Vài ngày sau khi Sōta tỉnh lại.
Ngày nào Sōta cũng cật lực tập vật lý trị liệu, có Akane, Kikuno hay Megumi đỡ đần, dù đôi khi gần như quá sức chịu đựng. Dần dà, cậu đã có thể đi lại mà không cần khung tập, ngày xuất viện cũng không còn xa.
Trên đường từ phòng bệnh đến phòng vật lý trị liệu.
Sōta nhìn Akane, người dù chưa thể nắm bắt được khoảng cách giữa hai người, vẫn luôn tới hỗ trợ cậu tập luyện, bỗng nhiên hỏi:
“Mahōzawa… này, cậu không cần ngày nào cũng cố gắng ở bên tớ tập luyện đâu.”
“…Tớ đã gây phiền phức cho cậu sao?”
“Không không, tớ rất cảm kích tấm lòng của cậu, nhưng mà…”
“…………”
Akane lộ ra vẻ vừa khó xử vừa thất vọng. Sōta thầm nghĩ, nếu Akane mà giương cờ tình yêu thì chắc cũng đã gãy rụp rồi, nhưng cậu vẫn cố gắng hóa giải bầu không khí ngượng nghịu.
“Nếu Mahōzawa xem tớ như một người bạn, dĩ nhiên tớ rất sẵn lòng chấp nhận, thậm chí ngược lại, tớ còn muốn nhờ cậu cùng tập vật lý trị liệu nữa ấy chứ.”
“…!!”
Akane tròn xoe mắt, lộ vẻ ngạc nhiên.
*“...Tớ cảm thấy, nếu tớ là người thân thiết nhất với Sōta, tớ sẽ khiến Sōta không còn được hạnh phúc nữa.”*
Trước đây, Akane đã từng nói câu này trong thế giới ảo.
Nếu Akane ở thế giới thực cũng vậy…
“...Tớ sẽ tự tìm cách để bản thân được hạnh phúc, vậy nên Mahōzawa không cần bận tâm đến tớ đâu. Cứ theo ý của Mahōzawa mà sống hạnh phúc là được rồi. Dù việc lo nghĩ cho bạn bè, mong muốn bạn bè hạnh phúc là điều đương nhiên, nhưng tớ nghĩ điều này khác với việc một bên phải gánh chịu tất cả… Tớ nghĩ như vậy thì không phải là những người bạn bình đẳng đâu.”
“Hatate…”
Sōta cảm thấy mắt Akane hơi ướt, long lanh nước.
Những lời Sōta vừa nói, là những lời cậu chỉ có thể cảm nhận và thốt ra sau khi đã quen biết Akane trong thế giới ảo.
“Bình đẳng… bạn bè… Xin, xin hỏi, tớ có thể không? Tớ có thể làm bạn với Hatate… không?”
“Đương nhiên rồi.”
“Hư a…!! Xin, xin được chiếu cố ạ!!”
“Tớ mới là người phải nói… xin được chiếu cố.”
Sōta thầm nghĩ, như vậy thì câu nói “xin đừng tạo khoảng cách” mà Akane vẫn luôn thường trực trên môi trước đây, giờ đây đã không cần phải thốt ra ở thế giới thực nữa rồi.
Nếu không có những ngày tháng ở thế giới ảo, cậu đã không thể nghĩ ra những lời này.
*À phải rồi…*
Sōta chợt nhận ra.
Ngay cả những gì xảy ra trong thế giới ảo, tất cả đều không phải là vô ích.
Những mảnh vỡ của thế giới ấy, thành quả của những ngày tháng ấy, quả thực vẫn hiện hữu ở đây.
Trong lúc Sōta đang bước đi với vẻ mãn nguyện, Akane liếc nhìn cậu mấy lần rồi nói, “Đã là bạn bè, cậu có thể… giúp tớ một việc không?” Cô nàng lộ vẻ hơi khó xử, đưa cho Sōta một tập đề cương.
“…Toán sao?”
“À, phải… Trước kỳ nghỉ Tuần Lễ Vàng có bài kiểm tra năng lực ba môn… nên, Hatate, vì cậu giỏi toán, mong cậu dạy tớ.”
“Được thôi.”
“Hoan hô!!”
Nhìn Akane giơ hai tay lên reo hò, Sōta cảm thấy một sự khó tả không đúng lắm trong cuộc đối thoại vừa rồi.
*…?”*
Rồi, Sōta lập tức nhận ra vấn đề.
Giống như dẫm trên lớp băng mỏng giữa hồ, Sōta từ từ, từ từ hỏi lại Akane để xác nhận.
“…Tớ đã từng nói ‘tớ giỏi toán’ bao giờ chưa nhỉ?”
“Ơ?”
