「Tôi về rồi đây…」
Yasaka Mahiro vừa đặt chân vào nhà đã thở phào nhẹ nhõm.
Nhớ lại chuyện vừa rồi, mọi thứ vẫn êm xuôi cho đến khi cậu theo Nyarlathotep và đám kia vào tiệm anime. Thế nhưng, chiếc đĩa Blu-ray anime bản giới hạn đầu tiên cần mua chỉ còn đúng một cái. Nyarlathotep và Cthugha, đúng như nghĩa đen, đã tạo ra một cảnh tượng bùng nổ để tranh giành món đồ quý giá này.
Và dĩ nhiên, địa điểm diễn ra cuộc tranh giành đó là ngay trong cửa tiệm.
「Huhu… Mahiro thật quá đáng. Nếu lúc đó Mahiro không ngăn lại thì ít nhất là Nyaruko hoặc Kuko đã mua được rồi!」
「…Hừm, cư dân bị Ithaqua bắt đi rồi.」
「Tôi làm sao có thể dung thứ cho mấy người làm loạn trong tiệm được chứ? Tôi đã nói rồi, nếu muốn thế thì phải đặt trước chứ!」
Khi Mahiro dùng biện pháp vật lý để ép hai kẻ đang như thùng thuốc nổ phải ngoan ngoãn, một vị khách bình thường đã ung dung bước vào, cầm lấy món hàng và ra thẳng quầy thanh toán. Đó chính là toàn bộ diễn biến của sự việc.
「Mahiro này, không phải Nyaruko nói điêu đâu, chỉ là đi mua đồ thôi mà cũng chẳng thể thoải mái, sau này còn khổ sở hơn nhiều đó.」
「Đó là tự cô muốn tăng độ khó lên thôi chứ?」
Một khi đã ở Trái Đất, Mahiro mong muốn lối sống của họ có thể tuân theo tiêu chuẩn của người Trái Đất. Cư dân bản địa của hành tinh này, cùng lắm cũng chỉ tranh giành suất cơm hộp giảm giá trong siêu thị mà thôi.
「Cả nhà về rồi đó sao, mừng các con đã về.」
Mahiro cởi giày, bước vào hành lang, mẹ cậu, Yasaka Yoriko, người đang mặc tạp dề, mở cửa phòng khách và xuất hiện.
「Con về rồi!」
「…Con về rồi, đói quá.」
「Mẹ của Mahiro, cháu về rồi ạ!」
Ba vị "thực khách" đồng thanh hô vang.
「Ôi chà? Vị tiểu thư kia là…」
Mẹ Mahiro nhận ra đội hình quen thuộc bỗng có thêm một người. Xem ra, quả nhiên là bà đã cúp máy mà chưa rõ chi tiết. Thế thì cái gọi là “lựa chọn của thế giới” đã chạy đi đâu mất rồi?
「Lần đầu gặp mặt, tiểu nữ là 銀Atoko, người hành tinh Atlach-Nacha.」
「Cô Atoko à, chào mừng cháu.」
Atoko cúi chào sâu sắc như khi lần đầu gặp Mahiro, và mẹ cậu ngay lập tức nở nụ cười ngọt ngào chào đón cô. Có vẻ như dù có thêm người ngoài hành tinh mới đến thăm, mẹ Mahiro vẫn hoàn toàn không hề nao núng. Quả không hổ danh là người mẹ chuyên săn quái vật khắp nơi từ núi lửa cho đến vùng băng giá.
「Cái đó… mẹ ơi, con muốn hỏi liệu có thể cho Atoko…」
「Được chứ.」
「…ở lại đây một đêm không ạ… Sao hôm nay phản ứng của mẹ lại siêu phàm vậy?」
Có lẽ là do bà đã uống phải loại thuốc hỗn hợp thần kỳ nào đó giúp tăng tốc độ phản ứng.
「Vậy thì, mọi người nhanh đi thay đồ, rửa tay rồi cùng ăn tối nào, Atoko cháu cũng vậy nhé.」
「Có tiện không ạ?」
「Tiện chứ, vô cùng hoan nghênh.」
「Cháu xin cảm ơn bác gái, tiểu nữ cung kính không bằng tuân mệnh.」
Nghe xong lời Atoko, mẹ Mahiro hài lòng gật đầu rồi quay lại phòng khách.
