Sillardo Leo.
Hắn là giám đốc đội cảnh vệ của Lair, đồng thời cũng đại diện cho cơ quan điều tra nghiêm ngặt nhất của toàn học viện.
Tuy cũng mang danh giám đốc, nhưng hắn hoàn toàn khác với tên giám đốc phòng nghiên cứu quân sự chỉ biết ngồi ghế mà tính toán giấy tờ. Sillardo từng là một tay cộm cán trên bảng xếp hạng chiến lực thế giới trong đại chiến trước, thời điểm hắn còn chưa bước qua tuổi ba mươi.
Cơ thể khổng lồ của hắn—kết quả của việc truyền máu sinh vật có tên “Cự nhân”—đã vươn đến chiều cao hơn ba mét. Ngay cả Yu Jitae, người vốn không hề thấp bé, cũng trông như chàng David đứng trước tên Goliath khổng lồ.
Vị hồi quy giả hồi tưởng lại những vòng lặp trước đây. Sillardo Leo là một nhân vật sẽ đóng vai trò then chốt trong đại chiến thứ hai sắp tới—một trong số ít những binh sĩ vẫn còn giữ trọn lòng trung thành với nhân loại giữa thời đại mục nát này. Hắn là người bằng mọi giá phải sống sót.
Nhưng lúc này, Yu Jitae không bận tâm đến điều đó.
“Ta là Sillardo Leo, giám đốc đội cảnh vệ. Với các tội danh bao gồm hành hung, bạo lực, đe dọa, phá hoại tài sản, cùng một số hành vi khác, ta tuyên bố bắt giữ ngươi—Yu Jitae, người giám hộ.”
“…”
“Ngươi có quyền giữ im lặng và thuê luật sư bào chữa. Có ý kiến gì không?”
Luồng ma lực màu lam chập chờn từ chiếc khiên lớn nơi tay trái hắn. Yu Jitae lãnh đạm gật đầu. Dù lý do là gì đi nữa, thì anh cũng đã "làm chuyện xấu", bị bắt giữ là điều hiển nhiên.
“Không.”
“Vậy thì mong ngươi phối hợp trong quá trình điều tra.”
Hắn rút ra một pháp cụ dạng xiềng xích dùng để còng phạm nhân. Nhưng khi thấy Yu Jitae vẫn đứng im không nhúc nhích, gã khổng lồ bèn dừng tay và lên tiếng.
“Tuy nhiên, ngươi cũng không cần quá lo. Ta có thể hiểu vì sao một người giám hộ lại nổi giận như vậy sau những gì vừa xảy ra. Chỉ cần phối hợp tốt, phần lớn tội danh sẽ được xem xét lại…”
“Khoan đã. Vẫn còn một chuyện ta chưa được nghe.”
Yu Jitae cắt lời.
“Gì cơ?”
“Cho ta hỏi một câu cuối cùng trước khi đi.”
Anh bước qua người gã khổng lồ, tiến thẳng về phía Kang Mungu. Vì đến giờ vẫn chưa xác định được ai là kẻ đã đưa hối lộ.
Kung–
Nhưng đúng lúc đó, một bàn chân khổng lồ bước ra, chắn trước lối đi. Cẳng chân trụ sừng sững của Sillardo buộc Hồi quy giả phải dừng bước.
“Xin lỗi, nhưng ngươi không được phép tiếp cận.”
“Cái gì?”
“Không được lại gần hắn.”
“…”
“Mong ngươi thông cảm. Đội cảnh vệ đã xác nhận vụ việc liên quan đến dây chuyền bảo hộ là đủ điều kiện mở điều tra. Chúng ta cũng đã gửi yêu cầu xin lệnh khám xét đến bộ giáo dục dưới danh nghĩa ta, giám đốc đội cảnh vệ.”
Ý hắn rõ ràng: việc còn lại là của cảnh sát, không phải chuyện dân thường được nhúng tay.
Yu Jitae xoa nhẹ sau gáy mấy cái.
“Vậy ta sẽ không lại gần, chỉ hỏi một câu thôi.”
“Cái đó cũng không được.”
“Lý do?”
“Vào xe rồi nói tiếp. Đi thôi.”
“Vậy thì ta cũng không đi đâu cả.”
Đôi mày rậm của gã khổng lồ giật nhẹ.
Dù hiện tại đã rút khỏi ngành để tập trung vào việc truy lùng ác ma, nhưng Yu Jitae từng là một thành viên của lực lượng cảnh sát khu vực Lair. Cậu hiểu rõ các quy định điều tra nghiêm ngặt của nơi này, và biết rằng chẳng có điều khoản nào ngăn người ta hỏi một câu hỏi, đặc biệt là trong tình huống chưa xác định được thủ phạm như hiện tại.
