Cthugha thò tay vào dưới váy, lấy ra thanh Dao găm Barzai. Có vẻ như theo thời gian, Cthugha cũng đã học được cách dùng váy che đi “xuân quang” khi lấy đồ. Tuy nhiên, mong là cô ấy cũng học được cách thay đổi chỗ cất giữ.
“Đó chẳng phải là thứ mà cứ chém trúng là có thể thích nghi với môi trường sao?”
“...”
“...”
“...Hình như hôm nay tôi không được phong độ cho lắm.”
“Lấy đồ thì cũng nghĩ một chút đi chứ.”
Cthugha chán nản thu thanh Dao găm Barzai về lại dưới váy. Nếu không phải Mahiro nhắc nhở, có vẻ cô ấy sẽ quên thiết lập, mà thật sự dùng thanh dao đó để chém vật thể này. Chẳng lẽ trước khi người quan sát nhận thức được, chức năng của thanh dao đó lại có khả năng vô hạn sao?
“Tôi ra tay cũng được, nhưng cứ để Hastur làm đi, dù sao vai trò của cậu ấy cũng không nhiều.”
Nói gì mà quá đáng thế không biết.
“Nyarlathotep, cảm ơn cậu!”
Nhưng Hastur lại cực kỳ vui vẻ. Nyarlathotep và Cthugha lúc nào cũng quá nổi bật, khiến cậu ấy dễ bị "cho ra rìa", có lẽ cậu ấy cũng để tâm lắm.
Dù sao thì, Mahiro và mọi người lùi lại một chút, nhường lại việc đó cho Hastur.
Từ nãy đến giờ vẫn là trạng thái không gió, hoặc chỉ có chút gió nhẹ, nhưng mái tóc vàng và bộ đồng phục của Hastur bỗng nhiên tung bay dữ dội. Gió dần cuộn xoáy dưới mắt mọi người, cỏ dưới chân Hastur lay động như sóng thần, lan rộng ra xung quanh.
Hastur nhẹ nhàng giơ thẳng tay phải lên quá đầu, các ngón tay cũng duỗi thẳng thành hình đao tay. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơn gió đang lay động tóc, quần áo và cỏ cây xung quanh đồng loạt dừng lại, luồng gió phóng thích ra xung quanh dường như đều nén lại trên đao tay của Hastur.
Hastur dứt khoát vung đao tay xuống.
Sau tiếng "Rầm" nặng nề và kỳ lạ vang lên, chỉ thấy đường vung tay của Hastur xé toang không khí, hóa thành một lưỡi dao chân không bay vụt đi. Như thể khi đã quyết định làm gì thì phải đi thẳng một đường, luồng gió của Hastur chớp mắt đã lao tới khối cầu rực rỡ sắc màu, xuyên thủng vật thể hình quả trứng.
“Nyarlathotep, đó là cái gì?”
“Hả?”
“Đó là Cosmic CQC đúng không? Tên là gì ấy nhỉ?”
“...Cái đó... là...”
“Tên là gì?”
“...Tự nhiên hỏi thế này... dự phòng của tôi...”
“Nói nhanh lên.”
“À, đúng rồi! Đó là chiêu thức tối thượng của Cosmic CQC ‘Phá Vỡ Hai Nửa U Uất Và Ma Mị Đáng Sợ Với Cảm Xúc Muốn Nói Mà Không Thể Thốt Nên Lời’! Hồi đó cả lớp ai cũng khiếp sợ, đúng rồi!”
“Các cậu ngày càng khó tìm từ để miêu tả rồi đấy nhỉ?”
Họ cứ tùy tiện đặt ra những cái tên thế này, rồi sau này lại tự chuốc lấy hậu quả.
Tạm gác chuyện đó sang một bên. Nói chung, kết quả khi lưỡi dao chân không chạm vào khối cầu thật bất ngờ. Vì trông giống quả trứng, Mahiro ban đầu cứ nghĩ vỏ ngoài sẽ vỡ vụn, nhưng kết quả lại như một cuộn len bị bung ra, các sợi vật liệu tan tác khắp nơi.
Ẩn bên trong, quả nhiên là tàn tích của căn nhà gỗ nhỏ từng được sửa chữa nhưng lại bị hủy hoại lần nữa.
