Khoảng hai tuần đã trôi qua kể từ lễ khai giảng.
Giờ đây, sự ngại ngùng của buổi đầu nhập học gần như đã tan biến, và mọi người đã bắt đầu kết nối với những người phù hợp với mình.
Tất nhiên, trong trường hợp của tôi, tôi vẫn cô độc.
Ở vòng lặp trước, tôi chỉ tập trung vào việc chinh phục các nữ chính, hoàn toàn không dành thời gian giao tiếp với người khác.
Lần này cũng không khác mấy—tôi không có dư thời gian để tạo dựng quan hệ với bất kỳ ai ngoài mục tiêu.
Tuy vậy...
“Emil, tớ không hiểu rõ phần này của buổi học khi nãy. Cậu có thể giải thích giúp tớ không?”
“Ah! Bất công quá! Tớ cũng muốn hỏi!”
“Hmm…? Tại sao lại là tôi? Cứ hỏi giáo sư thì hơn...”
“Nhưng Emil là học sinh xuất sắc nhất mà, đúng không?”
“Cậu giảng dễ hiểu hơn giáo sư, lại thoải mái nữa.”
“Phải rồi nhỉ? Hehe.”
Nhờ hiệu ứng của [Vẻ đẹp của Nước mắt], đôi khi các nữ sinh đến bắt chuyện với tôi không chút ngại ngùng.
Dù vậy, cuộc sống tại học viện của tôi vẫn khá cô lập.
Và thế là, tôi đã trôi qua hai tuần như vậy.
‘Chà, đến lúc bắt đầu rồi đây.’
Đối với người như tôi, người phải tiếp cận năm nữ chính, việc để hai tuần trôi qua mà không hành động có vẻ như đang lãng phí thời gian.
Nhưng đó là điều cần thiết.
Tôi cần dành ra khoảng thời gian này để các nữ chính xây dựng mối quan hệ ban đầu với các nam chính khác trước.
‘Trước đây mình hành động quá sớm... Lần này thì ngược lại.’
Tôi không chỉ muốn khiến năm nữ chính phải chịu đựng.
Điều tương tự cũng áp dụng cho năm nam chính.
Nếu không vì lũ khốn đó, tôi đã chẳng phải trải qua một trải nghiệm thảm hại đến vậy.
Và rồi, hai tuần đã trôi qua.
Cuối cùng thì khoảng thời gian nhàm chán cũng chấm dứt.
“À… Kể từ hôm nay, chúng tôi bắt đầu nhận đơn đăng ký cho các nhóm học tập do sinh viên tự thành lập. Nếu các trưởng nhóm đã tổ chức xong nhóm của mình, vui lòng nộp đơn đăng ký cho tôi...”
Dấu hiệu hành động đầu tiên đã xuất hiện.
Các nhóm học tập.
Một dạng tụ họp đơn giản, nơi vài sinh viên tự nguyện học cùng nhau.
Một hoạt động xã hội cho tân sinh viên, đồng thời là bước chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ đầu tiên.
Ngay khi thông báo về nhóm học tập được công bố, sinh viên bắt đầu lập nhóm với những người mà họ thấy hợp cạ.
Trong những ngày vừa qua, các trưởng nhóm tích cực chiêu mộ những sinh viên giỏi đã xuất hiện khắp nơi trong học viện.
Mục đích: tập hợp những thành viên có thể nâng cao thành tích của nhóm.
Dĩ nhiên, chỉ có nhóm học tập thôi thì không đủ cải thiện điểm số.
Nhưng dù gì đi nữa, một nhóm có nhiều sinh viên ưu tú sẽ tạo nên bầu không khí khác hẳn một nhóm tầm thường.
‘Giờ thì... cậu ở đâu?’
Tôi đã xác định được một nhóm mục tiêu.
Khi đi dọc hành lang tìm kiếm mái tóc hồng nổi bật đó—
“Này, ở đây nè! Vào nhóm bọn tớ đi!”
Một số trưởng nhóm đang nỗ lực chiêu mộ thành viên giữa hành lang.
Cuối hành lang, tôi nhìn thấy người mình đang tìm kiếm.
Mái tóc dài màu hồng nhạt, được buộc thành hai bím tóc theo kiểu đặc trưng.
Đôi mắt tròn trong trẻo khiến cô ấy trông vô cùng thuần khiết.
Nhưng điểm thu hút nhất không nằm ở gương mặt—mà là ở bên dưới.
