Nói hết một lượt xong xuôi, No.0 nhìn chằm chằm Sōta từ dưới lớp mặt nạ.
“Sức mạnh Thần Long (SBD)... sức mạnh nuốt chửng vận mệnh... ư? Một năng lực thật đáng sợ. Nhưng... sức mạnh này có thể lợi dụng... Hừm... Chẳng lẽ chúng ta phải giương cao ngọn cờ hủy diệt tâm linh mà chiến đấu sao? Một kết cục thê thảm như vậy, thật hợp với chúng ta, những kẻ lang thang.”
No.0 nhếch mép cười một bên, tự giễu thầm trong lòng.
“Năng lực thao túng cờ hiệu... chính là sức mạnh chỉ có thể dùng trong thế giới ảo. Vậy mà, ngay cả trong thế giới này, tôi và sức mạnh của tôi cũng không thể duy trì được nữa sao...”
“Điều này chứng tỏ sức mạnh của cậu quá lớn, đã chèn ép hết không gian bộ nhớ rồi.”
“Nói vậy, chỉ cần tôi rời đi, thế giới này sẽ lại...”
“Vận hành trở lại. Nhưng ‘đối phương’ đã cảnh giác với thế giới này. Muốn bảo vệ thế giới này, thì hãy đi cùng tôi. Cậu muốn vứt bỏ tất cả để bảo vệ thế giới này, hay muốn cùng chung số phận với thế giới giả tạo đang trên đà hủy diệt này... Hãy chọn đi, Hatate Sōta.”
“…………”
Hy vọng, tuyệt vọng, hy vọng, tuyệt vọng...
Sōta suy nghĩ về số phận mình liên tục bị chao đảo.
“Mình từng thuận theo cờ hiệu câu chuyện mà hành động, nuôi giữ hy vọng. Nhưng thực ra, trong thâm tâm mình hẳn đã lờ mờ chuẩn bị tinh thần, biết rằng mình phải bước trên con đường đổ nát này.”
Chỉ là...
“Mặc dù vậy, mình vẫn còn lưu luyến... phải không?”
Ngay cả bản thân cậu cũng cảm thấy mình thật thảm hại.
Vì vậy, chính vì thế, cậu mới mang trong mình một ý niệm mãnh liệt.
Chính vì đã vùng vẫy trong sự thảm hại, cậu mới có thể sản sinh ý chí kiên cường.
Sōta cảm thấy như vậy.
“Dù cho sinh mạng này như được nhặt về... không, nói là sinh mạng thì không đúng, phải là linh hồn chăng? Phải... nếu mình có linh hồn...”
Sōta ngước nhìn bầu trời.
Bầu trời đã tĩnh lặng.
Bầu trời u ám ngả vàng.
“Thế giới giả tạo... ư?”
Bầu trời đã phai màu.
Nhưng...
“Dù là thế giới giả tạo... nhưng lại là một thế giới dịu dàng.”
Trong lòng cậu, thế giới vẫn không hề phai màu.
“Dù là những con người giả tạo... nhưng lại có trái tim. Trái tim dịu dàng.”
Trong lòng cậu, có những nụ cười của các cô gái sẽ không bao giờ phai nhạt.
Dù đó là những thứ giả tạo, nhưng không phải hư cấu.
“Tôi sẽ bảo vệ nó. Dù phải hy sinh chính mình cũng cam lòng.”
Trong tâm trí cậu, đó là điều không thể thay thế, điều mà dù phải đánh đổi tất cả cũng không hối tiếc.
No.0 từ lời nói của Sōta đã nhận ra tất cả quyết tâm của cậu.
“Nói hay lắm. Vậy thì, tôi sẽ trao cho cậu tất cả sức mạnh mà tôi có.”
“…………”
Đó là khoảnh khắc Shichitokuin và cậu bắt tay hợp tác.
“Vốn dĩ mình tìm kiếm chân lý của thế giới là để bẻ gãy lá cờ tử thần... nhưng cuối cùng lại nhận được cái này sao... Không phải... Chuyện có thể bẻ gãy cờ tử thần, đó là nhận thức nông cạn ban đầu của mình. Mình đã hiểu lầm rồi...”
