Ở Thế giới Giả lập thứ nhất. Trên không Vương thành của Công quốc Bladefield.
Từ ma phương trận, Công chúa Kỵ sĩ Nanami và Pháp sư Akane xuất hiện, đưa mắt nhìn Sōta, nở một nụ cười thoáng buồn.
Nanami chuẩn bị đáp xuống bên cạnh Sōta.
“Sō…”
Sōta cũng vừa định cất lời với Nanami.
Rõ ràng lần cuối gặp Nanami chưa lâu là bao, thế mà nỗi nhớ như thể đã mấy năm không gặp lại cứ siết chặt lấy lồng ngực Sōta.
Nhưng rồi, Ruri đã nắm lấy tay Nanami.
“Thôi nào, Nanami-san. Sōta-san kia không phải Sōta-san chúng ta quen biết. Đó là người từ thế giới song song khác. Sōta-san của chúng ta chỉ có một Sōta-san duy nhất mà chúng ta quen biết thôi.”
“…………”
“…………”
Ánh mắt Nanami và Sōta chạm nhau.
Kết cục là.
Hai người chia xa mà không một lời trao đổi, Nanami và mọi người bay về phía tiền tuyến, rời đi.
Chỉ là, sau khi tiếp xúc gần, ngay cả Sōta cũng lờ mờ hiểu ra một điều.
Đó chính là, đúng như Ruri vừa nói, những Nanami mà Sōta quen biết cũng không phải những người vừa rồi.
Chỉ cần cảm nhận được khí chất toát ra từ toàn thân, dù ngoại hình giống nhau nhưng linh hồn lại là của những người khác.
Sōta vừa định rũ vai thất vọng thì ma phương trận bên cạnh phát ra luồng sáng đi kèm với áp lực, khiến Sōta co người lại.
Từ đó xuất hiện, là một cô gái khoác lên mình bộ giáp đen tuyền hở hang, đeo thanh đại kiếm đen uốn lượn bất thường, bộ ngực đặc biệt nở nang, mái tóc bồng bềnh mềm mại.
“Lâu rồi không gặp, cụ cố… À, tôi nhớ ông không phải cụ cố.”
“Miyuki… sensei…?”
“Đã bảo không phải sensei mà!”
Naru, người đang đứng dậy, được Sōta đang khụy gối đỡ lấy nửa thân trên, giờ đây đứng thẳng nhìn cô ấy.
“Cô ấy không phải giáo viên Miyuki Makenshi đâu, Hatate Sōta… Là người lúc đó… lần chúng ta gặp ở thế giới song song sau chuyến đi biển ấy…”
“Hatate Miyuki à!?”
Hatate Miyuki, với bộ trang bị Ma kiếm sĩ* hoàn chỉnh, vui vẻ mỉm cười.
“‘Miyuki-san cứ tiến bước theo con đường mình tin tưởng đi. Như vậy, nhất định sẽ kế thừa sự nghiệp của cụ cố, thậm chí còn có thể cứu rỗi thế giới’… Tôi đã làm theo lời anh — Hatate-kun, đến để cứu rỗi thế giới đây.”
“Miyuki-san…”
Hatate Miyuki mạnh mẽ gật đầu.
“Tôi đã đi theo con đường cụ cố để lại, kiên trì không ngừng, truy tìm bí mật của thế giới… Tôi đã đi tới dị giới, có được sức mạnh, và cuối cùng nơi tôi đến lại chính là bên cạnh anh… Đây chính là cái gọi là nhân quả đi, Hatate Sōta-kun.”
Hatate Miyuki ngước nhìn bầu trời.
Từ vô số ma phương trận ánh sáng đang trôi nổi, liên tiếp xuất hiện Shōkanji Kikuno, Gin'yuuin Serika và những người khác.
Và không chỉ một mà thôi, vô số Công chúa Kỵ sĩ Nanami, vô số Pháp sư Akane đầy cả trời… Họ liên tiếp đánh chìm các chiến hạm Thiên Thần.
“Người đã đi qua nhiều thế giới như tôi biết. Để đến được đây, họ cũng đã trải qua hành trình vô tận. Tất cả đều là để trở thành nền tảng của thế giới!”
Đây là những lời cụ cố cô đã để lại trong quá khứ.
“Để bảo vệ lá Vương kỳ là anh, để trở thành trợ lực cho lá Vương kỳ là anh, ‘Hatate Sōta’ của các thế giới đã hy sinh bản thân, đưa họ đến đây!!”
Miyuki siết chặt kiếm.
Nghe cô nói vậy… trong buổi hội thao, ‘Hatate Sōta’ cùng với Nanami và những người khác trong hình ảnh lập thể do Ruri chiếu lên, không hề nằm trong số những viện binh từ ma phương trận.
