"Mấy người làm ơn để ý một chút đi chứ!"
Ngoảnh đầu nhìn lại, Cthugha đã là người đầu tiên chén gọn món pudding. Không đúng, nhìn kỹ thì Nyarlathotep và Hastur cũng đang ăn. Riêng Shantak-kun thì kem tươi đã dính đầy khóe miệng. Mahiro thầm nghĩ, dù họ có học được cách khách sáo đôi chút thì cũng chẳng bị trời phạt đâu.
Mahiro thở dài một hơi, đoạn vừa cảm ơn Atoko vừa cầm lấy thìa.
"Ừm, tan chảy trên đầu lưỡi, đúng là tuyệt phẩm. Món pudding này tên là gì thế?"
"Để tôi xem nào, hình như là... Pudding Ludwieg?" (Chú thích 8)
"Atoko, phần của tôi cho cậu đấy, cậu cũng ăn đi."
Mahiro tốn không ít SAN value để bỏ qua hành động vừa rồi là đưa thìa vào pudding. Cậu không chút chậm trễ nhét ngay cốc pudding cho Atoko.
"Mahiro-sensei, không hợp khẩu vị của ngài sao?"
"Ai mà ăn cái thứ trông như được chỉ dẫn cách làm trong mấy cuốn ma đạo thư thế này chứ!"
"Nghe nói đây là pudding mang hương vị rượu Tây..."
"Chắc chắn là 'hương vị giòi quỷ' nghe nhầm thì có!" (Chú thích 9)
Mahiro suýt chút nữa đã phạm phải một sai lầm lớn theo cái bầu không khí lộn xộn này. Bình tĩnh mà nghĩ, đã là tiệm tráng miệng DK Đường nổi tiếng vũ trụ thì ai mà biết được cửa hàng này sẽ dùng nguyên liệu gì chứ. Dù nguyên liệu Trái Đất vô hại với người ngoài hành tinh, nhưng cũng chẳng đảm bảo nguyên liệu ngoài hành tinh vô hại với người Trái Đất.
"Ôi, Mahiro bé bỏng, con không được phí phạm tấm lòng tốt của người khác như thế."
"Mẹ cũng đừng ăn, nhỡ đâu nguyên liệu lại dùng mấy con côn trùng quái dị thì sao!"
"Con cứ yên tâm, đến cả Giáo sư cũng ăn ấu thể quái vật đông lạnh bắt được ở vùng băng giá như đá bào kia mà. Nhưng mẹ thì quen dùng nó để đổi tiền, nên cứ để đó thôi."
"Mẹ có thể dẫn con đi gặp vị Giáo sư đó một lần được không? Con có rất nhiều điều muốn nói với ông ấy."
Cũng như mấy Tà Thần này làm cho cuộc đời Mahiro mất kiểm soát, liệu vị Giáo sư kia có làm lệch lạc cuộc sống vốn có của mẹ cậu không? Có lẽ cả hai mẹ con đều là những người dễ bị cuốn theo dòng đời.
"À, chắc là không vấn đề gì đâu. Mahiro cũng có thể ăn món này mà, đúng chứ?"
"Gì cơ?"
"Cậu xem này, trong hộp có ghi mà."
Hastur vừa nói vừa lấy một tờ giấy từ hộp pudding ra đưa cho Mahiro. Nhận lấy xem, đó là hướng dẫn sử dụng sản phẩm.
Sử dụng nguyên liệu Trái Đất, làm thành món pudding kiểu Pháp mang đậm phong vị Trái Đất – những dòng chữ trên hướng dẫn sử dụng sản phẩm, tóm lại là có ý như thế, vậy nên món pudding này chắc chắn là món ăn thuần túy của Trái Đất.
"À phải rồi, bên trong có tờ hướng dẫn này nữa."
"Đáng lẽ phải đưa cho tôi xem ngay từ đầu chứ!"
"Thật lòng xin lỗi, dù sao đây cũng là lần đầu tiên tiểu nữ ghé thăm cửa tiệm này mà."
Atoko phát ra tiếng cười trong trẻo, nhẹ nhàng đẩy cốc pudding trả lại cho Mahiro.
Lẽ nào cô ấy đang trêu chọc mình?
"...Nếu đã dùng nguyên liệu của Trái Đất thì tôi xin phép dùng bữa đây."
"Miễn là tỷ lệ đạt đến một phần trăm thì cũng có thể liệt kê vào bảng thành phần rồi."
"Rốt cuộc cậu có muốn tôi ăn hay không vậy hả!"