Một cảm giác tiêu cực bao trùm Sōta.
Nhưng, cậu sẽ không bao giờ do dự nữa.
“Nhưng, bộ mặt thật của thế giới dần dần hiện rõ, quả thật đã chỉ lối cho mình rồi, phải không?”
Bởi vì cậu đã sớm biết... biết điều mình phải làm.
“...Tuy nhiên. Dù tôi rất cảm kích việc cậu biết điều như vậy... nhưng bạn bè của cậu sẽ đau lòng đấy, Hatate Sōta.”
No.0 biết rõ đó là lời không cần thiết. Nó chỉ làm suy yếu quyết tâm của cậu.
Thế nhưng, dù vậy, No.0 vẫn không kìm được mà thốt ra.
Nhận ra mình ngây thơ đến vậy, ngay cả No.0 cũng không khỏi cười khổ.
Nhưng...
“Sẽ không đau lòng đâu.”
Trái tim Sōta đã quyết định rồi.
Sẽ không lung lay.
“...Ngươi đã nói rồi phải không? Ta đã trở thành người quản lý thế giới này. Vì vậy, ta sẽ không để họ phải đau lòng.”
No.0 vừa kinh ngạc, vừa nhận ra ý nghĩa của câu nói này.
“...Cậu định xóa bỏ ký ức của họ trước khi rời đi sao?”
“…………”
Sōta không trả lời.
Chỉ lặng lẽ nở một nụ cười buồn bã, nụ cười ấy đã nói lên tất cả.
“Tôi chỉ có một yêu cầu. Chỉ một chút thôi. Thật sự chỉ một chút thôi, có thể cho tôi một ít thời gian được không?”
“...Có máy chủ dự phòng. Tuy nhiên, với khả năng hiện tại của cậu, máy chủ có thể trụ được một tiếng đã là may mắn lắm rồi. Sẽ nhanh chóng bị quá tải dẫn đến cháy hỏng và vô hiệu hóa.”
“Một tiếng... đủ rồi.”
Sōta mỉm cười.
Thời gian đã dừng lại nay lại tiếp tục trôi, Sōta thi triển sức mạnh đã gần như thần thánh trong thế giới này, tức thì dịch chuyển đến Ký túc xá Bōken.
Sức mạnh của Sōta đã đạt đến mức có thể điều khiển các hiện tượng trong thế giới ảo.
Đây là nhờ vào sự xuất hiện của sức mạnh mà thế giới mong muốn = sức mạnh mà Sōta đã bồi dưỡng đã đạt đến đỉnh điểm.
Từ xa vọng lại tiếng chuông... chắc là tiếng chuông tan tiết hai.
Cô hầu gái dường như cũng đã ra ngoài, Ký túc xá Bōken trống vắng không một bóng người.
Sōta quay về phòng mình, cầm lấy chiếc túi giấy mà sáng nay cậu đã quên mang theo trong lúc vội vã, bên trong là sô cô la.
Sau đó, cậu ra hành lang, đầu tiên dừng trước phòng Akane, vừa nhớ lại cô bé thường thích uống thứ này, vừa treo gói sô cô la vị trà đen lên tay nắm cửa.
“...Nếu không có em, anh sẽ không ở đây lúc này đâu, Akane... Cảm ơn em.”
Tiếp đó, cậu treo một túi giấy lên tay nắm cửa phòng Kikuno.
“Chị Kikuno luôn chăm sóc em. Chị là người chị quan trọng của em...”
Trước cửa phòng Megumi.
“Megumi luôn mang đến sự ấm áp cho anh... Anh coi em như một người bạn thân thiết đấy.”
Cậu lặng lẽ đặt túi giấy lên tay nắm cửa phòng Rin.
“Người bạn mạnh nhất, tuyệt vời nhất thời thơ ấu... Em ở đây cũng luôn bên cạnh anh, đã cho anh dũng khí đấy, Rin.”
Cậu treo gói giấy đựng sô cô la và pin lên cửa phòng Ruri.