Đúng vậy —
Bất kể ma phương trận nào cũng không hề xuất hiện bóng dáng Sōta.
Cứ như lá cờ cuối cùng đã biến mất trong câu chuyện về lá cờ đầu tiên.
Vô số Nanami và Akane cùng những người khác liên tiếp xuất hiện… Nếu lời Miyuki không sai, chắc chắn họ chính là viện binh mạnh nhất được ‘Hatate Sōta’ từ vô hạn thế giới giả lập gửi đến cho trận chiến cuối cùng định đoạt vận mệnh loài người.
“Hóa ra không phải là vô ích…”
Vô số thế giới giả lập bị biến mất một cách bất hạnh, những thế giới giả lập được phỏng theo.
Vô số con người bị biến mất một cách bất hạnh, những con người được phỏng theo.
Vô số cuộc đời bị biến mất một cách bất hạnh, những cuộc đời được phỏng theo.
Tuy nhiên, những gì thế giới đó để lại quả thật vẫn tồn tại.
Đó không phải là vật phỏng theo, mà là kết tinh của linh hồn, giờ đây đang hiện hữu tại đây.
Nếu không phải là ý niệm chân chính, điều này sẽ không xảy ra.
Những việc mình và bản thân ở thế giới song song đã làm không phải là vô ích.
Tất cả đều là vì khoảnh khắc này.
Có người vứt bỏ cuộc đời mình, có người từ bỏ thời gian dành cho bản thân và gia đình, để cứu rỗi thế giới này, sức mạnh tích lũy từng chút một cho đến nay, giờ đây đã đơm hoa kết trái.
Sōta… đã hiểu ra.
“Cô đừng có lừa người, ma pháp thiếu nữ…”
“Hả!?”
“Đây không phải là kỳ tích gì cả.”
Thấy Sigrid, người vừa kích hoạt xong tất cả ma phương trận, vốn đang nở nụ cười đắc ý, giờ trợn mắt nhìn mình đầy bất mãn như một con mèo, Sōta khẽ cười.
“Mà là kết tinh của ‘ý chí’… của loài người.”
Công chúa Kỵ sĩ Nanami và những người khác cùng các chiến hạm Thiên Thần đang chiến đấu bất phân thắng bại, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút; Milowas vừa hỗ trợ, vừa trút nỗi bất bình bất mãn lên Riskissford.
“Shichitokuin cũng sẽ mất mặt… nhỉ. Nếu bị những kẻ… không cảm nhận được trường năng lượng mạnh mẽ đánh bại đối thủ mà chúng ta phải khổ chiến, còn mặt mũi nào nữa…”
“Không… đó vốn là một loại tồn tại khác với chúng ta.”
“Loại khác?”
“Đó là loại tồn tại được chế tạo đặc biệt, làm biến dạng quy luật nhân quả vì trận chiến này đấy.”
Milowas thích thú nhếch mép cười.
“…Con người đúng là sinh vật thú vị. Dù tôi đã biết từ lâu, nhưng vẫn vượt xa sức tưởng tượng. Haha! Hoho, phải thế này mới đúng, không thì uổng công tôi từ Ma giới xa xôi đến đây!!”
Milowas vung mạnh cây chiến rìu khổng lồ, bẻ gãy mũi của một trong những chiến hạm Thiên Thần.
Sự cứu viện bất ngờ đã xuất hiện.
Điều đó dường như đã quyết định kết quả của trận chiến này… là như vậy.
Nhưng…
“…Hành động của kẻ địch rất kỳ lạ.”
No.0 là người đầu tiên nhận ra sự bất thường.
Phe ta quả thật đã hạ được chiến hạm địch.
Nhưng tổng số kẻ địch giảm dường như nhiều hơn số lượng ta đã hạ gục.
“Này, No.0. Đối phương đổi sang đội hình dày đặc rồi. Màn đạn tập trung, rất khó xuyên thủng. Công kích của chúng ta dần khó mà phát huy tác dụng.”
Tình huống mà Milowas chỉ ra cho No.0 ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Khó xuyên thủng, trở thành không thể xuyên thủng; khó phát huy tác dụng, trở thành không thể phát huy tác dụng.
Thế nhưng, số lượng kẻ địch lại giảm đến mức có thể nhận ra bằng mắt thường.
“!!…Hóa ra là đang hợp thể sao!?”
Hạm đội chiến hạm Thiên Thần đã bị Thiên Hựu・Anbiriel, con tàu ở trung tâm, hút vào.
Thiên Hựu・Anbiriel dường như đã nhận ra hành động của mình bị No.0 nhìn thấu thông qua cảm giác siêu thường của nó, chỉ thấy nó bắt đầu hút mạnh cả hạm đội vào như thể không cần che giấu nữa.
“…Hút chính đồng loại của mình để tăng cường sức mạnh… đúng là lá cờ hiệu của trùm cuối quá rõ ràng, phải không.”