“Bên trong không có ai, cũng không cảm nhận được áp lực của Tà Thần, chỉ còn lại cái vỏ rỗng.”
Nyarlathotep tiến đến đống đổ nát. Trông có vẻ không nguy hiểm, nên Mahiro cũng đi theo sau cô ấy.
Ngoài gỗ, còn thấy cả đồ gia dụng các thứ, chắc hẳn là sau khi trang trí xong thì bị phá hủy, hơn nữa trông như bị một sức mạnh khổng lồ nào đó phá nát một cách thô bạo.
“Ai đã làm ra chuyện này?”
“...Kẻ nào có lợi khi phá hủy cứ điểm Trái Đất của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh?”
Hastur và Cthugha cùng nhau nghiêng đầu, nhưng trong đầu Mahiro lại hiện lên một ý nghĩ hơi khó chịu.
Cậu nhớ lại cảnh khối cầu bị phá hủy. Nó giống cái kén hơn là quả trứng, có vẻ được tạo thành từ các sợi, và bây giờ những sợi đó đang nằm rải rác xung quanh.
Nyarlathotep dường như cũng nghĩ đến điều tương tự, cô ấy nhặt một sợi trong biển tơ.
Sợi tơ dưới ánh nắng mặt trời phát ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng.
“...Tơ của Atlach-Nacha.”
Lời nói hiện lên trong tâm trí được thốt ra khe khẽ.
Nó thật sự giống hệt sợi tơ mà Atoko đã cho thấy hôm qua. Loại tơ do người Atlach-Nacha tạo ra, đôi khi còn có thể dùng để thao túng người khác.
Nghe thấy lời thì thầm này, Nyarlathotep ngạc nhiên nhìn Mahiro.
“Mahiro, cậu biết sao?”
“Ưm, không, không có gì, chỉ là tình cờ biết thôi.”
Mahiro dù có bị xé miệng cũng không thể nói rằng đó là điều cậu và Atoko đã thấy khi ở riêng trong phòng tắm, khỏa thân đối diện nhau. Nếu nói ra, không ai đảm bảo cậu có thể bình an trở về Nhật Bản được.
Dù sao thì chuyện đó không quan trọng, vấn đề là tại sao tơ của người Atlach-Nacha lại ở đây. Nếu loại tơ này kết thành kén, bọc lấy căn nhà gỗ bị phá hủy bên trong, vậy thì, kẻ hủy hoại căn nhà gỗ, rất có thể là người đã tạo ra loại tơ này.
Mọi người khi nghe đến người Atlach-Nacha, nhân vật đầu tiên hiện lên trong đầu là...
“...Atoko?”
Đương nhiên như Cthugha đã nói.
“Khoan đã, mặc dù đây đúng là yêu tơ của người Atlach-Nacha, nhưng không thể chứng minh là của Atoko được, phải không?”
Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn có Nyarlathotep và Nyau, Hoạt Hỏa Diễm cũng có Cthugha và Kurene, những cá thể cùng chủng tộc từng gặp nhau ở cùng một nơi, nên việc xuất hiện người Atlach-Nacha khác ngoài Atoko cũng không có gì lạ. Hơn nữa, Mahiro hy vọng là như vậy.
“Mimi!”
Lúc này, Shoggoth, kẻ đã thu nhỏ lại kích thước thú cưng và ngoan ngoãn từ khi đến đây, bỗng nhiên kêu lên một tiếng rồi lao vào đống đổ nát của căn nhà gỗ, chúi mặt vào giữa những sợi tơ bảy sắc và mảnh gỗ, chiếc mông nhọn đáng yêu cứ lắc qua lắc lại.
Grừm grừm.
Tiếng nhai của Shoggoth vang vọng khắp khu rừng tĩnh lặng bên hồ, có vẻ nó đang ăn gì đó. Căn nhà gỗ được dùng làm cứ điểm, có lẽ bên trong có cất giữ một ít thức ăn nên đã bị con dị thú này phát hiện ra.
Vẻ mặt thản nhiên của Shoggoth khiến không khí ở đó dịu đi đôi chút.
Mahiro vừa mới nghĩ vậy —
“Nyarlathotep, đây là...”
Hastur tiến về phía Shoggoth, thì thầm với giọng điệu nặng trĩu khó hiểu, rồi bế Shoggoth lên và xoay lại. Mahiro lập tức hiểu ra tại sao Hastur lại có thái độ như vậy.
