Tiếng bóng tôi của tôi vang vọng khắp nhà thi đấu trống trải. Trong khi Yorka và Miyachi ngồi trên sân khấu trò chuyện, tôi vừa rê bóng vừa ném thử cho vui.
Nanamura đứng cạnh giỏ bóng, lặng lẽ tập ném ba điểm. Dù trước đây cậu ấy khá vụng về với những cú ném xa, giờ tỉ lệ trúng rổ của cậu đã cải thiện rõ rệt.
“Cậu tiến bộ thật đấy. Lẽ ra hồi thi đấu giữa các lớp cậu nên chơi như vậy.”
“Gần đây tớ mới khá lên thôi. Hồi xuân tớ ném còn chán lắm, nên nhường cậu tỏa sáng đấy chứ. Nhờ tớ mà cậu mới nổi bật được.”
“Cũng đúng. Nhưng vẫn đáng khen lắm, trước kia đó là điểm yếu của cậu mà.”
“Một người từng rời đội bóng rổ đã đặt niềm tin vào tớ. Nếu muốn bù đắp cho cậu ta, tớ phải ném ba điểm thật chuẩn chứ.” Nanamura nói đầy tự tin rồi tung cú ném — nhưng bóng lại bật khỏi vành rổ.
“…Tớ chuyền bóng cho cậu nhé.”
“Ừ, làm đi.”
Tôi kéo giỏ bóng lại gần rồi chuyền bóng cho Nanamura từ xa. Cậu đón bóng gọn gàng, tiếp tục ném thêm. Ngay cả Nanamura cũng phải kiên trì tập luyện những động tác lặp đi lặp lại này mới có thể cải thiện được kỹ năng ném ba điểm của mình.
“À này, năm nay Mimei lại nhờ cậu giúp vụ câu lạc bộ nữa à?”
Sau khi kết thúc buổi tập thêm, Nanamura hỏi tôi một cách thản nhiên, vừa lau mồ hôi trên cổ bằng khăn.
“Chuẩn thật, đúng là bạn trai cũ có khác, hiểu cô ấy ghê.”
“Không tính là bạn trai đâu,” Nanamura đáp, giọng có chút gượng gạo.
“Tớ ngạc nhiên khi biết hai cậu từng hẹn hò đấy, Nanamura-kun. Nếu cậu đối xử tệ với một cô gái tốt như vậy, tớ sẽ không bao giờ tôn trọng luôn.” Yorka nói vọng từ sân khấu xuống, chen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Arisaka-chan, cậu hiểu lầm rồi. Đúng là tớ tỏ tình và hai đứa có hẹn hò vì tớ thích cô ấy thật, nhưng chẳng có gì gọi là lãng mạn cả.”
“Không có gì à?” Yorka nhướn mày, giọng đầy nghi hoặc — nhất là khi người nói lại là Nanamura, kẻ tự xưng là dân đào hoa.
“Mimei dễ thương thật, nhưng khả năng yêu của cô ấy thấp lắm. Âm nhạc lúc nào cũng là ưu tiên hàng đầu, còn mọi thứ khác đều đứng sau. Cô ấy chẳng bao giờ rảnh để đi chơi, mà mỗi lần tớ đến câu lạc bộ nhạc nhẹ thì mấy thằng con trai trong đó lại lườm tớ. Lúc ấy tớ cũng đang dính mớ rắc rối trong đội bóng rổ, nên chuyện tan vỡ là điều hiển nhiên thôi. Tớ còn định gặp trực tiếp để chia tay, mà cô ấy chỉ nói mỗi ‘Ừ’ rồi xong luôn! Cho tới giờ tớ vẫn không hiểu sao cô ấy lại đồng ý lời tỏ tình của tớ nữa…”
“Hmm, tớ chưa từng nghĩ cậu cũng có mấy trải nghiệm kiểu đó đấy.”
“Chuyện đó không thường xảy ra với tớ đâu. Tớ cũng khá được hâm mộ, lịch hẹn kín mít suốt. Thế nên—”
“À, khỏi cần giải thích. Tớ chỉ hứng thú với Kisumi thôi,” Yorka hờ hững cắt ngang, giọng thản nhiên.
“Này, Sena! Bạn gái cậu vừa khoe vừa phũ với người khác kia kìa!”
