Yu Jitae và Yeorum không quan tâm lắm, nên họ không biết rằng các ứng viên đang tranh giành vị trí cao nhất hiện tại thật ra chẳng ưa gì nhau. Xung đột giữa họ đã nhen nhóm từ ngày thứ bảy, khi bắt đầu những màn thi đấu “trình diễn nhiệm vụ” và “đấu tay đôi cá nhân”. Là những đứa trẻ vừa có thực lực lại có gia thế, chẳng có lý do gì để chúng phải cư xử lịch sự với nhau khi lợi ích đôi bên mâu thuẫn trực tiếp. Thế nên, mỗi khi gặp riêng, họ thường không tiếc lời bôi nhọ nhau — như lúc này đây.
“Đồ chó thối tha chết dẫm…”
“Cái gì? Mày vừa gọi tao là gì, đồ mọi đen?”
Yong Danbi, một cô gái da đen, vừa chửi thề thì O Wong — một học viên người Hoa — thản nhiên đáp lại bằng một câu phân biệt chủng tộc. Yong Taeha, người mang họ Yong, vội giữ Danbi lại, còn Zhang Xueyan thì chặn O Wong.
Ngay khi bầu không khí căng thẳng tưởng chừng sắp hạ nhiệt…
“Hở? Gì mà tự nhiên dừng cả lại thế?”
Yeorum cất tiếng, thu hút ánh mắt của cả bọn.
“Ê, thằng kia vừa gọi mày là đồ mọi đen đấy.”
“…”
“Không có tự trọng à? Nếu ai gọi đầu tao là ‘tóc lẩu cay’ chắc tao lột da mặt nó rồi.”
Gương mặt Danbi nhăn lại vì cơn giận dâng trào, cô quay ngoắt về phía O Wong.
“Này, Danbi!”
Với gương mặt sáng sủa và vẻ ngoài điển trai, người được mệnh danh là thiên tài số một trong lịch sử nhà Yong — Yong Taeha — cuống quýt kéo cô lại.
“Yu Yeorum, tự dưng xen vào làm gì vậy?”
“Tôi chỉ nói sự thật thôi mà. Này, người Hoa kia, cô ta gọi anh là đồ chó đấy?”
“…”
O Wong, gương mặt có vết sẹo dữ tợn, bất ngờ rút dao găm bên hông. “Bình tĩnh lại!” — Zhang Xueyan hét lên, chặn anh ta lại lần nữa.
“Yu Yeorum. Tôi biết cô là kiểu người như thế nào.”
“Thế thì sao?”
“Đừng châm mồi để người khác gây sự. Làm vậy để được gì? Chúng ta đánh nhau có ích gì đâu?”
Trước lời can ngăn của Yong Taeha, Yeorum chỉ nhún vai.
Kukukuk. Một tràng cười khẽ vang lên bên cạnh. Là Sophia Vorkova.
“Xạo ke. Chính anh hôm qua còn nói con nhỏ đó hỗn với tôi.”
“Này Sophia, tôi nói thế hồi nào?”
“Xàm chó. Mặt mày lúc đó đúng kiểu thế đấy.”
Ngay trước khi bầu không khí lại sắp bùng nổ, một nhân viên của đội PR bước vào thông báo: đến giờ chờ phỏng vấn rồi. Đám học viên im lặng trở lại.
Giữa căn phòng đang căng thẳng như dây đàn, Yeorum đưa mắt nhìn Ling Ling — cô bé nhỏ nhắn đứng nấp sau ba người cao lớn là Zhou Luxun, Zhang Xueyan và O Wong.
“Này.”
Chỉ một lời ấy thôi cũng khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô. Dường như ai cũng đang nghĩ: “Lại gì nữa đây?”.
“Cô không có gì muốn nói với tôi à?”
“…”
Khác hẳn với vẻ sắc bén khi cầm kiếm, ánh mắt của Ling Ling giờ đây như mất hết sinh khí.
“A lô? Gì đó, nói đi.”
“Tôi… không có gì…”
“Không có à? Trong đống lửa khổng lồ đó cô có hét lên gì đấy mà. ‘Nếu gặp tao ngoài đời thì…’ gì đó?”
Ngay khoảnh khắc ấy, Zhang Xueyan của hội Erfan đứng bật dậy, ngắt lời Yeorum.
