“Hiểu rồi. Gặp sau nhé.”
Kết thúc cuộc gọi, Yu Jitae khép mắt lại, đưa tay lên thái dương.
“Tuân lệnh, thưa chủ nhân.”
Không có phản hồi nào quay lại.
Bản thể phân thân liền rời đi đến một khu vực vắng vẻ, đeo mặt nạ lên. Chẳng bao lâu sau, hắn biến thành một người đàn ông da đen trung niên, trông khoảng ngũ tuần.
Đây là một trong những hình dạng đã được ghi nhớ thông qua 【 Mô phỏng (AA) 】.
Vì vừa mới quay lại hình dạng gốc sau thời gian dài—cốt để tiễn Yeorum trước khi cô vào phó bản—nên cơ thể sau khi hủy hình thái ngụy trang trở nên yếu hơn, khiến hắn cảm thấy không thoải mái.
Phân thân ngồi xuống băng ghế gần đó, chờ lệnh tiếp theo. Khi ấy, một cơn chấn động dữ dội lan ra—Haytling vừa bất ngờ hạ độ cao.
Cuối cùng, chủ nhân đã hành động.
Không lâu sau, giọng nói của chủ nhân truyền đến, báo về kẻ đã hối lộ nhân viên nội bộ. Phân thân lập tức đứng dậy.
Guild Kanaye.
Một cái tên quen thuộc—hội siêu năng chiến binh thuộc liên minh SAN (South African Nations).
“Chỉ vì một chuyện quá khứ nhỏ nhặt đó thôi sao?” – Phân thân thoáng nghi ngờ. Nhưng rồi thêm ký ức từ Yu Jitae truyền đến: một học viên thuộc Kanaye từng thua Yeorum tới bốn lần, và độ thiện cảm đo bởi 【 Cân bằng nhãn - Eyes of Equilibrium 】 đã rơi xuống mức hận thù cực điểm.
Thông thường, kiểu hận thù phi lý như vậy khi hai người thậm chí chẳng thân thiết, là kết quả của một cú sốc gián tiếp nhưng nghiêm trọng.
Vì thế, phân thân quyết định đích thân đi hỏi rõ ngọn ngành.
Khi tới nơi mà không hẹn trước, hắn thấy một vệ binh da đen của Kanaye đang đứng ngoài hút thuốc. Tên người này là Malunga—một cái tên khá nổi ở Lair, từng viết sách dạy huấn luyện học viên và có nhiều buổi diễn thuyết.
Phân thân bước tới. Khi Malunga đứng dậy đầy cảnh giác, hắn đấm thẳng vào mặt gã.
Bốp! — gã đổ gục.
“Kuk!”
Malunga loạng choạng muốn đứng dậy nhưng toàn thân không còn chút sức lực. Trong khi đó, phân thân nắm cổ áo hắn, kéo lê về tầng hầm ký túc xá.
“Khốn… Mày là ai…!”
Đôi mắt Malunga trống rỗng, như thể vừa chơi thuốc. Cơ thể đồ sộ của hắn bị cú đấm làm chấn động dữ dội, đến mức hắn nhận ra ngay—kẻ trước mặt ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Phân thân nhìn thẳng vào mắt hắn, lẩm bẩm:
“Vì mày mà mọi thứ tan tành.”
“Hả?”
“Tất cả kế hoạch, công sức đẩy gia tộc Yu ra khỏi Lair, đều vì mày mà tiêu tùng.”
Ánh mắt nghi hoặc hiện lên trong mắt Malunga. Gã trừng trừng nhìn tên đàn ông da đen kia, tay sờ lên má đầy thương tích rồi thở dài.
“Mày là người của SAN à?”
“Không cần biết.”
“Khốn kiếp… Thì ra đã có kẻ khác nhúng tay từ trước. Cũng đúng thôi, đám đó mà không bị ai để mắt tới thì mới là lạ.”
Sát khí từ phân thân lặng dần.
“Chuyện tao cắt ngang kế hoạch của mày thì đáng tiếc thật. Nhưng đánh luôn một cú thì hơi quá đấy chứ?”
“Ngậm mồm lại. Nếu mày không có lý do ra hồn, hôm nay tao sẽ đập cho mày tới chết.”
“…Khốn thật. Làm sao mày biết tao làm chuyện đó?”
“Phòng vũ khí. Kang Mungu.”
Vừa nghe cái tên ấy, Malunga lập tức cúi đầu, thở dài nặng nề.
“Khốn thật…”
Gã lắc đầu liên tục, như thể bị phản bội.
