Kết quả chính thức của kỳ thi giữa kỳ được công bố vào ngày hôm sau.
"Mình làm được rồi..."
Marie, xem bảng điểm của mình, mỉm cười với cảm xúc vỡ òa và ôm chặt nó vào ngực.
"Với cái này, cuối cùng mình cũng có thể đạt được..."
Điều mà tôi đã mơ ước kể từ khi vào học viện.
Đó không gì khác ngoài việc giành được sự công nhận của anh trai, Damian.
Sinh ra ngoài giá thú, Marie lớn lên với Damian là đồng minh duy nhất.
Mục tiêu của tôi là giành được sự chấp thuận của anh trai, người mà theo thời gian đã trở nên lạnh nhạt với tôi.
Nếu tôi có thể làm được điều đó, chắc chắn họ có thể quay lại như trước đây—hòa thuận với nhau.
Nhưng…
Không hiểu sao, khi Marie xác nhận điểm số mục tiêu của mình, má cậu ấy ửng hồng, và cậu ấy cảm thấy tim mình đập thình thịch.
Cho đến bây giờ, mục tiêu tuyệt vọng của cậu ấy chắc chắn là Damian.
Tuy nhiên, dù đã đạt được điểm số tốt,
khuôn mặt của một người đàn ông khác cứ hiện lên trong tâm trí cậu ấy thay vì Damian.
Ực.
Marie vùi mặt xuống bàn, giấu đi đôi má đỏ bừng.
"Mình thực sự... đang làm chuyện này, đúng không?"
Với khoảnh khắc quan trọng đang đến ngay trước mắt, cô ấy bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.
"Mình sẽ... tỏ tình."
Không phải hòa giải với Damian.
Mà là lời tỏ tình với Emil giờ đây thống trị mọi suy nghĩ của cậu ấy.
Thật kỳ lạ.
Mối quan hệ của mình với Damian, với gia đình, luôn là ưu tiên hàng đầu.
Từ bao giờ chuyện này đã thay đổi?
Từ bao giờ Emil đã lớn đến vậy trong trái tim mình?
...Có phải từ đầu, khi cậu ấy tiếp cận tôi để tham gia nhóm học tập không?
Hay có lẽ khi cậu ấy đứng ra đối đầu với Damian trên sân thượng?
...Hoặc có lẽ đó là khoảnh khắc cậu ấy gục ngã sau khi bị Malcolm đánh.
Vào một thời điểm nào đó, Marie nhận ra mình luôn nghĩ về Emil.
"Mình thích cậu ấy..."
Ngay cả bây giờ, khi nhìn vào bảng điểm của mình,
Marie tựa đầu lên bàn, má ửng hồng, nghĩ về Emil.
Có lẽ vì trái tim cậu ấy quá tràn ngập hình ảnh Emil, nên khi cậu ấy gọi Damian trong bữa trưa hôm đó, nói "Anh trai," cậu ấy không cảm thấy chút lo lắng nào.
Đương nhiên, có sự phấn khích—sự hồi hộp khi có khả năng được công nhận.
Nhưng không có sự sợ hãi.
Hồi còn đưa cho anh xem kết quả bài kiểm tra, tôi đã rất sợ hãi.
Nhưng bây giờ, tôi hoàn toàn không sợ.
Tại sao lại như vậy?
Ngay cả khi đang suy nghĩ về điều này, khuôn mặt Emil lại hiện lên trong tâm trí cậu ấy.
"Đây... đây là điểm giữa kỳ của em."
Marie đưa bảng điểm cho Damian.
Damian cầm lấy nó với vẻ mặt thờ ơ và xem xét.
"Anh ấy sẽ có phản ứng thế nào?"
Khoảnh khắc này—khoảnh khắc mà mình đã mơ ước bao năm, tưởng tượng đi tưởng tượng lại—cuối cùng cũng đang diễn ra trước mắt tớ.
Trong những giấc mơ ban ngày, Damian đôi khi mỉm cười rạng rỡ, đôi khi lại trừng mắt lạnh lùng.
Nhưng dù thế nào đi nữa, mình cũng không quan tâm.
Đó là điều Marie nghĩ.
Rồi—
"Em đã thay đổi rồi, Marie."
Damian gấp gọn bảng điểm và trả lại cho tôi vừa nói.
Lời nói của anh hoàn toàn bất ngờ.
"Anh đang nói về điểm số của em sao?"
