Á!
Tiếng hét thất thanh của một cô gái vang vọng khắp khu ký túc xá Bōken-ryō, nơi đang trong kỳ nghỉ đông. Hatate Sōta cùng mọi người đang ngồi thư giãn bên bàn sưởi liền vội vã chạy về phía nhà bếp, nơi phát ra tiếng động.
"Tiếng hét vừa nãy là sao thế?" Akane sốt ruột hỏi.
"…"
Shōkanji Kikuno im lặng chỉ tay về phía cô gái tóc đen đang đứng co ro trên một chân trên chiếc ghế. Cô gái kia, trông như thể muốn trốn lên một nơi thật cao, đang thu mình lại, đó chính là Eiyūzaki Rin. Cô là học sinh năm hai trường Hatagaya và cũng là bạn thanh mai trúc mã của Sōta.
"Chẳng lẽ… tiếng hét đáng yêu ấy là…"
"Là tiếng hét của Rin-senpai?"
Kikuno cười khổ gật đầu, đáp lại câu hỏi của Megumi và Akane.
"Rin, sao thế? Em không sao… ơ, úi chà! Nguy hiểm!"
Sōta là người đầu tiên nhìn thấy "lá cờ báo hiệu sắp ngã vì đứng một chân quá lâu trên ghế" của Rin, vội vàng lao đến đỡ lấy cô bằng tư thế bế công chúa.
Rin, vẫn nhắm nghiền mắt trong vòng tay Sōta, run rẩy hé mắt ra, thấy gương mặt cậu kề sát bên mình, má cô lập tức đỏ bừng như muốn bốc khói. (Nếu mà má xanh lè thì mới là bị ốm đấy nhé).
"Sō… Sōta…! Cậu! Cậu sao lại! Cậu bế tớ kiểu công chúa thế này là có ý định cưới tớ làm cô dâu hả! Cậu, cậu làm tớ bối rối lắm đấy, chịu không nổi mà!"
Miệng thì than phiền bối rối, nhưng gương mặt Rin lại tươi rói như hoa.
"Ưm, ừm… Vậy, có chuyện gì xảy ra thế, Rin?"
"Thứ đó… thứ đó lại bò ra rồi…!"
Thấy Rin mắt ngân ngấn nước, Akane hơi nghiêng đầu bày tỏ thắc mắc.
"Thứ đó (yatsu)? Có phải là cá mút đá (yatsumeunagi) không?"
"Chỗ này làm gì có cá mút đá! Là thứ đó đó! Cái con vật màu đen sì, cứng đơ, bóng loáng, thích nơi tối tăm ẩm thấp chật hẹp lại còn chạy nhanh nữa!" (Ghi chú của dịch giả: trích từ tiêu đề OVA của Bobobo-bo Bo-bobo).
"Thế gian này lại có sinh vật ghê tởm đến thế sao? Thế giới thật là phong phú muôn màu."
Nghe Akane nói một cách thản nhiên như vậy, Megumi không thốt nên lời.
"Akane, cậu không biết thật hả! Chính là cái đó mà!"
Megumi đã thốt ra lời thứ hai.
"Không biết."
"Nghĩ kỹ thì, Akane dù sao cũng là tiểu thư lá ngọc cành vàng mà… Cho dù sống một cuộc sống sạch sẽ, chẳng bao giờ phải đụng đến thứ sinh vật đó thì cũng chẳng có gì lạ đâu nhỉ."
"A! A! Xin đừng tạo khoảng cách như thế!"
"Tóm lại, đó là một loại côn trùng ghê tởm hơn cả tưởng tượng của Akane hàng trăm lần đó…!"
"Ái! Thế, thế gian này lại có thứ đó ư!" Akane kinh hãi thốt lên.
Vì sắc mặt Rin càng lúc càng tái mét khi kể lể, Akane và Megumi cũng run rẩy theo, níu chặt lấy lưng Sōta không buông.
Giọng Rin run bần bật, cứ như thể đối mặt với ngày tận thế, thế nhưng cô vẫn lấy hết can đảm (đồng thời túm chặt vạt áo Sōta) mà tuyên bố với Akane và mọi người.
"Bây giờ… chỉ còn cách đó thôi… chỉ còn cách đó thôi! Phải tập hợp tất cả mọi người ở Bōken-ryō ngay lập tức! Triệu tập khẩn cấp!"
"Vâng, vâng!"
Mặc dù cuộc đối thoại dùng đại từ chỉ định quá nhiều khiến người nghe không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Akane, Megumi và Kikuno chỉ biết rằng sắp có chuyện lớn, gật đầu rồi tản ra khắp Bōken-ryō.
