Đối với anh, “không biết điều gì đó” chẳng khác nào phủ nhận toàn bộ cuộc đời mình.
Vậy nên, khi lần đầu tiên một thứ ác ý chưa từng biết tới từ bên kia Chân Trời Định Mệnh ập đến—khi một thứ "không biết" được tạo ra trong thế giới này—Yu Jitae đã phải dốc sức kìm nén cơn thịnh nộ cuồng loạn.
Dù từ sau lần trực diện đối đầu với thứ Ác Ý ấy trong lúc truy bắt Ha Saetbyul, tư tưởng của anh đã có đôi chút thay đổi, nhưng trước những điều không rõ, anh vẫn không tránh khỏi sự nhạy cảm cực độ.
『 Wei Yan của vòng lặp thứ bảy: Mang trong mình vũ khí tối thượng, mối quan hệ quyền lực nhất và vận may lớn lao nhất được tích lũy từ sáu vòng lặp trước. 』
Ở vòng lặp thứ năm, Wei Yan đã giành được cổ vật cấp 3 [Peace Invoker]. Hẳn đó là vũ khí mà gã sở hữu trong vòng lặp này.
Ở vòng lặp thứ ba, Wei Yan từng là một trong những lãnh đạo cao cấp của nhóm "Ẩn Hình (Undetectable)". Vì Noah sẽ không can thiệp nếu chỉ là một ác ma tầm thường, nên chắc đây là thế lực mà gã đã kết nối được.
Chỉ có phần “vận may” là khó đoán định.
Yu Jitae không rõ Wei Yan đã làm gì trong vòng lặp đầu tiên, cũng chẳng biết bản chất con người gã ra sao. Và giờ, điều đó đang trở thành trở ngại lớn khi mọi thứ đã kéo dài đến vòng lặp thứ bảy.
Nếu cái gọi là “vận may” ấy là món quà mà Wei Yan có được với tư cách ác ma, thì rất có thể gã đã ký giao ước với một trong "31 Chúa Tể Vực Sâu".
Con người phải trải qua quá trình thức tỉnh và ngộ đạo mới nhận được [Phúc lành] để trở thành siêu nhân. Tương tự, ác ma khi ký khế ước với các Chúa Tể Vực Sâu cũng sẽ nhận được [Stigma]—huy hiệu tà ác.
Trong số đó, có những chúa tể mang cấp đại thảm họa như Noah. Chúng hiếm khi bước ra thế giới thực, nhưng một khi xuất hiện, thì cũng ban phát những stigma có sức mạnh kinh hoàng tương xứng với độ quý hiếm ấy.
Nếu Wei Yan thực sự đã ký giao ước với một trong những kẻ đó, kế hoạch giết gã mà Yu Jitae chuẩn bị sẽ phải làm lại từ đầu. Bản thân ác ma đã dai dẳng khó giết, còn ác ma cấp thảm họa thì càng kinh khủng hơn. Một số stigma thậm chí còn chỉ kích hoạt sau khi kẻ sở hữu chết.
Vì vậy, Yu Jitae quyết định tạm thời quan sát.
Anh lặng lẽ theo dõi Wei Yan—lần đầu tiên thể hiện sát ý với kẻ khác—và nhận ra luồng tà khí bộc phát từ gã cũng chẳng đáng ngại như tưởng tượng. Thế nên, anh cứ theo đúng kế hoạch, ghi lại toàn bộ hành vi của Wei Yan thành video, chuẩn bị cho những biến cố có thể xảy ra sau khi rời khỏi buổi dạ tiệc hóa trang.
Trong quá trình đó, một vài người đã bỏ mạng. Nhưng cái chết ấy chẳng hề làm trái tim Kẻ hồi quy gợn sóng. Cái chết ở thời đại này là chuyện thường tình. Với kẻ có thể tua ngược cả dòng thời gian như anh, đó chẳng qua chỉ là việc một cá thể ngừng vận động. Một sự dừng lại đơn giản, thế thôi.
