh vẫn tiếp tục chạy nước rút.
Tia lửa bay ra giữa vũ khí của cả hai khi họ khóa kiếm, soi sáng cả màn đêm.
Ngay sau đó, Thần Binh hạ thấp trọng tâm.
“Một con rối đang điều khiển một đống kiếm sao? Vô ích thôi!”
Một luồng khí áp bùng nổ sau lưng Võ Thần. Đó là gia tốc từ bốn đôi cánh của gã.
Gã đã đến.
Vẫn giữ một khoảng cách an toàn, Võ Thần không dùng sức tay mà vận toàn bộ sức mạnh cơ thể để gạt văng cặp song đao của Kazuno ra ngoài, đẩy văng cô về phía trước.
“...!”
Nhân đà đó, Võ Thần xoay người lao tới, húc thẳng vào Kazuno đang lơ lửng giữa không trung.
Hai người đối mặt nhau. Kazuno vội thu hai thanh kiếm đang bay lượn về, chuẩn bị cho đòn đánh tiếp theo.
Nhưng đã quá muộn. Để vung được cặp trọng kiếm, cô phải kéo chúng ra rất xa. Sau đó, lại mất thêm thời gian để chém xuống. Ngay khi cô đang thu kiếm về, cặp đoản kiếm của Võ Thần đã đâm tới từ hai phía trái phải.
Đúng lúc ấy, một âm thanh trong trẻo vang lên.
Đó là tiếng cặp trọng kiếm của Kazuno nứt vỡ, gãy làm đôi ngay chính giữa.
Kazuno hét lên lý do khiến cả hai món vũ khí của mình vỡ nát.
“—Ta đang tái tạo chúng!”
Hai thanh trọng kiếm gãy làm đôi được cô dùng thuật thao túng trọng lực định hình lại ngay tức khắc.
Hình dạng của chúng biến đổi thành đoản kiếm. Bốn thanh.
Cùng lúc đó, Kazuno vung cả hai tay ngay cả khi đang lao tới, dùng trọng lực điều khiển cả bốn lưỡi kiếm.
Việc cô cần làm chỉ là vung kiếm. Những vũ khí này, gọn nhẹ và dễ xoay xở hơn trọng kiếm, giờ đây đang lao thẳng tới cặp đoản kiếm của Võ Thần, trực diện thách đấu.
Võ Thần tăng tốc nghênh chiến. Loạt kiếm đầu tiên va chạm.
“...!”
Thế nhưng, chỉ sau một nhịp tim, một chuỗi tấn công liên hoàn đã nổ ra từ cả hai phía, tiếng binh khí rít gào và tia lửa tóe lên không ngớt.
“Ooooohhh...!”
Kẻ lao đi trên phố và người lùi lại dọc theo con đường. Dù cả hai đều nhận được sự hỗ trợ từ đồng đội, họ vẫn đang cố nuốt trọn dòng chảy của trận chiến, biến những đòn tấn công và phản công thành bữa tiệc chính.
Bốn thanh đoản kiếm cào xước trên lớp giáp của Võ Thần, trong khi cặp song kiếm của gã xé nát quần áo của hình nhân cơ khí.
Những tia lửa tóe ra soi rọi thiệt hại và kết quả của mỗi lần giao tranh rồi vụt tắt.
Thân thể Kazuno lộ ra bên dưới lớp quần áo rách bươm. Làn da cô, làm từ vật liệu tựa như sứ, được quấn quanh bởi thứ gì đó trông như băng gạc. Đó là một tấm bùa vải thấm đẫm thần chú Thần đạo có tác dụng làm mát.
Kazuno tăng tốc hơn nữa mà cơ thể không hề nóng lên. Mặc dù vậy...
“...!”
Khi cô tăng số lần tấn công, Võ Thần cũng dốc toàn lực vào tốc độ.
Và kết quả hiện ra rõ mồn một: mọi chuyển động và tốc độ của họ đều ngang ngửa nhau.
Cả hai cùng tiến cùng lùi, nhảy nhót khắp nơi; và chồng lên những chuyển động ấy là vũ điệu của những lưỡi kiếm.
Tốc độ của họ tăng lên mỗi khi tia lửa của những cú gạt kiếm tóe ra và âm thanh của sự khước từ vang lên.
Họ lao về phía trước.
Họ xoay tròn, họ quét vào trong, họ nhảy lùi lại.
Vệt kiếm của đối phương sượt qua không gian mà họ vừa rời đi chỉ một khoảnh khắc trước đó, cắt vào không khí.
Điều này đúng với cả hai.
Họ lao đi. Họ lướt qua dưới cầu vượt. Và họ tiến vào bóng tối của nó.
“—!!”