Shoggoth đang cắn một chiếc cốc nhựa, phần bên trong đã ăn mất một nửa, nhưng vẫn có thể thấy đó là một loại thức ăn đặc, màu kem.
Thoạt nhìn, đó là bánh pudding.
Có thêm một lớp kem tươi và một quả cherry đỏ tươi trang trí, đúng là loại bánh pudding kiểu Pháp. Mahiro cách đây không lâu mới nhìn thấy sự kết hợp như vậy.
“...Pudding Ludweg.”
Lần này, Cthugha nói hộ suy nghĩ của Mahiro.
Cả màu sắc và nội dung đều rất giống món tráng miệng do DK-do làm, mà Atoko đã mang ra đãi mọi người sau bữa tối hôm qua.
“Khô... không thể nào...”
Nghĩ kỹ lại, loại tráng miệng này được bán ở khắp mọi nơi, không nhất thiết phải là pudding Ludweg. Chắc hẳn là do ấn tượng mạnh mẽ về món pudding tối qua, nên khi thấy thứ gì đó tương tự liền vội vàng kết luận như vậy.
“Shoggoth, đây có phải là loại pudding giống hôm qua không?”
“Mì...”
Sau khi Nyarlathotep hỏi, Shoggoth thể hiện động tác và tiếng kêu như đang suy nghĩ một chút.
Rồi, nó gật đầu, cái đầu ngựa trả lời khẳng định.
“...Nếu Shoggoth đã nói vậy, chắc là khá đúng rồi.”
Con dị thú này chỉ cần liếm mồ hôi cũng có thể biết được đương sự có nói dối hay không. Với kết luận được đưa ra từ vị giác nhạy bén như vậy, thứ trong chiếc cốc này hẳn là pudding Ludweg thật.
“Nhưng... nhưng mà, DK-do có cửa hàng, những Tà Thần khác đi mua cũng không có gì lạ mà?”
Mahiro cố gắng nói với giọng điệu thoải mái, nhưng tình hình dường như không được như ý, Nyarlathotep lộ vẻ mặt nghiêm túc từ từ lắc đầu.
“Mahiro, cậu quên rồi sao? Pudding Ludweg là sản phẩm thử nghiệm mà Atoko phải đưa danh thiếp mới mua được, hiện tại số người mua được chắc chắn rất hạn chế, nói chi đến một hành tinh xanh hẻo lánh thuộc dải ngân hà biên giới như thế này.”
Ý cô ấy muốn nói là khả năng người khác mua được pudding của DK-do gần như bằng không.
Tuy nhiên, suy đoán này dẫn đến một điều.
“Ý cậu là, Atoko đã đến đây?”
“Phần này vẫn chưa rõ. Nhưng mà, nếu chỉ có yêu tơ của Atlach-Nacha thì còn có thể biện minh được, thêm pudding Ludweg vào thì đúng là...”
Nyarlathotep lắp bắp, có lẽ không muốn nghi ngờ bạn thân.
Hôm qua trên đường đi học về gặp Atoko, cô ấy nói “những nơi đáng để đến khác đều đã đi rồi”, có lẽ trước khi đến tìm Nyarlathotep, cô ấy đã đến đây.
Hôm qua Trưởng phòng gọi điện nói “cứ điểm đã được sửa chữa tối qua”, nói cách khác là đã sửa chữa vào ngày hôm kia.
Còn Atoko thì xuất hiện trước Mahiro và mọi người sau giờ học hôm qua.
Giả sử Atoko đã ghé thăm nơi hồ nước này trước đó...
“Có phải là Atoko-san đã làm không?”
Phá hủy nhà gỗ, kết yêu tơ thành kén, để lại pudding Ludweg — nếu muốn suy đoán người có thể làm được tất cả những việc này cùng lúc, thì thông thường sẽ có cùng suy nghĩ với Hastur.
“Nhưng giả sử là vậy, Atoko có ý đồ gì? Làm thế này có lợi gì cho cô ấy?”
“...Hơn nữa còn cố tình đến gặp Nyarlathotep.”
“Đây mới là vấn đề chính. Atoko chắc chắn biết Nyarlathotep là kẻ ăn bám của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, vậy thì sau khi cô ấy phá hủy cứ điểm của đặc vụ, có còn dựa vào tình bạn mà đi tìm đặc vụ không?”
