Ý nghĩ đó vụt qua đầu Mahiro, cậu lắc đầu nguầy nguậy. Không thể cứ tiếp tục thế này được, dường như bản thân đã bị vũ trụ đầu độc mất rồi.
Ngay sau đó, Lucy nắm lấy vai, thoăn thoắt cởi phăng bộ đồ công sở như lột vỏ, chẳng khác nào một đấu sĩ bịt mặt khoe mẽ trút bỏ áo choàng trên võ đài vậy.
Thế nhưng, bên dưới bộ đồ công sở ấy nào phải một thân hình trần trụi nóng bỏng, mà lại là chiếc tạp dề quen thuộc cô vẫn mặc khi bán hàng. Mahiro thật sự chẳng thể hiểu nổi cô nàng thay đồ kiểu gì nữa.
"Rồi rồi, mấy anh chị và một bé kia ơi, có muốn ghé ủng hộ không nè?"
Trên gương mặt Lucy nở một nụ cười chuyên nghiệp. Nếu không biết ẩn sau nụ cười ấy là sự cứng cỏi của một người làm kinh doanh, thì đây quả thực là một nụ cười vô cùng duyên dáng.
À thì ra là vậy. So với một gã đàn ông mặt đầy vết sẹo, đương nhiên một mỹ nhân sắc sảo bày hàng sẽ dễ thu hút khách hơn nhiều.
"...Thiếu niên."
"Biết rồi biết rồi, cũng chỉ mua được một hộp thôi chứ gì."
Nhìn Cthugha lấy tay ôm bụng, ngước mắt nhìn mình, Mahiro khẽ cười khổ. Thật ra, cậu nên ngăn cô nàng lại trước khi cô nàng hình thành cái thói quen kỳ cục này. Nhưng nếu cô ấy biến thành một tên côn đồ đói khát, việc trấn áp lại rất phiền phức.
Vừa lúc đó—
"Ừm, tôi rất muốn."
Một giọng nói lọt vào tai.
Khi Mahiro hoàn hồn thì nhận ra, không biết từ lúc nào, thật sự là không biết từ lúc nào, một bóng người đã xuất hiện ngay trước mặt Lucy.
Để đứng được ở vị trí đó, người này chắc chắn phải đi qua Mahiro và những người khác, thế nhưng họ hoàn toàn không nhận ra có người đang đến gần. Ngay cả khi Mahiro không nhận ra, thì ba người ngoài hành tinh với giác quan nhạy bén hơn con người gấp mấy lần chắc chắn sẽ có người nhận ra. Thế mà cả ba người đều ngây người tại chỗ.
Mahiro thận trọng quan sát người này.
Người đó có vóc dáng trung bình, cao hơn Mahiro một chút.
Tuy nhiên, điều kỳ lạ là Mahiro không có bất kỳ ấn tượng sâu sắc nào hơn thế. Nói thế nào nhỉ? Người này cho Mahiro một cảm giác vô cùng mờ nhạt. Ví dụ, chỉ cần nhìn kỹ trang phục của người đó, dù có thể nhận diện chính xác bộ đồ trong một khoảnh khắc, nhưng trí nhớ sẽ nhanh chóng phai nhạt đi ngay khoảnh khắc tiếp theo, như cát chảy qua kẽ tay.
Thực tế, Mahiro thậm chí còn không nhớ giọng nói của người này cách đây mười mấy giây.
Nói theo một nghĩa nào đó, sự tồn tại của đối phương mờ nhạt đến cực điểm.
Theo kinh nghiệm của Mahiro, đây không phải là tình huống bình thường.
Nói cách khác...
"Ư! Đây là..."
Nyarlathotep khẽ kêu lên một tiếng the thé, búi tóc ăng-ten màu bạc trên đỉnh đầu cô nàng xoắn tít lên. Bộ phận này được gọi là "Radar Tà thần", sẽ phản ứng khi bắt được sự tồn tại của Tà Thần.
"Người ngoài hành tinh..."
Mahiro khẽ thốt lên, người đó liền quay lưng lại. Ngay cả khi nhìn thấy khuôn mặt, vẫn không thể phân biệt được đối phương là nam hay nữ, thậm chí không thể đoán được tuổi tác.
Người này chỉ đơn giản liếc nhìn mọi người vài lần rồi lại quay về phía Lucy, như thể không mấy quan tâm đến Mahiro và nhóm bạn. Nói thẳng ra, người này đến là để tìm Lucy.
"...Dù là người Trái Đất hay người ngoài hành tinh, Puti-Kuti đều chào đón bất kỳ ai ghé thăm. Một hộp tám viên, giá ba trăm yên Nhật Bản."
