Ngày 6 tháng 1.
Sau khi thoát khỏi kiếp bị nhổ móng tay, Sōta đến thăm nhà Saitō – nơi Naru đang tá túc.
"Ấy ấy ấy ấy ấy, cảm ơn quý vị đã chăm sóc Naru nhà cháu ạ."
"Đừng khách sáo, cứ tự nhiên như ở nhà nhé con."
Trong không khí trang nhã, thanh bình của nhà Saitō, Sōta và mọi người ngồi xếp hàng trên chiếc sofa dài. Khác hẳn với cha mẹ Rin, vợ chồng ông bà Saitō toát lên vẻ hiền từ, rộng lượng, mỉm cười thân ái. Dù Naru cùng lắm chỉ về nhà vào dịp hè, nhưng giờ đây cô bé chính thức là con gái nuôi của ông bà Saitō.
Bà Saitō, người phụ nữ quý phái, lại càng niềm nở hơn khi cười nói với các thành viên Ký túc xá Mạo hiểm:
"Naru lại có nhiều tri kỷ đến vậy, dì vui quá đi mất."
"Đâu... đâu phải cái gì mà tri kỷ ạ. Chỉ là bạn cùng phòng ở ký túc xá bình thường thôi mà...!"
Naru ngoảnh mặt đi, không thèm để ý. Lời nói của cô bé đã nhắc nhở Akane và những người khác. Rồi Akane và mọi người trao đổi ánh mắt, gật đầu.
"Đúng vậy! Tri kỷ của Naru chính là tôi, Akane đây! Phải không, Naru!"
Akane vừa cười ồ lên, vừa khoác vai Naru, nhấn mạnh tình bạn thân thiết của hai người.
"Cái gì! Cậu nói cái gì vậy, cậu nói cái gì vậy!"
"Tôi không rõ cậu đang nói gì."
"Tại sao chứ!?"
"Thôi nào, Naru-chan yêu dấu! Cứ coi như vì Seri-chan tri kỷ này mà tha thứ cho cậu ấy đi meo!"
Nghe Serika nói vậy, vợ chồng Saitō bật cười sảng khoái.
"Ngay cả idol quốc dân cũng chịu khó thân thiết với Naru... Tôi có thể khoe ở công ty được rồi."
"Ông xã cũng thật là. Nhưng dù sao cũng là nghệ sĩ nổi tiếng từng lên Kōhaku Uta Gassen mà, chúng ta cũng xem trên TV rồi."
"Dạ, quá khen ạ... Seri-chan khiến hai vị bật cười rồi... meo..."
*“Thật là xấu hổ quá đi mà...”* Các học sinh Ký túc xá Mạo hiểm nhớ lại nội dung chương trình TV đêm giao thừa, ai nấy lộ vẻ mặt khó tả.
"Mà thôi, cuối cùng cũng có gia đình bạn học cảm nhận được sức hút idol của Seri-chan, Seri-chan vui lắm đó! Cứ nghĩ ở nhà Akane-chan, nhà Megumi-chan, hay nhà Rin-senpai đều bị ngó lơ hoàn toàn, hơi buồn một chút..."
"Xin lỗi cậu... Vì bữa tiệc năm mới đó cũng có không ít nghệ sĩ tới, có lẽ mọi người không thấy đặc biệt hiếm lạ..."
"Nhà tớ cũng vậy, vì công việc thiết kế, nghe nói cũng thường gặp nghệ sĩ, có lẽ thiếu đi cảm giác mới mẻ."
"Còn nhà tớ thì căn bản không có TV."
Akane, Megumi, Rin lần lượt đưa ra ý kiến khác nhau, khiến Serika nhận ra rằng cô, một idol quốc dân, không được công chúng biết đến rộng rãi như cô nghĩ, càng thêm chút thất vọng.
"...Nhà Naru-chan quả nhiên là tuyệt nhất đó! Đúng là tri kỷ của Seri-chan mà!"
"...Tôi... tôi và Gin'yuuin Serika không thân thiết như cậu nói đâu...!"
Serika vòng tay sang bên kia khoác vai Naru, khiến Naru hơi á khẩu mà nói.
"Ghét ghê, Naru-chan đúng là hay mắc cỡ mà—!"
"...Cứ như vậy đấy, tiểu thư Naru ở Ký túc xá Mạo hiểm có vô vàn tri kỷ bên cạnh, sống rất vui vẻ."
Thậm chí cả Ruri cũng ra mặt giải thích như vậy, khiến Naru cuối cùng cũng nhận ra ý đồ của bọn họ.
"Kế hoạch cho cha mẹ nuôi của chị Naru thấy chị Naru đang có cuộc sống học đường như cá gặp nước, tạo thể diện cho chị Naru, xem ra đã thành công rồi."
"Ưm... Naru lộ ra vẻ mặt vô—cùng bài xích, vậy có được coi là thành công không nhỉ..."
Nghe Kurumiko và Rin thì thầm, Naru thở dài thườn thượt, nghĩ thầm: *“Quả nhiên không ngoài dự đoán mà...”*
Tuy nhiên, cha mẹ nuôi của Naru liên tục gật đầu, có vẻ rất hài lòng.
"Vì Naru rất câu nệ, chúng tôi luôn lo lắng không biết con bé ở trường có sống tốt không."
"Nhưng có những người bạn tri kỷ như các con bên cạnh, chúng tôi yên tâm rồi."
"Đó là lẽ đương nhiên!"
"…………"
Thấy Akane mạnh mẽ nắm chặt tay nhấn mạnh, Naru toát mồ hôi lạnh.