Mahiro đặt thìa xuống, lần nữa đẩy cốc pudding trả lại cho Atoko.
"Atoko nhìn vậy thôi chứ thật ra là một đứa trẻ rất thích đùa đấy."
"Tôi suýt nữa quên mất cô ấy là bạn của cậu đấy."
Atoko có thể duy trì tình bạn với Nyarlathotep – một người có tính cách khiếm khuyết – thì điều đó chứng tỏ cô ấy tuyệt đối không hề tầm thường. Cảm giác như cô ấy sẽ có ngày lộ ra chân tướng, thật đáng sợ.
"Hehe, tiểu nữ đã xác nhận với cửa hàng rồi, đều là những nguyên liệu Trái Đất thường dùng, xin ngài cứ yên tâm."
Vậy thì, chẳng phải nó cũng chẳng khác gì món pudding được bán bình thường trên Trái Đất sao? Nhưng ngay cả một món ăn thường ngày như thế này, ở vũ trụ có lẽ lại là một mỹ vị khiến người ta thèm thuồng.
Mahiro vốn nghĩ vậy, nhưng sau khi ăn một miếng pudding, cậu liền thay đổi ý kiến ngay lập tức.
"Ừm, cái này thật sự rất ngon."
Pudding rẻ tiền ba hộp một lốc ở siêu thị dĩ nhiên không thể sánh bằng. Nếu tiệm bánh ngọt mà bán loại pudding này, Mahiro sẽ chủ động đi mua ngay.
"Ôi, thật vậy sao, mẹ rất muốn học cách làm."
Mahiro gật đầu đáp lại lời mẹ.
Kem tươi và custard là một sự kết hợp hoàn hảo, chút vị ngọt ngấy được che đi bởi hương vị đậm đà của sốt caramel. Atoko vừa nhắc đến món pudding này có hương vị rượu Tây, nhưng đó là một mùi thơm khác biệt hoàn toàn với sản phẩm từ sữa, mang đến cảm giác sảng khoái cho lồng ngực, mỗi hơi thở đều xuyên qua khoang mũi.
"Theo lời cửa hàng, hình như món này còn tái hiện được công dụng của pudding Trái Đất nữa."
"Công dụng của pudding? Công dụng gì cơ?"
"Hình như là... có thể chữa được nấm chân."
"Pudding Trái Đất làm gì có công dụng đó."
"Thật sao? Cửa hàng nói có một món ăn Ý nào đó ở Trái Đất có công dụng này."
"Đó là loại thuốc bổ gì vậy?"
Không biết rốt cuộc họ đã học được kiến thức này từ đâu.
Mặc dù dần xuất hiện những hiệu quả kỳ lạ, nhưng cũng không thể phủ nhận sự thật rằng món pudding này cực kỳ ngon, Mahiro cứ thế ăn hết miếng này đến miếng khác.
"Mọi người thích là tốt rồi."
Atoko nở nụ cười, Mahiro thấy vậy liền dừng lại.
Mahiro cứ thế vô tư thưởng thức, nhưng đã ngon và khó mua đến thế này, thì Atoko – người đã mua chúng – đáng lẽ phải có quyền ăn mới phải.
Mahiro cúi xuống nhìn cốc pudding của mình.
Vẫn còn một nửa, kem tươi và cherry cũng còn.
"Atoko, của cậu đây."
"Hả?"
"Tiếc là chỉ còn một nửa thôi."
"Không hợp khẩu vị của ngài..."
"Rất hợp khẩu vị của tôi, rất ngon. Thế nên tôi nghĩ Atoko cũng nên ăn."
"Nhưng mà..."
"À ~ xin lỗi, đúng là thế thật, dù sao cũng là đồ tôi ăn thừa."
Cái ấn tượng "đồ người khác ăn thừa" quả nhiên rất tệ. Trước khi tính toán đến hành động của Nyarlathotep và những người khác, Mahiro tự nhủ mình cũng phải học cách tinh tế hơn một chút.
"...Hehe, đừng nói thế, cảm ơn ngài, tôi xin phép dùng bữa."
Atoko dường như cảm nhận được suy nghĩ của Mahiro. Quả không hổ danh là thiên kim tiểu thư của gia đình hào môn, cô ấy có được trí tuệ để nhìn sắc mặt mà ứng xử.
Ngay khi những ngón tay thon dài của Atoko sắp chạm vào cốc pudding...
