Ảnh thể của Ny-ar-la, Đệ tam chúa tể Vực thẳm. Chiếc đầu của ả rơi xuống, lăn lóc trên không gian xám xịt như tro tàn.
Yu Jitae thu lại sát khí. Vì kẻ đó chỉ biết buông lời nhảm nhí. Vì nó dám cả gan thương lượng. Và vì nó làm ra vẻ như nắm giữ bí mật vốn chỉ riêng anh mới nên biết. Những cảm xúc đó, quả thực, anh có cảm nhận được. Nhưng bản chất của anh luôn là kẻ đặt lý trí và tính toán lên hàng đầu. Nguồn gốc của Vực Sâu, cũng như nơi sâu thẳm nhất trong đó, cách biệt quá xa với Trái Đất. Để chủ nhân của nơi đó trực tiếp can thiệp vào thế giới này bằng sức mạnh bản thân, gần như là chuyện không tưởng.
Nên chẳng có gì phải phiền lòng cả.
Ngay lúc ấy, chiếc đầu đang lăn kia bỗng dừng lại ở một điểm, ngẩng mặt lên.
“…Vô lễ.”
Cái đầu, phủ quanh bởi những mảnh ánh sáng trắng lả tả, cất tiếng. Vẫn cái vẻ làm bộ như thiếu nữ, kèm theo nụ cười dịu dàng mà khiến người ta rợn tóc gáy.
Lũ quỷ khi xưa anh gặp, cũng đều mang bộ mặt đó.
Không phải tự dưng mà bọn chúng đều thảm hại, quỵ lụy đến thế.
“Ngươi, kẻ vặn vẹo... Ta đã bày tỏ thiện ý với ngươi.”
Giọng ả dần pha trộn giữa nam và nữ, mơ hồ không rõ.
“Nhưng nếu ngươi dám phớt lờ lòng tốt của ta thế này, thì ta lại càng muốn thưởng thức cảnh ngươi đau khổ thêm một chút.”
“Giờ thì ta cũng chẳng còn hứng thú xem đứa trẻ đó có bị hủy hoại tâm trí hay không nữa. Nhưng vứt bỏ sức mạnh mà ta dày công bồi dưỡng thì quả thật tiếc nuối.”
Ny-ar-la, giờ đã phảng phất giọng của một con quái vật, vẫn nở nụ cười dịu dàng.
“Vậy nên, ta sẽ giam ngươi lại nơi này. Cả thế giới mộng mị kia cũng sẽ bị phong ấn bên trong đứa trẻ của ta. Ngươi sẽ mắc kẹt ở đây, và rồi sẽ nhận ra mình chẳng thể nào rời khỏi nơi này được nữa.”
“Ở đây. Mãi mãi—"
Bốp.
Yu Jitae đạp mạnh, nghiền nát chiếc đầu của ả thành muôn mảnh ánh sáng trắng. Những mảnh vỡ bay lên như lông vũ, nhuộm kín bầu trời.
Thế nhưng, chiếc miệng vẫn chưa chịu tan biến. Chiếc hàm còn sót lại trên mặt đất run rẩy, từng nhịp, từng nhịp phun ra những từ đứt đoạn.
“—Ngươi. Sẽ. Mãi mãi. Ở lại. Đây.”
Như một quả pháo hiệu bắn lên trời.
Cái hàm và toàn bộ thân thể của ả hóa thành ánh sáng trắng, bắt đầu phủ kín lấy thế giới. Ngay sau đó, thế giới tối đen vốn được chia tách bởi hai ranh giới cũng dần dần bị xóa nhòa.
『 Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 tỏ ra thất vọng! 』
『 Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 đang khát khao kiếm được chút manh mối về Chân trời Định Mệnh. 』
Câm miệng.
『【 Vintage Clock (EX) 】: Q.Q 』
Chẳng bao lâu, thế giới mộng mị của Noah bắt đầu biến đổi.
Giờ đây, Yu Jitae đang đứng trong một hang động khổng lồ, tựa như một quảng trường rộng lớn. Chính giữa quảng trường, trên một giàn giáo cao hàng chục mét so với mặt đất, Noah quỳ mọp, đầu cúi sát đất, trông chẳng khác gì một tử tội.
Bên dưới giàn giáo, vô số con người đứng thành vòng tròn, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Yu Jitae.
Tiếng hò hét vang dội. Chúng la ó, chế nhạo hắn.
"Ngươi không thể giết được hắn đâu!"
"Hắn là thần đấy! Thần thì không chết! Ngươi biết hắn đã sống bao lâu rồi không hả!"
"Xuống đi, đồ nhơ nhuốc!"
"Đồ ác quỷ!"
