“A lô? Giám hộ Yu Jitae ạ?”
Cuộc gọi từ đội PR đến vào lúc bảy giờ sáng. Giọng người bên kia có vẻ khá vội vã.
"Ừ, tôi đây."
“Xin lỗi vì đã gọi cho ngài sớm như vậy. Ngài đã xem tin đó chưa?”
"Giờ tôi đang xem đây."
Một bản tin đang chiếu trên màn hình.
+++【Superhuman Today】WDT, “Dám đăng thứ này sao?” – Cộng đồng phẫn nộ dữ dội…+++
Đội PR. Công việc của họ là bảo vệ hình ảnh của Lair, cũng như bảo vệ các giáo sư, học viên và nhân viên khỏi những cơn bão truyền thông.
Họ hay đùa rằng công việc của mình chẳng khác gì "mùa mưa". Bởi mỗi ngày, từ hàng chục ngàn con người, không biết bao nhiêu rắc rối ập xuống như mưa lớn.
"Yong Dohee đây. Ngài giám hộ, ngài ổn chứ?"
"Ừ."
Giọng đáp lại bên kia điện thoại bình tĩnh đến lạ. Tuy thoáng nghi ngờ, Yong Dohee vẫn nói tiếp, giọng gấp gáp.
"Trước mắt thì không cần lo lắng quá. Chuyện này không lớn lắm đâu ạ."
Nếu lấy "mùa mưa" làm phép ví von, thì chuyện hôm nay chỉ như một chỗ dột trên trần nhà. Không đến mức nghiêm trọng.
Vấn đề là, Giám hộ Yu Jitae có xu hướng rất bảo bọc Yu Kaeul. Vậy nên Yong Dohee quyết định trấn an anh trước.
"Bọn WDT đang nhắm sai đối tượng thôi."
"Nhắm sai?"
"Vâng. Thực ra họ không hẳn ghét học viên Kaeul đâu. Chỉ là họ đang tìm chỗ trút giận thôi. Họ vốn là nhóm fan cuồng theo sát từng bước của Giáo sư Wei Yan. Mấy người đó còn từng kéo sang tận quê nhà của giáo sư bên Trung Quốc, gọi đó là ‘thánh địa’ để hành hương nữa cơ."
"…"
"Giáo sư Wei Yan mất đột ngột, bọn họ sốc nặng. Tức giận mà chẳng biết trút vào đâu — đổ lỗi cho quái vật hay cho khe nứt cũng vô nghĩa. Thế là họ đổ hết lên đầu học viên Kaeul, người hoàn toàn vô can."
Yong Dohee liếc nhìn màn hình. Nếu đoán không lầm, truyền thông sẽ sớm thay đổi thái độ.
Quả nhiên, các cộng đồng fan siêu nhân và fansite của Lair đã xuất hiện những ý kiến trái chiều.
[Đám WDT lạ quá] Thương tiếc cho giáo sư Wei Yan thì cũng phải, nhưng sao lại đi đổ lỗi cho Yu Kaeul? Chỉ mình tôi thấy kỳ cục à?
[Phản ứng thái quá rồi.] Nhóm WDT từ xưa đã nổi tiếng fan cuồng mù quáng. Cái kiểu sinh hoạt fan của họ hung hăng đến nỗi tôi phải tránh xa. Tôi từng là fan của giáo sư Wei Yan, nhưng nhờ họ mà tôi bỏ luôn…
[Nhưng cũng nhạy cảm thật đấy.] Các ông nghĩ mà xem. Giáo sư vừa mất chưa bao lâu mà lại đăng mấy thứ như vậy. Biết rõ là có xích mích rồi mà còn cố, có tức không? Tôi thì tức vãi l*n đây. Đổi thành thành viên WDT khác đi… Cái đứa này chắc não cá vàng rồi…
Trong lúc theo dõi phản ứng các cộng đồng và các bài báo mới ra, Yong Dohee cắn nhẹ móng tay.
"Ngài giám hộ. Học viên Kaeul vẫn chưa biết chuyện này đúng không ạ?"
"Chưa."
"Vậy nhờ ngài hãy nói trước với cô bé, phòng khi cô ấy biết được qua nguồn khác. Chuẩn bị tâm lý trước sẽ tốt hơn."
"Tôi cũng nghĩ vậy. Còn về video bị đăng lậu thì sao?"
Nghe Yu Jitae hỏi, Yong Dohee chuyển ánh mắt sang màn hình.
【Video Yu Kaeul】(12 tiếng trước)
Lượt xem: 3.894.334
Lượt thích: 31k / Lượt không thích: 27k
Bình luận: 999+
Dù đã báo cáo video này là đăng lậu và khiến nó rớt khỏi bảng xu hướng, nhưng vì độ "khủng bố" của WDT quá lớn, nên chủ đề này vẫn leo top ở nhiều trang web khác, lượng người xem cũng đang tăng vọt.