“Cảm ơn em đã cống hiến sức lực cho anh đến tận cuối cùng. Anh sẽ mang linh hồn của em cùng đi, Ruri.”
Cậu cũng treo túi giấy lên tay nắm cửa phòng Misamori.
“Nhờ có hội trưởng Misamori mà cuộc sống học đường của tôi rất vui vẻ. Giả sử tôi gặp anh trai hội trưởng ở thế giới kia, tôi sẽ nói chuyện thật nhiều về hội trưởng với anh ấy.”
Món cho Tsukimugi là sô cô la vị matcha.
“Cảm ơn bà đã chăm sóc cháu, bà Tsukimugi. Lòng tốt của bà dành cho cháu, cháu chỉ có thể bày tỏ lòng biết ơn bằng cách này, xin bà tha thứ...”
Sô cô la của Naru cùng kiểu với của Kurumiko.
“Từ những tài liệu thu thập được, giờ tôi đã hiểu những gì đã xảy ra trong quá khứ. Sau chuyến dã ngoại biển, chính cô đã giúp tôi phong ấn lá cờ tử thần của tôi phải không, Naru. Tôi vẫn chưa thể cảm ơn cô, xin lỗi...”
Sô cô la của Kurumiko lớn hơn một chút so với của những người khác.
“Sự hiện diện của em, lời nói của em đã cứu anh nhiều lần đấy, Kurumiko... Cô em gái đáng yêu, dịu dàng của anh.”
Trong túi giấy của Hakua còn có cả sô cô la cho các cô hầu gái.
“Anh rõ ràng là kỵ sĩ của em, vậy mà không thể bảo vệ em đến giây phút cuối cùng... Xin lỗi em, Hakua.”
Món quà cho Serika bao gồm chiếc áo khoác hoodie màu tím ngày hôm đó, được đựng trong một túi giấy khác và treo cùng với sô cô la.
“Anh rất tự hào khi đã giữ lại được ngôi sao tỏa sáng như em. Chiếc áo khoác hoodie này tặng em. Sau này em cũng hãy cố gắng lên nhé, Serika.”
Cậu cũng treo sô cô la lên tay nắm cửa phòng cô Miyuki.
“Nhờ cô chăm sóc mọi người nhé, cô Miyuki. Học trò không nên thân... Xin lỗi cô.”
Cuối cùng... trước phòng Nanami.
“...Rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không thể diễn đạt bằng lời, Nanami... Nếu em biết quyết định của anh... Nanami, em nhất định sẽ tức giận phải không. Nhưng, anh chỉ có thể chọn cách này.”
Từng gói sô cô la một được treo lên tay nắm cửa phòng các cô gái, Sōta cuối cùng đã phát hết số túi giấy trên tay, cảm giác như... đúng vậy, cảm giác như tất cả những gì trong lòng bàn tay mình đã trôi đi hết, chìm vào khoảng không vô định.
Sōta đứng lặng không nói.
“Tại sao cậu không trực tiếp... tự tay tặng cho chúng tôi, để chúng tôi được vui mừng chứ.”
“!?”
Có tiếng nói từ phía sau, Sōta nhanh chóng quay người.
Người vừa lên tiếng nhẹ nhàng cầm lấy túi giấy từ tay nắm cửa phòng mình.
“...Naru.”
Sōta ngay lập tức nhận ra vẻ ngoài của cô ấy khác thường.
Cảm giác cô ấy tỏa ra, rất gần với lúc trước... đúng vậy, rất gần với lần đầu tiên cô ấy xuất hiện trước mặt cậu.
“...Cô đã khôi phục ký ức rồi sao?”
“Phải... Ngay khi cậu giải phóng sức mạnh, lời nguyền áp đặt lên thế giới này cũng được gỡ bỏ. Sức mạnh và ký ức của tôi, No.7 của Shichitokuin, bị Sacrament phong ấn cũng đã khôi phục.”
“…………”
Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của Sōta, Naru cảm thấy đau đứt ruột.
“Nếu có thể, tôi vốn hy vọng Naru cũng sẽ sống một cuộc đời bình yên, hạnh phúc ở thế giới này... nhưng hình như Naru không cảm kích thì phải.”
