Ngay lập tức, không hiểu vì lý do gì, Yasaka Mahiro bỗng chốc không thể nhúc nhích, chỉ đành trơ mắt nhìn Cthugha mà thôi, ngay cả Hastur đứng bên cạnh cô bé cậu cũng chẳng nhìn nổi, đến một ngón tay cũng không thể cựa quậy.
“...Không cần phải nói cái kiểu ‘đi đi’ đâu. Bởi vì khi tôi hoặc một đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh nghĩ đến hai từ đó, chúng tôi sẽ thực sự kéo đối phương đi một cách cưỡng chế, thế nên tôi chưa từng dùng hai từ này.”
“Cô nói vớ vẩn gì thế! Cô rõ ràng vẫn thường xuyên nói thế với tôi mà! Nào là đi chỗ này, nào là đi chỗ kia!”
*Rắc!*
Cánh tay của Mahiro lại vang lên tiếng động rợn người. Cậu không cảm thấy đau đớn, nhưng cơ thể lại tê cứng như bị tê liệt, mặc cho Cthugha túm chặt mà không hề nhúc nhích.
“...Vì Hastur là đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, vậy thì cũng nên làm như thế. Cậu hiểu ý tôi không? Hai từ ‘đi rồi’ thì có thể dùng được. Khi cậu vừa nghĩ đến hai từ ‘đi đi’, hành động đã sớm hoàn thành rồi.”
“Này, đừng có làm loạn, coi chừng tôi sửa lưng cô đấy!”
“...Khi đã quyết định phải làm điều gì đó thì phải tiến hành một cách ‘thẳng thắn’. Bây giờ tôi dù thế nào cũng sẽ ‘thẳng thắn’ đột phá.”
Cthugha như để chứng minh lời mình nói, không hề do dự kéo Mahiro đang mất tự do đi thẳng về phía trước.
“Hai vị, chờ tôi một chút…”
Hastur tuy bối rối nhưng không hề có ý định ngăn cản mà đi theo sau.
“Ưm… Thu chi cuộc đời không bao giờ hoàn hảo, thế nên ít nhất cũng phải tự mình quản lý lộ trình chinh phục cho đến chết… Hả? Mahiro đâu rồi… À, này! Con Cthugha kia, sao lại dám dùng cái ngực lép kẹp đó áp sát Mahiro, đó là vị trí của ta!”
Nyarlathotep cuối cùng cũng hồi phục sau trận “tư hình” mà Mahiro dành cho, đuổi theo kịp. Nhưng mà, cô nàng này cũng chẳng hề có ý kiến gì về việc Mahiro bị cưỡng chế kéo đi.
Mahiro thề trong lòng, lát nữa cậu nhất định sẽ cho cả lũ cùng nhau nếm trải địa ngục.
*Bộp, bộp, bộp*
Lucy Gistune – cựu Tổng giám đốc Bộ phận Kinh doanh Game kiêm Trưởng phòng Nghiên cứu và Phát triển Phần cứng số Một của Công ty Cổ phần Cthulhu – đang có chút phiền não. Công việc tiếp theo sau khi rời Cthulhu của cô là bán takoyaki (bánh bạch tuộc nướng). Giờ đây, cô đang thoa dầu lên chảo và chìm vào suy tư.
“Dì ơi, cho cháu một phần takoyaki ạ!”
Khi Lucy còn đang vẩn vơ suy nghĩ, có người cất tiếng gọi cô. Cô rời mắt khỏi chiếc chảo, nhìn về phía trước, một cô bé đang giơ một tay lên, tươi cười rạng rỡ. Cô bé trông như sắp vào tiểu học, tính ra tuổi Trái Đất thì khoảng năm hoặc sáu tuổi.
Trên tay cô bé giơ cao là ba đồng xu một trăm yên. Món takoyaki Putti Kuti mà Lucy bán, một hộp tám viên có giá ba trăm yên.
“Được rồi, cô nướng ngay đây, cháu đợi một lát được không?”
“Vâng ạ!”
Lucy nở nụ cười hiền hậu hỏi, cô bé thì hoạt bát đáp lời. Trẻ con dù ở thời đại nào cũng đều đáng yêu, ngay cả những sinh vật khác nhau đến từ các hành tinh khác nhau cũng vậy.
Bên cạnh cô bé là một phụ nữ trông bằng hoặc lớn hơn Lucy một chút, có lẽ là mẹ của đứa trẻ. Lucy gật đầu chào hỏi rồi bắt đầu chế biến.