"Tôi đã gửi yêu cầu gỡ bỏ rồi, muộn nhất là ba ngày nữa sẽ xóa xong. Đồng thời, chúng tôi cũng tiến hành thủ tục pháp lý về hành vi đăng tải trái phép."
"Ba ngày à."
"Đội PR sẽ dốc toàn lực hỗ trợ học viên Kaeul, nên xin ngài đừng quá lo lắng."
"Cảm ơn cô."
Kết thúc cuộc gọi, Yong Dohee thoáng nghi hoặc.
Sao Giám hộ lại bình tĩnh đến vậy?
Người đàn ông ấy, lúc thường thì ánh mắt lơ đãng như pha nước với rượu, mặt mũi uể oải. Nhưng hễ chuyện liên quan tới Kaeul, anh ta lại nghiêm túc và đáng sợ đến rợn người.
Vậy mà lần này, xảy ra chuyện thật sự rồi mà lại quá đỗi điềm tĩnh. Phải chăng anh ta đang tin vào điều gì đó?
Trong lúc người phụ nữ trung niên còn đang phân vân, điện thoại lại reo.
Lần này là từ phòng Giáo dục.
"Đội PR 3, Yong Dohee nghe."
“Tôi là Daniella từ phòng Giáo dục. Có thông báo khẩn từ Văn phòng Chiến lược của Hiệp hội.”
Yong Dohee ngẩn người.
Từ Văn phòng Chiến lược quân sự của Hiệp hội thợ săn quốc tế?
Thông báo gì cơ?
Tiếp theo qua điện thoại, cô nghe thấy bí mật liên quan tới Giáo sư Wei Yan — và lịch họp khẩn cấp về việc đó.
"Xin lỗi? Chị vừa nói gì cơ...? Giáo sư Wei Yan…"
Đầu óc cô trống rỗng vì tin tức quá khó tin. Kết thúc cuộc gọi, cô chỉ ngồi đờ ra, những suy nghĩ vẩn vơ nổi lên trước cả khi kịp làm gì.
Mình phải tăng ca mấy ngày liền rồi nhỉ?
Đội trưởng Yong Dohee lẩm bẩm.
"Đúng là toang thật rồi…"
Ngoài trời, mưa như trút nước, đập vỡ cả cửa kính.
---------------------------------------
Trong khi đó, Kaeul và Gyeoul đang cùng nhau lắp ghép một bộ xếp hình khổng lồ. Bức tranh dài tới 1,6 mét, rộng 1,1 mét — một trò chơi với 10.000 mảnh.
Phòng khách la liệt những mảnh ghép, hai đứa nhỏ thì lúi húi cắm cúi.
"Uuuh! Cái mảnh này, chắc lắp ở đây á?"
"...?"
"Không hả? Vậy ở đây?"
"…"
"Hmm, Gyeoul cũng không chắc ha. Còn Chirpy thì sao?"
Chirp!
Đó là món đồ chơi mà Yu Jitae mua cho.
Khi kỳ nghỉ bắt đầu, bạn bè Kaeul đều về quê, chỉ còn mình cô bé ở lại, buồn chán quanh quẩn với chiếc đồng hồ thông minh cả ngày. Suốt ngày tra cứu mấy thứ liên quan đến gà con với đồ ăn.
Thế là, Yu Jitae đã "vô tình" làm hỏng cái đồng hồ ấy, gửi đi sửa. Rồi để hai đứa khỏi chán, anh mua bộ xếp hình này. Không ngờ chúng lại chăm chỉ giải đến vậy.
"Nhớ nha. Cấm dùng phép thuật đó."
"Vâng ạ!"
Vì Yu Jitae còn lén giấu mất vài mảnh ghép, nên có lẽ phải mất kha khá thời gian mới hoàn thành được. Đến lúc đó, cơn bão ngoài kia cũng sẽ nguôi ngoai, rồi có thể thong thả trò chuyện.
Trong khi đó, Bom ngồi trên sofa, dõi theo các bình luận và bản tin đang cập nhật liên tục.
Cô gái với vẻ mặt trầm tư, ánh mắt tối lại khi đọc những lời bàn tán.
Khi hai đứa trẻ đã ghép được khoảng năm trăm mảnh, Bom thì thầm bằng giọng rất khẽ.
"Ahjussi."
"Gì vậy?"
"Giờ thì em đã hiểu... lo lắng của ahjussi rồi."
Biểu hiện cảm xúc của cộng đồng WDT ngày càng trở nên dữ dội.
