Đầu Emil Giật Ngửa Ra
Malcolm chỉ nhận ra chuyện gì đã xảy ra sau khi thanh kiếm gỗ của cậu ta đánh trúng thái dương Emil.
“Hả…?”
Thời gian dường như chậm lại khi cậu ta nhìn cơ thể Emil đổ gục xuống.
Chỉ khoảnh khắc trước, Malcolm đã bị thiêu đốt bởi một mớ cảm xúc hỗn độn giận dữ và thất vọng. Nhưng bây giờ, ngọn lửa đó đã tắt ngấm trong tích tắc.
ẦM!
Khi sự thật phũ phàng ập đến, cơ thể Emil bay lên không trung rồi rơi mạnh xuống đất.
“E-Emil! Cậu có sao không?!”
Người hướng dẫn, người đang đứng ở xa, hốt hoảng chạy vụt qua Malcolm.
Và ngay sau lưng cậu—
“Emil!!”
Marie, mặt trắng bệch, chạy đến.
“Cái…?”
Giữa sự hỗn loạn, tâm trí Malcolm vang vọng sự bối rối.
“Sao Emil lại bị đánh trúng được?”
Chỉ một lát trước, Emil đã đỡ mọi đòn tấn công một cách hoàn hảo.
Cậu ta trông có vẻ mệt mỏi, nhưng dù vậy, cậu ta đã chặn mọi cú đánh mà không hề thất bại.
Kiếm thuật của cậu ta sắc bén đến nỗi ngay cả Malcolm—người đã luyện tập từ khi còn nhỏ—cũng thực sự ấn tượng.
Đó là lý do tại sao Malcolm đã vung kiếm với toàn bộ sức lực.
Ngay cả khi Emil đỡ được, chỉ riêng lực tác động cũng phải để lại dấu vết.
Nhưng—
Vào khoảnh khắc cuối cùng, hàng phòng thủ chính xác của Emil đã sụp đổ một cách khó hiểu.
Và cú đánh giáng thẳng vào đầu cậu ta.
“Emil!! Emil!! Tỉnh lại đi!! Emil—!!”
“Chết tiệt…! Cậu ấy chảy máu rồi… Mọi người ở lại đây! Tôi sẽ đưa cậu ấy đến chỗ thầy tu ngay lập tức!”
“Emil!!”
Trước khi Malcolm kịp xử lý những suy nghĩ của mình, người hướng dẫn đã nhấc Emil lên lưng và chạy nước rút đi.
Tiếng khóc nức nở của Marie vang vọng khắp sảnh tập.
Và rồi—
Cậu ta chạm mắt cô.
Marie đứng bất động, nhìn chằm chằm vào cậu ta.
Một ánh mắt mà Malcolm chưa từng thấy trước đây.
“…M-Marie, chuyện này không phải—”
Malcolm đã quen Marie nhiều năm.
Nhưng chưa bao giờ—chưa một lần nào—cô ấy nhìn cậu ta như thế này.
Lần đầu tiên, cậu ta thấy ánh mắt cô ấy nhìn mình với sự trách móc.
Với sự oán hận.
Marie, người luôn đứng về phía cậu ta—người luôn nhìn cậu ta với sự ấm áp.
Lần đầu tiên, cô ấy coi cậu ta như một kẻ thù.
Thịch.
Ngực cậu ta đau nhói.
Nó đau hơn bất kỳ vết thương nào cậu ta từng nhận.
Nỗi đau khi là người đối diện với Marie.
“Ưgh…”
Tôi tỉnh dậy trong sự mềm mại quen thuộc của một chiếc giường.
Điều đầu tiên tôi nhìn thấy là trần nhà mà tôi đã thấy quá nhiều lần trước đây.
Trần nhà phòng y tế.
Tôi đã kết thúc ở đây rất nhiều lần trong những lần chơi trước—mà phần lớn là sau khi bị một trong những nhân vật chính đánh cho tơi tả.
“Cậu tỉnh rồi à?”
Một giọng nói cất lên trước khi tôi kịp cử động.
Tôi quay đầu về phía người nói.
“Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?”
Đó là Lydia, nữ tu sĩ được học viện chỉ định cho các trường hợp khẩn cấp.
Cô ấy liếc nhìn tôi qua vành cốc cà phê, trông vừa buồn cười vừa bất lực.
“Hah, điều đầu tiên cậu hỏi sau khi suýt chết là ‘Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?’ Cậu nói chuyện như một lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm vậy. Hay là cậu không nhớ gì cả?”
“Không, tôi nhớ….”
“Suýt chết,” hả?
Tất nhiên, tôi đã cảm nhận được nguy hiểm ngay khi cú đánh của Malcolm giáng xuống.
Nhưng tôi thực sự không ở trong tình huống nguy hiểm đến tính mạng.
Tôi đã cho phép mình nhận cú đánh đó—hoàn toàn ý thức được rằng Lydia ở đây để chữa trị cho tôi.
Hơn nữa, sau năm lần chơi, cơ thể tôi biết cảm giác chết thật là như thế nào.
Nhưng đối với Lydia, có lẽ tôi chỉ giống như một học sinh liều lĩnh.
“Vậy, bao lâu rồi?”
“Hmm… Hơn một tiếng rồi thì phải?”
Ngay khi cô ấy trả lời—
Ding— Ding—
Tiếng chuông của học viện vang lên, báo hiệu hết giờ học.
“Hah, tôi đoán là khoảng 30 phút ngủ thôi. Bây giờ là giờ ăn trưa rồi. Cậu có muốn nghỉ ngơi thêm không?”
Tôi nghĩ một lát rồi gật đầu.
“Được rồi, cứ ở lại bao lâu tùy cậu. Vết thương của cậu đã lành hết rồi.”
Lydia kéo rèm quanh giường tôi, để tôi một mình.
Tôi nằm xuống, nhìn chằm chằm vào trần nhà.
…Cô ấy sắp đến rồi.
Lý do tôi vẫn chưa rời đi rất đơn giản.
Tôi đang đợi.
Lạch cạch.
Cửa phòng y tế mở ra.
“Ô? Chuyện gì vậy?”
“Ư-Ừm! Emil có ổn không ạ?”
“À, bạn cậu à? Cậu ấy ổn. Cậu ấy vừa tỉnh dậy—vào đi.”
“…Vâng ạ!”
Đúng như dự đoán, cô ấy đã ở đây.
Một tiếng sột soạt của vải—
Rồi, tấm rèm hé ra.
Marie bước vào.
“Emil…”
“Marie? Có chuyện gì vậy?”
Giả vờ ngạc nhiên, tôi chào cô ấy như thể tôi không mong đợi cô ấy đến.
Marie đã dành cả buổi học để bồn chồn lo lắng.
Cô ôm chặt đầu gối, mặt tái mét, run rẩy.
“Marie… Emil sẽ ổn thôi.”
Sierra, người là bạn tập của cô, cố gắng an ủi cô.
“N-Nhưng… Emil bị đánh vào đầu… Lỡ có chuyện gì xảy ra với cậu ấy thì sao?”
Đến giờ phút này, Marie thậm chí không quan tâm liệu Sierra có nhận ra tình cảm của cô hay không.
Cô không còn sức để che giấu nữa.
Cô quá lo lắng.
Ý nghĩ duy nhất trong đầu cô là cô cần phải gặp Emil.
Và rồi—
Người hướng dẫn trở về từ phòng y tế, thông báo rằng Emil đã an toàn.
Chỉ đến lúc đó, cơ thể căng thẳng của Marie mới thả lỏng.
Nhưng dù vậy—
Sự thôi thúc muốn gặp cậu ấy không hề biến mất.
Thậm chí, nó còn mạnh mẽ hơn.
“Khụ… À thì, vì hôm nay có sự cố, chúng ta sẽ kết thúc lớp học sớm. Mọi người về lớp cho đến khi tan học nhé.”
Đó là tất cả những gì Marie cần nghe.
Cô không hề do dự.
Cô lao ra khỏi sảnh tập.
“M-Marie!”
