**Chương 6: Những Người Định Mệnh Phía Sau Cánh Cửa**
Một tiếng chuông ngân lên.
Với giai điệu đã được định sẵn, tiếng chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa ở trường đã đến. Đó cũng là hồi chuông bắt đầu buổi trưa của Musashi.
Thanh âm ấy không chỉ vang vọng khắp các khu vực ngoài trời của Musashi, mà còn được truyền đi qua hệ thống phát thanh nội bộ của các chiến hạm, để những người ở trong nhà cũng được biết.
Bên trong một trong những con tàu, tại một khu dân cư dưới lòng đất nơi các căn phòng xếp dọc hai bên tường, một thiếu niên đang một mình sải bước trong hành lang rộng ba mét.
Cậu mang theo một chiếc túi du lịch có ghi tên “Azuma”.
“…Phòng trong cùng sao? Dù mình đã chuyển đồ xong vèo một cái, mà mớ giấy tờ thủ tục lại ngốn cả đống thời gian.”
Trên bức tường hành lang cậu đang nhìn, có một tấm biển ghi “Okutama: Lối đi ngang 1-15 - Ký túc xá học viên Học viện Musashi Ariadust”.
Đó là một lối đi ngang dân cư liên hợp, nằm ngay bên dưới Học viện Musashi Ariadust.
Dù là giờ nghỉ trưa, trong hành lang vẫn có rất nhiều người. Ấy là vì những người chuẩn bị đi làm ca chiều đều đang ở đây.
Kẻ về phòng, người rời đi, những âm thanh trò chuyện thường ngày mà cậu đã lâu không được nghe lại vang lên rộn rã.
Một nam sinh nào đó đang vừa đi cùng bạn bè vừa đếm trên đầu ngón tay.
“…Chắc mình sẽ làm thêm một tiếng nữa trong lịch làm thêm. Sang năm thì thành công việc chính thức rồi, nên có lẽ từ giờ mình sẽ sắm dần quần áo bảo hộ, nhưng với giới hạn cân nặng trên hai ký của công dân thì chừng đó không đủ…”
Bên kia cuộc trò chuyện, một nữ sinh đang áp chiếc thiết bị truyền tin thánh thuật kiểu điện thoại công ty vào tai.
“…Ừm, là làm thêm ở quầy bán hàng của Đền Suwa, nên lúc về mình mua ít trứng về chia nhau nhé… Hả? Đây là vé gia đình nên không hoàn tiền riêng được đâu. Nếu vậy thì… ừm, lối đi ngang ở Okutama 1-7, cậu có đến không?”
Cô nở một nụ cười. Mấy cậu con trai đi gần đó đang lôi vũ khí cá nhân từ bên hông ra so sánh với nhau.
“…Đúng là kiếm thẳng vẫn hơn. Tớ thấy phần chuôi kiếm của hãng ‘Eisenritter’ hoàng gia này tốt thật. Nhưng mà này, va chạm với lớp vỏ di động là chuyện đương nhiên, nên nếu lắp thêm phụ kiện vào thì có hơi nặng không?”
Họ trao đổi ý kiến.
Các chủ đề thì na ná nhau, nhưng thỉnh thoảng, tên của một vài người nổi tiếng lại được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện.
Oriotorai và Tenzou khi nói về trang bị, tên của hai Thần quan Asama và Shirojiro xuất hiện trong câu chuyện về chú thuật, hay Naruze, Naito và Urquiaga trong các cuộc thảo luận về châu Âu.
…Mình đã trở về rồi.
Tháng trước, mình được Liên Minh Thánh Ước triệu tập từ kỳ nghỉ hè năm hai, rồi hoàn tất việc phục hồi quyền hạn cũng như phong ấn sức mạnh của bản thân.
Chẳng gặp được bạn bè cùng trang lứa nào, tất cả những gì mình nghe được chỉ là những điều cần phải hiểu. So với lúc đó thì…
…Cảnh này có gì đó thật lạ.