Chuyển động theo từng bước đi.
“Ưm, xin lỗi, tớ đã vào nhóm khác rồi…”
“Ồ… tớ hiểu rồi.”
Khi cô ấy cúi đầu, bộ ngực đầy đặn cũng rung theo.
Dù từ xa, tôi vẫn nhìn thấy rõ.
Sinh viên vừa bị từ chối bước đi với nét mặt tiếc nuối.
‘Marie Closer…’
Cô ấy chính là người đầu tiên mang đến cho tôi sự tuyệt vọng.
—“Xin lỗi… Em xin lỗi vì đã làm anh tổn thương…”
Ký ức về ngày cô ấy phản bội tôi thoáng hiện lên.
“Ưgh…”
Một cơn đau bỗng xuất hiện.
Đau đầu tôi lại tái phát như một phản xạ có điều kiện.
Ding!
[“Chữa lành tinh thần” được kích hoạt!]
Nhờ ưu thế của Chế độ Dễ, cơn đau lập tức tan biến.
‘Thông thường, mình sẽ không bao giờ tham gia nhóm của cô ta lại, nhưng…’
Tôi mỉm cười, đầu óc đã tỉnh táo trở lại.
Mục tiêu đầu tiên lần này là Marie Closer.
Tôi không nhất thiết phải trả đũa theo thứ tự hồi quy, nhưng xét về thời điểm lúc ấy thì cô ấy là người đầu tiên thật.
‘Đến lúc rồi.’
May mắn thay, tôi hiện là học sinh xuất sắc nhất kỳ thi tuyển sinh.
Với mục tiêu của các nhóm học tập là nâng cao thành tích, danh hiệu này là một lợi thế lớn.
Ở vòng lặp đầu tiên, tôi từng gặp rất nhiều khó khăn vì không có danh hiệu ấy.
‘Xin cậu! Làm ơn cho tớ vào nhóm!’
‘Hả? Nhưng… tớ đang thực sự nghiêm túc về kỳ thi giữa kỳ.’
‘Tớ hứa sẽ không làm ảnh hưởng đâu! Ngược lại, tớ sẽ giúp được rất nhiều!’
‘Hả…?’
Hồi đó, tôi đã năn nỉ rất nhiều để được vào nhóm của cô ấy.
Cuối cùng, chỉ sau khi lôi kéo một học sinh giỏi khác cùng tham gia, tôi mới được chấp nhận.
‘Giờ nhìn lại, những nỗ lực đó thật nực cười.’
Lần này, tôi tự tin bước đến gần cô ấy.
Cô ấy đang nghiêm túc muốn nâng cao điểm số, và chắc chắn sẽ muốn học cùng học sinh đứng đầu.
Nhưng rồi...
“Ah, Emil! Cậu định đi đâu vậy? Vẫn chưa có nhóm à? Vào nhóm bọn tớ nhé!”
“Ơ, hả?”
Ngay khi tôi định tiếp cận Marie, một trưởng nhóm khác chạy đến kéo tôi lại.
“Xin lỗi, tớ đã nhận lời với nhóm khác rồi…”
“Gì? Emil! Là học sinh giỏi nhất đấy mà!”
“Khoan đã, Emil! Vào nhóm bọn tớ đi! Bọn tớ có kế hoạch học cực kỳ chỉn chu!”
“Cái gì cơ?! Chờ đã! Vẫn là tớ hỏi trước mà!”
“Không, ý tớ là…”
Và rồi, nhiều trưởng nhóm khác, nhận ra danh tiếng của tôi, bắt đầu vây quanh.
Chuyện này nằm ngoài dự kiến.
“Vào nhóm bọn tớ đi! Chúng tớ có địa điểm học riêng cực xịn!”
“Bọn tớ thuê hẳn nhà trọ cao cấp gần đây! Có đủ loại đồ ăn vặt và trà!”
“Ưgh, bọn tớ không có thứ đó… nhưng bọn tớ có rất nhiều nữ sinh dễ thương!”
Cảm giác như người nổi tiếng bị báo chí săn đón sau một vụ bê bối lớn.
Từng người một, các trưởng nhóm đưa ra đủ lý do để mời tôi vào nhóm của họ.
“Không, tớ thực sự đã có ý định vào nhóm khác rồi mà…”
Dù tôi cố gắng từ chối, tiếng nói của tôi hoàn toàn bị chìm lấp trong sự náo nhiệt đó.