Giọng Malcolm gọi theo cô, nhưng cô không quay lại.
Cô không quan tâm.
Tất cả những gì cô muốn là gặp Emil.
Để chắc chắn—
Để tận mắt xác nhận rằng cậu ấy ổn.
Hình ảnh cậu ấy nằm bất tỉnh trên mặt đất vẫn in sâu trong tâm trí cô.
Ding— Ding—
Chuông reo.
Và gần như ngay lập tức—
Lạch cạch.
Marie đến phòng y tế.
“…Cậu ổn không?”
“Ừ. tôi hoàn toàn ổn.”
“Thật là nhẹ nhõm…”
Marie thầm cảm ơn Lydia trong lòng.
Nhờ cô ấy, Emil hoàn toàn không bị thương.
“Nhưng chuyện này thật bất ngờ.”
“Hả? Chuyện gì cơ?”
Ngay lúc đó, Emil mỉm cười với cô—một nụ cười hơi ngại ngùng.
“Tôi chỉ không nghĩ… rằng cậu sẽ chạy đến đây vì tôi.”
“Ư….”
Chỉ đến lúc đó, Marie mới nhận ra vẻ mặt của mình nãy giờ thế nào.
‘M-Mình đã thể hiện mọi thứ quá lộ liễu…!’
Cô cảm thấy hơi nóng bừng lên mặt.
Má cô chắc chắn đang đỏ ửng—đến nỗi Emil cũng phải nhận ra.
Không chỉ là sự ửng đỏ, đôi mắt cụp xuống và đôi tay run rẩy của cô càng cho thấy rõ sự bối rối của cô.
‘Mình phải làm sao đây…?’
Ngay khi cô xác nhận rằng Emil an toàn và trấn tĩnh được bản thân, tình huống khó xử trước đó của cô lại trỗi dậy.
Mối quan hệ của Emil và Sierra.
Emil nghiêng đầu nhìn cô im lặng.
“Hử? Có chuyện gì vậy?”
Marie ngập ngừng liếc nhìn cậu.
Cô nên nói gì?
—Tôi chỉ lo lắng cho cậu thôi?
—Tôi đến để xin lỗi về những gì Malcolm đã làm?
Cả hai nghe đều kỳ lạ.
Câu đầu tiên khiến có vẻ như họ là một cặp, và câu thứ hai khiến cô nghe như người giám hộ của Malcolm.
“À, thì….”
“Sao?”
Sau khi do dự—
Marie quyết định.
“Emil… cậu… có thích Sierra không?”
Thình thịch. Thình thịch.
Không còn đường lui nữa rồi.
‘Ưgh… Mình cảm thấy như sắp phát điên đến nơi…!’
Marie ép mình nhìn vào mắt Emil, mặt cô đỏ bừng.
Cậu ấy vừa nói, “Tôi không ngờ cậu lại chạy đến như thế này.”
Và đáp lại—cô đã buột miệng, “Cậu có thích Sierra không?”
Đó gần như là một lời thú nhận rằng cô quan tâm đến cậu.
Nhận ra điều đó khiến cô càng lo lắng hơn.
Nếu cậu ấy nói cậu ấy không thích mình thì sao? Nếu cậu ấy thực sự thích Sierra thì sao? Nếu cậu ấy hỏi tại sao mình lại hỏi như vậy thì sao?
Vô số lo lắng bắn phá tâm trí cô như những mũi tên, xuyên thủng trái tim cô.
Lưng cô cứng đờ, và vai cô hơi run rẩy.
Nhưng—
“Hah.”
Trái với sự căng thẳng của cô—
“Cậu đang nói cái gì vậy? Sierra chỉ là bạn thôi.”
Emil cười nhẹ và trả lời không chút do dự.
“…Một người bạn?”
“Ừ. Chứ còn là gì nữa?”
“V-Vậy à.”
Sự nhẹ nhõm tràn ngập cô.
Marie không thể ngăn được nụ cười nhỏ hé trên môi.
“Cảm ơn trời…”
Cô cảm thấy thoải mái hơn cả khi lần đầu nghe tin Emil an toàn.
