“Mấy ngày nay…”
“…Hả?”
Vẫn là sau giờ học, trong buổi học nhóm.
Trong khi Marie đang giải thích một công thức cho Malcolm, Sierra nghiêng người lại gần và thì thầm với tôi.
“Không phải cậu và Marie đã thân thiết hơn sao?”
Giọng cô ấy đủ nhỏ để Malcolm và Marie không nghe thấy.
Khi tôi liếc nhìn cô ấy, cô ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt khá thích thú.
“Sao cậu đột nhiên nghĩ vậy?”
“Không phải đột nhiên. Rõ ràng là thế.”
Tôi cố gắng gạt đi, nhưng câu trả lời đơn giản của cô ấy khiến tôi cạn lời.
‘Rõ ràng vậy sao?’
Không phải là tôi đặc biệt bận tâm nếu đúng là như vậy.
Như Sierra đã chỉ ra, Marie dạo này đặc biệt thân thiện với tôi.
“Emil! Cậu ngủ ngon không? Hôm nay chúng ta cũng cố gắng hết mình nhé!”
“Emil, dạy tớ cái này nữa. …Hả? Ồ, tớ—tớ quên mất! Thêm một lần nữa… Làm ơn?”
“Emil… Cậu về nhà ngay sau đây à? Không, chỉ là…”
Thái độ của cô ấy đã thay đổi đáng kể kể từ bài kiểm tra nhanh.
‘Và phản ứng của Malcolm cũng thay đổi…’
Một kết quả phụ nữa là Malcolm, người trước đây chỉ bám lấy Sierra, gần đây cũng bắt đầu thể hiện sự quan tâm đến Marie.
Ngay cả bây giờ, thay vì hỏi Sierra giải thích, cậu ta đã đến hỏi Marie.
Vút…
Ngay lúc đó, mắt chúng tôi chạm nhau.
Nhếch mép.
Malcolm khẽ nhếch mép, gần như không thể nhận ra.
…Cậu ta hy vọng tôi sẽ ghen sao?
Tất nhiên, đó chỉ là một nụ cười nhỏ, nhưng vì tôi đã từng mắc bẫy của cậu ta trước đây, tôi nhận ra ngay lập tức.
Malcolm cảnh giác với mối quan hệ của tôi với Marie.
Điều đó có nghĩa là mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch.
“Vậy? Chuyện gì đang xảy ra giữa hai người vậy?”
Sierra hỏi lại khi tôi trao đổi ánh mắt với Malcolm.
“Sao cậu đột nhiên làm ầm ĩ vậy?”
“Ý cậu là ‘đột nhiên’ là sao? Tớ chỉ tò mò thôi.”
“Hmm, cậu thường chỉ quan tâm đến việc học và không hứng thú với người khác.”
“Thật là thô lỗ. Tớ thực ra rất quan tâm đến chuyện tình cảm, cậu biết không? Cậu làm như tớ là một con golem chỉ biết nghĩ đến việc học vậy.”
“Cậu hứng thú với chuyện tình cảm ư?”
“Tất nhiên rồi. Đó là một chủ đề phổ biến giữa các cô gái. …Và, để tớ nói rõ, tớ có nhiều bạn hơn cậu đấy.”
Tôi không thể cãi lại điểm của Sierra.
Ừ, thì đúng là tôi không có nhiều bạn.
Dù đó là do tôi chọn, nhưng dù sao thì tôi cũng không thể phủ nhận điều đó.
“Vậy? …Hừm, nhìn cách cậu lảng tránh câu hỏi thì đúng là có chuyện gì đó rồi nhỉ?”
Vì tôi không trả lời, Sierra tự ý tiếp tục cuộc trò chuyện.
‘Cái này hơi khó.’
Không phải là tôi không muốn nói gì.
Nhưng cuối cùng, tôi không định kết thúc với Marie.
Vì vậy, nếu bây giờ tôi thừa nhận câu hỏi của cô ấy, sau này có thể gây rắc rối.
Tôi nên làm gì?