Ngay lúc đó, cây cầu vượt phía trên bị những đòn chém lạc của họ cắt vào và sụp đổ.
Thế nhưng, cả hai đã thoát khỏi không gian mà những khối vật liệu xây dựng đang rơi xuống sau khi bị cắt nát.
Họ tiếp tục chạy, những đòn tấn công không có điểm dừng.
Những đòn đánh trực diện bị gạt đi. Những đòn đánh hơi lệch thì được né tránh. Cô xoay người, uốn lượn cơ thể như đang khiêu vũ.
“—!”
Cô tung ra một loạt đòn. Tuy nhiên...
“—a1, đây là a2! Bảy phút đã trôi qua! Chỉ còn lại tám phút thôi!”
“Phần còn lại giao cho cậu và a3! Với lại... đừng nói chuyện với tôi cho đến khi có lệnh rút lui!”
“Rõ!”
Giọng nói đó phát ra từ Võ Thần.
Gã lao tới.
•
Võ Thần lao về phía trước, xé gió mà đi. Gã đâm thanh đoản kiếm trong tay phải về phía Kazuno.
Đáp lại, Kazuno vung tay ra, phản công bằng bốn thanh đoản kiếm của mình.
Cô dùng hai trong bốn thanh đoản kiếm hất văng thanh kiếm tay phải của Võ Thần lên trên, hai thanh còn lại nhắm tới việc đập gãy cánh tay phải của gã. Bằng cách luồn kiếm của mình xuống dưới cánh tay phải của Võ Thần, chuyển động sẽ hất chúng lên.
Ngay sau đó, Võ Thần đưa ra một phán đoán duy nhất. Ngay trước khi thanh kiếm tay phải của mình bị hất tung lên, gã đã buông tay khỏi chuôi kiếm.
Thanh đoản kiếm của Võ Thần bị hất văng, xoay tít giữa không trung kèm theo tiếng kim loại lanh lảnh. Tuy nhiên, cánh tay trái của gã vẫn ở nguyên vị trí.
Và rồi Võ Thần làm điều này.
“Uooo...!”
Gã xòe những ngón tay của bàn tay phải giờ đã rảnh ra.
“...ồ!!”
Trước khi những lưỡi kiếm kịp chém vào mình, chính tay phải của gã đã tóm lấy chúng.
Gã đã tóm chúng sao cho phần giáp cổ tay và cẳng tay là nơi chịu đòn đầu tiên; nhưng hai lưỡi kiếm vẫn cắm vào tay gã, xuyên sâu khoảng nửa gang vào lòng bàn tay thép.
Dù vậy, gã đã làm được. Đó là một phương pháp khá thô bạo, nhưng không thể phủ nhận rằng gã đã khóa được một nửa số kiếm của Kazuno.
Võ Thần không dừng lại ở đó.
Gã điều chỉnh lại cách cầm đoản kiếm trong tay trái rồi ném nó về phía Kazuno. Bằng một cú búng cổ tay từ dưới lên, đó là một cú ném tốc độ cao.
Một hành động tương tự như việc vứt bỏ vũ khí của mình.
Thế nhưng, Kazuno buộc phải phản ứng.
Cô dùng hai thanh kiếm chưa bị ghìm lại để đẩy lùi cú ném.
Đồng thời, Võ Thần dùng cánh tay trái vừa vung lên từ dưới để nắm lấy khẩu súng trường trên lưng.
Nòng súng ảo hình chữ thập đã được triển khai.
Khoảng cách giữa họ rất gần. Cô đang ở một vị trí mà gã chắc chắn sẽ bắn trúng.
Đầu nòng súng chĩa thẳng vào mặt Kazuno.
Cơ quan quang học của Võ Thần chắc chắn đã nhìn thấy khuôn mặt của hình nhân cơ khí.
Nó đang cau mày.
Sẽ thành công.
Ngay cả khi những tấm khiên được dựng lên từ mặt đường, gã đã giữ cánh tay phải đang ghìm hai thanh kiếm của Kazuno bên dưới khẩu súng trường của mình. Cánh tay phải của gã có thể sẽ bị gãy bởi những tấm khiên bật lên, nhưng gã sẽ có thể khai hỏa trong lúc còn chịu đựng được.
Như gã dự đoán, mặt đất giữa Võ Thần và hình nhân cơ khí nổ tung lên theo cách tương tự như những tấm khiên trước đó.
Đã quá muộn.
Võ Thần bóp cò súng trường.
Những mảnh giấy trắng vụn được đẩy ra từ khe thải giấy.
“...Trúng rồi!!”
•
Kazuno thấy viên đạn bay tới.
Tuy nhiên, đối mặt với đầu đạn đang bay về phía mình, cô không chọn né tránh hay bất cứ hành động tương tự nào.
