Sáng mùng Một Tết.
Tại nhà Shōkanji, Sōta đón buổi sáng đầu tiên của năm trong căn phòng khách của mình.
"...Ôi… Vết cắn của chị Kikuno say xỉn tối qua vẫn còn đây. Ai ngờ Tết lại có cái "vị" này chứ…"
Chắc chẳng liên quan gì đến câu tự lẩm bẩm đó, nhưng đúng lúc này, cánh cửa kéo bật mở, và Kikuno ló đầu vào, cô nàng mặc bộ kimono振袖 (furisode) khác với hôm qua.
"Ô kìa, Sōta, em dậy rồi sao? Chào buổi sáng~ Chúc mừng năm mới nhé."
"Á! Chúc, chúc mừng năm mới… Mà chị Kikuno này, chị còn nhớ chuyện tối qua không ạ?"
Kikuno tỏ ra vui vẻ đến mức thái quá, khiến Sōta cười gượng hỏi, chỉ thấy cô nàng đưa ngón trỏ lên môi, "Ừm~" một tiếng đầy vẻ suy tư.
"À— hình như là sau khi rút quẻ xong, chị uống rượu ngọt rồi ngủ quên mất. Bố mẹ bảo là Sōta và Rin đã cõng chị về. Cảm ơn em nhiều nhé, Sōta."
"Ừm… Hóa ra là không nhớ gì cả… Đáng sợ thật…"
Sōta cố nặn ra nụ cười, nhưng sau nụ cười ấy là tiếng thì thầm khe khẽ. Để nghe rõ tiếng tự lẩm bẩm của Sōta, Kikuno trườn từ tấm nệm qua.
"Hả? Sao cơ? Có chuyện gì à? Hửm? Hửm?"
"Không, không có gì ạ…"
Trong lúc Sōta đang tìm cách lấp liếm, thì tiếng của Akane và Megumi vọng đến từ cửa ra vào, cắt ngang lời anh.
"Chúc mừng năm mới—— (nha)!"
"À, là Akane và mọi người… Họ đến chúc Tết hả? Đến đây~ Tớ ra ngay~!"
"Mấy tiếng trước còn ở cùng nhau mà…"
Sōta khoác chiếc áo khoác bông dày truyền thống (donburi) bên ngoài bộ đồ thể thao cotton dùng làm đồ ngủ, rồi đi theo Kikuno.
Kikuno vừa mở cửa, trước mắt cô là Akane và các cô gái khác, trong bộ kimono cũng rạng rỡ không kém. Vừa thấy Sōta, các cô nàng lập tức nở nụ cười tươi tắn, cúi chào.
"Chúc mừng năm mới! Mọi người đã hẹn nhau đến chúc Tết rồi ạ."
Đứng sau Akane là toàn bộ thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm đã tề tựu đông đủ. Dù điều này khiến người ta tự hỏi việc về nhà có cần thiết không, nhưng cũng cho thấy tình cảm của họ đã gắn bó đến mức nào.
"Rất rất hoan nghênh nha~! Vào đi, vào đi… Ừm? Megumi này, sao mọi người lại nấp sau Ruri và Rin thế?"
Megumi, Serika và Kurumiko cứ thế rụt rè, thấp thỏm quan sát thái độ của Kikuno.
"Là, là Kikuno-senpai bình thường mà…?"
"Không thể lơ là được đâu, Megumi-chan! Nếu chủ quan, hậu quả là giấy vệ sinh sẽ bị rút sạch đó!"
"Chị ấy là mèo trông nhà hả!" Kurumiko châm chọc.
Trong mắt Kikuno, Megumi và nhóm bạn đang diễn một cuộc hội thoại bí ẩn. Kikuno vừa cười khúc khích, vừa dựa vào Sōta.
"Thiệt tình~ Megumi và mọi người thật là lạ quá đi mất, đúng không~ Sōta?"
"Ừm~…"
"Đứng nói chuyện ở cửa mãi cũng không tiện, vào trong nhé?"
"Dạ, xin phép…"
Mọi người đến phòng khách chào hỏi bố mẹ Kikuno, sau đó được Kikuno dẫn vào phòng khách. Vừa thấy Sōta thay quần áo xong đi đến, Akane liền vội vã lại gần, lấy từ trong ống tay áo ra một thứ rồi đưa cho Sōta.
"Cái, cái đó, Sōta-kun, chúc mừng năm mới! Đây là tiền lì xì!"
"Lì xì cho bạn cùng lớp sao!"
Cái phong bì đỏ trông dày bất thường khiến Sōta hơi lùi lại, nhưng các cô gái thấy vậy lại càng phấn khích.