"Atoko, pudding của tôi ngọt hơn nhiều, mời dùng mời dùng. Pudding kia cứ để tôi ăn hộ cho, quyết định vậy đi!"
Nyarlathotep từ bên cạnh xông vào chặn lại, đổi cốc pudding của mình lấy cốc pudding của Mahiro. Nhưng hai cốc pudding giống hệt nhau thì làm gì có chuyện khác biệt về độ ngọt, huống hồ cô ta còn chưa nếm thử so sánh, làm sao mà biết được chuyện đó.
"Này, Nyaruko, cậu có ý gì thế?"
"Hắc hắc hắc... Pudding mà Mahiro đã chạm môi, cũng coi như là môi của Mahiro vậy. Tôi xin phép dùng món Búa Thợ Rèn Quái Vật đây." (Chú thích 10)
"Kuko, hình như cậu có thể hôn gián tiếp qua thìa của Nyaruko đó."
"...Hộc hộc... cái thìa mà lưỡi Nyaruko đã chạm vào... Liếm... Chụt... Ưm..."
"Oái! Chết tiệt, cô từ lúc nào... Ưỡn! Nóng quá! Thìa đỏ rực cả rồi! Biến mất ở tận cùng thời không đi!"
Nyarlathotep đứng dậy, giương đôi cánh hỗn loạn lên đe dọa.
"...Hôn gián tiếp là bằng chứng của việc đính hôn."
Cthugha cũng đứng dậy, giương đôi cánh lửa lên đối chọi.
Chỉ vì một cốc pudding mà lại có thể gây náo loạn đến mức này, cái cảnh tượng xấu xí của Nyarlathotep và Cthugha, giờ đây đối với Mahiro đã giống như chuyện thường ngày ở nhà Yasaka vậy. Cậu không chỉ thở dài vì chuyện này mà còn cảm thấy bất lực với khả năng thích nghi của bản thân khi chỉ biết thở dài mà thôi.
"Xem ra Nyaruko sống ở Trái Đất rất tốt, tiểu nữ yên tâm rồi."
"...Cô Atoko thật quý trọng Nyaruko."
"Vâng, vì là bạn bè mà."
Từ giọng nói và biểu cảm tươi cười của Atoko khi trò chuyện cùng mẹ Mahiro, có thể thấy cô ấy thật sự quý trọng Tà Thần có tính cách khiếm khuyết này như một người bạn.
Xem ra, bạn bè của Nyarlathotep cũng không đến nỗi ít đến mức có thể đem ra làm trò đùa.
Cuối cùng, mọi người chia đều pudding ra ăn.
Sau khi ăn xong món tráng miệng, mẹ Mahiro và Hastur vui vẻ rửa bát, còn Mahiro thì chuyển sang ngồi thư giãn trên sofa phòng khách.
Nhưng có Mahiro thì có Nyarlathotep, có Nyarlathotep thì có Cthugha, nên lại trở nên ồn ào như thường lệ.
Lần này còn thêm Atoko nữa, sofa thoáng cái đã chật kín chỗ.
“Mì... mì...”
Shantak-kun không có chỗ ngồi, bèn nằm ngửa bụng trên đùi Mahiro mà ngủ, Mahiro thật ghen tị với đứa trẻ sống theo bản năng này.
Gãi gãi cù cù vào bụng nó, mấy cái chân chim của nó cứ co giật liên hồi, rất thú vị.
"...Vậy thì, Atoko, cũng đến lúc vào chuyện chính rồi."
Nyarlathotep đột nhiên khẽ nói ra câu này, trong lời nói ẩn chứa một ý chí trầm tĩnh nhưng dứt khoát không cho phép phản bác, biểu cảm cũng khác hẳn vẻ lơ đễnh vừa nãy, vô cùng nghiêm túc.
"Ôi, chuyện chính gì cơ?"
"Giả ngốc cũng vô ích thôi. Với tình trạng của Atoko, đến tìm tôi không thể chỉ là để gặp mặt thôi đúng không?"
Nyarlathotep vừa hỏi xong, Atoko liền thu lại nụ cười dịu dàng ban nãy.
Lẽ nào đây là chuyện đã được quyết định từ đầu? Mahiro cứ nghĩ Atoko đến Trái Đất vừa để làm việc vừa để du lịch, do thời gian rảnh rỗi nên mới ghé thăm người bạn thân Nyarlathotep. Chẳng lẽ mục đích thực sự của Atoko lại là Nyarlathotep?
"...Hehe, quả không hổ danh là Nyaruko."