Cô đổ bột vào chảo, cho thêm hành lá, gừng đỏ và bạch tuộc thái hạt lựu. Đợi một lát cho bột bắt đầu nổi bọt, cô dùng que nhọn nhẹ nhàng cạo viền ngoài, lật bột lại để nướng chín đều.
Những viên takoyaki vỏ giòn rụm, vàng ươm được xếp vào hộp giấy hình thuyền, rưới sốt và mayonnaise theo hình mạng lưới, rắc thêm cá ngừ bào và bột rong biển, cuối cùng cắm hai que tăm.
Bí quyết để nướng takoyaki ngon là phải nhanh tay. Nếu nướng quá lâu trên chảo, miếng bạch tuộc bên trong sẽ bị dai. Độ đàn hồi và độ dai hoàn toàn khác nhau.
“Đây, cháu đợi lâu rồi, cẩn thận kẻo nóng nhé.”
Lucy bước ra khỏi quầy hàng, ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với cô bé, rồi đưa chiếc thuyền takoyaki cho cô bé, đồng thời nhận ba đồng xu một trăm yên.
“Cháu cảm ơn dì ạ!”
“…Với lại, cô nghĩ cháu nên gọi cô là chị thì hơn.”
Lucy khẽ sửa lời, chỉ đủ cho cô bé nghe thấy. Cô đã để ý cách gọi đó từ nãy giờ. Dù sao thì tuổi cô cũng chưa đủ lớn để bỏ qua từ khóa này, thậm chí còn tự hào vì mình vẫn còn trẻ, thế nên cô phải với tư cách một phụ nữ lớn tuổi mà dạy bảo cô bé điều này.
“Vâng, cháu biết rồi! Chị dì ơi!”
Xem ra là dạy không nổi rồi.
Lucy nở một nụ cười khổ, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé. Cô vô tình nhìn sang người giám hộ, thấy người phụ nữ đó cúi đầu tỏ vẻ hối lỗi.
Dù khác chủng tộc, nhưng là phụ nữ, cô ấy vẫn có thể hiểu được nỗi buồn khi bị gọi là "dì".
Lucy dõi theo bóng dáng cặp mẹ con khuất dần rồi mới quay lại quầy hàng.
“Cô… cô ơi!”
Đúng lúc đó lại có một vị khách khác xuất hiện, đó là một người đàn ông mặc vest. Thay vì nói anh ta mặc vest, thì đúng hơn là bộ vest đang treo trên người anh ta. Người đàn ông này chắc hẳn vừa mới từ buổi phỏng vấn xin việc về, cái vẻ non nớt chưa bị dòng xoáy xã hội nghiền nát trông thật sáng ngời.
“Chào mừng quý khách, anh lại ghé thăm rồi.”
Người này hôm qua cũng đã mua takoyaki.
“À… à ra cô vẫn nhớ tôi.”
Mới gặp hôm qua, khó quên hơn là dễ quên.
“Hôm nay anh lại ăn chứ?”
“Ăn… ăn chứ! Cho tôi một phần takoyaki!”
Lucy đã nghĩ từ hôm qua, không hiểu sao người này luôn đứng nghiêm, nói chuyện từ bụng dưới, và có vẻ căng thẳng đến mức toàn thân cứng đờ, má cũng ửng hồng. Chắc là do bản tính nhút nhát? Chắc anh ta đã rất vất vả trong buổi phỏng vấn.
Lucy vừa nghĩ vậy, vừa đổ bột vào chảo. Hôm nay khách hàng bỗng nhiên đông đúc, khiến cô không có thời gian làm sẵn hàng dự trữ, nên lần nào cũng phải làm từ đầu. Vì Lucy muốn khách hàng được ăn món vừa nướng xong nhất có thể, nên cô không nướng quá nhiều takoyaki cùng một lúc.
“Đây, anh đợi lâu rồi, tổng cộng ba trăm yên.”
“Cảm… cảm ơn cô!”
“Lần sau lại ghé nhé.”
“Vâng… vâng tất nhiên rồi! Ngày mai tôi sẽ lại đến!”
Chàng trai trẻ đó lộ ra vẻ mặt vô cùng xúc động, thẳng lưng như một quân nhân rồi rẽ phải rời đi. Nhìn kỹ sẽ thấy anh ta đi hai tay hai chân cùng lúc. Không ngờ cô lại được tận mắt chứng kiến một người là điển hình cho sự “căng thẳng”.