“Yu Yeorum. Đủ rồi đấy.”
“Cô là ai?”
“Cô quá đáng vừa thôi. Ling Ling nhà chúng tôi là một đứa trẻ bệnh tật, yếu đuối cả về thể chất lẫn tinh thần. Trận đấu kết thúc rồi, cô ấy cũng đã bị kỷ luật. Giờ còn định dọa dẫm gì nữa?”
Giọng cô ta đầy đau thương và bất bình. Tình thế nhanh chóng xoay chuyển khi những học viên khác bắt đầu nhìn Yeorum bằng ánh mắt chỉ trích.
“Dừng lại đi, Yu Yeorum. Cô đang làm mất mặt người Hàn chúng ta đấy.”
“Biết là cô nổi tiếng vì tính cách ngổ ngáo, nhưng giờ thì quá rồi.”
“Gì? Tôi quá à?”
Yeorum bật dậy, giận dữ đến mức ghế suýt đổ.
“Muốn tôi cho biết thế nào mới gọi là quá giới hạn không?”
Ngay khi tình hình chuẩn bị vỡ vụn lần nữa, đạo diễn chương trình bước vào rất đúng lúc và ra hiệu: bắt đầu phỏng vấn.
---------------------------------------
Yu Jitae sau đó rời đi và đến khu ghế dành cho người giám hộ trong phòng phỏng vấn, sau khi tiễn Yeorum vào phòng chờ. Đúng như mong đợi từ các gia tộc và guild danh tiếng, những người giám hộ ở đây ai cũng thuộc loại có sức mạnh đáng nể.
Anh nhận ra một vài gương mặt quen thuộc, trong đó có Giáo sư Ha Yoon, người phụ trách học viên Zhou Luxun.
“Chào anh. Tôi không ngờ gặp anh ở đây đấy.”
“…Chào cô.”
“Tôi cứ thắc mắc kiểu huấn luyện đặc biệt của học viên Yeorum là gì, ai ngờ con bé mạnh lên thật.”
“Ừ.”
Giọng nói của kẻ hồi quy khô khốc, lạnh tanh như chổi rơm quét lên mặt đường nhựa. Giáo sư Ha Yoon liếc nhìn anh, có vẻ không vừa lòng điều gì đó.
Chẳng mấy chốc, các học viên được mời vào phòng phỏng vấn. Cuộc phỏng vấn bắt đầu với những câu hỏi ngẫu nhiên từ đạo diễn chương trình chính.
Câu hỏi từ đội PR thường rất khéo khơi gợi, đôi khi cố tình chọc ngoáy. Họ muốn tạo ra hình ảnh “cạnh tranh khốc liệt giữa các học viên”, điều mà khán giả luôn thích thú. Để học viên mình nổi bật hơn, các giám hộ đều ngầm chấp nhận mức độ “khiêu khích có kiểm soát”.
Bốn ngày trước, O Wong của hội Erfan từng thua Yong Danbi trong một trận đấu. Thế nên PR team liền hỏi anh ta: “Anh thấy học viên Yong Danbi là người như thế nào?”
“Học viên Yong Danbi à?”
O Wong cười rất hiền lành.
“Cô ấy là một học viên rất mạnh.”
Tất cả đều đã được rèn luyện kỹ càng về cách đối đáp truyền thông, nên họ khéo léo tránh những câu hỏi nhạy cảm. Không ai nghĩ rằng vài phút trước họ còn sỉ vả nhau te tua.
Danbi cũng đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng:
“Học viên O Wong là người chăm chỉ, tiềm năng vẫn còn nhiều để khai thác.”
Nghe qua như khen, nhưng hai người hiểu rõ hàm ý phía sau. Đến khi đạo diễn hỏi: “Hai người có điều gì muốn nhắn nhủ nhau không?”
“O Wong có vẻ ngoài rất cuốn hút, sức mạnh cũng xứng đáng với khuôn mặt ấy. Quả đúng là người mẫu đại diện của hội Erfan.” → Tên này chỉ sống nhờ cái mặt, đầu óc rỗng tuếch.
“Tôi nghe nói Danbi còn giỏi pháp thuật hơn cả Taeha, dù cậu ấy mạnh hơn về kiếm thuật.” → Cả kiếm lẫn phép đều tệ, chỉ là lời đồn thôi.