“Tại sao...!!”
Nắm đấm và giọng nói của Naru run rẩy.
“Tại sao cậu lại chọn sống một mình!?”
“…………”
“Tại sao cậu lại chọn chết một mình!?”
“…………”
“Cậu ghét chính mình ư?”
Nghe lời thổn thức đẫm máu và nước mắt của Naru, Sōta nhận ra cô ấy đã biết tình hình hiện tại và quyết định của cậu từ No.0.
“Thì ra tôi... thì ra chúng tôi... chẳng làm được gì cho cậu sao...?”
“Không phải... Không phải như vậy...”
Đối mặt với câu hỏi gần như nức nở của Naru, Sōta chầm chậm lắc đầu phủ nhận.
“Các cậu đã cho tôi quá nhiều rồi.”
Giọng Sōta thật dịu dàng.
“Mọi người đã cho tôi... những thứ quý giá nhất trên thế giới này, nhiều đến mức tôi không thể mang đi hết được.”
Điều đó khiến Naru không thể chịu đựng được.
“Cậu rõ ràng định chết trong tay không...”
Naru ôm mặt nức nở, Sōta nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô.
Sōta cũng đang rơi lệ.
Vì cậu đã nhận ra.
“Ở bãi cạn kia... mình lẽ ra đã khóc cạn nước mắt rồi chứ...”
Vô vàn trái tim, thay thế cho tất cả những gì cậu đã mất, đã chảy vào nội tâm cậu.
“Rõ ràng biết là không được... Mình rõ ràng biết, mình không được phép có được những thứ đó...”
“...Được chứ.”
Naru hít hít mũi, giọng nghèn nghẹt.
“Nghe cậu nói câu này, Mahōzawa Akane và những người khác nhất định sẽ rất vui đấy. Vì vậy... cậu nên tự tin lên chứ. Tôi cũng vậy... có thể nghe cậu nói như thế, tôi cảm thấy rất vui. Tôi thậm chí còn cảm thấy... dù thế giới có kết thúc ngay bây giờ cũng cam lòng.”
「……Ta sẽ không để thế giới này diệt vong đâu. Không bao giờ。」
「…Đúng vậy. Nhưng mà…」
Naru đưa mu bàn tay lau đi giọt lệ, chăm chú nhìn Sōta.
「Bây giờ vẫn còn cơ hội để chạy trốn mà. Ta vẫn còn con át chủ bài cuối cùng…」
「Chạy trốn ư?」
Sōta khẽ cười.
Rồi, anh đau buồn ngước nhìn Ký túc xá Bōken, nơi đang xuất hiện những nhiễu loạn.
「Nếu ta bỏ chạy, ai sẽ bảo vệ mọi người đây?」
Gương mặt nghiêng của anh lúc này mang biểu cảm của một chiến binh.
Ra đến bên ngoài Ký túc xá Bōken, Sōta một lần nữa đầy cảm khái quay đầu nhìn lại tòa nhà, rồi khẽ cúi đầu chào.
Sau đó, anh quay người đối mặt với ký túc xá, vươn cao tay lên như thể muốn đoạn tuyệt một điều gì đó.
「…………」
Nhưng, ngón tay vừa định hành động chợt dừng lại.
『…Mình đang do dự cái gì chứ? Nếu không xóa ký ức của Akane và mọi người… Họ chắc chắn sẽ đau lòng. Đã vậy thì… Nhưng mình không muốn họ quên đi sao…? Con người mình sao lại tàn nhẫn đến thế. Không phải… Thực ra là sợ hãi ư? Mình đúng là một kẻ hèn nhát.』
Hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác… Sau biết bao do dự, cuối cùng Sōta cũng—
Dứt khoát thu bàn tay run rẩy lại…
『…Cảm ơn mọi người rất nhiều. Tôi mang trong lòng sự biết ơn vô hạn dành cho tất cả mọi người… Thực sự cảm ơn rất nhiều.』
Anh làm một động tác như thể muốn đoạn tuyệt triệt để điều gì đó…
『Các bạn là mặt trời của tôi.』
Cắt đứt ký ức của những người thân yêu về mình.