Chẳng mấy chốc, dù đang trong kỳ nghỉ đông, gần như tất cả những người sống trong Bōken-ryō đều đã tập trung ở phòng khách. Bởi vì Rin một lòng muốn nhanh chóng rời khỏi căn bếp có cái thứ không phải cá mút đá kia.
Rin nói với các thành viên Bōken-ryō có mặt:
"Chắc mọi người đều thấy rõ, Bōken-ryō đang trong tình trạng khẩn cấp!"
"Không… cái mà mọi người thấy rõ chỉ là Rin-senpai đang được Hatate Sōta bế công chúa thôi…"
Daimyōji Naru, người đẹp băng giá số một của Bōken-ryō, bình tĩnh, lạnh lùng và gần như không nói nên lời, đưa ra ý kiến của mình.
"Ái chà! Sōta, cậu định bế tớ đến bao giờ!"
"Không… là vì Rin vẫn cứ túm lấy tớ không chịu buông mà…"
"Không được cãi! Hóa ra cậu thích bế công chúa đến vậy sao! Thật là đau đầu hết sức!"
Dù nói đau đầu, nhưng gương mặt Rin lại vẫn tươi rói. Các thành viên ký túc xá đều nghĩ bụng: 'Dễ ợt mà…'
Trong số đó, Daishikyō Kawa Kurumiko, em gái kết nghĩa của Sōta, vừa vẫy vẫy hai bím tóc vừa hỏi:
"Vậy, cuộc triệu tập khẩn cấp lần này rốt cuộc là có chuyện gì ạ? Chẳng lẽ Rin-onee-san và Onii-chan sắp kết hôn sao?"
"Cái gì! Hóa, hóa ra là vậy sao, Sōta! Tớ, tớ cần phải chuẩn bị tâm lý đã!"
Rin dù nhìn thế nào cũng như đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, các thành viên ký túc xá đều nghĩ bụng: 'Dễ ợt mà…'
"Không… người triệu tập mọi người là Rin, chỉ có Rin mới biết rõ chi tiết…"
"Suýt, suýt nữa thì quên mất chuyện này. Dường như vì gặp phải thứ đáng ghét nên tớ mới bất thường mà dao động thế này, haha."
"Không, theo một nghĩa nào đó, biểu hiện của Eiyūzaki-kun chẳng bất thường chút nào cả…"
Rin bật ra tiếng cười run rẩy, khiến Seiteikōji Misamori, Hội trưởng Hội học sinh, phải giật giật khóe miệng.
"Đây là tình huống khẩn cấp nghiêm trọng nhất trong lịch sử Bōken-ryō!"
"Cái vụ tình huống khẩn cấp nghiêm trọng nhất trong lịch sử Bōken-ryō này thì xảy ra thường xuyên nhỉ?"
"Suỵt, bà ơi. Như vậy không vào được chuyện chính đâu. Chuyện chính."
Lời nhận xét đúng trọng tâm của Ryūkishi Haratsuki Mugi, cuốn từ điển sống của học viện, đã bị Hakua B. Bladefield, em gái của Nanami và là Công chúa thứ hai của Công quốc Bladefield, cắt ngang.
"Vậy thì, Eiyūzaki-san, cái gọi là tình huống khẩn cấp là gì thế ạ~? Bạn có thể nói thật to cho các bạn khác cùng biết không ạ~?"
Cô Miyuki Makenshi, cựu giáo viên mầm non vẫn giữ thói quen coi học sinh như trẻ mẫu giáo, nhẹ nhàng thúc giục Rin nói tiếp.
"Ưm… nó xuất hiện rồi… trong bếp. Cái con vật màu đen sì, cứng đơ, bóng loáng, thích nơi tối tăm ẩm thấp chật hẹp lại còn chạy nhanh nữa!"
Ngoại trừ Sōta và Megumi, tất cả các thành viên nữ trong ký túc xá Bōken-ryō đều run rẩy khi nghe câu này. Đương nhiên Megumi cũng run rẩy, nói đúng hơn là run còn dữ dội hơn cả các bạn nữ, đến mức có thể gọi là run lẩy bẩy. (Phải nói "run rẩy" bao nhiêu lần nữa mới vừa lòng đây?)
"Im lặng! Vì thế! Tôi muốn tiến hành đại tổng vệ sinh Bōken-ryō! Chúng ta sẽ phun điên cuồng thuốc diệt côn trùng, tạo ra một môi trường sạch sẽ không có thứ đó xuất hiện! Đánh đổ! Thứ đó!"
" " " " " " " " " " " " " " Đánh đổ! Thứ đó!" " " " " " " " " " " " " "
Rin giơ cao nắm đấm, và gần như tất cả thành viên Bōken-ryō đều hưởng ứng theo cô. Các thành viên ở đây, là chỉ đội hình bao gồm các học sinh trừ Sōta, cộng thêm ba cô hầu gái riêng của Hakua.