“Nếu không làm siêu nhân, chắc cậu ấy sẽ có con đường khác. Ngành này nguy hiểm quá.” → Đi về làm diễn viên đi, đồ rác rưởi tưởng đây là chỗ nào.
“Danbi nhanh nhẹn lắm. Tôi nghĩ cô ấy hợp với các nhiệm vụ mật.” → Tối đến nhìn chẳng thấy đâu.
Cứ thế, những câu “khen” đầy ẩn ý được trao qua lại, nhưng đạo diễn vẫn không hài lòng. Anh muốn sự ganh đua rõ ràng hơn, chứ không phải lắt léo thế này.
Đến lượt Ling Ling. Đạo diễn chuyển micro sang cho cô bé.
“Chào Học viên Ling Ling. Rất vui được gặp em.”
“À, vâng…”
Khi thấy cô bé ngập ngừng, mái tóc rối phủ lấy đôi mắt, trên mặt đạo diễn liền nở nụ cười rạng rỡ.
“Haha, ngoài đời em rất dễ thương, nhưng fan lại thích vẻ mộc mạc của em khi chiến đấu. Người ta gọi là ‘gap moe’ đấy, em có biết không?”
Ling Ling quay sang Zhang Xueyan với ánh mắt lo lắng, và cô này lập tức trả lời thay.
“Ling Ling không quan tâm lắm đến chuyện người khác nghĩ gì.”
“Vậy à? Thế còn trận đấu với Yeorum hôm qua…”
“Xin lỗi, nhưng Ling Ling rất yếu đuối về mặt tinh thần. Mong anh đừng hỏi điều đó. Thành thật xin lỗi.”
Micro được chuyển cho Zhang Xueyan. Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên ngột ngạt. Rốt cuộc thì mấy người vừa mới vung kiếm chém nhau giờ lại phải cố gắng cười gượng với nhau.
“Đám thiểu năng chết tiệt…”
Yeorum lẩm bẩm. Câu nói tuy nhỏ nhưng đủ vang xa giữa không gian yên lặng.
“…ghê tởm không chịu được.”
Tiếng cô nói đủ lớn để cả phòng nghe thấy. Đạo diễn đang định mở lời thì chết sững, còn Zhang Xueyan thì quay phắt lại.
Mắt mọi người trợn tròn. Đạo diễn vội đưa micro cho Yeorum.
“Xin lỗi, cô vừa nói gì đó, Học viên Yeorum?”
“Không nghe được cũng chẳng sao. Nhưng này anh đạo diễn, làm ơn phỏng vấn tôi trước đi để tôi còn về. Ở cái nơi kinh tởm này thêm một phút tôi cũng không chịu nổi.”
Cả đạo diễn âm thanh lẫn quay phim đều hoảng hốt lia ống kính về phía Yeorum. Đạo diễn chính thì đầu như sắp nổ tung. Đây mới thật sự là mở màn của buổi phỏng vấn hôm nay.
“À, vậy… Vậy thì bắt đầu với Học viên Yeorum nhé. Làm sao cô lại mạnh như thế?”
“Tôi không mạnh lắm đâu.”
Câu hỏi vốn định tâng bốc, nhưng câu trả lời lại làm đạo diễn lúng túng cười gượng.
“Cô khiêm tốn quá. Trong trận đấu với Ling Ling hôm qua, có đoạn quay lại được cảnh cô chửi thề. Chắc là do cô quá nhập tâm thôi đúng không?”
“Đúng vậy.”
“À, vậy chắc những lời chửi đó cô cũng không thật lòng?”
“Tôi thật lòng đấy. Con khốn đó gây sự trước.”
Đã đến lúc. Một chuyện lớn sắp nổ ra.
“Con điếm trơ tráo đó. Giờ thì làm ra vẻ ngoan hiền, nhưng giữa đống lửa kia, chính nó đã chửi tôi, còn dọa nếu gặp ngoài đời sẽ xé xác tôi. Anh thử nghĩ coi, bị chửi thế ai mà không nổi điên? Anh đạo diễn cũng sẽ giận đúng không?”
Giật mình, máy quay liền hướng sang Ling Ling, nhưng cô bé chỉ đứng đó — ngỡ ngàng và bối rối, như thể bị vu oan.