Chỉ có điều… anh nhớ đến lời Bom từng dặn: "Nếu có thể cứu, hãy cứu lấy những ai còn có thể sống."
Đang hồi tưởng về những sinh mạng đã dừng lại ấy, ánh mắt Yu Jitae bỗng chạm phải một lưỡi liềm cong cong lấp lóe trong tầm mắt.
Wei Yan mở miệng.
Kẻ vừa nãy còn gào thét như dã thú phát cuồng, giờ đã lấy lại vẻ bình tĩnh.
“Ngươi nói đúng đấy. Cuộc đời này đã đủ khốn khổ rồi, vậy thì ta nên mỉm cười mới phải.”
Bầu không khí thay đổi, đám chỉ huy quanh đó lập tức quay đầu tháo chạy. Nhưng Wei Yan thì vẫn đứng nguyên, chỉ lặng lẽ nhìn Yu Jitae.
“Không đuổi theo à?”
“Không cần. Giờ ngoài kia chỉ còn lại những học viên của ta thôi.”
“Chà… Đúng là bị tẩy não nặng thật.”
“Tất nhiên rồi. Giờ trí khôn của bọn chúng còn thua cả loài chó.”
“Chó sao. Ngươi làm hỏng cả những con người bình thường như thế để làm gì.”
“Vì chó còn tốt hơn con người. Con người ngu ngốc, chậm chạp, đầy mâu thuẫn, và rồi chúng sẽ phản bội ngươi.”
“Ác ma thì có khá khẩm hơn sao.”
“Không, ngươi nói đúng đấy. Thế nên ta dùng lũ ác ma hạng bét làm mồi nhử. Dù hiệu quả cũng tạm tạm, nhưng lần này lại chẳng dụ được ai, hơi thất vọng một chút.”
Wei Yan đang nhắc đến Kwok Pan Wei, gã phó giáo sư dưới quyền hắn.
Trong cơ thể Kwok Pan Wei trú ngụ một con rắn đen. Nếu một siêu nhân bình thường cả tin vào sự phản bội của hắn, chắc chắn sẽ bị Wei Yan nuốt chửng.
Ngay lúc đó, từ bên ngoài lều, một luồng tà khí cực mạnh cuộn đến. Có lẽ là Ysayle Khalifa đang hướng đến phòng boss, bị Li Hwa và Bom phát hiện, còn Noah thì nhận tín hiệu nguy hiểm từ Ysayle và đang di chuyển đến hỗ trợ.
Con đường dẫn tới chỗ Ysayle giờ đây được rải đầy các 【 Định Luật Tự Nhiên (S) 】 —bẫy ma pháp do Lục long tạo nên—để trì hoãn bước tiến của Noah cùng BM đang chờ sẵn.
“Ngươi biết không?”
Bất chợt, Wei Yan hớn hở bước tới gần, ngồi xuống cạnh Yu Jitae.
“Ngươi từng là cái gai lớn nhất trong mắt ta khi còn ở Lair với tư cách giáo sư chính đấy. Có vài lần… không, chắc phải đến hàng chục lần ta muốn giết ngươi.”
Gã giơ ngón cái, trỏ ngón trỏ vào đầu Yu Jitae rồi "bằng" một tiếng như giả vờ bắn.
“Chỉ cần một phát thôi cũng đủ. Nhưng tiếc là chẳng bao giờ tìm được cơ hội. Ngươi có hiểu nó khó chịu đến mức nào không?”
“…”
“Nhờ Yu Yeorum khinh thường truyền thông, Sophia Vorkova mới từ chối lời mời gia nhập nhóm Azure Dragon. Nhờ Yu Kaeul giả vờ ngây thơ, gia tộc Gong cũng cắt đứt mọi hỗ trợ, đến mức Gong Juhee phải thôi học. Nghĩ lại mới thấy… Ah, cho ta hút điếu thuốc đã.”