Và cùng với sự nhẹ nhõm đó là một sự nhận ra.
“Nhưng bây giờ là giờ ăn trưa—cậu không đi ăn sao?”
“Hả? Ồ… Ừ, tôi nên quay lại ăn.”
“Vậy thì, dù sao chúng ta cũng ở đây rồi, muốn ăn cùng nhau không?”
“Hả? Thật sao?”
Đây không chỉ là sự quan tâm đơn thuần.
‘Đúng như mình nghĩ…’
Thình thịch. Thình thịch.
Khi cuộc trò chuyện của họ diễn ra một cách tự nhiên, Marie cảm thấy tim mình đập thình thịch.
Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tươi cười của Emil.
“Được thôi, đi nào.”
“…Ngay bây giờ sao? Cậu nên nghỉ ngơi thêm một chút.”
“Không sao đâu, tôi thực sự ổn.”
Cô không thể rời mắt khỏi cậu.
Cô muốn nhìn thấy nụ cười đó nhiều hơn.
Từ lúc cô thức dậy đến lúc cô chìm vào giấc ngủ.
Nếu có thể, ngay cả trong giấc mơ của cô.
Ngay cả bây giờ, trong khoảnh khắc này.
Marie nhận ra—cô muốn ở bên Emil.
‘Đúng như mình nghĩ… Mình…’
Cô không thể phớt lờ cảm giác này nữa.
Ngay cả khi đây là lần đầu tiên cô trải nghiệm nó, trái tim cô đã nói rõ.
“Mình thích Emil.”
Nó khác với tình cảm cô dành cho anh trai mình.
Khác với sự tin tưởng cô dành cho những người bạn cũ.
Đó là một thứ gì đó hơn thế—một thứ gì đó quý giá.
Marie đã hiểu ra điều đó.
“Emil…!”
“Hử?”
Khi họ cùng nhau đi xuống hành lang, Marie đột nhiên dừng lại và gọi cậu.
Cô sợ hãi.
Nhưng—
Cô không thể kìm nén cảm giác này nữa.
“Cậu có thể… dạy kèm riêng cho tớ không?”
“Dạy kèm riêng?”
“Ừ! Khác với nhóm học…! T-Tớ không ngại thời gian đâu! Chỉ có hai chúng ta… một mình…”
Cô đã lấy hết can đảm—nhưng vẫn vấp váp ở cuối câu.
Những cử chỉ tự tin trước đây của cô co rúm lại, các ngón tay cô bồn chồn.
Cô tránh ánh mắt của Emil.
Nếu cậu ấy từ chối cô, cô cảm thấy mình có thể khóc mất.
Và rồi—
“Chắc chắn rồi. Là để chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ đúng không? Nếu là cậu, tôi rất vui được giúp đỡ.”
Không chút do dự, Emil đồng ý.
Nụ cười dịu dàng của cậu—
Thình thịch.
Một lần nữa, tim Marie đập thình thịch.
“Cảm ơn cậu…”
Cô nhanh chóng giấu đi những cảm xúc run rẩy sâu trong lòng.
Và với sự ấm áp chân thành—cô mỉm cười đáp lại Emil.
Sự lo lắng và sợ hãi đã kìm kẹp cô trước đó từ từ chuyển thành hạnh phúc.
“Được rồi, đi thôi. Chúng ta nên ăn ở đâu?”
“Ồ, sân thượng nghe có vẻ hay… Cậu nghĩ nó có mở cửa không?”
“Chắc là có. An ninh trên sân thượng của trường khá lỏng lẻo.”
“Haha, đúng vậy.”
Như thể không có gì thay đổi, Marie đi bên cạnh Emil, trò chuyện và cười đùa.
Nhưng trong lòng, cô đã tự hứa một điều mới.
“Nếu mình đạt điểm cao trong kỳ thi giữa kỳ…”
Nó khác với lời hứa cô đã hứa với anh trai mình.
“Mình sẽ tỏ tình với Emil.”
Với quyết tâm mới mẻ đó—
Marie đi bên cạnh Emil, lòng tràn đầy mong đợi.