"Vậy thì, Naru thường làm gì khi ở cùng những người bạn tri kỷ này?"
"Ơ!"
Serika thốt lên "Ơ!". Vì cô ấy nảy ra ý nghĩ "Ơ!". Khi nảy ra ý nghĩ "thịt lợn nướng" thì cô ấy sẽ nói "thịt lợn nướng". Đói bụng rồi sao?
Serika, người không có nhiều thời gian ở bên Naru, cố gắng hết sức nhớ lại vài lần tương tác ít ỏi giữa hai người, mồ hôi lạnh túa ra, cô bé mở miệng:
"Hát... hát bài idol cùng nhau, nhảy điệu idol cùng nhau."
"Tôi... tôi chưa từng làm cái thứ đó! Tôi chưa từng làm cái thứ đó!"
Bị gán cho tội danh không đâu, Naru kêu lên như ma làm.
"Cùng... cùng tạo dáng mèo... với cả... để tôi nghĩ xem... nói... nói chuyện yêu đương."
"Tôi chưa từng làm cái thứ đó! Tôi chưa từng làm cái thứ đó!"
Akane, đã nói năng lộn xộn, bắt đầu nói bừa trong cơn hoảng loạn.
"Với lại, cùng nhau ăn trên giường, cùng nhau trò chuyện, cùng nhau ngủ nữa đó?" Kurumiko chen vào.
"Tôi... tôi thường xuyên làm vậy mà..."
*“À, hóa ra còn có thể nói cái này!”* Akane và Serika vỗ tay một cái. Tại sao lại không nghĩ ra nói cái này đầu tiên nhỉ?
"Nhưng... nhưng mà, tại sao chú và dì lại nghĩ cháu với các bạn ở ký túc xá thân thiết vậy ạ?"
"Ồ, đó là vì Kurumiko bên kia khi đến chơi nhà vào mùa hè đã nói với chúng tôi rằng: 'Chị Naru ở ký túc xá rất được mọi người yêu mến, sống rất vui vẻ và náo nhiệt.'"
"Kurumiko——————————————!"
Diễn biến nằm ngoài dự đoán, Naru chộp lấy vai Kurumiko mà lắc mạnh.
"Vì... vì Kurumiko muốn khoe chị Naru mà Kurumiko yêu quý nhất..."
"Kurumiko, em..."
Naru cảm động trước tấm lòng của Kurumiko, khóe mắt hơi ươn ướt, cô bé đặt tay lên đầu Kurumiko nhẹ nhàng xoa. Tiếp đó, Naru kéo người đã phát ngôn gây chuyện ra khỏi cặp vợ chồng Saitō đang ngơ ngác, trốn vào góc phòng thì thầm nói chuyện.
"Nói tóm lại, các cậu rốt cuộc là có ý gì, Mahōzawa Akane! Gin'yuuin Serika!"
"Ơ? Cậu nói gì?" Akane hỏi lại.
"Tôi... tôi đang cố giúp cậu thoát khỏi tình huống khó xử mà!"
"Ồ, ra là chuyện đó." Akane chợt hiểu ra.
"Chứ cậu nghĩ là chuyện gì chứ...?!"
"Tôi còn tưởng là chuyện có nên nuôi một con chó con ở Ký túc xá Mạo hiểm để an ủi tâm hồn Sōta-kun không chứ."
"Ai nói với cậu chuyện đó! Ai nói với cậu chuyện đó!... Đã muốn giúp tôi thoát khỏi tình huống khó xử thì rõ ràng còn có cách làm vô hại hơn chứ!"
"Mặc dù chó Shiba là loại chó con vô hại thật..."
"Chủ đề vậy mà tự nhiên chuyển sang chó rồi!"
Trong đầu Akane lúc nào cũng đầy ắp chuyện của Sōta.
Thấy Naru và mọi người cứ thì thầm mãi, bà Saitō tò mò lại gần hỏi han:
"...? Sao vậy? Có vấn đề gì à?"
"Không không không không không, làm gì có ạ!"
"Đúng vậy. *Ye— ye— ye—!*" (Chú thích của người dịch: "Không" trong tiếng Nhật khi nói liền nhau nghe sẽ giống "Ye" trong tiếng Anh.)
"Xem ra định lấp liếm bằng khí thế đây..."
Và đáng sợ là, bọn họ thực sự đã lấp liếm được chỉ bằng khí thế.
Bỏ mặc Naru kiệt sức nằm vật ra trong phòng tầng hai, Sōta và Kurumiko đứng bên cửa sổ hành lang nhìn ra vườn.
"Ngôi nhà trắng toát, sân cỏ có sân hiên và vườn hoa... cộng thêm chuồng chó và chó chăn cừu Shetland... à đúng rồi? Phải nói thế nào nhỉ, cảm giác đúng là ngôi nhà mà con gái sẽ thích."
"Ồ! Anh trai cũng nghĩ vậy sao! Kurumiko cũng thế. Đặc biệt là con chó đó ngốc lắm đó. Cứ luôn luôn ngay— lập tức lạc khỏi đường đi dạo, muốn chạy tới đâu đó ở tận cùng trái đất."
"Em muốn nói gì...?"
"Chó càng ngốc càng đáng yêu đó~"
Kurumiko vui vẻ nhìn con chó ngốc đang ngáp dài thườn thượt, thò đầu ra từ chuồng. Ngoài ra, con chó này được đặt tên giống tên một loại rượu (Jack Daniel’s).