Tuy nhiên, người này hôm qua, hôm nay và cả ngày mai đều ghé thăm, có lẽ anh ta rất thích takoyaki, và rất thưởng thức hương vị do Lucy chế biến. Nếu vậy thì anh ta sẽ trở thành khách quen, điều này khiến Lucy rất vui.
Sau đó, thỉnh thoảng lại có khách ghé thăm, Lucy trong khoảng thời gian này khá bận rộn. Cô cảm thấy khách nam có vẻ nhiều hơn, dù Lucy cũng rất biết ơn điều đó, nhưng cô nghĩ mình nên phát triển thêm những loại takoyaki ít calo, tốt cho sức khỏe, phù hợp với phụ nữ. Cô vẫn mong món takoyaki của mình được cả nam nữ già trẻ yêu thích.
Trong khi suy nghĩ đủ điều, cô vô tình chạm vào má mình và nhận ra khuôn mặt mình không hề căng thẳng, điều đó chứng tỏ cô đang rất vui vẻ. Khi rời công ty cũ, cô đã từng lo lắng cho tương lai của mình một thời gian, nhưng kết quả cho thấy, cô cảm thấy việc từ chức là một lựa chọn đúng đắn, khoảng thời gian ở đây hoàn toàn khác với môi trường làm việc trước đây.
Môi trường làm việc ở Cthulhu tuyệt đối không tệ, tuy nhiên, làm việc trong phòng phát triển đó luôn khiến cô kiệt sức, cảm giác như mình đã trở thành một phần của một cỗ máy khổng lồ. Cô chỉ nảy ra suy nghĩ này sau khi rời công ty, nếu tiếp tục ở lại, cô có lẽ sẽ không bao giờ nhận ra điều đó.
Đôi tay từng điều khiển máy móc giờ đây dùng để lật takoyaki vào đúng thời điểm nhất; cái đầu từng vắt óc viết kế hoạch để giành ngân sách giờ đây dùng để tìm hiểu khẩu vị yêu thích của khách hàng. Vì Lucy cảm thấy hạnh phúc với điều đó, điều này chứng tỏ lựa chọn của cô không hề sai.
Cặp mẹ con vừa rồi, hay những học sinh tan học về nhà, tất cả đều nở nụ cười khi thưởng thức takoyaki của Lucy. So với việc phát triển máy chơi game, đây là một kiểu động lực khác, và vì thế, Lucy muốn tiếp tục công việc này.
Cô không ngờ rằng chỉ một ngày sau khi từ chức, cô đã có được một quầy hàng đầy đủ tiện nghi như vậy. Một thuộc hạ thuộc chủng tộc Deep One (Thợ lặn dưới biển sâu) từng mở quầy bán takoyaki ở một cảng cá bờ biển phía Đông nước Mỹ (Chú thích 3), và đã chuyển nhượng lại quầy hàng cho cô. Mọi chuyện diễn ra quá trùng hợp đến mức cô cảm thấy như có một bàn tay vô hình nào đó đang điều khiển trong bóng tối.
Cứ như vậy, vinh quang từng dẫn dắt bộ phận máy chơi game của Công ty Cổ phần Cthulhu đã trở thành lịch sử. Lucy bây giờ là một bà chủ xinh đẹp, thầm lặng bán takoyaki ở một góc vỉa hè thành phố. Ngay cả chuỗi cửa hàng cũng sẽ bị cô nuốt chửng, chỉ có cảnh sát mới là điểm yếu của cô thôi.
Nhưng nếu thực sự cần thiết, Lucy tự tin có thể dựng kết giới để thoát khỏi sự truy đuổi.
Chuyện đó tạm thời không nhắc tới.
Tạm thời không có khách, Lucy dựa vào quầy hàng thẫn thờ, ngắm nhìn ánh hoàng hôn dịu nhẹ khác hẳn với ánh ban mai chói chang, và lại vô thức chìm đắm trong dòng suy nghĩ.
“Hastur… ư…”
(Chú thích 3: Trong Thần thoại Cthulhu, cảng thị Innsmouth do chủng tộc Deep One thống trị nằm ở bờ biển phía Đông nước Mỹ.)
“Hả? Gọi tôi đó à?”
“Hả?”
Lời thì thầm hướng về hư không lại nhận được một phản ứng không thể có, khiến Lucy tức thì trở về thực tại, cơ thể như bật nảy rời khỏi quầy hàng.
Nhìn về phía phát ra âm thanh, một thiếu niên mặc đồng phục đang đứng đó. Bộ đồng phục đó Lucy cũng đã nhìn thấy nhiều lần trong mấy ngày nay, cô nhớ đó là đồng phục của trường Cao trung Shiritsu Kōryō gần đây.