“T-Tôi hiểu rồi. Nhưng, học viên Yeorum này. Dù biết là em đang khó chịu thật, nhưng đáp trả bằng cách chửi lại thì không phải là phản ứng lý tưởng của một siêu nhân gương mẫu, đúng không?”
“Cái đ** gì cơ?”
“…!?”
“Nếu nghe thế thì ông cũng chẳng vui nổi đâu, đúng không?”
“…Haha.”
Có vẻ hơi bốc quá rồi đấy… PD (giám đốc sản xuất) thầm nghĩ, mồ hôi bắt đầu túa ra.
“Vậy… liệu có học viên nào mà em thân thiết không?”
“Không.”
“Vậy, ít nhất có ai em quen biết chứ?”
“Hmm, cô ta à?”
Yeorum vừa nói vừa chỉ tay về phía Sophia. Ngay lập tức, Sophia cười khẩy đáp lại bằng giọng pha trò:
“Cơ mà tôi đâu có ưa cô?”
“Tôi cũng ghét bà đấy, đồ ch*.”
Sau câu đó, không hiểu sao cả hai phá lên cười khoái chí như vừa chia sẻ một trò đùa bí mật.
“Vậy… trong số các học viên ở đây, có ai em xem là đối thủ không?”
Yeorum đảo mắt một vòng quanh phòng rồi nghiêm túc nhìn thẳng vào ống kính.
“Không. Tất cả đều yếu hơn tôi.”
Câu trả lời chẳng theo khuôn phép nào khiến máy quay chuyển cảnh lia qua khuôn mặt những học viên khác, bắt trọn biểu cảm không mấy vui vẻ của họ.
“Trong một cuộc phỏng vấn trước kỳ nghỉ, học viên Zhou Luxun có nói rằng cậu ta nhất định sẽ đánh bại được học viên Yu Yeorum. Em nghĩ sao?”
Trong khi Zhou Luxun – một học viên trông sáng sủa thuộc nhóm nghiên cứu Moonlight – đang nở nụ cười mỉa mai, Yeorum thản nhiên ngoáy tai rồi đáp:
“Nói thật, lúc đó tôi cũng dư sức thắng rồi.”
“Vậy bây giờ thì sao?”
“Ai biết? Thử liền không?”
PD nheo mắt. Câu này, hay lắm.
“Để tôi vặn cổ nó luôn.”
Khoan đã. Hơi quá đà rồi đấy.
Yeorum đúng là hiện thân của sự liều lĩnh. Những lời nói không kiêng nể gì khiến các học viên bắt đầu xì xào, còn hàng ghế giám hộ thì bắt đầu xôn xao.
“Cô ta muốn nói gì thì nói à…”
“Tch. Cô ta tưởng mình là ai chứ…”
Yu Jitae chẳng mảy may để tâm đến những lời xì xầm hay ánh mắt hướng về phía mình. Anh không có ý định ngăn cản Yeorum, cũng chẳng muốn làm gì để thay đổi cách người khác nhìn nhận tình hình. Trái lại, anh còn thấy chuyện này khá thú vị.
Nhưng có vẻ giáo sư Ha Yoon lại nghĩ khác.
“Ngài Yu Jitae.”
“Vâng.”
“Học viên Yeorum. Tôi thấy em ấy cực kỳ hỗn láo.”
“Tôi đồng ý.”
Ha Yoon hơi sững người, quay sang trừng mắt nhìn anh.
“Là người giám hộ, ngài không nên can thiệp sao? Khi học viên đang tự mình lạc lối như vậy?”
“Hừm…”
“Cho tôi nói với tư cách giáo sư nhé. Tôi hiểu rằng ngài thích để học viên tự do, nhưng nếu cứ để mặc như vậy, sau này chính học viên sẽ oán trách người giám hộ.”
Yu Jitae đáp lại bằng một giọng uể oải:
“Nếu người giám hộ ngăn cản, thì học viên có nghe lời không?”
“Xin lỗi? À… thay vì nói là nghe lời, thì… ít nhất học viên sẽ bắt đầu đi đúng hướng hơn chăng?”
“‘Đúng hướng’ là hướng nào?”
“Là trở nên đủ mạnh để bảo vệ người khác, được mọi người yêu quý như một siêu nhân. Đó chẳng phải là mục tiêu mà Lair đào tạo học viên hướng đến sao?”
