Công quốc Bladefield.
Thất Đức Viện.
Trên không trung, ở độ cao một vạn mét.
“Tìm thấy rồi.”
Thiếu nữ toát ra khí trường trắng và bảy sắc cầu vồng đủ sức che kín cả thân hình khẽ nhếch khóe môi cười:
“Thành phố của sự suy đồi.”
“Pháo đài của những kẻ bất tịnh.”
Rồi, nàng dang rộng đôi cánh trên lưng.
“Quốc gia của lũ ngu si đang say ngủ dưới vòm trời.”
— Cứ như thể đang run rẩy vì vui sướng.
“Công quốc ma pháp, Bladefield…!”
Từ khe hở của khí trường, một gương mặt còn non nớt chợt lộ ra.
“…!”
Đôi mắt to tròn của thiếu nữ nhanh chóng dõi theo một vật thể lơ lửng, vừa mới xuất hiện ở nơi trước đó còn trống rỗng.
Đứng đó là một thiếu niên trạc tuổi, hoặc lớn hơn nàng một chút.
“Ngươi là…”
Chàng trai đứng giữa không trung một cách tự nhiên như thể đang tựa vào vật gì đó, chính là N, Số 100 của Thất Đức Viện.
N đang khom người, khẽ thẳng lưng và chậm rãi mở lời:
“Một nhân vật lớn như ngài lại đích thân đến chốn thôn dã này, quả là vất vả… Hay là cấp dưới không đủ năng lực chăng? Đệ nhất Sứ Đồ của Cựu Thần, Rizumu Obermeier.”
“Ngươi gọi ta là nhân vật lớn, có phải vị thế của ta đã thăng cấp rồi không?”
Rizumu nở nụ cười tự tin như chẳng ai địch nổi.
“…………”
Thế nhưng, N không đáp lại.
Vẻ mặt của N cũng không để lộ chút suy nghĩ nào.
“Không nói gì à? Thôi vậy. Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại. ‘Chúc ngài tịnh hóa thế giới đã biến chất’.”
“…‘Chúc ngài tịnh hóa thế giới đã biến chất’. Lần gặp tới, chúng ta sẽ là kẻ thù ư?”
Nghe N đáp lời bằng những câu vừa như ám hiệu vừa như lời chào, Rizumu nở nụ cười nhạt đầy vẻ cuồng loạn.
“Kẻ thù…? Ta và các ngươi vốn dĩ chưa bao giờ đứng cùng một chiến tuyến cả.”
“…………”
N dường như thoáng tỏ vẻ thương hại Rizumu, nhưng rồi chàng ta kiềm chế cảm xúc, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp. Thiếu nữ dần hòa vào không khí rồi biến mất.
Trong khoảng thời gian sau đó, N dường như đang suy tư, hồi tưởng điều gì đó. Đứng lặng một lúc lâu mà không nói lời nào, chàng ta thở dài một hơi, rồi ngẩng mặt lên.
Nhìn bầu trời vẫn còn trong xanh vô ngần, N nặng nề thì thầm.
“Bão tố… sắp đến rồi.”
Choáng váng…
Cảm giác như thế giới đang lung lay.
Không phải.
Là chính mình đang lung lay.
Không, cũng không phải thế.
Vì thế giới đang rung chuyển nên những sợi tơ trói buộc cô đã đứt lìa.
Rồi cô nhớ lại.
Nhớ lại mình là ai.
Học viện Hatagaya, phòng trà đạo.
Cô đã nhớ lại “bản ngã” của mình ở nơi đó.
Ngay khoảnh khắc ấy, một thiếu nữ tóc màu hoa anh đào xuất hiện trước mắt cô.
“Cô tỉnh dậy hơi sớm đấy. Đến cấp độ của cô, chỉ cần thế giới rung chuyển thêm vài lần là có thể đánh thức ký ức bị phong ấn rồi…”
“Ngươi là… Sacrament!”
Cô bước tới một bước, đối mặt với Sacrament và hét lên; dù cô bé nhỏ con có đứng thẳng dậy cũng chẳng cao hơn Sacrament là bao.
Sacrament nhìn cô bé đang hừng hực khí thế với vẻ mặt bối rối.
“Sao cô không cứ thong dong đắm chìm trong những tháng ngày hạnh phúc cho đến phút cuối chứ…”
“Ngươi không chỉ phong ấn ký ức của ta, đưa ta trở về quá khứ, mà còn trói buộc ta ở nơi này, bóp méo nhận thức về thế giới, vậy mà giờ đây, cái kẻ thủ ác là ngươi còn dám lớn tiếng như vậy!”
“Nếu người như cô cứ tiếp tục điều tra học viện này, tôi sẽ rất phiền phức. Đây là khởi điểm của mọi thứ, nên… cô hiểu mà… Cô Ryūkishi Haratsuki Mugi. Không phải…”
Sacrament khẽ mỉm cười với cô.
“Thất Đức Viện Số 2, Alicia Dragoon.”
“!”
Tsukimugi… không phải, Alicia, triệu hồi cây thương yêu quý của mình (※Brionac) được cất giữ trong dị không gian ra từ khoảng không vô định, đối đầu với Sacrament. (Chú thích: Ngọn giáo từ thần thoại Celt.)
“Tuy nhiên, vì thời gian không còn nhiều… ở đây cũng chẳng làm được gì nữa. Vậy nên, tôi sẽ để cô giữ nguyên trạng thái này, Alicia.”
“Cái gì…?”
Thấy Sacrament sắp biến mất, Alicia vươn tay hét lớn.
“Khoan đã! Trả lời ta một câu hỏi thôi! Có phải ngươi… đã dùng sức mạnh của mình để bóp méo Hatate Sōta không!”
Sacrament gần như đã biến mất hoàn toàn, chỉ để lại câu cuối cùng này:
“Anh trai… là một người rất đáng thương đấy. Chỉ là… vô cùng… đáng thương.”
“…!”
Dù đó không phải là câu trả lời Alicia mong muốn, nhưng cô cũng không thể nhận được thêm bất kỳ lời đáp nào nữa.
“Ta cũng đâu đến mức không biết chuyện này đâu chứ… Chuyện Sōta-kun rất đáng thương ấy mà… Ưm. Chết thật. Giọng quê hương rõ ràng đã sửa rồi cơ mà, trong khoảng thời gian mất trí nhớ, nó lại quay về cách nói cũ rồi…!”
Alicia nhận ra trên người mình vẫn còn lưu lại dấu vết của thời thơ ấu bình thường, vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu pha thêm nụ cười khổ, rồi cô thả lỏng bờ vai.
“Không ngờ mình lại bị sức mạnh của Sacrament nhốt vào học viện không thể ra ngoài… Quả là quá sơ suất. Dù cần liên lạc với Thất Đức Viện… nhưng…”
Cất cây thương về dị không gian, Alicia ngửa mặt lên trời thở dài.
“No.7 Daimyōji Naru để tiện giám sát đối tượng — Hatate Sōta, đã hoàn toàn hòa mình vào Ký túc xá Mạo Hiểm rồi. Tạm thời mình vẫn không nên hành động hấp tấp, phải quan sát tình hình, đồng thời liên lạc với Thất Đức Viện mới được.”
Alicia hoàn toàn không biết rằng Naru cũng đã mất trí nhớ.
— Thế giới vẫn tiếp tục rung chuyển.
Hòa bình ngắn ngủi đã kết thúc… Sự khởi đầu của kết thúc sắp được khai màn.
Còn tiếp.