Thực ra, mình thấy không khí này rất dễ chịu, nên mình nghĩ mình đã quen với nơi này rồi. Nhưng nếu bây giờ mình cũng tham gia vào một cuộc nói chuyện, chắc chắn mình cũng sẽ bị coi là một kẻ khá kỳ quặc.
Nhờ được Liên Minh Thánh Ước triệu tập, cậu còn biết rất nhiều chuyện khác nữa. Azuma thậm chí còn biết rằng Giáo Hoàng Chưởng Ấn của K.P.A. Italia và Đặc Vụ của Tres España đang đến Mikawa, bên cạnh thông tin về nhiều người khác.
Lúc cậu rời Học viện, Heidi đã nói với cậu chuyện này.
“Nếu cậu định bán thông tin về Liên Minh Thánh Ước, thì làm ơn hãy chọn vài món đặc biệt nhé…”
Tối nay có lẽ mình sẽ làm vậy, mình đã được Toori và mọi người mời.
…Săn ma ban đêm à.
•
Săn ma.
Họ nghĩ ra chuyện lạ đời thật, Azuma nghĩ.
Về những gì Toori đã nói…
“Cái vụ Tận Thế ấy có vẻ là dòng chính rồi, tớ tự hỏi liệu có hiện tượng nào khác không, nhưng khi thử tìm hiểu thì hóa ra Học viện của chúng ta có một lời đồn từ xa xưa rằng có ma xuất hiện! Cậu không muốn đi tìm một chút sao!?”
Chẳng phải mấy chuyện ma quỷ kiểu đó thì Học viện nào cũng có hay sao?
…Do sự nhiễu loạn của địa mạch, nên có lẽ những hiện tượng nhỏ kiểu đó dễ xảy ra hơn chăng.
Chỉ riêng việc tụ tập ở Học viện vào ban đêm đã là một sự kiện, dù chỉ một chút, cũng đủ khơi gợi sự hứng thú.
Năm ngoái bọn mình cũng đã làm một việc tương tự. Có mấy con quái vật xuất hiện trong một phòng sinh hoạt câu lạc bộ ở tầng hầm thứ bảy của Okutama, mọi người đã lấy đó làm cớ để đi thám hiểm ban đêm cùng nhau, nên mình cũng tham gia. Nếu nói trước kết quả thì…
…Một thảm họa khủng khiếp.
Toori đã quấn một bộ đồ bó sát màu vàng từ đầu đến chân, đóng vai hồn ma. Hoảng sợ tột độ trước điệu nhảy kỳ quái của cậu ta, Asama đã hét lên và bắn cung liên hoàn, mở màn cho thảm họa.
…Không biết năm nay sẽ như thế nào đây.
Và điều khiến mình hứng thú chính là điều Toori đã nói, điều khiến cuộc săn ma này trở thành một “đêm trước”, tức là “lời tỏ tình vào ngày mai”. Tỏ tình với ai thì có vẻ là bí mật, nhưng chắc sẽ chẳng thành công đâu. Cái cảm giác cả lớp đều rất hồi hộp chỉ có thể có nghĩa là tất cả họ đều đặt rất nhiều kỳ vọng vào nó.
…Ngày mai sẽ ra sao nhỉ?
Chà, chắc sẽ có gì đó vui thôi. Vừa đi vừa cười gượng, Azuma đi qua những chậu cây cảnh và hành lý do cư dân để lại, cuối cùng cũng đến được điểm cuối cùng của lối đi ngang.
Có một căn phòng. Một căn phòng mang số hiệu mà cậu cần tìm.
Trước mặt cậu là một căn phòng rộng sáu chiếu với cửa lùa. Trong một ký túc xá sinh viên nơi phòng bốn chiếu khá phổ biến, một phòng đơn sáu chiếu là rất quý giá. Cậu có nghĩ rằng điều này liên quan đến dòng dõi của mình, nhưng rồi lại nghĩ lại, chắc là do còn phòng trống thôi nhỉ?