Thiếu niên này nhỏ nhắn không giống học sinh cao trung, khuôn mặt nom như một cô gái, cộng thêm mái tóc vàng dài được tết thành bím lỏng lẻo ngang lưng, thoạt nhìn sẽ lầm tưởng là một nữ sinh trung học cơ sở đang mặc đồng phục nam sinh.
Tóc cậu bé là màu vàng. Không phải nhuộm, mà là màu tự nhiên. Lucy biết thiếu niên này không phải người Nhật, thậm chí không phải người Trái Đất.
“Ha… Hastur?”
“Lucy-san, chào cô.”
Thiếu niên lịch sự cúi đầu chào. Thiếu niên mặc bộ đồng phục rộng thùng thình, không vừa người này tên là Hastur.
Công ty Cổ phần Cthulhu phát triển máy chơi game X-Ors, và Công ty Giải trí Máy tính Kalkaska (CCE) phát triển HS3, cả hai đều được mệnh danh là những doanh nghiệp khổng lồ chiếm nửa giang sơn trong ngành game vũ trụ. Thiếu niên tên Hastur này là con trai của chủ tịch CCE, còn Lucy là cựu nhân viên của Cthulhu, hay còn được gọi là Cthulucy.
Hai người vốn có nhiều ân oán, có thể nói là nước với lửa.
“Hastur, sao cậu lại ở đây?”
“À? Tôi muốn ăn takoyaki, nên cùng mọi người đến đây.”
Khoan đã, Hastur, cậu đi nhanh quá. Bình thường thì chậm như rùa, sao tự nhiên lại bỏ tụi mình ở lại rồi tự chạy tuốt đằng trước thế? Nhờ phước mà tụi mình cứ thế lảo đảo theo gió đây này.
…Hastur à, đi trước quá nguy hiểm đấy. Nếu không xuất hiện thì đã chẳng bị đánh bại rồi.
Đúng lúc đó, như thể muốn cắt ngang lời Hastur, một nhóm ba người – hai nữ một nam – xuất hiện. Đây chính là nhóm người Lucy đã quen mặt từ lâu.
Cô gái tóc bạc là Nyarlathotep, cô gái tóc đỏ là Cthugha. Cả hai, giống như Lucy và Hastur, đều là người ngoài hành tinh, và là đặc vụ công chức làm việc tại Trái Đất, hành tinh được bảo vệ này.
“Chào Lucy nhé.”
Chỉ có thiếu niên vóc người trung bình giơ tay chào hỏi đơn giản này là người bản địa của hành tinh. Yasaka Mahiro – cậu bây giờ hẳn là người Trái Đất có duyên nợ nhất với người ngoài hành tinh. Mà nói mới nhớ, không hiểu sao trông thiếu niên này có vẻ tiều tụy lắm.
“Nếu mấy đứa đang trên đường đi học về thì giờ này có vẻ hơi muộn rồi đấy.”
“À, tụi em vừa từ quán karaoke về ạ!”
“Karaoke?”
Câu hỏi của Hastur khiến Lucy hiểu ra nguyên nhân thiếu niên Mahiro mệt mỏi: hẳn là cậu đã phải dốc hết sức lực để chiều theo ba người kia.
“Mahiro này, bản ‘An ổn chung khúc’ tựa như lời ru của em thế nào hả?”
“An ổn chỗ nào chứ! Vừa nãy làm hỏng cả hai cái micro! Hơn nữa, tại sao tôi phải song ca với cô chứ? Lại còn là mấy bài ca dao từ thời Chiêu Hòa nữa…”
“Nếu cái tên ngốc Kuko đó không đến phá đám thì đã có thể hát sướng hơn rồi… Tại sao lại có những kẻ không biết điều kéo đến cản trở tôi thế này? Những kẻ thấp hèn và những kẻ vô tâm, mau tránh ra hết đi!”
“…Tớ cũng muốn song ca với Nyaruko.”
“Mà, Mahiro hát hay lắm!”
“Không có đâu, tôi chỉ hát bừa thôi mà.”
“…Giọng của thiếu niên thật sự rất hay. Công ty nơi đồng nghiệp thời còn làm nhân viên an ninh tại gia của tôi đang tìm người cung cấp giọng gốc cho phần mềm Vocalloigor, tôi có thể tiến cử thiếu niên.”
“Hả? Đó là cái gì vậy?”
“…Là phần mềm tổng hợp âm thanh được lấy mẫu sẵn, dùng để cho Lloigor hát ấy mà.”