Cô chọn thực hiện một đòn tấn công gọng kìm.
Đòn tấn công đầu tiên sử dụng hai thanh đoản kiếm vẫn còn tự do.
“Phán đoán có thể trúng đích...!”
Cô đâm chúng vào nòng súng ngay trước mắt.
Cô hợp nhất những lưỡi kiếm vừa dùng để tấn công, nén chúng lại. Bằng cách biến hai thành một, cô làm nó cứng hơn nữa.
“Theo lệnh đôi tay ta!!”
Viên đạn va vào lưỡi kiếm.
Do vụ nổ, không khí vỡ ra, và những lưỡi kiếm hợp nhất bị tan tành.
Viên đạn vẫn còn nguyên vẹn.
Tuy nhiên, nòng súng đã bị cong do va chạm.
Sang phải. Viên đạn bay sượt qua đầu Kazuno.
Mái tóc đen của Kazuno tung bay trong đêm, nhưng viên đạn đã không trúng đích.
Tuy nhiên, những phát bắn không dừng lại ở một viên. Vẫn còn đạn trong băng, và khẩu súng trường của Võ Thần có thể bắn sáu lần trong một giây.
Ngay trước mắt cô, phát bắn thứ hai sắp được khai hỏa.
Đúng lúc đó, Kazuno tung ra đòn tấn công thứ hai.
Đó không phải là một đòn tấn công dùng đoản kiếm. Thứ cô sử dụng là những mảnh vỡ của con đường đã nổ tung bên dưới tay phải của Võ Thần.
Và thứ cô đã dựng lên là một vũ khí duy nhất. Nó chĩa thẳng lên, như thể vừa được ném lên không trung.
“Đây là...!?”
Giữa Kazuno và Võ Thần, một khẩu pháo làm từ vật liệu xây dựng của con đường đã được tạo ra.
Đầu nòng pháo nhắm thẳng vào bụng của Võ Thần.
Đạn dược đã được chuẩn bị sẵn, nằm ở đầu kia của khẩu pháo. Đây chính là viên đạn mà Kazuno đã chặn lại bằng chuỗi khiên và bị hất văng ra sau lưng cô. Tuy nhiên, việc viên đạn giờ đây lại ở đây có nghĩa là một điều.
“—Lẽ nào ngươi đã không ném nó đi mà giữ nó lại sau lưng mình bằng thuật điều khiển trọng lực!?”
“...Phán đoán. Đồ của ta, ta rất quý!”
Viên đạn bị chặn bởi chuỗi khiên yếu ớt đã không bị biến dạng nhiều.
Cô nạp đạn. Phần đáy của khẩu pháo đóng lại, và tay phải của Kazuno vung xuống.
Ngay lập tức, từ đáy khẩu pháo đến đầu nòng, một làn sóng rung động bùng phát.
Nó đang gia tốc.
Sử dụng thuật điều khiển trọng lực để nối chuỗi nhiều lần gia tốc ở tốc độ cao, Kazuno đẩy viên đạn về phía trước.
Võ Thần đối mặt với nó.
“—!!”
Trước khi gã kịp bóp cò...
“—Bằng ánh nhìn của ta, trúng đích!!”
Nó đã va vào gã.
•
Võ Thần nhận ra mình đã hứng chịu một đòn nặng vào bụng.
Toàn thân gã rung lên vì va chạm, và gã không thể dồn sức vào bất kỳ chi nào.
Những ngón tay gã rời khỏi khẩu súng trường, và đầu gối gã khuỵu xuống. Những cảnh báo thông báo về việc phá hủy giáp bụng và thiệt hại nặng nề cho bộ xương ngoài đang hiển thị trong cơ quan quang học của gã.
Mặc dù vậy, Võ Thần vẫn hét lên.
Lời của gã vang vọng trong không khí.
“Bắn đi...!!”
Khi giọng gã vang lên, có thứ gì đó xuất hiện sau lưng Võ Thần.
Đó là thân máy của cỗ máy khác, a2, kẻ đã theo sau từ phía sau.
a2 đứng dậy từ sau lưng Võ Thần đang quỳ gối và giương súng trường lên.
•
a2 lao tới.
...Đây là trận chiến của chúng ta!
Cậu ta đã tiến lên cùng với đội tấn công, nhưng đã bỏ họ lại phía sau và đi trước.
Có một lý do cho việc này. Khi cậu ta nói với a1 rằng sẽ hỗ trợ, a1 đã ngăn lại. Tuy nhiên, lúc đó a1 chắc chắn đã nói thế này:
..."Phần còn lại giao cho cậu và a3..."
Tại sao gã lại nhờ cả hai người hỗ trợ mình?