"Không, ý anh là cái 'vibe' của em."
Marie nghiêng đầu bối rối trước lời nhận xét của Damian.
Lúc đó, Damian khẽ mỉm cười.
Đó là nụ cười mà tớ đã không thấy từ anh ấy trong một thời gian dài.
"Điểm số của em rất ấn tượng, nhưng anh thích sự thay đổi này ở em hơn."
"...À, ý anh là phần nào ạ?"
"Từ khi còn bé em đã luôn quá bám víu vào anh."
"Ồ..."
"Cảm giác như điều đó đã thay đổi, và thật vui khi thấy vậy. Anh tự hào về điều đó hơn cả điểm số của em."
Từ miệng anh trai tớ vang lên lời khen ngợi mà tớ đã khao khát đến tuyệt vọng.
Nhưng không phải vì điểm số của tớ.
Mà là vì thái độ đã thay đổi của tớ.
Marie, người từng mù quáng đuổi theo anh trai, giờ đã không còn như vậy nữa.
Và Damian, người trước đây đã đẩy tớ ra, giờ mỉm cười và xoa đầu tớ, nói,
"Làm tốt lắm."
Họ trở nên thân thiết hơn.
Tôi cuối cùng đã đạt được cảnh tượng mà mình hằng mơ ước.
"Hức... C-cảm ơn anh."
Nước mắt tự nhiên chảy dài.
Nhưng không giống như trước đây, đây không phải là những giọt nước mắt buồn bã rơi vì khao khát sự chú ý của Damian.
Đây là những giọt nước mắt của niềm vui.
Damian nhìn Marie với vẻ mặt ấm áp và nói,
"Có phải là nhờ cái cậu nhóc kia hồi trước không?"
Cái cậu nhóc kia.
Nghe những lời đó từ Damian, Marie nuốt khan, má lại ửng hồng.
Damian, như thể hiểu ra điều gì đó, quay người bước đi.
"Cậu ấy là một người bạn tốt. Nếu có dịp mời cậu ấy đến nhà chơi, chúng ta có thể ăn cơm cùng nhau."
Cạch.
Cánh cửa đóng lại, để Marie một mình trên sân thượng.
Damian đã đi rồi.
Bình thường, sự thật đó sẽ khiến tớ cảm thấy trống rỗng và lo lắng sâu thẳm.
Nhưng bây giờ—
Thịch, thịch.
"Ưgh...?"
Marie đưa tay lên ngực, ôm chặt lấy nó, mặt ửng hồng.
Sự trống rỗng lẽ ra phải có ở đó lại được thay thế bằng sự ấm áp.
Ngay cả bây giờ, khuôn mặt Emil vẫn vương vấn trong tâm trí cậu ấy.
"Tất cả những gì còn lại bây giờ... là lời tỏ tình."
Một lời tỏ tình.
Nói với Emil những gì mình cảm thấy.
Khi lần đầu tiên nhận ra tình cảm của mình dành cho Emil, Marie đã quyết tâm tỏ tình với cậu ấy.
Mình chắc chắn đã đưa ra quyết định đó…
"Nhưng... tỏ tình như thế nào mới được?"
Ngay khi cố gắng hành động theo nó, tâm trí Marie quay cuồng, khả năng suy nghĩ rõ ràng cũng biến mất.
Cảm xúc mạnh mẽ nhất trào dâng trong lòng cậu ấy là sự lo lắng.
Sự bất an mà mình từng cảm thấy với Damian giờ hướng về Emil.
"Tỏ tình có ổn không...? Nếu cậu ấy từ chối thì sao...? Nếu cậu ấy ghét mình thì sao...?"
Vô số lo lắng mà trước đây chỉ là một mục tiêu mơ hồ giờ hiện ra trước mắt cậu ấy.
Chúng chắn đường tôi.
Thật ra, không có gì đảm bảo lời tỏ tình của tôi sẽ thành công.
Nhưng dù vậy, Marie vẫn muốn bày tỏ cảm xúc của mình.
"Không sao đâu..."
Vậy nên tôi cố gắng trấn tĩnh, tự nhủ trong lòng.
"Sẽ ổn thôi."
Cơ sở cho điều này là những kỷ niệm của tôi với Emil.
Nụ cười ấm áp cậu ấy đã trao cho mình, giọng nói khích lệ đã cổ vũ tớ khi mình lo lắng.
