“Ý cô là sao.”
Riyachana – Giám đốc bộ phận quân giới.
Người phụ nữ siêu năng lực trẻ trung gốc Campuchia này, dù đã ngoài ba mươi, vẫn mang nét sắc sảo của tuổi thanh xuân. Khi đang lắng nghe báo cáo từ phòng giáo dục, cô nhận được một cuộc gọi khiến cô sững sờ.
Ngay lập tức, cô kết thúc buổi họp, vội vàng rời khỏi phòng và liên lạc với đội vệ binh tinh nhuệ nhất của Lair –Cảnh sát trung ương – để báo cáo rằng có một kẻ điên vừa xuất hiện.
Giám đốc lực lượng vệ binh chỉ đáp ngắn gọn: “Rõ. Tôi tới liền.”
Người đang giữ vị trí 53 trong bảng xếp hạng siêu năng lực toàn cầu, ‘Final Wall’ – Sillardo Leo.
Anh ta đứng dậy, tấm khiên lớn nặng nề cũng theo đó nhấc lên cùng.
-------------------------------------
“Tôi là Riyachana, giám đốc bộ phận quân giới. Rất hân hạnh, giám hộ Yu Jitae.”
Cô mặc bộ đồ công sở đơn giản, gọn gàng, mái tóc được búi chỉnh chu, lớp trang điểm nhẹ nhàng. Dù là một siêu năng lực gia có hạng, nhưng khí chất của cô không phải kiểu binh sĩ thường thấy.
Phía sau cô có vài người đi theo, và chỉ cần nhìn qua cũng đoán được họ đều là những siêu năng lực gia có thực lực – rõ ràng là người của Cảnh sát trung ương.
Yu Jitae lúc này đang bị đối xử như một phần tử khủng bố. Toàn bộ nhân viên trong phòng quân giới gần như đang bị giữ làm con tin. Dù anh không giơ súng vào đầu ai cả, nhưng với một siêu năng lực gia như anh, toàn bộ cơ thể đều là vũ khí. Vì thế, chẳng ai dám hành động vội vàng.
Nhưng anh thì chẳng bận tâm.
Thật ra, anh còn muốn bọn họ tới.
“Tôi nghe nói các người gọi tôi. May là tôi đến kịp lúc.”
Những quan chức cấp cao ở Lair thường thuộc về hai kiểu: hoặc là quân nhân, hoặc là chính khách. Và người phụ nữ đang đứng trước mặt anh rõ ràng là kiểu thứ hai.
Yu Jitae túm lấy tên trưởng nhóm vẫn đang lơ lửng ngoài cửa sổ, ném mạnh hắn trở lại văn phòng. Tên đó vừa ho sặc sụa, vừa bò bằng cả tay lẫn chân rồi trốn vội sau lưng những nhân viên khác.
“Xin hãy bình tĩnh. Tôi tin rằng chuyện này có thể được giải quyết thông qua đối thoại.”
“…”
“Lý do gì khiến ngài có hành động bạo lực trong văn phòng bộ phận quân giới như vậy? Nếu có thể thảo luận, tôi tin mình có thể giúp ngài mà không cần xét đến chuyện vừa xảy ra.”
Giọng nói trầm tĩnh cùng lời lẽ dò xét, cô ta đang cố dẫn dụ đối phương trả lời. Rõ ràng là kỹ thuật nói chuyện kiểu chính trị gia – tung câu hỏi nước đôi để lần ra thông tin.
Tùy vào câu trả lời của đối phương, cô ta sẽ tung ra thêm nhiều câu hỏi khác. Bằng cách khiến người nghe tự khai, những chính khách như cô ta luôn thu thập thông tin theo kiểu đó.
…Định bò lên đầu ta chắc?
“Món trang sức phòng hộ cấp 1. Kênh phân phối là gì.”
“À, thì ra ngài gặp vấn đề với trang sức phòng hộ. Không biết cụ thể là vấn đề gì?”
“Tôi hỏi kênh phân phối.”
“Nếu tôi biết được rõ vấn đề, tôi sẽ dễ dàng cung cấp thông tin phù hợp hơn.”
Đối với Riyachana, Yu Jitae là một phần tử khủng bố.
Và cô ta tin chắc rằng không thể để một kẻ như thế dẫn dắt cuộc đối thoại.
