Khi Sōta và Megumi đang làm sô-cô-la trong bếp ký túc xá Mạo Hiểm, một đám nữ sinh từ nhà ăn thập thò ngó trộm. Đó là toàn bộ thành viên đội nữ của ký túc xá Mạo Hiểm, số lượng lên đến hơn chục người.
"Cái gì... cái gì thế kia! Cái gì thế kia!"
Daimyōji Naru, cựu "mỹ nhân băng giá" với hành vi kỳ lạ nhất, mặt cắt không còn giọt máu.
"Sô... sô... sô-cô-la ư! Tại sao tên Sōta đó rõ ràng là con trai mà lại học theo con gái làm sô-cô-la chứ!"
Eiyūzaki Rin, phó chủ nhiệm câu lạc bộ Cung đạo với hành vi kỳ lạ nhất, cũng tái mét mặt mà đáp lời.
Ngoài ra, Megumi dù rõ ràng là con trai đang cùng làm sô-cô-la nhưng chẳng ai nhắc đến. Trong lúc Megumi đang đun cách thủy sô-cô-la, ánh mắt cậu trở nên vô hồn.
Trong số đó, Daishikyō Kawa Kurumiko, một thành viên thuộc thiểu số có hành vi bình thường, đã bình tĩnh phân tích tình hình và nói với các chị đang hoảng loạn mất hồn:
"Đó là sô-cô-la tặng ngược phải không? Tức là con trai tặng sô-cô-la Valentine cho con gái đó."
"Anh... anh Sōta của chị... Anh Sōta của chị lại muốn tặng sô-cô-la Valentine chân ái cho con gái!"
Câu nói này của Shōkanji Kikuno, người tự xưng là chị gái của Sōta với hành vi kỳ lạ nhất, đã khiến hàng loạt nữ sinh xôn xao.
"Chân ái... Hatate-kun đã có người trong mộng rồi sao...!"
Seiteikōji Misamori, Hội trưởng Hội học sinh học viện Hatagaya với hành vi kỳ lạ nhất, run rẩy cả người, lẩm bẩm như nói mê: "Không phải mình... Tuyệt đối không phải mình...!"
Hiện tại, vấn đề là có quá nhiều nhân vật có hành vi kỳ lạ nhất, đến mức họ còn cắn cả cột của nhà ăn, cứ đà này thì ký túc xá sớm muộn cũng sụp đổ mất.
"Xin hỏi... mọi người từ nãy đến giờ đang nói gì vậy ạ? Là gì vậy ạ?"
Hakua B. Bladefield, công chúa thứ hai của Công quốc Bladefield, người từ sáng đến tối đều chứng kiến hành vi kỳ quặc của nhóm bạn, đã đặt ra câu hỏi cốt lõi.
"Gì vậy, tiểu muội Hakua, muội không biết ngày Valentine sao?"
Ryūkishi Haratsuki Mugi, cuốn từ điển sống của học viện, với vẻ ngoài tựa thiếu nữ nhưng tâm hồn đã già dặn, đắc ý nói, như muốn nhấn mạnh rằng mình vẫn bắt kịp trào lưu của giới trẻ.
"Ồ, Valentine... Ngày... Tại sao ngày Valentine lại liên quan đến sô-cô-la chân ái, sô-cô-la tự làm vậy ạ? Tại sao vậy ạ?"
"À – đúng rồi, các nước khác đón Valentine không giống Nhật Bản nhỉ..."
"Đúng vậy. Tôi nghe nói Valentine chỉ là một ngày lễ bình thường để bạn bè, người thân tặng quà cho nhau thôi. Tôi nghe nói vậy."
Nghe Misamori nói, Hakua liên tục gật đầu.
"Theo ghi chép trong cơ sở dữ liệu, tại Nhật Bản, ngày 14 tháng 2, Valentine, được quy định là ngày để nữ giới tặng sô-cô-la cho nam giới để tỏ tình. Ngoài ra còn có sô-cô-la nghĩa tình để thể hiện tình bạn, và sô-cô-la tặng ngược do nam giới tặng nữ giới, vân vân."
Ninja Hayashi Ruri, cô em gái người máy do Mahōzawa Electric Industry chế tạo, vừa nói xong, Hakua vừa hiểu vừa không hiểu gật đầu.
"Chính là cái đó đó."
Naru chỉ vào chiếc tivi, trên đó đang chiếu quảng cáo phù hợp với dịp lễ.