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi quyết định—
“Còn cậu thì sao?”
“Hả? Tớ á?”
Tôi chọn cách chuyển hướng cuộc trò chuyện.
“Ý tớ là Malcolm.”
“Nếu tớ sai thì xin lỗi, nhưng theo những gì tớ thấy, Malcolm có vẻ khá quan tâm đến cậu.”
Có vẻ như tôi đã đưa ra một quyết định đúng đắn.
Sierra, giống như tôi vừa nãy, im lặng, cố gắng tìm câu trả lời.
“Sao cậu lại quan tâm?”
Và rồi, cô ấy hỏi ngược lại câu hỏi của tôi.
Tất nhiên, tôi đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.
“Tớ đã nói rồi mà, tớ rất quan tâm đến chuyện tình cảm.”
“…Không có gì đặc biệt cả. Malcolm chỉ là người hòa đồng tự nhiên thôi. Không giống như một người nào đó.”
“Thật sao? Nếu cậu nói vậy.”
“…Cậu thật phiền phức.”
“Cậu là người khơi chuyện trước mà.”
“Ưgh…”
Sierra bĩu môi thất vọng, rõ ràng hiểu ý tôi.
‘Câu hỏi của cậu cũng chẳng dễ chịu gì đâu, cậu biết không?’
Và như tôi dự đoán, sau đó cô ấy không hỏi gì thêm về Marie nữa.
‘Bỏ qua chuyện đó, có vẻ như Sierra và Malcolm cũng chưa có tiến triển gì.’
Tôi cũng xác nhận trạng thái tinh thần của Malcolm.
Tất nhiên, rõ ràng là Malcolm hiện tại rất để ý đến Marie.
Nhưng dựa vào phản ứng của Sierra đối với câu hỏi của tôi, không có chuyện gì lớn xảy ra giữa họ cả.
Điều đó có nghĩa là tôi có thể tiến hành kế hoạch của mình như dự định.
Ngay lúc đó—
“Hai cậu đang nói chuyện gì vậy?”
Marie, sau khi kết thúc buổi học kèm với Malcolm, đi đến chỗ Sierra và tôi đang ngồi.
Sierra, người vừa mới hờn dỗi, đột nhiên nhếch mép như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.
Giờ lại sao nữa?
“Chỉ là đang có một cuộc trò chuyện bí mật nhỏ với Emil thôi.”
“…Hả?”
Cái con nhỏ này—
Khi tôi trừng mắt nhìn cô ấy, Sierra nhếch mép đắc thắng.
Cô ấy đang trả thù theo cách riêng của mình.
Và tất nhiên, mục tiêu của cô ấy là—
“Một cuộc trò chuyện bí mật…?”
Để khiến Marie ghen tị.
‘Cô ấy đang cố gắng trêu chọc mình và đồng thời thăm dò tình cảm của Marie.’
Đúng như mong đợi từ một người đạt vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng chỉ bằng nỗ lực, không giống như tôi, người có lợi thế của chế độ dễ.
“Hai cậu vừa nói chuyện gì vậy…?”
Marie hoàn toàn rơi vào bẫy của Sierra. Thậm chí không cố gắng che giấu, cô ấy ngồi xuống cạnh tôi và kéo tay áo tôi.
Đôi mắt hồng dịu dàng của cô ấy gần như cầu xin tôi nói cho cô ấy biết.
Cứ như thể cô ấy đang nói bằng thần giao cách cảm, ‘Nói cho tớ nghe với…’
“Hmm… Tớ hiểu rồi.”
Sierra, thấy phản ứng của Marie, mỉm cười hài lòng.
Đúng như dự đoán, cô ấy đã xác nhận tình hình thông qua phản ứng của Marie.
Sau đó—
Rắc—
Một tiếng động nhỏ phát ra từ phía trước chúng tôi.
Nhìn về phía nguồn âm thanh, tôi thấy một đầu bút chì bị gãy.
Ánh mắt của Malcolm vẫn dán vào sách giáo khoa, nhưng cậu ta nắm chặt cây bút chì, các ngón tay hơi run rẩy.
