Khi Atoko thấy Mahiro và mọi người, cô thoáng ngạc nhiên, nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười mỉm thường ngày đã trở lại trên gương mặt cô.
“Atoko…”
Mahiro định gọi cô, nhưng chưa kịp nói hết tên thì một bàn tay đã đưa ra cắt ngang lời cậu.
“Để tôi nói.”
Đó là Nyarlathotep. Cô gạt bỏ nụ cười thoải mái thường ngày, vẻ mặt nghiêm nghị lạ thường. Thấy cô nghiêm túc như vậy, Mahiro cũng không tiện trêu chọc, liền ngoan ngoãn lùi lại.
Nyarlathotep chậm rãi bước về phía Atoko, và Atoko cũng lặng lẽ tiến về phía Nyarlathotep. Nếu đây là một ngọn núi tuyết, cảnh tượng trước mắt hẳn sẽ từ hiện tượng plasma bùng cháy mà biến thành một trận ẩu đả long trời lở đất, tạo nên một bầu không khí độc đáo đến khó tả.
Hai người bạn thân từ thời cao trung giờ đây đang đối đầu.
“Nyaruko, sao cậu lại ở đây?”
“Đó mới là điều tôi muốn hỏi. Atoko, tại sao cậu lại có mặt ở đây? Ngay cả Cơ quan Bảo vệ Hành tinh của chúng tôi cũng chưa từng phát hiện ra sự tồn tại của cái hang động lớn này.”
“Chắc chắn rồi, bởi vì đây là nơi bị ghi chép và ký ức lãng quên.”
Atoko gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu mọi chuyện. Hiện tại vẫn chưa rõ mối liên hệ giữa cô với hang động lớn dưới đáy biển này, cũng như với thành phố đổ nát kia.
“Tôi hỏi lại lần nữa, Atoko tại sao lại ở đây? Sáng nay cậu nói còn chút chuyện cần giải quyết mà.”
“…”
“Cậu mượn Nepfrenka của tôi là để đến đây ư? Còn không tiếc nói dối, bảo rằng dùng làm tư liệu tham khảo cho tác phẩm tiếp theo.”
“…”
“Atoko có biết không? Nơi này đang phát ra một loại năng lượng cao bí ẩn mà Trái Đất không thể kiểm tra được, khiến nó trở thành đối tượng điều tra của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh. Nếu Atoko xuất hiện ở nơi như thế này, đừng nói chuyện đó không liên quan đến cậu.”
“…”
“Atoko, xin hãy trả lời tôi.”
“…Đây là câu hỏi dựa trên thân phận đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh sao?”
“Nếu phải thì sao?”
“Nếu phải, xin lỗi, tiểu nữ không thể tiết lộ, bởi vì đây là lý do riêng tư.”
Giọng điệu của Atoko bỗng trở nên lạnh lùng, biểu cảm cũng bớt đi vài phần. Thay vì là thái độ đối đãi với bạn bè, nó giống như đối với một người quen sơ.
“Vậy thì, tôi hỏi với tư cách một người bạn, một người bạn cực kỳ yêu quý Atoko. Atoko tại sao lại ở đây?”
“Nếu là với tư cách bạn bè, tiểu nữ không muốn cậu phải lo lắng, nên càng không thể nói.”
“Grừ!”
Nyarlathotep nghiến răng kèn kẹt, còn Atoko thì nở một nụ cười tinh quái. Dường như không có ác ý ẩn giấu, hoàn toàn là tương tác bình thường giữa những người bạn thân.
Mahiro bối rối không biết mình nên làm gì. Giữ nguyên tình trạng này có thể biến thành một cuộc vấn đáp thiền ngữ, nên dù có chút áy náy, cậu vẫn quyết định chen vào.
Mahiro bước về phía hai người, giả vờ như không có gì mà giơ tay hỏi.
“À, Atoko này, căn cứ đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh ở bờ hồ Rick, Wisconsin, Mỹ, là do cậu phá hủy phải không? Trong đống đổ nát của căn nhà gỗ còn sót lại chất polyme từ tơ nhện của Atlach-Nacha, trông giống như kén ấy.”
Nếu hỏi lý do cô xuất hiện ở đây không có câu trả lời, Mahiro liền đổi sang tấn công từ vòng ngoài.
Ban đầu cậu nghĩ Atoko cũng sẽ không tiết lộ chuyện này, nhưng cô lại đưa ra một câu trả lời bất ngờ.