*《Valentine đã đến, hãy dùng sô-cô-la chân ái đặc biệt đầy tình yêu và lời tỏ tình để chinh phục người yêu nhé meo! ♡ Tất nhiên sô-cô-la phải chọn loại bao bì sô-cô-la do Serika tuyển chọn! ♬ Chuyên – gia sô-cô-la, Mahōzawa Seika ~ ♬》*
Mặc bộ trang phục quảng bá thần tượng màu hồng với vô số nơ ruy băng được trang trí một cách điên rồ, người đang nháy mắt với khán giả trước màn hình là thần tượng quốc dân Gin'yuuin Serika, cô cũng là một thành viên của ký túc xá Mạo Hiểm.
"Điều này có nghĩa là, Sōta-sensei muốn tặng sô-cô-la cho người trong mộng để tỏ tình sao. Là vậy sao. Thật lãng mạn. Lãng mạn."
"Tiểu muội Hakua tự tin rằng mình chắc chắn sẽ được chọn sao... Thật là thư thái quá đi."
"Không, tôi không nhất thiết phải là người trong mộng. Dù là đứng thứ hai, thứ ba, thứ tư hay thứ mấy cũng không sao, chỉ cần có thể ở bên Sōta-sensei cả đời là đủ rồi, nên tôi không có yêu cầu đặc biệt. Không có."
"Nặng nề quá...!" Trong lòng các nữ sinh thầm gào thét như vậy, dù không nhìn thấy lá cờ nhưng vẫn cảm nhận rõ ràng sức nặng của nó, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng nhìn Hakua với lá cờ "phụ nữ nặng tình" dựng đứng.
Trong khi nhóm nữ sinh mỗi người một lời, vừa nói vừa lén lút nhìn vào bếp đầy lo lắng, Akane với vẻ mặt đắc ý đi đến bên họ.
"Hì hì hì, mọi người đừng lo lắng. Thật ra loại sô-cô-la đó là~..."
Nghe Akane giải thích xong, tất cả mọi người đều vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm.
"Cái gì chứ, hóa ra là vậy! Chị luôn tin tưởng A-Sōta!"
(Chị gái tâm sự): Chị gái đôi khi sẽ tạm gác lại sự tin tưởng dành cho em trai, nhưng chỉ cần hiểu lầm được hóa giải là sẽ lập tức lấy lại được sự tin tưởng, nên không thành vấn đề.
Cuối cùng, mọi người đã yên tâm, lại nhìn về phía Sōta và Megumi đang cùng nhau nấu ăn trong bếp.
"Ừm... Nghe lời khuyên của Megumi, tớ đã pha trộn một chút các loại sô-cô-la khác nhau, không biết hương vị có được không?"
"Để người ta thử xem sao nha. Aaa~"
Megumi hoàn toàn không phòng bị, để lộ khoang miệng, chiếc lưỡi ướt át, lả lơi cử động.
"…………"
Sōta dù do dự trong chốc lát, nhưng vẫn dùng ngón tay chấm sô-cô-la đưa vào miệng Megumi. Megumi liếm liếm, mút mút rồi thưởng thức kỹ càng vị sô-cô-la hơi đắng.
"...Ừm, nếu cho thêm trái cây sấy dẻo thì độ ngọt này vừa phải đó."
"Vậy sao."
Hai chàng trai vừa nói vừa cười nhìn nhau; Kikuno và những người khác im lặng nhìn bóng lưng hai người, má dường như ửng hồng.
"Cứ... cứ cảm thấy... cứ cảm thấy... thật là 'cái đó' đó..."
"Ưm, ừm... đúng là 'cái đó' thật..."
"Kurumiko hình như sắp mở ra một thế giới mới đầy cấm kỵ rồi..."
"Ku... Kurumiko! Không được nhìn nha! Cái đó không phải thứ con nít được nhìn đâu!"
Naru từ phía sau bịt mắt Kurumiko, rồi kéo Kurumiko lùi lại.
Sōta và Megumi đã làm xong sô-cô-la trước, nên hai người nhường lại bếp. Lần này đến lượt các nữ sinh bắt tay vào làm sô-cô-la.
Bởi vì tổng số người vượt quá mười, không thể cùng lúc vào bếp, nên chia thành hai tốp.