Azuma tra chìa khóa vào ổ khóa của cánh cửa lùa.
Trong khoảnh khắc đó, cậu nhận ra một điều. Căn phòng mà Azuma sắp sử dụng có cửa lùa, nhưng…
…Không phải cửa giấy shoji, mà là cửa lùa kiểu Tây làm bằng ván gỗ? Người dùng trước đây là người châu Âu sao?
Bởi vì nội thất của Musashi về cơ bản là theo phong cách Viễn Đông, cửa lùa của nó đều làm bằng giấy, và trong trường hợp ai đó muốn kiểu Tây, thì thông thường họ sẽ thay bằng một cánh cửa gỗ có bản lề. Tuy nhiên, ngay trước mắt cậu lại là một vật thể pha trộn: một cánh cửa lùa làm bằng ván gỗ.
…Một sự cải tạo kỳ lạ. Thôi kệ, cũng được, người ta sửa sang phòng ốc cũng không phải là chuyện hiếm.
Trong lớp cậu, ai cũng biết Naito và Naruze đã cải tạo lại căn phòng kiểu Tây mà họ sở hữu.
Có lần, Azuma được Oriotorai giao nhiệm vụ phát một số tài liệu, và lúc đó cậu đã nhìn thấy căn phòng của họ. Nó có cấu trúc của một xưởng chế tác, nơi một nửa sàn nhà bốn chiếu, được phủ lại bằng nhựa thông, là tủ quần áo và nửa còn lại là bàn làm việc cùng với nồi và ấm đun nước. Ở trung tâm có một vài đồ trang trí như ren và thú nhồi bông, và chiếc giường sát tường chỉ là một chiếc giường đôi cho hai người. Đúng như dự đoán, cậu chẳng bao giờ có đủ can đảm để hỏi ý nghĩa của việc đó.
Dù sao thì, mọi người đều đồng ý rằng vì phòng kiểu Tây không có chênh lệch độ cao sàn nhà, nên việc cải tạo rất dễ dàng.
…Nếu là mình, mình sẽ làm gì nhỉ?
Vừa nghĩ, Azuma vừa vặn ổ khóa và mở cửa lùa ra.
Một căn phòng hiện ra. Vì ở bên trong chiến hạm nên không có cửa sổ.
Phòng sáu chiếu thường có một lối đi rộng bằng một chiếu ở giữa, và trên các bức tường trái phải là giường tầng cùng các phần mở rộng có thể điều chỉnh độ cao để dùng làm bàn lớn. Do đó, về cấu trúc thì đây là phòng cho bốn người, nhưng để tránh ngột ngạt, nó thường được sử dụng làm phòng ba người, nên một trong các phần mở rộng có thể được sử dụng tùy ý.
Tuy nhiên, trong căn phòng mà Azuma vừa bước vào, hai trong số các phần mở rộng ở phía bên trái đã bị dỡ bỏ.
Thay vào đó là một chiếc bàn gỗ, và hơn nữa…
“…Hả?”
Cậu tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không. Ngoài chiếc bàn, còn có một cô gái.
•
…Hả?
Azuma cúi gằm mặt xuống.
Một cô gái với mái tóc màu lanh đang ngồi trên một chiếc ghế lớn đối diện với bàn làm việc.
Cô đang làm việc. Bằng một cây bút, cô đang viết chữ lên những tờ giấy ghi chú đặt trên bàn.
Tuy nhiên, vì đang tập trung vào những ghi chú, cô không để ý đến mình.
…Ừm.
Bên trong căn phòng mà ánh mắt bối rối của cậu nhìn thấy, chẳng có gì dán lên những bức tường gỗ ngoại trừ một tờ lịch. Như thể thay thế, trên chiếc giường tầng dưới, một tấm nệm futon lớn được trải ra. Dưới chiếc kệ lớn là mặt trên của bàn làm việc, có một sợi dây phơi quần áo được căng ngang.
Treo trên đó, áo sơ mi, váy, và cả những thứ trông giống như đồ lót cũng có thể nhìn thấy.
