— Giáo sư Wei Yan đã chết rồi…
Lũ ác quỷ nghe tin liền sững người, đôi chân khựng lại giữa không trung. Không lâu sau, ánh mắt chúng nhuốm đậm sắc đỏ máu.
Chớp mắt, Noah đã đạp lên chiều không gian, lao đi như tên bắn. Lần này, hắn không hướng về phía Ysayle Khalifa như dự định ban đầu, mà đổi hướng, nhắm thẳng tới phòng boss.
BM, vốn đã được Yu Jitae báo trước về cái chết của Wei Yan, lập tức quăng mình đuổi theo ngay sau Noah.
Tiếng cánh của con wyvern khô xác vỗ mạnh, thân hình BM vụt biến mất, chỉ để xuất hiện ngay trước mặt Noah.
Baam!
BM va vào Noah với tốc độ âm thanh. Bị cú va chạm bất ngờ hất văng, Noah bay ngược về sau gần cả trăm mét, còn BM thì chiếm lấy vị trí hắn đang nhắm tới.
Phải cẩn thận mới được.
BM tự nhắc mình khi bất giác cảm thấy đối phương yếu hơn kỳ vọng. Dẫu sao thì, nhiệm vụ lần này không phải là đánh bại hắn—chỉ cần câu giờ là đủ.
Từ đằng xa, Noah gầm giọng trầm đục:
"Tránh ra ngay, không thì ta sẽ lột da ngươi."
Khí chất cổ kính, bình thản thường ngày của hắn đã biến mất không còn dấu vết.
"Muốn thì cứ thử đi."
BM đáp lại bằng một câu khích tướng. Đôi mắt đỏ như máu của Noah càng thêm sâu thẳm.
"Thằng hỗn xược…"
Một lần nữa, "Dream Eater" xuất hiện từ hư không, rơi gọn vào tay Noah. Hai người cách nhau gần trăm mét—xa đến mức chỉ như hai hạt đậu nhỏ nhoi trong khung cảnh mênh mông.
Chỉ với một bước, Noah đã xé toạc khoảng cách ấy. Thanh kiếm phủ đầy ma khí đen ngòm bổ mạnh xuống, bị chặn lại bởi cánh tay đen sì, to lớn của BM. Ngay sau cú chặn ấy, mặt đất phía sau BM bị cào xé thành vệt dài hàng chục mét.
Kwaaang–!
Một cột bụi mịt mù bốc lên, che khuất tầm nhìn. Khi BM định đẩy giác quan lên cực độ thì Noah đã nhảy xổ qua màn bụi mù.
【 Tự Bảo Hộ Của Bá Tước (A) 】
Luồng ma khí xanh đen tụ lại trên cánh tay BM, tạo thành một lớp khiên chắn.
Kwang! Kwang! Kwang! Kwang!
Sau hơn chục đòn va chạm, BM khẽ cau mày sau lớp kính râm.
Hắn mạnh thật.
Chỉ với lực cơ bản mà đã khiến cánh tay hắn—cái tên Ahillia vốn nổi tiếng ở Ma giới vì độ cứng rắn của thân thể—tê dại. Đáng nói là Noah thậm chí còn chưa dùng kỹ năng đặc biệt hay quyền năng của stigma.
Hắn liên tục áp sát... Có vẻ là kiểu chuyên cận chiến bằng sức mạnh cơ bắp.
Từng đòn đều nặng tựa búa tạ. BM vừa giao đấu, vừa suy ngẫm.
Hắn chỉ đơn thuần phủ ma khí lên người, chưa bộc lộ kỹ năng hay quyền năng gì cả.
Trong tình huống cấp bách thế này mà vẫn cố giấu bài, là có ý đồ gì?
Hắn cũng chẳng giống như lời đồn rằng có thể thành “thần”.
Nếu lời đồn ám chỉ đến năng lực 【 Giải phong – Extrication 】 kia, thì e rằng ở trạng thái bình thường, Noah khó lòng sử dụng được sức mạnh lớn.
Cũng có kiểu ác quỷ như vậy—yếu ớt khi bình thường, nhưng một khi giải phóng sức mạnh thì chiến lực bùng nổ kinh khủng. Điều đó thường khiến kẻ địch chủ quan trước khi bọn chúng thực sự "bật mode".