“Tuy không hiểu rõ tình hình, nhưng nói chung là không được.”
Đám thiếu niên thiếu nữ vui vẻ trò chuyện, thoải mái tận hưởng cuộc sống học đường như thể đồng phục trên người đang nói lên điều đó. Nhưng Nyarlathotep và Cthugha không cần làm công việc của họ sao? Mà nói đi cũng phải nói lại, Lucy cũng đang mắc kẹt ở Trái Đất mà tạm thời chưa bị truy cứu, nên cũng chẳng có tư cách gì mà phê phán các Tà Thần khác.
Đúng lúc này –
Chíu rù rù rù.
Một âm thanh kỳ lạ vang lên, nghe cứ như tiếng con vật nhỏ vậy. Khu này có rất nhiều chim, nhưng âm thanh kia không giống tiếng chim. Rốt cuộc là tiếng gì vậy?
Lucy nhìn quanh rồi chợt nhận ra một điều.
Hastur đang đỏ mặt vì xấu hổ, hai tay ôm bụng.
“À… hát hò hóa ra lại tiêu hao calo bất ngờ đấy. Này, cậu xem, Shoggoth-kun cũng thành ra thế này rồi.”
Hastur lắp bắp nói, như thể đang biện minh. Chú chim quý hiếm màu xám được lấy ra từ chiếc ba lô đeo vai của cậu đang dán mắt vào quầy takoyaki, nước dãi chảy ra không ngừng, có vẻ như đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu rồi.
Lucy rất biết ơn vì họ đến mua takoyaki, nhưng nhìn đồng hồ một lần nữa, cô nói:
“Sắp đến giờ ăn tối rồi mà?”
“Nói thì nói thế, nhưng Hastur cứ không chịu nghe lời, cứ nhất định phải mua takoyaki, bất đắc dĩ tụi em đành mua chung một hộp chia nhau ăn, có tiện không ạ?”
“Tôi không ngại… nhưng giờ này không có mấy khách, nên tôi tắt lửa rồi. Giờ nướng thì phải mất một lúc để cho chảo nóng lại đã…”
“Kuko, đến lượt cô thể hiện rồi.”
“…Pháo đài cơ động của tôi rất hung dữ.”
Lucy còn chưa nói xong, theo lệnh của Nyarlathotep, Cthugha không hiểu sao lại từ từ vén váy đồng phục lên.
Dưới váy bay ra một vật gì đó to bằng nắm tay, màu đỏ y hệt tóc của Cthugha. Vật thể trôi nổi như linh hồn nhẹ nhàng đung đưa này là bộ phận cơ bản của Tà Thần Lửa có thể điều khiển từ xa, thường được gọi là “Quyến tộc của Cthugha”.
Quyến tộc này, chủ yếu đóng vai trò là pháo đài cơ động, nhẹ nhàng bay lơ lửng trên không, rồi từ từ hạ cánh xuống tấm chảo takoyaki của Lucy. Không lâu sau, tấm chảo phát ra tiếng “xèo xèo” và bốc hơi nóng, chắc là do Quyến tộc tỏa nhiệt để làm nóng chảo.
Nói cách khác…
“Nữ vương… thứ này có thể nhượng lại cho tôi một cái không? Tiền gas bán hàng đắt không ngờ đấy.”
“…Mấy đứa trẻ này nếu thoát khỏi sự kiểm soát của tôi, chúng sẽ lấy dục vọng của con người làm thức ăn, không ngừng tự tái tạo, sinh sôi và tiến hóa, nên không thể đưa cho cô được.”
“Cô mang cái thứ nguy hiểm thế này xuống Trái Đất làm gì chứ!”
Mahiro không biết những lời giải thích của Cthugha có thật hay không, nhưng Hoạt Hỏa Diễm mà Lucy quen biết cho đến nay chưa bao giờ nói những chuyện như thế, nên hẳn đó là một câu đùa theo phong cách Fomalhaut. Dù sao đi nữa, có vẻ như ước mơ tiết kiệm tiền nhiên liệu chỉ có thể là giấc mơ mà thôi.
“Vậy thì, xin mấy đứa chờ một chút nhé.”
Lucy cười khổ bước vào trong quầy, pháo đài cơ động của Cthugha lập tức bay lên không trung lần nữa, rồi lại thu về dưới váy chủ nhân.
Lucy đưa tay kiểm tra thấy chảo đã đủ nóng, bôi dầu rồi đổ bột vào.