“...Mahiro, vừa nãy cậu buột miệng chửi tôi đúng không?”
“À, xin lỗi, tôi lỡ lời nói thật.”
Mahiro dù đã thành thật xin lỗi, nhưng Nyarlathotep lại càng rơm rớm nước mắt. Rốt cuộc thì sai ở đâu? Lòng hỗn loạn thật khó đoán.
“...Cái đó, trực tiếp hỏi Atoko-san chẳng phải được sao?”
Hastur nắm tay nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay rồi nói.
“Khi người khác hỏi ‘Cậu có phải là hung thủ không’, làm gì có ai thành thật thừa nhận chứ?”
“...Dẫn ra bờ biển hay vách đá, có lẽ sẽ khai.”
“Đâu phải phim trinh thám dài tập.”
“Đùng đùng đùng, đùng~ đùng~”
“Cậu im ngay.”
Mahiro cảm thấy người ngoài hành tinh về cơ bản đều mê mẩn giải trí, đặc biệt là Cthugha.
“Không, nói chung là tôi thử liên lạc xem sao.”
Nyarlathotep lấy điện thoại ra, bấm số một cách thuần thục rồi áp vào tai.
Chờ đợi vài chục giây sau, cô ấy thở dài rồi cất điện thoại đi.
“Sao? Có chuyện gì thế?”
“Không gọi được, cô ấy hình như đang ở nơi không có sóng. Thật là, dù có nâng cấp gói số điện thoại lên Gold Platinum Band đi chăng nữa, mà vùng phủ sóng quá ít thì cũng vô nghĩa thôi.”
Nyarlathotep nhân tiện lại càu nhàu về mấy nhà mạng điện thoại di động. Mahiro nghĩ, nếu đã thế thì đổi cái khác là được rồi, chắc cô nàng bị vướng bận hợp đồng hay đại loại vậy.
"…Nyaruko, làm sao đây?"
"Ừm ừm, thôi thì trước hết cứ báo cáo tình hình cho Trưởng phòng đã… Ơ?"
Chiếc điện thoại trong tay Nyarlathotep rung lên, ngân nga một giai điệu nhanh, như một khúc ca định mệnh lạc trôi vào dòng chảy thời gian.
"À, có phải cô Atoko không?"
À ra thế, có lẽ cô nàng thấy cuộc gọi nhỡ nên gọi lại.
"Không, là Trưởng phòng."
Xem ra không phải, diễn biến cốt truyện khó mà như ý muốn.
Đúng lúc đó, điện thoại của Cthugha cũng vang lên, là một bản nhạc đầy mãnh liệt, như ngọn lửa không thể kiểm soát đang thiêu đốt mọi nghi hoặc.
"…Trưởng phòng."
Xem ra là cùng một cấp trên gọi đến.
"Vừa hay, tiện thể báo cáo chuyện này luôn."
"Cứ làm vậy, thế là tốt nhất."
Hai người nhìn nhau gật đầu, đồng thời nghe máy.
"Alo, Trưởng phòng à? Có chút chuyện hơi kỳ lạ— gì cơ?"
Giọng Nyarlathotep đột ngột thay đổi, biểu cảm cũng dần cứng đờ, chắc là đang nghe Trưởng phòng nói.
"…Đây là thông tin xác nhận sao?"
Cthugha cũng nhíu mày hỏi Trưởng phòng.
Mahiro nhìn dáng vẻ của hai người, hiểu rằng cuộc điện thoại này không phải là chỉ thị công việc thường ngày.
"Vâng… Phải, đương nhiên là có thể đến thẳng đó, nhưng mà…"
"…Ở cái nơi đó có gì vậy?"
"Ừm… Hiểu rồi, dù sao thì ưu tiên xử lý bên đó trước phải không?"
"…Để tôi điều tra tình hình rồi sẽ liên lạc lại với ngài."
Hai người kết thúc cuộc gọi cùng lúc, hệt như khi nhận điện thoại.
"Gì, gì vậy? Trưởng phòng nói gì thế?"
"Hình như phát hiện phản ứng năng lượng cao dưới đáy Thái Bình Dương."
"Phản ứng năng lượng cao dưới đáy biển? Sao lại thế? Là địa nhiệt hay gì à?"