Vừa thở dài, Wei Yan vừa kẹp điếu thuốc lên môi, châm lửa.
“Nghe đâu Yu Bom cũng là thiên tài ma pháp cơ đấy? Vãi thật. Tự dưng từ đâu lòi ra một đám nhóc tài năng, lại còn tụ tập quanh ta, phá nát cuộc sống chăm chỉ vốn có của ta. Đáng lẽ lúc đó ta phải giết sạch bọn chúng cho xong…”
Huu. Khói thuốc phả ra từ miệng gã.
Đôi mắt Wei Yan bắt đầu nhuộm sắc đỏ máu. Cùng lúc ấy, tà khí khổng lồ bùng nổ, xen lẫn những vệt khí dị thường tách biệt khỏi Định Mệnh. Ngay khi giác quan thứ sáu của Yu Jitae bắt trọn dấu hiệu ấy, một tin nhắn từ 【 Vintage Clock 】 hiện lên.
『 Quyền Năng 【 Vintage Clock(EX) 】xác nhận Ác Ý được truyền từ bên kia Chân Trời Định Mệnh bên trong mục tiêu [Wei Yan]. 』
『 Quyền Năng 【 Vintage Clock(EX) 】 bắt đầu thu thập dấu vết Ác Ý đã lộ diện. 』
Tốt.
Cũng giống như những mảnh vỡ Ác Ý từng thu thập từ tàn thuốc đội đặc nhiệm 30 người để lại, lần này Wei Yan cũng đang tự mình tỏa ra mảnh vỡ.
『 Tỉ lệ thu thập mảnh vỡ Ác Ý: 18.1%... 』
『 Tỉ lệ thu thập mảnh vỡ Ác Ý: 20.1%... 』
『 Tỉ lệ thu thập mảnh vỡ Ác Ý: 22.1%... 』
So với Ha Saetbyul sau khi ma hóa, Wei Yan chứa đựng lượng mảnh vỡ còn nhiều hơn. Khác chăng là với Saetbyul, 【 Vintage Clock 】 tự động thu thập được, còn với Wei Yan thì phải làm thủ công.
Nhưng nhờ vậy, tốc độ thu thập đang nhanh chóng vượt ngoài mong đợi. Vì thế, Yu Jitae quyết định chịu đựng thêm chút nữa, nghe hết câu chuyện vô nghĩa của gã.
“Chắc hoàng tộc Nhật cũng quyết tâm chơi lớn thật đấy, khi gom hết lũ nhóc xuất sắc ấy về một chỗ như thế.”
“Vậy giờ ngươi định làm gì?”
“Làm gì ư?”
Wei Yan chĩa [Peace Invoker] thẳng vào đầu Yu Jitae.
“Cổng của Melissia Masquerade đã bị phong tỏa.”
“…”
“Không còn ai bên ngoài can thiệp được nữa. Ta sẽ giết ngươi, và sau khi dạ tiệc kết thúc, sẽ gửi đám nhóc phiền phức đó đến chầu trời theo.”
Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi Yu Jitae.
“Cười cái gì?”
“Ngươi đúng là một ác ma chậm hiểu.”
“Yu Jitae. Ta nghĩ chính ngươi mới ngu ngốc đến đáng thương đấy. Bọn ta đã tự tay phong tỏa cổng nứt vỡ mà.”
“Ta biết.”
Giọng Yu Jitae điềm nhiên đến nỗi Wei Yan chỉ biết nhếch mép cười khẩy, nghiêng đầu khó hiểu.
“Kiến thì sao hiểu được cách vận hành của con người. Một siêu nhân hạng ba như ngươi thì biết gì. Để ta dạy cho.”
“Ta có một Đại kế hoạch.