“Không phải.”
“Ể, không phải cậu ư? Nhưng mà, ở đó còn sót lại Ludvig Prinn.”
“Trước khi đến thăm Mahiro-sensei và mọi người, tôi quả thực có ghé qua hồ Rick một chuyến, nhưng chỉ là để gặp một người. Prinn là quà tôi mua thêm để tặng người đó, và lúc đó căn nhà gỗ vẫn còn nguyên vẹn.”
Atoko lộ vẻ “lần đầu nghe chuyện này”, trông không giống đang nói dối. Phải nói là, nếu cô muốn nói dối, rõ ràng có thể phủ nhận hoàn toàn, nhưng cô lại lưng chừng thừa nhận một phần.
Vậy thì, ngoài Atoko, còn ai có thể sử dụng tơ nhện đặc trưng của Atlach-Nacha để phá hủy căn cứ đặc vụ?
“Atoko, người cậu gặp ở đó là ai?”
“Xin lỗi, đó là chuyện riêng tư.”
“Thật là, Atoko, đừng có quá đáng nữa! Cứ đà này, có lẽ một bàn tay ma quỷ đang vươn tới viên ngọc xanh Trái Đất đang tỏa sáng trong vũ trụ đấy!”
“Ưm, này, Nyaruko!”
Nyarlathotep không nghe lời Mahiro ngăn cản, tiến lên túm lấy Atoko, lay mạnh đôi vai mảnh khảnh của cô, giọng điệu gay gắt chất vấn.
“Hơn nữa, cậu vừa nói, vì là bạn nên càng không muốn tôi lo lắng, đúng không? Vậy thì đừng làm tôi lo lắng! Chúng ta là bạn mà! Tôi muốn nhanh chóng có được bằng chứng rõ ràng, để chứng minh Atoko dù không hoàn toàn vô can, cũng tuyệt đối không phải là kẻ chủ mưu!”
Khí thế của Nyarlathotep khiến Atoko kinh ngạc trợn tròn mắt.
Dù Nyarlathotep trông có vẻ bực bội, nhưng cô hoàn toàn đang đứng trên lập trường một người bạn mà suy nghĩ thuần túy cho Atoko. Ngay cả khi bằng chứng rõ ràng như vậy, cô vẫn tin chắc Atoko không phải là kẻ chủ mưu.
Liệu cái suy nghĩ rằng tình bạn này nên được sẻ chia một chút cho hai người kia, những người luôn ở bên cô, có phải là quá mạo muội không? Đặc biệt là cái tên si tình với bộ não chứa đầy nhiên liệu rắn kia, cô ấy nên dịu dàng hơn một chút với cậu ta.
Liệu tấm lòng dành cho người bạn thân này có truyền đến được Atoko không?
“…Nyaruko, cảm ơn cậu.”
Rất nhẹ nhàng.
Atoko dịu dàng ôm lấy Nyarlathotep.
Đây là một cảnh tượng đẹp, đầy cảm động. Mahiro liếc sang Cthugha bên cạnh đề phòng, nhưng cô ấy không phóng ra lửa ghen tuông. May mắn là cô ấy biết nhìn mặt mà bắt hình dong.
“Atoko, cậu chịu nói thật rồi chứ?”
Nyarlathotep, sau khi rời khỏi vòng tay Atoko, hỏi lại.
Atoko ngừng lại một lát rồi gật đầu.
“À, nên bắt đầu từ đâu nhỉ… Có thể nói, tiểu nữ đến Trái Đất vì công việc, du lịch, và xử lý một số chuyện vặt vãnh.”
Khi mới gặp, cô cũng đã nói như vậy.
Công việc là về ngành may mặc của gia đình, cô đến để điều tra các loại sợi đặc trưng của Trái Đất cho sản phẩm mới, phần này đã được giải quyết trước khi họ gặp nhau.
Du lịch là để tham quan những địa điểm “thất vọng” trong thành phố của Mahiro, điều này cũng đã được Mahiro hướng dẫn hoàn thành ngay trong ngày đầu gặp gỡ.
Trong số đó, điều cuối cùng mà cô nói – “một số chuyện vặt vãnh” – vẫn chưa rõ ràng. Cho đến nay, đây là chủ đề duy nhất chưa được nhắc đến, và hỏi kỹ cũng là bất lịch sự, nên nó vẫn luôn bị bỏ qua.
Tuy nhiên, đây dường như mới là điểm mấu chốt.