"Emil chắc chắn... cũng nhìn nhận mình một cách tốt đẹp."
Dựa vào những ký ức đó, tôi xua tan những lo lắng của mình.
"Hoo..."
Mình muốn trở thành người yêu của Emil.
Mình muốn cậu ấy chỉ thuộc về riêng tớ.
Để điều đó xảy ra, tớ phải tỏ tình.
Nếu không, mọi thứ sẽ không thay đổi.
"Được rồi...!"
Với giọng nói nhỏ, Marie lấy lại quyết tâm và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Đó là sau giờ học.
Hôm nay, kết quả giữa kỳ đã được công bố.
Hầu hết các nhóm học tập đều dành thời gian để ăn mừng sự chăm chỉ và sự hỗ trợ lẫn nhau.
Nhóm học tập của Marie cũng không ngoại lệ.
Vậy nên tớ di chuyển đến khu nhà phụ, hướng về địa điểm hẹn của họ.
Trượt...
Với trái tim run rẩy, tớ mở cửa lớp học. Ở đó, các thành viên thường lệ đã ngồi sẵn.
"Ôi, Marie~! Bài thi thế nào rồi?"
Sierra tươi cười rạng rỡ chào tớ.
Emil, đã biết kết quả của mình, mỉm cười ấm áp với tớ.
"Malcolm... không có ở đây."
Người bạn thời thơ ấu của tôi vắng mặt ở chỗ ngồi của cậu ấy.
Tuy nhiên, đó là điều tớ đã đoán trước.
Dạo này cậu ấy không tham gia nhóm học tập, nên tớ đoán hôm nay cậu ấy cũng sẽ không đến.
Nhưng ngay bây giờ, Malcolm không quan trọng.
Trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ, Marie cố gắng mỉm cười tự nhiên nhất có thể và tiến đến chỗ họ.
"Tuyệt vời luôn!"
Tớ thản nhiên ngồi xuống cạnh Emil.
Sau đó, những lời trò chuyện nhẹ nhàng bắt đầu, chủ yếu xoay quanh Sierra.
Cuộc trò chuyện xoay quanh những lời chúc mừng và kiểm tra điểm số.
"Nhưng lần này cậu làm thế nào, Sierra?"
Marie hỏi một điều mà tớ đã tò mò trong suốt cuộc trò chuyện.
Dù sao thì Sierra cũng luôn dốc sức vào việc học, lần nào cũng tuyên bố, "Lần này tớ nhất định sẽ đứng nhất!"
Đáp lại câu hỏi của Marie, Sierra cười toe toét và đưa bảng điểm của mình ra.
"Ta-da!"
Cậu ấy trông rất tự hào.
Marie xem phần xếp hạng của bảng điểm.
Ở đó, con số "2" được viết rõ ràng.
"Wow, tuyệt vời! Lại hạng nhì nữa! ...Ôi."
"Ừ, tớ đã làm tốt, nhưng tớ thất bại rồi."
"Ôi, không sao đâu, Sierra. Lần sau cậu nhất định sẽ đứng nhất!"
"Haa... Tớ không biết nữa..."
Sierra khẽ thở dài trước những lời an ủi của Marie.
Rồi, với nụ cười hơi không hài lòng, cậu ấy trừng mắt nhìn chàng trai đang ngồi cạnh Marie.
"Chỉ là có một người quá vững chắc cản đường thôi."
Giật mình, Marie liếc nhìn bên cạnh.
Emil, giờ là mục tiêu của ánh mắt cả hai cô gái, nở một nụ cười gượng gạo, trông hơi khó xử.
"Emil lại đứng nhất nữa rồi... Thật là đáng kinh ngạc..."
Đương nhiên, tớ đã đoán trước Emil sẽ làm tốt.
Nhưng lại đứng nhất lần nữa—thật là quá ấn tượng.
"Một người như mình... có thực sự dám tỏ tình với cậu ấy không?"
Marie đột nhiên cảm thấy khoảng cách giữa mình và Emil.
Sự lo lắng bắt đầu len lỏi trở lại tâm trí cô ấy.
"Không, không...!"
Tôi khẽ lắc đầu, gạt bỏ những lo lắng đó.
Mình không thể do dự.
Mình phải can đảm tiến lên một bước.
Một người tuyệt vời như Emil có thể dễ dàng bị người khác chiếm lấy nếu mình không hành động.