"Tóm lại, dù sao thì cũng phải tổng vệ sinh thôi nhỉ~… Cô giáo vốn cũng nghĩ như vậy rồi. Nhân cơ hội này thì đúng lúc."
Cô Miyuki, người lẽ ra phải thực hiện trách nhiệm quản lý ký túc xá và chỉ dẫn học sinh trước tiên, lại phát huy tính cách thản nhiên trời sinh của mình mà nói vậy, nhưng các thành viên ký túc xá đã sớm nhìn thấu bản chất của cô Miyuki: 'Chắc là cô ấy vô tình quên mất rồi…'
"Có lẽ là vì quên mất phong tục truyền thống tốt đẹp của người Nhật về việc tổng vệ sinh cuối năm nên mới bị báo ứng chăng…"
"…Vậy thì, chúng ta hãy phân công công việc!"
"Công việc đã phân chia xong rồi nhỉ! Vậy thì, bây giờ bắt đầu Chiến dịch Đại Tổng Vệ Sinh Bōken-ryō! Tất cả về vị trí chiến đấu!"
Rin vừa ra lệnh, 'Ồ——!' các thành viên ký túc xá đồng thanh hò reo rồi tản ra.
Sau khi dọn dẹp xong phòng riêng của mình, họ tiếp tục dọn dẹp các không gian chung như hành lang hoặc phòng tắm.
Akane, đang cùng Hakua và Kurumiko dọn dẹp phòng khách, trông vô cùng vui vẻ nói:
"Phù oa—— Đây là lần đầu tiên trong đời tớ, được cùng mọi người dọn dẹp nơi mình sống chung như thế này!"
"Tớ cũng vậy. Tớ cũng vậy."
Akane và Hakua đối mặt nhau, hai tay áp vào nhau, khúc khích cười.
"…"
"Kurumiko-chan, có chuyện gì vậy? Sao thế?"
Vì Kurumiko, người vốn đang mỉm cười nhìn hai người họ, lại bất thường im lặng, Hakua lo lắng hỏi.
"Tớ cũng tò mò. Kurumiko, cậu có vẻ ủ rũ thế?"
"À à, không phải… Chuyện là, về Onii-chan và Nanami-onee-san ấy ạ… Mấy ngày nay Kurumiko cứ thấy hai người họ lạ lạ sao ấy… Có lúc thì tránh ánh mắt của nhau, có lúc lại chẳng nói chuyện gì cả, mà dù thỉnh thoảng có nói chuyện thì cũng rất khách sáo… Kurumiko đang nghĩ không biết có phải họ cãi nhau không…"
"A! Đúng rồi! Chính là chuyện đó! Tớ cũng tò mò lắm!"
"Akane-san quan tâm nhiều chuyện thật đấy nhỉ. Chuyện thật đấy nhỉ."
"Đúng đúng! Mà nói đi thì cũng phải nói lại, Sōta-kun và Nanami có phải cãi nhau thật không nhỉ… Tớ hy vọng hai người họ có thể hòa thuận với nhau… Bởi vì, hai người họ là những người bạn đầu tiên tớ quen ở ngôi trường này mà."
"Bạn bè à… bạn bè à…"
"Hy vọng các bạn bè đều có thể hòa thuận với nhau nhỉ. Hòa thuận với nhau nhỉ."
Akane, Kurumiko và Hakua dùng những từ ngữ kỳ lạ mà nói chuyện với vẻ mặt nghiêm túc; Naru đi ngang qua, lén nghe được cuộc đối thoại này, lộ ra vẻ mặt kỳ quái rồi bỏ đi.
Tạm gác chuyện đó lại, Kurumiko nghĩ thầm:
'Nanami-onee-san và Onii-chan… có lẽ không phải cãi nhau… mà ngược lại giống như tình cảm quá tốt, không biết cách giữ khoảng cách thì đúng hơn… Trông có vẻ là như thế…'
Thấy nét mặt lo lắng thoáng qua trên gương mặt Kurumiko, Akane dường như cảm thấy có gì đó, cô ấy bảo Kurumiko hãy vui lên, rồi bản thân cũng thoáng lộ vẻ mặt buồn bã.
"Tớ… cứ cảm thấy nếu cứ thế này, Bōken-ryō hình như sẽ tan rã mất, tớ lo lắm… Nếu vậy, chúng ta nên suy nghĩ một kế hoạch để hàn gắn mối quan hệ của Sōta-kun và Nanami!"
"Ý kiến hay đấy!"