「Vậy thì đi thay đồ thôi. Mahiro này, nhớ lén nhìn nha!」
「Kuko, đặc quyền này nhường cho cô đó.」
「…Thiếu niên đúng là một "tình nhân" mẫu mực. Nào, Nyaruko, Kuko sẽ không chớp mắt mà nhìn chằm chằm… ha ha ha… nhanh cởi cái mảnh vải mỏng đó ra đi… để lộ mê cung sức sống quan trọng nhất của Nyaruko nào…」
「Khốn kiếp, lui ra xa mười tám gian trở lên đi (Chú thích 5)! Cẩn thận tôi vặn gãy cổ cô đấy!」
「Hai người thôi cãi nhau đi, nhanh đi chuẩn bị. À, Atoko, phía trước là phòng rửa mặt, cháu rửa tay trước nhé, khăn tắm cứ lấy một cái bất kỳ là được.」
「Vâng, cháu đã rõ.」
Sau khi Atoko gật đầu đáp lời, Mahiro đẩy Nyarlathotep và Cthugha, những kẻ vẫn còn đang chí chóe bất chấp lời răn dạy, lên lầu. Cậu nhìn ba người họ bước vào căn phòng kho kiêm không gian đứt đoạn ở cuối tầng hai, rồi cũng trở về phòng ngủ của mình.
Bộ đồng phục được treo trên mắc áo, Mahiro thay sang bộ đồ mặc nhà tiện hoạt động thường ngày, rồi đặt đồ trong cặp sách lên bàn. Có bài tập về nhà môn Ngữ văn và Toán học, nhưng hôm nay lại xảy ra sự cố Atoko bất ngờ kéo đến, hi vọng cậu sẽ có thời gian để làm bài.
Vừa bước ra khỏi phòng, Nyarlathotep và đám kia dường như cũng vừa thay xong quần áo thường.
Nghe nói con gái chuẩn bị rất tốn thời gian, nhưng mấy người này đều có khả năng tăng tốc đặc trưng của chủng tộc, nên lẽ thường của Trái Đất không áp dụng được với họ. Đặc biệt là Nyarlathotep, cô ta căn bản chẳng cần thay quần áo. Chẳng nói gì đến trang phục, cô ta thậm chí có thể tùy ý thay đổi cả ngoại hình.
Chuyện này tạm gác lại.
（Chú thích 5: "Gian" ở đây là đơn vị đo độ dài, mười tám gian tương đương khoảng ba mươi hai mét.）
「…Shantak-kun, đó là bộ đồ gì vậy?」
Mahiro nhìn con dị thú bên chân Nyarlathotep.
『Mi, mi~』
Không hiểu sao, Shantak-kun lại mặc một bộ đồ không cần thiết, hơn nữa, nửa trên là áo cánh sen, nửa dưới là váy ngắn, để lộ cái mông nhọn đáng yêu, còn đầu ngựa thì đội một chiếc nơ nhỏ xíu, không biết được cố định bằng cách nào.
Mỗi món đồ riêng lẻ đều rất dễ thương, nhưng kết hợp lại thì thật khó hiểu.
「Không có gì đâu, Shantak-kun muốn nâng cao 'sức hút nữ tính' (Chú thích 6) nên Nyaruko đã "siêu điều chỉnh" kiểu dáng của nó sao cho thật tự nhiên đó.」
「Chắc là nâng cao ‘tà thần lực’ thì đúng hơn.」
Đến nước này, nâng cao “sức hút nữ tính” của Shantak-kun là để cho ai xem chứ? Huống hồ, đến giờ vẫn chưa thể xác định được giới tính của Shantak-kun.
Shantak-kun, được ăn mặc đẹp đẽ, từng bước đi đến, ngẩng đầu nhìn Mahiro.
『Mi…』
Đôi mắt nó tràn đầy ánh sáng mong đợi.
Lúc này, dường như phải nói vài câu nhận xét mới được.
「À… ừm, chắc là hợp đấy nhỉ, chắc chắn sẽ rất được yêu thích.」
Mahiro muốn bổ sung thêm một câu "là được lũ quỷ đêm yêu thích", nhưng cuối cùng đã không nói ra.
『Mi~~~~~』
Shantak-kun dường như rất vui, nó giang cánh tạo dáng như chim đại bàng. Giờ nó đang mặc váy, nên chắc là nên tránh những động tác nhấc chân quá thường xuyên thì tốt hơn.
（Chú thích 6: Chỉ gu và trình độ ăn mặc của phụ nữ.）
「Ừm, không ngờ nó vui đến thế, xem ra cũng nên chuẩn bị một bộ tương tự cho cơ thể nguyên bản của nó.」
「Này, dừng lại, đừng có làm nó trở nên đáng sợ hơn nữa.」
Một con quái vật tổng hợp các bộ phận của ngựa, dơi, chim… chỉ khi ở kích thước thú cưng mới trông đáng yêu. Nếu Shantak-kun mà ở tỉ lệ nguyên bản rồi ăn mặc như thế này, Mahiro chắc chắn sẽ đào một cái hố rồi chui xuống đó mà gào thét.