Kẻ hồi quy bình thản quét mắt nhìn quanh hang động. Trần hang rất cao, nhưng toàn bộ không gian đều bị phong tỏa kín mít. Bên trong này, tồn tại những bản ngã trong tiềm thức, điên cuồng bám víu lấy sinh mệnh của Noah. Trên giàn giáo, một Noah già nua vẫn cúi rạp người, nhưng khuôn mặt lại nở nụ cười đầy tự tin, như thể biết chắc mình sẽ không chết.
Nơi này là bên trong tiềm thức của Noah. Có vẻ như trước khi biến mất, Ny-ar-la đã nhốt hắn ở đây, như để chứng minh điều mình vừa nói.
Buồn cười thay, những người đang gào thét bên dưới, tất cả đều mang gương mặt của Noah.
Bọn chúng là 997 mảnh tiềm thức của những người từng bị Noah nuốt chửng. Khát khao sinh tồn mãnh liệt của từng người, giờ đây, đều đã hòa thành bản thể của Noah.
"Ngươi không bao giờ giết được hắn đâu—!"
""KHÔNG BAO GIỜ!""
"Đồ bị nguyền rủa! Mau xuống đây đi!"
"Xuống đi!" "Xuống đi!"
"Xuống đi!" "Xuống đi!"
"Xuống đi!" "Xuống đi!"
Tiếng hét gào, cuồng nộ của các "Noah" dội vào như một cơn bão, áp đảo lấy Yu Jitae. Những tiếng gào thét, chửi rủa và rít lên khiến tai anh như muốn vỡ tung.
Trong đám đông ấy, có kẻ tự xé xác mình, cắn đứt da thịt, máu me đầm đìa. Cũng có những kẻ tự chém vào cổ mình, để rồi đầu gần lìa khỏi thân, co giật dưới đất mà vẫn tiếp tục gào rú.
Nếu kẻ đang đứng ở đây không phải Yu Jitae, hoặc nếu đây chỉ là Yu Jitae của vòng đời thứ tư trở về trước, hẳn đã bị dòng điên loạn ấy nhấn chìm.
Sự khát khao sống của Noah, quả thật, vô cùng dị hợm.
Nhưng Yu Jitae nắm chặt sát khí trong tay mà chẳng hề nói một lời. Anh không dao động. Thậm chí, còn chẳng cảm thấy gì cả.
Bất tử ư? Đúng là trò hề.
Cái gì anh chưa từng trải qua, chỉ để chuẩn bị cho khoảnh khắc này?
Những gì không còn quý hiếm, sẽ chẳng còn giá trị.
Từ một lúc nào đó, đối với Yu Jitae, “sự sống” đã không còn là điều hiếm hoi. Chết đi rồi quay lại dòng thời gian, với anh chỉ đơn giản là một phương án.
Sống, chẳng qua là vì nó hiệu quả hơn mà thôi.
Thế nhưng, chính tại vòng lặp thứ năm này, lần đầu tiên trong đời, Yu Jitae cảm thấy "cái chết" thực sự cần thiết. Sức mạnh của anh đã chạm ngưỡng giới hạn của con người, còn có những thứ không thể giết chết chỉ bằng một sát khí nửa vời.
“Ta là Vĩnh hằng, là Bất tử”
Noah, với khát vọng sống quái đản và dai dẳng, đang giễu cợt Yu Jitae – kẻ đã dốc hết sát ý để tiêu diệt hắn.
“Toàn tri, toàn năng”
Bên trong thế giới mộng mị, mỗi lần cơ thể Noah bị hủy diệt, hắn lại tự khôi phục.
Dù sức tưởng tượng đã cạn kiệt sau trận chiến dài dằng dặc, nhưng cứ chém đầu hắn thì cái đầu đó lại bay lên, dính liền vào thân. Có nổ tung ra cũng vậy – đống thịt vụn sẽ tự tụ lại, hình thành thân thể như cũ.
“Kẻ nào dám nói mình có thể giết được ta?”
Dù bị thiêu cháy, thương tích cũng lập tức biến mất. Dù có bị đóng băng, da thịt chỉ đông cứng chứ không ngừng thở. Không gì có thể giết được hắn.
Yu Jitae thoáng nghĩ rằng, cơ thể Noah chẳng khác gì thân xác chính mình — nghịch lại với dòng chảy thời gian.
“Chừng nào khát vọng của ngươi không chạm được tới ta, ngươi sẽ không bao giờ giết được ta. Đây là thế giới của ta—"
Nhưng rồi, khi một lần nữa bị cuốn vào dòng tưởng tượng ấy, Yu Jitae nhận ra... Đây không phải là sự hồi quy.
Đây là nền tảng thực sự của mọi sức mạnh.