Dù sao thì, cứ kéo dài thời gian đã. Phải tạo khoảng cách nếu muốn giằng co lâu dài.
"Bộ mắt lươn lẹo cái gì thế, đồ quái vật ghê tởm!"
Ngay khoảnh khắc đó, thanh kiếm của Noah tuôn trào lượng ma khí khổng lồ.
Dù không dùng đến kỹ năng thật sự, áp lực từ ma khí thôi cũng đã kinh hoàng. Một cột ma khí cao đến hai mươi mét trồi lên, xé toạc cả không khí lẫn mana trong hầm ngục, đổ ập xuống đầu BM.
【 Thiên huyễn - Heavenly Fantasia (AA+) 】
Ngay tức thì, phía sau cặp cánh BM mọc ra chiếc đầu quái vật khổng lồ, nuốt chửng nửa thân trên của hắn.
Đó là chiếc đầu của đại quái vật Kalyavan xứ Arandot, với năm chiếc sừng dữ tợn mọc trên trán.
Nuốt một lượng lớn mana, những chiếc sừng kia vặn vẹo dữ dội. Làm theo bản năng, BM há miệng thật rộng, đến mức hai bên má rách toạc.
Mana bị ép nén tối đa, ngưng tụ thành một viên cầu nhỏ. Chớp mắt sau, viên cầu nổ tung thành một luồng sáng hủy diệt, chấn động cả không gian.
Cường quang lóe lên đến mức, thế giới quanh đó như chìm vào bóng tối trong thoáng chốc.
Noah vội xoay kiếm, chặn đường tia sáng đang bắn tới. Một tiếng nổ dữ dội vang lên, chùm tia bị lệch quỹ đạo, quét ngang mặt đất, để lại những dấu vết cháy đen loang lổ.
Kwakwakwakwang–!
Đá vụn, cát bụi nơi tia sáng quét qua đều tan chảy, tạo thành một hố dài hàng chục mét. Chấn động từ vụ va chạm lớn đến mức bức tường không gian phòng hầm ngục cũng gợn sóng như mặt biển.
Trong lúc gắng sức đỡ đòn, da thịt nơi tay và cánh tay Noah bị xé toạc, máu đen phun ra xối xả.
Sắc mặt hắn càng trở nên u ám.
Tạm thời giành được chút thời gian...
Nhưng đây chẳng phải là chiến thắng gì đáng mừng.
BM nhớ lại lần đầu tiên khi hắn chuẩn bị giao chiến với Noah—khi căn phòng 67 khổng lồ kia bỗng hóa thành thế giới vô sắc.
Chuyện đó hẳn có liên quan đến 【 Giải phong – Extrication 】.
Thông thường, ác quỷ cần tích tụ sức mạnh trong thời gian dài mới có thể giải phóng hoàn toàn 【 Extrication 】. Nói cách khác: muốn bộc phát thì cần năng lượng cực lớn.
Hắn đã nhận ra sự hiện diện của người kia… nên mới cố gắng giữ sức.
Nói trắng ra, hắn chẳng buồn dùng hết sức trước một kẻ như mình.
Cảm giác tự ái bị cào xước, nhưng BM vẫn phải chấp nhận hiện thực ấy.
Bên cạnh chút tò mò lờ mờ, nỗi bất an trước sức mạnh chưa rõ kia còn lớn hơn. Siết chặt cơ thể, BM mở miệng:
"Ngươi từng nói muốn biết giấc mơ của ta có vị thế nào đúng không?"
"…"
Noah không đáp, chỉ để bụi cát hoang mạc lướt qua giữa hai người.
"Chắc chắn sẽ chẳng ngon đâu. Vì..." BM chậm rãi thì thầm.
"Vì đêm nào ta cũng bị dằn vặt bởi những cơn ác mộng nhàm chán. Mà này, ác mộng có vị thế nào nhỉ? Với lũ ác quỷ như các ngươi thì ngon miệng lắm à? À mà này."
"…"
"Ăn nhiều đồ ngọt quá thì béo phì đấy. Tuổi tác như ngươi, cũng nên lo chăm sóc sức khỏe đi là vừa."