“Chuyện vặt vãnh cậu nói là gặp ai đó ở hồ Rick ư?”
“Đúng như lời ngài nói, là gặp ở căn nhà gỗ bên hồ. Không phải chuyện quan trọng gì, nên tiểu nữ đã giải quyết trước khi làm việc. Đến lúc tiểu nữ rời đi, căn nhà gỗ đó quả thực vẫn còn.”
“Vậy có nghĩa là đối phương đã phá hủy nó. Kẻ đó là ai?”
“Đây thực sự là chuyện riêng tư, tiểu nữ không tiện nói rõ. Tóm lại, đối phương đã hẹn tiểu nữ sáng nay, muốn tiểu nữ chờ ở nơi sâu hơn của Lục địa Mu này.”
Chuyện vặt vãnh mà cô nhắc đến trong bữa sáng, dường như chính là việc này.
Hãy sắp xếp lại hành động của Atoko cho đến nay.
Cô ấy đến Trái Đất, gặp ai đó ở hồ Rick, sau đó xử lý công việc liên quan đến ngành may mặc, du lịch Trái Đất, và đến gặp Nyaruko. Sau đó, người kia sáng nay hẹn cô gặp mặt, địa điểm là đây — Lục địa Mu.
“Vậy thì, cái năng lượng cao bí ẩn đó không phải do Atoko gây ra?”
“Tiểu nữ không thể giải phóng một lượng năng lượng lớn đến mức khiến Cơ quan Bảo vệ Hành tinh phát hiện được.”
Cũng đúng. Nếu là một Tà Thần đơn lẻ mà bị cấp trên để mắt tới, chắc chắn không thể được phép nhập cảnh Trái Đất. Mặc dù cũng có thể là do tài lực cá nhân mà mạnh mẽ thông quan, nhưng Atoko có vẻ sẽ không cố ý lạm dụng đặc quyền như vậy.
Như vậy, nhân vật đáng nghi ngờ là người khác, nhưng Atoko dường như không muốn tiết lộ thân phận đối phương. Tại sao cô ấy lại úp mở đến mức này? Chuyện riêng tư mà cô ấy nói là gì?
“Atoko, hình như cậu biết sự tồn tại của cái hang động lớn này?”
Mahiro cũng rất quan tâm đến điểm này. Theo lời vừa rồi, Atoko và nhân vật gọi cô đến đây, đều đã biết về không gian bí ẩn hóa thành phế tích này.
“…Vâng, rất quen thuộc. Tiểu nữ vốn định ghé thăm nơi này từ xa trong chuyến đi này. Vì vậy, dù không muốn chấp nhận lời mời của đối phương, nhưng đối phương lại chỉ định gặp ở đây, nên tiểu nữ đành thuận theo.”
“…Atoko, cậu vừa nói nơi này bị bỏ rơi, vậy đây là nơi nào?”
“Đây là—”
Atoko vừa định trả lời Cthugha, lại nhanh chóng quay người về phía sau.
Mahiro cũng giật mình nhận ra điều bất thường, theo Atoko nhìn về phía trước.
Gần lối vào đền thờ ở phía sau núi, không biết từ lúc nào đã có một bóng người đứng đó.
Không thể nhìn rõ hình dáng, bởi vì đối phương mặc một chiếc áo choàng dài trùm kín màu đen kịt, chiếc áo đen thậm chí che phủ cả đầu ngón tay và ngón chân. Chỉ dựa vào đường nét mờ nhạt mới có thể nhận ra đó là hình người, còn diện mạo thật thì không ai biết được.
“Xin lỗi đã để các người chờ lâu, tôi đã mất một ít thời gian chuẩn bị.”
Người áo đen với tư thế hơi cúi người, như thể đang kéo lê cả cơ thể, từ từ bước xuống các bậc thang trước đền thờ, đến vị trí ngang tầm với Mahiro và mọi người.
Mahiro nhìn chằm chằm vào phần đầu của đối phương, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt. Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt dưới mũ trùm, nhưng bộ phận giống như mắt lại phát ra ánh sáng rực rỡ, và có đến tám con. Trong đó, hai con đặc biệt lớn, sáu con nhỏ hơn đối xứng hai bên.
Xem ra chỉ có đường nét là hình người, còn chi tiết thì không phải con người. Kẻ này có lẽ cũng là Tà Thần gì đó, không biết thân hình kỳ dị đến mức nào ẩn dưới lớp áo choàng.