「Shantak-kun, em thật dễ thương, trái tim bé bỏng của chị tan chảy mất!」
『Mi, mi mi~』
Ôm!
Cặp đôi thú cưng nhỏ bé nhiệt tình ôm lấy nhau, nhưng chuyện này cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.
Nói đến chuyện trang phục, Mahiro bất chợt nhớ ra một điều.
「Nyaruko, gần đây cô chẳng còn ăn mặc kiểu đó nữa.」
「Ăn mặc kiểu nào cơ?」
「Thì cái bộ đồ… váy tạp dề mà cô mặc lần đầu tiên đến gặp tôi ấy? Có phải gọi là vậy không?」
「Là để tiết kiệm năng lượng.」
「Hả?」
「Tiết kiệm năng lượng.」
「…」
「Họa tiết caro đen trắng, khi cử động trong phim hoạt hình sẽ rất tốn công…」
「…Thiếu niên, không được hỏi nhiều, đó cũng là đạo lý tương tự như việc ngọn lửa của tôi dần dần không còn lay động nữa vậy.」
「Mấy người đang giải thích cho ai nghe thế?」
Chẳng lẽ số khung hình chuyển động của mấy người này cũng sẽ dần giảm đi sao?
Lúc này, Mahiro một lần nữa nhìn Shantak-kun đang được Hastur ôm trong lòng.
Đầu ngựa, cánh dơi nhũn nhĩn, chân chim, một sinh vật như vậy lại đang mặc quần áo của con người.
『Mi~』
Mahiro và Shantak-kun bốn mắt nhìn nhau.
Mặt đỏ.
「Không được đỏ mặt!」
「Ma… Mahiro! Chẳng lẽ cuối cùng cậu đã nảy sinh tà niệm ngay cả với Shantak-kun sao? Ham muốn này quá thâm căn cố đế rồi!」
「Cô có tư cách gì mà dùng chuyện ham muốn để dạy đời tôi hả!」
「…Thiếu niên, sao lại nghĩ quẩn đến thế? Xin lỗi, Kuko vẫn luôn không nhận ra. Không sao đâu, từ nay cứ yên tâm sinh con cho Kuko đi nhé.」
「Ai mà thèm sinh chứ, đồ ngốc! Không không, tôi chỉ hơi thắc mắc một chút thôi.」
「Thắc mắc chuyện gì?」
『Mi?』
Cặp đôi thú cưng nhỏ bé cùng nghiêng đầu sang một hướng.
「Không có gì đâu, từ lâu tôi đã thấy lạ rồi, Shantak-kun là Shantak đúng không?」
「Đương nhiên rồi, chẳng lẽ trông nó giống một con búp bê khổng lồ hay một thành viên ban kỉ luật sao?」
「Đừng ngắt lời. Nói tóm lại, ngoại hình của nó phù hợp với Thần thoại Cthulhu được lưu truyền trên Trái Đất. Dù cảm giác có hơi khác một chút, nhưng về cơ bản là dựa theo mô tả trong thần thoại.」
「Ừm… đúng là như vậy.」
Theo nguyên tác, chim Shantak có đầu giống ngựa, thân hình đồ sộ như voi, bề mặt cơ thể phủ vảy, và một đôi cánh giống dơi. Shantak-kun dù ở phiên bản chibi cũng tương đối phù hợp.
「Nyaruko cũng vậy. 'Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn' về cơ bản là vô định hình, nên dù có vài chỗ thấy hơi kỳ lạ, tôi vẫn chấp nhận được ngoại hình hiện tại của cô.」
「Thế, thế à… hi hi…」
Dân gian đồn rằng Nyarlathotep là một người đàn ông da đen hoặc một sinh vật ba chân, nhưng nguyên tác lại đặt ra rằng cô là vị thần nghìn mặt, nên đến giờ chẳng có lý do gì để so đo. Muốn phàn nàn về ‘Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn’ thì cứ đi mà nói với H.P. Lovecraft.
