Trong một khoảnh khắc, dường như thế giới đã ngừng lại.
Marie ngơ ngác đến mức rơi vào một ảo ảnh như vậy.
Nhưng sự ngừng lại chỉ là một ảo ảnh.
Giọng nói tàn nhẫn của Emile vẫn tiếp tục không ngừng.
"...Tớ chưa bao giờ nghĩ đến việc có mối quan hệ kiểu đó với cậu."
Cậu ấy không nghe nhầm.
"Vậy là thế này đây."
Và thế là, Marie gật đầu với vẻ mặt trống rỗng.
Emile đang có vẻ mặt gì bây giờ?
Cô ấy không thể nhìn vào mắt cậu ấy.
Bởi nếu làm vậy, tớ cảm thấy nước mắt sẽ trào ra ngay lập tức.
Nhưng bất chấp những nỗ lực của cậu ấy, nước mắt vẫn phản bội cậu ấy.
Đã vậy, với đôi mắt đỏ hoe vì căng thẳng, nước mắt bắt đầu tự do rơi xuống khuôn mặt Marie.
"Ưgh, hic, x-xin lỗi...! Cái này... không phải cố ý đâu... hic, xin lỗi..."
Cậu ấy xấu hổ.
Cậu ấy muốn trốn đi đâu đó.
Những suy nghĩ đó cứ trào dâng trong lòng cô ấy, nhưng điều xé nát lồng ngực cậu ấy đau đớn nhất là một sự thật tàn nhẫn:
"Emile không thích cậu ấy."
"Hức... ưgh, hức..."
Nước mắt không ngừng rơi trước nhận ra đó.
Và Emile chỉ im lặng nhìn cậu ấy.
Cậu ấy không an ủi mình bằng cái chạm ấm áp mà mình từng biết.
Có lẽ đó là lý do.
"Hức, Emile..."
"Sao?"
"T-Tớ có thể... hức, hỏi một chuyện thôi được không...?"
"Ừ, cứ hỏi đi."
Bám víu vào một tia hy vọng mong manh, Marie để nước mắt rơi khi thận trọng, chậm rãi ngước nhìn khuôn mặt Emile.
Ở đó, cô thấy vẻ mặt cậu—bằng cách nào đó nhuốm màu buồn bã.
Tại sao cậu lại có vẻ mặt đó?
Marie không thể hiểu được.
Cậu cẩn thận mở miệng, tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt, giữ khuôn mặt người mình yêu trong tầm mắt.
"...Cậu thích kiểu người nào?"
Đó là một câu hỏi mà cô đã hỏi trước đây.
Nhưng bây giờ mình đã biết.
Câu trả lời mà Emile đã đưa ra hồi đó chỉ là một lời nói dối tế nhị để giúp cậu ấy tập trung vào việc học.
Đó là lý do tại sao bây giờ tớ càng tò mò hơn.
Tớ muốn biết những điều kiện để trở thành người phụ nữ mà cậu ấy sẽ chọn.
"Nói cho tớ biết, hức, t-tớ sẽ cố gắng...! Tớ thực sự nghiêm túc...! Tớ biết có thể là gánh nặng, nhưng xin cậu chỉ cần biết rằng...! Vậy nên..."
"...Nói cho tớ biết tớ cần phải là người như thế nào để cậu chấp nhận tớ."
Cô van xin cậu, trút hết trái tim tuyệt vọng vào lời nói.
Đương nhiên, mình biết.
Một cô gái bám víu như mình—có lẽ cậu ấy ghét điều đó.
Nhưng dù vậy, Marie không muốn buông bỏ sợi dây hy vọng mong manh đó.
Bởi vì đến giờ, sự hiện diện của cậu đã ăn sâu bén rễ trong trái tim người con gái đến mức cậu ấy không còn cách nào khác.
Và trước câu hỏi tuyệt vọng của cậu ấy,
Emile, với đôi mắt buồn bã, chậm rãi trả lời.
"Xin lỗi..."
"...Hả?"
"Marie, không thể là cậu được."
"T-Tại sao...?"
"Lý do...
...Tôi không thể nói cho cậu biết."
Và rồi Emile khẽ mỉm cười.
"Cậu là một người tốt. ...Tôi chắc chắn rằng ai đó khác, một người tuyệt vời, sẽ sớm tìm thấy cậu thôi."