"Vậy thì, cụ thể phải làm thế nào ạ? Làm thế nào ạ?"
"…Tóm lại… tớ nghĩ đối thoại rất quan trọng. Mọi chuyện đều phải dựa vào đối thoại và áp lực."
"Lại là áp lực ư!?"
Nghe kế hoạch của Akane, đừng nói là Kurumiko la oai oái, mà ngay cả Hakua cũng thoáng cảm thấy bất an.
Vài phút sau.
Megumi, đang dọn dẹp phòng tắm cùng Sōta, bị Akane và mọi người bí mật gọi ra.
"Có chuyện gì thế?"
"Thế này nhé, chúng tớ muốn sắp xếp cho Sōta-kun và Nanami ở riêng với nhau để họ làm lành. Thế nên, mong Megumi-chan đổi công việc với Nanami nhé."
"Ồ! Chuyện nhỏ, cứ giao cho tớ!"
"Chuyện nhỏ là bao nhiêu tiền vậy? Bao nhiêu tiền vậy?"
"Ơ… Năm, năm mươi yên thôi!"
"Đắt thế!?" Kurumiko kinh ngạc thốt lên.
Cuộc cạnh tranh giá cả trong Bōken-ryō thật khốc liệt.
Thấy Megumi bị Akane cùng nhóm bạn gọi ra ngoài, một mình Sōta đang cặm cụi cọ rửa tường nhà tắm lớn thì nghe thấy tiếng bước chân lẹt quẹt từ phía sau. Vừa quay đầu lại, cậu vừa hỏi:
“Akane với họ tìm cậu có chuyện gì vậy… Megumi…?”
“Xin lỗi, bổn cung không phải là tiểu Megumi đâu ạ…”
“Nanami…”
“Tiểu Megumi bị bắt đi chỗ khác rồi, chuyển đổi vị trí phòng thủ rồi ạ…”
“À… ừm…”
Cả hai nhìn đi chỗ khác, trò chuyện một cách gượng gạo, rồi lại im lặng cọ rửa tường.
“…………”
“…………”
Không khí im lìm đến nặng trịch. Quả không hổ là chị gái của Hakua, người được mệnh danh là “nữ nhân nặng nề”.
Ở một góc lén lút quan sát tình hình là nhóm của Akane, Kurumiko, Hakua và Megumi – một “tập thể nửa đội ngũ dùng kính ngữ”. Chẳng lẽ không nghĩ ra cái tên cứng nhắc như vậy thì họ sẽ chết sao?
“Cảm giác như… hai người họ chẳng nói chuyện gì cả, không có dấu hiệu gì là sẽ mở lời ấy.”
“Đúng vậy ạ. Đúng vậy ạ.”
“Thế này không được rồi. Akane-san, mong chị hãy làm đại diện, giúp thúc đẩy cuộc đối thoại này đi ạ.”
“Tớ, tớ ư?! C-công việc quan trọng thế này, tớ có làm được không đây?!”
“Akane-san là cây hài của Ký túc xá Mạo hiểm, chắc chắn sẽ kéo bầu không khí của hai người theo hướng tích cực.”
Kurumiko nổi tiếng là người có con mắt tinh tường nhất Ký túc xá Mạo hiểm khi nhìn người. Nghe Kurumiko nói vậy, Akane hừng hực ý chí chiến đấu.
“Tớ biết rồi! Tiểu nữ Akane, người được mệnh danh là cây hài (moodmaker) của Ký túc xá Mạo hiểm, và cũng có biệt danh là “nhà sản xuất” (maker) xe hơi, sẽ ra tay giúp đỡ! Hừm!”
Đây là ký túc xá sản xuất xe hơi sao?
Dù sao đi nữa, Akane hừng hực khí thế, sải bước tiến vào nhà tắm lớn, nhưng lại suýt trượt chân trên nền gạch trơn bóng. Thế là giống hệt Rin lúc nãy, cô được Sōta đỡ lấy. Nanami liếc nhìn hai người, rồi có chút không vui mà quay mặt đi. Nghe nói Kurumiko và nhóm bạn thấy vậy, lập tức nhận ra mình đã chọn nhầm người.
Akane cố gắng chuyển đổi tâm trạng, vừa nói “Tớ đến giúp đây” vừa giả vờ như không có chuyện gì, điệu đà cất lời:
“À, tiểu nữ Akane đột nhiên thấy việc dọn dẹp không thôi thật là vô vị… S-Sōta-kun và Nanami, xin hai cậu hãy nói chuyện đi ạ.”
Kurumiko và nhóm bạn đành phải thừa nhận rằng việc nhận ra mình chọn nhầm người ban nãy không phải là phán đoán sai lầm. Họ tiếp tục lén lút quan sát tình hình mà cảm thấy tương lai thật ảm đạm.
