Việc tham gia nhóm học tập diễn ra theo đúng kế hoạch và thành công tốt đẹp.
Nhưng…
“Emil.”
“H-hả?”
“Cậu có hiểu bài này không? Dù đã xem lời giải rồi mà tớ vẫn không nắm được.”
“Để tớ xem… À, cái này là về tìm lỗi trong công thức tính thuộc tính, nên… như thế này…”
“Ồ, tớ hiểu rồi, dễ hơn tớ tưởng.”
Sierra.
Hoàn toàn bất ngờ khi nữ chính của câu chuyện gốc lại tham gia nhóm này.
‘Có phải là thay vì cậu ta…?’
‘Cậu ta’ mà tôi nói đến là học sinh danh dự mà tôi đã bằng cách nào đó thuyết phục được ở lần hồi quy đầu tiên để vào nhóm của Marie.
Hồi đó, vì điểm số của tôi chỉ ở mức trung bình, Marie đã không chấp nhận tôi. Vì vậy, để cô ấy cho tôi vào, tôi đã bằng cách nào đó thuyết phục một học sinh giỏi khác tham gia.
Nhưng bây giờ, trong dòng thời gian này khi tôi vào với tư cách là học sinh giỏi nhất, ‘cậu ta’—người mà tôi thậm chí còn không nhớ nổi tên—không có lý do gì để ở trong nhóm cả.
Có vẻ như Sierra đã thay thế vị trí của cậu ta.
“Đúng là học sinh giỏi nhất có khác.”
“Haha… à, cảm ơn cậu.”
Chưa từng có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa với cô ấy trong năm dòng thời gian trước đây, việc nói chuyện với cô ấy gần gũi như thế này khiến tôi cảm thấy vô cùng lúng túng.
Chưa kể, cô ấy theo cốt truyện là học sinh xinh đẹp nhất ở Học viện Reveil.
Ngay cả khi so sánh với năm nữ chính, vẻ đẹp của Sierra cũng không hề thua kém.
Không, nếu chỉ xét về ngoại hình, Sierra thậm chí có thể vượt trội hơn họ.
‘Không trách các nam chính đều bị cô ấy thu hút.’
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Sierra vượt trội hơn các nữ chính về mọi mặt.
Ví dụ—
Nảy.
“Wow, Emil, cậu đang giải thích bài gì vậy?”
“Hả? À, bài tập phân tích công thức ma thuật. Có vẻ như nó sẽ xuất hiện trong kỳ thi giữa kỳ.”
“Hmmm… Đợi đã, cậu thực sự đã giải và hiểu bài này rồi á? Khi tớ hỏi, giáo sư chỉ bảo bọn tớ học thuộc lời giải và đáp án thôi… Đúng là học sinh giỏi nhất có khác, tuyệt vời…!”
Ngay khi tôi giải thích xong lời giải cho Sierra, Marie tiến lại gần cô ấy, bộ ngực lớn của cô ấy nảy lên theo từng bước chân.
…Ít nhất về mặt đó, cô ấy vượt trội hơn tất cả mọi người.
Và rồi—
Lạch cạch. Kẽo kẹt…
“Ah, tớ đến muộn. Xin lỗi.”
“Malcolm! Cậu muộn rồi! Mọi người bắt đầu hết cả rồi!”
Cửa lớp mở ra, và thành viên cuối cùng của nhóm chúng tôi, Malcolm, bước vào.
“Chào, Emil.”
“…Chào.”
Tôi cố gắng nở một nụ cười thân thiện khi đáp lại lời chào của cậu ta.
Malcolm.
Thành viên cuối cùng của nhóm này.
Chỉ nhìn cậu ta thôi cũng khiến cơn giận sôi sục trong lòng tôi.
Bởi vì trong dòng thời gian đầu tiên của tôi, cậu ta là người đầu tiên khiến tôi nếm trải sự tuyệt vọng.
“Mọi người đang làm đến phần nào rồi?”
“Đang sắp xếp bài tập. Nhưng Sierra tổ chức mọi thứ quá tốt… Tớ gần như cảm thấy có lỗi khi nhìn vào đó. Hehe.”
“Không sao đâu. Tớ cũng học được nhiều từ việc này.”