“…Được ngài chiếu cố rồi.”
Atoko cúi đầu chào nhân vật này, giọng nói khác hẳn lúc đáp lời Mahiro và mọi người, nghe như một lời khách sáo xã giao, giọng điệu cũng cho cảm giác qua loa.
“Ừm… Họ là ai?”
“Là bạn của tiểu nữ, gặp ở đây là trùng hợp.”
“Ồ? Dù sao cũng không sao.”
Nhân vật bí ẩn và Atoko trò chuyện. Giọng nói của hắn rất kỳ lạ, không giống người trẻ cũng không giống người già, thậm chí không thể xác định đó là giọng người hay giọng tổng hợp, đại khái giống như giọng quái vật trong phim siêu nhân cộng thêm hiệu ứng.
“Tạm gác chuyện đó sang một bên. Ngài gọi tiểu nữ đến đây rốt cuộc có việc gì? Chuyện ngài muốn nói, đáng lẽ đã nói xong từ hôm qua rồi.”
“Cô Atoko, có thể phiền cô suy nghĩ lại một lần nữa không?”
“Xin lỗi, ông Nachabashi, tiểu nữ đã từ chối chuyện đó rồi.”
Lúc này, Atoko lần đầu tiên nhắc đến tên của người áo đen.
Nachabashi.
Đây là một cái tên hoàn toàn chưa từng được nhắc tới từ trước đến giờ.
“Nacha Bridge… ơ? Nacha Bridge à?”
Nhưng Nyarlathotep lại bất ngờ phản ứng.
“Nyaruko, em biết hắn ta sao?”
“Ưm, em từng nghe qua rồi… nhưng chưa chắc có phải cùng một người không nữa.”
“Rốt cuộc là ai?”
“Là Atorakku Nakuya-seijin, một kiến trúc sư vũ trụ hạng A, cũng khá có tiếng tăm… À mà nói đến đây, gần đây hiếm khi thấy hắn được nhắc tới.”
“…Tôi cũng biết. ‘Quý ông trong mơ’ Nacha Bridge, với các tác phẩm tiêu biểu như Tháp nghiêng Valyria hay Tháp xoắn ốc ngược, đều là những công trình kiến trúc hơi kỳ quặc.”
“Sao mỗi gã đó lại có tên bắt nguồn từ Atorakku, Nacha?” (Chú thích 19)
Hơn nữa, nghe cứ như tên họ, Mahiro vẫn chẳng thể nào hiểu nổi quy tắc đặt tên của người ngoài hành tinh.
Khoan đã, đó không phải trọng tâm. Gã áo đen Nacha Bridge này là một Atorakku Nakuya-seijin, đây mới là điều Mahiro muốn hỏi.
(Chú thích 19: Atorakku Nakuya còn được gọi là Atorakku Nacha.)
“Chẳng lẽ, là anh đã phá hủy cứ điểm của chúng tôi ở hồ Rike?”
“’Chúng tôi’? Ra là thế, các cô là thành viên của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh. Không sai chút nào, chính tôi đã phá hủy.”
“Quả nhiên là vậy.”
Cái kén còn sót lại ở hiện trường hồ Rike chính là kiệt tác của Nacha Bridge. Tơ nhện yêu quái của Atorakku Nakuya-seijin, ngoài việc dùng để thao túng người khác, dường như cũng có thể làm vũ khí tấn công vật lý.
Sau khi chứng minh Atoko trong sạch, Nyarlathotep dường như thở phào nhẹ nhõm, Mahiro và những người khác đương nhiên cũng vậy. May mắn thay, người phụ nữ họ quen biết không dính líu đến hành vi tội phạm nào.
“Tuy nhiên, đó cũng là do tôi xây dựng.”
“Hả? Vậy anh là kiến trúc sư do Cơ quan Bảo vệ Hành tinh ủy thác sao? Nếu đã vậy, tại sao lại cố tình phá hủy căn nhà vừa xây lại?”
“…Là do nhất thời nóng giận mà ra tay, tôi đang tự kiểm điểm rồi. Vô cùng xin lỗi, xin hãy tha thứ cho tôi.”
“Không không không, chúng tôi làm sao có thể tin được chứ?”
Dù thật sự là ra tay trong cơn nóng giận, chắc chắn cũng phải có lý do nào đó mới bùng phát ra xung động phá hoại.
“Chuyện đó không quan trọng chút nào. Atoko-san, cô thật sự không muốn đến chỗ tôi sao?”