“…………”
“…………”
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả: nỗ lực bắc cầu của Akane hoàn toàn không có tác dụng.
Đứng giữa Nanami và Sōta, Akane bối rối nhìn qua nhìn lại giữa hai người, suýt bật khóc. Nhưng cô vẫn kiên trì thúc giục Sōta.
“Sōta-kun, Sōta-kun, cậu hãy nói chuyện với Nanami đi.”
“Cái này, dù cậu có nói vậy thì cũng đâu có gì đặc biệt để nói…”
“Kể cả ※chuyện đòi nợ cũng được, cậu cứ nói đi.” (Tạm dịch: Trong tiếng Nhật, “chuyện đặc biệt để nói” có thể đồng nghĩa với “chuyện đòi nợ”.)
“Tại sao lại thế?!”
Sōta bị sốc khi bị coi như thành viên của băng đòi nợ.
“Hừm… Thật là hết cách… Sōta-kun ngại ngùng thế này, tiểu nữ Akane đau đầu quá.”
Akane, phớt lờ Sōta đang đau đầu, bản thân cũng bắt đầu đau đầu.
“…Nếu đã vậy, chỉ có thể dựa vào tớ giúp thôi… Nanami, Nanami. Sōta-kun muốn hỏi Nanami: ‘Sở thích của cô là gì?’.”
““Đang hẹn hò xem mặt à?!””
“!… Thành công rồi! Tiểu nữ Akane thành công rồi! Sōta-kun và Nanami đã trở lại trạng thái thân thiết hợp ý rồi!”
Akane tràn đầy cảm giác thành tựu lao ra khỏi nhà tắm lớn, liên tục đập tay với Kurumiko và nhóm bạn đang lén nhìn từ phòng thay đồ. Nhưng tất cả họ đều đồng loạt nở một nụ cười khô khốc khó tả.
Lúc này, Nanami và Sōta bắt đầu cảnh giác bất thường với phòng thay đồ. Kurumiko thấy vậy, phán đoán cần phải chỉnh đốn lại đội hình, tạm thời rút lui.
Rút lui ra hành lang, Akane và nhóm bạn gặp siêu thần tượng quốc dân Gin'yuuin Serika đang chuẩn bị ra ngoài chạy show. Serika hỏi họ:
“Tiểu Akane-chan, sao mặt mấy cậu cứ nặng trĩu thế, có chuyện gì vậy meo?”
“À, Serika-chan, là thế này…”
Nghe Akane giải thích cặn kẽ, Serika vỗ ngực một cái, bộ ngực theo đó mà rung rinh.
“Chuyện này cứ giao cho Serika! Bổn tiểu thư Serika, người được gọi là tri kỷ (soulmate) hay thậm chí là ※món ăn tâm hồn (soul food) của tiểu Nanami, sẽ ra tay giúp đỡ cho!” (Tạm dịch: Một món ăn truyền thống của người da đen miền Nam nước Mỹ.)
“Ăn được sao ạ…”
“Serika đi đây meo!”
Dù Kurumiko lộ ra biểu cảm khó tả, nhưng Serika không để tâm, lao thẳng vào nhà tắm lớn.
Thấy Serika thở hổn hển chạy tới, Nanami và Sōta đều hiện dấu chấm hỏi trên đầu.
“Sōta-bro! Làm ơn hãy hòa thuận với tiểu Nanami! Hãy đối xử tốt với tiểu Nanami đi ạ!”
“Ơ…”
“…Á ú!? Ánh mắt Sōta-bro hình như đang trống rỗng! Ánh mắt ấy cứ như đang trách móc Serika vậy!”
“Không, không phải thế đâu…”
“Xin lỗi Sōta-bro! Em chỉ là một kẻ thấp hèn nhờ vào tấm lòng rộng lượng của Sōta-bro mà được bao dung, vậy mà lại dám có ý kiến với Sōta-bro…!”
Serika ôm mặt than khóc đầy kích động. Sōta nhìn cô, thầm nghĩ: ‘Tâm tư cũng quá nhạy cảm rồi!’
“Sōta, tại sao ngươi lại ức hiếp Serika vậy? Ngươi không thể hòa thuận với Serika, đối xử tốt với Serika được sao!”
Sōta nuốt lại câu ‘Đúng là rắc rối!’ vào bụng. Trong lòng Sōta, Serika dần dần được xếp vào cùng hạng với “nữ nhân nặng nề” Hakua, trở thành cặp song tấu phiền phức. Nhưng mọi chuyện trở nên như vậy, tất cả là do Sōta kém trong việc phán đoán cờ hiệu của mình, dẫn đến việc cậu dần rơi vào tình cảnh phải chăm sóc những cô gái rắc rối này.
