Dù hành lang khu câu lạc bộ âm nhạc nhẹ vốn yên ắng bấy lâu, giờ lại đông đúc hẳn lên. Các thành viên tụ tập trước cửa phòng, chen nhau tìm cách nhìn vào bên trong thay vì luyện tập như thường lệ.
Ở một câu lạc bộ âm nhạc nhẹ cao trung bình thường, mỗi khối thường có khoảng mười người, tổng cộng chừng ba mươi. Nhưng nhờ sức hút và danh tiếng của Kano Mimei, câu lạc bộ của trường Eisei có đến hơn năm mươi thành viên. Họ được chia thành nhiều ban nhạc khác nhau, từ người mới bắt đầu đến những thành viên dày dạn kinh nghiệm, tất cả đều cháy hết mình vì âm nhạc.
Trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ hoang mang và lo lắng — điều đó đủ để hiểu rằng họ đang bận tâm đến Kano Mimei thế nào.
“Xin lỗi, cho tớ qua chút! Là Meimei gọi tớ đến !”
Miyachi vừa nói vừa chen qua đám đông dẫn đầu bọn tớ.
“Miyauchi-san, cậu đến thật à!? Cả Sena-kun với Arisaka-san nữa!?”
Người nhận ra bọn tôi là một thành viên câu lạc bộ âm nhạc nhẹ từng học cùng lớp năm ngoái. Ngay khi cậu ta cất tiếng, đám đông lập tức tản ra như nước biển bị xẻ đôi, nhường lối cho bọn tôi tiến vào.
Sự xuất hiện bất ngờ của Yorka khiến mọi người sững lại. Khi những ánh mắt tò mò đồng loạt hướng về phía Yorka, gương mặt cậu ấy tối sầm lại, khiến các thành viên xung quanh vô thức lùi thêm vài bước.
“Tớ ghét bị nhìn chằm chằm lắm,” Yorka khẽ nói bên cạnh tôi.
“Có vẻ Kano đang khá bực thì phải.”
Dù cánh cửa cách âm đã đóng, tôi vẫn nghe được tiếng guitar vang vọng bên trong.
“Đó là nghi thức xả stress của cậu ấy đấy,” Miyachi nói một cách thản nhiên.
“Nghi thức á?”
“Khi muốn đổi tâm trạng, Meimei sẽ chơi nhạc thật to một mình cho hả hơi.”
“Tớ không biết cậu thân với Kano đến vậy. Trông như cậu còn khá được lòng mấy người trong câu lạc bộ nữa.”
“Tớ với Meimei cùng đam mê âm nhạc, nên từ năm ngoái tớ đã hay ra vào câu lạc bộ này rồi.”
“Miyachi hát hay thế, sao không tham gia luôn đi?”
“Tớ thích nghe hơn là biểu diễn,” Miyachi nhấn mạnh, tỏ vẻ không mấy hứng thú với việc đứng trước người khác.
“Nhưng cậu hát thật sự rất hay đó,” Yorka bất ngờ tỏ ra quan tâm.
“Còn Yoryor thì sao? Cậu có chơi nhạc cụ nào không?”
“Tớ từng học piano khi còn nhỏ thôi, chứ không giỏi gì đâu.”
“Đừng khiêm tốn thế. Tớ từng nghe Yorka chơi piano ở nhà rồi, hay lắm,” tôi nói thêm.
“Miyauchi-san, bọn tớ trông cậy vào cậu đấy! Còn Sena-kun, nhờ cậu giúp Kano-san như năm ngoái nhé.”
Các thành viên câu lạc bộ âm nhạc nhẹ đồng loạt nhìn tôi đầy hy vọng. Khoan đã, tôi chưa hề đồng ý làm quản lý lần nữa mà!?
“Này Kisumi, Hinaka-chan, rốt cuộc cô Kano này là ai thế? Sao mọi người lại gọi là kẻ rắc rối vậy?” Yorka vẫn chưa hiểu chuyện, nghiêng đầu hỏi.