Naru, người đang đứng ngoài phạm vi ảnh hưởng, trong khoảnh khắc đó quay mặt đi, không nỡ nhìn vẻ đau khổ của anh.
Như thể còn đầy luyến tiếc…
Ngược với lúc đến, Sōta và Naru, người đi ngay sau anh, men theo con đường quen thuộc đến trường để đi đến nhà ga.
Sōta mặc bộ giáp đen kịt mà anh bị ép phải mặc khi trở về từ Công quốc Bladefield, bộ giáp mà anh từng nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ mặc lần thứ hai.
Vượt qua cổng soát vé, vừa lên cầu thang đến sân ga, họ đã thấy No.0, một phụ nữ cao kều, và người thầy quen mặt dạy toán với lịch sử thế giới đang đứng ở đó.
「…？」
Naru nhận thấy vẻ mặt Sōta đầy nghi hoặc, liền thì thầm vào tai anh:
「Họ là Bách Kiệt của Shichitokuin. Ban đầu họ được cử đến học viện này làm đội tiên phong, nhưng cũng giống như ta, họ đã bị tước đoạt ký ức và bị học viện đồng hóa.」
「Ra vậy…」
Tuy nhiên…
Khi Sōta nhìn về phía người phụ nữ thân hình mảnh mai trong số đó, Naru lộ ra vẻ mặt khó tả.
Mái tóc màu nâu đỏ hơi vểnh ra ngoài, dài đến mông, lông mày rậm và ngắn, ánh mắt hiếu chiến, thân hình săn chắc mặc bộ giáp hở hang làm từ vảy rồng vàng óng, dù để lộ gần hết cơ thể nhưng từ hai tay đến vai và từ đầu gối trở xuống đều được bọc kín mít.
Cô ta là một nhân vật toát ra một thứ khí chất huyền ảo thuần túy, chỉ cần gặp một lần thôi là khó lòng quên được.
「Cô ấy là ai?」
Nhưng, Sōta luôn có cảm giác mơ hồ rằng mình đã từng gặp người này.
Đúng vậy, không biết từ lúc nào, gặp ở đâu rồi.
「Ngươi dám không nhận ra lão bà đây, đúng là vô tình quá đấy, tiểu đệ Sōta.」
「…………」
Suy nghĩ của Sōta trong chốc lát đã bay tới dị không gian, ở đó anh đã ăn món cơm rang mì ramen dị không gian trong một nhà hàng Trung Quốc dị không gian, sau đó xem một bộ phim dị không gian, mua tài liệu phim dị không gian, uống cà phê dị không gian trong một quán cà phê dị không gian, rồi cuối cùng mới trở về. Cảm giác khá là thảnh thơi.
「Bà Tsukimugi!」
「Ừm. Ryūkishi Haratsuki Mugi chỉ là một vỏ bọc giả tạo bị học viện ràng buộc thôi. Thân phận thật sự là… No.2 của Shichitokuin, Alicia Dragonia.」
「Cái gì!?」
Sōta trưng ra vẻ mặt "Hả? Không thể nào? Thật hay đùa đây?", nhìn Naru, Alicia, No.0, rồi lại Alicia, Naru, và cuối cùng lại Alicia. Anh nhìn Alicia mấy lần liền. Mặc dù chắc chắn không liên quan gì đến việc Alicia để lộ phần lớn vòng một và eo, nhưng ánh mắt Naru nhìn Sōta lại trở nên lạnh đi vài phần.
Như thể muốn dập tắt sự kích động của Sōta, No.0 khoanh tay trước ngực và nói một cách bình tĩnh.
「Phía chúng ta để trực tiếp giám sát cậu, ban đầu đã phái hai người, sau đó là đội điều tra ba người do Alicia dẫn đầu. Nhưng, xem ra có vẻ đã bị Sacrament phát hiện, và bị phong ấn trong học viện. Có lẽ việc phái Alicia làm nhiệm vụ thâm nhập quá phô trương một chút, nên đã bị phát hiện ngay lập tức. Sau khi Alicia và đồng đội mất liên lạc, phía chúng ta tiếp tục phái Daimyōji Naru, người giỏi nhiệm vụ thâm nhập… Mặc dù kết quả mà nói thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.」
Bị No.0 liếc mắt, Alicia và Naru cứng miệng quay mặt đi.