[Khát vọng]
Khát khao sống sót của Noah đã vượt xa cái ngưỡng mà một sinh linh phàm tục có thể đạt tới. Kể cả khi cái chết phủ bóng, hắn vẫn không thể chết, cũng chẳng mong được chết — một tồn tại như vậy đang ngước nhìn hắn.
“Nơi này, ta là thần.”
Đứng trước mặt anh là một sinh mệnh đang sống, đang thở.
Khát khao sống còn của Noah mãnh liệt hơn cả khát vọng giết chóc của Yu Jitae. Chính vì vậy, trong giấc mơ đó, Yu Jitae không thể giết chết Noah.
Với Yu Jitae, sự sống đã chẳng còn chút quý giá nào. Trong lòng anh vang lên một ý nghĩ lạnh lùng: có lẽ kể cả sau 20 lần, thậm chí 100 lần hồi quy, anh vẫn không thể chấm dứt được cái vòng lặp này.
Nếu tất cả cứ lặp lại mãi, Noah sẽ luôn kéo anh lại từng lần một.
Yu Jitae cần một công cụ — thứ có thể giết chết Noah.
Vậy nên, anh trầm ngâm suy nghĩ.
Mỗi khi những kẻ chết dưới tay Yu Jitae khát khao được sống, Noah lại nuốt chửng khát vọng ấy, khiến sinh mệnh bản thân càng thêm kiên cố.
Yu Jitae không sở hữu những quyền năng tiện lợi như Noah. Tuy nhiên, sau khi rà soát từng quyền năng trong tay, anh nhận ra mình cũng có một công cụ tương tự.
Đó chính là 【 Vintage Clock (EX) 】
『 Ngươi đã thất bại trong việc cứu lấy Trái Đất. Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 khiến thời gian thế giới đảo ngược. 』
Sau lần hồi quy thứ năm, khi thế giới quay ngược dòng thời gian, Yu Jitae mở mắt ra giữa thành phố Seoul mưa rơi tầm tã.
Khi đó, anh quyết định.
Phải để ai đó giết chết mình.
Noah đã nuốt chửng khoảng 997 khát vọng sống. Vì số lượng ấy có thể dao động qua từng lần hồi quy, Yu Jitae cần hấp thu nhiều hơn rất nhiều khát vọng giết chóc.
Để làm được điều đó, anh phải khiến người khác thực lòng mong muốn giết mình — và để họ giết chết hắn.
Cách làm thì đơn giản.
Anh tiếp cận một người, rồi cướp đi những thứ họ trân quý nhất.
Anh tìm đến một đứa con hiếu thảo, giết cha mẹ nó, và đêm đó, đứng trước xác hai người, hắn thì thầm.
"Ta đã giết cha mẹ mày."
Không hề dễ chịu.
Những xúc cảm yếu ớt còn sót lại trong anh, tư cách một con người, gào thét phản kháng.
"Ta đã giết con trai ông bà."
Nhưng anh vẫn phải làm.
"Ta đã giết chồng cô."
Và đó... là cuộc đời của anh.
"Nếu dám thì giết ta đi."
Anh bị những con người phẫn nộ giết chết.
『 Tồn tại [Yu Jitae] đã rơi vào trạng thái bất thường [Tử vong]. 』
『 Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 thu thập khát vọng của kẻ giết chóc [Kim Chulgon]. 』
『 Ngươi đã thất bại trong việc cứu lấy Trái Đất. Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 khiến thời gian thế giới đảo ngược. 』
Anh cứ thế bị giết đi, hết lần này tới lần khác.
『 Tồn tại [Yu Jitae] đã rơi vào trạng thái bất thường [Tử vong]. 』
『 Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 thu thập khát vọng của kẻ giết chóc [Oh Minji]. 』
Và lại bị giết.
Để chết được, tất cả quyền năng và phúc lành bảo vệ thân thể anh đều phải được gỡ bỏ. Vậy nên, nỗi đau của cái chết ấy, Yu Jitae chỉ có thể một mình gánh chịu.
"Chết đi! Chết đi đồ sát nhân!!"
Thân thể anh bị xé toạc, đau đớn cùng cực.
"Tại sao? Tại sao lại làm thế... Gia đình tôi đã làm gì nên tội?"
"Ngươi sẽ phải cháy trong địa ngục mãi mãi. Ta sẽ nguyền rủa ngươi đến lúc ta chết."
Những lời nguyền rủa, thù hận đó... còn đau hơn cả nỗi đau thể xác.
Khi ấy, quả thực là như vậy.
Mỗi lần bị giết, cảm xúc và khát vọng giết chóc của đối phương lại thấm vào anh. Một thứ như độc tối đặc nhỏ xuống, hòa vào máu anh. Một giọt, hai giọt, mười giọt... thứ độc dính nhớp ấy len lỏi khắp huyết mạch và trái tim anh.
10 lần hồi quy.
50 lần hồi quy.