Trong lúc hai người đang trò chuyện, vợ chồng Saitō đi tới, ngượng nghịu gật đầu chào Sōta.
"Cháu là Hatate... Sōta-kun?"
"À, vâng ạ."
Sōta định nói "Naru đã được chăm sóc", nhưng lại thấy mình nói câu đó thật kỳ quặc, nên giữ im lặng.
"Naru đã được cháu chăm sóc."
"À, không có gì ạ... Cháu mới phải..."
Cuối cùng bị vợ chồng Saitō nói vậy, Sōta ngượng nghịu cúi đầu chào.
"Xin hỏi ~ Hatate-kun là người đó phải không? Là... của Naru..."
"?"
"Cháu biết mà?" Vợ chồng Saitō nói lấp lửng, nhấn mạnh rằng điều sắp nói dường như cả hai bên đều đã rõ.
"Là... bạn trai của Naru phải không?"
Phụt————————————————————————————! Sōta phun mạnh một thứ gì đó.
"...Xin... xin hỏi chuyện này là nghe ai nói ạ?"
Vợ chồng Saitō không nói gì, nhìn về phía Kurumiko.
"Kurumiko——————————————!"
Diễn biến nằm ngoài dự đoán, Sōta chộp lấy vai Kurumiko mà lắc mạnh.
"Ờm, thì là... nói thế nào nhỉ, có thể nói là nói chuyện một hồi lỡ phóng đại lên không? Hay là khi miêu tả mối quan hệ thân thiết giữa chị Naru và anh trai thì bị hiểu theo một ý nghĩa bất ngờ nào đó... là như vậy ạ."
"Ừm~... Là vậy sao..."
Trên đầu Kurumiko dựng lên lá cờ "nói dở", Sōta nghi ngờ nhìn cô bé.
Thấy Sōta và Kurumiko thì thầm, vợ chồng Saitō tỏ ra khó hiểu.
"Sao vậy? Lẽ nào đây là bí mật giấu mọi người sao?"
"Ồ, đúng là thời niên thiếu có những nỗi lo như vậy nhỉ. Đầy vị ngọt ngào chua chát."
"Không... cái đó..."
Vợ chồng Saitō, với tư cách là cha mẹ nuôi, dường như rất vui khi Naru có cuộc sống "hiện thực", khi Sōta đang suy nghĩ nên nói với hai người thế nào thì Naru thò đầu ra từ phía sau Sōta.
"Các cậu đang nói gì vậy?"
"Uwa!"
"Ấy, Naru. Bọn dì đang nhờ bạn trai của Naru là Hatate Sōta-kun chăm sóc Naru đó."
"Chuyện này là sao đây!? Chuyện này là sao đây!?"
Diễn biến nằm ngoài dự đoán, Naru chộp lấy vai Sōta mà lắc mạnh.
"Chẳng phải đều là... do Kurumiko em ấy..."
"Kurumiko, lại là em nữa à!"
"Thật đáng xấu hổ..."
"…………"
Kurumiko trông có vẻ không lấy gì làm xấu hổ; Naru run rẩy nhìn chằm chằm Kurumiko, vẻ mặt pha lẫn xấu hổ, một chút tức giận và cả niềm vui.
Thấy Naru và mọi người cứ động một tí là thì thầm, vợ chồng Saitō chen vào một cách áy náy:
"Xin lỗi Naru nhé. Thực ra, bọn dì đã nghe Kurumiko nói về mối quan hệ bí mật của các con rồi."
"Nghe đồn bạn trai bí mật của Naru là Hatate-kun đấy."
"Gì! Gì gì gì gì gì gì gì gì gì gì! Gì!"
Lần đầu tiên nghe thấy chuyện này, Naru phản ứng y như giáo chủ của cái "giáo phái Gì Gì Gì" vậy. Còn cái giáo phái đó làm gì thì vẫn là một bí ẩn.
"…………"
Rồi, Akane và mọi người thò đầu ra khỏi phòng Naru, ai nấy đều với vẻ mặt "Húy——…" lắng nghe cuộc đối thoại giữa vợ chồng Saitou và Naru.
"Sao mọi người lại nghe lén chứ! Sao mọi người lại nghe lén!"
"T-tớ... tớ nào biết. Hóa ra Naru và Sōta-kun lại lén lút quan hệ như thế..."
"Sōta... em dám giấu cả chị sao...! Chị buồn lắm đấy...!"
"Nhưng, nhưng... chỉ cần Sōta... chỉ cần Sōta được hạnh phúc...!" Rin nói.
"Phải chúc phúc cho họ... thôi rồi. Thôi rồi."
"Đã lộ thì biết làm sao đây chớ——" Kurumiko giả vờ ngây thơ.
"Kurumiko, con bé này thật là...!"
Kurumiko vừa gãi đầu vừa nói "Rồi rồi, lại đây nào", rồi dẫn cả nhóm về phòng.
...Giải thích xong xuôi.
"Mọi chuyện là thế đấy, vợ chồng Saitou đã hiểu lầm."
Kurumiko để Naru đang vẫy tứ chi như con bọ giãy giụa và Sōta lại bên cạnh vợ chồng Saitou trên hành lang, còn mình thì giải thích tường tận mọi chuyện cho các thành viên Ký túc xá Mạo hiểm trong phòng Naru.
"Gì chứ... đừng dọa chị, Kurumiko... Chị cứ tưởng Sōta đã 'lớn' rồi, suýt nữa thì tim ngừng đập."
"Không phải là 'suýt tim ngừng đập' sao...?" Nanami thắc mắc.
"Em muốn tim ai ngừng đập hả, Kikuno...?"