“Nhưng mà nghe này, anh bạn… tụi mình chung một con thuyền cả. Mày tưởng chỉ mày là mất mát à? Tao cũng mất cả đống đấy chứ!”
“Mất cái gì?”
“Kể từ lúc Malta thua Yu Yeorum ba lần liên tiếp, vị trí của tao trong Kanaye coi như xong. Trong khi trước đó, thằng nhóc thắng liền 16 trận, tụi tao được đối xử như anh hùng. Biết không? Khi Malta đè bẹp Guild Erfan, lương tao tăng gấp ba.”
“…”
“Nếu nó vào được top 10, tao với nó đã có tương lai sáng sủa. Mày biết cả Kanaye hồi đó đặt kỳ vọng đến mức nào không?”
Gã cắn môi, vẻ mặt đầy tiếc nuối, nước mắt rưng rưng.
“Và tất cả sụp đổ vì Yu Yeorum, con đ* heo đó.”
“…”
“Hàng ngàn học viên tham gia, vậy mà Malta đụng trúng Yeorum tới bốn lần. Cho dù chọn ngẫu nhiên dựa trên điểm số, như vậy là quá vô lý. Con khốn đó chắc chắn chơi chiêu—có nội gián, hoặc móc nối với nhân viên!”
“Mày có bằng chứng không?”
“Bằng chứng cái đ*t! Nhìn vào là hiểu chứ gì nữa?! Vậy nên Kanaye mới xóa tên tao khỏi danh sách giám hộ ưu tú, còn Malta thì lún vào thuốc sau bốn trận thua. Nó mất 34 điểm vào tay con khốn Yeorum. Nghiện có thể cai, nhưng điểm thì không bao giờ lấy lại được. Cái tháp tụi tao xây dựng suốt bao lâu… sụp đổ trong chớp mắt!”
Phân thân lắng nghe, rồi nhận ra.
Người này… quá xui xẻo.
“Chắc chắn bị giàn xếp. Mọi thứ đều có người đứng sau! Mày có thấy ai đánh nhau tới bốn lần với một đối thủ trong hàng ngàn người không? Có gì đó mờ ám! Yeorum thắng là vì gặp Malta—nó hút hết điểm nhờ nhắm trúng Malta!”
“…”
“Mày nhìn cái gì vậy hả?! Tao là nạn nhân của cái xã hội thối nát này! Phải thương cảm cho tao mới đúng! Cái thành phố chó chết này chỉ dành cho lũ có tiền hoặc có chống lưng! Nhà Yeorum nhìn thì có vẻ không có thế lực, nhưng chắc chắn đã đút lót bằng tiền, hoặc bằng thân! Mày tưởng tao sẽ chịu chết một mình sao?!”
Gã càng nói càng kích động, tay run lên dữ dội.
“Tao sẽ không chết một mình. Không đời nào…”
Rầm! – đầu gã lệch sang một bên. Phân thân tung nắm đấm, đập nát mũi Malunga, khiến hắn ngã gục trong vũng máu.
“Mày vẫn chưa hiểu mình vừa làm chuyện ngu ngốc cỡ nào đâu.”
Malunga ôm lấy sống mũi vỡ nát, ngước nhìn hắn.
Ánh mắt… đã tỉnh táo hơn đôi chút.
“Mai mày sẽ hiểu.”
------------------------------------------
Khoa giáo dục Lair.
Một cuộc họp đang diễn ra với bảy người quanh bàn tròn—toàn là những người đàn ông trung niên: Hiệu trưởng Ha Sukmoo, Phó hiệu trưởng Chun Qin, hai trợ lý hiệu trưởng Ma Namjoon và Yerson Riverti, cùng ba giám sát viên.
Họ đều là những nhân vật chủ chốt được Hiệp hội Thợ săn Quốc tế lựa chọn vì nhiều lý do khác nhau, nhưng nhiệm vụ chung là tô vẽ hình ảnh hiện tại của Lair và chuẩn bị cho tương lai.
“Chúng ta phải có hình phạt nghiêm khắc theo quy định nhà trường.”
Một giám sát viên lớn tiếng.
“Ý anh là sao?”
“Trục xuất cả gia tộc. Đám đó dám rút kiếm với nhân viên nhà trường. Tên đó điên rồi chắc.”
Mọi chuyện trong khuôn khổ quy tắc thì dễ xử lý. Nhưng một khi vượt khỏi giới hạn thông thường, nó lập tức trở thành cơn đau đầu cho đám chính trị gia.