Câu trả lời này đồng nghĩa với việc cô ấy thừa nhận lời Nyarlathotep nói.
"Atoko... lấy ra cho tôi xem đi."
"Ừm? Xem cái gì cơ?"
Mahiro cảm thấy hướng đối thoại của hai người không đúng, nhưng Atoko phớt lờ cậu, thò tay vào ống tay áo kimono bắt đầu lục lọi. Bên trong tay áo có lẽ là nơi chứa đồ của Atoko, đó là phương pháp tận dụng không gian bí ẩn mà người ngoài hành tinh thường dùng.
Mà nói đi cũng phải nói lại, may mà cô ấy không như Nyarlathotep hay Cthugha, thò tay vào ngực hay dưới váy, cái cảnh tượng đó về mặt vệ sinh tâm lý rất hại mắt.
Atoko lấy ra một khối lập phương nhỏ bằng lòng bàn tay. Đặt lên bàn phòng khách rồi xoay một vòng, Mahiro cũng nhận ra đó là thứ gì.
"Ồ, đồng hồ sao."
Đúng vậy, đó là một chiếc đồng hồ để bàn kiểu cơ, loại không tiếng động, kim giây không phát ra âm thanh. Vỏ ngoài màu đen tương phản với mặt trắng tinh, một kiểu dáng khá phổ biến.
"Tôi nói này... chuyện này là sao thế?"
"À à, là tác phẩm mới của Atoko đấy."
"Gì cơ?"
"Sở thích của Atoko là chế tạo đủ thứ đồ vật, mỗi lần làm ra thành phẩm đều đưa cho tôi thử nghiệm, như cái gối ôm hay cái máy tính lần trước ấy."
"...À, đúng vậy. Những sản phẩm tào lao đó, đều là do cô ta chế tạo ra cả."
Nhìn thấy Atlach-Nacha có vẻ ngoài thanh tú, đoan trang và hiểu chuyện, Mahiro suýt nữa quên béng rằng bao nhiêu món đồ kỳ quặc khiến cậu đau đầu từ trước tới giờ đều do cô nàng này nhào nặn ra.
Tuy nhiên, Atlach-Nacha là thiên kim tiểu thư của một tập đoàn may mặc, việc cô tự tay làm gối ôm hay đệm ngồi thì còn có thể hiểu được. Nhưng đến cả máy tính hay đồng hồ cũng tự chế thì đúng là hết nói nổi. Nghe cái giọng của Nyarlathotep thì những món kia chắc không phải là hàng lắp ráp sẵn trên thị trường, mà là tự làm từ A đến Z.
Nói đi cũng phải nói lại, Mahiro thật ra cũng thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như lần này sẽ không có chuyện gì rắc rối do Atlach-Nacha gây ra. Dạo gần đây, cứ mỗi khi có người ngoài hành tinh mới xuất hiện là Mahiro lại bị vạ lây, nên lần này cậu cũng nghĩ thế, nhưng xem ra là đã nghĩ quá nhiều rồi.
“Vậy Atlach-Nacha, lần này là thứ gì thế?”
“Món này gọi là đồng hồ báo thức Mezzareq (Chú thích 11).”
“Này, cái tên nghe chán phèo.”
“Thay vì dùng thạch anh vũ trụ, bộ máy được gắn pha lê đặc biệt màu trắng sữa.”
“Cô cũng nghĩ cứ thêm hai chữ ‘vũ trụ’ vào là mọi thứ đều ổn à?”
“Khi nhìn chằm chằm vào mặt đồng hồ, tinh thần sẽ xuyên không về quá khứ rồi mất tích.”
“Không được thêm mấy cái chức năng nguy hiểm đó vào!”
(Chú thích 11: Một pháp sư trong thần thoại Cthulhu, từng dùng pha lê ma thuật để窥视 Trái Đất nguyên thủy, sau đó mất tích.)
Đồng hồ mà có chức năng đó thì đúng là một khuyết điểm chết người, nhưng cô ấy định để Nyarlathotep thử cái đồng hồ này ư? Cái định nghĩa “bạn bè thân thiết” biến đi đâu mất rồi?
“Rồi tiếp theo là món này.”
Atlach-Nacha nói rồi lại lấy ra từ tay áo kimono một vật thể to hơn nhiều so với cái đồng hồ nhỏ xíu lúc nãy. Một cây gậy thon dài, phần đầu uốn cong một góc vuông, cái hình dáng này Mahiro quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.
“…Vật thể hình gậy khó tả. Cơ mà, sao nó đen thui vậy?”