Tuy nhiên, Sōta vẫn tìm cách xoay sở với những cô gái này, có lẽ đây cũng là lý do các nam sinh Học viện Hatagaya ngưỡng mộ Sōta mà nói: ‘Sōta-nii có nghề đấy!’
“Serika, cậu không cần bận tâm đâu…”
“Quả nhiên là Sōta-bro! Tâm hồn rộng lớn thật!”
Thái độ xử lý của Sōta khiến Serika vui vẻ rời khỏi nhà tắm lớn.
Thấy Serika hớn hở bước ra, Akane và nhóm bạn đang chờ ở hành lang, với vẻ mặt đầy mong đợi một tin tốt, hỏi cô:
“Kết quả thế nào rồi, Serika-chan?!”
“Tiểu Nanami đã nói đỡ cho tớ, bảo Sōta-bro hãy hòa thuận với tớ!”
““““…………””””
Ánh mắt của Akane, Hakua, Kurumiko và Megumi tại đó đồng loạt trở nên u ám.
“Á ú! Chết rồi! Đã muộn thế này rồi! Serika còn phải quay hình nữa, đi trước đây!”
Rồi Serika lao vút ra khỏi ký túc xá như một cơn gió.
“Đây là bản chất bị đảo ngược. Đảo ngược.”
“Hakua đã có thể sử dụng thành ngữ tự nhiên rồi đó…”
“Không, Hakua-nee-san từ khi quen biết đã như vậy rồi mà?”
Nhóm người dõi theo bóng lưng Serika, khẽ thì thầm với giọng trống rỗng.
Lúc này.
“Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ…?”
“Không biết là chuyện gì nữa…”
Nhà tắm lớn lại chỉ còn lại Nanami và Sōta. Việc liên tục có những vị khách bí ẩn khiến cả hai nhíu mày.
“Này… Sōta, mũi ngươi dính bong bóng kìa. Ngươi là con nít sao?”
“Nanami cậu mới là người trán dính bong bóng kìa.”
Cả hai chỉ vào mặt đối phương, rơi vào một cảm giác vừa buồn cười vừa không hiểu sao lại giống như đang đùa giỡn, khi ánh mắt giao nhau, cuối cùng cả hai không nhịn được mà bật cười.
Nhưng họ lập tức kìm nén nụ cười. Sự im lặng lại bao trùm hiện trường.
“…………”
“…………”
Chỉ là, Nanami, người nổi tiếng là kém kiên nhẫn nhất Ký túc xá Mạo hiểm, không chịu nổi bầu không khí ngượng nghịu, cuối cùng vẫn lên tiếng:
“Không chỉ Akane và Kurumiko, ngay cả Serika cũng… có vẻ lo lắng cho chúng ta…”
“Hình như là vậy…”
“…………”
“…………”
Sự im lặng lại bao trùm, nhưng nhanh chóng bị phá vỡ.
“Đủ rồi! Bổn cung không thể tiếp tục như thế này nữa!”
“Nanami…”
Nanami đứng bật dậy, vung nắm đấm. Sōta đang ngồi xổm cọ rửa phần tường thấp, ngẩng đầu nhìn cô.
“Chuyện Giáng Sinh, ngươi hãy quên đi!”
Nanami đầy khí thế chỉ vào Sōta.
“…Nếu không, thì ít nhất… hãy tạm thời… gác lại đi. Cũng đừng quá để tâm nữa.”
Ngón tay đang thẳng tắp lập tức mềm nhũn, khí thế trong giọng nói cũng giảm hẳn.
“Nanami…”
“Hiểu chưa!”
Sōta cảm thấy một cơn đau nhói sâu trong lồng ngực.
Cảm giác đó là vì nghĩ đến tâm trạng của Nanami, hay phát ra từ một loại tình cảm khác, chính Sōta cũng không hiểu.
Vì vậy, cậu không thể phán đoán liệu kết luận của Nanami có thực sự phù hợp với lòng cả hai hay không – liệu cứ như vậy là ổn sao?
Quan trọng nhất là, lần duy nhất cậu nhìn thấy lá cờ của Nanami là vào đêm Giáng Sinh. Kết quả là Sōta không thể xác định phương hướng. Sau một thoáng do dự, cậu gật đầu đồng ý lời Nanami.
“Tớ biết rồi…”
“…Ừm, vậy là được.”