“Meimei là một thiên tài thật sự — chơi được nhiều loại nhạc cụ, lại còn là thủ lĩnh lôi cuốn của câu lạc bộ. Cô ấy là ‘nữ hoàng rock’ đã khiến cả khán đài đứng dậy reo hò trong lễ hội văn hóa năm ngoái.”
“Nhưng đồng thời cũng là ‘kẻ nghiền nát ban nhạc’.”
“…Ý là tài năng có, nhưng lại kéo rắc rối theo mình?” Yorka tóm gọn lại.
“Giá mà đơn giản thế thì hay rồi,” tôi đáp, khiến Yorka càng thêm khó hiểu.
Miyachi đẩy cửa mạnh tay, và ngay lập tức, tiếng guitar vang dội như sấm nổ tràn ra ngoài. Cậu ấy vội khép cửa lại để ngăn âm thanh.
Bên trong căn phòng tối, một cô gái mặc váy ngắn đang chơi guitar dữ dội, mái tóc dài tung bay theo từng chuyển động. Ngón tay cô lướt trên cần đàn nhanh đến mức gần như phi thực, mỗi nốt nhạc đều bốc lửa và mãnh liệt.
Tiếng guitar tuôn trào dữ dội như cơn giận được hóa thành âm thanh. Thế nhưng, giữa sự mãnh liệt ấy lại ẩn chứa một sức hút kỳ lạ.
Nó lơ lửng giữa ranh giới của hỗn loạn và giai điệu, rồi dần hòa quyện thành một bản nhạc liền mạch — minh chứng rõ ràng cho kỹ năng phi thường của người chơi. Độ chính xác trong từng chuyển động của ngón tay, cùng những tầng cảm xúc phong phú được dệt vào tiếng đàn, khiến người nghe — kể cả tôi — không thể không rung động.
Dù chỉ là một kẻ ngoại đạo, tôi vẫn có thể nhận ra tài năng của Kanō Mimei.
Miyachi dõi theo màn trình diễn trong sự kinh ngạc, còn Yorka thì lắng nghe với ánh mắt mở to đầy thích thú.
Trong lúc cả ba đang mải chìm vào âm nhạc của cô ấy, Kanō hoàn toàn không nhận ra sự có mặt của chúng tôi. Những ngón tay của cô vẫn tiếp tục nhảy múa trên dây đàn. Chúng tôi không nỡ cắt ngang một bản nhạc thiêng liêng như vậy, chỉ biết lặng thinh đứng nhìn.
Rồi bất ngờ, bản nhạc bùng nổ ấy dừng lại đột ngột.
“Phù, thật là sảng khoái.” Kanō nói bằng giọng thoải mái, trái ngược hẳn với sự dữ dội ban nãy.
Mái tóc rối bời đổ xuống khi cô thở dài một hơi, và chỉ lúc đó cô mới nhận ra chúng tôi. “Ủa, mấy cậu đến từ bao giờ vậy? Làm tớ hết hồn à.”
Cô hoàn toàn không hay biết chúng tôi đã vào giữa lúc tiếng guitar vẫn vang rền. Không hiểu cô đã chìm sâu đến mức nào trong màn trình diễn đó nữa.
“Meimei, tớ đưa Sumisumi tới rồi.”
“Cảm ơn nhé, Hinaka. Tớ biết thể nào cũng có thể tin cậy cậu khi nhắc đến Senakis.” Kano vừa nói vừa bước đến gần Miyachi, hai tay chắp lại như cầu xin.
“Senakis là ai thế? Cậu vẫn chẳng thay đổi chút nào. Khi chơi đàn và khi nói chuyện như hai người khác nhau vậy.”
“Coi như biệt danh này là dấu hiệu tin tưởng của tớ dành cho quản lý đáng yêu đi. Cảm ơn vì đã đến.”
“Lâu rồi không gặp, Kano.”
“Cậu trông khỏe đấy, Senakis. Chào mừng đến với phòng câu lạc bộ tồi tàn của tớ, dù hơi bừa một chút.”
Kano mỉm cười nhẹ khi đặt cây guitar xuống giá. Thái độ thoải mái và tự nhiên của cô khiến không khí xung quanh cũng dịu đi.