“Hả? Khoan đã, Atoko, hắn ta đang nói cái gì vậy?”
Lời nói của Nacha Bridge khiến Nyarlathotep hoảng loạn tột độ, nhưng Atoko đặt ngón trỏ lên môi Nyarlathotep, khéo léo ra hiệu cô ấy im lặng, rồi lại quay sang đối mặt với Nacha Bridge.
“Tiểu nữ xin được từ chối.”
“Dù thế nào cũng không chịu?”
“Tuyệt đối KHÔNG.”
“Vậy thì tôi sẽ dẫn dắt cô thay đổi tâm tính mình – dù tôi là kẻ thống trị Trái Đất này đi chăng nữa?”
Ba người khách trọ nhà Yasaka, lần đầu tiên từ nãy đến giờ, đồng loạt vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, Mahiro cũng cảm nhận được không khí trong phòng thay đổi tức thì. Nacha Bridge, ban đầu chỉ là một kẻ khả nghi nhưng chưa đến mức đáng ngại, trong khoảnh khắc này đã bị xác định rõ ràng là kẻ địch.
“Ngươi từ nãy đến giờ cứ nói mấy lời vớ vẩn, rốt cuộc có ý đồ gì?”
“Chú ý giọng điệu của các ngươi, trước mặt các ngươi là Vua của Trái Đất.”
Thống trị, Vua – dựa theo những trường hợp trước đây, hễ những từ này xuất hiện thì mọi chuyện sẽ không thể kết thúc trong hòa bình. Hơn nữa, đây là Trái Đất, hành tinh được bảo vệ, nơi sản sinh ra những món giải trí quý giá và đỉnh cao. Bảo vệ Trái Đất chắc chắn là sự đồng thuận của cả vũ trụ, Trái Đất không nên bị một cá nhân nào đó chiếm hữu hay thống trị.
Nhưng đối phương lại tuyên bố như vậy, chứng tỏ sự tự tin này có lý do của nó.
“Nacha Bridge-san, điều này có ý nghĩa gì?”
“Khặc khặc, như tôi đã nói vừa nãy… Tôi sẽ trở thành kẻ thống trị hành tinh này… không đúng, là vượt qua cả Ngân Hà, kẻ thống trị toàn bộ vũ trụ.”
“Tiểu nữ không hiểu ý ngài, cũng không cho rằng ngài có thể làm được.”
“Tôi làm được. Cô nghĩ tại sao tôi lại mời cô đến đây?”
“…Đây rốt cuộc là nơi nào?”
Cthugha hỏi Nacha Bridge câu hỏi vừa rồi đã hỏi Atoko, đã đến lúc giải mã bí ẩn về không gian thần bí này.
Cuộc đối thoại giữa Nacha Bridge và Atoko bị Cthugha cắt ngang, nhưng tâm trạng hắn không bị ảnh hưởng, ngược lại còn trở nên phấn khích, có lẽ hắn thực sự rất muốn nói ra.
“Vùng đáy biển này, thường được gọi là Lục địa Mu, nhưng thực tế không phải vậy. Đây chính là Thánh địa phong ấn di sản của Mi-Go.”
“Anh nói… Mi-Go?”
Cái tên này đã xuất hiện nhiều lần từ trước đến nay, và họ đã thực sự đối mặt với chúng.
Sinh vật vũ trụ Mi-Go, biệt danh “Thứ đến từ Yuggoth”, trong nguyên tác đã đến Trái Đất từ Sao Diêm Vương. Loại sinh vật này không thể xếp vào loại nấm hay giáp xác, mục đích của chúng là khai thác tài nguyên khoáng sản của Trái Đất. Giả thuyết này dường như là thật, những Mi-Go mà Mahiro và mọi người đã gặp và giao chiến cũng là những kẻ âm mưu chiếm đoạt đất hiếm sản sinh trên Trái Đất.
Nhóm đã đến Trái Đất để khai thác chắc chắn đã bị tiêu diệt ở Bắc Cực, chẳng lẽ còn có những Mi-Go khác sao? Di sản được phong ấn là gì? Mà nói đi thì nói lại, cốt truyện sao lại dùng Mi-Go nhiều đến vậy chứ?
“Ở đây, khặc khặc, sức mạnh vĩ đại của Mi-Go đang ngủ yên. Thống trị một, hai thiên hà chẳng là gì, thậm chí còn đủ sức thống trị vũ trụ.”