Anh quay đầu nhìn lại phía học viên mà không đáp lại. Tưởng rằng lời mình đã lọt vào tai, Ha Yoon tiếp lời.
“Nếu phương pháp giáo dục là sai, thì phải quay về từ đầu. Thái độ của học viên Yeorum hiện tại là sai lệch. Là người giám hộ, ngài cần—”
Câu nói bị ngắt giữa chừng khi Yu Jitae quay lại nhìn thẳng vào mắt cô. Ánh nhìn đó kéo dài, im lặng đến mức rợn người.
Phải đến khi anh quay đi, Ha Yoon mới dám thở ra. Dù đã đối mặt nhiều lần, cô vẫn không tài nào quen được… ánh mắt ấy – giống như của một ác quỷ, hay một kẻ sát nhân…
“Giờ thì đến câu hỏi cuối. Có vẻ học viên Yeorum luôn rất tự tin. Lý do là gì vậy?”
“Người giám hộ của tôi.”
“Người giám hộ? Em tin tưởng vào người giám hộ của mình đến vậy sao?”
“Không hẳn? Chỉ là người giám hộ của tôi là người mạnh nhất.”
“…”
Ống kính nhanh chóng chuyển sang Yu Jitae, người lúc đó chỉ lặng lẽ nhìn lại với vẻ mặt dửng dưng. Là một người chuyên nghiệp, PD cố pha trò với nụ cười gượng gạo.
“À ha… kiểu như cáo mượn oai hùm nhỉ? Hay… con lừa khoác lốt sư tử?”
“Hmm. Cũng gần gần vậy.”
Yeorum gật đầu đầy thoải mái.
“Và ở đây là vương quốc của thỏ.”
PD đưa tay day trán. Anh thực sự không biết phải bắt đầu cắt gọt đoạn phim từ đâu và bỏ đi bao nhiêu phần cho vừa.
Lúc này, các giám hộ khác bắt đầu ho khan ra mặt để bày tỏ sự khó chịu. Đám học viên cũng trố mắt, bối rối.
Đó là lúc Yeorum quay đầu liếc qua hàng ghế giám hộ.
“Ho cái gì? Có gì muốn nói thì nói đại đi. Hay các unni với oppa định đánh nhau với người giám hộ của tôi luôn hả?”
Rồi cô nhếch môi cười tinh nghịch.
“Cơ mà mấy cái đầu sẽ bị vặn hết đó nha?”
Cuộc phỏng vấn kết thúc tại đó.
-----------------------------------------
Sau một hồi bàn bạc nội bộ, không ai trong đội PR lên tiếng phản đối về việc cuộc phỏng vấn này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý công chúng. Và vì thế, [Phỏng Vấn 10 Ứng Viên Hàng Đầu] được đăng tải trọn vẹn, chỉ lọc tiếng chửi của cô.
Ngày hôm sau, fancafe của Yeorum – ‘Phát Cuồng Vì Yeorum’ – nổ tung.
– Lolllllllll đội trưởng của tụi mình điên thật rồi ?
– Vãi đạn kekeke. Cảm giác quá phê khi chị ấy trở lại!
– Yeorum. Làm ơn vặn đầu em nữa đi T.T
– Không nghe nổi chị nói gì luôn vì toàn bị lọc tiếng chửi.. Q.Q
– Bật sub đi! Tui mới thêm vô đó!
– Cảm ơn… mà chắc cũng chẳng cần đâu T.T
– Woah… ông giám hộ ấy, trông đáng sợ vãi
– Thật luôn! gặp ổng ở góc hành lang chắc tè ra quần…
Cuộc phỏng vấn chấn động lan rộng khắp nơi, biến Yeorum thành đề tài nóng trong vô số diễn đàn. Trong và ngoài Lair, người ta bắt đầu chia làm hai phe: một bên thích cô vì thái độ thẳng thắn, bên còn lại ghét cô vì quá bất kham.
Còn người trong cuộc?
Chẳng quan tâm chút nào.
“Sao rồi? Phỏng vấn ổn chứ?”
“Tất nhiên.”
Chỉ cần nghe một câu đó từ Yu Jitae, Yeorum đã thấy mãn nguyện.
Vì chừng nào anh còn ổn, thì với cô, mọi thứ đều ổn cả.