"A! Em cũng muốn lì xì cho Sō-ca nha!"
"Chị cũng quên mất! Cầm lấy!"
"Lão thân cũng đã chuẩn bị lì xì rồi đây."
"Tiền lì xì của tôi có một chiếc nhẫn, mẫu hậu nói đó là vật truyền đời của vương gia. Cầm lấy."
"Nặng quá! Mà nói… đã bảo là em không nhận được mà…"
"Sao ai cũng muốn 'cống nạp' cho Sōta vậy…?"
Trong lúc Sōta kiên quyết từ chối tiền lì xì của Akane và mọi người, Nanami đứng cách đó không xa, trợn mắt nhìn nhóm người này.
Lúc này, Rin cố gắng chuyển đề tài để giải vây cho Sōta.
"À, phải rồi, tớ nhận được thiệp chúc Tết của Sōta rồi đấy. Tớ không khách sáo đâu, năm nay cũng nhờ cậu chiếu cố nhiều nhé, Sōta?"
"A! Nhà tớ cũng nhận được rồi! Đây là tiền lì xì để đáp lễ!" Akane phụ họa.
"Em cũng vậy! Cầm lấy! Đây là tiền lì xì nha!"
"Chị cũng lì xì cho Sōta! Cầm đi!"
"Lão thân cũng vậy."
"Không cần đâu mà, đã nói là thiệp chúc Tết thì đáp lại bằng thiệp chúc Tết là được rồi…"
Nỗ lực của Rin không thành công.
Nhưng chủ đề về thiệp chúc Tết lại khiến Sōta chợt nhớ ra một chuyện.
"À— nhưng mà, vì em bảo mọi người gửi về ký túc xá, nên phải đợi về mới xem được thiệp của mọi người."
"Nói vậy thì đúng thật! Sōta-kun thật là cẩu thả! Mau lì xì để xin lỗi đi!"
"Cái luật gì vậy!"
"Hi hi hi."
Akane bị Sōta phản bác dường như rất vui vẻ. Megumi nhìn nghiêng mặt Akane, có điều gì đó rất bận tâm.
"Nhưng Akane này, nhà Akane là đại tài phiệt như thế, Tết không đi chúc Tết khắp nơi có sao không?"
"Ghét ghê, là tập đoàn đó, Megumi. Nhà tớ mùng Một không làm mấy chuyện đó đâu. Nhưng từ mùng Hai trở đi thì bận tối mắt luôn…"
Akane không muốn nói nhiều về chuyện nhà mình, ấp úng nói. Tsukimugi thấy được nỗi khó khăn của Akane, liên tục gật đầu tán thưởng.
"Còn trẻ thế mà vất vả thật đó. Nhưng nói đến mùng Hai, hy vọng có thể mơ được giấc mơ đầu năm."
"Ơ? Mơ đầu năm không phải là giấc mơ sáng nay sao?" Naru hỏi.
"Gần đây hình như người ta gọi giấc mơ tối mùng Một là mơ đầu năm. Vốn dĩ có nhiều cách nói lắm, có người nói là đêm Giao thừa đến sáng mùng Một, có người lại nói là giấc mơ tối mùng Hai."
"Nanami, cậu thật sự chẳng giống công chúa nước ngoài tí nào mà lại thông thạo văn hóa Nhật Bản đến thế… Dù Hakua cũng biết nhiều đến lạ…"
Mọi người đầy ngưỡng mộ nhìn cô gái ngoại quốc đã truyền thụ kiến thức xa lạ cho những thiếu niên, thiếu nữ Nhật Bản.
"Nếu không phải được tận mắt tham quan lâu đài ở đất nước của Nanami, có khi đến giờ mọi người vẫn nghĩ Nanami chỉ là công chúa giả mạo, chỉ là nhuộm tóc vàng, có khuôn mặt lai thôi."
"Ngươi nói gì!"
Thấy mọi người đến giờ vẫn có xu hướng không tin thân phận của mình, Nanami bị đả kích tinh thần.
"Tạm gác chuyện đó lại, Megumi-chan, bộ váy lộng lẫy hôm nay của cậu còn dễ thương hơn nữa đó."
"Là chị… nói là đặc biệt chuẩn bị quần áo cho em… bắt em mặc vào… rồi đuổi em ra khỏi nhà đó…"
Đôi mắt Megumi mất đi ánh sáng.
Lúc này, dù không phải muốn làm dịu không khí, nhưng Akane kéo kéo tay áo Sōta, tỏ vẻ rất muốn Sōta lắng nghe cô nói.