Nói trắng ra, đây chỉ là Sillardo cố chấp muốn nắm quyền điều phối mà thôi.
“Ngươi phải đi. Bởi vì ta định dẫn ngươi theo.”
Câu nói tiếp theo xác nhận điều đó.
Kung.
Bàn chân khổng lồ giẫm mạnh xuống đất. Khí thế như núi lửa nén chặt tuôn trào.
Sillardo thừa biết Yu Jitae mạnh, nhưng trấn áp kẻ mạnh chính là sở trường của hắn.
“Đây là lần cuối ta nhắc lại. Hãy ngoan ngoãn phối hợp điều tra.”
“Ta đang cố đấy chứ, chính ngươi mới đang cản trở.”
“Đây là biện pháp cách ly, không phải cản trở.”
Khi bầu không khí đột ngột xoay chiều, Sillardo gầm gừ đáp lại.
“Ngươi đừng bướng bỉnh nữa. Với cương vị là trưởng bộ phận an ninh, ngươi không thấy xấu hổ khi để mặc một học viên suýt mất mạng, lại còn muốn cản trở người khác tìm hiểu nguyên nhân à?”
Làm sao một con người biết được mọi tội ác trước khi chúng xảy ra? Nhưng viên cảnh sát không biện hộ cho mình.
“…Dù có muộn, ta vẫn sẽ làm tròn trách nhiệm từ đây.”
Hắn giơ cao chiếc khiên.
“Lần cuối cùng. Hãy phối hợp điều tra.”
Rồi hắn đưa tay lên không trung—nơi những tia lửa xanh bùng cháy. Ngọn lửa tan ra, để lộ ra một cây búa lớn màu lam.
Đó là pháp cụ cấp 3, [Phán Quyết của Tubalcain].
Chiếc khiên hắn mang từ đầu là [Mảnh Vỡ Đại Tường], pháp cụ cấp 4—một phần tường thành phương Bắc xa xưa đã từng chia đôi cả lục địa ở chiều không gian khác, từ thời kỳ mà loài rồng còn chưa xuất hiện.
Một chiếc khiên không thể phá hủy.
“…”
Sát ý rỉ ra lạnh lẽo như màn đêm.
“Ngươi dám–!”
Như cảm ứng với luồng sát khí ấy, không gian xung quanh Sillardo vỡ tung, mở ra một chiều không gian thay thế với sắc xanh lan tràn khắp cõi. Trong thế giới xanh lam đó, giám đốc đội cảnh vệ lao thẳng về phía Yu Jitae.
“TÊN TỘI ĐỒ–!!”
Tiếng hét rung chuyển cả không gian.
Mỗi bước chân của thân thể khổng lồ là cả trăm con trâu húc đất, khiến cả chiều không gian như rung lên. Luồng mana tụ lại quanh cây búa, ánh sáng xanh bùng phát như sao băng rơi thẳng xuống Yu Jitae.
Kwaang–!!
Nhưng ánh sáng bị chặn đứng bởi một vật gì đó, rồi bật ngược trở lại. Cơn bão mana xanh lam gào thét như lốc xoáy, dội ngược trở về, đẩy bật cả không gian. Khung cảnh méo mó, những đốm lửa bay lên khắp trời.
Sillardo không tin vào mắt mình. Cây búa bị chặn giữa không trung, không thể nhích thêm được chút nào.
【 Vô Hình Kiếm (SS) 】
Yu Jitae đẩy nhẹ lưỡi kiếm vô hình về phía trước—cả búa lẫn người đều bị hất ngược lại.
Cúi thấp người, anh lao vào đâm thẳng vào Sillardo. Dù tốc độ nhanh đến độ không nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng bản năng của Sillardo vẫn phản ứng kịp—đưa khiên lên đúng vị trí, chặn lại cú đâm.
Kwagagagakk–!
Chấn động khủng khiếp làm khiên bị chao đảo. Chỉ là một cú đâm thôi, tại sao lại nặng đến thế?
Yu Jitae lại áp sát, vung “vật gì đó” theo một đường rộng. Sillardo cứ ngỡ mình chặn được, nhưng “thứ đó” đâm xuyên qua tấm khiên, khiến thân hình đồ sộ của hắn bị quăng đi hàng chục mét rồi cắm xuống mặt đất.
Chuyện này không thể đơn giản trấn áp là xong. Sillardo nghiến răng, dốc toàn lực.
【 Lam hải (A+) 】
Kỹ năng cho phép đồng bộ với chiều không gian khiến cơ thể gã phát ra quầng sáng lam biếc. Nhưng vẫn chưa đủ. Hắn tiếp tục kích hoạt hàng loạt quyền hạn và kỹ năng để phòng thân.