Đúng như lời Cthugha xen vào, đó là vũ khí cùn cơ bản nhất trong Cosmic CQC, nhưng có vẻ không phải là loại tiêu chuẩn mà Nyarlathatothep đang giữ, cũng không phải loại Hỏa Diễm mà Cthugha sở hữu.
“Cái này gọi là ‘Vật thể hình gậy Stregoicavar’ (Chú thích 12).”
“Cái tên nghe gượng ép hết sức.”
“Nó được cắt từ một tấm bia đá đen tuyền ở Hungary, châu Âu.”
“Không được tự tiện cắt xẻ đồ của Trái Đất!”
“Nó vừa có trọng lượng của dao phay, vừa có độ sắc bén của dao cạo, thậm chí còn có thể cạo râu.”
“Thế thì đâu còn là hình gậy nữa?”
“Khi trang bị, không chỉ tăng sức tấn công mà tỷ lệ né tránh vật lý cũng sẽ tăng vọt.”
“Tôi cứ thắc mắc mãi, mấy cái chỉ số này là ai quy đổi ra vậy?”
“Nhưng hệ thống có vấn đề, nên dù tỷ lệ né tránh vật lý có cao đến mấy thì vẫn bị đánh chết.”
(Chú thích 12: Tên một ngôi làng trong thần thoại Cthulhu, nằm ở Hungary, gần đó có một tấm bia đá đen tuyền, không rõ vật liệu.)
“Đáng lẽ phải gỡ lỗi trước khi xuất xưởng chứ?”
“Ôi ôi! Đây đúng là một lợi khí tuyệt vời! Ta xin cảm ơn và nhận lấy nhé.”
“Cô cũng không được tự tiện nhận lấy!”
Nyarlathotep có vẻ rất thích, cô ta bỏ cây gậy đen thui đó vào ngực mình, chắc là muốn thử nghiệm trong thực chiến.
Nghĩ kỹ lại, vì nó màu đen nên dính máu kẻ địch cũng không lộ rõ, có khi lại hay. Dù Mahiro lấy tiền đề là Nyarlathotep sẽ tàn sát đối thủ thì không đúng lắm, nhưng đại khái là vậy.
“Ngoài ra, vũ khí phải đi kèm với giáp trụ…”
Atlach-Nacha tiếp tục lấy ra một vật thể hình bán nguyệt phát ra ánh kim loại huyền bí. Nhìn bề ngoài nó giống một cái mũ bảo hiểm, và vì cô ấy nói là giáp trụ thì chắc chắn không sai. Khỏi phải nói, nó đương nhiên không phải là thứ có thể nhét vừa tay áo kimono.
“Lần này là cái gì…”
“Giáp bảo vệ đầu, đặt tên là ‘Dụng cụ Điện tử Hành Hình’ (Chú thích 13).”
“Cô nghĩ thằng cha nào nghe cái tên đó mà vui vẻ đội lên cho được?”
“Vì ai cũng nói, tấn công là cách phòng thủ mạnh nhất mà. Ban đầu còn muốn lắp thêm chức năng khoan điện hay nỏ tự động, nhưng vì nhiều lý do mà đành bỏ qua.”
“Này, cô hoàn toàn không có ý định bảo vệ cái đầu gì hết phải không?”
“…Đội vào cũng thoải mái phết.”
“Không được đội!”
(Chú thích 13: Tên gốc The Electric EXnuthner, một tác phẩm liên quan đến thần thoại Cthulhu.)
Cthugha ở bên cạnh chẳng hề nghi ngờ gì, liền đội vào để tăng cường phòng thủ. Mà thôi, cái đầu của cô nàng này bình thường đã chứa đầy nhiên liệu rắn rồi, nên dù mũ bảo hiểm có phóng điện thì cũng chẳng thể điện chết cô ấy được.
“Hehe, Mahiro-sensei, xin ngài bình tĩnh chút, có muốn uống nước không ạ?”
Atlach-Nacha đưa một chai nước ra. Tuy cũng lấy từ tay áo kimono nhưng nó lạnh buốt và lấm tấm nước như vừa lấy từ tủ lạnh ra, đúng là thần bí quá mức. Mahiro chịu chẳng hiểu cấu tạo quần áo của mấy Tà Thần này rốt cuộc là kiểu gì.
“…Dù sao thì, hỏi chút, đây là nước gì?”