"…Về mặt này hình như vẫn cần thêm thời gian để phân tích xong, chỉ xác định được ít nhất đó không phải là năng lượng có thể được phát hiện trên Trái Đất."
"Ừm, này, ý là…"
Hai người gật đầu đáp lại Mahiro. Nói cách khác, đây là yếu tố đến từ bên ngoài Trái Đất, một sự việc liên quan đến người ngoài hành tinh. Lại xảy ra đúng vào thời điểm tồi tệ thế này.
"Trưởng phòng có cung cấp tọa độ vị trí gặp vấn đề, nhưng mà nhớ không nhầm thì đó là…"
"…Lục địa Mu."
Một danh từ quen thuộc xuất hiện, Mahiro không khỏi giật mình.
Mu – từ này có nghĩa là một lục địa rộng lớn trong truyền thuyết, tồn tại ở thời xa xưa cùng nền văn minh thịnh vượng của nó. Trong một khoảng thời gian, nó từng gây sốt trong lĩnh vực hiện tượng siêu nhiên, nhưng cuối cùng lại bị coi là hư cấu vì không tìm thấy bằng chứng khoa học.
Vì là hư cấu nên nó rất phù hợp để sử dụng làm đề tài giải trí, ngày nay được dùng ở nhiều nơi khác nhau. Một lục địa chìm xuống đáy biển thì không phải Mu thì cũng là Atlantis.
"Lục địa Mu thực sự tồn tại sao? Chẳng lẽ, việc lục địa Mu chìm xuống biển là do mấy người ngoài hành tinh các cậu gây ra?"
"Không, Cơ quan Bảo vệ Hành tinh không ghi nhận nơi đó từng có lục địa nào cả. Chúng tôi chỉ là để tiện, mới dựa vào truyền thuyết của Trái Đất mà gọi khu vực đáy biển đó là lục địa Mu."
"…Các Tà Thần Cthulhu chỉ mới chính thức đặt chân đến Trái Đất trong những năm gần đây, nên dù có lục địa Mu từ thời cổ đại thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi."
Nói vậy cũng đúng. Dựa theo những lời đồn trước đây, những người ngoài hành tinh đến Trái Đất đã tiếp xúc và giao lưu với Đại sư H.P. Lovecraft, khiến ngành giải trí Trái Đất bùng nổ lan truyền ra khắp vũ trụ, từ đó thúc đẩy người ngoài hành tinh bảo vệ Trái Đất… hình như là vậy.
Đó là lời giải thích nghe được từ rất lâu rồi nên Mahiro đã quên mất một nửa.
Đương nhiên, thời kỳ xa hơn nữa có thể có ngoại lệ, nhưng người ngoài hành tinh về cơ bản chỉ chính thức giao thiệp với Trái Đất vào thế kỷ 20. Nói cách khác, dù có lục địa Mu tồn tại trên Trái Đất 12.000 năm trước thì cũng không liên quan gì đến các Tà Thần Cthulhu.
Cthugha chắc có ý này.
"Nhưng mà, thực tế là ở đó phát hiện năng lượng không có trên Trái Đất đúng không?"
"Đúng vậy."
Nyarlathotep và Cthugha đều nghiêng đầu.
"Dù sao thì, chỉ có thể đi xem thử đã!"
Cuối cùng, vẫn là câu nói của Hastur kết thúc mọi chuyện. Đây là chỉ thị của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, đặc vụ buộc phải tuân theo; đã là một tình huống vốn không thể xảy ra trên Trái Đất, thì càng phải làm như vậy.
"Tuy rất tò mò về mối quan hệ giữa chỗ này và Atoko, nhưng đành phải tạm gác lại."
"…Vấn đề ở lục địa Mu có vẻ nghiêm trọng hơn."
Ý kiến của mọi người cơ bản đã được thống nhất. Trong tình huống Trái Đất có thể đối mặt với khủng hoảng, Mahiro cũng không có ý định hay quyền hạn để ràng buộc hành động của các đặc vụ.
"Đi xuống đáy biển à? Nhất định phải đến bờ biển trước sao…"
"Không, không cần thiết. Hồ Rick này thông với đại dương bằng một kỹ thuật bí ẩn, nên cứ thế mà đi đường biển từ đây."
"Cô đã chẳng buồn giải thích cái 'kỹ thuật bí ẩn' đó là gì nữa rồi."