Nỗi căm phẫn của họ đã bắt đầu từ trước cả khi đoạn video của Kaeul trở nên nổi tiếng. Ngay sau cái tin đột ngột về cái chết của Wei Yan, khắp các diễn đàn đều tràn ngập những lời chia buồn.
Nhưng WDT thì khác. Ngọn lửa thù hận của họ đã bùng lên từ trước, và đoạn video của Kaeul chỉ là cái cớ.
“…”
Những bức ảnh tự tổn thương; một bức thư ngợi ca Wei Yan quá cố, viết bằng máu. Những dòng chữ tuôn trào cơn phẫn nộ với Lair vì đã không bảo vệ được Wei Yan; những lời tuyên bố sẽ làm hại Kaeul. Thậm chí, có kẻ quá khích còn xông vào bàn thờ chung, phá hủy toàn bộ hình ảnh và nhang khói của tất cả những người khác ngoài Wei Yan.
“…”
Bom lặng lẽ nhìn Kaeul.
Cô bé đang cùng Gyeoul giải một bộ xếp hình. Với chiếc lưỡi thè ra, Kaeul chăm chú suy nghĩ, cầm trên tay hai mảnh ghép chưa tìm được chỗ đặt.
“Em nghĩ... ngoài kia có nhiều người đáng sợ lắm.”
Tộc Kim long từ xưa vốn được tôn thờ như thần hộ mệnh — họ bảo vệ quốc gia, che chở cho những người quý giá, và được ngợi ca vì điều đó.
Thế nhưng, ở thế giới này, dường như những điều đó không thể tồn tại.
“Một cô bé tốt bụng như vậy... rốt cuộc đã làm gì sai chứ…”
Chỉ cần nhìn thôi đã khiến lòng Bom nhói đau. Nhưng càng đau lòng, cô càng nhận ra — tức giận cũng chẳng thay đổi được gì. Ít nhất ở Askalifa, sự bất mãn hay cơn giận của người khác sẽ không dễ dàng truyền đi như thế này.
Lý do vì sao Kaeul không thể đứng trước đám đông: Không phải do Trái Đất sai lầm, cũng chẳng phải do Earthian (người Trái Đất) quá khác biệt. Mà đó chỉ đơn thuần là hệ quả tất yếu của một thế giới phát triển khoa học quá mức.
“Đừng lo lắng quá nhiều.”
“Vâng…”
Khoảnh khắc nhận ra rằng thế giới này và tộc Kim long vốn dĩ mâu thuẫn với nhau, Bom cuối cùng cũng hiểu: sự bảo vệ của Yu Jitae không phải do anh quá bao bọc.
Mà vì — anh bắt buộc phải làm vậy.
“Đây không phải nơi giải trí cuối cùng của em đâu. Đừng để bụng quá.”
“Ưm… Vâng, ahjussi”
Dù đã được an ủi, lòng Bom vẫn còn ngổn ngang. Cô tiếp tục chăm chú đọc những dòng tin tức vừa được cập nhật.
Trong lúc đó, Kaeul, Gyeoul và chú gà con cũng đã ghép xong khoảng hơn 1000 mảnh. Gương mặt và cổ dài của một con hươu cao cổ nơi thảo nguyên dần hiện ra.
“Uwah…! Xong phần này rồi nè!”
“…!”
“Gyeoul, tụi mình làm được rồi đó!”
Kaeul và Gyeoul hí hửng đập tay nhau. Thế nhưng, đúng lúc đó, một bản tin khác bất ngờ xuất hiện.
“…?”
Bom nhìn vào tiêu đề, và đôi mắt xanh lá mạ của cô lập tức mở to.
【Today Lair】(Tin độc quyền) Giáo sư Wei Yan quá cố được xác nhận muộn màng là một ác ma — Cuộc điều tra chính thức tái khởi động…
Tình hình đảo ngược trong chớp mắt.
------------------------------------
—??? Cái gì thế này?
— Bằng chứng đâu? Đăng báo mà chẳng có tí bằng chứng nào à?
— Cái lũ khốn điên này. Bị ngu hết rồi hả?
— Bọn Lair điên hết rồi. Lỡ mà đưa tin sai thì tính sao?
Khi Today Lair đăng tải bản tin độc quyền, cộng đồng WDT như thể có thêm cả thùng dầu hắt vào ngọn lửa đang bốc cháy.
Họ không thể chấp nhận chuyện đó. Ai cũng biết ác ma là kẻ thù của nhân loại, là hiện thân của cái ác.
Vậy nên, chuyện Wei Yan lại là ác ma — tuyệt đối không thể!
Những tín đồ cuồng tín của Wei Yan lập tức tràn ngập diễn đàn bằng những lời lẽ thô tục và đầy thù hận. Chưa dừng lại ở đó, họ còn kéo sang các trang khác, dốc hết bất mãn mà mắng chửi Lair.