“Là nước uống được hợp tác phát triển với chuỗi cửa hàng hamburger Wendigo, tên là ‘Nước Stillwater’ (Chú thích 14). Uống vào sẽ giúp thích nghi với nhiệt độ cực lạnh ở độ cao, đổi lại, sẽ không thể sống sót trong không khí ấm áp trên mặt đất.”
“Cô đến Trái Đất chẳng lẽ là muốn giết tôi trong vô hình à?”
Cái đó nghĩ thế nào cũng không phải là đồ uống để giúp người ta bình tĩnh. Cái thứ “Trà Atlach-Nacha” mà Nyarlathotep cho Hastur uống trước đây, chẳng lẽ cũng do cô nàng này phát triển? À mà, mấy thứ này chẳng liên quan gì đến ngành may mặc hết.
“À này Atlach-Nacha, cái món kia sau này thế nào rồi? Cái bộ đồ chiến đấu chuyên dụng cho Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn ấy.”
“Ý là Geios Glud à? Mẫu đó quả thực có khả năng sinh tồn tuyệt vời, nhưng sau khi Lige Geios, phiên bản cường hóa phái sinh, được sản xuất hàng loạt thì có lẽ nó sẽ trở nên vô dụng thôi.”
“Cô là con buôn thần chết à?”
Chủ đề dần dần đạt đến mức không thể làm ngơ được nữa.
“Mahiro-sensei, đó chỉ là đùa thôi, tiểu nữ không thể chế tạo được những món khó đến thế đâu.”
(Chú thích 14: Tên một ngôi làng trong thần thoại Cthulhu, thờ Tà Thần Ithaqua, nhưng đã bị tiêu diệt vì chọc giận Tà Thần.)
“Tôi thật sự mong là vậy…”
Atlach-Nacha khẽ cười khúc khích, nhưng Mahiro đã không thể phân biệt đâu là lời nói đùa, đâu là sự thật nữa. Thì ra là vậy, thảo nào cô nàng này và Nyarlathotep, người giỏi ba hoa nhất, lại tâm đầu ý hợp đến thế.
Đây chính là cái gọi là đồng loại tụ họp chăng.
“Ơ, đó là nói đùa à?”
“Cô lại bị lừa rồi.”
“Tôi hoàn toàn không nhận ra.”
“Yay~”
“Yay!”
Nyarlathotep và Atlach-Nacha đập tay ăn mừng. Động tác này cực kỳ tự nhiên, chắc chắn là đã thực hiện vô số lần từ thời còn học trung học vũ trụ. Đơn giản mà nói, điều đó có nghĩa là từ trước đến nay, họ cứ như vậy, liên tục kéo người khác vào vòng xoáy hỗn loạn.
Có vẻ như thời trung học của họ nhàn rỗi lắm.
“Cơ mà, cái sở thích của cô phiền phức thật đấy, nhất là đối với người khác.”
“Chắc không hẳn là sở thích đâu.”
“Nếu không phải sở thích thì gọi là gì?”
“Cuộc đời… chăng?”
“Khoan đã, sao tự dưng lại thành sử thi hoành tráng thế?”
Cống hiến cả đời để chế tạo ra những món đồ vô bổ như vậy, thật sự không có vấn đề gì sao? Mahiro cảm thấy cô ấy nên vận dụng tài năng này vào công việc may mặc của gia đình thì hơn.
“Trong vũ trụ này, tiểu nữ có hai điều mà tiểu nữ nghĩ có thể cống hiến cả cuộc đời để nỗ lực, một là chế tạo vật phẩm. Bao gồm cả công việc may mặc của gia đình, và cả những món đồ nhờ Nyaruko kiểm tra này nữa, tiểu nữ muốn thông qua đó mà học hỏi mẹ mình hết sức có thể.”
“Mẹ của Atlach-Nacha…?”
“Vâng. Mẹ tiểu nữ trước khi kết hôn với cha tiểu nữ đã làm trong ngành sản xuất, tiểu nữ chịu ảnh hưởng nên tự nhiên đi theo con đường này.”
“Atlach-Nacha, cô đã từng nói chuyện này hồi trung học mà? Nhưng việc còn lại mà cô nguyện cống hiến cả đời là gì? Tôi chưa từng nghe cô nói.”
“Phần đó là bí mật.”
Atlach-Nacha khẽ cười, dùng ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào môi Nyarlathotep. Động tác đó quyến rũ đến mức suýt chút nữa khiến người khác hiểu lầm mối quan hệ giữa họ.
“…Kuko.”
“Cô Kuko, có chuyện gì không?”
“…Để tôi liếm ngón tay đó đi.”