“Ôi, tình yêu song phương thật tuyệt vời,” tôi cười trêu Nanamura.
“Khỉ thật, chắc cậu phấn khích chỉ vì mùa hè tới chứ gì.”
“Đừng nói nhảm. Mùa nào chẳng vậy, tớ lúc nào cũng say đắm Yorka mà.”
“Kisumi…” Yorka khẽ mỉm cười, trông rạng rỡ hẳn.
“Hai cậu đúng là cặp đôi ngốc nghếch,” Miyachi bật cười.
“Rồi, rồi, tớ hiểu rồi. Hai cậu cứ hứa yêu nhau vĩnh viễn rồi cứ thế sống hạnh phúc suốt đời đi,” Nanamura giơ tay đầu hàng.
“Tình yêu vĩnh cửu nghe thật đẹp, nhỉ? Tớ ủng hộ hai cậu đó.”
Đúng lúc ấy, Chủ tịch Hội học sinh — Hanabishi Kiyotora — bước vào nhà thi đấu.
“Ồ, Hanabishi à. Cậu vẫn còn ở trường sao?”
“Tớ nghe chuyện rồi đó, Sena-chan. Cậu đến câu lạc bộ nhạc nhẹ vì tớ, đúng không? Quả nhiên cậu là người hành động nhanh thật.”
Cậu ta nghe tin từ đâu vậy chứ? Tôi thầm khâm phục khả năng thu thập thông tin của Hanabishi — quả không hổ danh là Chủ tịch Hội học sinh.
“Không phải vì cậu đâu… Khoan đã. Hanabishi, cậu biết ban nhạc của Kano tan rã à? Có phải vì vậy mà cậu lại giao cho tớ phụ trách sân khấu năm nay không?”
Tôi chợt nhận ra ý đồ của Hanabishi — hơi muộn một chút.
“Mimei và tớ học cùng lớp. Tớ chỉ giúp một tay thôi. Ban nhạc của cô ấy hút khán giả lắm. Với tư cách thành viên Ban tổ chức Lễ hội Văn hóa, việc cô ấy biểu diễn trên sân khấu chính là điều cần thiết.”
“Cậu thật khéo toan tính trong mấy chuyện đó.”
“Tớ chỉ đưa ra quyết định khiến mọi người đều hài lòng — đúng vai trò Chủ tịch Hội học sinh thôi.”
“Nhưng tớ thì chẳng vui chút nào.”
“Đừng giả vờ nữa. Cậu với tớ giống nhau mà.”
Giống nhau ở điểm nào chứ? Một kẻ tầm thường như tôi sao có thể so với một Chủ tịch đẹp trai, đứng hạng ba toàn khối như hắn được?
Hanabishi luôn nói năng mập mờ, chẳng rõ là đang quan tâm hay chỉ buông lời bâng quơ. Cách nói nước đôi của cậu ta khiến người nghe phải tự suy diễn lấy.
“Dù sao thì nghe này, Sena-chan. Tớ mời Asaki ăn trưa, mà cô ấy lại bỏ đi giữa chừng.”
“Bỏ đi à? Có chuyện gấp gì với Asaki-san sao?”
“Cô ấy nổi giận sau khi tớ tỏ tình với cô ấy.” Hanabishi đáp, gương mặt vẫn đầy ngơ ngác.
“””CÁI GÌ!? CẬU TỎ TÌNH Á!?”””
Cả bốn chúng tôi đồng loạt kêu lên, sững người trước lời thú nhận hững hờ của Hanabishi.
“Diễn biến này đúng là bất ngờ thật. Hay là cô ấy không được khỏe?”
“Đúng là Hoàng tử Kiyotora, gan dạ quá.”
“Tớ ủng hộ cậu đó!” Yorka thêm vào.
“Hahaha, Hanabishi, xui rồi nhé! Có vẻ Hasekura-chan chẳng thích cậu đâu!” Nanamura cười phá lên như thể vừa trúng số độc đắc.
“Im đi, Nanamura. Ồn ào quá.”
“Yêu đơn phương khổ lắm, chấp nhận hiện thực đi là vừa.”