「Còn Hastur, tôi cũng hiểu. Dù sao thì cậu cũng có hóa thân là ‘Hoàng Y Chi Vương’ mà.」
「Tôi, tôi cũng vậy ạ?」
Về ngoại hình của Hastur, có rất nhiều ý kiến khác nhau, như hoàn toàn không nhìn thấy hình dạng, hoặc là một sinh vật khổng lồ giống thằn lằn đứng thẳng hay bạch tuộc. Nhưng quả thực có một hóa thân là ‘Hoàng Y Chi Vương’, nên ngoại hình Hastur tóc vàng và luôn mặc đồ vàng như thế này tuy có vẻ tùy tiện, nhưng cũng dễ hiểu.
「Trọng điểm đây… Tại sao Kuko lại là hình người?」
「…Hả?」
Lời nói của Mahiro khiến Cthugha khẽ kêu một tiếng rồi im lặng.
「Nếu cô tuyên bố rằng lửa là vô định hình, có thể biến thành bất cứ hình dạng nào, thì tôi sẽ không truy cứu. Nhưng nếu đã vậy, tại sao Atoko ở dưới nhà lại là hình người? Cô ta là nhện mà? Lucy thì giải thích thế nào?」
「Ma… Mahiro, cái này… đúng rồi, đây là sự khác biệt giữa hư cấu và hiện thực…」
「Nếu nguyên tác là hư cấu, còn mấy người là hiện thực, vậy tại sao Mi-go, Ấu Tử Hắc Sơn Dương hay Deep One đều là những quái vật tuân theo thiết lập của nguyên tác? Những kẻ xuất hiện trong nguyên tác, dựa vào tiêu chuẩn nào mà được phân thành hình người và phi nhân hình?」
Mahiro vừa hỏi xong, Nyarlathotep và tất cả mọi người đột ngột quay đầu lại, ngay cả Shantak-kun cũng vậy, dường như muốn lảng tránh triệt để.
Những Tà Thần có liên quan đến Mahiro, có lập trường thân thiện và có thể giao tiếp, cố ý biến thành hình dạng giống người Trái Đất – cảm giác chỉ có thể giải thích như vậy. Ngược lại, kẻ thù đa số là quái vật dị hình, hoặc là loại có thể biến thành hình người.
Có phải vì vậy không? Ví dụ như một trò chơi đối kháng lấy hành vi tàn bạo làm điểm nhấn, khi được chuyển thể lên hệ máy gia đình thì máu bị đổi thành màu xanh, những cảnh tàn sát bị đổi thành màn hình đen trắng. Đại loại là một sự khó nói tương tự như thế?
「…Mahiro, cuối cùng thì cậu cũng đã chạm đến sự thật của thế giới rồi.」
「Thế thì tôi sẽ lắng nghe cô giải thích đây.」
「…Mà này, thật ra, thuở xa xưa, năm mươi ba loại Tà Thần khởi nguồn vũ trụ đã tranh giành sự thịnh vượng cho chủng tộc của mình. Chủng tộc thắng cuộc sẽ được 'Tiếng vọng Vũ trụ' ban cho sức mạnh vạn năng。」
「Cô lại nghĩ ra cái thiết lập này lúc nào vậy?」
「Khi ấy, trùng hợp thay, các chủng tộc thắng cuộc đều có hình dạng con người. Sau này, mười hai chủng tộc đứng đầu trong cuộc chiến ấy, tức là các 'Thượng Cấp Tà Thần', đều có khả năng hóa hình người.」
「Tuyệt đối không được quên lời vừa nói đấy nhé! Sau này, hễ thấy chủng tộc nào có vẻ ngoài giống người Trái Đất, tôi sẽ đếm từng đứa một, nếu quá mười hai, cô biết sẽ có hậu quả gì rồi đấy?」
「Cuộc chiến tranh giành bá quyền vũ trụ này, hậu thế gọi là 'Battle Fight'.」
「'Battle' và 'Fight' nghĩa trùng nhau rồi còn gì?」
「Sở dĩ người Cthugha, người Hastur, hay người Atlach-Nacha trông y hệt người Trái Đất chính là vì lý do này. Họ đều là Thượng Cấp Tà Thần.」
「Thế người Nyarlathotep thì sao?」
「…Trong số đó, người Atlach-Nacha đặc biệt thuộc hàng cao cấp nhất, được xếp vào loại 'K' – Tà Thần chính thống! Chẳng trách Atoko lại có giáo dưỡng tốt đến thế!」
「Thế người Nyarlathotep thì sao?」
「…」
「…」
「Tổ tiên chúng tôi không được mời tham chiến.」
「Bị loại khỏi vòng chiến từ thuở đó cơ à…」
Cứ như con mèo trong truyền thuyết mười hai con giáp vậy. Có thể nói, Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn chắc hẳn đã bị ghét từ thời tổ tiên rồi. Có nghĩ thế nào thì cũng thấy rõ ràng là để giành chiến thắng, họ sẽ không từ bất cứ thủ đoạn bẩn thỉu nào, y hệt như Nyarlathotep này hoặc Nyau.