Các thuyết âm mưu cũng bắt đầu xuất hiện.
— Tôi biết chuyện này là thế nào rồi. Hồi đội trưởng muốn thành lập nhóm nghiên cứu Azure Dragon, Lair đã bóp chết từ trong trứng nước. Bảo là không được để nhóm nghiên cứu quá lớn. Phải để mấy nhóm khác phát triển nữa.
— Thật á? Vô lý vậy???]
— Thiệt mà. Tôi làm ở Lair, nghe mấy người trong đó kể.
Bài đăng ấy nhanh chóng bị xóa chỉ sau khoảng mười phút. Thế nhưng, với những thành viên WDT đã đánh mất lý trí, sự thật vốn chẳng còn quan trọng nữa.
— Ủa alo? Bằng chứng đâu?
— Lair, đừng có mơ chuyện ém nhẹm vụ này nha.
Cơn thịnh nộ càng lúc càng dâng cao, họ còn gom tiền để thuê luật sư, đồng thời không ngừng tung ra những bài viết ác ý.
Chẳng bao lâu sau, hàng trăm người đã kéo nhau tụ tập trước cổng Lair ở Haytling — đàn ông, phụ nữ, người của đủ mọi chủng tộc khắp thế giới, tổng cộng khoảng 300 người.
Trước cánh cổng chính đồ sộ trông như lối vào một ngôi đền, đám đông gào thét.
“Đăng đính chính ngay lập tức và xin lỗi công khai!”
““Xin lỗi–!””
Đám đông cuồng loạn còn thiêu sống một con heo ngay tại chỗ, lật đổ và đập phá xe cộ, dùng loa phóng thanh gây náo loạn suốt đêm. Một số còn tuyệt thực, nằm la liệt dưới đất.
“Đây là cảnh sát địa phương Haytling. Mọi người bình tĩnh lại! Các người đang làm cái gì vậy hả!?”
“Bọn mày cũng cùng một giuộc với nhau đúng không!?”
Đụng độ với cảnh sát nổ ra, nhưng họ vẫn cố thủ. Đến ngày thứ ba của cuộc biểu tình điên cuồng, một nhân vật cấp cao của Lair cuối cùng cũng xuất hiện.
“Xin chào. Tôi là Zhang Haoyu, Phó Cục trưởng Cục Điều tra của Lair.”
Trong ba ngày qua, Lair chỉ phát ngôn đúng một điều: cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn. Điều đó khiến WDT càng thêm tin rằng — bản tin kia chắc chắn chỉ là suy đoán vô căn cứ.
Đối diện Zhang Haoyu, đám đông nhao nhao đòi đính chính bản tin.
“Vâng, xin mọi người bình tĩnh. Có nhiều lý do vì sao tôi, một kẻ suốt ngày cắm đầu viết giấy tờ, hôm nay phải đứng đây thay cho Bộ Tư pháp hay Phòng Xúc tiến... Một trong số đó — chính là vì cuộc điều tra đã hoàn tất, và đã xác nhận: Giáo sư Wei Yan quá cố đúng là một ác ma.”
“Ể…?”
“…Hả, cái gì cơ…?”
Đám đông WDT nín bặt. "Đã xác nhận thông qua điều tra" — đó hoàn toàn không phải câu mà họ muốn nghe.
“Bằng chứng đâu!? Mẹ kiếp! Lúc nào cũng nói mà không có bằng chứng!”
Ai đó phía cuối đám đông hét lên, khơi mào một làn sóng xôn xao.
“Đúng đó! Dựa vào cái gì mà phán như vậy!?”
“Đừng bôi nhọ người đã khuất! Đưa bằng chứng ra đi!”
“Đưa bằng chứng ra đây!!”
Khi cơn phẫn nộ đang bùng lên lần nữa, Phó Cục trưởng Zhang Haoyu giơ tay, ra hiệu cho đám đông im lặng.
Một nụ cười đắng chát lướt qua gương mặt ông.
Ông búng tay, và một hình ảnh ba chiều hiện lên lơ lửng giữa không trung.
“Đây là đoạn video do một vệ sĩ thuộc Hoàng gia Nhật Bản ghi lại. Hiệp hội đã cho phép công bố, và chắc giờ này tin tức cũng đang tràn ngập các bản tin thời sự.”
Ngay khoảnh khắc Lair thực sự đưa ra cái gọi là “bằng chứng”, cả đám đông bỗng rơi vào im lặng. Dưới những ánh mắt ngờ vực như những mũi tên chĩa tới,
“Đây — chính là bằng chứng mà các người đòi hỏi.”
Phó Cục trưởng nhấn nút chiếc điều khiển từ xa.