Cậu vận động viên hoang dã và vị hoàng tử thanh tao liếc nhìn nhau, rồi lập tức quay đi. Dù Hanabishi thường mang dáng vẻ điềm tĩnh, nhưng sự thù địch giữa cậu ấy và Nanamura vẫn lộ rõ.
“Này, Kisumi. Nanamura-kun và Chủ tịch Hội học sinh có hiềm khích à?” Yorka khẽ hỏi tôi.
“Hai người đó xem nhau là đối thủ vì đều nổi tiếng. Nghe nói họ còn từng hẹn hò với người yêu cũ của nhau nữa.”
Nanamura Ryū và Hanabishi Kiyotora — như rồng với hổ đối đầu — mỗi khi chạm mặt là không thể yên bình. Danh hiệu “Người con trai được yêu mến nhất Eisei” vẫn chưa tìm được chủ nhân.
“Tớ lại tò mò mấy cô con gái đó hơn. Hai người đó khác nhau hoàn toàn còn gì.”
“Họ chẳng bận tâm đâu, miễn là có bạn trai để khoe là được,” Miyachi đáp thản nhiên, khiến Yorka càng thêm rối trí.
Trong lúc tôi nghe hai cô bạn tám chuyện vô tư, cuộc cãi vã giữa Nanamura và Hanabishi càng lúc càng căng.
“Tới Hasekura-chan còn tỏ tình với Sena nữa là gì!”
Câu nói của Nanamura khiến mọi chuyện rẽ hướng hoàn toàn!
“Nói cho ra hồn chút đi, Nanamura. Đừng bịa đại thế. Đúng không, Sena-chan?”
Hanabishi quay sang tôi. Bối rối, tôi vô thức tránh ánh nhìn của hắn.
“Khoan… thật à? Asaki thích cậu thật sao? Không thể nào!” Hanabishi ôm mặt, vẻ khó tin hiện rõ.
Xem ra Hanabishi thực sự có cảm tình với Asaki-san.
“Tớ—tớ sốc thật đó. Trong số tất cả mọi người, lại là bạn tốt của tớ trở thành đối thủ. Nếu là Nanamura thì tớ còn có thể nghiền nát không thương tiếc.”
“Ngược lại mới đúng, đồ khốn!” Nanamura đáp liền, mặt hằm hằm.
“Bình tĩnh nào, Hanabishi. Tớ có Yorka rồi mà.”
“Không sao đâu. Asaki thích cậu cũng dễ hiểu thôi.”
“Cậu nói nghe cứ như tớ là người đặc biệt lắm ấy.”
“Cậu lúc nào cũng khiêm tốn. Tớ thật sự ngưỡng mộ điều đó, Sena-chan. Thành thật mà nói, tớ vẫn mong cậu tham gia hội học sinh.”
“Tớ đã từ chối lời mời đó nhiều lần rồi. Dù cậu có hỏi bao nhiêu lần nữa thì câu trả lời cũng sẽ không thay đổi đâu.”
Từ học kỳ trước, mỗi lần gặp, Hanabishi đều kiên trì rủ tôi vào hội học sinh. Tất nhiên tôi luôn từ chối, vì chuyện đó sẽ khiến tôi có ít thời gian bên Yorka hơn.
“Giờ thì tớ hiểu vì sao Asaki từ chối tớ rồi. Là vì cô ấy thích cậu.”
“Này Hanabishi, đừng tự suy diễn,” Yorka lên tiếng, giọng có phần gay gắt.
“Không sao. Biết được lý do rồi, tớ thấy nhẹ nhõm hơn,” Hanabishi cười tươi, khuôn mặt sáng lên như chính lời hắn nói.
“Cậu thật sự thích Asaki-chan à, Hanabishi-kun?” Miyachi tò mò hỏi.
“Ngạc nhiên lắm sao, khi tớ thích Asaki?”
“Thì cậu lúc nào cũng được các cô gái vây quanh còn gì.”
“Ừ, tớ thích nói chuyện với con gái. Họ thú vị, và nói chuyện với họ khiến tâm trạng tớ tốt hơn. Nên khi ai đó tỏ tình, tớ không thể thẳng thừng từ chối. Nhưng đó là chuyện khác với việc thật sự yêu một người. Khi tớ thật lòng thích ai đó, tớ lại vụng về đến mức chẳng biết phải thể hiện thế nào. Tớ khá lóng ngóng trong chuyện này đấy.”