Nếu ví với bài tú lơ khơ, thì chính là quân Joker.
Nếu chủng tộc này mà nắm được bá quyền, vũ trụ chắc sẽ bị reset mất. Thật may mắn là họ bị loại.
「Nhân tiện, chủng tộc thắng cuộc khi đó là tổ tiên của người Nodens.」
「Mấy gã đó từng nắm bá quyền sao? Nhưng giờ thì thảm hại thật.」
「Thiết lập Cổ Thần trong Thần thoại Cthulhu chính là lấy cảm hứng từ đây đó!」
「Cái bộ mặt 'logic ăn khớp rồi' đắc ý của cô là sao hả?」
Cái vẻ mặt bực bội rõ rệt bỗng chốc biến thành mặt đắc ý, đúng là phiền phức hết sức.
Đang tán dóc những chuyện ngớ ngẩn như vậy, tôi bước xuống cầu thang thì thấy Atoko đã đợi sẵn trước phòng vệ sinh.
「Chào mừng mọi người về nhà.」
「Có chuyện gì vậy, cô có thể đi trước mà?」
Nghe Mahiro nói, Atoko khẽ mỉm cười dịu dàng rồi lắc đầu nhẹ nhàng, mọi cử chỉ đều uyển chuyển như thể đã được trau chuốt theo một môn nghệ thuật truyền thống.
「Atoko về cơ bản là người dịu dàng tao nhã, luôn tuân thủ nguyên tắc 'lùi ba bước tránh cái bóng Tử Thần' (Chú thích 7).」
「Đó chẳng qua là lợi dụng người khác làm bia đỡ đạn để tránh nguy hiểm thôi chứ gì?」
「…Mahiro, lần nào tôi cũng tự hỏi, sao cậu lại chỉ dựa vào cách phát âm mà biết được nghĩa đen là gì hay vậy?」
「Cô đang tính toán cái gì trong lòng, với tôi thì rõ như nhìn Kuko vậy.」
「He he… Mahiro-sensei và Nyaruko thật là ăn ý.」
Atoko bật cười. Thật vậy, sau ba tuần cùng hành động, đương nhiên sẽ có một, hai điểm ăn ý, nhưng khi người ngoài chỉ ra, Mahiro không khỏi cảm thấy ngượng.
「…Tôi cũng rất ăn ý với Nyaruko, mà cơ thể lại càng hợp nhau tuyệt đối. Đứa bé sinh ra chắc chắn sẽ là huyết thống tinh anh, được tăng gấp đôi điểm SAN đấy.」
「Tôi không hiểu cô đang nói cái gì, cái tình huống này có phải bị điên không? Hơn nữa, dù cô có sinh con với ai đi nữa, chắc chắn cũng chỉ là cái loại cung thủ vô dụng mà ma lực cao ngút trời! Cô phiền phức quá, coi chừng tôi đánh cô rớt xuống như đánh chuồn chuồn đấy!」
「Xin lỗi Atoko, nếu đã chờ thì xin cô đợi thêm chút nữa, tôi sẽ giải quyết tình hình ngay lập tức.」
「Vâng, xin cứ tự nhiên.」
Sau khi được Atoko thông cảm, Mahiro giơ tay chém một nhát "đao tay" vào đầu hai kẻ ngốc đang sắp sửa vật lộn để dẹp yên họ, rồi đẩy cả hai vào phòng vệ sinh.
「Cái đó gọi là 'rửa tay súc miệng' chứ!」
「Hả?」
「Rửa tay súc miệng.」
「Nghĩa là gì vậy?」
「Là từ viết tắt của 'rửa tay súc miệng', Tamao từng hô liền tù tì hai chữ đó.」
「Thôi đi, nhanh mà vệ sinh cá nhân đi, tôi đợi đó.」
「Ga~la ga la ga la, ga la ga lan da.」
「Im lặng chút đi…」
Thật sự không hiểu cái sinh vật này sao cứ động một tí là muốn làm ồn.
Xong xuôi việc vệ sinh cá nhân, tôi ra hành lang thì thấy Atoko đang dùng ống tay áo che miệng cười tủm tỉm, hình như cô ấy đã nghe được cuộc đối thoại của chúng tôi trong phòng vệ sinh.