Sau đó—
‘Đợi đã, Marie…!’
Tôi bắt gặp ánh mắt của Marie ở phía xa, cô vừa bị ai đó từ chối.
Có vẻ cô cũng đã chú ý đến tôi.
‘Tốt rồi, nếu cô ấy tiến lại gần, mình sẽ nói ngay là định vào nhóm của cô ấy…!?’
Kế hoạch ban đầu có thể thay đổi, nhưng kết quả thì không.
Chỉ cần cô ấy bước tới.
Nhưng rồi…
‘Hả…?’
Marie bỗng quay lưng, vẻ mặt thất vọng, bước đi theo hướng ngược lại.
Dường như cô ấy không còn định mời tôi nữa.
“Cô ta đang làm cái gì vậy?!”
“Hả?”
“Eh, Emil?”
Tôi buột miệng thốt lên, khiến các trưởng nhóm quanh tôi khựng lại trong chốc lát, tạo nên một khoảng trống nhỏ.
Rầm!
“Ah! Emil!”
“Khoan đã! Bọn tớ vẫn đang nói chuyện mà…”
Tôi nhân cơ hội thoát khỏi vòng vây và chạy vội qua hành lang.
Ban đầu, tôi định tiếp cận Marie từ tốn, tự nhiên.
Tôi không muốn hạ mình nài nỉ như lần trước.
Nhưng tình thế đã đổi.
‘Cô ta chắc chắn đang dốc toàn lực cho kỳ thi lần này!’
Dù cần người giỏi, nhưng cô lại quay lưng với tôi.
Tôi không rõ lý do, nhưng tôi không thể bỏ qua cơ hội này.
Và rồi…
Tóm!
“Á!”
“Này, chờ đã…”
—Hả? Là cậu…
Tôi đã đuổi kịp Marie ở cầu thang trung tâm sau một quãng chạy.
Hai bím tóc và vòng một nổi bật của cô ấy đung đưa khi cô quay lại nhìn tôi.
Trong mắt cô hiện lên sự bối rối, như thể muốn hỏi: “Tại sao lại là cậu?”
“Không phải vậy… Tớ muốn hỏi là… tớ có thể vào nhóm của cậu không?”
“Hả…?”
“Tớ thấy cậu vừa mời một bạn khác.”
“Ah, ừm… tớ vui lắm… nhưng…”
“Emiiiiil–!!”
Đúng lúc ấy, tôi nghe thấy tiếng gọi tên mình của những trưởng nhóm phía sau.
“Nghiêm túc đấy, họ không chịu bỏ cuộc sao?!”
“Eh, hả?”
“Đi thôi!”
“Chờ đã…!”
Nếu tôi bị giữ lại tại đây, nhóm của Marie có thể sẽ kín chỗ.
Tada-dadada—!
Tôi kéo tay Marie và cùng cô ấy chạy lên sân thượng.
Cạch!
Sau khi đóng cửa lại, chúng tôi cùng thở phào.
“Ha… thật là… hồi hộp quá…”
“Whoo… xin lỗi. Giống như một tình huống sinh tử vậy.”
“Hehe, chạy trốn cũng vui mà, nên không sao.”
Marie, giờ đã bình tĩnh lại, mỉm cười hạnh phúc.
Dường như tôi không khiến cô ấy khó chịu.
Thậm chí, ánh mắt cô ấy trở nên lấp lánh đầy hy vọng.
“Này, nhân tiện…?”
“Hửm?”
“Lúc nãy, khi cậu nói sẽ tham gia một nhóm khác , cậu có ý định khiến người khác bỏ cuộc việc mời câu không ?”
“Không… Tớ… ý tớ đang hỏi cậu có nghiêm túc không. Về việc tham gia nhóm…”
Ngay cả bây giờ, Marie vẫn lo lắng về việc tôi tham gia nhóm.
‘Nếu cô ấy phản ứng như thế này, chắc chắn cô ấy muốn mình tham gia…?’
Tôi bối rối.
Dù sao thì, vừa nãy thôi, cô ấy đã quay lưng và cố gắng rời đi.
“Cậu có muốn tớ tham gia không?”
“Hửm? Tất nhiên rồi! Cậu là học sinh giỏi nhất mà, đúng không? Tớ nhớ lễ khai giảng! Emil Tier!”
“…Nhưng vậy thì tại sao cậu không đến sớm hơn?”
“Hả?”