"Ưm...! Vì lần này tất cả chúng ta đã cùng nhau cố gắng rất nhiều...! Hay là chúng ta làm gì đó để ăn mừng đi?"
Khi cuộc trò chuyện bắt đầu lắng xuống, Marie đưa ra một ý tưởng mà tớ đã chuẩn bị trước.
"Ăn mừng á? Kiểu gì?"
Cả hai người đều nhìn tớ với vẻ mặt tò mò.
"Hay là chúng ta đi ăn tối đi? Tớ biết một chỗ ngon lắm. Cậu thấy sao?"
Marie trả lời tự nhiên nhất có thể.
Rồi—
"Hmm... Ăn tối à..."
Nghe câu trả lời của tớ, Sierra mỉm cười với vẻ mặt khó đoán.
Cậu ấy đang nghĩ gì vậy? Marie tự hỏi.
"Xin lỗi, tớ nghĩ tớ không đi được."
Sierra xin lỗi với một nụ cười tinh nghịch.
"Hả? T-Tại sao không...?"
"Ừ, tớ có hẹn trước rồi. Tớ thực sự xin lỗi... Không phải là tớ không muốn đi, nhưng đó là chuyện rất quan trọng..."
"Ồ... tớ hiểu rồi."
Khuôn mặt Marie sa sầm trước câu trả lời bất ngờ.
Nếu Sierra không đi được... vậy thì Emil cũng có thể không đi...?
Nếu kế hoạch của mình thất bại, mình sẽ không thể tỏ tình hôm nay.
Nhưng rồi—
"Thay vào đó! Hai cậu nên đi!"
"Hả...?"
Sierra nói tươi rói với nụ cười rạng rỡ.
Cậu ấy nhìn Marie với ánh mắt thấu hiểu và một nụ cười kín đáo.
Đó là một cái nhìn như thể đã hiểu ra điều gì đó.
Marie cảm thấy một làn sóng cảm xúc nhẹ nhàng.
Sierra…
Tớ nhận ra ngay lập tức.
Sierra đã nhận ra tình cảm của mình và đang lùi lại để cho tớ cơ hội.
"Vậy thì, làm tốt lắm mọi người, tớ đi trước đây! Lần sau chúng ta cùng nhau đi nhé! Tạm biệt!"
Nói rồi, Sierra vẫy tay chào họ với nụ cười tinh nghịch và rời đi.
Marie và Emil, đứng ngượng nghịu trong hành lang, vẫy tay đáp lại Sierra.
Rồi, họ lặng lẽ quay sang nhìn nhau.
"Chúng ta đi chứ?"
Emil, chạm mắt Marie, mỉm cười dịu dàng và nói vậy.
"À, ư-ừ..."
Nhờ sự giúp đỡ của Sierra, họ tự nhiên đi đến một buổi hẹn hò, chỉ có hai người.
Nhận ra điều đó khiến trái tim Marie đập loạn xạ.
Bây giờ, m-mình thực sự phải làm sao...?
Lấy hết can đảm,
vô số mô phỏng trong đầu,
Marie rời học viện cùng Emil và hướng đến một nhà hàng ở trung tâm thành phố.
Bữa ăn rất tuyệt vời.
Nhất định phải như vậy.
Cuối tuần trước, khi lẽ ra phải tập trung học bài, mình đã dành thời gian đi tìm một chỗ tốt.
"Tôi thậm chí còn không biết có một nơi như thế này tồn tại."
"Ngon không...?"
"Ừ, tôi thích."
"Hehe, nhẹ nhõm quá..."
Thấy Emil thích món ăn mình đã gọi, Marie mỉm cười e thẹn.
Sau đó, cả hai vui vẻ trò chuyện về nhiều chủ đề khác nhau.
"Vậy đó, tớ thậm chí còn được anh trai khen nữa."
Tôi không quên nhắc đến chuyện đã xảy ra với Damian.
Dù sao thì sự giúp đỡ của Emil cũng đóng một vai trò lớn trong chuyện đó.
Khi mình nói với cậu ấy rằng mọi chuyện với Damian có vẻ đang cải thiện, Emil đã thực sự vui mừng cho tớ.
Thấy phản ứng đó,
Marie thoáng thấy một tia hy vọng.