“…Giám hộ Yu Jitae. Tôi thật sự rất lấy làm tiếc vì đã khiến ngài tức giận như vậy. Như ngài biết đấy, quy trình phân phối hơi phức tạp và cần kiểm tra lại để đưa ra thông tin chính xác. Vì vậy, mong ngài bình tĩnh. Các nhân viên vô tội ở đây đang run rẩy vì sợ hãi.”
“Cô giám đốc.”
“…Vâng?”
“Cô định không nói kênh phân phối của món đồ lỗi à?”
Ánh mắt Riyachana dao động mạnh. Cô ta không trả lời ngay được.
“Xin cho tôi chút thời gian. Trước tiên, cho phép tôi xin lỗi về sự cố vừa rồi. Một sản phẩm lỗi như vậy thật sự là một vấn đề nghiêm trọng. Tôi vô cùng xin lỗi.”
Nhưng giọng nói của cô ta vẫn để lộ rõ sự khó ưa.
“Xin phép hỏi, sản phẩm lỗi ở điểm nào? Tôi vẫn chưa nắm được chi tiết…”
“Viên đá phụ trợ gặp vấn đề, thay vì tạo kết giới, nó làm tán loạn mana.”
“À, chuyện đó thì…”
Riyachana ngập ngừng rồi cao giọng hơn.
“Nhưng… thật lạ. Tất cả cổ vật đều được kiểm tra kỹ lưỡng hai lần trước khi chuyển về bộ phận quân giới. Tất cả đều là hàng đạt chuẩn trước khi được cấp phát cho các học viên.”
“…”
“Tuy nhiên, tôi tin rằng ngài không nói sai. Thật đáng tiếc khi để xảy ra lỗi như vậy. Chúng tôi sẽ đền bù xứng đáng cho tổn thất. Có thể ngài sẽ phải chịu một hình thức kỷ luật từ Lair, nhưng nếu ngài chịu bình tĩnh lại…”
Cô ta tiếp tục tuôn ra một tràng dài.
Yu Jitae nhắm mắt trong thoáng chốc.
Dù chuyện gì xảy ra, chính trị gia luôn tìm cách dỗ dành và giải quyết mọi thứ bằng tiền, chỉ để ngăn người khác đào sâu và làm phức tạp tình hình.
Vì đang có nhiều người quan sát, nên lời nói của họ luôn được bao bọc bằng vẻ ngoài hợp lý.
Nhưng anh không quan tâm đến thứ đó.
“Cách cô nói nghe lạ tai lắm.”
“…Sao ạ?”
“Ngay cả khi tôi gọi đó là đồ lỗi, thì các người cũng không nên gọi như vậy.”
“…Ý ngài là sao?”
“Viên đá phụ trợ bị lỗi, chứ không phải sản phẩm sản xuất hàng loạt. Và có tới bốn món gặp lỗi giống hệt nhau. Trùng hợp thay, tất cả đều được cấp cho bốn học viên bên phía chúng tôi. Thế mà mã số seri lại chẳng hề liên quan đến nhau.”
“…”
“Cô còn nghĩ đây là ‘lỗi kỹ thuật’ à?”
Ngay từ đầu, đây chẳng phải lỗi gì hết. Rõ ràng đã có kẻ cố tình can thiệp và chỉnh sửa.
“Chờ đã. Có thể là… sai sót trong khâu…”
“Cô hỏi, tôi trả lời. Thế mà giờ lại nói vòng vo như đang mặc cả.”
“À…”
“Cô tưởng tôi đến đây để thương lượng chắc? Vẫn chưa hiểu rõ vị trí của mình à?”
Sát khí bùng phát, lan tràn khắp căn phòng.
Cổ của một vệ binh siêu năng lực bị bẻ ngoặt với một góc độ quái đản. “Khự!” – hắn ta bật tiếng kêu đau đớn. Nhân viên trong phòng hét lên thất thanh, hoảng sợ lùi về phía sau.
Bên ngoài, nhiều cảm ứng mana lập tức dao động. Nhưng vì người bị thương là lính gác chứ không phải giám đốc, họ vẫn chưa dám hành động.
Kinh hoàng hiện rõ trong mắt người phụ nữ trung niên.
“…!”
“Thử cắt ngang tôi bằng mấy lời vô nghĩa một lần nữa xem.”
Riyachana mím chặt môi. Trong khoảnh khắc đó, đôi chân cô ta run rẩy không kiểm soát nổi.
“Kênh phân phối của chuỗi cổ.”
“…”
“Kênh phân phối–”
Giọng anh rền vang như tiếng gầm của dã thú, buộc Riyachana phải hé môi.