Tốp đầu tiên trước hết đập vụn sô-cô-la, còn lại các cô gái — Akane, Naru, Kurumiko, Tsukimugi, và cô Miyuki — thì ngồi ở nhà ăn nhìn. (*Ghi chú: Bao gồm cả một số người không phải thiếu nữ.)
Mặc dù cũng không phải sợ không nói chuyện sẽ bị ngắt mạch, nhưng Megumi vẫn tiện miệng hỏi một số người trong số đó:
"...Mà nói đi cũng phải nói lại, không ngờ ngay cả Bà Tsukimugi và cô Miyuki cũng làm sô-cô-la luôn đó."
"Ừm. Ai da~ Mặc dù chuyện này khó xảy ra, nhưng lỡ mà mọi người đột nhiên đổi ý, khiến tiểu đệ Sōta không nhận được sô-cô-la nào của nữ sinh thì tội nghiệp thằng bé quá. Nên, cứ tạm làm sẵn cho tiểu đệ Sōta một phần vậy."
Khi có người bắt chuyện với mình, Tsukimugi — thân phận thật là Alicia Dragoons, No.2 của Shichitokuin — dù đã khôi phục ký ức, vẫn cố gắng phản ứng giống hệt như trước đây, để tránh lộ tẩy.
"Bà Tsukimugi thật đáng khâm phục! Đi bộ từ Nagakute dọc theo Green Road là đến được đó." Akane chen vào.
"Đó là Sarage!?"
Một chủ đề về suối nước nóng rất "địa phương" không liên quan đến cuộc trò chuyện bỗng xuất hiện. (Chú thích của người dịch: Nagakute và Sarage là tên địa danh ở tỉnh Aichi, Nhật Bản. Green Road là tên một con đường tỉnh lộ ở Aichi. Trong tiếng Nhật, "đáng khâm phục" phát âm gần giống "Sarage").
"...Cô Miyuki tại sao lại làm sô-cô-la vậy ạ? Chẳng lẽ có người trong mộng sao?" Naru hỏi.
"Ê!? Thật vậy sao!? Là tình yêu của người trưởng thành ư!?" Akane kinh ngạc.
"…………"
Sắc mặt cô Miyuki hơi tái đi.
"Sao vậy, tiểu muội Miyuki?"
"Kỳ nghỉ đông vừa rồi... tôi có về nhà một chuyến... thế là bố mẹ tôi bảo... cô có tính lấy chồng chưa... làm tôi áp lực quá...!"
Cô Miyuki vừa được hỏi đã mở lời, nhăn nhó ôm mặt than thở không ngừng.
Tsukimugi xoa đầu Miyuki mềm mại an ủi cô, rồi hỏi thêm:
"Vậy con tính tặng sô-cô-la cho người đàn ông mà con ưng sao?"
"...Nhưng mà, tôi đâu có đối tượng nào như vậy. Hoàn toàn không có người đàn ông nào tôi ưng cả..."
Cô Miyuki vừa nói, vừa nhìn Sōta.
"Người mà tôi có thể nói chuyện đàng hoàng, chỉ có các nam sinh thôi, mà trong số đó, người nói chuyện thường xuyên nhất chính là Hatate-kun..."
"Dù sao cũng ở chung ký túc xá mà..."
"Thế nên tôi định tặng cậu ấy sô-cô-la, xem thử liệu có thể nhờ cậu ấy giúp vào lúc cấp bách không..."
"Xin hỏi cô giáo muốn nhờ gì ạ?"
Sōta nhìn thấy lá cờ "cô giáo độc thân" trên đầu cô Miyuki, liền thông cảm ậm ừ giả vờ không biết.
"...Tôi có thể gửi ảnh chụp bằng điện thoại của tôi và Hatate-kun cho bố mẹ tôi không?"
"Cô giáo, tại sao cô lại cố tình làm những chuyện gây hiểu lầm như vậy chứ..."
Sōta kiên quyết từ chối, chuẩn bị nhanh chóng bẻ gãy lá cờ. Thế nhưng lúc này, một cô gái không thể bỏ mặc người đáng thương đã đứng ra.
"Việc khiến cha mẹ yên tâm là rất quan trọng! Sōta-kun, cậu hãy gửi ảnh chụp chung của cậu và cô Miyuki đi!"
"…………"
Thấy Akane dựng lên lá cờ "cứng đầu", Sōta thở dài bất lực, cúi đầu đồng ý.
Sau đó, không lâu sau khi gửi ảnh qua email, điện thoại của cô Miyuki reo lên.