“Wow, đúng là nhóm học tập có học sinh giỏi nhất và á khoa khác hẳn.”
“Nếu cậu nghĩ vậy, Malcolm, ít nhất hãy cố gắng đến đúng giờ đi!”
“Haha, tớ xin lỗi.”
Với vóc dáng vạm vỡ và khuôn mặt thân thiện, Malcolm có mái tóc ngắn thể thao rất hợp với cậu ta.
Cậu ta là bạn thời thơ ấu của Marie.
Một trong năm nam chính của Sierra.
Và trong dòng thời gian đầu tiên…
Cậu ta là gã đã cướp Marie khỏi tay tôi khi tôi đang hẹn hò với cô ấy.
“Emil.”
… “Emil.”
“H-hả?”
“Tớ cũng cần giúp phần này nữa. …Cậu đang nghĩ gì vậy?”
Mải mê trong những ký ức về quá khứ, tôi giật mình trở về thực tại bởi giọng nói của Sierra.
Quay đầu lại, tôi thấy Sierra đang ngồi cạnh tôi, nhìn tôi với vẻ mặt hờn dỗi.
“Ah, xin lỗi. Tớ hơi đãng trí.”
“…Cậu đã chép bài của tớ rồi, nên ít nhất cậu cũng phải giúp tớ đàng hoàng chứ. Nếu không, tớ ở đây làm gì.”
“Ư, tớ sẽ cẩn thận hơn.”
Khi tôi lúng túng xin lỗi, tiếng cười của Marie vang lên.
“Aha, Sierra thẳng thắn thật đấy.”
“Fufu, đừng để bụng nhé. Một nửa là đùa thôi.”
“Có nghĩa là một nửa là thật.”
May mắn thay, tiếng cười rạng rỡ quen thuộc của Marie đã xua tan vẻ mặt hờn dỗi trên khuôn mặt Sierra.
Khi tôi tiếp tục giúp Sierra làm bài tập, thỉnh thoảng tôi lại liếc nhìn Malcolm.
Malcolm và Sierra… ở cùng một nhóm.
Tôi không ghét Sierra.
Nhưng việc cô ấy ở trong nhóm này lại tạo ra một vấn đề.
Vấn đề đó là mối quan hệ giữa Malcolm và Marie.
‘Malcolm lẽ ra phải có tình cảm với Marie…’
Kế hoạch ban đầu là Malcolm, Marie và tôi sẽ ở cùng một nhóm, tạo thành một tam giác tình yêu.
Nhưng bây giờ, với Sierra trong nhóm,
Nữ chính ban đầu và một trong những nam chính lại ở cùng một nhóm.
“Ah, Sierra, cậu có thể giúp tớ cái này nữa không?”
“Hửm? Hỏi Emil thì tốt hơn…”
“Haha, à thì, Emil đang trả lời quá nhiều câu hỏi rồi. Mà cậu cũng là á khoa mà, Sierra.”
“…Được rồi.”
Kết quả: hai người họ ngày càng thân thiết hơn.
Và nếu tình cảm của Malcolm chuyển sang Sierra, kế hoạch của tôi sẽ chỉ còn thành công một nửa.
‘Mình cần phải làm gì đó về chuyện này…’
Khi tôi vô thức cắn đầu bút chì suy nghĩ—
Xoẹt.
Marie lặng lẽ kéo một chiếc ghế đến cạnh tôi.
“…Hả?”
“Hehe, vì Malcolm đang học từ Sierra… tớ sẽ học từ cậu, Emil.”
“Ồ, à, chắc chắn rồi.”
“Xin lỗi, tớ có dựa dẫm vào cậu quá không? Cậu cũng phải học nữa chứ.”
“Không sao đâu. Chẳng vấn đề gì cả.”
“Hả? Đừng nói với tớ là cậu tự tin đến mức không cần học mà vẫn có thể đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi giữa kỳ đấy?”
“Không, tớ chỉ là không ám ảnh về kỳ thi giữa kỳ như cậu thôi.”
Dù là vì danh hiệu học sinh giỏi nhất của tôi hay hiệu ứng của [Vết lệ quyến rũ], Marie dường như có một ấn tượng khá tốt về tôi.
“Hehe, vậy thì tớ không ngại nữa… Tớ muốn cậu giúp phần này.”