“Ể, Mi-Go có sức mạnh đó sao? Chúng yếu đến mức cảm lạnh cũng phải rút lui, nghe nhạc country cũng nổ tung mà?”
Ngay cả khi bỏ qua những điểm yếu đó, xét riêng về sức chiến đấu, Mi-Go thậm chí còn thua cả Cthugha và Hastur khi chưa phát huy toàn bộ sức mạnh.
Tuy nhiên, mặt khác cũng có thể giải thích như thế này: trước khi Liên Hiệp Vũ trụ và Cơ quan Bảo vệ Hành tinh được thành lập, Mi-Go đã nhắm đến Trái Đất. Trên thực tế, chúng đã đến Trái Đất vào kỷ Jura, và dường như đã khai thác triệt để lục địa Bắc Cực vẫn còn tồn tại vào thời điểm đó.
Nếu chúng đến Trái Đất vào thời cổ đại như vậy, thì dù chúng có phong ấn thứ gì đó vào cái hang rỗng ở Lục địa Mu này, Cơ quan Bảo vệ Hành tinh cũng có thể đã không nắm được thông tin.
Với di sản của Mi-Go thậm chí có thể thống trị vũ trụ. Năng lượng cao bí ẩn không nên được phát hiện trên Trái Đất, chẳng lẽ chính là sức mạnh của di sản?
“Chắc các ngươi cũng đã từng nghe nói. Vào thời cổ đại, năm mươi ba chủng tộc thủy tổ đã đánh cược bá quyền vũ trụ và sự phồn vinh của chủng tộc mà tiến hành một cuộc chiến, mang tên ‘Trận chiến Quyết đấu’.”
“Ể, đó là một chi tiết điềm báo ư?”
Mahiro tưởng đó là lời nói dối mà Nyarlathotep buộc phải bịa ra, vậy mà đối phương lại nói ra vào thời điểm cấp bách này, khiến cậu giật mình. Vẫn như mọi khi, ngay cả những cuộc trò chuyện hằng ngày cũng không thể lơ là.
“Sức mạnh vạn năng mà kẻ thắng cuộc trong trận chiến đó có thể đạt được, chính là sức mạnh vĩ đại của Mi-Go.”
“Ể? Khoan đã, nhớ không nhầm thì loại sức mạnh vạn năng đó không phải là do ‘Tiếng vọng Vũ trụ’ ban tặng sao? Tại sao lại biến thành di sản của Mi-Go?”
“…Kẻ thắng cuộc trong trận chiến đó! Sức mạnh vạn năng có thể đạt được! Chính là sức mạnh vĩ đại của Mi-Go!”
“Anh có thực sự hiểu rõ mới nói như vậy không?”
Dù là ngụy biện cũng phải có giới hạn chứ.
“Tóm, tóm lại! Tôi sẽ giải phóng di sản của Mi-Go, dùng sức mạnh vạn năng thống trị vũ trụ, rồi ban hành tinh Trái Đất này cho cô. Atoko-san, xin hãy đến đây!”
“Tiểu nữ xin được từ chối.”
“…”
“…”
“Làm ơn nể tình một chút đi.”
“Không.”
Atoko vô cùng lạnh nhạt. Không phải là những lời lẽ hoa mỹ như “xin được miễn”, mà là sự phủ định thuần túy. Giọng điệu và âm thanh đều lạnh lùng, xem ra cô ấy vô cùng không muốn.
“Tại sao! Điều kiện đầy đủ đến mức này, tại sao cô vẫn từ chối tôi!”
“Cái đó, từ nãy đến giờ tôi có một điều rất băn khoăn…”
Hastur, người vẫn im lặng nãy giờ, rụt rè giơ tay.
“Cái tên màu vàng nhìn đáng yêu đó là sao? Gần đây đang thịnh hành à?”
“Tôi, tôi là Hastur. Cái đó, mục đích của ngài là Atoko-san ạ?”
“Chính xác.”
“Cũng vì vậy mà phải động đến di sản của Mi-Go?”
“Đúng vậy, tất cả đều là để có được Atoko-san. Có được cô ấy cũng giống như có được vũ trụ, nhưng các ngươi sẽ không hiểu đâu.”
Cố gắng độc chiếm và thống trị Trái Đất, điều đó có nghĩa là đối đầu với cả Cơ quan Bảo vệ Hành tinh lẫn toàn bộ vũ trụ. Ngay cả khi phải gánh chịu rủi ro như vậy, Nacha Bridge cũng muốn có được Atoko.