【 Xiềng Sắt Avian (A-) 】
Bảy dây xích kim loại khổng lồ từ tường và trần không gian phụ bắn ra, trói chặt tay, chân, ngực và cổ Yu Jitae. Miễn còn trong chiều không gian này, thì tuyệt đối không thể tránh khỏi.
【 Hào Quang Hòa Bình (A) 】
Sinh lực tuôn trào không ngừng, thể năng tăng vọt. Cùng lúc đó, hơn mười kỹ năng và ban phước hạng B được kích hoạt.
【 Tuyên Cáo Trường Hành Hình (AA+) 】
Cuối cùng, lãnh địa của người phán xét lan tỏa với hắn là trung tâm. Tất cả “tà ác” trong phạm vi đều bị suy yếu, số sức mạnh đó được chuyển sang tiếp sức cho Sillardo.
Hào quang siêu việt bùng nổ từ cơ thể hắn.
Hiện tại, hắn đã mạnh ngang với một tổ chức siêu nhân hạng trung.
“…!”
Chính lúc ấy.
Ngay khoảnh khắc Sillardo hoàn tất chuẩn bị, hắn lại bị chấn động đến mức không thể nhúc nhích nổi. Miệng lẩm bẩm:
“Cái quái gì thế này…”
【Tuyên Cáo Trường Hành Hình (AA+)】 là quyền năng mạnh nhất mà hắn sở hữu. Đây là một trong số ít những quyền năng trên thế giới cho phép kẻ yếu hơn chế ngự kẻ mạnh hơn—miễn là mục tiêu đang đứng trong khu vực đã được tuyên bố.
Thế nhưng lượng sức mạnh mà hắn hấp thụ từ kẻ kia—nó lớn đến mức phi lý, vượt ngoài tầm hiểu biết của lý trí.
“Sao… sao chuyện như thế này lại xảy ra được…”
Trước khi trở thành thủ lĩnh đội cận vệ ở Lair, hắn từng là chủ tịch của tổ chức Superhuman Without Border. Hắn đã kết thúc vô số cuộc chiến tranh và xung đột, từng đối đầu và hạ gục không biết bao nhiêu ranker đình đám.
Trong những lần đó, 【 Tuyên Cáo Trường Hành Hình 】 thông thường hấp thụ được lượng sức mạnh tương đương 30% chỉ số của hắn—cá biệt có khi lên tới 40%, tùy vào đối thủ.
Con số đó chỉ hiện trên màn hình trạng thái mà duy nhất hắn có thể thấy.
Sillardo liếc qua bảng trạng thái trong lúc vẫn đang giương khiên.
『 Lượng sức mạnh hấp thụ trong vùng ảnh hưởng: 833% 』
…Cái quỷ gì thế này…
Cảnh sát trưởng nhìn về phía tên tội phạm đang tiến lại gần.
Không một lời nói, không một biểu cảm hay cử chỉ thừa thãi, người đàn ông ấy lặng lẽ bước tới, tay cầm một thứ gì đó trông như vũ khí. Xiềng xích bằng thép của Avian cùng không gian dị giới giăng ra chặn đường hắn, nhưng kẻ đó chẳng buồn để tâm, vẫn cứ thế bước tiếp.
Hắn tới ngay trước mặt.
Rồi vung kiếm xuống, sát khí tuôn ra cuồn cuộn từ bờ vai.
【 Vô Hình Kiếm (SS) – Hình Thái Thứ Hai 】
【 Lưỡi Cưa 】
Thứ từng nghiền nát cổng thành Ma Vương, từng chém tan tinh linh ám khí trú ngụ trong thể xác Lakshata—Vị chúa tể thứ 7 tại Vực thẳm, sau khi đã bị trục xuất.
Sát khí cuồng loạn ấy gào rú như một chiếc cưa điện, xé toạc không gian khi bổ xuống.
Nguy hiểm—!
Phải chắn đòn này…!
Hắn lập tức giơ khiên lên, dồn hết lượng sức mạnh hấp thụ được mà xô đối thủ ra. Một cơn cuồng phong ma lực đủ để đẩy sập cả núi trào ra từ 【 Mảnh Tường Thành Vĩ Đại 】—nhưng ngay sau đó, hắn mới nhận ra một cánh tay đã vươn tới và bóp chặt cổ mình.
Cánh tay cứng đến nực cười, khiến cổ hắn như muốn gãy làm đôi.
“…”
Rồi thanh vũ khí vô hình chạm vào khiên.
Một cú va chạm không thể diễn tả trùm lên toàn bộ cơ thể, ý thức Sillardo chao đảo dữ dội.
Cùng lúc ấy, không gian dị giới hóa thành vô số mảnh sáng, tan rã thành hạt bụi.
Sillardo bị hất văng khỏi không gian ấy, cả người cùng chiếc khiên đâm xuyên qua tường văn phòng rồi tiếp tục lao thẳng xuống đất.