"Xin lỗi, tôi đi trước đây. ...Hẹn gặp lại cậu ngày mai."
Sau đó, anh quay người đi, nụ cười vẫn vương trên môi nhưng đôi mắt vẫn buồn khi nhìn cậu ấy.
Và cứ như vậy, chàng trai ấy dần biến mất khỏi tầm mắt Marie.
Cho đến khi bóng lưng anh hoàn toàn khuất dạng, Marie vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngác nhìn theo.
"Tại sao..."
Không thể là cậu ấy.
"Tại sao lại như vậy...?"
Đó là những gì Emile đã nói.
"Tại sao không thể là mình...?"
Trong trái tim tan vỡ tàn nhẫn của cậu ấy, hai lý do có thể nảy sinh.
Hoặc là cậu ấy không thích cậu ấy.
Hoặc…
Có người khác mà cậu ấy thích.
Khoảnh khắc tớ nghĩ đến lý do thứ hai, một cái tên lập tức hiện lên trong đầu.
Sierra.
"Có phải là cậu ấy là người mà anh thích...?"
Tí tách, tí tách…
"Hức... khóc, ưgh... hức..."
Marie bước đi trên con đường, buồn bã khóc sau khi Emile biến mất.
Con đường về ký túc xá dường như dài vô tận.
Dường như ngày mai sẽ không bao giờ đến.
Nhưng cuối cùng, Marie cũng về đến ký túc xá.
Thịch.
Thậm chí không thay quần áo, cậu ấy gục xuống giường.
Thật tàn nhẫn.
Những suy nghĩ oán hận len lỏi vào.
Chỉ đến bữa tối thôi, Marie đã cảm thấy như mình làm chủ cả thế giới, tràn ngập hạnh phúc.
Khoảnh khắc đó thậm chí còn hạnh phúc hơn cả khi Damian công nhận cậu ấy.
Nhưng hạnh phúc đó tan biến trong tích tắc.
Giống như bị cưỡng ép tỉnh dậy từ một giấc mơ ngọt ngào mà tớ không muốn rời bỏ, Marie cảm thấy đau khổ.
Vậy mà, bất chấp tất cả, tớ vẫn nhớ Emile.
"Thực sự không thể là mình sao...?"
Nếu chỉ cần được anh yêu thôi, mình thực sự sẽ làm bất cứ điều gì.
Ngoại hình, tính cách, thói quen—thậm chí cả giới tính của tớ.
Nếu anh ấy muốn, tôi có thể thay đổi bất cứ điều gì.
Nhưng Emile đã không cho mình một câu trả lời.
Và điều đó khiến nỗi đau khổ và dằn vặt của Marie càng sâu sắc hơn.
"Nữ thần... xin ngài..."
Nằm sấp trên giường, Marie nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ.
Và cậu ấy tuyệt vọng cầu nguyện với vầng trăng đó.
"Xin ngài... hãy nói cho con biết câu trả lời..."
Vầng trăng lặng lẽ chiếu sáng cậu ấy, không đáp lại.
Nhưng như thể đáp lại lời cầu xin của cậu ấy—
Ding!
Marie cảm thấy như có tiếng chuông vang lên trong tâm trí.
Trong khi đó, ở một khu khác của ký túc xá, Emile nằm trong phòng mình.
Trước mắt anh, một tin nhắn duy nhất hiện ra:
[Đủ điều kiện! ‘Ký ức tuyệt vọng’ đã kích hoạt!]
Khi Emile nhìn thấy tin nhắn và ngã phịch xuống giường,
Marie đột nhiên cảm thấy một làn sóng buồn ngủ khó hiểu ập đến.
Cậu ấy vừa mới khóc nức nở, vậy nên lẽ ra không nên buồn ngủ chút nào.
Vậy mà, bị một lực lượng vô hình nào đó kéo đi, Marie chìm vào giấc ngủ sâu.
**
"Cái gì...?"
Marie đang ngủ say chợt mở mắt.
Những gì cậu ấy thấy là một cảnh tượng quen thuộc.
"Một hành lang...?"
Cậu ấy đang đứng ở hành lang của tòa nhà chính học viện.
Nhưng cậu ấy nhanh chóng nhận ra đây là một giấc mơ.