Mahiro cảm thấy xấu hổ, nhưng vẫn cùng mọi người đi đến phòng khách.
Trên bàn ăn là những bát salad rau xanh đầy ắp, vừa đủ cho số người, và chỉ có duy nhất món đó. Tuy nhiên, căn phòng lại tràn ngập một mùi hương đặc trưng, chỉ cần ngửi là biết tối nay sẽ có món gì.
「Nào, mọi người ngồi xuống đi.」
Mẹ tôi hai tay bưng đĩa từ trong bếp bước ra.
Trên bàn đã bày sẵn món cà ri mà mọi người đều thích. Thì ra là vậy, chẳng trách có thêm một vị khách cũng không thành vấn đề. Món cà ri nấu số lượng lớn cho nhiều người ăn lúc nào cũng ngon nhất.
「Mẹ của Mahiro, cháu giúp một tay ạ!」
Hastur lanh lẹ nói vậy, xung phong đi theo mẹ vào bếp. Nhà bếp chật hẹp, đông người lại kém hiệu quả, nên Mahiro giao việc giúp đỡ cho Hastur, còn mình thì ngồi vào bàn trước.
Sau khi cà ri được dọn ra, mọi người quây quần bên bàn ăn.
Lời "Itadakimasu" đồng thanh vang lên, và mọi người bắt đầu thưởng thức bữa tối.
「Hy vọng hợp khẩu vị của cô Atoko.」
「Rất ngon ạ.」
「Vậy à, thế thì tốt quá.」
Atoko mặc kimono dùng thìa ăn cà ri, khung cảnh không phân biệt quốc tịch này lại có vẻ thú vị lạ lùng.
Nhân tiện, cà ri nhà Yasaka là loại cà ri đồng quê với nhiều rau củ thái miếng lớn, không cố định loại thịt nào, dùng cả thịt lợn hay thịt bò, thậm chí có khi trộn lẫn, mỗi lần ăn lại có vị khác, rất thú vị.
「Nhắc mới nhớ, vũ trụ cũng có cà ri sao?」
「Có cà ri Wilmarth.」
「À à, cô từng nhắc rồi, cái thiết lập này vẫn còn à?」
Mahiro thậm chí còn nghĩ, kẻ nói ra chuyện này là Nyarlathotep hẳn sẽ là người quên nó đầu tiên.
「…Tuy nhiên, cà ri thì đúng là cà ri Trái Đất ngon nhất.」
「Nhìn cô là người ta sẽ nghĩ vậy ngay.」
Miệng Kuko dính đầy sốt cà ri.
Nhớ lại, Isuka của Đại chủng tộc Yith cũng từng ăn cà ri rất ngon lành, có lẽ món này không chỉ vượt qua biên giới quốc gia, mà còn vượt qua cả ranh giới ngân hà nữa.
「Cái đó… tôi nhớ cuốn cẩm nang du lịch ban nãy cũng có nhắc, gần đây ở Nhật Bản trên Trái Đất có một loại cà ri rất thịnh hành.」
「Cà ri gì cơ? À, là cà ri nước đang nổi tiếng sao? Atoko muốn ăn loại đó à?」
「Có vẻ là một tác phẩm nghệ thuật tiên phong tên là 'cà ri chó'.」
「Tôi không muốn nói lời khó nghe, nhưng sau này cô đừng tin cuốn cẩm nang đó nữa.」
Món ăn nghệ thuật tiên phong, rốt cuộc là món ăn thế nào chứ?
『Ư ư~ ư ư~』
Dưới chân vọng lên một tiếng động như bị nghẹt.
Nhìn xuống gầm bàn, có một dị thú vùng miệng dính bẩn còn kinh khủng hơn Kuko. Nó nhồm nhoàm nhai thức ăn trong miệng, dùng chân chim thoăn thoắt nhấc chiếc đĩa cà ri đã hết sạch.
「Shoggoth, muốn thêm một đĩa nữa à?」
『Ư ư!』
Hình như là lời khẳng định.
Nghe thấy tiếng đó, Hastur nhanh nhẹn cầm đĩa của Shoggoth đi vào bếp. Mối quan hệ cấp bậc giữa một người và một con thú này đến giờ vẫn còn là một bí ẩn.
「Cậu ăn khỏe thật đấy.」
Mahiro rút một tờ giấy ăn từ hộp ra, lau cái miệng ngựa cho nó. Miệng dính đầy sốt cà ri và hạt cơm như vậy, nhưng bộ quần áo trên người lại không hề dính bẩn chút nào. Thật khó hiểu con vật này có giáo dưỡng tốt hay xấu.