Thấy Akane đưa ngón trỏ chạm môi, vẻ mặt khó xử lục lọi ký ức, rồi nói:
“Lạ thật… Cậu nói vậy, đúng là… chưa hề… Vậy sao tớ lại cứ nghĩ, Hatate nhất định sẽ dạy toán cho tớ nhỉ…?”
“…………”
Có lẽ chỉ là quên thôi, có khi Kikuno đã nói những lời tương tự cũng nên.
*Chẳng lẽ…! Không… làm sao có thể.*
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên—
“À, đúng rồi. Hôm nay tớ mang đồ tẩm bổ tới, coi như quà cảm ơn vì đã dạy toán cho tớ. Đồ ngọt giúp kích thích não bộ đó. Đây là than hoạt tính.”
*“Không liên quan gì đến than hoạt tính cả.”* Akane vừa nghe Sōta nói vậy, vừa lấy ra một gói đồ ngọt từ cặp sách.
“…Sô cô la?”
“Vâng. Tự dưng tớ rất muốn chia sẻ cùng Hatate…”.
Akane vội vàng lấy ra một viên sô cô la từ gói, đưa vào miệng Sōta.
“Hô, hô a!? Sao mình lại tự nhiên đút đồ ăn cho Hatate thế này!? Lạ, lạ, lạ lùng…!!”
Trong lúc đút cho Sōta, đầu ngón tay Akane lỡ chạm nhẹ vào môi cậu, cô vội vàng rụt tay lại, bối rối giấu tay và cả cảm xúc không biết phải xử trí thế nào ra sau lưng.
Cử chỉ đó cũng khiến Sōta cảm thấy quen thuộc, nhưng quan trọng nhất là…
“…Cái… sô cô la này.”
“Có vị lạ sao!? Có phải vì vị ngón tay của tớ không!?”
“Không phải… Đây là vị trà đen… đúng không.”
“À, phải. Cậu thích không? Tớ cứ cảm thấy… rất muốn chia sẻ sô cô la vị trà đen với Hatate. Thế rồi tớ đi tìm khắp các cửa hàng, nhưng không phải vị này~ không phải vị này~ Cứ thế tớ đã đi mấy cửa hàng, mãi mới tìm được vị gần với trong tưởng tượng nhất.”
Akane khẽ cúi đầu mỉm cười ngại ngùng, Sōta tròn mắt nhìn biểu cảm của cô.
Sô cô la vị trà đen.
Đó là viên sô cô la Sōta đã tặng Akane vào Lễ Tình Nhân trong thế giới ảo.
Vị của nó cũng… khá giống với sô cô la Sōta tự làm… Mặc dù đây là sô cô la do thợ chuyên nghiệp làm, dĩ nhiên ngon hơn nhiều.
*!!...Chẳng lẽ, Akane và mọi người, để giảm bớt sang chấn tâm lý, đã sao chép và tải lại hình đại diện ảo vào Ma đạo thư gốc, rồi ở đâu đó trên mạng, chúng đã tiếp xúc với dữ liệu thế giới ảo trong Ma đạo thư bản thể và bị ảnh hưởng sao!? Vậy thì… điều này có nghĩa là…!?*
Giống như Sōta có ký ức về thế giới ảo, Akane và mọi người cũng vô thức… ở sâu thẳm trong tâm trí, mang theo…
*Mang theo những mảnh vỡ của những ngày tháng… thân thương ấy sao…!!*
Không phải tất cả đều biến mất.
Di tích của thế giới ấy quả thực vẫn hiện hữu ở đây.
Sōta, người suýt chút nữa bật khóc, nhớ lại vị sô cô la mà Akane và mọi người đã tặng cậu ngày đó… nhớ lại dư vị khó quên khi một mình nếm thử trên sân thượng.
Sōta không kìm nén được cảm xúc đang muốn vỡ òa, lén Akane một mình đến sân thượng bệnh viện.
Rồi lặng lẽ khóc.
Khác hẳn với những giọt nước mắt đã rơi ở căn cứ bí mật bên bờ sông trong thế giới ảo trước đây… Nước mắt này ấm áp, và thật sảng khoái…
So với sân thượng trong thế giới ảo, nơi cậu cô độc ăn sô cô la và trải qua những giây phút cuối cùng, nơi này hoàn toàn không thể so sánh… Bầu trời trông thật trong trẻo lạ thường…
“Đàn ông có nước mắt không dễ rơi đâu, anh trai.”
—Sau một tràng nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Một giọng nói bất chợt cất lên từ trên cao, Sōta cảm giác như tim bị bóp chặt, không suy nghĩ gì liền quay đầu ngước nhìn.
Trên cầu thang dẫn ra ở lối ra vào.
Một cô gái đang ngồi đó.