“Hmm… Để tớ xem…”
Ít nhất, nhờ điều này, việc thân thiết với Marie dễ dàng hơn nhiều so với dòng thời gian đầu tiên của tôi.
Hồi đó, tôi đã phải bỏ ra một nỗ lực siêu kinh ngạc.
‘M-Marie…! Tớ đã thu thập thông tin về những câu hỏi dự kiến trong bài kiểm tra… và những câu hỏi mẹo mà các giáo sư thích dùng…!’
‘C-cậu làm thế nào mà…?’
Tôi đã tuyệt vọng sử dụng kiến thức trò chơi của mình để moi thông tin từ các giáo sư và mang nó đến cho Marie, tất cả chỉ để giúp cô ấy cải thiện điểm số.
Nhưng bây giờ, trong dòng thời gian chế độ dễ này…
Việc thân thiết với Marie gần như không tốn chút sức lực nào, khiến những nỗ lực trong quá khứ của tôi trở nên nực cười.
“Wow… Emil, cậu giải thích rõ ràng quá. Cứ như học từ giáo sư vậy.”
“Cậu nói quá rồi. Tớ chỉ giải thích những gì tớ biết thôi.”
“Tớ có thể nhờ cậu giúp thường xuyên hơn không?”
Trong quá khứ, một câu hỏi như thế này đã khiến tôi vui đến phát điên.
Nhưng bây giờ, tôi chỉ đơn giản mỉm cười tự tin và trả lời—
“Bao nhiêu cũng được. Cứ hỏi bất cứ lúc nào.”
“Hehe, cảm ơn cậu.”
Trước câu trả lời của tôi, Marie mỉm cười dịu dàng, má hơi ửng hồng.
Tôi ngắm nhìn khuôn mặt cô ấy một lát.
Mái tóc hồng của cô ấy nhẹ nhàng lay động trước mắt tôi.
Mùi hương hoa quen thuộc đó tràn ngập không khí.
Giọng nói dịu dàng của cô ấy vuốt ve tai tôi, và đôi mắt trong veo, hiền dịu của cô ấy chạm vào mắt tôi.
Những ký ức về những khoảnh khắc hạnh phúc từ dòng thời gian đầu tiên chợt lóe lên trong đầu tôi.
Và đồng thời—
Sự tuyệt vọng tột độ đó lại bắt đầu trỗi dậy.
Khoảng một tuần đã trôi qua kể từ khi nhóm học tập của chúng tôi được thành lập.
“Wow! Tuyệt vời! Thật không thể tin được! Tớ chưa bao giờ được điểm cao như thế này trước đây!”
Trong thời gian đó, chúng tôi đã có một bài kiểm tra nhỏ trước kỳ thi giữa kỳ.
Marie đã cải thiện đáng kể so với điểm số các bài kiểm tra trước đó của cô ấy.
“Tất cả là nhờ cậu và Sierra…! Waaah…! Tớ biết ơn hai cậu nhiều lắm…!”
“Gì cơ? Emil dạy phần lớn mà. Tớ chỉ cung cấp ghi chú thôi.”
“Dù sao thì, cảm ơn cậu, cảm ơn cậu rất nhiều! Emiiil…!”
“Này, để dành nước mắt cho sau kỳ thi giữa kỳ đi, Marie.”
“Ưgh… N-nhưng…!”
Bất chấp lời nói của tôi, Marie nắm chặt tay tôi, không thể ngăn mình rơi nước mắt.
…Chà, tôi hiểu cô ấy đang nghĩ gì.
Cô ấy quá chú trọng vào kỳ thi giữa kỳ này đến nỗi chỉ một chút cải thiện trong điểm số bài kiểm tra cũng đủ khiến cô ấy khóc.
Khi cô ấy tiếp tục nắm tay tôi, sụt sịt—
Tạch.
Tôi cảm thấy một ánh mắt sắc bén hướng về phía mình từ đâu đó.
Tôi hơi nghiêng đầu để kiểm tra.
Đó là Malcolm.
…Vậy ra, cậu ta vẫn có tình cảm với Marie.
Đứng sau Sierra, Malcolm đang trừng mắt nhìn bàn tay tôi đang bị Marie nắm chặt.
Có vẻ như cậu ta đang hơi ghen tị.