Dù sao thì khi cậu ấy ngủ thiếp đi trời đã tối, vậy mà cảnh tượng trước mắt lại là buổi sáng sớm.
"Tại sao mình lại ở đây...?"
Đó là một giấc mơ quá sống động để cảm thấy như một giấc mơ.
Cứ như thể cậu ấy vừa mới đến học viện trong ngày.
Nhưng cơ thể trong suốt của cậu ấy nhắc nhở rằng đây thực sự là một giấc mơ.
Và rồi—
"Ma-Marie—!!"
"...Hả?"
Một giọng nói quen thuộc gọi từ phía sau cậu ấy.
Người đàn ông mà tớ đã khao khát được gặp đến tuyệt vọng trước khi ngủ thiếp đi.
Emile.
Khi Marie quay lại, anh ấy ở đó.
Anh ấy dường như vừa vội vã trở về từ đâu đó, thở dốc, nắm tay một nam sinh trông có vẻ lo lắng bên cạnh.
Và người đang đứng trước mặt Emile không ai khác chính là… "Marie".
"Cái gì... lại là cậu?"
Phiên bản của chính mình trước mặt nói với Emile bằng một giọng điệu lạnh lùng đến khó tin.
Vậy mà, bất chấp vẻ ngoài băng giá đó, Emile vẫn cười tươi rói và tự hào khoe cậu học sinh nam mà anh ấy đã dẫn theo.
"Nhìn này! Điểm số của cậu ấy tuyệt vời lắm! Cậu có biết không?"
"Tớ biết, nhưng..."
"Cậu ấy nói sẽ tham gia nhóm của cậu!"
"T-Thật sao?"
Nghe lời Emile, Marie nhìn cậu học sinh bên cạnh với đôi mắt ngạc nhiên.
Cậu bé im lặng gật đầu, mặt vẫn còn lo lắng.
Thấy vậy, Emile tự tin đứng thẳng người và tuyên bố,
"Vậy thì cho tớ vào nhóm của cậu nữa!"
"Cái gì?"
"Tớ đã nói với cậu rồi mà, đúng không? Tớ sẽ mang đến một học sinh danh dự, nên hãy cho tớ tham gia nhóm của cậu."
"Phụt."
Nghe lời Emile, Marie đang đứng yên bật cười rạng rỡ.
"Cậu đúng là một người kỳ lạ, nhỉ? ...Được rồi, chúng ta cùng làm nhé."
"Thật á? Tuyệt—!"
Khi cậu ấy đồng ý, Emile rạng rỡ vui sướng, gần như nhảy cẫng lên vì phấn khích.
"Đây là..."
Marie trong suốt, quan sát tất cả những điều này từ bên lề, nhìn ba người họ với khuôn mặt đầy bối rối.
Cảnh tượng trước mắt cô sống động hơn bất kỳ ký ức nào.
Nhưng chắc chắn đó không phải là điều cô nhớ.
Không—
Đó là một cảnh tượng khác với ký ức của cậu ấy, đang diễn ra trước mắt cậu ấy.
"Tại sao Emile lại đi cùng một học sinh khác... và tại sao mình lại từ chối cậu ấy?"
Tất cả đều khó hiểu.
Đó là lý do tại sao Marie chỉ có thể nhìn phiên bản của chính mình và Emile trước mặt với vẻ mặt bối rối.
Dù sao thì trong giấc mơ này, tất cả những gì cậu ấy có thể làm là quan sát.
Và thế là, thời gian bắt đầu trôi.
"Marie..."
"Hức, ưgh, hức... Cái gì, hức, tại sao..."
"Tớ, à... xin lỗi, tớ nghe lỏm được."
"Đi đi... ưgh, tớ bảo đi... để tớ yên..."
Một lần nữa, một cảnh tượng quen thuộc nhưng khác biệt so với ký ức của cậu ấy diễn ra.
"Tớ hiểu rồi..."
Nhưng khi Marie tiếp tục quan sát, cậu ấy nhanh chóng nhận ra điều gì đó.
"Đây là ký ức của mình từ một thời điểm khác..."
Lý do cậu ấy có thể hiểu được điều này là sự đồng bộ hóa.
Những cảnh tượng mà Marie trong suốt chứng kiến trong giấc mơ chẳng mấy chốc biến thành ký ức và được hấp thụ vào tâm trí cậu ấy.