Hastur, như một đứa trẻ con, dõi theo quá trình Lucy làm takoyaki với đôi mắt lấp lánh. Chú chim Shoggoth được cậu ôm trong đôi tay mảnh khảnh thì mở to mũi đến hết cỡ, như muốn hít lấy mọi mùi thơm bay ra từ chảo, khiến khuôn mặt xấu đến buồn cười, thậm chí còn muốn chụp ảnh gửi dự thi chương trình động vật giờ vàng.
Đã là người bán hàng thì phải quen với ánh nhìn của người khác, nhưng bị người quen nhìn chằm chằm như vậy vẫn khiến Lucy ngại ngùng.
Takoyaki không lâu sau đã hoàn thành, Lucy nhanh chóng cho vào hộp giấy, thêm gia vị rồi đưa cho Hastur đang nhìn chằm chằm.
“Đây, tiền đây.”
“Cảm ơn quý khách đã ủng hộ.”
Số tiền nhận được là ba đồng xu trăm yên.
Hastur cầm takoyaki rồi quay về bên cạnh bạn bè.
Một hộp tám viên bán ba trăm yên, Lucy cảm thấy cái giá này rất rẻ. Trước khi kinh doanh, cô đã tìm hiểu trước giá cả hàng hóa ở quốc gia này trên hành tinh này. Chẳng hạn, takoyaki ở hội chợ chắc phải bán năm trăm yên tám viên, ngay cả khi không phải hội chợ, cô nhớ khu ẩm thực ở trung tâm thương mại gần đó cũng bán bốn trăm yên tám viên.
Có thể hạ giá thấp như vậy, chủ yếu là nhờ sự giúp đỡ của cấp dưới cũ. Người đó không chỉ cung cấp quầy hàng mà còn cả kênh nhập nguyên liệu. Đối với cấp dưới này, Lucy rõ ràng không còn là cấp trên mà chỉ là một người bình thường đã nghỉ việc, nhưng sức hút bất ngờ của cô vẫn khiến anh ta ngạc nhiên.
“Hà hụ, hà hụ…”
Hastur đưa takoyaki vào miệng, miệng mấp máy bận rộn như cá vàng thiếu oxy, sau đó trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ như mặt trời.
“Mùi vị thế nào?”
“Ngon lắm ạ!”
Những lời này không hề có chút giả dối nào. Dù tốt hay xấu, Hastur luôn biểu lộ cảm xúc của mình một cách rõ ràng. Lucy, người phụ trách làm takoyaki, đương nhiên rất vui khi nghe được lời khen như vậy.
“Ừm, đúng là, không biết nên nói mùi vị này dễ gây nghiện hay là ăn xong thì mê mẩn nữa, giống như khi lễ hội phải ăn số lượng đậu tương đương với số tuổi, rồi bỗng giật mình nhận ra mình明明 không thích ăn lắm mà đã ăn hết cả túi. Đại khái là cảm giác như vậy.”
“Ủa, thế không phải lạ lắm sao?”
“Lạ chỗ nào?”
“Vì với tuổi của mấy người, một túi đậu chắc vẫn chưa đủ đâu nhỉ?”
“…”
“…”
“Kuko, ra tay đi.”
“…Lời nói dối thực sự thì không hối hận đâu.”
“Nóng quá nóng quá nóng quá này dừng lại đi thế ra đó không phải lời nói dối à!”
Dưới sự xúi giục của Nyarlathotep, lòng bàn tay của Cthugha ấn vào lưng Mahiro. Đồng phục của cô vừa bốc hơi, Mahiro lập tức nhảy ra xa hai người họ.
“Tại sao Mahiro lại có thể tàn nhẫn với nữ chính số một như thế này chứ! Quả nhiên bộ phim hài lãng mạn thanh xuân của Mahiro sai rồi!”
“Cái ‘Love’ trong ‘hài lãng mạn’ mà cô nói là ‘Lovecraft’! Cấm viết tắt!”
Tuy nhiên, Lucy cũng thấy Yasaka Mahiro nên cẩn trọng hơn trong lời nói.
Mà nói đi cũng phải nói lại, hỏa lực mà Cthugha có thể tạo ra mà không tốn chi phí nào thật sự rất hấp dẫn.
Muốn có quá…
Muốn có lắm!
Chuyện này quan trọng, nên phải nghĩ hai lần trong lòng.
“Mahiro không ăn sao? Ngon lắm đấy.”