Và đó là một tin tuyệt vời cho tôi.
May mắn thay, việc Sierra tham gia nhóm chúng tôi không hoàn toàn xóa bỏ tình cảm của cậu ta dành cho Marie.
Hoặc có lẽ—
Càng thể hiện sự thân mật với Marie, nó càng khơi gợi cảm xúc của Malcolm.
‘Có lẽ phương án thứ hai còn có khả năng xảy ra hơn…’
Nghĩ lại thì, chuyện đó cũng xảy ra như vậy trong dòng thời gian đầu tiên.
Hồi đó, Malcolm hoàn toàn bị Sierra thu hút và không hề quan tâm đến Marie.
Nhưng—
Sau khi Marie và tôi bắt đầu hẹn hò, thái độ của cậu ta đột nhiên thay đổi.
Và cuối cùng, cậu ta đã cướp Marie khỏi tay tôi.
…Có lẽ việc có một mối quan hệ tình cảm với Marie là chìa khóa để khơi dậy cảm xúc của Malcolm.
‘Trong trường hợp đó, mình chỉ cần tiến hành theo kế hoạch.’
Mối quan hệ của tôi với Marie đang tiến triển suôn sẻ.
So với dòng thời gian đầu tiên, khi tôi phải vật lộn chỉ để trở thành bạn của cô ấy, thì bây giờ mọi chuyện dễ dàng đến khó tin.
Tuy nhiên—
Chúng tôi vẫn chưa có mối quan hệ lãng mạn.
Mặc dù [Vết lệ quyến rũ] thỉnh thoảng khiến cô ấy hành động ngọt ngào với tôi,
Tôi biết từ kinh nghiệm.
Marie vẫn chưa nảy sinh tình cảm lãng mạn với tôi.
Để điều đó xảy ra, một yếu tố kích hoạt cụ thể là cần thiết.
Và tất nhiên—
Tôi biết chính xác yếu tố kích hoạt đó là gì.
Trong dòng thời gian đầu tiên, tôi đã tuyệt vọng cố gắng đạt được nó.
Đó là một sự kiện sẽ diễn ra vào ngày công bố kết quả bài kiểm tra.
Sau giờ học.
Trên sân thượng của tòa nhà phụ.
‘Chắc sắp xảy ra rồi…’
Nhớ lại những ký ức từ dòng thời gian đầu tiên, tôi xem giờ.
Sau đó, khi thời điểm dự kiến đến gần, tôi hướng về sân thượng tòa nhà phụ.
Đã 6 giờ chiều.
Hầu hết sinh viên đã rời khỏi tòa nhà chính và trở về ký túc xá.
Bầu trời nhuộm màu hoàng hôn.
Và trên sân thượng đó, đắm mình trong ánh cam rực rỡ—
Hai người đang đối mặt nhau.
Kẽo kẹt…
Lặng lẽ đứng cạnh cửa thoát hiểm, tôi quan sát cảnh tượng trước mắt.
Mái tóc hồng của Marie nhẹ nhàng lay động.
Nhưng cô ấy không có vẻ mặt tươi vui, ngốc nghếch thường thấy.
Thay vào đó—
Cô ấy trông do dự.
Khuôn mặt cô ấy lộ rõ vẻ lo lắng và sợ hãi.
Cô ấy đứng trước một người đàn ông, hai tay siết chặt.
“Onii-sama…”
“Chuyện gì vậy, Marie? Em kéo một người bận rộn đến tận đây làm gì?”
Damian Clauze.
Sinh viên năm ba.
Gốc rễ của sự tự ti của Marie—lý do cô ấy ám ảnh về điểm số kỳ thi giữa kỳ đến vậy.
Anh ta là anh trai cùng cha khác mẹ của cô ấy.
Không giống như cô ấy, anh ta là một thiên tài từ khi còn nhỏ.
Kết quả là, anh ta đã vươn lên vị trí hội trưởng hội sinh viên của học viện này.
Và quan trọng nhất—
Rắc…
Anh ta là một trong năm nam chính.
Một người nữa tôi chắc chắn sẽ nghiền nát.
Một trong những người đàn ông mà, trong một dòng thời gian quá khứ, đã cướp một nữ chính khác khỏi tay tôi.