Kikuno chỉ mỉm cười, không trả lời.
"Nhưng mà, nếu đã vậy thì mình hãy giúp Naru 'giữ thể diện' đi."
"Ồ. Nhóc Megumi đúng là đứa trẻ tốt bụng nha."
Được Tsukimugi xoa đầu khen ngợi, Megumi ngượng ngùng mỉm cười, đáng yêu lạ thường.
"Mà này, nói là giúp giữ thể diện, nhưng cụ thể thì làm thế nào? (Đúng/Sai)"
"Vấn đề này khó mà trả lời bằng Đúng/Sai lắm đấy..."
"Chỉ cần chứng minh nhóc Sōta và nhóc Naru là đôi thanh mai trúc mã thôi mà."
"Đúng là bà Tsukimugi, gừng càng già càng cay! Vậy thì, Ký túc xá Mạo hiểm – Cố lên!"
Dưới khẩu hiệu của Misamori, "Ô——!" cả nhóm vây thành vòng tròn cổ vũ rồi bước ra hành lang.
Trong khi đó, cùng lúc ấy.
Trên hành lang, Naru cuống quýt giải thích với vợ chồng Saitou.
"Nên là, như con đã nói nãy giờ, con và Hatate Sōta không phải loại quan hệ đó, chỉ đơn thuần là bạn bè, là bạn cùng ký túc xá thôi mà..."
"Vậy sao?"
"Dạ phải."
"Naru thật là không thành thật, phải nói là ngại ngùng chứ."
"Hoàn toàn không hiểu gì cả!"
Vợ chồng Saitou tủm tỉm đáp lời khiến Naru choáng váng.
Đúng lúc này, Kurumiko dẫn theo một nhóm học sinh Ký túc xá Mạo hiểm đi đến.
"Kurumiko! Con đi đâu vậy! Sao lại mặc kệ tình hình này!"
"Không phải đâu, tại chị Naru và anh Sōta ở riêng với nhau trông hợp đôi lắm mà."
"Cái kiểu nói vô căn cứ đó là sao hả!"
Kurumiko nói ra những lời mà chỉ bản thân cô bé nghĩ là không cố ý, rồi trưng ra vẻ mặt đắc chí tràn đầy thành tựu. Mấy thành viên Ký túc xá Mạo hiểm giơ ngón cái tán thưởng: "Làm tốt lắm!"
"Đú-đúng vậy~ Naru có lẽ cũng sắp cần một buổi hẹn hò kiểu cặp đôi với Sōta-kun để nạp năng lượng rồi nhỉ~?"
"Gì! Chúng tôi chưa từng hẹn hò kiểu đó! Chúng tôi chưa từng hẹn hò kiểu đó!"
Akane nhìn đi hướng khác, cố tình huýt sáo đánh trống lảng nói ra những lời rất cố ý. Quả nhiên lại có mấy thành viên Ký túc xá Mạo hiểm giơ ngón cái tán thưởng: "Làm tốt lắm!" nhưng Naru thì nổi đóa.
"Không, không nhưng mà... trong mắt Naru, cuộc sống hằng ngày chính là hẹn hò với Sōta mà."
"Ồ! Chị Rin nói hay lắm. Hay lắm."
Vừa nói vậy, mọi người vừa đẩy Naru và Sōta sát vào nhau để tác hợp, đến lúc này Naru cuối cùng cũng phát điên.
"Cái kiểu gì vậy hả, mấy người là cái kiểu gì vậy hả!"
"Đó là đặc sản của Ký túc xá Mạo hiểm, một phiên bản biến tấu của 'đánh bài ngửa nhường nhịn lẫn nhau' đó mà..."
"…………"
Naru đại khái đã hiểu ra tình hình, cảm thấy chóng mặt.
Khoảng một giờ sau.
Trong phòng Naru.
"Nhưng mà... kỳ nghỉ đông hôm nay là kết thúc rồi nhỉ."
"Ăn tối xong là phải về ký túc xá rồi đúng không?" Serika cảm thán.
"Ừm... Từ ngày mai tớ phải tham gia buổi luyện tập sáng của câu lạc bộ Kyudo, nên nhất định phải về ký túc xá trong hôm nay. Còn các cậu có thể ở lại một đêm mà? May mắn là bố mẹ nuôi của Naru cũng hoan nghênh các cậu ở lại."
"Không được đâu. Không được đâu. Vì là Ký túc xá Mạo hiểm yêu thương nhau mà, không thể để chị Rin một mình trở về được. Không thể."
Thấy mọi người gật đầu lia lịa đồng ý, Tsukimugi cảm thấy rằng chương trình giáo dục nhân cách lành mạnh của Học viện Hatagaya đã thực sự giáo hóa học sinh, bà nghĩ: "Tình cảm tốt đẹp là điều hay ho nha." rồi nở một nụ cười mãn nguyện.
"...À này, chị Naru vào nhà vệ sinh rồi chưa thấy quay lại."
"Tớ đi xem thế nào."
Akane đứng dậy, Hakua cũng lững thững đi theo. Chẳng mấy chốc sau...
Akane và Hakua chạy như bay về.
"Hư hỏng quá, nhóc Akane, nhóc Hakua, không được chạy trên hành lang nha."
"Bây giờ không phải lúc quản chuyện đó! Chúng em tìm khắp nơi không thấy Naru, tìm khắp nhà thì phát hiện mảnh giấy này ở lối vào!"
"Mảnh giấy... sao?"
Mọi người ghé đầu nhìn mảnh giấy Akane đưa ra.
