Sau khi mua sắm xong, Takaya một lần nữa trở lại khu rừng. Chàng lang thang khắp nơi, tìm kiếm một chốn, không phải để ngả lưng đêm nay, mà là nơi mình sẽ trút hơi thở cuối cùng. Tiền thì vẫn còn, đáng lẽ chàng có thể thuê một nhà trọ. Nhưng nếu mình chết trên giường của người ta, chắc hẳn sẽ gây ra phiền phức lớn cho chủ trọ. Chàng chẳng còn vương vấn gì với thế giới này, cũng không muốn để lại oán niệm nào. Thế nhưng, ai mà biết được, biết đâu sau khi chết, mình lại hóa thành ác linh thì sao.
“Chuyện sau khi chết thì cứ để lũ ở thế giới bên kia lo là được rồi chứ… Thật tình, mình là cái thứ gì không biết nữa.”
Bởi vậy, trong tâm trí Takaya, chuyện ngủ lại ngoài trời đã là quyết định cuối cùng.
Chàng Takaya cứ thế băng qua những lối mòn không dấu vết trong khu rừng tối mịt. Xung quanh tĩnh mịch như tờ, chỉ thỉnh thoảng có tiếng kêu không rõ là của chim hay loài vật nào khác vọng lại từ xa. Dù vậy, chàng cũng không thể nào chắc chắn rằng nơi đây không có những loài thú săn mồi về đêm, hay những tên cướp địa phương ẩn nấp. Cứ thế bước đi vô định, cố gắng giẫm lên cây cỏ thật khẽ khàng, bỗng nhiên, một luồng ánh sáng trắng nhạt mờ ảo hiện ra lọt vào tầm mắt chàng, nơi mà trước đó vẫn chìm trong bóng tối dày đặc.
Như bị một lực vô hình nào đó cuốn hút, Takaya bước lại gần nơi phát ra ánh sáng.
“...Ồ, chỗ này cũng được đấy chứ.”
Hiện ra trước mắt chàng là một khối đá khổng lồ, trông như đang tỏa sáng dưới ánh trăng mờ ảo. Đáng lý ra, cây cối mọc hoang dại chằng chịt, phủ kín xung quanh, thế nhưng quanh khối đá này lại chỉ có cỏ mọc lưa thưa như một bãi đất trống, khiến chàng cứ ngỡ mình đang đứng trên một ngọn đồi nhỏ.
Vậy là, Takaya ngay lập tức đi đến bên khối đá và ngồi xuống. Cho bữa ăn cuối cùng, ừ thì, đây cũng coi như là một nơi khá phù hợp.
“Rượu ư… tiện tay nên lỡ mua luôn một chai, không biết có nên không nhỉ.”
Nhìn chất lỏng màu tím sóng sánh trong chiếc bình thủy tinh dung tích cỡ một xị, Takaya nhút nhát lẩm bẩm một mình, vẻ mặt lúng túng. Uống rượu khi chưa đến tuổi vị thành niên, đó là điều bị cấm ở thế giới cũ của chàng. Dù chẳng biết luật pháp ở thế giới này quy định ra sao,
“Kệ đi, giờ thì có quan trọng gì nữa đâu.”
Dứt lời, Takaya ghé thẳng miệng vào bình, một hơi cạn sạch thứ chất lỏng giống rượu nho kia.
Dù là tự tìm đến cái chết hay không, Takaya cũng sẽ chết. Chàng chẳng thể trở về thế giới cũ, và sẽ kết thúc cuộc đời mình một cách cô độc.
Cảm giác cồn cào của rượu đi qua cổ họng lần đầu tiên. Ngay khoảnh khắc đưa lên môi, Takaya liền cảm nhận được vị chát chát đến tê dại. Cứ nghĩ rượu nho thì phải ngọt chứ, nhưng chẳng hề có chút ngọt ngào nào cả. Cùng lúc đó, cảm giác nóng rát như lửa đốt xộc thẳng lên cổ họng. Chai rượu đầu tiên chàng được nếm ở dị giới, sao mà đắng ngắt.
“! Khụ khụ… khụ khụ… Cái quái gì đây chứ!”
Không chịu đựng nổi, Takaya sặc sụa, phun hết rượu ra ngoài. Chàng chửi thầm rằng khẩu vị của người lớn chắc là có vấn đề rồi, khi cứ tấm tắc khen “ngon, ngon” rồi uống thứ rượu tệ hại như thế. Takaya súc miệng bằng nước đã để riêng từ trước.
“Nhưng mà vứt đi thì cũng phí… Thôi thì, vừa ăn vừa từ từ nhâm nhi vậy.”
Chàng trải những món ăn đã chuẩn bị sẵn ra dưới đất, và bữa tối cuối cùng của Takaya, bữa tối cô độc, đã chính thức bắt đầu.
× × ×
— Được rồi, giờ đến phần phân nhóm cho chuyến dã ngoại… Này Takaya, cậu sẽ vào nhóm nào đây? Giờ chỉ còn mỗi cậu thôi đấy, cứ đến xin vào nhóm nào mà cậu muốn đi.
Đứng trước bảng đen, nơi tên mình là cái tên duy nhất bị gạt ra ngoài, Takaya bị giáo viên chủ nhiệm ép đến đường cùng một cách tàn nhẫn.