“…Chúng tôi lấy từ Tổ hợp công nghiệp đá ma thuật Virian. Đã được chế tác sẵn.”
“Nhân viên quản lý?”
“…Tất cả cổ vật đều được niêm phong dưới tầng hầm kho lưu trữ. Quản lý kho, nhân viên phòng quân giới, và một số quản lý cấp cao có quyền mở kho trong trường hợp đặc biệt.”
“Ai đã vào trong?”
“…Henry. Xin… xin mang bản ghi chép xuất nhập cho ngài ấy.”
Yu Jitae kiểm tra danh sách những người từng ra vào kho lưu trữ tầng hầm.
“Gọi tất cả những người đang có mặt tới đây.”
Chỉ vài giây sau, nhân viên và quản lý cấp cao của tổ 3 – những cái tên có trong danh sách – đã đứng trước mặt anh. May mắn là không có ai đang làm việc bên ngoài.
“Chỉ cần trả lời: Có hoặc Không.”
Năm người, bao gồm cả Riyachana, đều không dám nhìn thẳng vào mắt anh.
“Tôi có liên quan đến sự cố về chuỗi cổ bảo hộ.”
Mọi người có vẻ bối rối, nhưng sau khi liếc nhìn nhau, họ đồng thanh đáp: “Không.”
Không phản ứng gì, Yu Jitae tiếp tục.
“Tôi từng nhận hối lộ từ ai đó.”
Có vẻ sau câu đầu tiên, họ đã bớt căng thẳng. Câu trả lời lần này đến nhanh hơn: “Không.”
“Tôi là thủ phạm.”
Câu hỏi thứ ba. Họ đều hiểu rằng hai câu trước chẳng dẫn tới hậu quả gì. Giờ đây, trong đầu họ chỉ còn nghĩ đến việc bao giờ trò hỏi đáp kỳ lạ này sẽ kết thúc.
Vì thế, họ đã hơi chủ quan khi trả lời.
““Không.””
Ngay lúc đó, Yu Jitae bước thẳng đến một người đàn ông.
Anh đứng trước mặt kẻ đó, cúi xuống nhìn từ trên cao, khoảng cách gần tới mức trán như sắp chạm nhau. Cảm giác đó có lẽ không khác gì một con thỏ đối mặt hổ dữ.
“Chỉ còn mình anh là chưa trả lời.”
“…X– xin lỗi?”
Trưởng nhóm của Tổ 3, bộ phận quân giới. Hắn ta chính là kẻ ban nãy bị Yu Jitae túm cổ ném vào phòng – Kang Mungu.
Ánh mắt hắn tránh né, không dám đối diện với Yu Jitae.
Tình thế đảo ngược bất ngờ khiến mọi người nín thở, chăm chú quan sát hai người.
“Gia tộc Yong. Công hội Erfan. Gia tộc Brzenk. Một trong những tổ chức này là kẻ đã hối lộ.”
“…”
“Trả lời đi.”
“Không.”
“Sitri. Kanaye. Bright Moon. Thiên Nghịch Môn. Gia tộc Jung. Gia tộc Pan. Một trong số này là thủ phạm.”
“…Không.”
“Là một trong bọn chúng.”
“X, xin lỗi…?”
“Là ai?”
Giọng của kẻ hồi quy trầm hẳn xuống, như đè nén linh hồn.
“Ta đang hỏi đấy.”
Trước luồng sát khí ngột ngạt vây quanh, Kang Mungu chẳng thể cử động nổi. Hắn thở cũng khó khăn, đến chớp mắt cũng không làm được.
Nhưng vì ánh mắt Yu Jitae vẫn chỉ dán chặt vào Kang Mungu, nên Riyachana mới có thể kịp lấy lại bình tĩnh. Cô là một siêu nhân từng sống sót qua chiến tranh, xuất thân từ con gái của một trưởng làng nhỏ, đã kiên cường đứng vững suốt 20 năm trong một đơn vị toàn những binh lính dữ tợn.
Lính gác vẫn chưa ra tay. Đơn giản là vì họ nhận ra tình huống chưa vượt khỏi tầm kiểm soát và người đàn ông kia cũng không hành xử bạo lực như lúc đầu. Nếu hắn trở nên mất kiểm soát, đó mới là lúc đội lính can thiệp.
Chừng nào chưa đến mức đó, thì việc xoa dịu và thuyết phục hắn là trách nhiệm của cô—giám đốc bộ phận vũ khí.