Sōta uể oải đứng dậy.
Cậu có một dự cảm không hay.
Không, là một lá cờ hiệu đáng ghét đã dựng lên.
Lá cờ hiệu đó không hề sai.
“Á!”
“Oái!”
Đáng sợ hơn, Thiên Hựu・Anbiriel, con tàu liên tục hấp thu đồng loại, còn chiếm lấy cả trang bị của Nanami và Akane cùng những người khác.
Sōta nhìn thấy họ bị tước bỏ trang bị, trở lại với bộ đồng phục hoặc thường phục có lẽ là trang phục ban đầu, mất đi sức mạnh mà rơi xuống đất.
Mặc dù các cô gái ma pháp đã phát huy phản ứng siêu thường, tạo ra bạt lò xo trên mặt đất giúp họ tránh được cái chết vì rơi, nhưng họ đã mất khả năng chiến đấu.
“Không ổn rồi… Hatate Sōta.”
Nghe lời của No.0, Sōta cúi đầu.
Thiên Hựu・Anbiriel mọc ra một vòng hào quang thiên thần khổng lồ trên thân tàu, hai bên hông tàu mọc ra đôi cánh thiên thần khổng lồ.
“Đây là… hình thái cuối cùng.”
Mặc dù cũng có người cùng nhau xông vào đâm thẳng vào thân tàu Thiên Hựu・Anbiriel, nhưng không thể xuyên thủng, hoàn toàn bất lực bị nó hút mất sức mạnh.
“Công kích của phe ta đã vô hiệu rồi.”
Hơn nữa…
Tượng thần ở mũi tàu Thiên Hựu・Anbiriel — hai tay của tượng đôi thiên thần bắt đầu động đậy, một thiên thần đưa tay phải về phía trước, thiên thần còn lại thì đưa tay trái về phía trước.
“!!…Bọn chúng muốn tiêu diệt Hatate Sōta!! Chúng ta tuyệt đối không thể mất cậu ấy!! Mọi người hãy chặn lại!!”
“!?”
Chỉ thấy trước mặt đôi thiên thần, một quả cầu sáng khổng lồ như mặt trăng được triệu hồi, với tốc độ kinh hoàng lao về phía Sōta như một tiếng gầm, muốn hút cậu vào.
Milowas, Alicia, Maiko, Riskissford, các cô gái ma pháp, Nanami và những người khác đã mở trường năng lượng đến mức tối đa, tạo thành bức tường người chắn trước Sōta.
“Mọi người!?”
“…Hatate Sōta, cậu phải bảo vệ thế giới. Tôi nhờ cậu đấy…”
Dưới lớp mặt nạ.
No.0 dường như đã mỉm cười.
“Dừng lại!!”
Sōta kêu thảm thiết, nhìn tất cả đồng đội biến thành dữ liệu số và hòa vào không gian.
Không chỉ có vậy.
“Ư!!”
Quả cầu năng lượng từ Siêu Thiên Thần Pháo, tuy đã kịp thời đổi hướng trong gang tấc, nhưng vẫn sượt qua và cắt đứt tay trái của Sōta.
Vì cú sốc này mà Sōta bị văng ra, đập mạnh vào tường thành của Kiếm Cơ Thành, nhất thời ngừng thở.
“Khụ!!”
“Hatate Sōta…!!”
Naru, người đã rút lui vì bị thương, không tham gia vào hàng rào bảo vệ Sōta, giờ vội chạy đến bên cậu.
Sōta ngước đôi mắt mờ đi nhìn lên tường thành.
“…………”
Nếu có thêm một phát pháo kích như vậy, tòa thành này sẽ tan thành tro bụi mất.
Phải bảo vệ tòa thành này, và cả Thế giới Giả lập 83462 ở tầng máy chủ phía dưới.
Akane và những người khác đang sống ở thế giới đó…
Nụ cười của họ lướt qua tâm trí cậu.
*“Dù phải buông bỏ tất cả…”*
*“Đến một nơi như thế này…”*
*“Mà lại chỉ kết thúc bằng việc được bảo vệ sao…”*
*“Mình chưa bảo vệ được bất cứ điều gì…”*
*“Có… có thứ gì đó không…”*
*“Có thứ gì đó có thể đánh bại kẻ đó… tuyệt đối tối thượng…”*
*“Dù có chuyện gì xảy ra cũng không bị bẻ gãy…”*
*“Lá cờ… Tử vong…”*
Ánh mắt ngước lên rơi xuống mặt đất.
Bóng hình của chính mình đang rũ đầu bất lực.
Trên đỉnh đầu đó.
Một bóng đen bay phấp phới.
*“!!”*
Sōta đã nhận ra.
Cuối cùng cũng đã nhận ra.
“Có…!!”