Nacha Bridge nói rằng hắn muốn có được sức mạnh vạn năng thống trị vũ trụ, rồi chiếm lấy Atoko. Đối với hắn, di sản của Mi-Go chỉ là phương tiện, mục đích thực sự là có được Atoko. Ngay cả sức mạnh siêu phàm đến vậy cũng chỉ là phương tiện, vậy thì Atoko, người được sánh ngang với giá trị của vũ trụ, rốt cuộc là ai?
Radar "điềm báo" trong não Mahiro phát ra âm thanh báo động.
Nói đến kỹ năng của Atoko, chính là phát minh.
Những phát minh thoạt nhìn chẳng đáng giá chút nào đó, liệu có ẩn chứa những vật phẩm quý giá cấp vũ trụ không? Không, theo phản ứng của Nyarlathotep và những người khác, dường như không phải thứ gì quá hiếm có.
Chẳng lẽ, từ “Tiệc hiến tế” có liên quan đến lúc này?
“Thì ra là vậy… Bao gồm cả việc ngài hẹn gặp lại tiểu nữ, và chỉ định địa điểm này, thì ra là thế.”
Atoko khẽ thì thầm.
“Cô vẫn chưa hiểu giá trị của bản thân mình.”
“Không, tiểu nữ hiểu, và cũng hiểu rằng ngài đã hiểu lầm.”
“Tôi hiểu lầm chỗ nào chứ! Atoko-san, tôi có thể nói bao nhiêu lần cũng được!”
Nacha Bridge làm ra vẻ, khoa trương dang rộng hai tay.
“Hãy kết hôn với tôi! Nói theo tiếng Anh thì là Engage Pleaaaaaaaaaaaaaaaaaaase!”
Thật là vang vọng.
Nacha Bridge gào lên.
“……………………………Hả?”
Mahiro cảm thấy mình vừa nghe một câu rất ngớ ngẩn, liền chớp chớp mắt.
“Đã nói rồi, tiểu nữ xin được từ chối.”
“Khốn khiếp, tại sao tại sao tại sao!”
Nacha Bridge kích động giậm chân.
“Cái, cái đó, Atoko. Chẳng lẽ, mối quan hệ giữa Nacha Bridge và Atoko là…”
“He he, cũng được thôi. Chuyện này thực ra chỉ là việc riêng, tiểu nữ vì danh dự của đối phương nên từ trước đến giờ vẫn chưa tiết lộ, tuy nhiên, vì chính người trong cuộc đã nói ra, có lẽ không cần che giấu nữa. Vâng, Nacha Bridge-san là đối tượng xem mắt của tiểu nữ.”
“Xem, xem mắt~~~”
Nyarlathotep kêu lên sửng sốt.
Ngay lập tức, radar "điềm báo" của Mahiro phản ứng cực mạnh.
‘– Từ trước đến nay đã may mắn có vài cơ hội xem mắt, nhưng đều không có duyên.’
Đây là câu chuyện phiếm để tránh không khí im lặng khi lần đầu gặp Atoko sau giờ học vài ngày trước.
Tiện thể, sau đó cô ấy đã nhắc đến từ “Tiệc hiến tế”.
「Cấm dùng mấy cái chiêu gieo điềm gieo báo ở những chuyện không đâu thế này! Rồi còn dùng từ ngữ nghe có vẻ quan trọng để ngụy trang nữa chứ!」
Radar nhận diện điềm báo của Yasaka Mahiro hôm nay cũng lại… báo sai.
Phải nói là, từ trước đến nay cái radar của cậu ấy chưa bao giờ đoán trúng lấy một lần. Nhưng nếu nhìn ngược lại, việc nó khéo léo né tránh sự thật đến mức "bách phát bách trúng" như vậy thì lại chẳng có gì đáng mừng.
「…Atoko, Atoko này.」
「Cô Kuko, có chuyện gì sao?」
「…Cái ‘chuyện vặt’ mà Atoko nói, hóa ra là đi xem mặt ư?」
「Vâng, tiểu nữ nghĩ dù có từ chối thì cũng nên gặp mặt một lần cho phải phép ạ.」
「…Tại ngôi nhà gỗ ở hồ Rick sao?」
「Ngài Nachaqiao vừa hoàn thành công việc ở đó nên chúng tôi đã gặp nhau tại chỗ luôn.」
「…Vậy thì, nguyên nhân khiến căn nhà gỗ bị hư hại là…」
Câu nói của Cthugha khiến mọi người đồng loạt nhìn về phía Ngài Nachaqiao.