“À ~ Shoggoth-kun, phần của tôi cho cậu ăn nhé. Này, à ~”
“Mí ~”
Mặc dù không sử dụng bất kỳ nguyên liệu lạ nào, nhưng chỉ có Yasaka Mahiro vẫn không chịu ăn phần của mình, mà lại cho chú chim Shoggoth ăn.
Bốn người và một chú chim cứ thế vui vẻ chia nhau một phần takoyaki. Vì mỗi người chỉ được hai viên nên chớp mắt đã ăn hết sạch, Hastur tiến đến vứt hộp rỗng vào thùng rác gắn kèm quầy hàng.
“Cảm ơn đã chiêu đãi!”
Cậu bé còn không quên chào hỏi đầy năng lượng.
“…Dính rồi.”
“…À ừm.”
Lucy thấy khóe miệng Hastur dính bột rong biển và nước sốt, cười khổ đưa hộp khăn giấy ra. Hastur rút một tờ khăn giấy lau miệng, nhưng động tác vụng về nên lau không sạch, thậm chí khiến người ngoài nhìn vào cũng thấy sốt ruột.
“Đừng động đậy.”
Lucy cuối cùng không chịu nổi nữa, cầm khăn giấy giúp Hastur lau miệng.
“U hu hu, xin lỗi ạ.”
Hastur mặt trầm xuống vì thất vọng. Biểu cảm của thiếu niên này thật sự rất phong phú, nhìn mãi không chán. Biểu cảm của cậu thay đổi khôn lường lúc không để ý, như một chiếc kính vạn hoa.
Lúc này, Lucy vô tình nhận ra ánh mắt của Nyarlathotep và Cthugha đang đổ dồn về phía mình, cả hai đều khoanh tay suy tư.
“Lau miệng! Hóa ra còn có chiêu này… Ừm. Ôi, Mahiro, khóe miệng em bẩn rồi! À à, dù muốn lau miệng giúp em nhưng không hiểu sao lại không có khăn giấy hay khăn tay bên cạnh, giờ thì khó xử rồi biết làm sao đây! À, phải rồi, cứ dùng cái lưỡi nhuốm máu đáng tự hào của chị để liếm sạch cho em…” (Chú thích 4)
(Chú thích 4: Trong Thần thoại Cthulhu, một trong những hóa thân của Nyarlathotep có tên là Thần Lưỡi Nhuốm Máu.)
“Tôi có ăn takoyaki đâu mà khóe miệng bẩn chứ?”
“Không, cái đó, vì…”
「……Nyaruko ơi……ưm ưm~……Quần trong của tôi cũng dính sốt rồi này……Lại liếm cho sạch đi……Liếm cho bóng loáng luôn nhé……」
「Còn dám bước thêm một bước nữa, ta sẽ dùng lôi điện cuồn cuộn vùng vẫy từ vực sâu thăm thẳm của bóng đêm, trút xuống đầu ngươi như mưa bão! Thật là, không được phát tình lung tung như thế chứ!」
「Trùng hợp ghê, tôi cũng có ý nghĩ tương tự về cô đấy.」
「……Nếu không vụng về thì chẳng thể yêu đương được đâu mà.」
Lucy khẽ cười khổ, nhìn cảnh tượng trước mắt mà thầm nghĩ, đúng là một lũ trẻ tràn đầy sức sống. Thực ra, nhìn bọn họ cứ như đang tấu hài, khiến người ta phải mắt tròn mắt dẹt, nhưng xét ở một góc độ khác, cảnh tượng này lại vô cùng hiếm có và cuốn hút, mà lý do lớn nhất, vẫn là ở cậu thiếu niên Yasaka Mahiro.
Dù xung quanh là những Tà Thần ở chiều không gian cao hơn, vượt trội cả về tinh thần lẫn thể xác, Yasaka Mahiro vẫn chẳng hề run sợ. Đó chính là nét đặc trưng của cậu, theo Lucy nhận định. Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn Nyarlathotep, Hoạt Hỏa Diễm Cthugha, Nan Dĩ Danh Trạng Giả Hastur – một người Trái Đất nhỏ bé vậy mà lại sống chung với ba chủng tộc được coi là danh môn trong vũ trụ, thậm chí còn là trung tâm của mọi mối quan hệ. Dù cậu là cư dân bản địa của một hành tinh có nền văn minh quý giá, điều này vẫn khiến Lucy khó mà hình dung nổi.
「Ưm, muộn rồi đấy, mấy đứa, chúng ta về thôi.」
Yasaka Mahiro, người trong cuộc, không hề hay biết đến những đánh giá của Lucy, rất tự nhiên nhìn đồng hồ và giục mọi người.
