“Có lẽ họ thích nhau?”
Marie nhìn Emil một cách trống rỗng, chìm đắm trong suy nghĩ.
Lời của Malcolm ngày hôm qua vang vọng trong tâm trí cô.
“Được rồi, tôi sẽ thị phạm trước. Tôi cần một người làm cặp…”
Giọng của người hướng dẫn đấu kiếm vang lên, nhưng Marie hoàn toàn không chú ý đến bài học.
Suy cho cùng, sinh viên năm nhất không được chấm điểm thực chiến trong kỳ thi giữa kỳ.
Vì lớp cô có buổi học chung với lớp của Emil, Marie đã tranh thủ lặng lẽ quan sát cậu từ phía bên kia sảnh tập.
‘…Liệu có thật là Sierra không?’
Sau đó, cô hơi liếc nhìn, hướng về phía Sierra.
Thật trớ trêu—ngay khi cô đang vật lộn với những suy nghĩ về Emil và Sierra, lớp của họ lại có một buổi tập chung.
Không giống như Marie, Sierra hoàn toàn tập trung vào bài học.
Và Emil cũng vậy, cậu đang nhìn người hướng dẫn chứ không phải Sierra.
Dù ở cùng một không gian, cả hai người họ đều không có dấu hiệu nhận ra sự tồn tại của nhau.
‘Mình không thể ngừng nghĩ về chuyện này… nhưng họ có vẻ rất bình thường .’
Điều đó càng khiến cô nghi ngờ hơn.
Nếu Malcolm đúng, tại sao họ lại hành động thờ ơ với nhau như vậy?
Trong khi đó, cô cứ liếc nhìn trộm Emil, không thể tập trung được.
‘Có phải vì họ đã biết họ thích nhau rồi không?’
Thịch—
Cảm giác đó lại ập đến.
Một cơn đau âm ỉ trong ngực.
Kể từ khi nghe câu trả lời của Malcolm ngày hôm qua, cơn đau kỳ lạ này đã trở thành một chuyện thường xuyên.
Đây là cái gì vậy?
Cô thậm chí còn không cảm thấy như thế này khi mối quan hệ của cô với Damian trở nên căng thẳng.
“À, Emil. Em có phiền làm bạn tập với thầy không? Em chỉ cần cầm thanh kiếm gỗ nhẹ nhàng thôi.”
Nghe thấy người hướng dẫn nhắc đến tên Emil, Marie giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ và nhanh chóng nhìn cậu.
“Vâng.”
Emil đứng dậy với vẻ mặt thờ ơ và cầm lấy thanh kiếm tập.
‘Emil…’
Mặc dù không phải tên cô được gọi, nhưng chỉ cần nghe thấy tên cậu thôi cũng khiến tim cô đập nhanh và má cô nóng bừng.
Gần như theo bản năng, cô liếc nhìn Sierra.
Vẻ mặt cô ấy vẫn thờ ơ.
Cô ấy nhìn Emil với ánh mắt như mọi khi.
Sau đó, màn thị phạm của người hướng dẫn với Emil bắt đầu.
Người hướng dẫn giải thích một vài kỹ thuật, và cuối cùng—
Vút!
“Như thế này!”
Với một cú vung rộng, người hướng dẫn va kiếm gỗ vào Emil, đánh mạnh.
Thịch!
Thanh kiếm tập của Emil bay khỏi tay một cách dễ dàng.
Và rồi—
Rầm!
“Đây là tự vệ, vì vậy các em kết thúc trận đấu bằng cách khống chế đối thủ như thế này. Nhưng nếu khó khăn, hãy kết liễu họ bằng kiếm của các em.”
Với những động tác nhanh nhẹn, khéo léo, người hướng dẫn lật ngược Emil và ghì chặt cậu xuống đất.
Các sinh viên quan sát bật cười và xì xào ngưỡng mộ.
Ở trung tâm của sự chú ý, Emil vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nằm thẳng trên lưng.
“…Dễ thương.”
Đó là một cảnh hiếm thấy—một cảnh khiến Marie mỉm cười và hơi đỏ mặt.