Cô mặc một chiếc áo khoác đen và chiếc váy liền thân màu trắng có họa tiết cánh hoa, còn mái tóc dài qua eo thì có màu… hồng anh đào.
“Sakura…!?”
Sakura… Sacrament khẽ mỉm cười.
“Lâu rồi không gặp, anh trai. Cuối cùng anh cũng đến được đây rồi, xin chúc mừng.”
“…Sao… lại thế này? Đây rõ ràng không phải thế giới ảo mà…!?”
“Thật không may, tôi không có thực thể. Chỉ là tạo ra ảo ảnh như thể tồn tại mà thôi.”
Nhìn kỹ, sẽ thấy cơ thể của Sacrament trong suốt.
Sacrament hiện tại ở thế giới thực gần hơn với trạng thái “thực thể tinh thần” nguyên thủy của cô ấy.
“Cô… rốt cuộc là gì vậy, Sakura?”
“Tôi là nhân cách được sinh ra từ máy tính lượng tử ‘Ma đạo thư’. Có trách nhiệm bảo vệ Ma đạo thư, kết nối Ma đạo thư với thế giới. Một trong những hình thái cụ thể hóa của Ma đạo thư.”
“Của Ma đạo thư…”
Vì vậy, Sacrament mới có thể truyền cho Sōta sức mạnh có thể phát huy đến cực hạn của Ma đạo thư.
Sōta cuối cùng cũng biết được điều này.
“Và giờ đây, tôi đã thoát khỏi xiềng xích của Ma đạo thư, trở thành một Thánh vật thực sự.”
Sacrament nói với vẻ hơi cô đơn.
“…Đừng nói chuyện như trùm cuối thế chứ…”
“He he he he… Anh nói thế, đúng là vậy thật. Cứ như sắp giương cờ lạ vậy.”
Sacrament cười phá lên vì thấy buồn cười, Sōta cũng bật cười theo.
“Anh trai đã cứu Ma đạo thư. Cứu thế giới. Và… cứu rất nhiều người. Ma đạo thư… thế giới sẽ bước sang giai đoạn tiếp theo.”
“Giai đoạn tiếp theo…”
“Đúng vậy. Trở thành một thế giới tốt đẹp hơn. Trở thành một thế giới tuyệt vời hơn. Con đường sẽ mở ra, dẫn đến thiên đường nơi mọi người đều có thể sống hạnh phúc.”
“Nghe cứ như một giấc mơ viển vông vậy…”
“…Phải. Nhưng đây là phương hướng do chính anh trai đã chỉ ra đấy?”
“Tôi sao…?”
“Đúng vậy… Anh trai đã nói, thế giới nơi con người sống thật đẹp, con người đáng tin cậy, thế giới đáng để bảo vệ.”
“…………”
“Đó là ‘chân lý của thế giới’ mà anh trai đã tìm thấy, đã cảm nhận, đã giành được.”
“…!!”
*Anh trai phải tìm ra chân lý của thế giới.*
Sōta cuối cùng cũng cảm thấy gánh nặng trên vai đã được trút bỏ.
*Thì ra… mình đã đến được sâu thẳm nhất của chân lý thế giới rồi sao…*
Thế giới ấy không phải là thế giới thật… nhưng lại là thế giới không thể thiếu.
Đó là bí mật ẩn giấu của thế giới.
Nghĩ đến việc cuối cùng mình đã tìm thấy bí mật đó, Sōta mỉm cười.
Lúc này, từ hành lang tầng dưới vọng lên tiếng Akane gọi “Hatate~ cậu đi đâu rồi~?”.
Sōta quay chú ý về phía đó, rồi khi ngước nhìn lên lại lần nữa, thì…
Sacrament đã không còn ở đó.
“Không phải định đấu lại trò đó sao? Sakura…? Thắng rồi là chuồn ngay, thật là đáng ghét.”
Sōta khẽ cười, rồi quay vào bệnh viện.
Trên sân thượng vắng người, vẫn còn nghe thấy tiếng Akane mắng Sōta “Hatate, cậu chưa hoàn toàn bình phục, tự ý hành động rất nguy hiểm!”… rồi dần dần tan vào không trung.
Một làn gió xuân nhẹ bay.
Rồi tạo thành một cơn lốc xoáy, khi cơn lốc dịu đi, Sacrament đã đứng trên hàng rào sắt của sân thượng.
“Đúng vậy, tôi luôn tin rằng anh nhất định sẽ đến đây.”
Ánh mắt cô hướng về phía xa xăm—
Đăm đăm nhìn về một nơi nào đó không phải chốn này, nơi mà rồi đây nhân loại sẽ đặt chân tới—
“Anh à, chào mừng anh đến với… lối vào của chân lý thế gian.”
Còn tiếp