「……Nyaruko, nắm tay nhau về nhà đi. Tất cả những gì tình nhân hay làm, hãy cùng tôi thực hiện nhé.」
「Thật là, tôi đã bảo đừng có dính lấy tôi mà? Ở cạnh ngươi khiến ta ngửi phải mùi đuốc khó chịu lắm!」
「Tóm lại là đi nhanh đi, cái sinh vật ngoại tinh mang tính si dại kia.」（Chú thích 5）
Những thiếu niên, thiếu nữ cùng nhau bước trên đường về.
Đúng lúc đó, Hastur đột nhiên dừng bước, rồi quay người nhìn Lucy.
「Cháu sẽ quay lại! Cô cố gắng làm việc nhé!」
Cậu bé nở nụ cười ngượng nghịu, vẫy tay chào.
「……Ừ, hoan nghênh cháu ghé lại lần nữa.」
Đó không phải là lời khách sáo, mà là lời chúc chân thành từ đáy lòng Lucy.
Hastur không biết có nghe được lời đáp lại của Lucy không, chỉ thấy cậu bé vừa quay lưng đã nhanh chóng sải bước về phía các bạn. Lucy với tâm trạng khó tả, dõi theo bóng lưng nhỏ bé của cậu, chìm dần vào ánh hoàng hôn ấm áp, rồi khuất dạng ở cuối phố.
Lucy quả nhiên có chút phiền muộn.
Đúng vậy, là về chuyện của Hastur.
Cứ mỗi khi đứa bé đó xuất hiện, cô lại cảm thấy tâm trạng mình bị xáo trộn. Không biết nên nói là không thể ngó lơ hay đáng lo ngại, chỉ cảm thấy phải giữ cậu bé trong tầm mắt mới yên tâm. Lucy tự nhận ra cảm xúc kỳ lạ này ngay từ khi cô bắt đầu mở quầy bạch tuộc nướng. Ngày hôm đó là kỷ niệm cô rời Công ty Cổ phần Cthulhu, độc lập khởi nghiệp, bắt đầu cuộc đời thứ hai – nhưng thực ra, cũng chỉ mới khoảng một tuần trước mà thôi.
Nghĩ lại, từ khi vào công ty đến nay, cô chẳng mấy khi có thời gian tự nhìn lại bản thân, thế nên một khi rơi vào tâm trạng này, cô lại chẳng thể nào sắp xếp nổi những suy nghĩ của mình.
Giá như có thể tìm ai đó để tâm sự, giãi bày nỗi lòng u uất này thì tốt biết mấy. Nhưng thật đáng tiếc, Lucy là một Tà Thần sống vì công việc, cô không hề có (Chú thích 5: Trong tiếng Nhật, "trí tính" và "si dại" có âm đọc giống nhau.)
con đường đó……
Không, cô có chứ.
Người đó có lẽ sẽ sẵn lòng quan tâm.
Lucy lấy chiếc iaiaPhone từ túi trước ngực ra, mở danh bạ. Cô phân biệt rõ ràng danh bạ công việc và danh bạ cá nhân, và số lượng liên lạc trong danh bạ cá nhân cực kỳ ít ỏi, điều đó cho thấy những năm qua cô đã dồn hết tâm huyết vào công việc đến nhường nào.
Lucy tìm thấy mục tiêu, lập tức bấm số người này.
Tút tút ru, tút tút ru.
Tiếng chuông lặp đi lặp lại. Vì đã lâu không liên lạc, Lucy không biết mình có thể ứng xử tốt không, với lại đối phương cũng đang làm ở một nơi không tồi, có lẽ sẽ rất bận rộn.
Tuy nhiên, có vẻ cô đã lo lắng quá mức, điện thoại bất ngờ được bắt máy chỉ sau một lúc.
「Số máy quý khách vừa gọi là số không có thật, có việc xin vui lòng để lại tin nhắn sau tiếng FIRE, FFFFFFIRE~!」
「……Tôi có thể phàn nàn là tại sao số không có thật lại có thể để lại tin nhắn không?」
Lucy thở dài lắng nghe giọng nữ ở đầu dây bên kia.
「Bạn là ai vậy~」
「Còn hỏi sao? Màn hình rõ ràng có hiển thị mà, tôi là Lucy đây.」
「Thật sự là Lucy à~」
「Bạn nghĩ tôi không phải người thật sao?」
「Vậy thì trả lời câu hỏi của tôi đi: Bộ phim ‘Dị Ma Cấm Khu’ năm 2001 của Trái Đất do ai đóng vai chính?」