"Sao thế, Akane…?"
"He he he he… Muốn nghe không? Muốn nghe không?"
"…Ừm."
Nếu là trước đây, Sōta có lẽ đã bẻ gãy lá cờ lắng nghe cùng với lá cờ tình yêu. Nhưng giờ đây, Sōta đã trở nên hòa nhã hơn, hoặc cũng có thể là vì Sōta ý thức được ngày lá cờ tử vong của mình sắp kích hoạt, nên muốn tận dụng thời gian ít ỏi còn lại để đối xử tốt với họ hơn chăng.
"Thấy cậu vui vẻ thế, có chuyện gì tốt xảy ra à?"
Rin, trông rất muốn tương tác với Sōta, cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.
"A, thực ra tớ đã mơ một giấc mơ đầu năm rất vui…!"
"Cái gì, Akane cũng vậy sao! Thật ra tớ cũng vậy. Mơ, mơ thấy Sōta. Rồi, và, và cùng tớ xây dựng gia đình tân hôn, là giấc mơ như thế đó. Thiệt tình, ngay cả trong mơ cũng không tha cho người khác, thấy cái đứa bạn thuở nhỏ này có lòng dạ rộng lượng nên cậu cứ thế mà làm càn, đồ này thật là quá quắt mà, Sōta!"
"Ơ… Sao lại là em bị mắng…?"
Giọng điệu tuy giận dữ nhưng lại tràn đầy ý cười của Rin, không tốn chút sức lực nào đã dựng thẳng lá cờ hoàn thành công lược tình yêu.
"!!!!!"
Akane phấn khích đến mức không nói nên lời, mũi liên tục phì hơi, vung vẩy tay áo kimono.
"Sao thế, Akane?"
"Tớ, tớ đã mơ một giấc mơ hoàn toàn giống hệt! Tớ và Sōta-kun, trong mơ đã trở thành vợ chồng son rồi!"
"Cái gì!"
Rin và Akane không hiểu sao lại phấn khích điên cuồng, còn Sōta thì ngược lại, càng lúc càng lạnh nhạt. Về mọi mặt đều như vậy.
"Nói, nói đến cái đó, tôi… tôi cũng mơ thấy… mơ thấy giấc mơ y hệt rồi đó!"
"Em cũng vậy! Em cũng vậy!" Serika nói.
"Người ta cũng vậy nha! Người ta và Sōta-kun cả hai đều là cô dâu, gia đình tân hôn hai cô dâu nha!"
"Cái gia đình méo mó gì vậy…!"
Nanami đại diện phản bác, đương nhiên, tất cả học sinh ở Ký túc xá Mạo Hiểm đều đã đạt được sự đồng thuận từ lâu.
"Giấc mơ đó hay đó! Lần tới tớ cũng phải mơ Sōta-kun và tớ cùng làm cô dâu!"
"Tuyệt đối không!"
Sōta ra sức khẩn cầu.
"Nhưng Sōta này, ngay cả trong mơ cậu cũng chìm đắm trong một đống phụ nữ…!"
"Anh đổ lỗi cho em vì chuyện trong mơ thì em phải làm sao…"
"Trong mơ, Sōta-kun đã đòi tiền tiêu vặt tháng này từ người vợ tân hôn."
"Của anh đây, Sō-ca, tiền tiêu vặt!"
"Đây không phải là tiền lì xì lúc nãy sao!"
"Đã bảo là sao ai cũng muốn 'cống nạp' cho Sōta mà…"
Lúc này, Hakua, người không hoàn toàn bị cuốn theo dòng chảy đối thoại trôi chảy, đã thay đổi hướng nói chuyện.
"Sōta-san đã mơ giấc mơ đầu năm thế nào ạ? Thế nào ạ?"
"À~… Ừm~… Giấc mơ của em là… cái đó… thôi thì…"
Ưm…! Sōta ú ớ, lắp bắp không rõ nguyên cớ.
"Lại còn ấp a ấp úng… Chẳng lẽ là giấc mơ không biết liêm sỉ sao! Là giấc mơ không biết liêm sỉ sao!"
"Ơ? Thật sao? Sōta? Kể cho một mình chị nghe được không? Hửm? Hửm?"
Rin dù giận dữ nhưng cũng tỏ ra rất hứng thú, Kikuno thừa cơ hội hỏi theo Sōta.
Vì em trai đương nhiên không thể cãi lời chị gái, cuối cùng Sōta đành phải mở miệng:
"À… không có gì đâu… Nói về giấc mơ đó thì…"