“Hừm…”
“Nếu chỉ là tranh chấp giữa học viên hay vì tính cạnh tranh thì còn có thể hiểu. Nhưng chuyện này ảnh hưởng tới quyền uy của nhà trường, chưa kể còn có thương vong.”
Ngay lúc đó, Phó hiệu trưởng Chun Qin lắc đầu.
“Tất nhiên, chúng ta phải xử phạt hành vi bạo lực. Nhưng chỉ dựa vào thương vong để đưa ra hình phạt quá nặng thì không được.”
“Ý anh là sao?”
“Đây là danh sách thương vong vừa được tổng hợp.”
Một văn bản hiện lên trên màn hình ảo.
[Số người bị thương: 11]
[Số người tử vong: 0]
Đó là một kết quả không ai ngờ tới.
Dù tình hình hỗn loạn như vậy, chẳng ai thiệt mạng. Những người bị thương nặng đến mức gãy cổ đều là siêu nhân, và những người còn lại cũng đều là siêu nhân. Sau khi được chuyển đến trung tâm sơ cứu khẩn cấp, tất cả đều được xác nhận là không nguy hiểm đến tính mạng — bao gồm cả Sillardo Leo.
Trong thời đại mà y học và phép trị thương đã phát triển đến cực hạn, “giết người” là yếu tố mang tính định đoạt trong việc xét mức hình phạt. Tay chân có thể nối lại với chi phí rẻ, nhưng người chết thì không thể hồi sinh.
“Nhưng mà… tình hình có chút rắc rối hơn vậy.”
“Phó hiệu trưởng, ông có thể nói rõ hơn không?”
“Đã xác nhận có người bên bộ phận vũ khí nhận hối lộ. Vì vậy, nhóm của học viên Yu Yeorum có thể đã bị đe dọa đến tính mạng.”
“Chuyện đó đúng… nhưng dù vậy cũng không thể lấy lý do cảm tính để trả thù, đúng chứ?”
Chỉ vì cảm thấy tức giận khi tính mạng bị đe dọa, mà cuối cùng lại không có ai chết trong vụ việc.
“Chưa kể đến chuyện xảy ra sau khi Sillardo gục xuống, còn phi lý hơn nữa…”
Sau khi hỏi Kang Mungu vài câu, Yu Jitae bước thẳng tới chốt gác, chắp tay trước mặt lính canh xin được bắt giữ. Dù tên lính lúc ấy lộ rõ vẻ sợ hãi, Yu Jitae vẫn ngoan ngoãn theo họ bước vào phòng giam như thể đó là điều hiển nhiên.
“Chúng tôi không rõ anh ta đã làm gì… nhưng nhờ vậy mà vụ việc được giải quyết dễ dàng.”
Dẫu vậy, gia tộc Yu vẫn không thể thoát khỏi hình phạt nặng nề theo quy định của học viện.
“Nhưng… người khiến Sillardo thành ra như vậy là anh ta.”
“Ông nói sao?”
“Cho dù có bị xử phạt, cũng không thể làm quá mức.”
Lời từ miệng hiệu trưởng thốt ra khiến các giám sát viên của học viện khó chịu thấy rõ.
“Hiệu trưởng. Vậy luật lệ còn có ý nghĩa gì? Những gì ông vừa nói chẳng khác nào chối bỏ công lý.”
“…Bình tĩnh nào, giám sát viên. Nếu chỉ là một nắm cát, ta có thể giữ nó trong tay. Nhưng chuyện lần này chẳng khác nào một trận lở tuyết.”
“Chúng ta là những nhà giáo dục, thưa hiệu trưởng!”
Các giám sát viên lộ rõ vẻ bất mãn.
“Chúng tôi hiểu vị thế của ông, nhưng ông không thể nói như vậy được. Cái gọi là ‘gia tộc Yu’ đó hoàn toàn không tồn tại! Chắc chắn là một nhóm ‘chó săn’ được chính phủ Hàn Quốc nuôi dưỡng!”
“Cách nói của anh hơi quá, nhưng… tôi cũng đồng tình. Anh ta chỉ là một cá nhân, không phải một tổ chức. Nhìn vào thực tế, chúng ta không cần thiết phải nịnh bợ một người như vậy. Tốt hơn là giữ vững uy quyền của học viện.”
“Ngay từ đầu, việc thiên vị kẻ mạnh đã là hành động phản công lý rồi. Là một nhà giáo dục, ông có dám phủ nhận điều đó không?”
Lời chỉ trích kéo dài không dứt. Hiệu trưởng Ha Sukmoo chỉ im lặng lắng nghe, rồi dùng tay lau mồ hôi chảy dài trên trán đầy nếp nhăn.