Nanami, người chủ động đề nghị, lại thể hiện một thái độ miễn cưỡng. Đó là vì cô đang nghĩ:
‘…Cái gì vậy chứ, Sōta đáng ghét. Sao lại nhượng bộ nhanh chóng thế chứ. Lúc này không phải nên kiên trì thêm chút nữa, ít nhất cũng phải nói “Nhưng tớ không thể quên được!” sao! Kh-không, không phải bổn cung muốn hắn nói thế… T-trọng điểm là cái tên đó rốt cuộc đã coi một quyết tâm lớn của thiếu nữ là gì chứ… Khoan đã, sao ngược lại lại biến thành bổn cung không quên được thế này!’
“!?”
Vừa thấy Nanami cau mày, cô lại đột nhiên kích động, khiến Sōta giật mình.
Đến giờ ăn trưa.
Sōta và Nanami sánh bước đến nhà ăn. Akane và nhóm bạn, vì quá chú tâm vào việc “giữ tự nhiên, giữ tự nhiên” mà cứ nhìn chằm chằm vào hai người, lúc này đã thấy một cảnh tượng khó tin.
“Ưm~ Nói đi cũng phải nói lại, bắt một công chúa rửa phòng tắm là có ý gì chứ. Đau lưng chết đi được.”
“Lát nữa nhờ Ruri dùng chức năng mát-xa điện để mát-xa giúp cậu là được mà?”
“Cái này… được thì được, nhưng Ruri sẽ vừa rung vừa phát ra giọng hát run rẩy “a a”. Tại sao ngược lại người giúp mát-xa lại phát ra giọng run rẩy chứ?”
Trong lúc Sōta cười khổ, Akane mắt long lanh đòi bắt tay Sōta.
“Ố ồ! Có chuyện gì vậy, Akane?!”
“Sōta-kun! Tớ đã tin Sōta-kun làm được! Tớ luôn tin rằng Sōta-kun là đứa trẻ có thể hòa giải với Nanami!”
“Không phải đâu… Hòa giải cái gì… Tớ đã nói là chúng ta vốn dĩ không cãi nhau mà…”
「Khỏi cần nói nhiều, chúng tôi biết cả rồi mà. Xung đột rồi lại thấu hiểu lẫn nhau, đó chính là thanh xuân đấy chứ! Thanh xuân xanh tươi của tuổi trẻ. Thanh vân của những đám mây xanh biếc ấy mà!」
「Bà Tsukimugi ơi, sao tự dưng lại nói đến nhang khói thế ạ!」
Tsukimugi chuyển đề tài một cách trôi chảy sang chuyện nhang khói khiến Sōta hoàn toàn ngỡ ngàng. *Đề cử hợp tác với Nippon Kodo nhé.* (Chú thích của người dịch: Thanh Vân là tên một thương hiệu nhang nổi tiếng của Nippon Kodo.)
「Thôi thôi, anh Sōta và chị Nanami cũng mau mau ngồi xuống đi ạ. Cơm trưa nguội mất bây giờ.」
Thấy Kurumiko hồ hởi đẩy lưng cả hai, Nanami và Sōta đành cười khổ.
Vừa ăn trưa xong, Kikuno đã ôm chầm lấy Sōta từ phía sau.
「Sōta cưng~ Rửa bát cùng chị nhé?」
「…Vâng ạ.」
「Ôi ghét quá đi~ Sōta cưng đáng yêu ghê~ Vậy thì, chúng ta cùng cố gắng nào!」
Nói xong, Kikuno bảo Sōta ngồi xổm xuống, rồi cúi người hôn nhẹ lên đỉnh đầu cậu như thể đang đối xử với một đứa trẻ con, đoạn khúc khích cười.
Chứng kiến cảnh tượng này, Rin chợt giật mình kinh hãi.
「Trời ơi… Kiku này, cậu quá đáng lắm rồi đó! Từ hôm qua đến giờ cậu cứ dính Sōta quá mức rồi!」
「Cứ có cảm giác là từ trước đó nữa rồi ấy. Đúng là như vậy mà.」
「Không, tớ nhìn ra mà! Nói sao nhỉ, so với trước đây… khoảng cách càng gần hơn rồi!」
Một mặt, Kikuno lại càng ôm chặt Sōta hơn nữa như muốn bảo vệ cậu khỏi lời buộc tội của Rin, một mặt thì ghé sát tai Sōta thì thầm:
「Chị này hung dữ ghê ha~ Đừng sợ, Sōta có chị bảo vệ rồi mà~」
Kikuno vừa xoa đầu Sōta an ủi, không khí lúc này liền phảng phất mùi thuốc súng.
「Sōta, Sōta! Cậu không mau rời xa chị mà tự lập đi sao! Cứ thế này, cậu sẽ trúng độc tình yêu nuông chiều của chị ấy, rồi chẳng thể rời xa được nữa đâu!」
「Cái, cái đó không tốt đâu. Cái gì cũng nên có giới hạn chứ.」 Akane cũng phụ họa.