Alicia thậm chí còn thản nhiên nhìn vào túi giấy mà Naru mang từ ký túc xá đến, trong đó có socola do chính Sōta làm, nhưng No.0 không bận tâm, tiếp tục nói:
「Thế là phía chúng ta đành từ bỏ việc giám sát từ gần. Dù sao thì cứ liên tục phái người đến đây, biến nơi này thành một Học viện Shichitokuin vui vẻ cũng không phải là cách. Mặc dù Alicia và họ bị phong ấn rất chặt, khiến chúng ta không thể bắt được phản ứng, nhưng Daimyōji Naru vẫn nắm được vị trí hiện tại. Nói đơn giản, chỉ cần có người ở bên cạnh quan sát cậu là được, thế nên chúng ta đã sắp xếp cô ấy ở bên cạnh cậu, để cô ấy tận mắt phán đoán. Ngay cả khi năng lực bị phong ấn, nhãn quan nhìn người hẳn là sẽ không thay đổi.」
「Nghĩa là cuối cùng tôi cũng được các người để mắt đến rồi sao?」
Sōta nhún vai.
「Thậm chí còn vượt quá mong đợi.」
Cùng lúc Sōta chấp nhận lời nói này, Alicia đứng cách đó không xa nhận lấy túi socola do Sōta làm từ tay Naru, mở miệng nói:
「Mà nói đi thì cũng phải nói lại, No.7 vậy mà cũng giống ta, mất đi ký ức… Ta cứ tưởng ngươi là người có tinh thần chuyên nghiệp đáng sợ, vì nhiệm vụ mà có thể hoàn toàn hóa thân thành học sinh để hòa nhập vào đây, dù đối phương có là ta cũng tuyệt đối không tiết lộ thân phận thật sự…」
「Không… ừm, đó quả thật là một phần lý do.」
「Ngươi lấy cái gì mà khẳng định thế!? Đừng hòng lừa ta đó!?」
Nhìn người phụ nữ đó từ giọng điệu đến mọi thứ không còn là Tsukimugi mà hoàn toàn trở thành Alicia, Sōta cảm thấy có chút cô đơn khi lắng nghe đoạn đối thoại này.
No.0, người không thể nào biết được suy nghĩ của Sōta, phát ra tiếng bước chân "Cộc!", rồi bước một bước trên sân ga.
「…Vậy thì, thời gian cũng đã đến lúc rồi. Hãy lên đường trước khi thế giới một lần nữa đóng băng.」
Nhìn về phía đoàn tàu đang tiến đến, No.0 vung vạt áo choàng.
Cửa tàu mở ra, No.0 một chân bước lên tàu, nhìn Sōta nói:
「Nơi mà chuyến tàu này sẽ đến, chính là chiến trường của cậu.」
Theo sau No.0, Alicia và Sōta cùng những người khác cũng lên chuyến tàu không người.
Một lát sau.
Trong chuyến tàu bất ngờ có chút rung lắc, Sōta chợt nhìn ra ngoài cửa sổ.
「…………」
Ánh mắt anh nhìn về phía khu nhà học sinh cấp ba.
『Hoàn toàn không ngờ mình lại nhìn nơi đó với một tâm trạng như thế này.』
Sōta chợt nhớ lại chuyện khi mới vào Học viện Hatagaya.
Anh đã đến nơi đó để từ từ tàn lụi.
Cái tôi ngày xưa.
Cái tôi vốn bị cô lập với mọi người, chìm sâu vào bóng tối…
Đã tìm thấy ánh sáng ở học viện này.
Không chỉ Akane và những người khác.
Những bạn học đã bắt chuyện với anh vào ngày đầu tiên đến trường…
Những bạn học đã giúp xây dựng lại Ký túc xá Bōken…
Cậu bạn tóc vàng và lớp trưởng Yayoi Hifumi cùng mọi người đã đồng lòng hợp sức trong lễ hội trường…
Mọi người đều rất lương thiện.