「Cô Atoko đến Trái Đất có việc gì sao?」
「Kết hợp công tác và du lịch. Gia đình tôi kinh doanh ngành may mặc, nên đến đây để khảo sát các loại sợi nguồn gốc từ Trái Đất.」
「Vậy à, biết thế lần trước săn được lông thú bạch thỏ nên giữ lại. Xin lỗi, tôi đã dùng hết để làm một bộ giáp rồi.」
「Xin đừng bận tâm, công việc đó không phải là chuyện quan trọng gì.」
Mấy con quái vật bí ẩn mà mẹ tôi săn được, nếu bị coi là sinh vật phổ biến trên Trái Đất thì cũng rắc rối lắm.
Mọi người vừa nói chuyện vừa cười đùa, ăn sạch bát cà ri và salad.
『Mi… mi…』
Dưới gầm bàn, Shoggoth nằm ngửa ra kêu lên tiếng thỏa mãn, cái bụng căng tròn nhấp nhô ẩn hiện giữa áo và váy, nhưng chẳng có chút hấp dẫn nào.
「Shoggoth, ăn no mà nằm ra sẽ béo phì đó.」
「À há, lại đây, lại đây nào!」
『Mi~』
Shoggoth lập tức bật dậy, lạch bạch đi đến bên chân Hastur rồi nhảy lên, nằm gọn trong lòng cậu ấy.
Lưng Shoggoth tựa sâu vào người Hastur, như thể đang ngồi trên một chiếc ghế sang trọng vậy. Nói sao nhỉ? Hastur trông như một hiền thê tận tụy dâng hiến mọi thứ cho Shoggoth.
「Trong nồi vẫn còn cà ri, mai lại ăn tiếp nhé.」
Ưu điểm của cà ri là nấu một lần ít nhất ăn được hai bữa, lại có thể bảo quản đông lạnh vài ngày, rất tiện lợi khi lười biếng.
「Mọi người, có muốn ăn tráng miệng không?」
Atoko bỗng nhiên đề nghị.
Rồi cô ấy thò tay vào tay áo kimono, lấy ra một hộp giấy hình khối có quai xách, dài khoảng hai mươi centimet, rất giống hộp bánh kem mang về.
「Khoan đã.」
「Có chuyện gì vậy ạ?」
「Cái kimono đó có chỗ nào để vừa thứ đồ đó vậy?」
「Ngài muốn kiểm tra sao?」
Atoko nở nụ cười quyến rũ, động tác cực kỳ tự nhiên nới lỏng cổ áo, để lộ làn da trắng như tuyết và đường xương quai xanh, ánh mắt Mahiro không kìm được mà bị cuốn hút theo.
「Ma-Mahiro! Chẳng lẽ không chỉ có tôi, cậu còn muốn 'nhúng chàm' cả Atoko sao?! Không được, Mahiro phải để hậu thế biết cậu là một nam nhân trinh tiết cả đời chỉ yêu một nữ nhân! Không được yêu người nào khác ngoài tôi!」
「Không được tự tiện quyết định cuộc đời người khác!」
「…Nyaruko, tôi cũng là người cả đời chỉ yêu một nữ nhân.」
「Dạo này cậu chẳng hay ve vãn Mahiro là gì?」
「…Nyaruko ghen thật là đáng yêu. Đừng lo, thiếu niên là nam, không phải nữ, nên không tính.」
「Cô tưởng nói thế là xong sao?!」
Hai người bắt đầu cuộc cãi vã lần thứ mười mấy, Mahiro không khỏi thở dài, họ cãi nhau mỗi ngày mà sao không biết chán nhỉ. Thời tiểu học vũ trụ của họ, dù không kỳ vọng họ học được cách sống hòa hợp, ít nhất cũng nên dạy họ một chút tự chủ và nhẫn nhịn chứ.
「Vậy cô Atoko, đây là món tráng miệng gì vậy?」
---
(Chú thích 7: Đồng âm với 'lùi ba bước tránh cái bóng sư phụ', một thành ngữ về sự tôn trọng.)
Mẹ đặt hết bát đĩa vào bồn rửa chén, ánh mắt khẽ sáng lên vẻ thích thú khi nhìn chiếc hộp giấy. Dù sao mẹ cũng là phụ nữ, món ngọt xem ra rất hợp khẩu vị.
"Đây không hẳn là quà tạ lỗi vì đã làm phiền mọi người mấy hôm nay, nhưng tiệm này rất nổi tiếng trong vũ trụ, tiện thể mua về chia sẻ với mọi người."