Đây không phải là chiến trường mà cậu ta có thời gian để hỏi gã về ý nghĩa của câu nói đó.
Vì vậy, a2 đã hành động theo quyết định của riêng mình; và kết quả là, a1 đã hét lên kêu gọi cậu ta khai hỏa mà không cần quay lại nhìn.
Và a2 đã ở đúng nơi a1 muốn cậu ta ở, làm đúng điều a1 muốn cậu ta làm.
Cậu ta đã hạ hông, giữ cơ thể trong tư thế ngồi xổm. Khẩu súng trường được đặt ngang hông, sẵn sàng khai hỏa.
Nó đã nhắm chính xác vào Kazuno.
Phía sau a2, lực lượng mặt đất đang đến. Tất cả bảy mươi mốt người đều đang sử dụng Clásica Firma để tăng cường khả năng thể chất và đang theo sau cậu ta. Một khoảng cách đã được tạo ra giữa họ, nhưng nhờ sự tiến công của a1, những kẻ thù cho đến lúc này gần như đã bị xử lý hết.
Nếu đã vậy...
...vấn đề nằm ở phía trước!
Thời gian giới hạn của chúng ta trước khi xâm nhập là bảy phút. Vị trí hiện tại cách Lâu đài Nagoya Mới một cây số rưỡi, chúng ta không có thời gian để dừng lại. Vì vậy...
“a3...! Hỗ trợ tôi!”
Cơ quan thính giác của cậu ta nghe thấy tiếng bước chân của lực lượng mặt đất, đang chạy đến từ phía sau.
Gửi một trinh sát chạy trước, tiểu đội đã hình thành một đội hình elip và đang tiếp cận ở tốc độ cao.
a2 bóp cò súng. Cơ chế khai hỏa tự động đã vào giai đoạn điều chỉnh, nhưng cậu ta vẫn nhận thức được chuyển động của chính mình.
Cậu ta bóp cò.
Đúng lúc đó...
Cơ quan thính giác của a2 nghe thấy một giọng nói. Đó là giọng của một người đàn ông.
“Một Võ Thần hạng nặng của Tres España, ‘El Azor’, hử. Ngoài ra, lực lượng mặt đất đang ở đằng kia. Kazuno, đừng cử động, được chứ? ...Ta sẽ trói buộc chúng.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Võ Thần ‘El Azor’ a2 nhìn thấy điều này:
Một người đàn ông cầm một ngọn giáo đang đứng sau Kazuno.
Dường như nhận ra a2 đang nhìn mình, người đàn ông vung ngọn giáo sang phải.
Một chuyển động không chém trúng gì ngoài không khí.
Thế nhưng, hai điều kỳ lạ đã xảy ra.
Điều đầu tiên là: nhiều khung văn tự thu nhỏ hiển thị vài từ có thể được nhìn thấy xung quanh đầu ngọn giáo mà người đàn ông đã vung.
Điều thứ hai là đây.
...Ngón tay của mình.
Nó không cử động được. Ngón tay chạm vào cò súng trường công suất cao trong tay mình không thể nào, dù cố gắng bao nhiêu, bóp được cò.
Đó không phải là tất cả.
Phía sau mình. Tiếng bước chân của đội tấn công đã tiếp cận cho đến nay đã dừng lại.
Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao cả ngón tay của mình lẫn bước chân của họ đều không cử động được?
Ngay khi câu hỏi nảy ra trong đầu cậu ta...
Một giọng nói lại vang lên một lần nữa.
“—Trói buộc, Tonbokiri.”
Người đàn ông đã vung ngọn giáo lên tiếng.
Ngay sau đó, mắt của a2 thấy rằng tay phải và chân phải của mình đã bị chém lìa.
•
“—!?”
Khi Kazuno chứng kiến, phía sau a1 đã quỳ gối bất động, a2, cỗ máy còn lại, ngã xuống đất.
a2 ngã xuống, vẫn không thể hiểu tại sao mình lại bị hạ gục. Khuỷu tay và đầu gối phải của cậu ta đã bị xé toạc.
Nguyên nhân là do một đòn duy nhất đã chém sâu vào giữa các khu vực bị ảnh hưởng từ phía trước.
Không còn sức lực nào truyền vào cánh tay đã cầm súng trường, và đầu gối đã chống đỡ tư thế ngồi xổm của cậu ta không còn trụ vững nữa. Các sợi gân nhân tạo đặc trưng của Võ Thần hạng nặng từ Tres España được làm từ dây kim loại mảnh cuộn thành hình trụ. Chúng đã bị cắt đứt hơn một nửa, và tất cả những gì Công cụ Truyền động cuộn dây làm được là tạo ra tiếng rít khô khốc.