Một tiếng “ẦM” long trời lở đất vang vọng khắp nơi. Hàng loạt sóng xung kích nối tiếp nhau, làm cửa kính của những tòa nhà xung quanh và cả xe hơi vỡ tan tành.
Đồng thời, hòn đảo lơ lửng Haytling—nơi được bảo vệ bởi hàng chục ma pháp—cũng tụt độ cao khoảng 15 cm.
Tại tâm chấn của vụ việc, một miệng hố rộng đến 30 mét đã xuất hiện.
“…”
Đòn ấy hắn có đỡ, nhưng không đỡ trọn. Lực chấn đã xuyên qua khiến nội tạng hắn vỡ nát.
“…”
Hôm nay, bầu trời trông như xa hơn, cao hơn mọi ngày.
Đó là hình ảnh cuối cùng Sillardo thấy trước khi ý thức chìm vào bóng tối.
-------------------------------------
“…”
Sau khi làm xong thủ tục, cả nhóm bắt đầu di chuyển về phía hầm ngục. Bên trong Cục cổng dịch chuyển, hơn trăm học viên cùng vài chục giám hộ đang rôm rả trò chuyện.
Yeorum bực dọc liếc ra ngoài rồi xem đồng hồ. Chỉ còn 4 phút nữa là họ phải tiến vào hầm ngục, vậy mà Yu Jitae vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.
Cô hỏi Mihailov:
“Anh không nhận được tin nhắn nào từ người giám hộ của tôi à? Nãy tôi thấy anh vừa gọi ai đó mà.”
Mihailov trông không được vui, lắc đầu.
“Gì vậy. Không đến à?”
“Tạm thời cứ tập trung vào đợt đột kích đã.”
“Cái quái gì… khó chịu thật đấy. Sao lại không tới…”
– Chúng ta sẽ tiến vào khu vực an toàn của hầm ngục sau ba phút nữa. Xin hãy kiểm tra lại lần cuối trước khi di chuyển.
Nghe thấy thông báo, các học viên lần lượt đứng dậy. Yeorum cố kìm nén sự bực bội, đứng dậy theo. Trong khi các đội ở hàng trên bắt đầu bước vào cổng dịch chuyển, Yeorum, người đứng gần cuối hàng, cứ liên tục quay đầu nhìn ra lối vào.
Sự mất tập trung của cô nhanh chóng lan sang các thành viên khác, khiến họ cũng trở nên bồn chồn.
Không chịu nổi nữa, Sophia lên tiếng:
“Có khi người giám hộ của chị bận chuyện gì đó thôi.”
“…”
“Đừng bận tâm quá.”
“…”
“…Này, chị có nghe không đấy? Chị làm cả nhóm mất tập trung luôn rồi đấy. Về rồi gặp cũng được mà.”
“À, phiền quá đi. Im đi một chút được không.”
“Cái con nhỏ này. Tôi đang lo cho chị đấy…”
Chính lúc ấy, Yu Jitae đột nhiên xuất hiện ở lối vào.
Dù đã thấy anh, Yeorum vẫn giữ nguyên nét mặt cau có.
“Gì vậy, giờ mới vác mặt tới à? Sao không để sang năm luôn đi cho rồi.”
“Xin lỗi. Ít ra cũng đâu có trễ.”
“Là trễ rồi đó. Trễ chết luôn ấy.”
Yu Jitae mặc một bộ đồ khác hẳn lúc trước. Mihailov thì lộ vẻ nghi hoặc, nhưng chẳng ai buồn để tâm đến chuyện đó. Anh bước lại gần nhóm và phát cho mỗi người một viên sô-cô-la nhỏ.
“Gì đây trời…” Yeorum lầu bầu.
“Cảm ơn vì đã chuẩn bị. Chúc may mắn.”
“…Không hợp với tính cách của anh chút nào.”
Tới lượt họ rồi.
Sophia quay sang nhìn Yeorum và thấy cô khẽ thở dài. Nhưng khi ngẩng đầu lên, gương mặt cô đã dịu lại ít nhiều, và rồi cô sải bước tiến thẳng vào cổng dịch chuyển.
“Jitae… Sao anh lại tới được vậy…?”
Bị bỏ lại phía sau, Mihailov nhíu mày hỏi nhưng Yu Jitae chỉ lắc đầu rồi quay lưng bỏ đi, chẳng nói một lời.
Trên đường rời khỏi Cục cổng dịch chuyển, Yu Jitae rút điện thoại ra và gọi cho ai đó.
“Aah, là tôi đây.”
“…!”
“Không. Chính là giọng tôi. Giờ gấp lắm nên đừng nói nhảm nữa. Tôi gọi vì có chuyện cần nhờ.”
“…?”
“Đúng. Đến lúc rồi đấy. Làm ơn tới nhanh nhất có thể. Trước khi mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát.”