“Sẽ mất khoảng 15 ngày để khôi phục cổng nứt bị phong. Thời gian ấy dư sức để bọn ta càn quét Melissia, hoàn thành tâm nguyện của ta, giết ngươi, giết hết lũ phiền phức kia, rồi xóa sạch dấu vết.
“Lịch sử sẽ ghi nhận đây là một sự cố bi thảm. Các học viên còn sống của Azure Dragon sẽ được tung hô như anh hùng, còn ta sẽ được chúa tể của ta ban cho quyền năng to lớn. Đỉnh chưa? Một đại kế hoạch hoàn hảo đúng không?!”
Ánh mắt gã lóe lên điên loạn.
“Và ngươi, Yu Jitae, sẽ là kẻ mở màn cho đại kế này. Vinh dự biết bao nhiêu!”
Đôi mắt Wei Yan trợn trừng, bản năng ác ma bị dồn nén bấy lâu rốt cuộc cũng bùng nổ dữ dội. Theo đó, lượng mảnh vỡ Ác Ý được truyền đến 【 Vintage Clock 】cũng dồn dập.
“Ngươi có biết ta đã chờ ngày này bao lâu không?! Trong một khoảng thời gian dài vô tận, ta đã phải nhẫn nhịn, nhẫn nhịn, nhẫn nhịn, nhẫn nhịn, NHẪN NHỊN! Bao nhiêu nỗ lực! Một tên người hèn kém như ngươi làm sao hiểu nổi?!”
Có lẽ vì lượng mảnh vỡ thu thập quá nhiều chỉ trong thời gian ngắn, Wei Yan đứng bật dậy, vung vẩy tay như một kẻ điên.
“Ahh—! Chúa tể Seirapuan của ta ơi! Vật hiến tế sống đầu tiên sẽ được dâng lên bằng máu và da thịt của tên người bị nguyền rủa này!”
『 Tỉ lệ thu thập mảnh vỡ Ác Ý: 34.5%... 』
『 Quyền Năng 【 Vintage Clock (EX) 】 đã hoàn tất việc thu thập toàn bộ Ác Ý từ bên kia Chân Trời Định Mệnh bên trong mục tiêu [Wei Yan]. 』
"Yu Jitae–!!"
Wei Yan chĩa [Peace Invoker] vào Yu Jitae.
Bất chợt, một lực gì đó giáng thẳng vào mặt hắn.
——!
Bị chấn động dữ dội, Wei Yan bay ngược về sau. Cơ thể hắn xé toạc cả lều trại, đâm thẳng vào bộ giáp của một nhân viên vận hành treo bên ngoài, làm vỡ nát khớp vai của bộ giáp ấy, rồi tiếp tục bị hất tung, xuyên thủng cả bức tường ngầm của mê cung. Chỉ đến khi đập mạnh vào bức tường cuối cùng—bức tường ngăn cách thế giới với chiều không gian khác—thì hắn mới lăn lộn xuống đất.
Cú va chạm dữ dội ấy khiến cho dù đã sở hữu thân xác đủ sức chống lại quái vật cấp thảm họa, Wei Yan vẫn bị vỡ xương mặt, một bên mắt thì nổ tung thành tro bụi.
---------------------------------
Nằm sõng soài dưới đất, phải một lúc lâu sau Wei Yan mới dần tỉnh táo lại.
Không rõ đã trôi qua bao lâu, mà ngay cả cảm giác cơ thể cũng trở nên mơ hồ. Máu đen rỉ ra từ thất khiếu trên mặt hắn.
Trong góc tối tăm của hầm ngục, nơi ánh sáng không thể len lỏi tới, thứ đầu tiên Wei Yan cảm nhận được là mùi hôi đặc trưng của ổ quái vật. Chớp lấy con mắt còn đang rỉ máu, Wei Yan lờ mờ ngước nhìn thế giới xung quanh.
Giữa dòng nước cống đen kịt, một cái bóng còn tối hơn bóng tối đang đứng đó, lặng lẽ nhìn xuống hắn. Trong tay kẻ đó lấp lửng một thanh đoản đao.