「À thì, tôi cầu hôn cô Atoko nhưng bị từ chối, thế là giận quá mất khôn, lỡ tay chút thôi.」
「Hoá ra chỉ vì nhất thời bốc đồng mà thôi!」
Ngôi nhà gỗ ở hồ Rick và Cơ quan Bảo vệ Hành tinh đúng là tai bay vạ gió. Mahiro thường nghĩ, cấp trên khi phân công nhân tài thực hiện nhiệm vụ thì nên chọn lọc kỹ càng hơn mới phải.
「‘Có được cô ấy đồng nghĩa với có được vũ trụ’ là sao cơ…」
「Ối dào, cậu nghĩ mà xem, ‘em đối với anh chính là cả vũ trụ’ chẳng phải là câu tỏ tình kinh điển sao? Còn nữa, ‘làn da nhung mềm mại của em chính là một cuộc cách mạng’… Đúng là gu thưởng thức tuyệt vời!」
「Vâng, vâng ạ… À, ừm, cũng đúng…」
Hastur tỏ vẻ không dám tin, Mahiro hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của cậu bé. Ai cũng sẽ nghĩ vậy, Mahiro cũng nghĩ vậy.
Cthugha nói rằng các tác phẩm của Ngài Nachaqiao có phần kỳ quặc, hẳn là bởi vì cái "gu thẩm mỹ bí ẩn" này được lồng ghép vào ý tưởng kiến trúc, nên lúc nào cũng cho ra đời những công trình kỳ quái.
「Thống trị vũ trụ hay biến Trái Đất thành quà tặng, chẳng lẽ tất cả đều là để hấp dẫn Atoko sao?」
「Hoàn toàn chính xác, nói theo kiểu Trái Đất thì đó là ‘thể hiện thành ý’ đấy.」
「Anh là khách hàng khó tính cố ý gây sự à?」
Cậu ấy thật sự mong rằng gã ta đừng vì mấy cái lý do nhảm nhí như thế mà đòi quyền sở hữu Trái Đất.
「Không, không… dù có phải làm vậy cũng muốn kết hôn với Atoko sao?」
「Các người hiểu gì chứ! Đến cái tuổi này thì còn đường lùi nào nữa đâu! Lần này khó khăn lắm mới có cơ hội đi xem mắt, làm sao tôi có thể dễ dàng bỏ cuộc!」
「À! Thì ra là vậy, tuổi kết hôn…」
Mahiro lén lút nhìn Nyarlathotep và Cthugha.
「Mahiro, ánh mắt cậu có ý gì thế?」
「…Thiếu niên, cậu muốn nói gì?」
「Không có gì đâu, chẳng phải hai người hiểu rõ tâm trạng của gã ta mà? Muốn tìm được đối tượng trước khi quá tuổi kết hôn, dù là gã đó hay là hai người thì cũng đau đau đau đau nóng nóng nóng!」
「Mahiro sao lại cố tình đào cục bom chưa nổ dưới đất lên rồi còn giẫm mạnh vào thế hả?」
「…Miệng hại thân đấy nhé, không kêu thì đâu có bị đánh đâu.」 (Chú thích 20)
Nyarlathotep và Cthugha mỗi người một bên, vặn cánh tay Mahiro như vắt giẻ lau.
「Kh-khổ nỗi, tôi thấy không nên vì chuyện đó mà thống trị Trái Đất!」
「Buổi xem mắt của một gã độc thân khốn cùng còn quan trọng hơn cả Trái Đất!」
「Anh, anh có biết Trái Đất có bao nhiêu người độc thân đang sinh sống không hả!」
Lời nói của Hastur nghe có vẻ giống với một câu thoại của nhân vật chính hơn.
(Chú thích 20: Nguyên văn là câu tục ngữ Nhật Bản "Gà lôi không kêu thì sẽ không bị bắn", ý chỉ họa từ miệng mà ra.)
Tuy nhiên, vì sao người lớn lại coi hôn nhân như một hình phạt? Như thế thì ngay cả ước mơ cũng chẳng còn thấy nữa. Có lẽ Mahiro vẫn còn là trẻ con nên mới nghĩ vậy.
「À, vậy tóm lại, tất cả những hành động sâu xa của anh, nếu chỉ cần tóm tắt trong ba dòng thì…」