"À, khoan đã, không phải vậy, tôi muốn là cô, Lucy Gistune."
"...Tôi? Ngươi là ai?"
"Tên của tôi có cũng như không, nên không quan trọng. Khoan nói đến chuyện đó, xin mời cô đi cùng tôi, có một công việc quan trọng chỉ cô mới có thể đảm nhiệm."
"Đây là ý định chiêu mộ ư?"
"Đúng vậy."
Hai người cứ thế tự mình thảo luận, hoàn toàn không để ý đến Mahiro và những người khác.
"A này: người đằng kia, tôi là đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh. Nếu người trái phép đến hành tinh được bảo hộ này bị bắt, người sẽ phải chịu đựng mọi nỗi thống khổ một vạn năm và lặp lại một vạn lần, cuối cùng chờ đợi người là sự 'Hư vô' hoàn toàn. Người có hiểu không?"
"Này, đây là lần đầu tôi nghe chuyện này đó, vậy là từ trước đến nay những kẻ bị bắt đều phải chết sao? Bao gồm cả anh trai cô?"
"...Mahiro, tôi là con một, tôi phải nói bao nhiêu lần thì cậu mới hiểu hả? Đúng vậy, trong chủng tộc của tôi, cái tên Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn khốn kiếp chuyên làm cho phụ nữ khắp vũ trụ mang thai sinh con, sắp xếp những người anh em cùng cha khác mẹ giao chiến trong đấu trường để tạo ra đội quân tinh nhuệ thì đúng là có tồn tại. Nhưng gia đình tôi thì theo chế độ một vợ một chồng, chỉ có mình tôi là con."
Lời nói của Nyarlathotep vẫn như mọi khi, không thể xác minh là thật hay giả. Đó là lý do tại sao cô nàng lại trở thành "Tà Thần chăn cừu non" mà Mahiro không thể tin tưởng được ngay cả trong những tình huống khẩn cấp.
"À à, cô đặc vụ đây, đừng lo lắng, tôi đã xin giấy phép nhập cảnh rồi, xin xem."
Người ngoài hành tinh với giọng điệu khách sáo ấy đã chuẩn bị sẵn, lấy ra một tấm thẻ đưa cho Nyarlathotep. Đối phương có vẻ như lấy ra từ một túi nào đó trên người, cũng có thể là đã cầm sẵn tấm thẻ ngay từ đầu, không thể xác định được động tác thực sự.
"Ưm, đúng là..."
Nyarlathotep chống cằm trầm ngâm, điều đó có nghĩa là người ngoài hành tinh có sự hiện diện mờ nhạt này không phải là kẻ nhập cảnh trái phép, mà là đến Trái Đất một cách hợp pháp. Đây là một hành tinh được bảo hộ, những Tà Thần muốn đến đây chắc chắn phải trải qua kiểm duyệt nghiêm ngặt. Nói cách khác, việc hắn đến Trái Đất đã được Cơ quan Bảo vệ Hành tinh cho phép.
Tuy nhiên, Mahiro rất để tâm đến lời hắn nói là muốn chiêu mộ Lucy. Đối phương hẳn không thể nào coi Lucy là bà chủ tiệm takoyaki mà mời gọi, vậy nên chỉ có một khả năng, đó là chiêu mộ cô ấy dựa trên kinh nghiệm từng làm giám đốc phát triển X-Os tại Công ty Cổ phần Cthulhu của Lucy.
"Rất tiếc, tôi rất hài lòng với công việc hiện tại và cảm thấy rất viên mãn. Tôi không biết mục đích của anh là gì, cũng không có hứng thú muốn biết, làm ơn mời người khác."
Nhìn biểu cảm của Lucy thì biết, lời nói này của cô ấy hoàn toàn không hề khoa trương. Vẻ mặt mãn nguyện đó, cứ như cô ấy rất tự hào khi được làm bà chủ tiệm takoyaki vậy.
Lucy từng cống hiến cả đời cho máy chơi game của Cthulhu đã không còn nữa. Giờ đây, ở đây chỉ có Lucy Gistune, một bà chủ kiêm giáo viên thực tập.
Khi cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ quan trọng hiện tại của mình, giơ cao hộp bột takoyaki chuẩn bị đổ vào chảo nướng...
"91DIVER."
Người ngoài hành tinh bí ẩn khẽ thốt lên câu này.
Hắn ta có sự hiện diện mờ nhạt và còn nói nhỏ, nếu không tập trung lắng nghe rất có thể sẽ bỏ lỡ.
Chỉ nghe thấy một tiếng "cạch" bất ngờ vang lên, Mahiro liền chuyển sự chú ý sang nguồn âm thanh.