‘Ồ, tốt rồi…’
Tôi nhếch mép.
Hai cô gái mà Malcolm quan tâm, Sierra và Marie.
Có vẻ như việc thấy cả hai người họ vướng vào một sự căng thẳng kỳ lạ xung quanh tôi đã thực sự khiến cậu ta khó chịu.
Và đồng thời—
Tôi nhớ lại khoảnh khắc trong dòng thời gian đầu tiên.
Khi cậu ta cướp Marie khỏi tay tôi, hôn cô ấy, và sau đó đánh tôi một cách tàn nhẫn.
…Cảm giác thật tuyệt.
Hoàn toàn là tình cờ, nhưng nhờ trò hề nhỏ của Sierra, tôi đã được xem một màn kịch hay.
“Không có gì đâu. Chỉ là mấy câu đùa ngớ ngẩn thôi.”
Marie lặng lẽ nghiên cứu vẻ mặt của Emil khi cậu cố gắng gạt bỏ chủ đề này.
Câu trả lời của Emil rất đơn giản: “Không có gì đâu.”
Nhưng Marie không tin cậu.
‘Họ có bí mật gì mà chỉ có hai người họ biết?’
Điều đó làm cô bận tâm.
Mặc dù cô biết mình nên hoàn toàn tập trung vào việc học, nhưng cái “bí mật” đó cứ ám ảnh tâm trí cô.
Và rồi—
“Chúng ta ngừng tán gẫu và tập trung lại đi.”
Thấy Emil chia sẻ điều gì đó riêng tư với Sierra…
Điều đó khiến Marie cảm thấy một sự bất an khó hiểu.
Một sự bất an rất quen thuộc.
‘Cảm giác y như hồi đó.’
Giống như khi cô nhìn Damian bước vào phòng làm việc của cha sau khi bị gọi.
Lúc đó, cô không hiểu mình đang cảm thấy gì.
Nhưng bây giờ, sau khi trải qua những gì đã xảy ra với Damian, Marie biết chính xác cảm giác này đang nói với cô điều gì.
Đó là một lời cảnh báo.
Một lời cảnh báo rằng có thứ gì đó có thể bị tước đoạt khỏi cô.
Và tuy nhiên—
Ngay cả khi biết điều đó, Marie cũng không thể làm gì được.
Cô có nên bám lấy Emil và hỏi cho đến khi cậu ta cho cô câu trả lời không?
Giống như khi cô còn nhỏ thường theo anh trai mình đi khắp nơi?
Cô có cảm thấy nhẹ nhõm nếu cậu ta nói không có gì xảy ra không?
Nhưng nếu…
Nếu cậu ta nói có chuyện gì đó…
Marie khẽ lắc đầu.
‘Mình không thể tập trung học vì Emil.’
Kỳ thi giữa kỳ này quan trọng hơn bất cứ điều gì đối với cô.
Vậy mà cô lại lãng phí suy nghĩ vào cậu con trai đang ngồi cạnh mình.
Nếu Damian biết được, anh ta chắc chắn sẽ nhìn cô với vẻ thất vọng.
Và đó là điều mà Marie tuyệt đối không muốn trải qua.
Nhưng vẫn…
Vẫn, cô không thể ngừng nghĩ về Emil.
Vì vậy, sau giờ học, khi buổi học nhóm kết thúc—
“Malcolm…”
“Hửm?”
Marie nán lại sau khi để Emil và Sierra đi, tranh thủ cơ hội nói chuyện riêng với Malcolm.
Việc tìm kiếm lời khuyên của cậu ta không có gì mới.
Là bạn lâu năm của cô, Malcolm biết mọi thứ—từ việc cô là con ngoài giá thú đến mối quan hệ căng thẳng với Damian.
Đó là lý do tại sao Marie muốn nói chuyện với cậu ta về chuyện này nữa.
“Tớ… tớ có chuyện thực sự muốn nói.”
Ánh mặt trời lặn nhuộm màu cam lên phòng học trống.