"...Món tráng miệng nổi tiếng trong vũ trụ sao?"
"Chẳng lẽ là DK-dō?"
Cthugha và Nyarlathotep, vừa nghe Atoko nói vậy, lập tức ngừng cãi vã và đáp lời.
DK-dō – cái tên đã lâu không được nhắc đến này, hình như là một tiệm bánh nổi tiếng đến mức sánh ngang với các món tráng miệng của Trái Đất. Chưa nói đến việc mua trực tiếp tại cửa hàng, ngay cả việc đặt trước cũng rất khó thành công, gần như không thể mua được.
"Xin lỗi, tiểu nữ không rành đồ ngọt kiểu Tây lắm, nhưng Nyaruko đã nói vậy thì chắc là đúng rồi."
"Tại sao vũ trụ lại có sự phân biệt đồ ngọt kiểu Nhật và kiểu Tây chứ?"
Tôi thật sự không hiểu những khu vực nào trong vũ trụ được coi là "kiểu Nhật" nữa.
"Dù vậy, cô cũng mua được đồ ngọt của DK-dō cơ đấy. Tôi nhớ hiện tại lịch đặt hàng đã kín mít tính theo năm rồi, phải có quan hệ như Kuko mới mua được chứ."
"Nếu đã nổi tiếng như vậy, sao không tăng sản lượng lên?"
"...Dù có nổi tiếng đến mấy, họ vẫn giữ quy mô như hồi mới thành lập."
Xem ra sự cố chấp của những người trong nghề, dù ở Trái Đất hay trong vũ trụ, cũng đều giống nhau.
"Khó mua sao? Nhưng tiểu nữ vừa đến cửa hàng đưa danh thiếp, chủ quán liền bán ngay."
"Ư... Đấy, con gái các tập đoàn lớn có khác!"
"Thì ra DK-dō lại sợ quyền thế đến vậy."
Cái sự cố chấp của người trong nghề bay đâu mất rồi?
Ngược lại mà nói, có lẽ thay vì bán ra thị trường, sản phẩm sẽ được ưu tiên bán cho những tầng lớp đặc quyền này, nên cửa hàng mới mãi không thể xử lý hết đơn đặt hàng. Các Tà Thần bình thường, ở thời đại nào cũng thiệt thòi.
"Đây là lần đầu tiểu nữ mua, mong mọi người dùng thấy ngon miệng."
Atoko mở hộp giấy của DK-dō ra.
Lần trước Cthugha mang đến là bánh kem, nên Mahiro tự cho rằng lần này cũng vậy, nhưng bên trong lại là một thứ bất ngờ.
"À, là pudding."
Sáu chiếc cốc pudding đầy ắp nằm gọn trong hộp, đó là những chiếc pudding kiểu Pháp được phủ kem tươi và điểm thêm một quả anh đào.
"Ể, DK-dō có làm pudding sao?"
"...Theo trí nhớ của tôi thì không."
"Chủ quán hình như đã đổi người rồi, nghe nói sắp tới sẽ ra mắt nhiều sản phẩm mới."
"D. Endō đổi chủ quán rồi sao? Tại sao vậy?"
Mahiro chợt nhớ ra, đúng là chủ quán có cái tên này. Dù là người ngoài hành tinh nhưng lại có tên giống người Nhật, điều đó khiến cậu vô cùng để ý.
"Nghe nói chủ quán bị chính người mà mình tin tưởng phản bội, ông ta đã thao túng một cỗ máy khổng lồ để trả thù, cuối cùng bị Đội Cảnh bị Vũ trụ và Cơ quan Bảo vệ Hành tinh dùng sức mạnh vĩ đại trấn áp và bắt giữ."
"Mấy người đó, trước khi bảo vệ các hành tinh chưa phát triển, chẳng phải còn có những nhiệm vụ phải thực hiện sao?"
Thế mà họ vẫn dám chế giễu người Trái Đất yếu ớt, nghèo nàn, dốt nát, bất tài.
"Nào, mời mọi người dùng. Đây là đồ tươi, nên ăn sớm đi ạ."
Atoko lấy pudding ra khỏi hộp, lần lượt đặt lên bàn.
Nhưng pudding chỉ có sáu cái, mà ở đây lại có sáu người và một con Shoggoth.
"Ừm, thiếu một cái."
"Tiểu nữ không dùng đâu, mọi người cứ tự nhiên."
"Thế thì ngại quá..."
"...Đúng là DK-dō, dù đổi chủ quán nhưng chất lượng vẫn không hề giảm sút."