“T, tôi có một câu hỏi muốn hỏi…”
Dù giọng nói run rẩy, ý cô vẫn truyền đạt được. Con thú khẽ quay đầu lại.
“L, làm thế nào ngài xác định được vật phẩm đó là đồ lỗi?”
“Gì cơ?”
“Từ khâu vận chuyển đến khi phát cho học viên, tất cả cổ vật đều phải trải qua nhiều lần ‘kiểm tra mạch phép’. Chúng được phân tích bằng máy móc trị giá cả triệu đô. Nhưng… không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy lời ngài là đúng cả, thưa ngài giám hộ. Không thể chỉ có một cái bị lỗi thôi sao?”
Kẻ hồi quy rời mắt khỏi Kang Mungu.
Anh nhìn Riyachana một lúc, rồi lấy từ túi ra ba chiếc vòng cổ bảo vệ—những món từng thuộc về Sophia, Soujiro và Kim Ji-in. Chỉ trừ vòng cổ của Yeorum đã phát nổ là không có.
“Câu hỏi hay đấy.”
Anh đeo cả ba chiếc vòng vào cổ Kang Mungu.
“Ơ, ưh…?”
Ánh mắt mọi người thoáng hiện sự bối rối.
“Giám đốc Riyachana. Nếu cô nghi ngờ, kiểm tra ngay tại chỗ cũng được.”
“Ư…”
“Sao? Bảo đứng yên thôi mà. Sao lại run vậy?”
“T, tôi…!”
Kang Mungu hoảng loạn, đưa tay run rẩy chạm lên cổ. Yu Jitae từ tốn nắm lấy tay hắn. Một tiếng rắc sắc lạnh vang lên khi xương tay bị bóp gãy.
“Đứng yên. Ngươi bảo là mình không làm gì cơ mà.”
Một vài nhân viên đã ngất lịm tại chỗ, được đồng nghiệp đỡ lấy.
Yu Jitae quay sang nhìn Riyachana.
“Xin hãy đến và phá hủy vòng cổ bảo vệ đi, thưa giám đốc.”
“Cái đó…”
“Nếu là hàng thật, tấm khiên bảo vệ sẽ kích hoạt và cứu Trưởng nhóm Kang Mungu.”
“…”
Sự hoài nghi trong cô nhanh chóng tan biến.
Riyachana liếc nhìn Kang Mungu, do dự.
Nếu thật sự là đồ lỗi như Yu Jitae nói, vòng cổ sẽ phát nổ khi bị phá hủy, và Kang Mungu sẽ chết ngay tức khắc. Nếu điều đó là sự thật, nghĩa là một đồng nghiệp cô từng sát cánh lâu năm sẽ chết dưới tay chính cô.
Kang Mungu định mở miệng nói gì đó, nhưng Yu Jitae không cho phép. Anh đưa tay bịt miệng y lại. Trong lúc Riyachana còn chần chừ, Yu Jitae nắm lấy tay Kang Mungu, lật người y lại.
Rồi anh đá nhẹ một vũ khí của lính gác rơi gần đó, hất về phía Riyachana.
“Lại đây, và phá nó đi. Nếu tấm khiên hiện ra bảo vệ hắn, thì tôi chính là một thằng điên hoang tưởng đã gây chuyện vô cớ. Tôi sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ những gì xảy ra hôm nay và ngoan ngoãn đi theo tất cả mọi người.”
Cô giám đốc bất đắc dĩ cầm lấy vũ khí, chưa biết phải làm gì. Dù chẳng có bằng chứng cụ thể, nhưng trực giác mạnh mẽ mách bảo cô rằng—không nên phá hủy nó.
“Còn do dự gì nữa?”
Nhưng giọng nói của anh—cứ như thứ độc dược sền sệt, ép cô phải đưa ra quyết định.
“Đây… đây là vòng cổ bảo vệ đúng không?”
Riyachana không thể nhìn thẳng vào mắt anh.
Rầm–!
Ngay lúc ấy.
Trần nhà tầng bảy bất ngờ đổ sụp khi một người đàn ông khổng lồ đáp xuống giữa Yu Jitae và Riyachana. Vác trên lưng chiếc khiên xanh khổng lồ, khí tức mana dao động dữ dội, người đàn ông với gương mặt nghiêm nghị cúi xuống nhìn Yu Jitae.
“Xin hãy dừng lại tại đây, thưa ngài giám hộ.”
Đó là giám đốc đội lính gác—Sillardo Leo.