Sẽ ổn thôi…
Đương nhiên, một chút bất an vẫn còn vương vấn, nhưng với cuộc trò chuyện vui vẻ và bầu không khí ấm áp, khi hẹn hò và quan sát Emil, tớ không cảm thấy cậu ấy sẽ từ chối mình.
"Marie, có gì đó trên má cậu kìa."
"Hả? Ồ...!"
Cảm nhận được sự dịu dàng của Emil khi cậu ấy dùng khăn giấy lau má tớ, Marie nghĩ tim mình sắp vỡ tung.
Nó đang trở nên không thể chịu đựng được nữa.
Tớ thích cậu ấy...
Tớ muốn nói với Emil những cảm xúc đang trào dâng này ngay lập tức.
Mình thích cậu... Emil.
Và mình cũng muốn nghe điều đó từ cậu ấy.
Mình thích cậu...
Tớ muốn nghe rằng cậu ấy cũng cảm thấy như vậy.
Vậy nên, sau bữa tối, trên đường về ký túc xá tối hôm đó, khi họ cùng nhau đi dưới ánh trăng, Marie dừng Emil lại.
"C-Chờ một chút..."
Tớ nắm lấy áo cậu ấy và cúi đầu.
Trái tim đang đập loạn xạ và khuôn mặt nóng bừng khiến tớ không thể nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.
Nhưng—
"Tớ... tớ có chuyện muốn nói với Emil."
Dù xấu hổ hay lo lắng đến đâu, mình cũng không thể giữ những cảm xúc này lâu hơn nữa.
Lấy hết can đảm, Marie ngẩng đầu lên.
"Chuyện gì vậy?"
Emil vẫn nhìn tớ với nụ cười dịu dàng đó.
Dù là một buổi tối tối tăm dưới ánh trăng, nụ cười của cậu ấy vẫn rạng rỡ đến mức khó có thể nhìn thẳng.
Nhưng Marie không rời mắt.
Kìm nén những giọt nước mắt chực trào vì hồi hộp, tôi ép mình mở miệng.
"L-Lần này... Emil đã giúp tớ rất nhiều."
"Ừ."
"Vậy nên... tớ thực sự rất biết ơn. Cảm ơn cậu..."
"Không có gì to tát cả."
Nhưng những cảm xúc thật sự mà tớ muốn bày tỏ lại không thể thốt ra.
Đây không phải là nó...?
Má tớ ửng hồng, và tớ siết chặt đôi bàn tay run rẩy.
Đây không phải là điều tớ muốn nói.
Đương nhiên, tớ rất biết ơn cậu ấy,
nhưng đó không phải là thông điệp tớ muốn truyền tải.
Vậy nên, thêm một lần nữa.
Marie hít một hơi thật sâu, nhắm chặt mắt, và hét lên—
"Vậy nên tớ... tớ-tớ thích cậu, Emil!"
Tôi buột miệng nói to, lo sợ cậu ấy sẽ không nghe thấy.
Sau khi hét lên,
Mình nói rồi...!
Nhận ra không còn đường lui, Marie tiếp tục không do dự.
"Tớ thích sự tốt bụng của Emil với tớ...! Không phải là đột ngột đâu...! Tớ đã cảm thấy như vậy một thời gian rồi..."
-
-
Không có phản hồi nào từ Emil.
Cậu ấy đang đợi mình sao?
Nghĩ vậy, Marie trút hết lòng mình.
"Vậy nên..."
Chỉ một câu nữa thôi.
Nếu tớ có thể bước thêm một bước này, mọi chuyện sẽ xong.
"Vậy nên... tớ muốn có một mối quan hệ tốt đẹp với cậu, Emil..."
Thịch, thịch, thịch.
Tim tớ đập nhanh hơn bao giờ hết.
Mặt tớ nóng bừng, và mắt tớ đỏ hoe vì căng thẳng.
Tớ bị thôi thúc mãnh liệt muốn bỏ chạy, nhưng tớ không thể.
Tớ phải nghe câu trả lời của Emil.
Và rồi—
"Marie."
Emil nở một nụ cười dịu dàng đáp lại lời tỏ tình chân thành của tớ.
Nụ cười đó khiến Marie cảm thấy một tia hy vọng lóe lên.
Thành công rồi, tớ tự nhủ một cách vội vàng.
Nhưng—
"Tôi xin lỗi, tôi không nghĩ điều đó có thể."
"...Hả?"
Câu trả lời vọng lại thật tàn nhẫn, khác xa với những gì tớ đã hy vọng.