"Đồ phàm nhân hèn mọn, ngươi dám giở trò câu giờ trước mặt ta sao?"
Khóe miệng BM nhếch lên.
— Nó nhận ra rồi kìa lol...
— Trời đất, sao acting tệ thế hả ông nội?
— Diễn như thế thì bị bắt bài cũng đúng kekeke.
Trong cơ thể BM, lũ chimera cười khúc khích trêu chọc. Bình thường thì yên lặng, vậy mà giờ cứ lắm mồm thế không biết.
"Xem ra... ta không thể bỏ qua cho ngươi được rồi."
Noah nheo mắt, giương kiếm lên. Một luồng ma khí dữ dội bùng nổ, khiến cả thế giới như bị nhuộm thành màu tro.
— Hắn nổi điên rồi lol.
— Coi chừng ăn hành.
Câm mồm đi. Bọn bay có muốn chết hết ở đây không hả.
— Ôi mẹ ơi, sợ quá cơ lol.
— Kekekekeke
— Nhóc con ơi, sợ à? Lol.
Khốn kiếp cái lũ ồn ào này...
Bực bội, BM tự khóa giác quan lũ chimera lại, rồi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Mí mắt nhỏ bé che khuất thế giới tro tàn, đưa hắn vào cõi tối tăm yên tĩnh.
【 Đôi Mắt Của Abraxas (S-) 】
Đó là cặp mắt của con chimera mạnh nhất từng hủy diệt cả thế giới song song Arandot.
Flash—
Sau lớp kính râm, đôi mắt BM từ từ mở ra.
-----------------------------------
Ngay khi nhận được tin lối vào khe nứt đã đóng lại, các học viên và binh lính lập tức dừng cuộc đột kích. Không ai hành động cho đến khi có chỉ thị mới.
Nhưng đột nhiên, một nhóm học viên, binh lính và thường dân tách ra, lao về một hướng.
"Ơ? Huh? Hidan đi đâu thế kia!"
"Cô Boya! Cô đang làm gì vậy?"
"Oi, oi! Bắt nó lại mau!"
Mắt đỏ ngầu, lũ ác quỷ nghe lệnh ai đó rồi đồng loạt lao đi như một bầy chấy.
Mục tiêu của chúng—chính là phòng boss.
----------------------------------------------
Phòng 141—"Khu Vườn Công Cộng".
Một thảo nguyên xanh mướt trải dài, xen lẫn những ngọn đồi thoai thoải. Các phòng trong dungeon loại này đều có “bối cảnh” riêng biệt, và nơi đây có lẽ là "khu vườn mà Melissia tạo ra trong pháo đài của mình".
"Sắp tới rồi..."
Từ đằng xa, một bóng người tiến lại.
Li Hwa mở mắt, ánh nhìn già nua lập tức bốc lên sát khí lạnh lẽo. Khí thế từ cơ thể bà bùng phát mạnh mẽ, trông cứ như một con người hoàn toàn khác.
Chậm rãi đứng dậy, Li Hwa quay sang Bom, nhẹ giọng nhưng sắc lạnh như mệnh lệnh:
"Tiểu thư không thể bước ra khỏi nơi này."
"Vâng? Nhưng..."
"Ta già rồi, nhưng chưa đến mức có thể kiểm soát hết cảm xúc. Ta không dám chắc... mình sẽ không làm tổn thương một người tuyệt vời như tiểu thư. Vậy nên, xin hãy nghe lời ta được không?"
“…”
Không chờ lấy một lời đáp, bà lão bước thẳng về phía trước.
Từ đằng xa, một sinh vật bay lượn hiện ra, làm chấn động cả không gian xung quanh bằng những đợt mana rung chuyển dữ dội. Tốc độ của nó nhanh như một quả tên lửa.
Đáp lại, cơ thể của Li Hwa cũng từ từ nổi lên giữa không trung.
Đó là sức mạnh điều khiển mana, cưỡng ép thay đổi không gian lân cận. Một loại ma thuật đa dạng, tùy theo người sử dụng mà dao động từ hạng F cho đến hạng A.