Nhìn kỹ thì thấy, hộp bột từ tay Lucy trượt xuống, bột takoyaki tràn ra chảo nóng đang được làm nóng, lấp đầy các lỗ và không ngừng lan rộng.
"Ngươi..."
Biểu cảm của Lucy thay đổi, thu lại nụ cười tự tin và hiếu thắng cho đến lúc nãy, để lộ vẻ mặt nghiêm túc. Cô ấy tập trung không bỏ qua từng cử chỉ, ánh mắt sắc bén kết hợp hoàn hảo lướt qua đôi mắt dài, như thể cô ấy đã trở lại thành Lucy ngày xưa, trở lại thành nhân viên của Cthulhu từng đối đầu với Mahiro và nhóm bạn.
"Ngay cả khi quá khứ bị xé toang thành từng mảnh, nó vẫn sẽ bò ra như giun đất chui từ dưới đá lên, là như vậy đấy, Lucy Gistune. Không đúng, phải nói là..."
"Không cần nói nữa, tôi hiểu rồi, chúng ta đi thôi."
Lucy rời mắt khỏi người ngoài hành tinh trước mặt, thở dài như tự giễu.
"Cô chưa từng nói với bạn bè sao? Cô của ngày xưa là—"
"Ngươi cần ta, ta cũng sẵn lòng đi cùng ngươi, giờ phút này ngươi còn muốn đòi hỏi gì nữa?"
"...Không, tôi không còn muốn gì nữa."
Lucy ngắt lời đối phương như vậy, khiến người ngoài hành tinh bí ẩn nhún vai.
"Hả? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Mahiro không thể nắm bắt được tình hình, bèn hỏi Lucy đang bước ra khỏi quầy hàng.
"Yasaka Mahiro, cảm ơn cậu đã giúp đỡ, tôi phải về vũ trụ đây."
"Hả?"
"!"
Lời tuyên bố bất ngờ khiến Mahiro và Hastur phát ra âm thanh kém duyên.
"Xét trên mọi phương diện, đã đến lúc dừng tay rồi. Có lẽ khi tôi rời khỏi Cthulhu, đã không còn lý do gì để tiếp tục ở lại Trái Đất nữa."
"Ơ? Vậy, quầy takoyaki này thì sao?"
Nyarlathotep hỏi, Lucy lúc này mới như chợt nhớ ra, tháo tạp dề ra, có vẻ như là đang giã từ công việc kinh doanh này.
"...Về vũ trụ rồi, cô sẽ làm gì?"
"Đó không phải là việc tôi có thể quyết định."
Lucy vẫn né tránh câu hỏi của Cthugha.
"Tại sao lại quyết định đột ngột như vậy?"
"À, đối với cậu mà nói, bớt đi một người ngoài hành tinh bên cạnh không phải tốt hơn sao?"
"Nói là vậy, nhưng mà..."
Việc liên tục tiếp xúc với người ngoài hành tinh thực sự khiến Mahiro cảm thấy phiền toái, nhưng việc Lucy cứ thế biến mất trước mắt cũng khiến lòng cậu năm vị tạp trần. Hơn nữa, Mahiro đã xây dựng được một tình bạn khá tốt với Lucy.
Lucy rất hợp với mẹ Mahiro và Cthugha, cả hai đều thích chơi game. Shoggoth đã sớm trở thành tín đồ của takoyaki Puti-Kuti. Nyarlathotep tạm thời không nói đến, ngay cả Hastur vốn có tính cách chủng tộc không hợp cũng có vẻ như hòa thuận với Lucy.
Đúng rồi, Hastur.
"...Ưm, cái đó..."
Hastur vừa như bối rối vừa như muốn khóc, lộ ra vẻ mặt không biết phải làm sao, hai tay đặt trước ngực mà bẽn lẽn.
Lucy không nói riêng gì với Hastur.
Thay vào đó là…
—Một cái ôm.
"...A."
Lucy dùng hai tay ôm chặt lấy thân hình mảnh khảnh của Hastur, đồng thời vuốt ve mái tóc dài vàng óng bồng bềnh của cậu, rồi nhắm mắt vùi mũi vào đó.
Cuối cùng, cô ấy mới cất lời:
"Mấy ngày nay sống không tệ, có lúc khiến tôi thoáng nghĩ rằng ngay cả một người như mình cũng có thể sống cuộc sống bình thường, cứ như một giấc mơ vậy."
"Lucy... chị..."
"Nhưng con người không thể chỉ sống bằng giấc mơ."
"...Hả?"