Chất bôi trơn của dây kim loại chảy ra từ hai chân cậu ta như máu, tạo thành một vũng nhớp nháp trên mặt đất.
Cậu ta ngã xuống. Một giọng nói phát ra từ cơ quan phát thanh bên ngoài của cậu ta.
“Đây là...”
Ta có thể phán đoán rằng ngươi không hiểu. Trong giới hạn của bộ não nhân tạo của mình, Kazuno nghĩ vậy.
Tonbokiri.
Vũ khí được chỉ ra trong mô tả của Thánh Ước, do Honda Tadakatsu mang theo. Nó được đặt tên như vậy bởi vì một con chuồn chuồn đậu trên mũi giáo đã bị cắt làm đôi; và Tonbokiri mà Tadakatsu sử dụng sở hữu một sức mạnh tương tự.
“Nó cắt đứt những cái tên phản chiếu trên lưỡi giáo của nó.”
Mọi thứ trên thế giới này đều mang một cái tên song hành với sự tồn tại của nó. Dù đó có thể là một cái tên không xác định, hay là một cái tên chưa được đặt, nó vẫn là một cái tên; và nó là thứ chỉ ra cơ thể mang cái tên đó.
Bằng cách cắt đứt cái tên, nó chém vào cơ thể.
Bởi vì nó cắt các cái tên, khi cái tên nó cắt không trực tiếp chỉ ra cơ thể hoặc tên đó là số nhiều, hiệu quả sẽ giảm đi. Lý do mà không phải là cơ thể của Võ Thần mà là chân của cậu ta bị cắt đứt là vì thứ bị cắt không phải là tên của phi công, mà là tên của Võ Thần; và Tadakatsu cũng không thể xác định được tên riêng của Võ Thần.
...Tuy nhiên...
Kazuno nhìn ra sau a2.
Nhiều bóng người đã ngã xuống đường.
Bảy mươi mốt cái tên của lực lượng mặt đất đã chạy đến đây.
Tất cả họ đều bị cắt đứt một bên đầu gối.
Không một ai là ngoại lệ.
Họ đều giống nhau. Ở chỗ tất cả đều ôm lấy đầu gối, ở chỗ họ quằn quại cố gắng đứng dậy dù không thể, và ở chỗ họ quằn quại trên mặt đất, họ đều giống nhau.
Đây là kết quả của việc cắt đứt ngay lập tức danh xưng “lực lượng mặt đất”.
Phía sau cô, giọng của Tadakatsu có thể được nghe thấy.
“—Chà, chuyện là thế đấy. Còn sáu phút nữa là hết thời gian giới hạn để ngăn chặn việc này. Kết thúc sớm hơn dự kiến nhỉ.”
•
Đứng giữa con phố về đêm, ngập tràn trong ánh sáng và nhịp đập, Kazuno thở ra một hơi đầy nhiệt thừa.
Cô không quay lại nhìn Tadakatsu.
“Ngài đến khá muộn. Tôi đặc biệt phiền lòng.”
“Xin lỗi vì đến muộn... Chúa công cuối cùng đã hoàn thành các bước chuẩn bị cuối cùng và vào trung tâm.”
“Tôi đang nghĩ đến việc theo sau Chúa công để bảo vệ ngài. Dù sao thì chắc chắn sẽ có thêm lũ bọ kéo đến. Ngài sẽ làm gì? ...Đây là cơ hội cuối cùng của ngài để nhặt nhạnh linh hồn của đồng đội và chạy ra ngoại ô đấy.”
Đáp lại giọng của Tadakatsu, Kazuno đứng thẳng người và quay về phía ông.
Tadakatsu đứng đó, Tonbokiri sẵn sàng. Nhìn vào khuôn mặt toát lên vẻ thản nhiên của ông, Kazuno gật đầu với ông.
“Tadakatsu-sama... chúng ta thuộc về Mikawa. Tất cả những gì còn lại cho chúng ta là phục vụ ý chí của chúa tể Mikawa, Motonobu-sama. Và Motonobu-sama...”
“Bảo chúng ta bảo vệ lâu đài. Và chúng ta đã bảo vệ nó. Nhân tiện, ta cũng nhân cơ hội này hỏi luôn; nhưng ngươi nghe lời ta hay lời Chúa công? Mặc dù ngươi thuộc gia tộc ta, ngươi không thực sự nghe lời ta.”
“Nếu tôi nghe những gì Tadakatsu-sama nói, vị thế của tôi với tư cách là một hình nhân cơ khí sẽ bị hạ thấp. Tôi sẽ không dọn dẹp. Tôi sẽ không giặt giũ. Tôi sẽ đi mua những vũ khí, sách vở không cần thiết, và thịt thậm chí không có trong kế hoạch cho bữa tối, và ngay sau đó tôi sẽ mang về một con chó hoặc con mèo và nói: ‘Trông nó thật đáng thương phải không!? Từ nay trở đi nó là của chúng ta!’ Tôi sẽ phát nổ vì đã trở thành một thất bại như vậy với tư cách con người.”