【 Niệm lực - Telekinesis (S-) 】
Suốt mấy thập kỷ từ khi kỷ nguyên mới bắt đầu, giới pháp thuật với biết bao học giả miệt mài nghiên cứu vẫn chưa từng ghi nhận sự tồn tại chính thức của một năng lực điều khiển vật thể tầm hạng S — vậy mà giờ đây, nó đang hiện diện rõ mồn một.
Cỏ cây trong vườn bị xẻ đôi thành hàng, và một hố tròn sâu hoắm đang từ từ hình thành do sức ép của ma lực.
Li Hwa lao người, đâm thẳng vào vật thể đang bay tới.
Bababababam—!
Tiếng va chạm nổ vang trời. Dù đã đụng nhau trực diện, những tiếng nổ nhỏ vẫn không ngừng vang vọng giữa không trung. Bom theo phản xạ đưa tay che mặt, trong khi những đợt sóng xung kích mạnh đến mức buồn nôn liên tiếp tràn tới.
“Con mẹ nó, mày là ai hả?!”
Ysayle Khalifa gào lên đầy kinh ngạc, nhưng Li Hwa không đáp một lời.
Chồng, gia đình, tài sản, ký ức, tuổi trẻ — tất cả những gì bà từng có, con ác quỷ kia đều đã cướp đi không chừa thứ gì. Dẫu cho bao nhiêu năm tháng đã trôi qua, khuôn mặt ấy vẫn chẳng thay đổi.
Vậy nên, trong khoảnh khắc ấy, lòng bà lão dâng lên một cảm xúc khó tả.
Bởi tất cả quá đỗi giống với những giấc mơ mà bà đã thấy.
Li Hwa thường mơ. Ban đầu, chỉ là những ác mộng lặp đi lặp lại về ngày chồng bà chết, về cơ thể bị thiêu đốt trong biển lửa. Nhưng về sau, trong mơ, bà chỉ còn thấy chính mình gặp lại Ysayle ở một tương lai xa.
Dĩ nhiên, đó chỉ là mơ. Bản thân Li Hwa cũng chẳng thể kiểm soát những giấc mơ ấy.
Nhưng mỗi khi tâm trí trở nên hỗn loạn, giấc mơ sẽ chồng lấn lên thực tại, biến thành ảo ảnh trước mắt.
Bà không ghét những ảo ảnh đó. Vì chí ít, trong giấc mơ ấy, bà còn có thể đối thoại với Ysayle.
Trong những lần gặp gỡ ảo tưởng đó, bà lão luôn hỏi Ysayle:
— Tại sao ngươi lại làm thế với ta và chồng ta?
Và Ysayle, lần nào cũng trả lời bằng những lý do khác nhau.
— Vì ngươi là con người.
— Vì ngươi phiền phức.
— Vì ta thấy khó chịu.
— Vì ta phải sống.
— Chẳng có lý do gì cả.
— Vì ta chán nản.
— Vì ta cần chứng minh năng lực.
— Vì ta muốn thấy ngươi tuyệt vọng.
— Một con quỷ giết người, cần gì lý do.
— Ta cũng chẳng nhớ ngươi là ai.
— Có cần ta tiễn ngươi về gặp chồng ngươi không?
— Dù biết rồi thì có thay đổi được gì?
Những câu trả lời ấy — tất cả đều chỉ tồn tại trong những ảo ảnh mà Li Hwa tự vẽ nên.
Hàng trăm lần gặp gỡ, hàng trăm câu đáp khác nhau. Nhưng không một lời nào khiến Li Hwa thấy thỏa đáng.
Rồi một ngày, bà lão thôi không còn hỏi nữa.
Bởi bà đã hiểu, dù con quỷ kia có nói gì đi chăng nữa, câu trả lời bà mong đợi sẽ chẳng bao giờ đến từ miệng nó.
“Con mẹ nó, tao hỏi mày là ai đó, đồ già chết tiệt!”
Khi Ysayle Khalifa lảo đảo gào lên giữa cơn choáng váng, Li Hwa vẫn lặng im.
Kugugugung…!
Bà chỉ dồn cạn sinh mệnh còn sót lại, biến nó thành một cơn cuồng phong điều khiển vật thể, khiến không khí trong căn phòng 141 nặng trịch hơn gấp hàng chục lần.