“Được rồi! Bây giờ, chia cặp đi—con trai với con trai, con gái với con gái—và bắt đầu luyện tập!”
Theo lệnh lớn của người hướng dẫn, các sinh viên đứng dậy và bắt đầu xáo trộn xung quanh.
“Vai tôi đau quá.”
Tôi xoa xoa vai, nơi vừa bị đập mạnh xuống đất trong màn thị phạm.
Mỗi khi tham gia lớp học này, tôi lại nhớ rằng người hướng dẫn này không bao giờ nương tay.
“Tập luyện như thật, chiến đấu như đang tập luyện.”
Đó là triết lý của ông ấy.
Tuy nhiên, tôi không xấu hổ khi bị quật ngã.
So với lần chơi đầu tiên, khi tôi bị đánh cho tơi tả trước mặt bạn gái cũ, thì chuyện này chẳng là gì cả.
Mặc dù tôi cũng tự hỏi liệu Marie có thất vọng khi thấy tôi trong một tư thế mất mặt như vậy không.
Tôi liếc nhìn cô ấy, nhưng may mắn thay, cô ấy không cau mày.
Thay vào đó, cô ấy… đang mỉm cười? Như thể cô ấy thấy chuyện đó buồn cười.
Ôi thôi.
“Đến lúc tìm bạn tập rồi…”
Khi các sinh viên xáo trộn xung quanh, tôi tìm kiếm ai đó còn trống để ghép cặp.
Vì đây là một buổi tập chung với ba lớp khác nhau, nên có rất nhiều lựa chọn—ngay cả đối với một người như tôi, người không có nhiều bạn bè.
Ngay khi tôi đang quét mắt qua đám đông—
“Emil.”
“Hử?”
Một giọng nói quen thuộc gọi tôi từ phía sau.
“Malcolm.”
“Nếu cậu chưa có bạn tập, tôi thì sao?”
Tôi dành một chút thời gian ngắn để đánh giá biểu cảm của cậu ta.
Đấu tập với Malcolm…
Ý định của cậu ta là gì?
Tôi cẩn thận xem xét khuôn mặt cậu ta.
Gần đây, Malcolm đã công khai cảnh giác với mối quan hệ của tôi với Marie.
Và đúng như tôi dự đoán—
Mặc dù cậu ta đang cười tươi rói, nhưng ánh mắt cậu ta lại mang theo sự thù địch quen thuộc đó.
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi nhanh chóng hiểu ra lý do của cậu ta.
“Vậy là cuối cùng cậu cũng ra tay.”
Cậu ta có lẽ coi đây là cơ hội để làm nhục tôi trước mặt Marie.
Giống như trong lần chơi đầu tiên.
Bởi vì cậu ta không bao giờ có thể chịu đựng được ý nghĩ Marie quan tâm đến người khác.
“Đúng lúc lắm. Tôi vừa đang tự hỏi nên ghép cặp với ai.”
Tôi sẵn lòng phối hợp với âm mưu rõ ràng của cậu ta.
Một lát sau, khi tất cả các cặp đã được chỉ định, sảnh tập vang vọng tiếng la của sinh viên và tiếng va chạm của kiếm gỗ.
Bốp!
Thịch!
Malcolm và tôi cũng bắt đầu luyện tập các kỹ thuật mà người hướng dẫn đã thị phạm.
Vút!
Thanh kiếm gỗ của Malcolm khóa vào thanh kiếm của tôi trước khi xoắn một cách trơn tru thành một cú đánh xuống nhắm vào đầu tôi.
Keng!
Tôi đỡ nó một cách gọn gàng bằng một động tác nhanh nhẹn.
“Wow, đúng là học sinh giỏi nhất có khác. Cậu giỏi cả kiếm thuật nữa à?”
“Tôi chỉ làm theo những gì được dạy thôi.”
Malcolm khúc khích cười, dường như ấn tượng khi tôi đỡ được đòn tấn công của cậu ta.
Tất nhiên, đó chỉ là một nửa sự thật.