“Ý ta là, không phải nó đáng thương sao!? Ngươi là ác quỷ à!?”
“Vâng, vâng, phán đoán, phán đoán. Đây là câu trả lời mà Tadakatsu-sama thường dùng với tôi, nhưng... tôi tự hỏi về điều đó?”
“Cô gái này...”
Nghe những lời của Tadakatsu, Kazuno nghiêng đầu. Cô chỉnh lại bộ quần áo rách nát, xộc xệch của mình, dù chỉ còn lại phần vạt áo.
“Tôi không có kinh nghiệm bị nổ tung bởi một lò phản ứng địa mạch quá tải, vì vậy tôi không thể nói chính xác; nhưng nếu chúng ta bắt đầu chạy đến chỗ Motonobu-sama bây giờ...”
“Chúng ta sẽ không thể sống sót, hử.”
“...Thật sự, tôi không thể hiểu được dòng suy nghĩ của ngài. Tadakatsu-sama, ngài có phải là con người không? Ngài không thực sự là một hình nhân cơ khí sao?”
“Im đi,” Tadakatsu nói, vác lại Tonbokiri lên vai.
Ông nhìn xung quanh khu vực; và theo chuyển động của ông, Kazuno cũng xác nhận môi trường xung quanh mình.
Khắp khu vực, âm thanh của nhịp đập ngày càng mạnh hơn. Sự căng phồng của mặt đất đang đạt đến giới hạn; và thay vì trồi lên, đã đến lúc mặt đất sụp đổ thành những khe nứt.
Với âm thanh của các tòa nhà khắp nơi sụp đổ và âm thanh của nhịp đập làm nền, Tadakatsu nhìn vào ánh sáng xung quanh họ.
“Mikawa đã trở thành một thị trấn khá sáng sủa trong lúc ta không để ý.”
“Phán đoán. Đêm nay là lần đầu tiên tôi để ý. Khi ngài lắng nghe nhịp đập của các địa mạch một lúc, nó bắt đầu nghe giống như nhạc trance. Tôi có thể phán đoán rằng đó là một cảm giác tuyệt vời.”
“Buồn một chút đi, được không? Với lại... ngươi quyết định ở lại rồi à? Ngươi sẽ không đi ra ngoài sao?”
“Phán đoán,” Kazuno gật đầu trả lời. Thở dài, ông quay lưng về phía cô.
Phía sau Tadakatsu đang chậm rãi cất bước về hướng Thành Tân Nagoya, Kazuno kiểm tra lại xem trang phục của chàng có chỗ nào xộc xệch không.
"Nếu được, tôi muốn thay một bộ đồ khác."
"Tại cô cứ mặc mấy bộ đồ Tây diêm dúa đó làm gì."
"Đây là trang phục hầu gái, cũng là quốc phục của tộc người máy tự động chúng tôi. Bởi vậy nên nó rất trang trọng. Tôi đã muốn một bộ đồ có thể dùng để chiến đấu, nhưng Liên Minh Di Chúc không đồng ý."
Kazuno bước lên, sánh vai cùng Tadakatsu.
"————"
Nàng đột nhiên di chuyển.
•
Tadakatsu nghe thấy tiếng bước chân.
Tiếng bước chân của Kazuno. Nàng vốn đang đi ngay bên cạnh chàng, nhưng rồi đột ngột rẽ sang trái.
…?
Nghĩ rằng nàng lại phát hiện ra chỗ nào đó trên y phục mình bị nhàu, Tadakatsu quay sang nhìn Kazuno.
Kazuno đang hướng mặt về bên trái, phía tây bắc.
Nàng không hề nhúc nhích.
Nhìn kỹ lại, Kazuno đang giơ tay trái lên. Cánh tay duỗi thẳng, chỉ về phía tây.
"Kazuno?"
"Có chuyện gì vậy?" Tadakatsu vừa hỏi vừa tiến lại gần Kazuno.
Kazuno cử động. Nàng giơ tay phải lên.
Một động tác ra hiệu chàng đừng qua đó.
"Này…?"
Mặc dù vậy, Tadakatsu vẫn lách qua tay phải của Kazuno, người đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm, rồi vòng ra sau lưng để nhìn sang phía bên trái của nàng.
Chàng nhìn Kazuno từ phía sau cánh tay trái đang giơ lên của nàng.
Một cái lỗ đã xuất hiện trên ngực Kazuno.