“Đã 11 năm kể từ khi tôi đảm nhận chức vụ này. Nếu tôi nhớ không nhầm thì là vào năm đầu… hoặc năm thứ hai? Tức là chuyện đó đã xảy ra được 9 năm rồi.”
Giọng ông trầm xuống, khiến ai nấy trong phòng đều nhớ về một ký ức chung.
“Như mọi người biết, thời ấy cả Lair lẫn đội gác đều nghiêm khắc hơn bây giờ rất nhiều. Chúng ta là hình mẫu của học viện quân sự, bởi lúc đó mới kết thúc chiến tranh. Hễ có chuyện gì là bị xử phạt ngay.”
Vị lãnh đạo già nua tiếp tục với vẻ mặt chất chứa nỗi niềm.
“Khi gia chủ Yong Jungkook… không, khi đó ông ấy vẫn chưa phải là gia chủ. Khi ông ấy rút kiếm chĩa vào đội gác với tư cách người giám hộ, có ai trong chúng ta từng dám nói gì không?”
“Chuyện đó khác mà! Khi ấy có người thiệt mạng thật sự!”
“Nhưng giống ở chỗ không ai bị giết bởi tay ông ấy. Điều khác biệt duy nhất là họ là một gia tộc có chính phủ Hàn Quốc hậu thuẫn. Vậy công lý là thứ ngủ gật rồi chỉ thỉnh thoảng mới thức dậy hay sao? Đó mà là công lý ư?”
“Hiệu trưởng!”
“…Chúng ta đã thật sự là những nhà giáo dục từ khi nào vậy?”
Chính lúc đó, ác ma cấp đại thảm họa — Phó hiệu trưởng Ma Namjoon — cất giọng bằng chất giọng trơn tru như lưỡi rắn:
“Nếu cho phép, tôi xin được phát biểu.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Ma Namjoon.
“Tình hình lần này khác với vụ của Yong Jungkook. Gia tộc Yu chưa có chỗ đứng vững chắc, nên tôi nghĩ vẫn còn cách xử lý khôn ngoan hơn.”
“Ý anh là gì?”
“Thời điểm đó, Yong Jungkook đã được chính phủ Hàn Quốc chống lưng. Dù gia tộc ông ta khi ấy chưa lớn mạnh, nhưng ai cũng thấy tiềm năng bùng nổ là cực lớn. Với hậu thuẫn mạnh mẽ như thế, việc kiểm soát là bất khả thi.”
Còn gia tộc Yu thì khác.
“Khi tôi thử dò hỏi, chính phủ Hàn Quốc đã thẳng thừng phủ nhận mọi liên quan tới gia tộc Yu.”
“Chắc họ làm ngầm thôi?”
“Ai biết được. Nhưng điều quan trọng là họ đã phủ nhận công khai. Nếu giờ chúng ta đưa ra hình phạt mang tính xây dựng, có thể nhân cơ hội đó xây dựng quan hệ tốt với người giám hộ kia. Hơn nữa, Lair lúc này cũng cần thêm sức mạnh, đúng chứ.”
Ý hắn rất rõ ràng — hãy xích họ lại trước khi họ lớn mạnh. Ngay cả những giám sát viên từng hô hào vì công lý và phản đối việc giảm nhẹ hình phạt cũng không thể phản bác ý kiến này.
Nếu gia tộc đó chưa đủ mạnh, chẳng phải vẫn còn khả năng kiểm soát và tận dụng họ sao?
Chính vào lúc đó.
“T, thưa quý ngài, có… khách đến đại diện cho Giám hộ Yu Jitae.”
Một giọng nói vang lên từ chiếc tai nghe không dây của Ha Sukmoo. Có điều, giọng người báo cáo nghe rõ ràng là hoảng loạn, khiến ông phải khẽ hỏi lại:
“Có chuyện gì vậy?”
“Gì cơ?”
Sau khi nghe xong, Ha Sukmoo bật thốt một tiếng đầy sửng sốt, thu hút ánh mắt của mọi người trong phòng họp. Chỉ ít phút sau, khi cánh cửa được mở ra và hai người đàn ông bước vào phòng họp, nỗi kinh ngạc của ông nhanh chóng lan ra khắp nơi như cháy rừng.
“À, ahaha! Hoan nghênh, hoan nghênh! Không ngờ các ngài lại đích thân tới đây dù công việc bận rộn đến vậy!”
Chẳng đợi thư ký ra đón, Ha Sukmoo đã vội bật dậy khỏi ghế, niềm nở tiếp đón họ với cả hai tay.