Nếu chỉ nghe giọng nói của cô khi nhắm mắt lại, người ta sẽ nghĩ đây là một cô gái thân thiện, gần gũi. Nhưng nếu phải dùng một từ để miêu tả vẻ ngoài của Kano, thì đó chắc chắn là “gal”.
Không phải vì Kano cố tình trang điểm theo phong cách đó — cô đơn giản là trông như vậy một cách tự nhiên. Với vóc dáng nóng bỏng, những đường nét nổi bật và mái tóc vàng óng hơi xoăn, làn da rám nắng nhẹ mang nét lai Latin, cô toát lên một sức hút đặc biệt. Dáng người cao cùng vòng eo thon và chiếc váy ngắn càng khiến đôi chân dài của cô thêm nổi bật.
Chính vì thế, dù chẳng cố gắng, Kano vẫn toát lên khí chất của một “gal” chính hiệu, pha chút vẻ đẹp quyến rũ khác biệt.
“Tớ mở rèm cửa nhé. Cậu chơi bao lâu rồi vậy? Mồ hôi ướt cả người rồi kìa.”
Khi tôi kéo rèm ra, ánh nắng gay gắt của mùa hè chiếu thẳng vào khiến tôi phải nheo mắt lại. Tôi tiếp tục mở cửa sổ cho không khí lưu thông, cơn gió nóng ùa vào xua tan làn khí lạnh còn đọng lại trong phòng.
“Ah, dễ chịu thật. Khát khô cả cổ rồi.”
Kano rút chiếc khăn trong túi ra lau mồ hôi, rồi tu một ngụm nước khoáng. Vì vốn dĩ không trang điểm nên cô chẳng phải lo bị lem.
“Meimei, cậu vẫn đỉnh như mọi khi. Hay lắm!”
“Khi rối bời thì cứ để âm nhạc giải tỏa thôi. À mà, sao Arisaka-san cũng ở đây vậy?” Kano quay sang hỏi Yorka, người vẫn đứng yên lặng ở góc phòng.
Yorka vốn có vẻ ngoài lạnh lùng khiến người khác dễ ngại khi tiếp cận, nhất là lúc cô hồi hộp. Thế nhưng Kano lại chẳng hề do dự, thẳng thắn bắt chuyện với cô.
“Cậu biết tớ à?”
“Tất nhiên rồi, năm ngoái chúng ta còn học cùng lớp, thậm chí từng được xếp chung nhóm trong mấy buổi thay tiết nữa. Nhớ là chuyện bình thường thôi mà.”
Cho đến năm ngoái, Arisaka Yorka nổi tiếng là người ghét giao tiếp và hầu như chẳng quan tâm đến ai xung quanh. Việc cô không nhớ mặt hay tên bạn cùng lớp cũng chẳng có gì lạ. Giờ biết mình từng có chút liên hệ với Kano — người mà cô nghĩ là hoàn toàn xa lạ — chắc hẳn Yorka đang thấy hơi lúng túng.
“Cậu đến để nghe bọn tớ chơi nhạc à?” Kano hỏi tiếp, thấy Yorka im lặng.
“Meimei, Yoryor với Sumisumi đang hẹn hò đó.”
“Hả, thật luôn!? Oa, tuyệt quá!” Kano phản ứng đầy phấn khích, rõ ràng rất bất ngờ trước tin này. “Senakis, giỏi lắm! Mừng cho cậu nha, hẹn hò được với Arisaka-san cơ đấy! Hai cậu trông hợp nhau lắm luôn!”
Lời chúc mừng thẳng thắn của Kano khiến Yorka thoáng bối rối. Còn tôi thì cũng cảm thấy hơi ngượng, bởi chuyện mọi người gọi bọn tôi là “cặp đôi lệch pha” vốn không hiếm.
Yorka khẽ kéo tay áo tôi.
“Này, Kano-san dễ thương thật đó. Tớ chẳng thấy cậu ấy là kẻ gây rắc rối gì cả,” cô nói, giọng đầy vui vẻ.
“Chuyện đó… để tớ giải thích sau.”