"Để tớ xem... 'Xin đừng tìm tôi'…??? Nghĩa là sao...?"
Rin khoanh tay, rên rỉ vì không hiểu.
"Theo dữ liệu, trong tình huống này, 98,2% trường hợp mảnh giấy sẽ ghi 'Xin đừng tìm tôi'."
"Ưm... hình như việc ép buộc gián tiếp đã gây áp lực quá lớn cho chị Naru... Kurumiko thất bại nặng nề..."
"Đừng bận tâm nào, Kurumiko. Tin rằng Naru đã cảm nhận được thiện ý của ngươi mà."
"Chị Nanami..."
Kurumiko hơi cảm động.
"Đúng là Nanami mà. Đúng là một trưởng ký túc xá biết lo việc khi cần mà."
Megumi vỗ tay cho Nanami, mọi người cũng vỗ tay theo.
"Ch-chuyện này có gì to tát đâu nào!"
Nanami tuy thẹn thùng quay mặt đi lảng tránh, nhưng khóe môi lại không kìm được run rẩy và hé nở nụ cười. Đó chính là lý do khiến tsundere đáng tiếc lại đáng tiếc.
"A! Tiểu thư Akane biết rồi!"
"Sao thế, Mahōzawa-kun?"
"Chắc chắn là Naru mắc phải 'hội chứng thiếu nhường nhịn lẫn nhau' vì chỉ có chúng ta nhường cô ấy, mà không cho cô ấy cơ hội để nhường lại chúng ta! Thế là cô ấy ra ngoài tìm kiếm sự nhường nhịn...!"
Akane giơ nắm đấm lên hùng hồn khẳng định.
"Tóm lại, trước tiên cứ về ký túc xá đã nha."
"Vậy thì, chúng ta cũng về thôi. Được không~ Sōta?"
Nghe lời Tsukimugi, Kikuno cũng phụ họa theo.
"Oa oa oa! Sao lời nói của tớ lại bị bỏ qua nhanh như vậy!"
Akane sắp khóc, Megumi và Serika nói "Ngoan nào~ ngoan nào~" rồi xoa đầu Akane.
Tiện thể bổ sung, tuy Sōta không nói một lời nào, nhưng cậu ấy quả thực có mặt ở đó, mong quý độc giả yên tâm. Chuyện này xảy ra thường xuyên với cậu ấy.
Vì hầu gái riêng của Hakua cũng đã về quê nghỉ lễ dài ngày, lẽ ra Ký túc xá Mạo hiểm phải không một bóng người, nhưng khi Akane và mọi người đến ký túc xá, họ phát hiện đèn trong nhà sáng, cánh cửa lối vào lẽ ra phải khóa lại lại không khóa; vào bên trong nhìn, tủ giày có đặt giày của Naru.
"A, Naru quả nhiên đã về trước rồi." Akane nói.
"Tốt quá nha. Naru không bỏ chúng ta mà đi nha."
"Nói vậy rốt cuộc là có hay không..."
Rin dở khóc dở cười nhìn Akane và Megumi đang vô tư vỗ tay.
"Đã lâu rồi mới được ở Ký túc xá Mạo hiểm quen thuộc này. Lâu rồi."
"Chị Naru, chúng em về rồi~"
Naru đang ở phòng khách, đỡ lấy Kurumiko lao đến ôm cô bé.
"Thật là, nói đến mấy đứa thì... chào mừng về nhà nhé."
Trong khoảng thời gian này, cô giáo Miyuki và hầu gái riêng của Hakua cũng đã trở về ký túc xá sau khi về quê nghỉ lễ. Mọi người tụ tập lại báo cáo về những gì đã trải qua trong kỳ nghỉ đông.
Uống trà do hầu gái pha, Nanami cảm thấy như sống lại, chợt nghĩ đến một chuyện.
"Đại khái là nhà của những người bạn có thể đi được đều đã đi rồi, nhưng không đến nhà Seri-Seri thì có sao không?"
"A—... Nhà tớ ư—... Vì bố mẹ tớ bay khắp thế giới, nên cơ bản nhà không có ai đâu..."
"Ồ— hóa ra là cha mẹ như thiên nga."
"Không phải nghĩa đó!"
Akane dường như tưởng tượng cha mẹ Serika tự lực bay, Serika thấy Akane quá ngây thơ.
Rồi, những thành viên khác trong ký túc xá nhận ra Serika dường như cũng nghĩ vậy, và đều dự đoán Serika sớm muộn gì cũng bị lây cái sự ngây thơ của Akane. Điều này là bởi vì Rin và Naru từng kiêu ngạo, oai phong, giờ cũng trở nên như vậy.
"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tớ vui lắm vì được ngủ nhờ nhà nhiều bạn đến thế!"
"Akane trông vui thật đó nha, khi ngủ nhờ nhà người khác ấy."
"Vâng! Vì vui quá, hình như sẽ có thứ gì đó xuất hiện!"
"Cậu định triệu hồi cái gì ra ở nhà tớ hả!"
Rin giật mình vì nhà suýt nữa bị triệu hồi ra thứ gì đó.
Kết quả của việc Akane và mọi người điên cuồng nhường nhịn lẫn nhau, người đầu tiên vào phòng tắm là Sōta... chuyện này không quan trọng. Vì vậy, khoảng thời gian này, ống kính được chuyển sang Akane và mọi người đang ăn quýt bên bàn sưởi trong phòng khách. Thời gian thư thái của họ bị câu nói của Akane quét sạch.