Ký ức về việc Emile mang đến một học sinh danh dự cách đây vài khoảnh khắc giờ cảm thấy sống động như thể cậu ấy đã tự mình trải qua.
Và cảnh tượng cậu đang xem bây giờ—
nơi cậu ấy vừa bị Damian làm tổn thương, và Emile, người đã bí mật nhìn thấy điều đó, đến an ủi cậu ấy—
Cảnh tượng này, hoàn toàn khác biệt so với ký ức của chính cậu ấy, chẳng mấy chốc lại biến thành một ký ức mới khác thấm vào tâm trí cậu ấy.
"Mình đang xem câu chuyện về mình và Emile từ một thời điểm khác..."
Làm sao một chuyện như vậy có thể xảy ra?
Khi Marie quan sát phiên bản khác của chính mình và Emile từ một thế giới khác, cậu ấy tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi đó.
"Nếu tớ học với Malcolm, cậu có ghét không?"
"...Tập trung học đi, Marie."
"Cậu thậm chí còn không trả lời được chuyện này sao? Đồ ngốc, đồ ngu, đồ hèn."
"...Đương nhiên tớ sẽ ghét. Đừng hỏi nữa mà học đi."
"Tại sao? Tại sao cậu lại ghét?"
Những cảnh tượng diễn ra trước mắt cậu ấy hoàn toàn khác biệt so với ký ức của cậu ấy.
"Trong thời điểm đó, Emile rất chăm chỉ..."
Nhưng điều nổi bật nhất là chính Emile.
"Và... cậu ấy thích mình...?"
Cách Emile đối xử với cậu ấy hoàn toàn khác với thời gian cậu ấy đã sống qua.
Không chỉ khác biệt ở chỗ Emile gặp khó khăn trong học tập,
mà điều thu hút sự chú ý của Marie hơn là tình cảm dịu dàng mà cậu ấy có thể cảm nhận được từ anh.
"Emile ở đằng kia... thích mình."
Tí tách, tí tách…
Những giọt nước mắt trong suốt rơi từ đôi mắt của Marie trong suốt.
Vậy mà cậu ấy không thể rời mắt.
Những cảnh tượng mà giấc mơ cho cậu ấy thấy là những gì cậu ấy đã khao khát hơn bất cứ điều gì khác.
"Khi Emile thích ai đó, cậu ấy say mê đến vậy sao...?"
Trong thực tế, cậu ấy mới là người theo đuổi Emile.
Cậu đã cố gắng rất nhiều để giành được sự ưu ái của anh.
Cậu đã học hành chăm chỉ hơn để tỏ tình với anh.
Vậy mà—
"Marie...! Tớ tìm ra giải pháp rồi! Đây này...!"
"Hả? Thật á? Wow! Cậu làm thế nào vậy?"
Trong giấc mơ, Emile hoàn toàn ngược lại.
Anh ấy nhìn Marie với tình yêu, không tiếc gì cho cậu ấy, làm mọi thứ.
Dù điểm số của anh ấy ở mức trung bình, anh ấy vẫn làm việc không mệt mỏi, kiệt sức.
Anh ấy sẽ cúi đầu tuyệt vọng trước người khác, vấp ngã và thậm chí bị thương.
Nhưng bất chấp tất cả, Emile vẫn mỉm cười.
"Mình ghen tị..."
Bởi vì tất cả là vì Marie.
"Mình ghen tị..."
Emile thực sự hạnh phúc khi giúp đỡ Marie.
"Thật... thật ghen tị..."
Hành động và biểu cảm của anh ấy toát ra tình yêu.
Và vì điều đó,
Marie không thể ngừng khóc.
Bởi vì những gì cậu ấy hằng mong ước đã ở ngay đó.
"Đây có phải... câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình...?"
Khi xem những cảnh tượng trong giấc mơ, Marie nói với nữ thần mà cậu ấy tưởng tượng đang dõi theo từ đâu đó.
Cậu ấy nhớ lại lời cầu nguyện mà mình đã thì thầm với vầng trăng trước khi ngủ thiếp đi.
"Ngài đang bảo con chỉ cần hài lòng với những ký ức hạnh phúc này thôi sao...?"