•
Nơi ngực của Kazuno, trên bộ đồng phục hầu gái và lớp da bằng gốm sứ bên dưới, một lỗ hổng to bằng đầu ngón tay đang ngoác ra.
Tadakatsu, người đã liếc nhìn để kiểm tra tình hình của nàng, bỗng nhận ra một sự thật khác.
Chính giữa lòng bàn tay trái mà Kazuno đang giơ lên có một lỗ đen nhỏ bị xuyên thủng.
Ngay sau đó, đầu của Kazuno khẽ chuyển động, quay về phía chàng.
"Có kẻ địch."
Lời nói của nàng dừng lại ở đó.
Ngay lập tức, cơ thể Kazuno từ ngực xuống bụng vỡ tan thành từng mảnh, như thể bị một móng vuốt khổng lồ nghiền nát.
"—!"
Hơn nữa, một vùng đất rộng lớn trước mặt Kazuno cũng bị băm vằm, vô số mảnh đất của Mikawa bị hất tung lên.
•
Thứ sức mạnh có khả năng phân rã mọi thứ liên tiếp tấn công vùng Mikawa.
Phạm vi công kích rộng ba cây số, kéo dài đến trăm cây số. Vô số nhát cắt xuất hiện, kéo dài trong nhiều giây. Trên thực tế, vỏ trái đất, mặt đất, phố phường, sông ngòi, khí quyển, bầu trời đêm, và mọi thứ nằm trong khu vực đó đều bị phân rã thành từng mảnh chỉ trong vài khoảnh khắc.
Chúng bị chém như để khắc sâu vào, bị cắt nát và xé toạc ra.
Mang theo một cảm giác sắc lẻm đến rợn người, những âm thanh gọn ghẽ của nhát cắt và tiếng xé rách chói tai cùng lúc gầm lên từ mọi vật thể trong phạm vi ảnh hưởng.
Vệt cắt thay đổi tùy thuộc vào kích thước của vật thể bị chém. Lớp vỏ và bề mặt trái đất bị cày lên hàng mét. Những đường chéo tựa như vết cào chạy ngang dọc trên từng cây cột, từng bức tường của mỗi ngôi nhà.
Trong tình trạng hiện tại, toàn bộ thị trấn đã hứng chịu những nhát chém để lại vô số vết rạch sâu hoắm.
Bầu không khí cũng vậy. Kèm theo tiếng vải bị xé toạc, những vệt trắng dài hàng mét xuất hiện giữa không trung. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những vệt đó vỡ tung.
"—!!"
Chúng gào thét.
Tựa như tiếng vỗ tay, âm thanh của không khí vỡ tan nhấn chìm mọi thứ xung quanh; và những cơn gió lốc mà nó tạo ra vang vọng lại, tựa như những tiếng hò reo cổ vũ.
Những vết rạch tấn công tất cả mọi thứ; những mảnh vỡ bị cắt rời bay lượn trong không trung, cuốn theo chiều gió.
Do va chạm với không khí, phần thị trấn bị cắt nát càng bị phá hủy nặng nề hơn. Như thể bị sóng biển đập vào, nó bị uốn cong, nghiền nát, rạn nứt rồi vỡ tung. Bị gió cuốn lấy, những gì còn lại đều bị thổi bay đi mất.
Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó.
Ngay cả khi chúng hội tụ thành những con sóng, luồng không khí bị vỡ tung vẫn phải làm nhiệm vụ lấp đầy khoảng chân không mà chúng vừa để lại.
Không khí xung quanh những khoảng chân không đó bị kéo căng như sắp bị xé rách trước khi lao vào lấp đầy.
Tuy nhiên, điều này cũng xảy ra ngay tức khắc. Luồng không khí đi kèm với dòng chảy này bị làm lạnh đột ngột, bao bọc bởi những hạt băng li ti tựa như sương mù. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó phát nổ tứ phía.
Âm thanh và cơn thịnh nộ thống trị tất cả.
Không gian bị cắt nát được nhuộm trắng bởi luồng khí lạnh.
Màu trắng đó tan dần ra mọi hướng theo gió, tạo thành một lớp sương mỏng ở phía tây Mikawa.
Bên dưới, trong ngôi làng nơi sương mù cuộn xoáy, có những bóng người.
Ngay cả khi gió gào thét, ngay cả khi không khí rung chuyển, hai bóng hình vẫn đứng vững giữa chúng:
Tadakatsu đang ôm những gì còn lại của Kazuno, và bóng dáng của một thanh niên đang đối mặt với chàng.
•
Tadakatsu đã tránh được nhát chém không gian và lùi về phía sông Shounai. Chàng cầm chắc Tonbokiri trong tay phải, tay trái ôm lấy phần thân trên của Kazuno.