Nhưng mà, dù cô có giải thích chi tiết nội dung kỹ thuật, Mahiro chắc cũng chẳng hiểu gì.
Kẻ đã phá hủy hoàn toàn căn nhà gỗ, cùng với dấu vết nghi là của Atoko, quả thật đều rất đáng lo ngại, nhưng thứ tự ưu tiên đã được quyết định, nên Mahiro và những người khác rời khỏi hiện trường.
Họ đến bên bờ hồ tên là Rick, nước xanh trong đến đáng sợ.
"Vậy thì, gọi Nefrenka ra— Á!"
Nyarlathotep khẽ kêu lên một tiếng khi thò tay vào trong áo, rồi dừng động tác.
"À…"
Mahiro cũng ngẩn người há hốc mồm.
*—Chiếc xe chuyên dụng lưỡng cư của cô, tiện cho mượn không?*
Đó là lời Atoko nói với Nyarlathotep trước khi chào tạm biệt sáng nay.
"…Nefrenka cho Atoko mượn chưa lấy lại."
"Hả? Làm, làm sao bây giờ?"
Bên cạnh là mấy cậu nhóc đang hoảng hốt… ừm, nói đúng hơn là hai người lửa và gió.
Ngược lại, tình huống này lại khiến đầu óc Mahiro trở nên tỉnh táo.
"Này… Nyaruko, tôi vừa có một suy nghĩ hơi khó chịu trong đầu."
"…Trùng hợp thật. Mahiro, tôi cũng vậy."
"Chẳng lẽ sự kiện lục địa Mu vừa nãy nhắc đến…"
"Là do… Atoko?"
Atoko đã mượn Nefrenka của Nyarlathotep để đến lục địa Mu dưới đáy biển.
Nghe có vẻ gượng ép, nhưng không phải là không thể, bởi vì Atoko hiện tại có quá nhiều yếu tố bất an đáng nghi ngờ. Bao gồm cảnh tượng thảm khốc của căn nhà gỗ và tương tác buổi sáng nay, dù mối liên hệ riêng lẻ không cao, nhưng mọi mũi tên đều chỉ vào Atoko.
"…Giả sử đúng là Atoko, cô ta có âm mưu gì?"
"Cô Atoko thuộc tổ chức nào sao?"
"Không, ít nhất theo tôi được biết, cô ấy chỉ thuộc về công ty may mặc của gia đình."
"Giả sử sự việc liên quan đến ngành may mặc… nhớ tên đó từng nói sẽ phát triển loại kimono biến hình có khả năng chịu áp lực nước sâu, chẳng lẽ là muốn đến lục địa Mu để thử nghiệm?"
Giờ nghĩ lại, có khi cả câu nói chờ bị bóc mẽ kia cũng là một điềm báo.
"…Này thiếu niên, tôi thấy dù nói gì đi nữa, sự thật cũng không thể vô vị đến mức đó."
"Từ trước đến nay đã có bao nhiêu chuyện vô vị hơn thế nhiều, cô đang nói cái quỷ gì vậy?"
Chỉ riêng vụ hỗn loạn liên quan đến trò chơi bài vũ trụ của Cthugha cũng đã vô vị đến cực điểm rồi.
"Cô Atoko là… người xấu sao?"
"…Làm sao bây giờ? Nyaruko, nếu phải giao chiến với Atoko…"
"Ừm ừm… Dù sao thì, đã là bạn bè, vẫn có thể cười mà đáp lại…"
Ngay cả một Tà Thần tà đạo chuyên tìm thấy niềm vui trong bất hạnh của người khác như Nyarlathotep, khi phải nghi ngờ người bạn thân thiết đã cùng vượt qua khó khăn thời trung học, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy khó chịu.
Mahiro thực sự không biết Atoko có phải là người xấu hay không, bởi vì thời gian tiếp xúc quá ngắn, hơn nữa ấn tượng của cậu về cô ấy không ngừng thay đổi. Ban đầu tưởng là tiểu thư thanh tú, nhưng lại thích đùa giỡn và có chút bạo hành; một mặt cổ vũ tình cảm của Mahiro và Nyarlathotep, mặt khác lại trêu chọc Lucy và Hastur.
Mahiro cũng cố gắng nhớ lại, liệu trong cuộc trò chuyện của mình với Atoko có ẩn giấu thông tin nào không.