"À, mẹ tôi gọi."
Cô Miyuki nói xin phép một lát, rồi rời đi nghe điện thoại của mẹ.
Một lúc sau, cô Miyuki trở về từ hành lang với vẻ mặt vô cùng ủ rũ.
"Mẹ tôi nói: 'Con bị làm sao thế, dám ra tay với học sinh sao!?' rồi mắng tôi một trận..."
"Chuyện này cũng là đương nhiên thôi..."
Dù mọi người đều cười khổ, nhưng Akane vẫn luôn cười tủm tỉm.
"Akane, hôm nay cậu đặc biệt vui vẻ đó."
"Vâng! Tôi có thể nhận được sô-cô-la của Sōta-kun, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy vui rồi...!"
"Chị Naru cũng vậy đó, tuy ra vẻ như không có chuyện gì, nhưng thật ra chân cứ đung đưa liên tục, có vẻ rất vui đó nha~"
"Cái gì!? Tôi... tôi đâu có thấy vui đâu!?" Naru đỏ bừng mặt.
"Vậy thì, chị Naru không cần sô-cô-la sao?"
"Cái gì............ Đương... đương nhiên là cần rồi."
"Hì hì~" Kurumiko cười khúc khích, Naru quay mặt đi không thèm để ý Kurumiko.
"Ê~ Mấy đứa đang nói chuyện gì mà vui vẻ vậy~ A-Sōta, có chuyện gì vậy, nói cho chị nghe được không~?"
"Này, Ki-chan! Em đừng có bỏ mặc sô-cô-la đun cách thủy mà chạy đi tìm Sōta chứ!"
Kikuno bị chủ đề của Sōta thu hút mà tiến đến, liền khiến Rin xuất hiện để cằn nhằn, ngay sau đó Misamori, Hakua và Ruri cũng ào ào kéo tới phòng ăn.
“Khoan đã, mọi người nghe đây! Hakua-kun đang định trộn mấy thứ máu me vào sô cô la đấy!”
“Cái này chẳng phải là cơ bản của DIY sao? Đúng không?”
“Theo dữ liệu lưu trữ, sô cô la trước đây được làm từ máu bò đông lại, gọi là Huyết Ô Linh Thổ. Cứ thế mà suy ra, việc trộn máu vào sô cô la chẳng phải là cách làm đúng sao? (Đ/S)”
“Ờm, người ăn là Hatate-kun, chỉ cần Hatate-kun thấy ổn là được… thì sẽ không sao đâu nhỉ?”
“Làm sao tôi có thể nói ổn được chứ?!”
Sōta hiếm hoi lắm mới thốt ra tiếng kêu thảm thiết đến mức hơi mất kiểm soát, đúng lúc này, ở tiền sảnh cũng vang lên giọng nói sang sảng, đầy nội lực.
“Chư vị, tôi về rồi đây~! Hở, ồ! Mùi sô cô la ngọt ngào quá! Không lẽ mọi người đang làm sô cô la sao?!”
Đó là Serika, nữ sinh cuối cùng của Ký túc xá Thám Hiểm, người từng xuất hiện trong quảng cáo sô cô la trước đây.
“Ồ, chào mừng cậu về, Seri-Seri. Seri-Seri cũng muốn tham gia không?”
“Tôi muốn! Tôi muốn~!!”
Serika hăm hở muốn thử, kéo theo tinh thần của mọi người, thế là cả nhóm con gái lại ùa về bếp.
Hòn đá Hiền triết sắp nằm trong tầm tay… rồi đây, điều gì sẽ xảy đến với bản thân cậu sau khi bẻ gãy lá cờ tử thần đây… bây giờ cậu vẫn chưa hay biết.
Mọi chuyện sẽ không kết thúc chỉ vì bẻ gãy lá cờ tử thần… Cậu có dự cảm như vậy… Phải chăng là sức mạnh ở giai đoạn cuối cùng của sự thức tỉnh đang dần cảm nhận được lá cờ này?
Và rồi, khoảnh khắc định mệnh đã cận kề…
… Thời khắc hạnh phúc.
Đó là lá cờ báo hiệu khúc dạo đầu của sự sụp đổ… Sōta mơ hồ cảm nhận được điều đó.
Mặc dù vậy.
Sōta vẫn quyết định, sẽ dành khoảng thời gian cuối cùng ấy cho các cô gái.