"...Kỳ nghỉ đông này xảy ra nhiều chuyện, nên tớ có một suy nghĩ."
"?"
Megumi đang ăn quýt ngon lành "có Megumi" đáng yêu nghiêng đầu hỏi.
"Tớ thích tất cả mọi người ở ký túc xá này, nơi thường xuyên diễn ra 'đánh bài ngửa nhường nhịn lẫn nhau'... nhưng, nhưng như hồi Naru ấy... mọi người nhường Sōta-kun cho nhau... rồi người kia lại nhường cho người khác, cứ thế nhường đi nhường lại mãi, cuối cùng Sōta-kun sẽ ra sao đây?"
"Sẽ ra sao... câu hỏi này của cậu..."
Vì vấn đề khó về tình yêu rất khó, Rin chỉ khoanh tay rên rỉ khổ sở.
"Đúng là... chúng ta cứ nhường Hatate Sōta cho những cô gái khác cũng thích Hatate Sōta, và có nhiều khả năng mang lại hạnh phúc cho Hatate Sōta hơn, nhưng kết quả của việc tất cả mọi người cùng nhường nhau, rất có thể cuối cùng sẽ thành ra tất cả đều rút lui, không ai mang lại hạnh phúc cho Hatate Sōta."
"…………"
"Không, dù tôi không thích Hatate Sōta đâu."
Kurumiko nhìn Naru cuối cùng cũng chịu thừa nhận mình là một phần trong số đó, khẽ đưa ánh mắt đầy quan tâm. Naru nhận ra ánh nhìn của Kurumiko, liền nói bổ sung thêm một câu.
"............"
"Có chuyện gì thế, Nanami?"
Akane, nhìn biểu cảm cực kỳ khó hiểu của Nanami khi dõi theo mình và mọi người, linh cảm có gì đó không ổn liền hỏi Nanami.
"Không có gì... Bản cung chỉ là cảm thấy, không biết có nên nói là mãi mới thế không nhỉ? Cuối cùng mọi người cũng nhận ra điểm này rồi..."
"Ể! Nanami đã biết từ trước rồi sao!"
"Ưm... Nên nói đây là điều hiển nhiên cần phải biết thì đúng hơn..."
Tsukimugi vừa nhấp trà Nhật Bản trong chén, vừa liên tục gật đầu khi nhìn nhóm thiếu nữ này.
"Chuyện yêu thích một ai đó, sẽ mang lại những thay đổi tinh tế cho trái tim thiếu nữ đấy. Càng yêu đối phương, lại càng bừng tỉnh những thay đổi mới cơ."
"Ba-baa bị thơ của Nanami 'lây' rồi!" Akane kinh ngạc thốt lên.
"Đừng có nói thơ của người khác như bệnh truyền nhiễm vậy chứ! Mà nói đúng hơn là, không được phép nói đó là thơ đâu!"
Bỏ qua tiếng gào của Nanami, mọi người đồng loạt "Ưm~" lên suy nghĩ về tương lai của Sōta. Trong đó có cả Serika, người mới gia nhập với thời gian "nghịch bài ngửa nhường nhịn" ngắn nhất, đang chuẩn bị mở ra tầm nhìn mới cho những cô gái vốn cứ khư khư giữ lấy sự nhường nhịn đó.
"Vấn đề này, chỉ cần trong phạm vi không xung đột thì cố gắng mang lại hạnh phúc cho Hatate Sōta hết sức có thể, còn khi có xung đột thì cứ nhường nhịn nhau là xong ấy mà?"
"Đó là tư duy chuyển đổi sánh ngang với Copernicus!"
Serika, thành viên mới nhất, đã mang lại sự đột phá cho họ.
Điều đó đã thúc đẩy đặc sản của Ký túc xá Mạo Hiểm – "Nghịch bài ngửa nhường nhịn"... thậm chí còn khiến họ, những người đã bắt đầu "Nghịch bài ngửa nhường nhịn", tiến thêm một bước nữa.
"Khi em và Hatate-kun ở riêng, em luôn cảm thấy có lỗi với mọi người!"
"À, em cũng thế. Cũng thế."
Akane và Hakua chạm lòng bàn tay vào nhau, mỉm cười.
"Tuy nhiên, đúng là vậy thật. Khi em và Hatate-kun ở riêng để thắt chặt tình bằng hữu giữa những người đàn ông, em cũng cảm thấy 'Hay là để Hatate-kun ở bên Akane và mọi người sẽ hạnh phúc hơn nhỉ'. Nhưng, một khi nghĩ đến việc em và Hatate-kun vun đắp tình bằng hữu giữa những người đàn ông, có lẽ cũng là cách xoa dịu tâm hồn Hatate-kun, em lại cảm thấy, thay vì cứ mãi bường tính đến mọi người, cứ dốc toàn lực vun đắp tình bằng hữu với Hatate-kun thì tốt hơn nhiều!"
Megumi đứng dậy một cách mạnh mẽ (theo ấn tượng của bản thân cô bé), nhưng thực tế nhìn thế nào cũng là đang tạo dáng vô cùng đáng yêu.
Và, không phải là không có câu hỏi "Đó thực sự là tình bằng hữu sao?".
Cứ như muốn bỏ qua nghi vấn đó, Akane cũng đứng dậy.
"Đúng là như vậy! Nhường nhịn cũng cần xem thời gian và hoàn cảnh!"
"Tại sao các ngươi đến giờ vẫn chưa nhận ra điểm này chứ...?"
Nanami lộ vẻ khó hiểu, ngước nhìn những cô gái lần lượt đứng dậy.
