Takaya, người giờ đây đã đồng hành cùng bộ ba mạo hiểm giả Meilil, Daik và Roar, lại một lần nữa trở về thành phố Aria (theo lời Meilil nói thì đó là tên của nó), nơi mà lẽ ra cậu đã rời đi từ hôm qua. Kinh đô – nơi bộ ba này chọn làm điểm trú ngụ cho các cuộc phiêu lưu – cách đây khoảng ba ngày đường xe ngựa, nếu đi tuyến cố định. Nhân tiện, hướng đi này hoàn toàn ngược lại với nơi mà Akito và phần đông các cựu bạn học của Takaya đang hướng tới.
“Này Takaya, cậu sao thế? Nãy giờ cứ cúi gằm mặt... Vẫn còn khó chịu trong người à?”
“Dạ không, không phải vậy đâu ạ...”
Nơi bốn người họ đang chờ chuyến xe định kỳ là một khu vực tương đối sầm uất ngay trong lòng thành phố Aria. Ở đó có đủ các loại quán ăn đường phố, cửa hàng, thậm chí cả những tiệm tuy nhỏ nhưng vẫn bày bán vũ khí, áo giáp. Vào một số thời điểm, con phố này tấp nập người qua lại. Giữa chốn tấp nập ấy, Takaya cứ lấp ló sau lưng ba người kia, ánh mắt đảo quanh đầy vẻ khả nghi.
Lý do ư? Chà, chính là chuyện đã xảy ra tại kỹ viện vào tối hôm qua. Takaya lo lắng liệu mình có lại chạm mặt những cô gái ấy nữa không.
“Sao cậu cứ nhìn chằm chằm vào mấy con hẻm mãi thế... À.”
Ngay lúc ấy, Daik, nhận ra ý đồ đằng sau hành động kỳ lạ của Takaya, liền khẽ ghé tai thì thầm với cậu, cốt để Meilil không nghe thấy.
“Mấy cái quán quanh đây thì dẹp đi. Bọn chúng không nói được tiếng phổ thông nên có yêu cầu tế nhị cũng chịu, mà vệ sinh trong quán thì tệ hại lắm.”
“Nghe anh nói cứ như thể anh có kinh nghiệm lắm vậy.”
“Đương nhiên rồi. Loại quán này có mặt khắp mọi quốc gia trên thế giới chứ đâu? Đã là mạo hiểm giả thì phải luôn hướng tới đỉnh cao là lẽ thường tình. Nhân tiện, mấy cô nhân viên ở đây, chỉ riêng cái thân hình thôi là đã quyến rũ chết người rồi...”
Takaya vờ lờ đi không hiểu “đỉnh cao” mà Daik nói là cái gì, thì cũng vừa đúng lúc, một chiếc xe ngựa đã cập bến. Nếu còn tiếp tục nói nữa, ánh mắt khinh bỉ của Meilil sẽ bắn tới nhanh như chớp và hậu quả thì khó lường.
“Bốn người lên xe, đến Bayroad. Tiền xe là...”
“À, anh Roar, xin chờ một chút ạ.”
Đúng lúc Roar đang lục ví để trả tiền cho người đánh xe, Takaya liền vội vàng cắt ngang. Trong chuyến đi này, Takaya được ba người kia đối xử như khách quý, nhưng cứ để họ lo liệu hết mọi thứ thì thật là không phải phép. Cậu vẫn còn kha khá tiền lộ phí, kể cả số ma thạch chưa đổi, nên nghĩ chí ít cũng phải tự mình chi trả khoản này.
“Không cần khách sáo đến thế đâu. Tuy là xe ngựa nhưng là xe ghép, tiền vé đâu có đáng là bao, với lại quan trọng nhất là sau này cứ thanh toán với người thuê là được mà.”
“Ơ, nhưng mà như vậy thì... ngại lắm ạ.”
Trong lúc hai người còn đang đôi co xem ai sẽ là người trả tiền, bỗng “lạch cạch” một tiếng, một viên ma thạch lăn ra từ chiếc túi tiền xu của Takaya. Viên ma thạch trong suốt nhất trong số những viên cậu thu được từ quái vật đã phát ra ánh sáng đỏ chói, khiến ánh mắt Roar lập tức dán chặt vào nó, không rời.
“Này Takaya – cái này là...”
“À, vâng. Đây là ma thạch được lấy ra từ tim con ma thú cháu mổ cách đây không lâu... Với viên này thì thừa sức trả tiền xe, thậm chí còn dư nhiều nữa ấy chứ –”
“TAKAYA!!”
Đúng lúc ấy, Roar đột ngột đổi sắc mặt, vồ lấy vai Takaya. Không biết có phải vì quá phấn khích không mà tay Roar siết mạnh đến nỗi Takaya phải khẽ rên lên vì đau.
“Ố! Xin lỗi cậu. Ta hơi quá đà một chút.”
“Dạ không sao... Nhưng có chuyện gì vậy ạ? Dù đây đúng là vật quý nhưng đâu đến mức hiếm hoi lắm đâu... Mỗi lần mổ ma thú, cháu đều thu được khá thường xuyên mà.”
“Khá... thường... xuyên ư...?!”
Mắt Roar trợn tròn vì kinh ngạc. Nhìn phản ứng của Roar thì rõ ràng là, viên ma thạch mà Takaya vẫn vô tư thu thập, và cả bản thân Takaya – người coi việc thu thập được ma thạch quý giá đó là hiển nhiên – đều là những sự tồn tại cực kỳ quý giá đối với những người ở thế giới này.