“Trời ạ, một kẻ đào hoa vụng về — nghe buồn cười thật,” Miyachi cười, nhưng trong mắt cô vẫn ánh lên chút nghiêm túc.
“Hửm? Vụng về ở chỗ nào chứ?” tôi hỏi nhỏ.
“Cậu ta chẳng bao giờ chủ động cả, chỉ biết chờ người khác tỏ tình rồi mới chấp nhận thôi. Thành ra khi thật sự thích ai, lại chẳng dám tiến tới,” Nanamura lạnh lùng giải thích.
Dù đều là những kẻ nổi tiếng, hai người họ có cách tiếp cận hoàn toàn trái ngược nhau. Nanamura thì thẳng thắn, còn Hanabishi chỉ chờ thời cơ, hiếm khi tự mở lời.
Lời Nanamura khiến tôi thấy hợp lý. Nó cũng lý giải được thái độ của Hanabishi với Asaki-san sáng nay — tình cảm của cậu ta chưa bao giờ chạm đến cô ấy cả.
“Tình yêu không phải ai đến trước thì thắng. Quan trọng là biết quan tâm và được người ta đón nhận. Trong tình yêu không có thắng thua,” Hanabishi điềm nhiên nói, giọng nhẹ như gió.
Có lẽ cái điềm tĩnh ấy là đặc quyền chỉ những kẻ được mến mới có.
“Cách nhìn của trai đào hoa đúng là rắc rối thật,” Miyachi bật cười, ra hiệu rằng cô không muốn bàn thêm.
“Tớ ủng hộ cậu! Cứ mạnh dạn mà hẹn hò với Hasekura Asaki đi!” Yorka nói, ánh mắt đầy kiên quyết.
“Cảm ơn. Được người đang hạnh phúc trong tình yêu như Arisaka-san cổ vũ, tớ thấy vinh dự lắm.”
Hanabishi khéo léo nâng Yorka lên bằng vài lời. Cái tài ăn nói ấy đúng là khiến người ta hiểu vì sao cậu ta luôn được các cô gái để mắt.
“Tớ nói thật đấy. Nếu không thành, cậu nên từ chức chủ tịch hội học sinh thì hơn!” Yorka nói chắc nịch.
“Ha ha, Sena-chan, Arisaka-san đúng là người thú vị khi tiếp xúc gần nhỉ.”
“Ừ, cô ấy là bạn gái tuyệt vời của tớ mà,” tôi cười tự tin. “À này, Hanabishi, cậu có muốn đánh trống trong lễ hội văn hóa không?”
“Hả, tớ á?”
“Ừ. Kanō đang tìm thành viên mới cho ban nhạc, và tớ đã đề xuất cậu làm tay trống đấy.”
“Nếu là lời nhờ của cậu thì tớ sẵn lòng thôi, nhưng lịch tập luyện và sắp xếp thời gian chắc sẽ hơi khó.”
Câu trả lời của cậu chủ tịch hội học sinh bận rộn chẳng khác nào một lời từ chối khéo.
“Nếu cậu lên sân khấu thể hiện tài năng, biết đâu Hasekura-chan sẽ đổi ý thì sao!”
“Đúng rồi! Hãy để Meimei được biểu diễn cùng ban nhạc trong lễ hội đi!”
Bỏ qua chuyện riêng, Yorka và Miyachi đồng loạt cổ vũ Hanabishi vì muốn giúp Kanō.
“Thôi đi. Nếu cậu ta không thật lòng, thì chỉ khiến mọi chuyện thành trò cười thôi. Đừng gieo hy vọng cho Mimei để rồi lại làm cô ấy thất vọng,” Nanamura xen vào, giọng dứt khoát như dội một gáo nước lạnh.
Tuy nhiên, nếu nghĩ đến niềm đam mê âm nhạc chân thành của Kanō và nụ cười rạng rỡ khi cô ấy mời Yorka cùng tham gia, thì lời Nanamura nghe lại giống như sự lo lắng hơn là chê bai.
“Còn nghỉ hè mà, để tớ suy nghĩ thêm đã,” Hanabishi đáp, rồi liếc Nanamura một cái thật sắc.