Có người đang đối mặt với chàng.
Đó là một thanh niên trẻ.
Hắn cao ráo với mái tóc vàng cắt ngắn. Bộ y phục bay trong gió của hắn được thêu huy hiệu của trường Alcalá de Henares, Học viện chính của Tres España.
Và trong tay phải của hắn là một món vũ khí.
Đó là một thanh kiếm dài hơn một mét, làm bằng kim loại đen trắng. Một nòng pháo được gắn vào phần dưới của kiếm và kim của đồng hồ đo analog nằm ở khớp nối giữa hai bộ phận đang chỉ khoảng nửa chừng từ vạch số không.
Hắn cầm vũ khí theo thế mũi kiếm chỉ xuống đất và nòng pháo hướng lên trời.
Tuy nhiên, thanh súng gươm đó có một đặc điểm độc nhất.
Vô số tia sáng chạy dọc từ họng súng và tạo ra một hình ảnh ba chiều.
Hình ảnh đó là một nòng súng dài khoảng năm mét.
Ánh sáng tạo nên nòng súng từ từ mờ đi.
Chàng trai trẻ nhìn vào đồng hồ đo của súng gươm qua lớp ánh sáng đang tan dần và khẽ nheo mắt lại.
"..."
Hắn hạ kiếm xuống bên phải và nhìn ra sau lưng.
Ở đó, hắn thấy những kẻ mà Tadakatsu và Kazuno đã đánh bại lúc trước. Một đội quân có vẻ như đang rút lui, hỗ trợ những người bị thương và giúp họ rút lui an toàn. Chỉ huy họ là một cô gái với hai cánh tay giả.
Cô gái gật đầu với chàng trai trẻ trong khi một tay đỡ một người điều khiển chiến thần, tay kia dìu một thành viên đội tấn công.
Chàng trai trẻ gật đầu đáp lại khi cô gái rời đi, rồi quay mặt về phía Tadakatsu.
Khi Tadakatsu giơ Tonbokiri lên và ôm lấy cô người máy, chàng trai trẻ cất lời.
"Ta không nhận ra ngươi." Hắn hít một hơi và nói bằng giọng rõ ràng. "Ta là Tachibana Muneshige, thành viên của Tres España và là người kế thừa danh hiệu 'Velocidad de Dios' Garcia de Ceballos. Phong cách chiến đấu của ta là *Strike Forcer*."
Nghe thấy cái tên đó, Tadakatsu lên tiếng.
"Kẻ kế thừa danh hiệu Tachibana Muneshige, người được mệnh danh là Tây Quốc Vô Song!?"
"Testament. Ta cũng đã kế thừa danh hiệu 'Velocidad de Dios' Garcia vì nổi danh là một *mensajero*. Ngoài ra…"
Tachibana giơ phần chuôi kiếm ở trung tâm thanh súng gươm lên, nơi có một tấm khiên hình chữ thập.
Và hắn nói.
"Ta đã được ban cho Lypē Katathlipsē, một trong những *Logismoi Óplo* được trao cho Tres España. Ta là một trong những kẻ được biết đến với danh xưng Bát Đại Long Vương."
"Ồ!" Tadakatsu gật đầu nói. "Ngươi đúng là chơi lớn thật đấy!!"
•
"Tes." Muneshige không phủ nhận lời của Tadakatsu. Đôi mắt hắn vẫn hơi khép hờ. "Xin lỗi vì đã đến muộn."
Nghe vậy, Tadakatsu nhếch miệng, mặc cho máu từ vết xước trên má rỉ ra, chàng nói:
"Nếu ngươi thấy có lỗi đến thế, sao không biến đi ngay lập tức nhỉ? Nhưng ta đoán chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."
Ngay khi Tadakatsu dứt lời, Muneshige đã đứng sau lưng chàng.
Chuyển động của hắn chỉ diễn ra trong chớp mắt. Gió thổi qua. Cơn gió mạnh đó là minh chứng cho việc chàng trai trẻ đã di chuyển với tốc độ cực cao. Tiếng bước chân trầm thấp, tựa như một cơn địa chấn, vang lên mạnh mẽ.
Và cùng với cơn gió và âm thanh đó, Muneshige lên tiếng.
"Ta buộc ngươi phải đầu hàng—…"
Hắn không bao giờ nói được chữ "hàng".
Bởi vì mũi thương Tonbokiri đã chĩa thẳng vào sống mũi hắn.
Vô số khung ấn chú đã hiện ra trong không trung và giọng nói của Tadakatsu vang lên từ phía sau Tonbokiri.
"Trói buộc, Tonbokiri."
Ngay sau đó, sức mạnh của nhát cắt bắn về phía Tachibana Muneshige.