Khi Azuma đã xác nhận mọi thứ đến đó, cô gái đột nhiên nhìn về phía cậu. Dừng cây bút đang viết, và trong lúc đang hít một hơi, cô đã khẽ quay cổ và dừng lại khi nhìn thấy cậu.
Đôi mắt màu xanh biếc. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chúng, Azuma lùi lại.
“A! X-xin lỗi! Có vẻ như tôi đã nhầm phòng…!”
Lùi lại phía sau, cậu hoảng hốt quay trở lại hành lang. Trong lúc đó, tiếng túi du lịch của cậu va vào cửa lùa vang lên.
“Tôi xin lỗi!”
Vừa nói, cậu vừa đặt tay lên cửa lùa và đóng nó lại. Nhưng ngay trước khi nó đóng hoàn toàn, Azuma chắc chắn đã nhìn thấy điều đó. Phía bên kia cánh cửa đang khép lại, cô gái tóc màu lanh đã mở to mắt nhìn cậu.
Và Azuma nhận ra một điều khác nữa. Đó là…
…Chiếc ghế lớn đó.
Một chiếc xe lăn.
“——”
Bây giờ cậu đã hiểu tại sao mình cần phải đóng cửa lùa với một lực mạnh như vậy và lý do tại sao nó lại là một cánh cửa lùa kiểu Tây.
Khi đang ngồi trên xe lăn, việc mở cửa quả thực rất bất tiện.
Tuy nhiên, với một cánh cửa lùa, tất cả những gì cần làm là trượt nó sang một bên. Bạn có thể mở nó theo cách tương tự từ bên ngoài hay bên trong, và xe lăn sẽ không va vào cửa. Nếu vậy thì…
…Đó là một căn phòng được sửa đổi vì người đó.
Azuma ngẩng mặt lên và nhìn vào hộp biển tên phía trên cửa lùa. Tấm biển tên hiển thị tên của người ở đã được nhét vào một mảnh giấy có tên viết tay.
“Miriam Poqou…”
Cậu lẩm bẩm và gật đầu. Azuma nhìn vào giấy hướng dẫn cư trú trong tay mình, nhưng số phòng được chỉ định cho cậu không sai. Nếu vậy, nói với cô gái bên trong rằng cậu đã nhầm phòng không phải là một cái cớ hợp lệ.
…Mình nên hỏi ai về chuyện này đây?
Azuma thở dài và quay gót. Trước hết, cậu phải đến phòng quản lý của lối đi ngang, nơi xử lý việc quản lý khu dân cư.
•
Ánh nắng mặt trời đang dần ngả về chiều.
Musashi hạ xuống bề mặt núi ở phía bắc Mikawa, hướng về phía thung lũng có dòng chữ “Kakamigahara - Gia tộc Matsudaira” được tạo nên bằng cây xanh.
Về phía tây nam của cảng lục địa đặc biệt mà Musashi tiến vào như thể đang chìm xuống, một vùng đất bằng phẳng đã được san lấp từ những ngọn núi trải dài liên tục đến cảng lục địa chung dạng bằng phẳng, nơi các Phi Không Hạm từ các quốc gia khác hạ cánh.
Ở phía nam cảng đặc biệt mà Musashi tiến vào, và ở phía đông cảng chung, có một thành phố lớn với vùng phụ cận là những khu định cư nông thôn và những cánh đồng.
Đó là Mikawa, chủ nhân của Musashi, và trong khi là đại diện của Viễn Đông, đã chống lại Liên Minh Thánh Ước bằng cách thành lập một liên minh chính thức với gia tộc Oda, những người đã thu phục Đế quốc Ottoman, kẻ thù của châu Âu. Đây là lãnh thổ của gia tộc Matsudaira.
Và Musashi, đang hạ thân mình xuống nơi định cư của mình, đã kích hoạt còi báo động của tất cả tám con tàu cùng một lúc.
Đó là âm thanh huyên náo báo hiệu rằng Musashi đã dừng lại.