Cố gắng nhớ lại.
Nhớ lại.
"Ví dụ như… hiến tế?"
"Hả?"
"Atoko từng nói muốn dùng tôi để hiến tế. Cái này có liên quan gì không?"
"Hiến tế sao… Không, tôi chưa từng nghe Atoko nói hai từ đó."
"…Nếu liên quan đến sự việc lần này, thì thiếu niên chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Hiện tại Mahiro vẫn chưa có dấu hiệu trở thành mục tiêu của ai cả. Hay nói đúng hơn, vì Mahiro luôn là mục tiêu, nên chắc sẽ không phải là tình huống này.
Mahiro dần trở thành một người đàn ông có thể nhìn thấu được xu hướng của thế giới.
"Nghĩ những chuyện không biết cũng vô ích, dù sao thì cứ hành động đã!"
Hastur nói rất đúng, làm vậy ít nhất cũng hữu ích hơn là suy nghĩ vô ích ở đây, hơn nữa lục địa Mu vẫn liên tục phát hiện phản ứng năng lượng cao, đó là vấn đề thực tế.
"Đúng vậy. Nếu đến hiện trường mà không thấy Atoko thì tốt nhất, còn nếu thấy…"
"…Thì làm thế nào?"
"Chỉ có thể kiên quyết trừng phạt bằng đòn tấn công tàn nhẫn và hủy diệt."
Lời nói không hề đề cập cụ thể hành động sẽ thực hiện là gì, hệt như một phát biểu mang tính kiềm chế trong các cuộc xung đột quốc tế.
Lịch trình tiếp theo đã được định, nhưng lúc này lại có vấn đề.
"Vì không có Nefrenka, làm sao mà đi?"
Điểm đến là lục địa Mu, nơi đó ở dưới đáy biển. Chiếc xe chuyên dụng lưỡng cư Nefrenka đã cho Atoko mượn, vậy còn cách nào khác để đến đó không? Dù Shoggoth có thể bay trên không trung hoặc trong vũ trụ, nhưng không giống loại có thể đi dưới nước.
Hơn nữa, Shoggoth đã no căng sau khi chén sạch bánh pudding Ludwig và đang say giấc nồng trong ba lô thể thao của Hastur.
"…Hastur, Byakhee thì sao?"
Nhớ là người Hastur có Byakhee, có thể thay đổi linh kiện để thích ứng với mọi địa hình, chắc chắn cũng có linh kiện dùng để lặn.
"Ư ư, vẫn để ở chế độ tuần tra vũ trụ chưa thay…"
Trước đây cũng từng xảy ra trường hợp tương tự. Lúc đó, vốn định dùng Byakhee để đi đường không, nhưng lại lắp linh kiện dùng cho vũ trụ, hơn nữa không thể thay thế tại chỗ. Mahiro nghĩ nếu không thể ứng biến kịp thời, thì hệ thống này dường như chẳng có ý nghĩa gì.
Chẳng lẽ không thể chế tạo một chiếc Byakhee hoàn hảo có thể thay đổi thành mọi hình thái chỉ bằng một bảng điều khiển duy nhất sao? Hoặc là lắp sẵn tất cả linh kiện lên đó.
"Kuko, cô có phương tiện giao thông nào không? Kiểu tàu ngầm mini chẳng hạn."
"…Người Cthugha không giỏi hoạt động dưới nước, nên về mặt này thì không được."
「Ôi trời, đúng là nước với lửa mà。」
「...Pháo đài cơ động mà bắn tia nhiệt dưới nước thì cố định chỉ gây mười điểm sát thương thôi。」
「Cái con số đó là ai quy định vậy?」
Cthugha hình như cũng chẳng có phương tiện di chuyển tiện lợi kiểu này, thế thì đúng là bó tay rồi. Chẳng lẽ chỉ còn cách để Dao Thích Nghi của Barzai chém một nhát, nâng khả năng thích ứng địa hình lên cấp "Biển S" rồi mới lặn xuống? Chỉ mới nghĩ thôi đã thấy nản chí rồi.