Chuyến dã ngoại thường diễn ra theo nhóm là chủ yếu, và việc chia phòng nghỉ cũng dựa trên cơ sở này. Trên bảng đen, các nhóm từ bốn đến năm người đã được hình thành, và họ đang bàn tán rôm rả đủ thứ chuyện về hoạt động tự do. Chàng chỉ cần được xếp vào một nhóm bất kỳ là ổn rồi, vì hành động đơn độc không được phép. Thế nhưng, một câu nói chợt vang lên từ một góc lớp đã khiến Takaya bỗng cứng đờ người lại.
— Đừng có mà bén mảng đến chỗ bọn tao, vướng víu lắm.
Bản thân Takaya cũng hiểu điều đó. Là một nhóm bạn thân thiết vừa tụ họp lại, nếu có một kẻ lạ bị ném vào, không khí sẽ bị phá hỏng ngay. Chẳng ai muốn những ký ức bạn bè một đi không trở lại của mình bị vấy bẩn cả, đó là điều đương nhiên.
— Này, ai vừa nói thế đấy? Ngay trước mặt Takaya… quá đáng lắm đấy.
Akito, lớp trưởng, lập tức đứng dậy quát mắng, nhưng
— Vậy thì mày tự mà gánh lấy đi.
Lời nói đó khiến gương mặt Akito cũng cứng đờ lại. Bản thân Akito chắc gì đã muốn một chuyến đi phải nhường nhịn Takaya, cái ‘vật thể lạ’ của lớp chứ. Thế nhưng, cũng chẳng thể cứ để mọi chuyện như thế này được. Sau khi liên tục nói “Xin lỗi, xin lỗi” với các thành viên khác, Akito giả lả đưa tay về phía Takaya.
— Takaya, ghi tên vào nhóm bọn tao đi.
Bàn tay Takaya, khi ghi tên mình vào nhóm của Akito, đã run lẩy bẩy để cố kìm nén những giọt nước mắt chực trào ra.
× × ×
“...À, là mơ.”
Ánh trăng dịu dàng lọt qua khe mắt, Takaya từ từ tỉnh giấc. Xung quanh là những món ăn dở dang vương vãi, cùng với chai rượu vang rỗng tuếch mà chàng đã uống cạn mặc cho nó dở tệ. Có vẻ như chàng đã uống quá nhiều, rượu vào lời ra, rồi lăn ra ngủ thiếp đi. Nhìn thấy trăng vẫn còn lơ lửng trên trời, chắc hẳn trời vẫn chưa sáng. Ở một nơi lộ liễu như vậy, quăng hết đồ đạc quý giá ra, ngủ say như chết thế mà chẳng có dấu hiệu nào bị tấn công cả.
“Thật tình… mơ cái gì mà kỳ cục thế không biết. Nghĩ lại mới thấy, ngày ấy mình giỏi chịu đựng thật, không khóc một tiếng nào.”
Nhờ Akito vẫn cố ra vẻ là đứa trẻ ngoan, nên mọi chuyện mới tạm yên ổn. Nếu không, cả lớp chắc hẳn đã biến thành một địa ngục đúng nghĩa, nơi mọi người la hét, kêu gào. Tại sao lại là chúng ta? Tại sao lại là bọn mình? Sao chúng mày không tự mà lo lấy? Tại sao lại phải cho cái thằng kinh tởm như vậy vào nhóm chứ? — Đó là một cuộc chia rẽ nội bộ đến mức giáo viên chủ nhiệm cũng phải bối rối, mà nguyên nhân lại chỉ vì mỗi mình Takaya.
“Nhưng cái địa ngục ấy, đến đây là chấm dứt rồi.”
Vừa lau đi những giọt nước mắt lớn đang lăn dài trên má, Takaya theo bản năng, rút con dao luôn bên mình từ trong ba lô ra, áp vào cổ tay, rồi dứt khoát dùng hết sức rạch một đường. Cảm nhận dòng máu ấm nóng đang chầm chậm tuôn ra từ cổ tay, Takaya nằm vật ra thành hình chữ Đại bên cạnh tảng đá.
Một lần nữa, một cơn buồn ngủ khủng khiếp lại ập đến Takaya.
“Tạm biệt, cuộc đời khốn nạn này của mình. Nếu có kiếp sau, mong là sẽ được sống một cuộc đời tốt đẹp hơn.”
Đôi mí mắt ngày càng nặng trĩu, Takaya cuối cùng cũng không thể chịu đựng thêm nữa, cứ thế nhắm mắt lại. Cuối cùng, mình cũng được giải thoát khỏi những tháng ngày địa ngục này rồi – nghĩ vậy, Takaya dần bị kéo vào trong bóng tối.
Thế nhưng,
— “Ơi, chào buổi sáng! Cậu có sao không? Chào buổi sáng??”
Ngay trước khoảnh khắc ấy, giây phút chàng được một giọng nữ lạ hoắc gọi tên, ý thức của Takaya đã bị kéo ngược trở về ánh sáng.
Lạ thật, lúc không muốn chết thì cứ muốn chết đi, đến khi muốn chết rồi thì lại bảo đừng chết nữa.
“Thật tình, thế giới này đúng là tự ý làm càn mà…”
Takaya khẽ cười, thầm nghĩ.