“Khi các trưởng nhóm khác tụ tập, cậu đã nhìn vào mắt tớ.”
“Ah, cậu thấy rồi à…? Hehe.”
Marie gãi má một cách vụng về trước câu hỏi của tôi.
“Nhưng… với sự nổi tiếng đó… tớ nghĩ cậu sẽ từ chối ngay cả khi tớ mời.”
“À…”
“Tớ cũng mời những học sinh giỏi khác, nhưng tất cả họ đều đã có nhóm rồi. Nên tớ nghĩ cậu cũng vậy.”
Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu được suy nghĩ của cô ấy.
‘Chà, đến nước này, có lẽ cô ấy khá tự ti…?’
Trước khi đạt được kết quả xuất sắc trong các kỳ thi, Marie thể hiện rất nhiều sự bất an.
Tất nhiên, trong khi tôi theo đuổi cô ấy, khía cạnh đó của cô ấy cũng đã được giải quyết.
Cuối cùng, Marie mà tôi nhớ là một người tự tin và không còn những mặc cảm đó.
…Sự tự tin thái quá của cô ấy thậm chí còn khiến cô ấy chuyển sang một gã khác.
Dù sao thì.
“Chà, nếu vậy thì đừng lo lắng. Tớ chưa tham gia nhóm nào cả.”
“Thật sao?! Vậy thì…!”
“Ừ, tớ định vào nhóm của cậu. Những gì tớ nói lúc nãy không phải là tớ cố gắng chạy trốn, mà là thật lòng.”
“Eh…?”
Trước lời nói của tôi, mắt Marie sáng lên, như thể cô ấy cảm động.
‘Phản ứng hoàn toàn khác với vòng lặp đầu tiên.’
Hồi đó, dù tôi hỏi bao nhiêu lần, cô ấy vẫn từ chối, nên phản ứng của Marie bây giờ có vẻ hơi kỳ lạ.
Chỉ cần là học sinh giỏi nhất thôi cũng đủ để cô ấy phản ứng như thế này.
Hoan hô Chế độ Dễ.
“Cảm ơn cậu! Thật sự, cảm ơn cậu! Tớ sẽ cố gắng hết sức để không cản trở cậu!”
“Không, thực ra, tớ mới là người nên nói câu đó. Tớ không nghiêm túc về kỳ thi giữa kỳ bằng cậu.”
“Hehe, nhưng cuối cùng thì người nhận được sự giúp đỡ vẫn là tớ đúng không? Dù sao thì, tớ sẽ cố gắng hết mình, nên xin hãy giúp đỡ tớ nhé!”
Marie rời khỏi sân thượng sau khi liên tục cảm ơn tôi với một nụ cười rạng rỡ.
“Ha, xin hãy giúp đỡ tớ…”
Sau khi cô ấy đi, tôi lộ ra một nụ cười nhếch mép ẩn sau nụ cười thuần khiết.
…Mặc dù tôi không nhớ rõ, nhưng tôi biết bản chất thật của Marie.
Dù cô ấy có vẻ ngây thơ và thuần khiết đến đâu.
Cô ấy đã chế nhạo và chà đạp lên sự chân thành của tôi.
“Chúng ta sẽ hòa thuận từ bây giờ, Marie…”
Tôi lẩm bẩm khi nhìn xuống khung cảnh rộng lớn của học viện từ sân thượng.
Ngày hôm sau, sau giờ học,
Tôi đến phòng học riêng được chỉ định cho nhóm học tập đầu tiên của mình.
Học viện đã cung cấp một phòng học đặc biệt cho nhóm có học sinh giỏi nhất kỳ thi tuyển sinh.
Nhưng, khi tôi bước vào, tôi đã đối mặt với một người không ngờ tới.
“Sao cậu lại…?”
“Gì cơ? Đương nhiên là tớ đến học ở nhóm học tập rồi.”
“Không, ý tớ là, sao lại là nhóm này?”
Sierra nghiêng đầu bối rối như muốn hỏi tại sao tôi lại hỏi vậy.
“Thì, vì cậu ở đây mà?”
“Hả?”
“Tớ cũng nghiêm túc về kỳ thi giữa kỳ. Lần này, tớ muốn là học sinh giỏi nhất, nên đương nhiên tớ phải vào nhóm của cậu rồi.”
“Tớ hiểu rồi…”
Việc trở thành học sinh giỏi nhất thực sự mang lại rất nhiều biến số.