【 Telekinesis (S-) — Thức thứ 103 】
Buzz—
Ánh mắt bà lão lóe sáng, bị chi phối bởi sức mạnh khủng khiếp.
【 Nghiền nát Thái Sơn 】
Ngay lập tức, hàng chục nghìn [vết cắt] từ mọi hướng ập tới như bão tố, bao trùm lấy Ysayle Khalifa. Các drone bọc thép bảo vệ quanh cô ta bị nghiền nát thành bụi chỉ trong chớp mắt. Ysayle vội vã lách người né tránh.
“Con mẹ nó… cái bà già điên này từ đâu chui ra vậy hả…!”
Nhưng chỉ có ý chí thôi thì không thể thắng được.
Trước áp lực kinh hoàng, lồng ngực Ysayle bắt đầu tách ra, kéo theo làn da rách toạc bên dưới.
Bên trong cơ thể cô ta không hề có xương, không có nội tạng, cũng chẳng có trái tim. Chỉ có một viên ngọc đen thẫm, đang điên cuồng phóng thích ma khí.
Dòng ma khí xé toạc không gian cất giấu vật phẩm của cô ta, mở ra một khe nứt lớn, từ đó một cỗ máy hình người khổng lồ hiện ra, chỉ để lộ phần thân trên.
Cặp tay rắn chắc và đôi vai vạm vỡ của nó được đúc bằng siêu kim loại hạng S — “Mithrium”.
【 Khổng giáp - Giant Armoured 】
Một trong ba bộ chiến giáp tối thượng nằm trong tay Ysayle Khalifa, kẻ vừa là kỹ sư quỷ vừa là bậc thầy điều khiển rối.
Đối mặt với "Nghiền nát Thái Sơn", Armoured Giant vung nắm đấm khổng lồ.
Kakakakakang—!
Cơn bão lưỡi dao bắt đầu đẩy lui thứ kim loại bất khả xâm phạm.
Cùng lúc đó, hàng chục con rối từ khe nứt không gian lũ lượt bò ra, còn mái tóc bạc trắng của bà lão thì bồng bềnh trong không trung, tỏa ra ánh sáng ma lực kỳ dị.
Trận đại chiến giữa hai phe, chính thức khai màn.
--------------------------------------
Trong lúc ấy, Bom đang tròn mắt đứng sau đồi, dõi theo trận chiến dữ dội.
“…”
Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Bom vẫn là một con rồng — chủng tộc đã khai sinh ra thứ gọi là "pháp thuật" từ thuở sơ khai của thế giới này.
Ngay cả với con mắt rồng của cô, sức mạnh 【 Telekinesis 】 của Li Hwa cũng thật phi thường.
Như thể từng phân tử mana nhỏ bé trong không gian đều đang trực tiếp hoặc gián tiếp bị Li Hwa thao túng. Sự tinh vi và quy mô của phép thuật này vượt xa trí tưởng tượng.
“…”
Bom chăm chú nhìn vào một dòng "Nhân quả" đang hiển hiện trước mắt.
Chẳng bao lâu nữa, Li Hwa sẽ bị cuốn vào một vụ nổ khổng lồ.
Nếu trong dòng chảy nhân quả đó cái chết của Li Hwa đã được định sẵn, thì với tư cách là người bảo hộ Nhân Quả, một con rồng như cô tuyệt đối không thể can thiệp.
Tuy nhiên, cái chết của Li Hwa vẫn chưa phải là tất yếu. Chỉ là có khả năng bà sẽ bị vụ nổ đó cướp đi sinh mạng.
Có một khoảng cách rất lớn giữa "chắc chắn chết" và "có thể chết".
Mình cần tự mình ra tay.
Đôi mắt màu ô liu của Bom càng lúc càng trở nên sâu thẳm.
Thu gom, giãn nở, co hẹp, phân phối hướng, hội tụ, phân tán — vô số công thức phức tạp xuất hiện rồi biến mất trong đầu cô.
Bom khẽ mím môi. Những ngón tay trắng muốt khẽ động đậy như đang tính toán điều gì đó.
Và rồi, cô dần dần nắm bắt được những trận đồ phép thuật phức tạp ấy.