Đầu tiên là Hakua và Ruri vô cớ làm theo, sau đó tất cả mọi người đều vô nghĩa đứng lên, xếp chồng tay vào nhau, tạo thành dáng vẻ như trước một trận đấu thể thao nào đó. Khả năng cao là bóng chuyền. Hoặc là Kabaddi (Chú thích: Môn thể thao đồng đội có nguồn gốc từ Ấn Độ, tương tự trò bịt mắt bắt dê).
"............"
Sōta vừa tắm xong trở về, một tay lau tóc bằng khăn, một tay lộ ra ánh mắt như nhìn thấy thứ gì đó kỳ lạ khi chứng kiến cảnh tượng này.
"Hú! Hatate-kun! Cậu tắm nhanh thật!"
"Đú, đúng thế đấy. Đúng thế. Hatate-san, cậu nên ngâm mình lâu hơn một chút, phải ngâm thật kỹ đến vai, đếm đến một triệu rồi mới được ra đấy. Được ra đấy."
"Sẽ ngất mất đấy!"
Vì Sōta vừa hay trở về đúng lúc các cô gái đang nói chuyện tâm sự thầm kín không tiện để cậu nghe, nên tất cả đều hoảng loạn.
"Nào nào nào, Sōta, không lau khô tóc sẽ bị cảm đấy."
Kikuno giật lấy khăn của Sōta, dịu dàng lau đầu cho cậu.
"Khô, không cần đâu, Kikuno-nee... Em đâu phải trẻ con, tự lau được mà."
"Không được~"
"...Khoan đã, tại sao mọi người lại xếp hàng rồi! Cả Miyuki-sensei cũng đến!"
Mọi người nhìn cảnh tượng ngập tràn tình mẫu tử này, liền lập tức xếp thành một hàng sau lưng Kikuno.
"Hì hì hì, không vì sao cả~"
Sōta nhìn thấy "cờ" báo hiệu "sau đó bị các cô gái điên cuồng dùng khăn lau tóc hết lần này đến lần khác, khiến tóc rối bù, phải mất rất nhiều công sức để chải lại thẳng thớm".
Khoảng một giờ sau.
Khi Sōta đang cất bài tập về nhà kỳ nghỉ đông sẽ nộp vào ngày mai vào cặp sách trong phòng, những cô gái đã tắm xong, tỏa ra mùi dầu gội nồng nặc đến mức kích thích khứu giác của Sōta, ồn ào đi vào phòng.
"À~ Quả nhiên Ký túc xá Mạo Hiểm vẫn là thoải mái nhất~" Kurumiko cảm thán.
"Vâng~ Đặc biệt là ở trong căn phòng này là thoải mái nhất~" Akane bày tỏ.
"Ưm... Quả thật là vậy." Rin hưởng ứng.
"............"
Sōta, đã lười nói thêm bất cứ điều gì, im lặng nhìn các cô gái trải futon ở góc phòng ra, rồi nằm lăn lóc một cách vô tư. Sau đó Sōta quay lại nhìn cặp sách của mình, hỏi một câu đột nhiên nghĩ ra.
"Mà này các cậu... chắc là đã làm xong bài tập kỳ nghỉ đông rồi chứ?"
"Ể?"
"Ể?"
Nghe Hakua trả lời giả vờ ngây thơ, Sōta cứng người.
"Bài tập kỳ nghỉ đông là gì ạ? Là gì ạ?"
"Không phải chứ, không phải đã phát rồi sao! Vào ngày cuối cùng của học kỳ hai! Phát các bài luyện tập phải làm trong kỳ nghỉ mà!"
"Cậu đang nói gì thế ạ? Nói gì thế ạ? Kỳ nghỉ là để nghỉ ngơi đấy. Nghỉ ngơi đấy. Người Nhật nói chuyện lạ thật đấy. Lạ thật đấy."
"............"
Mặc dù mọi người cũng cảm thấy lời biện hộ của Hakua có lý, nhưng Miyuki-sensei không chấp nhận luận điệu đó, phát ra từng đợt giận dữ vô hình; những người ở Ký túc xá Mạo Hiểm cảm nhận được làn sóng giận dữ này đều im lặng.
"Thôi, thôi đi! Đi lấy về đây! Chúng tôi sẽ hướng dẫn cậu cho đến khi cậu làm xong!"
Rin, người dù sao cũng rất quan tâm mọi người, dành cho Hakua một lời trách mắng đầy yêu thương.
"À, học sinh năm một, năm hai đúng là vất vả thật... He he he, vất vả thật đấy."
"Chị Misamori vẫn khôn khéo sửa đổi cách dùng từ như mọi khi nhỉ. Mà học sinh năm ba thì không vất vả sao?"
"Vì là thí sinh dự thi, nên không có bài tập kỳ nghỉ đông đâu... Không có bài tập đâu."
"...Em chưa bao giờ thấy hội trưởng hội học sinh chuẩn bị thi cử cả."
Naru, đến giờ mới nhận ra sự thật kinh khủng, dù không liên quan đến mình nhưng mặt cô bé vẫn tái mét.
"Ồ, bản thân... tôi đã được xác nhận vào thẳng Đại học Học viện Hatagaya rồi, nên không cần chuẩn bị thi cử đâu."
"Vào thẳng, giỏi thật đấy..." Kurumiko cảm thán.
Biết Misamori không bận tâm đến những người đang ôm mối lo về bài tập, cứ ung dung lo chơi, những người ở Ký túc xá Mạo Hiểm nhìn Misamori với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Trong lúc này, có một người cứ liên tục không dám nhìn Sōta.