Mọi người đều rất ấm áp.
Ngày trước khi ký túc xá được xây lại, Bà Tsukimugi đã từng nói.
『Đây không phải là ân huệ, mà là thiện ý.』
『Thiện ý là một chuyện khác, đừng nghĩ đến việc trả ơn, mà hãy ghi nhớ trong lòng và vun đắp, như vậy một ngày nào đó sẽ trở thành người có thể thể hiện thiện ý một cách tự nhiên như hơi thở.』
Sōta thích học viện này.
Không biết từ bao giờ, anh đã cảm thấy như vậy.
Có phải vì anh đã yêu quý những học sinh ở học viện này rồi không?
Cách duy nhất Sōta có thể thể hiện thiện ý với họ chỉ có một.
Chỉ có bảo vệ nơi này.
Chỉ có bảo vệ học viện thân yêu.
Sōta hồi tưởng lại khuôn mặt của tất cả những người anh đã gặp ở đây.
『Cảm ơn mọi người… Nếu không có mọi người, tôi đã sụp đổ từ lâu rồi.』
Chắc sẽ không gặp lại nữa.
Những cô gái trong thế giới giả lập…
Thời gian như một giấc mơ…
Không bao giờ trở lại…
Càng lúc càng xa… Càng lúc càng xa…
Cảnh vật dần biến mất ở phương xa…
Đầu tàu lao vào bóng tối như thể đi vào đường hầm, xóa đi những điều không thể mất.
『Nếu, trong tương lai, có ai đó ở một nơi nào đó được cứu nhờ sức mạnh này, thì đó chắc chắn là sức mạnh đến từ tất cả những gì mọi người đã mang lại cho tôi.』
Chẳng bao lâu, khung cảnh bên ngoài cửa sổ mà anh đang nhìn cũng chìm trong bóng tối dày đặc.
「Cậu biết cờ tướng máy tính không?」
Khi Sōta rời mắt khỏi cửa sổ đen kịt, No.0 đang ngồi khoanh tay hỏi anh.
Không đợi câu trả lời của anh, No.0 liền thản nhiên kể lể.
「Vào đầu thế kỷ hai mươi mốt, từng có các kỳ thủ chuyên nghiệp đối đầu với máy tính.」
「…？」
「Nghe nói cờ tướng máy tính thời đó tuy giỏi giải tàn cuộc, nhưng lại thiếu tầm nhìn tổng thể, không thể đưa ra các chiến thuật khác nhau tùy theo đối thủ trong giai đoạn khai cuộc. Nhưng máy tính lại đi một nước cờ mà sau này nhìn lại thì quá đổi mới. Nghe nói nước cờ đó quá đổi mới, đến mức đôi khi trông lại giống như một nước cờ ngu ngốc, tồi tệ.」
Sōta không hiểu ý của No.0, lặng lẽ lắng nghe.
「…Vậy thì, nếu để máy tính mô phỏng thế giới, kết quả sẽ thế nào? Có lẽ… Tôi nói là có lẽ thôi.」
Sōta mơ hồ cảm thấy mình đã nắm bắt được manh mối.
「Có lẽ dưới sự chỉ dẫn của máy tính, thế giới cuối cùng sẽ đạt tới trong tương lai, là một thế giới tươi đẹp mà con người cảm thấy 'Đây chính là lý tưởng nhân gian' cũng không chừng—Tuy nhiên, để đạt được điều đó, máy tính cũng có thể đi những nước cờ tồi tệ mà con người không thể chấp nhận được. Đó chính là điều tôi muốn nói.」
「Ông đang nói đến Ma Đạo Thư ư? Nhưng, Ma Đạo Thư hiện tại do sự xâm nhập của thiên thần mà không thể phát huy tác dụng vốn có đúng không?」
「Ma Đạo Thư đã dễ dàng bị xâm nhập, đây chính là điều tôi không thể hiểu được. Tôi thậm chí còn nghĩ, Ma Đạo Thư chủ động giả vờ bị thiên thần lợi dụng để tạo ra tình hình hiện tại… Mặc dù đây là một giả thuyết không có căn cứ.」
Tuy nhiên, người phản đối ý kiến này không phải Sōta, mà lại là Naru.