Lucy đẩy Hastur ra và giữ khoảng cách, lần lượt nhìn Mahiro, Nyarlathotep và Cthugha.
"Dù thời gian ở bên nhau không dài, nhưng lại khiến tôi mãi không quên. Xin lỗi vì đã gây phiền toái trên mọi phương diện, sau này chắc không còn cơ hội gặp lại, xin mọi người hãy bảo trọng."
Lời nói này hoàn toàn là một lời tạm biệt vĩnh viễn.
Lucy Gistune sẽ rời khỏi Trái Đất, rời khỏi những thành viên của nhà Yasaka.
"Đã chào tạm biệt xong rồi, nên đi thôi."
Lúc này, câu nói ấy truyền đến từ phía sau.
Người ngoài hành tinh có sự hiện diện mờ nhạt kia, không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Mahiro. Vẫn như mọi khi, hoàn toàn không biết hắn ta đã làm gì ở đâu vào lúc nào, cứ như một Tà Thần có thể bỏ qua quá trình mà trực tiếp tạo ra kết quả vậy.
Lucy gật đầu và bước về phía nguồn giọng nói.
Khi cô ấy đi ngang qua Mahiro...
"Đây là quà tiễn biệt. Tôi không dùng đến nó nữa, tùy cậu xử lý."
Lucy ghé sát tai Mahiro thì thầm, đó là một lời nói không rung động dây thanh quản, thật sự chỉ có mình cậu nghe thấy. Mahiro chưa kịp hỏi ý nghĩa lời nói đó, một vật gì đó đã được nhét vào túi áo đồng phục của cậu, rồi Lucy bước đến bên người ngoài hành tinh bí ẩn.
“...Chị Lucy, tại sao?”
Hastur muốn chạy đến trước mặt Lucy, vẻ mặt không thể chấp nhận được. Điều này cũng khó tránh khỏi, bởi Mahiro, tạm gác chuyện chấp nhận hay không, cũng đang cảm thấy hoàn toàn mất phương hướng với tình hình hiện tại.
“Cậu cũng là đàn ông, nên biết chừng mực.”
Tuy nhiên, người ngoài hành tinh đó đã chắn trước mặt cậu.
“Xin nhường đường, tôi phải tìm chị Lucy—Á!”
Khoảnh khắc Hastur dùng hai tay đẩy người ngoài hành tinh ra, cậu ta đã mất thăng bằng.
Mahiro nhìn thấy Hastur lao về phía trước để giữ lấy thăng bằng, cũng cảm thấy khá kinh ngạc.
—Hastur vừa xuyên qua cơ thể người ngoài hành tinh đó.
“À, xin lỗi, tôi là loại như vậy đấy.”
Người ngoài hành tinh đó như muốn nhắc nhở Mahiro và những người khác, thản nhiên tự mình xuyên qua cơ thể Hastur, rồi quay người đối diện với Hastur.
Cứ như một hồn ma không có thực thể, hoặc một hình chiếu 3D.
“Đừng giỡn nữa, muốn đưa tôi đi thì mau lên.”
“Haha, tóm lại, cô cần phải rời khỏi Trái Đất càng sớm càng tốt vì một lý do nào đó, không, nói đúng hơn là phải rời đi trước khi bọn họ biết được sự thật, đúng không?”
“...Anh đúng là một tay môi giới tồi tệ.”
“Tôi tự biết mà. Vậy, chúng ta đi thôi.”
Bỗng nhiên, không gian xung quanh Lucy và người ngoài hành tinh bí ẩn từ từ rung lắc, hình bóng của hai người trở nên mờ ảo như thể màu sắc bị pha loãng, ranh giới giữa họ và cảnh vật dần dần biến mất.
“Chị Lucy! Chị Lucy!”
Hastur lao về phía hai người, nhưng lúc này, họ đã biến mất như thể tan chảy vào không gian. Hastur, người muốn ôm lấy Lucy, mất thăng bằng, không kịp đứng vững mà lao về phía trước, ngã nhào với một tiếng động lớn.
“Cái đó... trong tình huống này thì phải xử lý thế nào đây?”
Mahiro trải qua mấy phút kinh hoàng, tâm trí không kịp xử lý quá nhiều thông tin. Hai người kia quay đầu nhìn nhau, dường như cũng ở trong tình trạng tương tự, chỏm tóc của Nyarlathotep còn quy củ biến thành dấu hỏi. Còn Shoggoth thì đã ngủ khò khò trong chiếc ba lô thể thao từ lâu rồi.
“Ừm, nhìn khách quan mà nói, Lucy tìm được việc mới rồi nhỉ?”
“...Trông hơi kỳ quặc chút thôi.”