"...Akane."
"Vâng, vâng ạ!"
"Tại sao cậu không dám nhìn tớ?"
"Khô, không phải đâu không phải đâu! Em đã làm xong hết rồi... Trừ môn Toán ra. Khô, nhưng mà, theo kinh nghiệm, môn Toán có lẽ có thể đợi đến tiết học đầu tiên mới nộp, nên dù chưa làm xong cũng không sao đâu!"
Akane vẫn như mọi khi, chỉ cực kỳ tệ môn Toán (Khả năng phát triển: E).
"...Akane, cậu cũng lấy bài tập Toán từ phòng ra đây đi."
"Ha, Hatate-kun, nụ cười của cậu đáng sợ quá..."
"Akane, cậu cũng lấy bài tập Toán từ phòng ra đây đi."
"Tại sao lại nói hai lần...?"
"............"
"Em, em biết rồi. Em sẽ lấy ngay... Nên... nên xin cậu đừng nhìn chằm chằm em nữa!"
Akane như chạy trốn khỏi phòng Sōta, nước mắt lưng tròng.
Chẳng mấy chốc, Akane trở lại, đưa ra tập bài tập Toán gần như trắng trơn, khiến Sōta đứng bất động.
"Cái, cái đó... Hatate-kun?"
"Tớ muốn cậu thức đêm làm xong!"
"Hức—... Em vốn định tối nay sẽ đắm chìm trong kỷ niệm kỳ nghỉ đông, vui vẻ trò chuyện với mọi người mà~..."
Akane ngồi trước bàn Sōta, mắt rưng rưng sắp khóc, đành phải chịu thua trước áp lực của Sōta, vừa thút thít vừa cầm lấy bút chì kim.
"Ư, ừm... Chỗ này thì..."
"Trước hết tính chỗ này..."
Thấy Akane lập tức bế tắc, Sōta đưa tay giúp đỡ.
"À! À! Rồi thế vào đây."
"Gì chứ, có lòng thì vẫn làm được mà."
Nhưng trước khi Sōta giúp đến cùng, Akane đã tự mình nghĩ ra cách giải.
"Hì hì hì, em nhớ ra lần trước khi chuẩn bị thi cử, Hatate-kun đã dạy em bài này... Mà một mình làm thì lại chẳng nhớ gì cả."
Nhìn Akane nghiêm túc đối mặt với bài tập từ bên cạnh, biểu cảm của Sōta khẽ dịu đi.
"Cứ như là chỉ cần có Hatate-kun ở đây, em có thể trở nên vô địch vậy."
"............"
Trên đầu Akane đang cười mềm mại xuất hiện lá cờ tình yêu, Sōta không xử lý lá cờ đó, chỉ hiện lên một nụ cười khổ nhàn nhạt.
Lúc này, Akane giật mình ngồi thẳng người.
"À! Em lỡ độc chiếm Hatate-kun rồi!"
Akane hoảng hốt quay đầu, nhìn về phía nhóm đã làm xong bài tập kỳ nghỉ đông đang lười biếng ở phía sau...
"Không sao đâu."
"Nhưng, nhưng mà..."
"Chúng tớ làm xong bài tập kỳ nghỉ đông từ lâu rồi, Akane-chan cứ cùng Sōta cố gắng đi."
"Thôi nào, thôi nào, không nhanh chóng làm xong bài tập, Hatate-kun sẽ không vui, khiến biểu đồ bất hạnh tăng lên đấy... Tăng lên đấy?"
"Bây giờ người có thể làm cho Hatate-san hạnh phúc chỉ có Akane-san thôi đấy. Thôi đấy."
"Hừ! Còn không tập trung làm bài tập của mình đi? Hakua! Kikuno, em cũng thế, nhanh đến giúp đi!"
"Vậ, vậy thì, cậu đừng khách sáo, cứ việc độc chiếm Hatate Sōta đi, Mahōzawa Akane."
"Cậu cứ đi đi, đây là sự mở rộng của vấn đề vừa nãy đấy. Bây giờ Sōta không thể rời khỏi Akane-chan, cứ như hai người đang ở riêng vậy."
Nghe Kikuno nhắc nhở, Akane bừng tỉnh.
"...Có, có thể không?"
Mọi người gật đầu.
...Trong số đó, ánh mắt Nanami và Akane giao nhau.
"............"
"............"
Hai người có mối quan hệ với Sōta đã thay đổi một chút... một chút, không biết trong lòng đối phương đã có gì thay đổi, ánh mắt dao động vì chút bất an.
Chỉ là Nanami đã nhận ra ý nghĩ của Akane trước, cô bé cụp mắt xuống, mở lời nhường nhịn.
"Bản cung chẳng phải vẫn thường nói sao? Hatate tính là cái thá gì, bản cung rất sẵn lòng nhượng lại cho các ngươi mà."
"............"
"Vậy nên, ngươi cứ đừng khách sáo, đi tăng cường môn Toán đi."
"Vậ, vậy thì, em xin không khách sáo 'mượn' Hatate-kun nhé..."
Thấy Akane mỉm cười e lệ chấp nhận, Sōta dường như cảm thấy bất ngờ.
"Ể... Các, các cậu không nhường nhịn sao?"
"............"
Hầu hết các cô gái trong Ký túc xá Phiêu Lưu đều à lên một tiếng rồi nhìn nhau mỉm cười. Đêm cuối cùng của kỳ nghỉ đông, Ký túc xá Phiêu Lưu tràn ngập những tiếng cười náo nhiệt, rộn ràng.