「Suy nghĩ của No.0 quá là đa nghi rồi đấy.」
「Đúng vậy… Con người sống quá lâu, dưới sự gột rửa của tháng năm dài đằng đẵng không thể tưởng tượng nổi, chỉ có logic suy nghĩ u ám là phát triển đặc biệt mạnh mẽ.」
Rõ ràng tự mình đưa ra主張 như vậy, nhưng lại mong người khác phủ nhận sao?
No.0 dường như khẽ cười khổ dưới lớp mặt nạ.
「Dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là đang bàn về những khả năng thôi. Ma đạo thư đã tiến hóa vượt quá tầm kiểm soát rồi. Chúng ta không còn biết rõ nó đã vạch ra con con đường nào cho chúng ta đi nữa. Can thiệp vào chúng ta từ một chiều không gian mà chúng ta không thể chạm tới—chẳng phải điều đó giống hệt như một vị thần, từ nơi chí cao vô hình, đang nhìn xuống toàn thể nhân loại chúng ta sao?」
No.0 đổi sang một giọng điệu nhẹ nhõm hơn đôi chút. Điều này cho thấy ông ta sắp nói sang một chủ đề khác.
「Hatate Sōta, cậu có suy nghĩ gì về một chính trị gia lý tưởng?」
「Chính trị… ư?」
「Cậu thường nghe những lời thế này phải không? Kiểu như ‘một quốc gia cần người lãnh đạo vô tư, có tầm nhìn xa, biết dẫn lối cho dân chúng tiến lên’.」
Chủ đề bất ngờ chuyển hướng khiến mọi người lặng lẽ lắng nghe.
「Máy tính không có dục vọng riêng. Không có ràng buộc. Và từ vô số những viễn cảnh tương lai được dự đoán, nó sẽ chọn ra mục tiêu lý tưởng nhất để tiến tới.」
「Ý ông là máy tính là một người dẫn đường lý tưởng sao? Nếu dựa theo giả thuyết vừa rồi… thế nhưng, để đạt được mục tiêu đó, máy tính lại sắp đặt cho chúng ta một con đường đầy gian nan và tàn khốc.」
Sōta đã phần nào nắm bắt được hướng của cuộc trò chuyện, liền tiếp lời.
「Tuy nhiên, việc chúng ta sẽ có được sức mạnh lật đổ cả thần linh trong quá trình đó, tôi không biết những Thiên Thần kia có tính toán được hay không… Dẫu sao, chúng ta cũng chẳng biết điều này có nằm trong sự sắp đặt từ trước hay không. Nhưng, giả sử không phải thì sao…」
Cửa sổ xe, vốn đang chìm trong bóng tối, bỗng chốc rực rỡ bởi vô vàn ánh sáng.
「Dẫu cho hết lần này đến lần khác thất bại trước những Thiên Thần đó… cuối cùng, chúng ta vẫn có thể đứng dậy từ mọi sai lầm, rút ra bài học, rồi tung ra một nước cờ xoay chuyển càn khôn.」
Dòng ánh sáng ngưng lại, đoàn tàu dừng hẳn tại một sân ga ngầm.
No.0 là người đầu tiên đứng dậy, bước ra ngoài cánh cửa đang mở, rồi ngẩng mặt lên trời thì thầm đầy cảm khái.
「Khả năng vượt qua nghịch cảnh bằng ý chí kiên cường của nhân loại, tôi cho rằng đó mới là điều đáng quý nhất.」
Tất cả mọi người đều thầm cầu nguyện, mong rằng điều này sẽ không lại nằm trong lòng bàn tay của ai đó.
Đồng thời, họ bước chân lên sân ga đặc biệt ngầm – nơi dùng để di chuyển giữa các thế giới giả lập – của Công quốc Bladefield thuộc Thế giới Giả lập thứ nhất.