Malcolm chớp mắt trước lời nói của cô, vẻ mặt thoáng chút ngơ ngác.
Sau đó, gãi đầu với đôi má hơi ửng hồng, cậu ta gật đầu.
“Ừ… Chuyện gì vậy?”
May mắn thay, Malcolm sẵn lòng lắng nghe.
Chỉ điều đó thôi cũng khiến Marie mỉm cười rạng rỡ, cảm thấy biết ơn người bạn tốt bụng của mình.
Vậy là, cô thổ lộ với cậu ta.
“Emil… cậu ấy…”
“Hả?”
“Cậu nghĩ mối quan hệ giữa Emil và Sierra là gì?”
“…Emil?”
Ngay khi cô hỏi câu đó, vẻ mặt ấm áp trước đó của Malcolm cứng lại thành một vẻ lạnh lùng.
“—Vậy nên, ngay khi anh trai tớ sắp đi, tớ đột nhiên nghe thấy giọng của Emil…!”
Tựa người vào bệ cửa sổ cạnh nhau, Marie nói với vẻ hào hứng.
Đôi mắt hồng đặc trưng của cô ấy lấp lánh khi kể lại câu chuyện, rõ ràng là đang rất vui vẻ.
Và Malcolm—
Chặt…
Khi nghe câu chuyện vui vẻ của cô ấy, tay cậu ta nắm chặt bệ cửa sổ.
Cảm giác trào dâng trong cậu ta không thể nhầm lẫn—sự khó chịu.
‘Cô ấy đang có vẻ mặt đó… khi nói về cậu ta.’
Không chỉ đôi tay—cả quai hàm nghiến chặt của cậu ta cũng căng thẳng.
‘Marie… sao cậu lại nói về Emil như vậy…?’
Tại sao cậu ta lại cảm thấy như thế này?
Trước đây cậu ta luôn lắng nghe những rắc rối của Marie.
Vậy mà chưa bao giờ cậu ta cảm thấy một cảm giác khó chịu như vậy khi làm điều đó.
Và rồi—
“Vậy nên… tớ đoán gần đây Emil cứ quanh quẩn trong đầu tớ. Ah, cậu biết kỳ thi giữa kỳ này quan trọng với tớ thế nào mà, đúng không?!”
“…Ừ.”
“Nhưng tớ cứ nghĩ về Emil mãi, và tớ không thể tập trung được chút nào! Tớ nên làm gì đây? Cậu có ý kiến hay nào không?”
Cậu ta nên cho cô ấy câu trả lời nào?
Bình thường cậu ta sẽ nói gì?
‘Cứ hỏi thẳng cậu ta đi. Hoặc tớ có thể hỏi giúp cậu?’
Đó là những gì cậu ta thường nói.
Nhưng lần này, cậu ta không thể.
Đầu óc cậu ta rối bời, đầy những suy nghĩ khiến đầu cậu ta quay cuồng.
Tại sao cậu ta lại cảm thấy như thế này với người bạn thời thơ ấu của mình?
Câu trả lời đến với cậu ta ngay lập tức.
Ghen tị?
Không.
Đó chính là sự chiếm hữu.
Marie luôn ở bên cậu ta từ khi họ còn nhỏ.
Ở một thời điểm nào đó trên đường đời, Malcolm đã bắt đầu coi cô ấy như một người mà cậu ta phải bảo vệ và chăm sóc—giống như một người em gái.
Nhưng bây giờ—
Nghe cô ấy nói về một chàng trai khác với vẻ mặt hạnh phúc như vậy—
Nó khiến dạ dày cậu ta quặn thắt.
Vậy nên—
“Tớ không chắc.”
“Ừ?”
Lần đầu tiên trong đời cậu ta—
“Emil và Sierra…”
Thay vì đưa ra lời khuyên cho Marie vì lợi ích của cô ấy—
“Có lẽ họ thích nhau?”
“Cái gì?”
—Cậu ta đã nói dối, vì lợi ích của riêng mình.