「Ưm ưm. Chị ấy đáng sợ lắm đó, Sōta.」
Mặc dù Ký túc xá Mạo hiểm thường ngày luôn tràn đầy tinh thần nhường nhịn lẫn nhau, nhưng đối mặt với sức mạnh áp đảo của "chị gái", các thành viên dường như đã nảy sinh ý thức khủng hoảng, liền đoàn kết lại, cố gắng ngăn cản bá quyền của Kikuno.
「Đúng rồi! Nếu đã vậy, thì tất cả mọi người cùng làm chị gái của Sōta, cùng cưng chiều Sōta là được mà!」
「Chợt nảy ra một ý tưởng quái đản rồi đó…」
Mồ hôi lạnh chảy trên trán Naru – lương tâm của Ký túc xá Mạo hiểm.
「Lại đây lại đây~ Chỉ cần làm chị gái, là có thể cưng chiều Sōta thế này này~?」
Kikuno ôm chặt lấy Sōta.
「Ể! Chỉ cần làm chị gái là được sao!」
「Học tỷ Eiyūzaki Rin!?」
Thấy Rin dễ dàng ngả sang phe Kikuno mà không tốn chút sức lực, Naru bị một cú sốc mạnh.
「Nào, Sōta ngoan, rửa bát cùng chị nhé~?」
Hai người khoác tay nồng nhiệt bước vào bếp trông cứ như một cặp tình nhân vậy, nghe nói Nanami lúc đó đã thầm nghĩ: *‘Nỗi phiền muộn của bổn cung rốt cuộc là gì chứ…’*
Một lúc sau, Kikuno và Sōta lặng lẽ rửa bát, thỉnh thoảng lại nghe tiếng bát đĩa va vào nhau loảng xoảng.
Không lâu sau, Kikuno chợt mở lời:
「Sōta, về chuyện Giáng sinh…」
「Ưm…」
「Chị gái muốn chịu trách nhiệm!」
「Ể!」
「Chị gái sẽ chịu trách nhiệm, làm chị gái của Sōta cả đời!」
「Ể!?」
「Cho dù Sōta có bạn gái, có kết hôn, chị gái vẫn sẽ với thân phận chị gái mà cố gắng chăm sóc Sōta, mang lại hạnh phúc cho Sōta. Vì vậy, Sōta cứ thoải mái hẹn hò, không cần để ý đến chị đâu nhé?」
「…………」
Vì suy nghĩ của chị gái quá đỗi khó hiểu, Sōta lựa lời để đi thẳng vào vấn đề, tránh dựng lên lá cờ kỳ lạ nào đó.
「Bởi vì… chị Kiku đã hôn em… Em cứ nghĩ chị Kiku có lẽ thích em, nên cứ lo lắng không biết phải làm sao cho phải…」
「Xin, xin lỗi vì đã làm Sōta phải lo lắng! Chị gái thật không nên…! Nhưng mà, nghe chị nói này, ban đầu chị cũng nghĩ tình cảm của mình dành cho Sōta là như vậy. Nhưng mà, sau khi suy nghĩ thật kỹ, chị đã hiểu ra rồi. Là chị gái, và Sōta là em trai, chúng ta đã vượt qua cái gọi là tình yêu rồi! Cho nên, chúng ta có thể tiếp tục làm chị em!」
「Thì ra chị Kiku đã hiểu ra rồi…」
Lúc này Sōta đành phải chấp nhận sự thật: Lá cờ "tình chị em" đang rực rỡ hiên ngang trên đầu Kikuno, vốn đã là một lá cờ kỳ lạ rồi.
「Ưm! À, nhưng mà! Sōta dù sao cũng là con trai tuổi dậy thì, có lẽ sẽ muốn làm chuyện đó với con gái… như là hôn, hôn hít các thứ hơi gợi cảm một chút… Đến, đến lúc đó có thể nói với chị nha? Chị gái sẽ không chút giữ lại mà đáp lại tấm lòng của Sōta! Dù sao chị gái vẫn là chị gái mà!」
「…………」
Sōta đã nhận ra.
Nói đơn giản, Kikuno đã hủy bỏ giới hạn nuông chiều. Nói cách khác là đã giải trừ phong ấn.
「Cứ có cảm giác tình cảm chị em chúng ta càng thêm vững chắc rồi! Chị gái cảm động quá!」
「…Ưm.」
Sōta thầm nghĩ: *‘Chị gái đã gỡ bỏ giới hạn nuông chiều thì đã là vô địch rồi…’* Cờ "hoàn toàn không thấy có cách nào phản kháng" đã dựng lên, Sōta cảm thấy tương lai mịt mờ.