Và khi thế giới khởi động lần thứ 100.
Một biến đổi xảy ra trong Yu Jitae.
『 Với khát vọng giết chóc đã vượt ngưỡng giới hạn, Thiên Ý của thế giới ban cho ngươi một quyền năng. 』
『 Đã thu được quyền năng: 【 Vô hình kiếm - Shapeless Sword (A) 】. 』
Sát ý của anh bắt đầu mang hình dạng.
Thế nhưng, số lượng vẫn còn quá ít. Noah đã nuốt tới 997 khát vọng sống. Yu Jitae cần nhiều hơn thế, rất nhiều hơn nữa, khát vọng giết chóc.
Một hành động điên rồ thực sự.
Sau 200 lần hồi quy, quyền năng tiến hóa.
『 Quyền năng tiến hóa: 【 Vô hình kiếm - Shapeless Sword (A+) 】. 』
Anh đã bị giết tới 200 lần.
Dần dần, cái chết trở nên quen thuộc. Một khi đã quen, nỗi đau thể xác cũng chẳng còn khiến anh run sợ.
『 Quyền năng tiến hóa: 【 Vô hình kiếm - Shapeless Sword (S) 】. 』
Và rồi anh bị giết thêm 300 lần nữa.
Tới lúc đó, anh đã không còn cảm thấy sợ hãi hay áy náy trước sự thù ghét của người đời. Anh cắt bỏ hoàn toàn những lớp vỏ đạo đức giả.
Ý nghĩ “mình bắt buộc phải làm thế này để giết Noah” là sai lầm. Anhđơn thuần chỉ là một kẻ ích kỷ, chọn cách điên loạn này để thỏa mãn nhu cầu của bản thân.
Một tội nhân thuần túy.
『 Quyền năng tiến hóa: 【 Vô hình kiếm - Shapeless Sword (S+) 】. 』
Và lần cuối cùng, anh bị giết thêm 500 lần nữa.
Đến mức có lúc anh quên mất mình đang làm gì, bản thân đã thành ra thế nào.
Ban đầu, anh làm tất cả để trở thành cái gì đó. Nhưng rồi ngay cả cái mục tiêu ban đầu ấy, anh cũng chẳng còn nhớ. Anh đã biến thành một thứ xa lạ với cả chính bản thân mình.
『 Quyền năng tiến hóa: 【 Vô hình kiếm - Shapeless Sword (SS) 】. 』
Và sau 1100 cái chết, những hành động điên loạn của Yu Jitae cuối cùng đã chấm dứt.
Những lần hồi quy ấy, anh không gán cho nó bất kỳ ý nghĩa nào — đó chỉ là những khoảng thời gian tồn tại để chết.
『 Ngươi đã thất bại trong việc cứu lấy Trái Đất. Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 khiến thời gian thế giới đảo ngược. 』
Anh tự nhủ — vậy là bắt đầu vòng lặp thứ sáu.
Dẫu vậy, trong lần thứ sáu, anh không gặp được Noah. Hắn đã trốn mất.
Phải tới lần thứ bảy, họ mới gặp lại.
"…"
Tiếng người ồn ào vang vọng. Tiếng gào thét, tiếng nguyền rủa quyện lại thành một cơn sóng giận dữ, trong khi Noah, bằng nụ cười mỉa mai, phô bày lòng tin tuyệt đối vào khát vọng sống của hắn.
Sát ý cuộn trào trong tay Yu Jitae, hóa thành lốc xoáy, rồi ngưng tụ thành hình.
【 Vô hình kiếm - Shapeless Sword (SS) 】
Sát ý được hun đúc qua 1100 lần chết chóc, tích tụ chỉ để chuẩn bị cho khoảnh khắc này, vung lên, xé đôi cơ thể Noah.
"——!"
Thứ cuối cùng anh thấy, là vẻ mặt không thể tin nổi của Noah.
Trong khoảnh khắc đó, tiếng la ó cũng tắt lịm.
Yu Jitae đá xác Noah, khiến nó rơi khỏi giàn hành hình. Sau đó, anh lặng lẽ ngước nhìn những "khát vọng sống" đang gào thét đến khản cổ.
Giấc mơ của Noah... đã chấm dứt.
Từ từ, thế giới tro bụi trước mắt anh cũng tan biến như sương mù.
Anh chăm chú dõi theo những "khát vọng sống". Khi chủ thể chính kết thúc, những tồn tại bị nuốt chửng trong giấc mơ của quỷ dữ cũng bắt đầu quờ quạng một cách vô định. Họ vung tay, lắc đầu, và cứ thế bước mãi về một phương trời xa lạ.
Gần ngàn sinh linh, múa điệu múa vô nghĩa.
Cảnh vật trước mắt dần dần rã ra, tan biến.