Sōta dựa lưng vào tường thành…
“Vẫn còn…!!”
Chậm rãi đứng dậy.
"Còn một lá cờ tử thần tuyệt đối, đủ sức đánh gục hắn...!!"
Ánh mắt cậu bùng lên ngọn lửa quyết tâm tử chiến, không tiếc thân mình.
"Hatate Sōta..."
Nhìn Naru đau đớn chạy đến trước mặt, Sōta khẽ mỉm cười với cô.
Đó là một nụ cười ấm áp, tựa tro tàn đã cháy hết.
Sōta, vừa lúc Naru vươn tay định níu giữ, đã dịch chuyển lên không trung cao vợi.
Rồi, cậu nắm chặt lá cờ tử thần trên đầu mình.
"!!"
"Cái chết" bắt đầu xâm chiếm cánh tay phải của cậu.
Sắc đen đục ngầu của cái chết lan rộng, ngấm vào da thịt, máu huyết, xương cốt và cả linh hồn cậu.
Dưới đất, Naru hét lên thảm thiết trước hành động gần như điên rồ của cậu.
"Hatate Sōta, xin cậu dừng lại!! Lá cờ đó đã hòa làm một với toàn bộ cơ thể cậu rồi!? Bẻ gãy nó chẳng khác nào tự bẻ gãy sinh mệnh mình!! Chỉ cần tìm cách phong ấn, có lẽ sẽ ngăn được nó phát động! Nên...!!"
"Anh biết... Naru."
"!!"
Bẻ gãy lá cờ tử thần đã dung hòa với gốc rễ sinh mệnh mình.
Đó cũng chính là hành động kết liễu cuộc đời cậu.
Dù biết rõ làm thế sẽ dẫn đến cái chết, Sōta vẫn dốc toàn lực tác động lên lá cờ tử thần của chính mình.
"Dừng lại đi mà!!!"
"Gác... Á!!!"
RẮC ————————————————————————————————!!
Lá cờ tử thần trên đầu Sōta phát ra âm thanh tan vỡ, nứt toác và gãy lìa từ gốc.
Lá cờ đã từng gây bao đau khổ, buồn bã, đẩy cậu vào địa ngục.
Ngay khi Sōta thoát khỏi sự ràng buộc của lá cờ tử thần...
Cậu nghe thấy âm thanh sinh mệnh mình vỡ vụn.
Rồi, Sōta dồn chút sức lực cuối cùng, giơ cao lá cờ tử thần lên.
Đầu lá cờ còn lại một nửa, trong khoảnh khắc đó, phát ra tiếng "Phập —!!!" rồi biến dạng, hóa thành một mũi thương sắc lẹm.
"Hãy buông tha thế giới này!! Đổi lại..."
Sōta vung mạnh lá cờ tử thần đã biến thành cây thương đen khổng lồ.
"Sinh mạng ta! Cái chết của ta! Xin được dâng hiến... cho ngươi!!!"
Sōta ném lá cờ tử thần — thứ mà ngay cả sức mạnh của Thần Long cũng không thể xóa bỏ — thẳng về phía chiếc Kamiyuu Anbiriru.
Hàng loạt lá chắn ma thuật chồng chất giăng ra trước mũi thuyền.
"Hắc Thương Tử Thần" như xé giấy, xuyên thủng vô số lá chắn, đâm xuyên đôi thiên thần ở mũi thuyền, găm sâu vào trung tâm thân thuyền.
Một thoáng tĩnh lặng.
Sau đó, tiếng kêu "Kéttt" của tượng thiên thần xé toạc hư không.
Đôi thiên thần vỡ nát tan tành, thân chiếc Kamiyuu Anbiriru biến thành dữ liệu số mà sụp đổ, nhưng Sōta không hề nhìn cảnh đó.
Cậu không thể nhìn thấy gì.
Thị giác cậu đã mất.
Không chỉ thị giác.
Cậu mất đi tất cả cảm giác, cái chết đen đục ngầu từ ngón tay xâm chiếm, lấp đầy cơ thể cậu, khiến cậu mất đi mọi thứ.
Sự tồn tại cuối cùng còn sót lại trên thế giới này... Daimyōji Naru ngẩn ngơ ngước nhìn Sōta đang dần tan biến thành dữ liệu số màu đen.
Giờ khắc này, tuyệt vọng và hy vọng cùng tồn tại trong lòng cô.
Sōta cuối cùng nhớ đến những cô gái đã từng ở bên cậu.
"Cảm ơn sự dịu dàng của các em."
Cùng với nỗi buồn cho chính mình, lúc này ngay cả lời cũng không thể nói trọn...
Sōta vẫn nguyện cầu các cô gái có thể bình an sống tiếp...
Và rồi, cậu biến mất khỏi Thế giới Giả lập thứ nhất.