「Này, Mahiro...」
「Gì? Cậu cũng nghĩ xem nên làm gì đi chứ.」
「Không, không phải. Sao cậu lại phiền não đến thế?」
「Sao mà không phiền não chứ, tôi đang nghĩ cách đi đến châu lục Mu đây.」
「Ơ? Thế thì, dùng Nephenka không phải là được rồi sao?」
「Hả?」
「Đến đây nào, Nephenka!」
Nyarlathotep ném mạnh viên nang không biết đã cầm trong tay từ lúc nào xuống mặt hồ R'lyeh. Khói đen theo những gợn sóng lan tỏa, tạo thành một bức màn dày đặc đến nỗi ánh nắng cũng không thể xuyên qua.
Màn khói dày đặc nhanh chóng tan đi, để lộ ra một vẻ uy nghi ẩn sau đó.
Một chiếc xe với kiểu dáng đặc biệt, được cấu thành từ những đường cong, chẳng giống xe bọc thép cũng chẳng giống xe địa hình.
「Ơ... ơ? Tại sao?」
「Cái 'tại sao' của cậu là sao?」
「Nephenka không phải đã cho Atoko mượn rồi sao?」
「Đúng vậy, đã cho cô ấy mượn rồi。」
「Ơ?」
「Ơ?」
「...」
「...」
「...Cậu có xe khác sao?」
「Tổng cộng có ba chiếc。」
「Sao không nói sớm chứ! Sao lại giả vờ như không thấy chúng tôi đang bấn loạn thế hả!」
「Xin lỗi! Xin lỗi mà!」
Mahiro dùng sức kéo mạnh má Nyarlathotep ra hai bên. Tuy không mềm mại bằng Hastur và Cthugha, nhưng làn da của cô ta cũng đàn hồi và mềm mại.
「Thiệt tình... Sao lại có nhiều chiếc như vậy chứ?」
「Ưm ưm, việc sở hữu nhiều vật phẩm giống nhau khá phổ biến trong chủng tộc Nyarlathotep chúng tôi, nhưng Shoggoth thì rốt cuộc chỉ có một con thôi. Ngoài ra, để đề phòng việc các quyến thuộc hoang dã xuất hiện bất cứ lúc nào, mang theo ba viên nang khế ước rỗng là nguyên tắc cơ bản。」
「Thôi được rồi, đừng nói nữa. Dù sao thì, những lời giải thích này đến ngày mai rồi cũng sẽ thành chuyện chưa từng xảy ra thôi mà?」
Ban đầu bảo là quái vật viên nang, nhưng từ khi Nephenka, một vật vô cơ, bắt đầu xuất hiện thì mọi thứ đã trở nên sai lệch. Chắc chắn đây cũng là một thiết lập linh hoạt rồi.
Cảm giác như đã lãng phí không ít thời gian, nhưng dù sao thì giờ mọi thứ cũng đã sẵn sàng.
Mọi người lần lượt lên xe, ghế lái đương nhiên là Nyarlathotep, ghế phụ lái là Mahiro đang miễn cưỡng, còn ghế sau là Cthugha và Hastur. Gương chiếu hậu phản chiếu vẻ mặt bất mãn của Cthugha, chắc chắn cô ấy muốn ngồi ghế phụ lái rồi, Mahiro cũng muốn đổi chỗ với cô ấy.
「Mọi người ngồi vững chưa? Driver on please, đừng quên thắt dây an toàn nhé. Vậy thì, Nephenka xuất phát!」
Động cơ khởi động, thân xe rẽ nước lặn xuống hồ R'lyeh.
Mục tiêu là vùng biển dưới đáy Thái Bình Dương, mang tên "châu lục Mu".
Liệu ở đó thật sự có Tà thần?
Cũng có thể sẽ gặp Cổ thần.
Không, có lẽ là loài nhện đang ngự trị ở đó.
***
Sau đường không là đường biển, hơn nữa lại là dưới đáy biển. Nếu là máy bay và tàu hỏa dưới biển, thì còn có chút thời gian để ngắm cảnh, nhưng khi các Tà thần dẫn Mahiro đi viễn chinh những vùng đất xa lạ thì về cơ bản chỉ toàn là rắc rối, và bây giờ cũng vậy.
Biển sâu đen kịt đáng lẽ đến cả ánh sáng cũng không thể xuyên qua, vậy mà Mahiro lại có thể nhìn rõ cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe Nephenka, chắc hẳn là thân xe đã được xử lý bằng một loại công nghệ nào đó.
「...Hastur, em ổn không?」