Sau khi trải qua năm lần chơi, tôi đã tham gia lớp học này nhiều lần.
Sau khi bị đánh cho tơi tả trong lần chơi đầu tiên, tôi đã quyết tâm luyện tập chăm chỉ.
Và rồi—
Ding!
[Hiệu ứng của ‘Thiên Phú Thức Tỉnh’ đang kích hoạt! Điểm thông thạo bổ sung đang được áp dụng cho sự hiểu biết và thành thạo kiếm thuật!]
Hơn hết, đặc quyền chế độ dễ của tôi cho phép tôi hấp thi kiến thức như miếng bọt biển khô thấm nước.
“Vì cậu giỏi hơn tôi nghĩ… chúng ta nên tăng tốc một chút không?”
“…Vậy trước đó cậu chỉ đang chơi đùa thôi à?”
“Haha, ừ, theo tiêu chuẩn của tôi thì đúng vậy.”
Malcolm nở một nụ cười tươi rói, vô tư.
Đối với cậu ta, màn đấu tập nhẹ nhàng vừa rồi có lẽ chẳng khác gì một trò chơi.
Suy cho cùng, cậu ta xuất thân từ một gia đình hiệp sĩ.
Được huấn luyện kiếm thuật từ khi còn nhỏ, kỹ năng của cậu ta là điều mà tôi đã học được tận mắt—khi cậu ta đánh tôi tơi tả trong lần chơi đầu tiên.
Sau đó—
Tôi thấy.
Mắt Malcolm liếc nhìn theo một hướng cụ thể.
“Tch.”
Nụ cười tươi rói của cậu ta biến mất trong chốc lát.
Hàm cậu ta nghiến lại một cách rất nhẹ.
Theo ánh mắt cậu ta, tôi khẽ di chuyển mắt.
Marie.
Khoảnh khắc mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy giật mình và nhanh chóng quay đi, hướng về phía bạn tập của mình.
“Cậu thật sự đang mất kiên nhẫn đấy, hả?”
Toàn bộ kế hoạch của Malcolm là khiến tôi trông yếu đuối trước mặt Marie.
Nhưng thay vào đó, cô ấy cứ nhìn tôi.
Đó có lẽ là lý do tại sao Malcolm đột nhiên trông như vừa nuốt phải thứ gì đó đắng nghét.
Nhận ra điều này, tôi cảm thấy một sự thỏa mãn dâng trào—một cảm giác mà tôi đã không cảm thấy từ lâu.
“Emil… cậu đang bị phân tâm trước mặt tôi đấy à?”
Và rồi—
Vút…
Bốp!
“Ưgh…!”
“Tôi vừa nói với cậu rồi—bây giờ tôi nghiêm túc đấy.”
Khi tôi liếc nhìn Marie một cái, thanh kiếm gỗ của Malcolm bay về phía tôi.
Tôi kịp thời đỡ nó—gần như theo phản xạ thuần túy.
Một cuộc tấn công bất ngờ.
Malcolm trông thoáng giật mình khi tôi đỡ được nó, nhưng cậu ta nhanh chóng che giấu nó bằng một nụ cười tự mãn.
Sau đó, không chút do dự, cậu ta bắt đầu vung kiếm với cường độ lớn hơn.
Keng!
Bốp!
Keng—!
‘Vậy… mình nên làm gì với chuyện này đây?’
Tôi nghiến răng khi đỡ những đòn tấn công không ngừng của cậu ta, tranh thủ suy nghĩ một chút.
Những đòn tấn công của cậu ta quá dồn dập, nhưng khi trận đấu tập tiếp tục, tôi thấy mình đang thích nghi.
Rất có thể là nhờ đặc điểm Thiên Phú Thức Tỉnh của tôi.
Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như thế này, cuối cùng tôi sẽ thắng.
“Hừ…!”
Vút—!
Choảng!!
“Tch…!”
Nhưng thay vì tiến lên, tôi cố tình giữ vẻ ngoài đang chống đỡ.
Bởi vì trong đầu tôi, tôi có hai lựa chọn.