Một cảnh tượng khác biến thành ký ức mới và thấm vào Marie.
Giờ đây, hai bộ ký ức cùng tồn tại trong cậu ấy.
Ký ức về việc cậu ấy đuổi theo Emile, khao khát tình yêu của anh.
Ký ức về việc Emile đuổi theo cậu ấy, trao cho cậu ấy tình yêu.
Ôm cả hai trong lòng, Marie nức nở.
Và rồi—
"Marie..."
Cảnh tượng mà tớ đã xem qua nước mắt cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
"Tớ thực sự, thật lòng yêu cậu."
Đó là sau kỳ thi giữa kỳ.
"...À."
Một lần nữa, một cảnh tượng khác với trải nghiệm của cậu ấy diễn ra.
"Cậu... làm bạn gái tớ nhé?"
Trong giấc mơ, Emile đã tỏ tình với cậu ấy.
Và phiên bản mơ của chính cậu ấy gật đầu, như thể đã đoán trước, dù với vẻ mặt rụt rè.
"Vâng..."
Và thế là, cả hai trở thành người yêu.
Tình yêu với Emile mà Marie đã khao khát đến tuyệt vọng hôm nay đã bắt đầu.
Marie trong suốt, quan sát từ bên lề, ngơ ngác nhìn phiên bản mơ của chính mình.
Một nụ cười hạnh phúc.
Cậu ấy cười đáng yêu khi nói chuyện với Emile.
Không có một dấu vết nước mắt nào trong mắt Marie đó.
Cậu ấy trông thực sự hạnh phúc.
"Tại sao không thể là mình...?"
Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, Marie lẩm bẩm một mình.
Như thể đang tìm kiếm một câu trả lời.
Không chỉ là một ký ức "nếu như" nào đó mà cậu sẽ tỉnh dậy,
mà là một ước muốn tuyệt vọng để nó xảy ra trong thực tế của cậu ấy với Emile.
"Mình đã thiếu sót điều gì...?"
Cậu ấy cứ lẩm bẩm một mình.
Phiên bản mơ của chính cậu ấy chắc hẳn đang hạnh phúc lắm.
Cậu ấy đã có được mối liên kết quý giá mà cậu ấy hằng mong ước.
Sinh ra là con hoang, bị mẹ bỏ rơi, bị cha ngó lơ—
Cậu ấy cuối cùng đã tìm được một người đàn ông tuyệt vời, người sẽ trao cho cậu ấy tình yêu vô điều kiện.
Phiên bản mơ sẽ hạnh phúc.
Một ký ức mới khác thấm vào tâm trí cậu ấy.
Giờ đây, trong cậu ấy cùng tồn tại ký ức bị Emile từ chối và ký ức trở thành người yêu của anh.
"Mình có nên chỉ hài lòng với điều này không
Nhưng giấc mơ vẫn chưa kết thúc.
Dù đã có được những ký ức mà cậu ấy muốn,
nó vẫn tiếp tục như thể còn nhiều điều để xem.
Những cảnh tượng trong giấc mơ cứ diễn ra.
Và rồi—
"...Hả?"
Marie nhận ra điều gì đó.
"Marie!"
"Malcolm."
Đây không phải là một cử chỉ tử tế nào đó để an ủi cậu ấy trong nỗi buồn.
"Cái... cái gì đang xảy ra vậy...?"
Đó không phải là sự tử tế.
Đó là một câu trả lời.
Câu trả lời cho câu hỏi mà cậu ấy đã tuyệt vọng cầu nguyện—tại sao Emile không thể chấp nhận cậu ấy.
"Không, không..."
Khi cậu ấy chứng kiến câu trả lời đó diễn ra, mặt Marie tái mét và cậu ấy kêu lên.
Ngay cả khi biết rằng những gì cậu ấy đang chứng kiến là một "ký ức" không thể thay đổi,
"Đừng làm vậy...!"
Cậu ấy vung tay trong không khí, nước mắt chảy dài trên mặt.
Đôi bàn tay trong suốt của cậu ấy xuyên qua cơ thể của phiên bản giấc mơ đang hôn Malcolm,
vô vọng ra hiệu tuyệt vọng.
Nhưng bất chấp sự vùng vẫy của cậu ấy—
"Đừng làm vậy!!!"
Ký ức mới thấm vào tâm trí Marie.