“Khoan đã, cái đầu heo của cô bị chập mạch rồi à?”
“Hehe, nào, xin mời.”
“Cả Atlach-Nacha nữa, đừng có dễ dàng đồng ý như thế chứ!”
“…Chùn chụt chùn chụt.”
“Biến thái~! Dừng lại mau!”
Megas!
Cây gậy Stregoicavar mà Nyarlathotep vừa mới có được lập tức giáng xuống gáy Cthugha, nhưng Cthugha vẫn chẳng mảy may để tâm, tiếp tục mút ngón trỏ của Atlach-Nacha.
Dogu! Magu! Ragu!
Nyarlathotep vẫn không ngừng vung vũ khí đấm đá, kết quả là Cthugha không chỉ động lưỡi, mà cả cái đầu cũng bắt đầu lắc lư tới lui. Atlach-Nacha vẫn vững như bàn thạch, sắc mặt không đổi mà nhìn cảnh tượng này.
Hôm nay, nhà Yasaka vẫn vận hành bình thường.
“Nước tắm đã sẵn sàng rồi!”
Lúc này, Hastur và mẹ của Mahiro mở cửa phòng khách bước vào. Cứ tưởng họ vẫn còn rửa bát, xem ra trong lúc Atlach-Nacha giảng giải về các món đạo cụ bí mật thì họ đã rửa xong rồi.
“Mọi người, mau đi tắm đi.”
“Mẹ thì sao?”
“Mẹ tắm cuối cùng cũng được, dù sao cũng phải rửa chậu rửa mặt với ghế ngồi nữa.”
Đồ dùng trong phòng tắm sử dụng hàng ngày, nên không biết từ lúc nào đã tích tụ cặn nước, lúc này chỉ cần rắc một chút baking soda rồi lau bằng giẻ là sẽ sạch bong. Tên của sodium bicarbonate sẽ khác nhau tùy theo mục đích sử dụng, có thể dùng làm phụ gia thực phẩm, bột mài hoặc bột chữa cháy, thật là đa năng.
“Ừm! Atlach-Nacha muốn tắm trước không? Cô là khách mà.”
“Tiểu nữ đã làm phiền quý phủ rồi, không nên tắm trước mọi người đâu ạ.”
“Ma… Mahiro, cậu bảo Atlach-Nacha tắm trước, chẳng lẽ là muốn lấy tinh chất nhện tươi từ nước nóng ra để làm chuyện bậy bạ à?”
“Cái suy nghĩ của cô sao cứ giống lão già biến thái vậy?”
Cô nàng này có lẽ không chỉ tuổi tác mà ngay cả giới tính cũng giả dối. Cô ta là Vô Diện Thần nên chuyện đó hoàn toàn có thể, nếu vậy thì tất cả các sự kiện từ trước đến nay đều là nam và nam…
Không được nghĩ tiếp.
Mahiro ra lệnh cấm cho bộ não của mình.
“…Nyaruko, cùng tắm đi.”
“Tắm cùng cậu thì đúng là cực hình chứ còn gì nữa? Huống hồ cậu ngâm bồn chẳng phải sẽ gây ra vụ nổ hydro sao? Làm ơn tiết chế một chút đi.”
“…Thực tại thật khắc nghiệt.”
Cthugha rõ ràng trở nên chán nản. Nhớ lại thì cô nàng này có bôi thuốc mỡ chống viêm để ức chế lửa bốc ra, qua nước liệu có bị trôi đi không nhỉ?
Mà nói đi cũng phải nói lại, thuốc mỡ chống viêm dường như chẳng có tác dụng gì, vì cô nàng này lúc nào cũng tỏa nhiệt và lửa mà.
“Vậy thì Ma…”
“Không.”
“Hiro, tắm cùng tôi đi— u hu hu, ánh mắt của cậu ngày càng sắc bén đấy.”
「Tự cô cứ làm đi làm lại một kiểu thôi. Với lại, cô lúc nào cũng tìm cách xông vào khi tôi đang tắm cả.”
“Anh thử nghĩ xem, dạo này đang rộ lên phong trào tiết kiệm điện đấy. So với việc tắm riêng lẻ, tắm chung chẳng phải sẽ tiết kiệm năng lượng hơn sao? Mà này, không chỉ tắm chung đâu, chúng ta còn có thể tiến xa hơn nữa đó!”
“Chính vì cô cứ nói mấy lời đó nên tôi mới ghét cô!”
“Khà khà khà, miệng thì nói không nhưng lòng thì WIZARD!”