“Tuy nhiên, tên Tà Thần kỳ lạ kia không có ý định thù địch rõ ràng, hơn nữa, tấm giấy phép nhập cảnh hành tinh đó là thật. À, tên đăng ký trên giấy tờ là D.S., đó có phải là tên của gã không?”
“D.S.... là viết tắt à?”
“Nói cách khác là Initial D à!”
“Tại sao cậu lại vui vẻ đến vậy? Thật khó hiểu.”
Không khí vừa rồi quả thật khá kỳ lạ, nhưng nếu bình tĩnh lại suy nghĩ từng bước, thì có thể hiểu được rằng cuộc đối thoại vừa rồi chính là điều Nyarlathotep nói: “Lucy tìm được việc mới.” Người ngoài hành tinh tên D.S. đã chiêu mộ Lucy, và Lucy cũng đã đồng ý, đây hẳn là sự thật không thể chối cãi.
“Mọi người, chị Lucy bị đưa đi rồi! Chúng ta phải đi cứu chị ấy chứ!”
Nhìn tình hình hiện tại, người duy nhất đang bơ vơ lạc lõng chỉ có Hastur.
“Cứu cô ấy ư? Nhưng mà, gã đó đâu có bắt cóc cô ấy một cách cưỡng ép đâu?”
“Nhưng... nhưng mà...”
“...Vì X-Os là do Lucy dẫn dắt nghiên cứu phát triển, những đồng nghiệp khác chắc chắn cần một nhân tài như cô ấy. D.S. đó có thể là người của một công ty game nào đó.”
“Có lẽ là vậy, nhưng mà...”
“Hastur, cậu nghĩ Lucy bị tên ngoài hành tinh đó cưỡng ép đưa đi sao? Cậu nhận ra điều gì mà lại nghĩ như vậy?”
Nyarlathotep khom người ngang tầm mắt Hastur và hỏi.
“...Khi bán takoyaki, chị Lucy rõ ràng vui vẻ đến thế, vậy mà bây giờ lại bỏ lại mọi thứ mà đi, như vậy chắc chắn có vấn đề!”
Hastur nghẹn ngào thút thít.
“Ài, bỏ mặc gánh hàng rong và mọi thứ mà đi, đúng là tôi cũng thấy cô ấy quá vội vàng. Cô ấy rõ ràng đã nói đó là thiên chức, còn thể hiện khí phách của một người làm ăn chân chính như vậy...”
Nghĩ kỹ lại, việc Lucy đột nhiên mở gánh bán takoyaki cũng rất bất ngờ, có lẽ cô ấy bất ngờ là một người mau chán. Dù sao thì, Mahiro và những người khác hiện tại cũng đành chịu, dù muốn tìm Lucy để hỏi rõ sự tình, nhưng cũng chẳng biết cô ấy đã đi đâu.
“Ừm, điện thoại của gã đó không liên lạc được.”
Không biết là tắt máy hay không có sóng, cũng có thể là hoàn toàn không muốn liên lạc. Khi tạm biệt, Lucy nói “sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại”, có lẽ đối với cô ấy, Mahiro và những người khác chỉ là mối giao tình đến mức đó.
À, đúng rồi, lúc tạm biệt...
“Gã đó đưa cho tôi một thứ, đây là cái gì nhỉ?”
Thứ Lucy nhét vào túi áo đồng phục của Mahiro là một vật hình chữ nhật lớn hơn một chút so với cuốn tiểu thuyết khổ nhỏ, dày khoảng hai đến ba centimet, hai mặt đều màu đen, được làm từ vật liệu không phản chiếu ánh sáng.
“Ừm, tôi hoàn toàn không nhìn ra. Kuko thì sao?”
“...Không biết, chưa từng thấy.”
Ngay cả hai người có kiến thức phong phú một cách kỳ lạ này cũng không biết, e rằng sẽ chẳng ai biết được. Lucy nói đây là quà chia tay, nhưng nhận được thứ vô dụng như thế này chỉ thêm phiền phức.
“Ài, dù sao thì chúng ta cũng không thể cứ đứng đây mãi, về nhà thôi, dù sao cũng sắp đến giờ ăn tối rồi. Hastur... Hastur?”
“Ừm...”
Việc Lucy quay về vũ trụ dường như đã giáng một đòn nặng nề ngoài dự liệu xuống cậu ta.
“Cậu không sao chứ?”
“Ừm...”
Hastur nghe thấy có người gọi mình thì khẽ gật đầu đáp lại, nhưng cậu ta thật sự không sao ư?
Cuối cùng, Hastur không nói thêm một lời nào cho đến khi về đến nhà.