Một phần trong tôi muốn nhân cơ hội này để đánh cho Malcolm một trận tơi tả dưới vỏ bọc luyện tập.
Suy cho cùng, đây là một trong số ít cách tôi có thể trả thù cậu ta mà không vi phạm nội quy trường học.
Tuy nhiên—
Đó không phải là sự trả thù mà tôi muốn.
Sâu thẳm trong tim, tôi biết sự tuyệt vọng mà tôi đã cảm thấy vì Malcolm không phải là một điều gì đó đơn giản như bị đánh bại.
…Điều gì thực sự khiến tôi tuyệt vọng?
Khi tôi nhận những đòn tấn công của cậu ta, tôi lần theo gốc rễ của nó.
Đó là—
Vút!
Keng!
—Khoảnh khắc Marie chọn Malcolm thay vì tôi.
Khoảnh khắc đó, khi cô ấy đứng trước mặt tôi và tuyên bố chia tay.
Đó là điều thực sự đã đè bẹp tôi.
Ký ức thoáng qua trong tâm trí tôi, củng cố quyết định của tôi.
Và thế là—
“Cũng không tệ chút nào…”
Tôi nhếch mép khi đẩy thanh kiếm của Malcolm ra.
Marie lơ đãng vung kiếm, tâm trí để đâu đâu.
Ánh mắt cô cứ hướng về một nơi.
Về phía Emil.
Về nơi cậu đang bị cuốn vào một trận đấu tập căng thẳng, mồ hôi nhỏ giọt trên mặt.
“…Cậu ấy thực sự đang cố gắng hết sức, hả?”
Cô luôn nghĩ Emil chỉ giỏi mỗi học hành.
Nhìn thấy khía cạnh mạnh mẽ và tập trung bất ngờ này của cậu khiến tim cô rung động.
Trước khi cô kịp nhận ra, cô cứ nhìn cậu mãi.
“Marie.”
“Hả…?”
“Tớ muốn thực sự tập luyện trong buổi học này.”
“A! X-Xin lỗi…!”
Bạn tập của cô, Sierra, cau mày nhìn cô.
Nhận ra lỗi của mình, Marie nhanh chóng nắm chặt thanh kiếm gỗ và quay lại tập trung.
Sierra nhìn cô một lúc rồi nhếch mép cười.
“Bị phân tâm à?”
“Hả…?”
“Cậu cứ nhìn đi đâu ấy.”
Tất nhiên, Sierra đã biết câu trả lời.
Nhưng cô không thể cưỡng lại việc trêu chọc Marie.
Ngay lúc đó—
Vút…
Má Marie đỏ bừng, mắt cô run rẩy.
‘Cô ấy… nhận ra rồi sao?’
Có một lý do Marie đã nhờ Sierra làm bạn tập của mình hôm nay.
Cô đã lên kế hoạch tế nhị hỏi cô ấy về Emil.
Nhưng bây giờ, cô đã bị bắt quả tang trước khi kịp mở lời.
“Ugh, mình phải làm sao đây?”
Bối rối, Marie ngập ngừng, tập luyện nửa vời trong khi đầu óc quay cuồng.
Cô có nên hỏi thẳng không?
Có cách nào khác không?
Không hỏi thì không được.
Cô phải biết.
“V-Vậy thì, Sierra!”
Quyết tâm, Marie ngẩng đầu lên và gọi Sierra—
ẦM!!
Một tiếng động lớn vang vọng phía sau cô.
“Hả…?”
“Cái gì—”
Lần đầu tiên, Sierra trông thực sự sốc.
Ánh mắt cô dán chặt vào phía sau Marie—
Chính xác hướng mà Marie vừa nhìn cách đây vài giây.
Từ từ, Marie quay đầu lại.
Và ở đó—
“E-Emil! Cậu có sao không?!”
Emil nằm dài trên mặt đất, bất động.
Malcolm đứng trên cậu, tay cầm thanh kiếm gỗ.
Người hướng dẫn đã chạy về phía cậu.
“Emil!!”
Trước khi cô kịp nhận ra,
Marie thả thanh kiếm gỗ và lao về phía cậu.