“Ha… mẹ kiếp…”
Miệng đã bị nghiền nát, nên lời của Wei Yan chỉ còn là tiếng lẩm bẩm đứt quãng.
“Ng… ngươi là… ai…”
“Ồ, tỉnh rồi à.”
Cái bóng cất tiếng rồi tiến lại gần.
“Vậy thì, đứng dậy đi, diễn viên của vở kịch hề này.”
Wei Yan ho khan, phun ra từng bãi máu đen, lắc đầu quầy quậy. Mỗi lần cử động, máu từ mũi, tai và mắt hắn lại trào ra thêm.
Yu Jitae thong thả bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt hắn.
“Ta lẽ ra nên nghiền nát ngươi thế này từ lâu rồi mới phải.”
Bằng giọng khô khốc, như tiếng chổi quét lên nền đất bụi bặm, người đàn ông ấy nhìn xuống hắn bằng ánh mắt trống rỗng, không hề mang theo chút cảm xúc nào.
Hơn thế, từ hắn toát ra một thứ sức mạnh khó lòng lý giải.
Là ai…?
"Ngươi… là ai...!!"
Vắt kiệt toàn bộ sức lực còn sót lại, Wei Yan gào lên, giọng nứt vỡ vang vọng khắp hành lang cống tối tăm.
"Không cần phải đóng cổng mê cung lại đâu."
"Cái... gì...?"
"Ta vốn đã định phá hủy nó rồi."
Hắn nói những điều Wei Yan không sao hiểu nổi.
Vết nứt không gian trong mê cung—hay còn gọi là khe nứt chiều không gian—vốn dĩ có thể bị phong ấn tạm thời, nhưng phải trả giá đắt mới làm được điều đó. Mà 'phá hủy' nó, lại là chuyện bất khả thi.
"Lũ chuột đã rơi vào bẫy, đương nhiên phải niêm kín lại thôi."
Nói rồi, hắn ném một vật gì đó lên người Wei Yan.
"..."
Mãi sau khi lấy lại chút tỉnh táo, Wei Yan mới cúi xuống nhìn thứ vừa rơi trên bụng mình.
Một chiếc bộ đàm cầm tay.
– Buzz
Đúng lúc đó, tín hiệu truyền tới.
– Tin khẩn! Tin khẩn!
Một giọng nói vang lên từ tổng hành dinh ngoài cửa mê cung.
– Đại Vết Nứt, cổng vào mê cung đang sụp đổ!
Giọng truyền tin vang dội, mang theo nỗi hoảng loạn gấp đôi so với lúc trước.
Ở nơi gần lối vào ấy, vốn dĩ có bầy rối ma vật canh giữ.
– Khe nứt chiều không gian đang bị phá hủy!!
Cùng lúc đó, cũng có những con rối của Yu Jitae xuất hiện tại đó.
Đến lúc này, Wei Yan mới trợn trừng con mắt còn lại, ngẩng đầu nhìn người đàn ông kia.
Không có con người nào trên thế giới có thể phá hủy một vết nứt không gian.
Ít nhất, cho tới giờ hắn vẫn tin là như vậy.
Nếu như tồn tại một ngoại lệ…
"Ha… haha… huhaha…"
Nhận ra điều gì đó, Wei Yan bật cười yếu ớt.
Bọn chúng, những kẻ không thể lần ra dấu vết, vẫn luôn chỉ có "một kẻ địch duy nhất".
Một kẻ thù với mục đích mơ hồ, sức mạnh thần bí, và chiến lược kín đáo. Là kẻ đã sát hại Prototype X, sát hại Hasegawa. Dù những sự kiện ấy từng làm chấn động toàn bộ giới ma vật, vậy mà, hắn không để lại dù chỉ một dấu vết.
"Là… ngươi, sao..."