Đoàng!
Đáy chai nước suối Stilwater đập thẳng vào đầu Nyarlathotep. Chiếc chai nhựa lõm xuống không thể phục hồi được, chắc là do nó được làm từ vật liệu thân thiện môi trường đang thịnh hành nên khá mềm.
“Cứ làm ơn hành xử chững chạc cho đúng tuổi một chút thì cô chết à?”
“Ơ, ơ… Dùng cái chỗ cứng nhất để đánh… Nếu là Nhà Thám Hiểm thì chắc chết từ lâu rồi…”
“Đáng lẽ cô phải tạ ơn trời đất vì tôi chưa dùng nĩa hay cái đồng hồ báo thức đó đấy.”
Nyarlathotep ôm đầu ngồi thụp xuống, còn Mahiro thì lạnh lùng buông lời.
“Ôi… Nam sinh cấp ba với ham muốn giới tính tràn trề đáng lẽ không nên có thái độ như thế này chứ. Bình thường ở tình huống này, họ chắc chắn sẽ để mặc dục vọng tuổi trẻ xui khiến, hành động bốc đồng rồi mười tháng sau là có thêm thành viên trong gia đình! Ừm, lẽ nào là do cung Hoàng đạo của Mahiro? Dân Thiên Bình hình như đa số sinh ra ở những hành tinh mà để tự bảo vệ thì họ sẵn sàng làm mọi thứ! Bảo sao tôi cứ nói mấy thằng Thiên Bình vô dụng!”
“Muốn tôi cho cô thấy Thiên Bình có ‘phân lượng’ đến mức nào không?”
“…Mahiro đúng là… Ục ục ục…”
“Ôi chao ôi chao, Nyaruko này, không được như vậy đâu nhé, con gái phải nhã nhặn hơn chút chứ.”
“Ơ, ơ! Hạ thần xin khắc cốt ghi tâm, xin bác gái hãy cất mấy cái nĩa kia đi!”
Chẳng biết từ lúc nào, mẹ đã đứng sẵn đó, hai tay nắm đầy nĩa và thủ thế. Bà ấy cứ như lần trước đi bơi vậy, quấn một chiếc thắt lưng đựng đầy nĩa dưới lớp áo, trông thật đáng sợ.
“Còn Mahiro nữa. Mẹ thấy Mahiro làm mấy chuyện này còn quá sớm, đừng cố tỏ ra trưởng thành, cứ từ từ lớn lên đi con?”
“Con vốn dĩ không hề muốn làm vậy!”
“Ư ư… Nói rõ ràng đến mức này, một nỗi buồn sâu thẳm bao trùm lấy ta…”
“Aaa, thôi được rồi, phiền phức quá! Tôi không muốn ở đây nữa, tôi đi tắm trước đây!”
Chẳng ai chịu đi tắm, cứ thế này thì chỉ phí thời gian vô ích. Thấy mọi chuyện cứ trì trệ, Mahiro không kìm được bèn đứng dậy khỏi ghế sofa.
Shantak-kun đang nằm trên đùi được giao lại cho Hastur, dù sao thì cặp đôi này chắc cũng sẽ tắm chung.
“Khoan đã… Mahiro này.”
“Lần này lại chuyện gì nữa?”
“Thỉnh thoảng mẹ con mình tắm chung cũng được mà phải không?”
“Ai lên cấp ba rồi mà còn tắm chung với mẹ chứ… Tóm lại, mẹ làm ơn trông chừng Nyaruko giúp con, nếu cô ta có ý định làm bậy thì cứ phái Kuko đối phó là được.”
Mahiro lộ ra vẻ mặt bất lực, còn mẹ thì ngay lập tức buồn bã ngậm ngón tay. Có lẽ mẹ lại bắt đầu thiếu hụt nguyên tố Caesium rồi.
Rời khỏi phòng khách, hành lang tĩnh lặng, tối và mát mẻ, khác hẳn không khí vừa rồi. Chỉ cách một cánh cửa mà cảnh tượng gia đình đã khác một trời một vực, Mahiro bất giác nghĩ vậy.
Cậu quay về phòng lấy quần áo để thay, sau đó bước vào phòng vệ sinh kiêm phòng thay đồ, cởi bỏ quần áo đang mặc ném vào máy giặt, rồi cầm đồ tắm đi vào phòng tắm. Lần này khác với những lần trước, Nyarlathotep không hề phục kích sẵn, điều đó khiến Mahiro thở phào nhẹ nhõm.